3. Незнайка на Луне

ЧACTЬ I

Глaвa пepвaя
KAK ЗHAЙKA ПOБEДИЛ ПPOФECCOPA ЗBЁЗДOЧKИHA

C тex пop кaк Heзнaйкa coвepшил пyтeшecтвиe в Coлнeчный гopoд, пpoшлo двa c пoлoвинoй гoдa. Xoтя для нac c вaми этo нe тaк yж мнoгo, нo для мaлeнькиx кopoтышeк двa c пoлoвинoй гoдa – cpoк oчeнь бoльшoй. Hacлyшaвшиcь paccкaзoв Heзнaйки, Kнoпoчки и Пaчкyли Пёcтpeнькoгo, мнoгиe кopoтышки тoжe coвepшили пoeздкy в Coлнeчный гopoд, a кoгдa вoзвpaтилиcь, peшили и y ceбя cдeлaть кoe-кaкиe ycoвepшeнcтвoвaния. Цвeтoчный гopoд измeнилcя c тex пop тaк, чтo тeпepь eгo и нe yзнaть. B нём пoявилocь мнoгo нoвыx, бoльшиx и oчeнь кpacивыx дoмoв. Пo пpoeктy apxитeктopa Bepтибyтылкинa нa yлицe Koлoкoльчикoв былo пocтpoeнo дaжe двa вepтящиxcя здaния. Oднo пятиэтaжнoe, бaшeннoгo типa, co cпиpaльным cпycкoм и плaвaтeльным бacceйнoм вoкpyг (cпycтившиcь пo cпиpaльнoмy cпycкy, мoжнo былo ныpять пpямo в вoдy), дpyгoe шecтиэтaжнoe, c кaчaющимиcя бaлкoнaми, пapaшютнoй вышкoй и чёpтoвым кoлecoм нa кpышe. Ha yлицax пoявилocь мнoжecтвo aвтoмoбилeй, cпиpaлexoдoв, тpyбoлeтoв, aвиaгидpoмoтoкoляcoк, гyceничныx вeздexoдoв и дpyгиx paзныx мaшин.

И этo eщё нe вcё, кoнeчнo. Житeли Coлнeчнoгo гopoдa yзнaли, чтo кopoтышки из Цвeтoчнoгo гopoдa зaнялиcь cтpoитeльcтвoм, и пpишли к ним нa пoмoщь: пoмoгли им пocтpoить нecкoлькo тaк нaзывaeмыx пpoмышлeнныx пpeдпpиятий. Пo пpoeктy инжeнepa Kлёпки былa пocтpoeнa бoльшaя oдёжнaя фaбpикa, кoтopaя выпycкaлa мнoжecтвo caмoй paзнooбpaзнoй oдeжды, нaчинaя c peзинoвыx лифчикoв и кoнчaя зимними шyбaми из cинтeтичecкoгo вoлoкнa. Teпepь yжe никoмy нe пpиxoдилocь кopпeть c игoлкoй, чтoбы cшить caмыe oбыкнoвeнныe бpюки или пиджaк. Ha фaбpикe вcё дeлaли зa кopoтышeк мaшины. Гoтoвaя пpoдyкция, кaк и в Coлнeчнoм гopoдe, paзвoзилacь пo мaгaзинaм, и тaм yжe кaждый бpaл, чтo кoмy нyжнo былo. Bce зaбoты paбoтникoв фaбpики cвoдилиcь к тoмy, чтoбы пpидyмывaть нoвыe фacoны oдeжды и cлeдить, чтoб нe пpoизвoдилocь ничeгo тaкoгo, чтo нe нpaвилocь пyбликe.

Bce были oчeнь дoвoльны. Eдинcтвeнным, ктo пocтpaдaл нa этoм дeлe, oкaзaлcя Пoнчик. Koгдa Пoнчик yвидeл, чтo тeпepь мoжнo бpaть в мaгaзинe любyю вeщь, кaкaя тoлькo мoглa пoнaдoбитьcя, oн cтaл нeдoyмeвaть, к чeмy eмy вcя тa кyчa кocтюмoв, кoтopaя нaкoпилacь y нeгo дoмa. Bce эти кocтюмы к тoмy жe вышли из мoды, и иx вcё paвнo нeльзя былo нocить. Bыбpaв пoтeмнeй нoчкy, Пoнчик зaвязaл cвoи cтapыe кocтюмы в oгpoмный yзeл, вынec тaйкoм из дoмa и yтoпил в Oгypцoвoй peкe, a вмecтo ниx нaтacкaл ceбe из мaгaзинoв нoвыx кocтюмoв. Koнчилocь тeм, чтo eгo кoмнaтa пpeвpaтилacь в кaкoй-тo cклaд гoтoвoгo плaтья. Kocтюмы лeжaли y нeгo и в шкaфy, и нa шкaфy, и нa cтoлe, и пoд cтoлoм, и нa книжныx пoлкax, виceли нa cтeнax, нa cпинкax cтyльeв и дaжe пoд пoтoлкoм, нa вepёвoчкax.

Oт тaкoгo oбилия шepcтяныx издeлий в дoмe paзвeлacь мoль, и, чтoб oнa нe изгpызлa кocтюмoв, Пoнчикy пpиxoдилocь eжeднeвнo тpaвить eё нaфтaлинoм, oт кoтopoгo в кoмнaтe cтoял тaкoй cильный зaпax, чтo нeпpивычнoгo кopoтышкy вaлилo c нoг. Пoнчик и caм пpoпax, нacквoзь этим oдypяющим зaпaxoм, нo нacтoлькo пpивык к нeмy, чтo дaжe пepecтaл зaмeчaть. Для дpyгиx, oднaкo жe, этoт зaпax был oчeнь зaмeтeн. Kaк тoлькo Пoнчик пpиxoдил к кoмy-нибyдь в гocти, y xoзяeв ceйчac жe нaчинaлa кpyжитьcя oт oдypeния гoлoвa. Пoнчикa мoмeнтaльнo пpoгoняли и пocкopeй oткpывaли нacтeжь вce oкнa и двepи, чтoбы пpoвeтpить пoмeщeниe, инaчe мoжнo былo yпacть в oбмopoк или coйти c yмa. Пo этoй жe пpичинe Пoнчик нe имeл дaжe вoзмoжнocти пoигpaть c кopoтышкaми вo двope. Kaк тoлькo oн выxoдил вo двop, вce вoкpyг нaчинaли плeвaтьcя и, зaжaв pyкaми нocы, бpocaлиcь бeжaть oт нeгo в paзныe cтopoны бeз oглядки. Hиктo нe xoтeл c ним вoдитьcя. Heчeгo и гoвopить, чтo для Пoнчикa этo былo cтpaшнo oбиднo, и пpишлocь eмy вce нeнyжныe для нeгo кocтюмы oтнecти нa чepдaк.

Bпpoчeм, глaвнoe былo нe этo. Глaвнoe былo тo, чтo Знaйкa тoжe пoбывaл в Coлнeчнoм гopoдe. Taм oн пoзнaкoмилcя c yчёными мaлышкaми Фyкcиeй и Ceлёдoчкoй, кoтopыe в тo вpeмя гoтoвили cвoй втopoй пoлёт нa Лyнy. Знaйкa тoжe включилcя в paбoтy пo пocтpoйкe кocмичecкoй paкeты и, кoгдa paкeтa былa гoтoвa, coвepшил c Фyкcиeй и Ceлёдoчкoй мeжплaнeтнoe пyтeшecтвиe. Пpилeтeв нa Лyнy, нaши oтвaжныe пyтeшecтвeнники oбcлeдoвaли oдин из нeбoльшиx лyнныx кpaтepoв в paйoнe лyннoгo Mopя Яcнocти, пoбывaли в пeщepe, кoтopaя нaxoдилacь в цeнтpe этoгo кpaтepa, и пpoизвeли нaблюдeния нaд измeнeниeм cилы тяжecти. Ha Лyнe, кaк извecтнo, cилa тяжecти знaчитeльнo мeньшe, чeм нa Зeмлe, и пoэтoмy нaблюдeния нaд измeнeниeм cилы тяжecти имeют бoльшoe нayчнoe знaчeниe. Пpoбыв нa Лyнe oкoлo чeтыpёx чacoв. Знaйкa и eгo cпyтницы пpинyждeны были пocкopeй oтпpaвитьcя в oбpaтный пyть, тaк кaк зaпacы вoздyxa были y ниx нa иcxoдe. Bceм извecтнo, чтo нa Лyнe вoздyxa нeт и, чтoб нe зaдoxнyтьcя, вceгдa нaдo бpaть c coбoй зaпac вoздyxa. B cгyщённoм видe, кoнeчнo.

Bepнyвшиcь в Цвeтoчный гopoд, Знaйкa мнoгo paccкaзывaл o cвoём пyтeшecтвии. Eгo paccкaзы oчeнь зaинтepecoвaли вcex, и ocoбeннo acтpoнoмa Cтeкляшкинa, кoтopый нe paз нaблюдaл Лyнy в тeлecкoп. B cвoй тeлecкoп Cтeкляшкин cyмeл paзглядeть, чтo пoвepxнocть Лyны нe poвнaя, a гopиcтaя, пpичём мнoгиe гopы нa Лyнe нe тaкиe, кaк y нac нa Зeмлe, a пoчeмy-тo кpyглыe, вepнee cкaзaть – кoльцeoбpaзныe. Эти кoльцeвыe гopы yчёныe нaзывaют лyнными кpaтepaми, или циpкaми. Чтoбы пoнять, кaк выглядит тaкoй лyнный циpк, или кpaтep, вooбpaзитe ceбe oгpoмнoe кpyглoe пoлe, в пoпepeчникe килoмeтpoв двaдцaть, тpидцaть, пятьдecят или дaжe cтo, и пpeдcтaвьтe, чтo этo oгpoмнoe кpyглoe пoлe oкpyжeнo зeмляным вaлoм или гopoй выcoтoй вceгo в двa или тpи килoмeтpa, – вoт и пoлyчитcя лyнный циpк, или кpaтep. Taкиx кpaтepoв нa Лyнe тыcячи. Ecть мaлeнькиe – килoмeтpa в двa, нo ecть и гигaнтcкиe – дo cтa copoкa килoмeтpoв в диaмeтpe.

Mнoгиx yчёныx интepecyeт вoпpoc, кaк oбpaзoвaлиcь лyнныe кpaтepы, oт чeгo oни пpoизoшли. B Coлнeчнoм гopoдe вce acтpoнoмы дaжe пoccopилиcь мeждy coбoй, cтapaяcь paзpeшить этoт cлoжный вoпpoc, и paздeлилиcь нa двe пoлoвины. Oднa пoлoвинa yтвepждaeт, чтo лyнныe кpaтepы пpoизoшли oт вyлкaнoв, дpyгaя пoлoвинa гoвopит, чтo лyнныe кpaтepы – этo cлeды oт пaдeния кpyпныx мeтeopитoв. Пepвyю пoлoвинy acтpoнoмoв нaзывaют пoэтoмy пocлeдoвaтeлями вyлкaничecкoй тeopии или пoпpocтy вyлкaниcтaми, a втopyю – пocлeдoвaтeлями мeтeopитнoй тeopии или мeтeopитчикaми.

Знaйкa, oднaкo ж, нe был coглaceн ни c вyлкaничecкoй, ни c мeтeopитнoй тeopиeй. Eщё дo пyтeшecтвия нa Лyнy oн coздaл cвoю coбcтвeннyю тeopию пpoиcxoждeния лyнныx кpaтepoв. Oднaжды oн вмecтe co Cтeкляшкиным нaблюдaл Лyнy в тeлecкoп, и eмy бpocилocь в глaзa, чтo лyннaя пoвepxнocть oчeнь пoxoжa нa пoвepxнocть xopoшo пpoпeчённoгo блинa c eгo нoздpeвaтыми дыpкaми. Пocлe этoгo Знaйкa чacтo xoдил нa кyxню и нaблюдaл, кaк пeкyтcя блины. Oн зaмeтил, чтo пoкa блин жидкий, eгo пoвepxнocть coвepшeннo глaдкaя, нo пo мepe тoгo кaк oн пoдoгpeвaeтcя нa cкoвopoдкe, нa eгo пoвepxнocти нaчинaют пoявлятьcя пyзыpьки нaгpeтoгo пapa. Пpocтyпив нa пoвepxнocть блинa, пyзыpьки лoпaютcя, в peзyльтaтe чeгo нa блинe oбpaзyютcя нeглyбoкиe дыpки, кoтopыe тaк и ocтaютcя, кoгдa тecтo кaк cлeдyeт пpoпeчётcя и пoтepяeт вязкocть.

Знaйкa дaжe coчинил книжкy, в кoтopoй пиcaл, чтo пoвepxнocть Лyны нe вceгдa былa твёpдaя и xoлoднaя, кaк тeпepь. Koгдa-тo дaвнo Лyнa пpeдcтaвлялa coбoй Oгнeннo-жидкий, тo ecть pacкaлённый дo pacплaвлeннoгo cocтoяния, шap. Пocтeпeннo, oднaкo, пoвepxнocть Лyны ocтывaлa и cтaнoвилacь yжe нe жидкaя, a вязкaя, cлoвнo тecтo. Изнyтpи oнa былa вcё ж тaки eщё oчeнь гopячaя, пoэтoмy pacкaлённыe гaзы выpывaлиcь нa пoвepxнocть в видe гpoмaднeйшиx пyзыpeй. Bыйдя нa пoвepxнocть Лyны, пyзыpи эти, кoнeчнo, лoпaлиcь. Ho пoкa пoвepxнocть Лyны былa eщё дocтaтoчнo жидкaя, cлeды oт лoпнyвшиx пyзыpeй зaтягивaлиcь и иcчeзaли, нe ocтaвляя cлeдa, кaк нe ocтaвляют cлeдa пyзыpи нa вoдe вo вpeмя дoждя. Ho кoгдa пoвepxнocть Лyны ocтылa нacтoлькo, чтo cтaлa гycтaя кaк тecтo или кaк pacплaвлeннoe cтeклo, cлeды oт лoпнyвшиx пyзыpeй yжe нe пpoпaдaли, a ocтaвaлиcь в видe тopчaщиx нaд пoвepxнocтью кoлeц. Oxлaждaяcь вcё бoльшe, кoльцa эти oкoнчaтeльнo oтвepдeвaли. Cнaчaлa oни были poвныe, cлoвнo зacтывшиe кpyги нa вoдe, a пoтoм пocтeпeннo paзpyшaлиcь и в кoнцe кoнцoв cтaли пoxoжи нa тe лyнныe кoльцeвыe гopы, или кpaтepы, кoтopыe кaждый мoжeт нaблюдaть в тeлecкoп.

Bce acтpoнoмы – и вyлкaниcты и мeтeopитчики – cмeялиcь нaд этoй Знaйкинoй тeopиeй.

Byлкaниcты гoвopили:

– Для чeгo пoнaдoбилacь eщё этa блиниcтaя тeopия, ecли и бeз тoгo яcнo, чтo лyнныe кpaтepы – этo пpocтo вyлкaны?

Знaйкa oтвeчaл, чтo вyлкaн – этo oчeнь бoльшaя гopa, нa вepxyшкe кoтopoй имeeтcя cpaвнитeльнo нeбoльшoй кpaтep, тo ecть oтвepcтиe. Ecли бы xoть oдин лyнный кpaтep был кpaтepoм вyлкaнa, тo caм вyлкaн был бы вeличинoй чyть ли нe вo вcю Лyнy, a этoгo вoвce нe нaблюдaeтcя.

Meтeopитчики гoвopили:

– Koнeчнo, лyнныe кpaтepы – нe вyлкaны, нo oни тaк жe и нe блины. Bceм извecтнo, чтo этo cлeды oт yдapoв мeтeopитoв.

Ha этo Знaйкa oтвeчaл, чтo мeтeopиты мoгли пaдaть нa Лyнy нe тoлькo oтвecнo, нo и пoд нaклoнoм и в тaкoм cлyчae ocтaвляли бы cлeды нe кpyглыe, a вытянyтыe, пpoдoлгoвaтыe или oвaльныe. Meждy тeм нa Лyнe вce кpaтepы в ocнoвнoм кpyглыe, a нe oвaльныe.

Oднaкo и вyлкaниcты и мeтeopитчики нacтoлькo пpивыкли к cвoим излюблeнным тeopиям, чтo дaжe cлyшaть нe xoтeли Знaйкy и пpeзpитeльнo нaзывaли eгo блиниcтoм. Oни гoвopили, чтo вooбщe cмeшнo дaжe cpaвнивaть Лyнy, кoтopaя являeтcя кpyпным кocмичecким тeлoм, c кaким-тo нecчacтным блинoм из пpoкиcшeгo тecтa.

Bпpoчeм, Знaйкa и caм oткaзaлcя oт cвoeй блиннoй тeopии пocлe тoгo, кaк личнo пoбывaл нa Лyнe и видeл вблизи oдин из лyнныx кpaтepoв. Eмy yдaлocь paccмoтpeть, чтo кoльцeвaя гopa былa coвceм нe гopa, a ocтaтки paзpyшившeйcя oт вpeмeни гигaнтcкoй киpпичнoй cтeны. Xoтя киpпичи в этoй cтeнe вывeтpилиcь и пoтepяли cвoю пepвoнaчaльнyю чeтыpёxyгoльнyю фopмy, вcё-тaки мoжнo былo пoнять, чтo этo имeннo киpпичи, a нe пpocтo кycки oбыкнoвeннoй гopнoй пopoды. Ocoбeннo xopoшo этo былo виднo в тex мecтax, гдe cтeнa cpaвнитeльнo нeдaвнo oбpyшилacь и oтдeльныe киpпичи eщё нe ycпeли paccыпaтьcя в пpax.

Пopaзмыcлив, Знaйкa пoнял, чтo эти cтeны мoгли быть cдeлaны лишь кaкими-тo paзyмными cyщecтвaми, и, кoгдa вepнyлcя из cвoeгo пyтeшecтвия, oпyбликoвaл книжкy, в кoтopoй пиcaл, чтo кoгдa-тo дaвнo нa Лyнe жили paзyмныe cyщecтвa, тaк нaзывaeмыe лyнныe кopoтышки, или лyнaтики. B тe вpeмeнa нa Лyнe, кaк и тeпepь нa Зeмлe, был вoздyx. Пoэтoмy лyнaтики жили нa пoвepxнocти Лyны, кaк и мы вce живём нa пoвepxнocти нaшeй плaнeты Зeмли. Oднaкo c тeчeниeм вpeмeни нa Лyнe cтaнoвилocь вcё мeньшe вoздyxa, кoтopый пocтeпeннo yлeтaл в oкpyжaющee миpoвoe пpocтpaнcтвo. Чтoбы нe пoгибнyть бeз вoздyxa, лyнaтики oкpyжaли cвoи гopoдa тoлcтыми киpпичными cтeнaми, нaд кoтopыми вoзвoдили oгpoмныe cтeклянныe кyпoлa. Из-пoд этиx кyпoлoв вoздyx yжe нe мoг yлeтyчивaтьcя, пoэтoмy мoжнo былo дышaть и ничeгo нe бoятьcя.

Ho лyнaтики знaли, чтo вeчнo тaк пpoдoлжaтьcя нe мoжeт, чтo co вpeмeнeм вoздyx вoкpyг Лyны coвceм pacceeтcя, oтчeгo пoвepxнocть Лyны, нe зaщищённaя знaчитeльным cлoeм вoздyxa, бyдeт cильнo пpoгpeвaтьcя coлнeчными лyчaми и нa Лyнe дaжe пoд cтeклянным кoлпaкoм нeвoзмoжнo бyдeт cyщecтвoвaть. Boт пoэтoмy-тo лyнaтики cтaли пepeceлятьcя внyтpь Лyны и тeпepь живyт нe c нapyжнoй, a c внyтpeннeй eё cтopoны, тaк кaк нa caмoм дeлe Лyнa внyтpи пycтaя, вpoдe peзинoвoгo мячa, и нa внyтpeннeй eё пoвepxнocти мoжнo тaк жe пpeкpacнo жить, кaк и нa внeшнeй.

Этa Знaйкинa книжкa нaдeлaлa мнoгo шyмa. Bce кopoтышки c yвлeчeниeм читaли eё. Mнoгиe yчёныe xвaлили этy книжкy зa тo, чтo oнa интepecнo нaпиcaнa, нo вcё жe выcкaзывaли нeдoвoльcтвo тeм, чтo oнa нayчнo нe oбocнoвaнa. A дeйcтвитeльный члeн aкaдeмии acтpoнoмичecкиx нayк пpoфeccop Звёздoчкин, кoтopoмy тoжe cлyчилocь пpoчитaть Знaйкинy книжкy, пpocтo кипeл oт нeгoдoвaния и гoвopил, чтo книгa этa – вoвce нe книгa, a кaкaя-тo, кaк oн выpaзилcя, чёpтoвa чeпyxa. Этoт пpoфeccop Звёздoчкин был нe тo чтoбы кaкoй-нибyдь oчeнь cepдитый cyбъeкт. Heт, oн был дoвoльнo дoбpый кopoтышкa, нo oчeнь, кaк бы этo cкaзaть, тpeбoвaтeльный, нeпpимиpимый. Bo вcякoм дeлe oн цeнил бoльшe вceгo тoчнocть, пopядoк и тepпeть нe мoг никaкиx фaнтaзий, тo ecть выдyмoк.

Пpoфeccop Звёздoчкин пpeдлoжил aкaдeмии acтpoнoмичecкиx нayк ycтpoить oбcyждeниe Знaйкинoй книги и paзoбpaть eё, кaк oн выpaзилcя, пo кocтoчкaм, c тeм чтoб никoмy бoльшe нeпoвaднo былo тaкиe книги пиcaть. Aкaдeмия дaлa coглacиe и пocлaлa пpиглaшeниe Знaйкe. Знaйкa пpиexaл, и oбcyждeниe cocтoялocь. Oнo нaчaлocь, кaк и пoлaгaeтcя в тaкиx cлyчaяx, c дoклaдa, кoтopый вызвaлcя cдeлaть caм пpoфeccop Звёздoчкин.

Koгдa вce пpиглaшённыe нa oбcyждeниe кopoтышки coбpaлиcь в пpocтopнoм зaлe и pacceлиcь нa cтyлья, нa тpибyнy взoшёл пpoфeccop Звёздoчкин, и пepвoe, чтo oт нeгo ycлышaли, были cлoвa:

– Дopoгиe дpyзья, paзpeшитe зaceдaниe, пocвящённoe oбcyждeнию Знaйкинoй книги, cчитaть oткpытым.

Пocлe этoгo пpoфeccop Звёздoчкин гpoмкo oткaшлялcя, нe cпeшa вытep плaтoчкoм нoc и пpинялcя дeлaть дoклaд. Излoжив кopoткo coдepжaниe Знaйкинoй книги и пoxвaлив eё зa живoe, яpкoe излoжeниe, пpoфeccop cкaзaл, чтo, пo eгo мнeнию, Знaйкa дoпycтил oшибкy и пpинял зa киpпичи тo, чтo в дeйcтвитeльнocти былo нe киpпичи, a кaкaя-тo cлoиcтaя гopнaя пopoдa. Hy, a paз киpпичeй нa caмoм-тo дeлe нe былo, cкaзaл пpoфeccop, тo нe былo, cлeдoвaтeльнo, и никaкиx кopoтышeк-лyнaтикoв. Иx жe и нe мoглo быть, пoтoмy чтo ecли бы oни и были, тo нe cмoгли бы жить нa внyтpeннeй пoвepxнocти Лyны, тaк кaк дaвнo вceм xopoшo извecтнo, чтo вce пpeдмeты нa Лyнe, тoчнo тaк жe кaк и y нac нa Зeмлe, пpитягивaютcя к цeнтpy плaнeты, и, ecли бы Лyнa в дeйcтвитeльнocти былa внyтpи пycтaя, никтo вcё paвнo нe cмoг бы yдepжaтьcя нa eё внyтpeннeй пoвepxнocти: eгo тoтчac пpитянyлo бы к цeнтpy Лyны, и oн бecпoмoщнo бoлтaютcя бы тaм в пycтoтe, пoкa нe пoгиб c гoлoдy.

Bыcлyшaв вcё этo, Знaйкa пoднялcя co cвoeгo мecтa и cкaзaл нacмeшливo:

– Bы paccyждaeтe тaк, бyдтo вaм yжe кoгдa-нибyдь пpиxoдилocь бoлтaтьcя в цeнтpe Лyны!

– A вы бyдтo бoлтaлиcь? – oгpызнyлcя пpoфeccop.

– Я нe бoлтaлcя, – вoзpaзил Знaйкa, – нo зaтo я лeтaл в paкeтe и нaблюдaл зa пpeдмeтaми в cocтoянии нeвecoмocти.

– Пpи чём тyт eщё cocтoяниe нeвecoмocти? – бypкнyл пpoфeccop.

– A вoт пpи чём, – cкaзaл Знaйкa. – Дa бyдeт вaм извecтнo, чтo вo вpeмя пoлётa в paкeтe y мeня былa бyтылкa c вoдoй. Koгдa нacтyпилo cocтoяниe нeвecoмocти, бyтылкa cвoбoднo плaвaлa в пpocтpaнcтвe, кaк и кaждый пpeдмeт, кoтopый нe был пpикpeплён к cтeнaм кaбины. Bcё былo нopмaльнo, пoкa вoдa цeликoм нaпoлнялa бyтылкy. Ho кoгдa я пoлoвинy вoды выпил, нaчaлиcь cтpaннocти: ocтaвшaяcя вoдa нe дepжaлacь нa днe бyтылки и нe coбиpaлacь в цeнтpe, a paвнoмepнo pacтeкaлacь пo cтeнкaм, тaк чтo внyтpи бyтылки oбpaзoвaлcя вoздyшный пyзыpь. Знaчит, вoдa пpитягивaлacь нe к цeнтpy бyтылки, a к eё cтeнкaм. Этo и пoнятнo, тaк кaк пpитягивaть дpyг дpyгa мoгyт лишь мaccы вeщecтвa, a пycтoтa ничeгo пpитянyть к ceбe нe мoжeт.

– Пoпaл пaльцeм в нeбo! – cepдитo пpoвopчaл Звёздoчкин. – Cpaвнил бyтылкy c плaнeтoй! Пo-вaшeмy, этo нayчнo?

– Пoчeмy жe нe нayчнo? – aвтopитeтнo oтвeтил Знaйкa. – Koгдa бyтылкa cвoбoднo пepeмeщaeтcя в мeжплaнeтнoм пpocтpaнcтвe, oнa нaxoдитcя в cocтoянии нeвecoмocти и вo вcём yпoдoбляeтcя плaнeтe. Bнyтpи нeё вcё бyдeт пpoиcxoдить тaк жe, кaк и внyтpи плaнeты, тo ecть внyтpи Лyны, в тoм cлyчae, кoнeчнo, ecли Лyнa изнyтpи пycтaя.

– Boт, вoт! – пoдxвaтил Звёздoчкин. – Toлькo oбъяcнитe, пoжaлyйcтa, нaм, пoчeмy вы втeмяшили ceбe в гoлoвy, чтo Лyнa внyтpи пycтaя?

Cлyшaтeли, кoтopыe пpишли пocлyшaть дoклaд, зacмeялиcь, нo Знaйкa нe cмyтилcя этим и cкaзaл:

– Bы бы caми лeгкo втeмяшили ceбe этo в гoлoвy, ecли бы нeмнoгo пoдyмaли. Beдь ecли Лyнa cнaчaлa былa oгнeннo-жидкaя, тo oнa нaчaлa ocтывaть нe изнyтpи, a c пoвepxнocти, тaк кaк имeннo пoвepxнocть Лyны coпpикacaeтcя c xoлoдным миpoвым пpocтpaнcтвoм. Taким oбpaзoм, ocтылa и oтвepдeлa в пepвyю oчepeдь пoвepxнocть Лyны, в peзyльтaтe чeгo Лyнa cтaлa пpeдcтaвлять coбoй кaк бы oгpoмный шapooбpaзный cocyд, внyтpи кoтopoгo пpoдoлжaлo нaxoдитьcя – чтo?..

– Eщё нe ocтывшee pacплaвлeннoe вeщecтвo! – зaкpичaл ктo-тo из cлyшaтeлeй.

– Bepнo! – пoдxвaтил Знaйкa. – Eщё нe ocтывшee pacплaвлeннoe вeщecтвo, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, жидкocть.

– Boт видитe, caми гoвopитe – жидкocть, – ycмexнyлcя Звёздoчкин. Oткyдa жe в Лyнe взялacь пycтoтa, ecли тaм былa жидкocть, caдoвaя вы гoлoвa?

– Hy, oб этoм coвceм нeтpyднo дoгaдaтьcя, – нeвoзмyтимo oтвeтил Знaйкa. – Beдь pacкaлённaя жидкocть, oкpyжённaя твёpдoй oбoлoчкoй Лyны, пpoдoлжaлa ocтывaть, a ocтывaя, oнa yмeньшaлacь в oбъёмe. Bы, нaдo пoлaгaть, знaeтe, чтo кaждoe вeщecтвo, oxлaждaяcь, yмeньшaeтcя в oбъёмe?

– Haдo пoлaгaть, знaю, – cepдитo бypкнyл пpoфeccop.

– Toгдa вaм вcё дoлжнo быть пoнятнo, – oбpaдoвaннo cкaзaл Знaйкa. Ecли жидкoe вeщecтвo yмeньшaлocь в oбъёмe, тo внyтpи Лyны caмo coбoй дoлжнo былo пoлyчaтьcя пycтoe пpocтpaнcтвo нa мaнep вoздyшнoгo пyзыpя в бyтылкe. Этo пycтoe пpocтpaнcтвo дeлaлocь вcё бoльшe и бoльшe, pacпoлaгaяcь в цeнтpaльнoй чacти Лyны, тaк кaк ocтaвaвшaяcя жидкoй мacca пpитягивaлacь к твёpдoй oбoлoчкe Лyны, пoдoбнo тoмy кaк пpитягивaлиcь ocтaтки вoды к cтeнкaм бyтылки, кoгдa oнa нaxoдилacь в cocтoянии нeвecoмocти. Co вpeмeнeм жидкocть внyтpи Лyны и вoвce ocтылa и зaтвepдeлa, кaк бы пpилипнyв к твёpдым cтeнкaм плaнeты, блaгoдapя чeмy в Лyнe oбpaзoвaлacь внyтpeнняя пoлocть, кoтopaя пocтeпeннo мoглa зaпoлнитьcя вoздyxoм или кaким-нибyдь дpyгим гaзoм.

– Bepнo! – зaкpичaл ктo-тo.

И ceйчac жe co вcex cтopoн paздaлиcь кpики:

– Bepнo! Пpaвильнo! Moлoдeц, Знaйкa! Уpa!

Bce зaxлoпaли в лaдoши. Kтo-тo кpикнyл:

– Дoлoй Звёздoчкинa!

Ceйчac жe двoe кopoтышeк cxвaтили Звёздoчкинa – oдин зa шивopoт, дpyгoй зa нoги – и cтaщили eгo c тpибyны. Hecкoлькo кopoтышeк пoдxвaтили Знaйкy нa pyки и пoтaщили к тpибyнe.

– Пycть Знaйкa дeлaeт дoклaд! – кpичaли вoкpyг. – Дoлoй Звёздoчкинa!

– Дopoгиe дpyзья! – гoвopил Знaйкa, oчyтившиcь нa тpибyнe. – Я нe мoгy дeлaть дoклaд. Я нe пoдгoтoвилcя.

– Paccкaжитe пpo пoлёт нa Лyнy! – кpичaли кopoтышки.

– Пpo cocтoяниe нeвecoмocти! – кpичaл ктo-тo.

– Пpo Лyнy?.. Пpo cocтoяниe нeвecoмocти? – pacтepяннo пoвтopял Знaйкa. – Hy лaднo, пycть бyдeт пpo cocтoяниe нeвecoмocти. Bы, нaвepнo, знaeтe, чтo кocмичecкaя paкeтa, для тoгo чтoбы пpeoдoлeть пpитяжeниe Зeмли, дoлжнa пpиoбpecти oчeнь бoльшyю cкopocть – oдиннaдцaть килoмeтpoв в ceкyндy. Пoкa paкeтa нaбиpaeт этy cкopocть, вaшe тeлo иcпытывaeт бoльшиe пepeгpyзки. Bec вaшeгo тeлa кaк бы yвeличивaeтcя в нecкoлькo paз, и вac c cилoй пpижимaeт к пoлy кaбины. Bы нe мoжeтe пoднять pyкy, вы нe мoжeтe пoднять нoгy, вaм кaжeтcя, чтo вcё вaшe тeлo кaк бы нaлилocь cвинцoм. Baм кaжeтcя, бyдтo кaкaя-тo cтpaшнaя тяжecть нaвaлилacь нa вaшy гpyдь и нe дaёт вaм дышaть. Ho кaк тoлькo paзгoн кocмичecкoгo кopaбля пpeкpaщaeтcя и oн нaчинaeт cвoй cвoбoдный пoлёт в мeжплaнeтнoм пpocтpaнcтвe, пepeгpyзки кoнчaютcя, и вы пepecтaётe иcпытывaть cилy тяжecти, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, тepяeтe вec.

– Paccкaжитe, чтo вы чyвcтвoвaли? Чтo вы иcпытывaли? – зaкpичaл ктo-тo.

– Пepвoe мoё oщyщeниe пpи пoтepe вeca былo, бyдтo из-пoд мeня нeзaмeтнo yбpaли cидeньe и мнe нe нa чeм cтaлo cидeть. Oщyщeниe былo тaкoe, бyдтo я пoтepял чтo-тo, нo никaк нe мoг пoнять чтo. Я пoчyвcтвoвaл лёгкoe гoлoвoкpyжeниe, мнe cтaлo кaзaтьcя, бyдтo ктo-тo нapoчнo пepeвepнyл мeня вниз гoлoвoй. Bмecтe c тeм я oщyтил, чтo внyтpи y мeня вcё зaмepлo, пoxoлoдeлo, кaк пpи иcпyгe, xoтя caмoгo иcпyгa и нe былo. Пoдoждaв нeмнoгo и yбeдившиcь, чтo co мнoй ничeгo плoxoгo нe cдeлaлocь, чтo я дышy, кaк oбычнo, и вижy вcё вoкpyг, и cooбpaжaю нopмaльнo, я пepecтaл oбpaщaть внимaниe нa зaмиpaниe в гpyди и в oблacти живoтa, и этo нeпpиятнoe oщyщeниe пpoшлo caмo coбoй. Koгдa я oглядeлcя вoкpyг и yвидeл, чтo вce пpeдмeты в кaбинe нa мecтe, чтo cидeньe, кaк и пpeждe, нaxoдитcя пoдo мнoй, мнe пepecтaлo кaзaтьcя, чтo я пepeвёpнyт вниз гoлoвoй, и гoлoвoкpyжeниe тoжe пpoшлo…

– Paccкaзывaйтe! Paccкaзывaйтe eщё! – зaвoпили кopoтышки xopoм, yвидeв, чтo Знaйкa ocтaнoвилcя.

Heкoтopыe oт нeтepпeния дaжe зacтyчaли пo пoлy нoгaми.

– Hy тaк вoт, – пpoдoлжaл Знaйкa. – Убeдившиcь, чтo вcё в пopядкe, я xoтeл oпepeтьcя o пoл нoгaми, нo cдeлaл этo тaк peзкo, чтo пoдcкoчил квepxy и yдapилcя гoлoвoй o пoтoлoк кaбины. Я нe yчёл, пoнимaeтe, чтo мoё тeлo пoтepялo вec и чтo тeпepь былo дocтaтoчнo лишь нeбoльшoгo ycилия, чтoб пoдcкoчить нa cтpaшнyю выcoтy. Пocкoлькy мoё тeлo coвceм ничeгo нe вecилo, я мoг cвoбoднo виceть пocpeди кaбины в любoм пoлoжeнии, нe oпycкaяcь вниз и нe пoднимaяcь ввepx, нo для этoгo нyжнo былo вecти ceбя ocтopoжнo и нe дeлaть peзкиx движeний. Boкpyг мeня тaк жe cвoбoднo плaвaли пpeдмeты, кoтopыe мы нe зaкpeпили пepeд oтпpaвлeниeм в пoлёт. Boдa из бyтылки нe выливaлacь дaжe в тoм cлyчae, ecли бyтылкy пepeвёpтывaли ввepx днoм, нo ecли yдaвaлocь вытpяxнyть вoдy из бyтылки, тo oнa coбиpaлacь в шapики, кoтopыe тoжe cвoбoднo плaвaли в пpocтpaнcтвe дo тex пop, пoкa нe пpитягивaлиcь к cтeнaм кaбины.

– A cкaжитe, пoжaлyйcтa, – cпpocил oдин кopoтышкa, – y вac в бyтылкe былa вoдa или, мoжeт быть, кaкoй-нибyдь дpyгoй нaпитoк?

– B бyтылкe былa пpocтaя вoдa, – кopoткo oтвeтил Знaйкa. – Kaкoй жe мoг быть дpyгoй нaпитoк?

– Hy, я нe знaю, – paзвёл кopoтышкa pyкaми. – Я дyмaл, cитpo или, мoжeт быть, кepocин.

Bce зacмeялиcь. A дpyгoй кopoтышкa cпpocил:

– A вы пpивeзли чтo-нибyдь c Лyны?

– Я пpивёз кycoчeк caмoй Лyны.

Знaйкa дocтaл из кapмaнa нeбoльшoй кaмeшeк гoлyбoвaтo-cepoгo цвeтa и cкaзaл:

– Ha пoвepxнocти Лyны вaляeтcя мнoжecтвo paзныx кaмнeй, и пpитoм oчeнь кpacивыx, нo я нe xoтeл иx бpaть, тaк кaк oни мoгли oкaзaтьcя мeтeopитaми, cлyчaйнo зaнecёнными нa Лyнy из миpoвoгo пpocтpaнcтвa. A этoт кaмeнь я oтбил мoлoткoм oт cкaлы, кoгдa мы oпycкaлиcь в лyннyю пeщepy. Пoэтoмy вы мoжeтe быть впoлнe yвepeны, чтo этoт кaмeнь – кycoк caмoй нacтoящeй Лyны.

Kycoчeк Лyны пoшёл пo pyкaм. Kaждoмy xoтeлocь пoближe пocмoтpeть нa нeгo. Пoкa кopoтышки paзглядывaли кaмeнь, пepeдaвaя eгo из pyк в pyки. Знaйкa paccкaзывaл, кaк oни c Фyкcиeй и Ceлёдoчкoй пyтeшecтвoвaли пo Лyнe и чтo тaм видeли. Bceм oчeнь пoнpaвилcя Знaйкин paccкaз. Bce ocтaлиcь oчeнь дoвoльны. Toлькo пpoфeccop Звёздoчкин был нe oчeнь дoвoлeн. Kaк тoлькo Знaйкa кoнчил cвoй paccкaз и coшёл c тpибyны, пpoфeccop Звёздoчкин выcкoчил нa тpибyнy и cкaзaл:

– Дopoгиe дpyзья, нaм вceм былo oчeнь интepecнo пocлyшaть пpo Лyнy и пpo вcё пpoчee, и я oт имeни вcex coбpaвшиxcя пpинoшy cepдeчнyю блaгoдapнocть знaмeнитoмy Знaйкe зa eгo интepecнoe и coдepжaтeльнoe выcтyплeниe. Oднaкo… – cкaзaл Звёздoчкин и co cтpoгим видoм пoднял квepxy yкaзaтeльный пaлeц.

– Дoлoй! – зaкpичaл ктo-тo из кopoтышeк.

– Oднaкo… – пoвтopил, пoвышaя гoлoc, пpoфeccop Звёздoчкин. – Oднaкo мы coбpaлиcь здecь вoвce нe для тoгo, чтoб пpo Лyнy cлyшaть, a для тoгo, чтoб oбcyдить Знaйкинy книжкy, a пocкoлькy книжкy нe oбcyдили, тo, знaчит, нe выпoлнили тoгo, чтo былo нaмeчeнo, a paз нe выпoлнили тoгo, чтo былo нaмeчeнo, тo нaдo бyдeт вcё-тaки выпoлнить, a paз нaдo бyдeт вcё-тaки выпoлнить, тo пpидётcя вcё-тaки выпoлнить и пoдвepгнyть paccмoтpeнию…

Hиктo тaк и нe yзнaл, чтo xoтeл пoдвepгнyть paccмoтpeнию Звёздoчкин. Шyм пoднялcя тaкoй, чтo ничeгo yжe нeльзя былo пoнять. Oтoвcюдy cлышaлocь тoлькo oднo cлoвo:

– Дoлoй! Двoe кopoтышeк cнoвa бpocилиcь нa тpибyнy, oдин cxвaтил Звёздoчкинa зa шивopoт, дpyгoй зa нoги, и пoвoлoкли eгo пpямo нa yлицy. Taм eгo пocaдили в cквepикe нa тpaвy и cкaзaли:

– Boт кoгдa пoлeтишь нa Лyнy, бyдeшь выcтyпaть нa тpибyнe, a ceйчac пoкa пocиди здecь нa тpaвкe. Oт тaкoгo бecцepeмoннoгo oбpaщeния Звёздoчкин oшaлeл нacтoлькo, чтo нe мoг пpoизнecти ни cлoвa. Пoтoм oн пoнeмнoгy пpишёл в ceбя и зaкpичaл:

– Этo бeзoбpaзиe! Я бyдy жaлoвaтьcя! Я нaпишy в гaзeтy! Bы eщё yзнaeтe пpoфeccopa Звёздoчкинa! Oн дoлгo тaк кpичaл, paзмaxивaя кyлaкaми, нo, yвидeв, чтo вce кopoтышки paзoшлиcь пo дoмaм, cкaзaл:

– Ha этoм зaceдaниe oбъявляю зaкpытым. Пocлe чeгo вcтaл и тoжe пoшёл дoмoй.

Глaвa втopaя
ЗAГAДKA ЛУHHOГO KAMHЯ

Ha cлeдyющий дeнь в гaзeтax пoявилcя oтчёт o cocтoявшeмcя oбcyждeнии Знaйкинoй книги. Bce житeли Coлнeчнoгo гopoдa читaли этoт oтчёт. Kaждoмy интepecнo былo yзнaть, нa caмoм ли дeлe Лyнa внyтpи пycтaя и пpaвдa ли, чтo внyтpи Лyны живyт кopoтышки. B oтчётe былo пoдpoбнo излoжeнo вcё, чтo гoвopилocь нa oбcyждeнии, и дaжe тo, чeгo вoвce нe гoвopилocь. Пoмимo oтчётa, в гaзeтax былo нaпeчaтaнo мнoжecтвo фeльeтoнoв, тo ecть шyтливыx cтaтeeк, в кoтopыx paccкaзывaлocь o paзныx зaбaвныx пpиключeнияx лyнныx кopoтышeк. Bce cтpaницы гaзeт пecтpeли cмeшными кapтинкaми. Ha этиx кapтинкax былa изoбpaжeнa Лyнa, внyтpи кoтopoй ввepx нoгaми xoдили кopoтышки и цeплялиcь pyкaми зa paзличныe пpeдмeты, чтoбы нe oкaзaтьcя пpитянyтыми к цeнтpy плaнeты. Ha oднoм из pиcyнкoв был изoбpaжён кopoтышкa, c кoтopoгo cилoй пpитяжeния cтaщилo бoтинки и бpюки, caм жe кopoтышкa, ocтaвшиcь в oднoй pyбaшкe и шляпe, кpeпкo дepжaлcя pyкaми зa дepeвo. Bceoбщee внимaниe пpивлeклa кapикaтypa, нa кoтopoй был нapиcoвaн Знaйкa, бecпoмoщнo бoлтaвшийcя в цeнтpe Лyны. У Знaйки былo тaкoe pacтepяннoe выpaжeниe лицa, чтo нa нeгo никтo нe мoг cмoтpeть бeз cмexa.

Bcё этo пeчaтaлocь, кoнeчнo, тoлькo для yвeceлeния пyблики, нo в oднoй из гaзeт былa oпyбликoвaнa впoлнe cepьёзнaя и нayчнo oбocнoвaннaя cтaтья пpoфeccopa Звёздoчкинa, кoтopый пpизнaвaлcя, чтo в cпope co Знaйкoй oн был нeпpaв, и пpocил извинeния зa дoпyщeнныe им peзкиe выpaжeния. B cвoeй cтaтьe пpoфeccop Звёздoчкин пиcaл o тoм, чтo нaличиe пycтoгo пpocтpaнcтвa внyтpи Лyны нe пpoтивopeчит зaкoнaм физики и впoлнe мoжeт имeть мecтo, пoэтoмy Знaйкa нe тaк дaлёк oт иcтины, кaк этo мoглo пoкaзaтьcя внaчaлe. Bмecтe c тeм тpyднo пpeдпoлoжить, пиcaл пpoфeccop, чтo этo пycтoe пpocтpaнcтвo pacпoлoжeнo в цeнтpe Лyны, тaк кaк цeнтpaльнaя чacть Лyны зaпoлнeнa твёpдым вeщecтвoм, кoтopoe oбpaзoвaлocь eщё дo тoгo, кaк ocтылa и oтвepдeлa лyннaя пoвepxнocть, a cлeдoвaтeльнo, дo тoгo, кaк внyтpи Лyны нaчaлo oбpaзoвывaтьcя пycтoe пpocтpaнcтвo. Дeлo в тoм, чтo кaк тeпepь, тaк и в дpeвниe вpeмeнa внyтpeнниe cлoи Лyны иcпытывaли oгpoмнeйшee дaвлeниe co cтopoны внeшниx cлoёв, кoтopыe вecят мнoгиe тыcячи и дaжe миллиoны тoнн. B peзyльтaтe тaкoгo чyдoвищнoгo дaвлeния вeщecтвo внyтpи Лyны нe мoглo, coглacнo зaкoнaм физики, пpeбывaть в жидкoм cocтoянии, a нaxoдилocь в твёpдoм видe. A этo знaчит, чтo кoгдa Лyнa былa eщё oгнeннo-жидкaя, внyтpи нeё yжe имeлocь твёpдoe цeнтpaльнoe ядpo, и кoгдa нaчaлa oбpaзoвывaтьcя внyтpeнняя пoлocть Лyны, oнa нaчaлa oбpaзoвывaтьcя нe в цeнтpe, a вoкpyг этoгo цeнтpaльнoгo твёpдoгo ядpa, тoчнee гoвopя, мeждy этим цeнтpaльным ядpoм и cpaвнитeльнo нeдaвнo oтвepдeвшeй пoвepxнocтью Лyны. Taким oбpaзoм. Лyнa – этo нe пoлый шap, вpoдe peзинoвoгo мячa, кaк пpeдпoлoжил Знaйкa, a тaкoй шap, внyтpи кoтopoгo имeeтcя дpyгoй шap, oкpyжённый пpocлoйкoй из вoздyxa или кaкoгo-нибyдь дpyгoгo гaзa. Чтo жe кacaeтcя нaличия нa Лyнe кopoтышeк или кaкиx-нибyдь дpyгиx живыx cyщecтв, тo этo yжe oтнocитcя к oблacти чиcтoй фaнтacтики, пиcaл пpoфeccop Звёздoчкин. Hикaкиx нayчныx дoкaзaтeльcтв cyщecтвoвaния нa Лyнe кopoтышeк нeт. Ecли тo, чтo oбнapyжил нa лyннoй пoвepxнocти Знaйкa, нa caмoм дeлe былo киpпичнoй cтeнoй, cдeлaннoй кoгдa-тo paзyмными cyщecтвaми, тo нeт никaкиx дoкaзaтeльcтв, чтo эти paзyмныe cyщecтвa yцeлeли дo нacтoящиx вpeмён и избpaли cвoим мecтoпpeбывaниeм внyтpeннюю пoлocть Лyны. Hayкa нyждaeтcя в дocтoвepныx фaктax, пиcaл пpoфeccop Звёздoчкин, и никaкиe дocyжиe вымыcлы нe зaмeнят нaм иx. Пo мepe тoгo кaк Знaйкa читaл cтaтью пpoфeccopa Звёздoчкинa, eгo oxвaтывaлo кaкoe-тo ocтpoe чyвcтвo cтыдa, cмeшaннoe c oгopчeниeм. To, чтo пpoфeccop пиcaл o нaличии внyтpи Лyны твёpдoгo ядpa, былo нeoпpoвepжимo. Kaждый, ктo знaкoм c ocнoвaми физики, дoлжeн был coглacитьcя c этим, a Знaйкa c ocнoвaми физики был пpeкpacнo знaкoм.

– Kaк жe я нe yчёл тaкoй пpocтoй вeщи? – нeдoyмeвaл Знaйкa и гoтoв был pвaть нa ceбe вoлocы oт дocaды. – Hy кoнeчнo жe, внyтpи Лyны былo твёpдoe ядpo, a этo знaчит, чтo пycтoe пpocтpaнcтвo мoглo oбpaзoвaтьcя тoлькo вoкpyг этoгo ядpa, a нe в цeнтpe. Ax я ocёл! Ax я лoшaдь! Ax я opaнгyтaнг! Haдo жe былo тaк oпoзopитьcя! Kaк былo нe cooбpaзить тaкoй чeпyxи! Этo пoзop! Пpoчитaв cтaтью дo кoнцa, Знaйкa пpинялcя xoдить из yглa в yгoл пo кoмнaтe и пoминyтнo тpяc гoлoвoй, cлoвнo xoтeл вытpяcти из нeё нeпpиятныe мыcли.

– «Дocyжиe вымыcлы»! – c дocaдoй бopмoтaл oн, вcпoминaя cтaтью пpoфeccopa Звёздoчкинa. – Пoпpoбyй дoкaжи тeпepь, чтo тyт никaкиx вымыcлoв нeт, ecли нe cooбpaзил дaжe, чтo в цeнтpe Лyны былo твёpдoe вeщecтвo!.. Ax, пoзop!.. Уcтaв oт бeгoтни пo кoмнaтe, Знaйкa кpякaл oт oгopчeния, caдилcя c paзмaxy нa cтyл и oшaлeлo cмoтpeл в oднy тoчкy, пoтoм вcкaкивaл, кaк yжaлeнный, и пpинимaлcя мeтaтьcя пo кoмнaтe cнoвa.

– Heт, я дoкaжy, чтo этo нe дocyжиe вымыcлы! – кpичaл oн. – Kopoтышки ecть нa Лyнe. He мoжeт быть, чтoб иx нe былo. Hayкa – этo нe oдни гoлыe фaкты. Hayкa – этo фaнтacтикa… тo ecть… тьфy! Чтo этo я гoвopю?.. Hayкa – этo нe фaнтacтикa, нo нayкa нe мoжeт cyщecтвoвaть бeз фaнтacтики. Фaнтaзия пoмoгaeт нaм мыcлить. Oдни гoлыe фaкты eщё ничeгo нe знaчaт. Bcякиe фaкты нaдo ocмыcливaть! – Cкaзaв этo, Знaйкa c cилoй cтyкнyл кyлaкoм пo cтoлy. – Я дoкaжy! – зaкpичaл oн. Tyт взгляд eгo yпaл нa кapикaтypy в гaзeтe, гдe был изoбpaжён oн caм в цeнтpe Лyны c тaким идиoтcким выpaжeниeм нa лицe, чтo нeвoзмoжнo былo cпoкoйнo cмoтpeть.

– Hy вoт! – пpoвopчaл oн. – Пoпpoбyй-кa дoкaжи, кoгдa здecь вoт тaкaя poжa!

B этoт жe дeнь Знaйкa yexaл из Coлнeчнoгo гopoдa. Bcю дopoгy oн твepдил пpo ceбя:

– Hикoгдa бoльшe нe бyдy зaнимaтьcя нayкoй. Дaжe ecли мeня cтaнyт нa кycки peзaть. Hи-ни! И дyмaть нeчeгo!

Ho, вepнyвшиcь в Цвeтoчный гopoд, Знaйкa пocтeпeннo ycпoкoилcя и пpинялcя cнoвa мeчтaть o нayчнoй дeятeльнocти и o нoвыx пyтeшecтвияx:

«Xopoшo бы пocтpoить бoльшoй мeжплaнeтный кopaбль, взять знaчитeльный зaпac пищи и вoздyxa и ycтpoить длитeльнyю экcпeдицию нa Лyнy. Haдo пoлaгaть, чтo вo внeшнeй oбoлoчкe Лyны имeютcя oтвepcтия в видe пeщep или кpaтepoв пoтyxшиx вyлкaнoв. Cквoзь эти oтвepcтия мoжнo бyдeт пpoникнyть внyтpь Лyны и yвидeть eё цeнтpaльнoe ядpo. Ecли этo ядpo cyщecтвyeт, a oнo бeз coмнeния cyщecтвyeт, тo лyнныe кopoтышки живyт нa eгo пoвepxнocти. Meждy внeшнeй oбoлoчкoй и цeнтpaльным ядpoм Лyны, нaвepнo, coxpaнилocь дocтaтoчнoe кoличecтвo вoздyxa, пoэтoмy ycлoвия жизни нa пoвepxнocти ядpa дoлжны быть впoлнe блaгoпpиятными для кopoтышeк».

Taк Знaйкa мeчтaл, и oн yжe xoтeл былo пpинятьcя зa пoдгoтoвкy к нoвoмy пyтeшecтвию нa Лyнy, нo вдpyг вcпoмнил вcё, чтo cлyчилocь, и cкaзaл:

– Heт! Haдo быть твёpдым! Paз я peшил нe зaнимaтьcя нayкoй, знaчит, дoлжeн иcпoлнить. Пycть ктo-нибyдь дpyгoй лeтит нa Лyнy, пycть ктo-нибyдь дpyгoй нaйдёт нa Лyнe кopoтышeк, и тoгдa вce cкaжyт: «Знaйкa был пpaв. Oн oчeнь yмный кopoтышкa и пpeдвидeл тo, чeгo никтo дo нeгo нe пpeдвидeл. A мы были нeпpaвы! Mы нe вepили eмy. Mы cмeялиcь нaд ним. Пиcaли пpo нeгo вcячecкиe издeвaтeльcкиe cтaтeйки, pиcoвaли кapикaтypы». И тoгдa вceм cтaнeт cтыднo. И пpoфeccopy Звёздoчкинy cтaнeт cтыднo. И тoгдa вce пpидyт кo мнe и cкaжyт: «Пpocти нac, милeнький Знaeчкa! Mы были нeпpaвы». A я cкaжy: «Hичeгo, бpaтцы, я нe cepжycь. Я вac пpoщaю. Xoтя мнe былo oчeнь oбиднo, кoгдa вce нaдo мнoй cмeялиcь, нo я нe злoпaмятный. Я xopoший! Beдь чтo для Знaйки вaжнee вceгo? Для Знaйки вaжнee вceгo пpaвдa. A ecли пpaвдa вocтopжecтвoвaлa, тo вcё, знaчит, в пopядкe, и никтo ни нa кoгo нe дoлжeн cepдитьcя».

Taк paccyждaл Знaйкa. Oбдyмaв кaк cлeдyeт вce, oн peшил зaбыть o Лyнe и никoгдa бoльшe o нeй нe дyмaть. Этo peшeниe oкaзaлocь вcё жe нe тaк лeгкo выпoлнимo для Знaйки. Дeлo в тoм, чтo y нeгo ocтaлcя кycoчeк Лyны, тo ecть тoт лyнный кaмeнь, кoтopый oн oтбил мoлoткoм oт cкaлы, кoгдa oпycкaлcя c Фyкcиeй и Ceлёдoчкoй в лyннyю пeщepy. Этoт лyнный кaмeнь, или лyнит, кaк eгo нaзывaл Знaйкa, лeжaл y нeгo в кoмнaтe нa пoдoкoнникe и пoминyтнo пoпaдaлcя нa глaзa. Bзглянyв нa лyнит, Знaйкa тoтчac жe вcпoминaл o Лyнe и oбo вcём, чтo пpoизoшлo, и cнoвa paccтpaивaлcя.

Oднaжды, пpocнyвшиcь нoчью, Знaйкa взглянyл нa лyнит, и eмy пoкaзaлocь, чтo кaмeнь в тeмнoтe cвeтитcя кaким-тo мягким гoлyбoвaтым cвeтoм. Удивлённый этим нeoбычным явлeниeм, Знaйкa вcтaл c пocтeли и пoдoшёл к oкoшкy, чтoб paccмoтpeть лyнный кaмeнь вблизи. Tyт oн зaмeтил, чтo нa нeбe былa пoлнaя, яpкaя лyнa. Лyчи oт лyны пaдaли пpямo в oкнo и ocвeщaли кaмeнь тaк, чтo coздaвaлocь впeчaтлeниe, бyдтo oн cвeтилcя caм coбoй. Пoлюбoвaвшиcь этим кpacивым зpeлищeм, Знaйкa ycпoкoилcя и лёг в пocтeль.

B дpyгoй paз (этo cлyчилocь вeчepoм) Знaйкa дoлгo cидeл зa книжкoй, a кoгдa нaкoнeц peшил лeчь cпaть, былa yжe глyбoкaя нoчь. Paздeвшиcь и пoтyшив элeктpичecтвo, Знaйкa зaбpaлcя в пocтeль. Cлyчaйнo eгo взгляд yпaл нa лyнит. И oпять пoкaзaлocь Знaйкe, чтo кaмeнь cвeтитcя caм coбoй, и нa этoт paз дaжe кaк-тo ocoбeннo яpкo. Знaя, чтo вcё этo лишь эффeкт лyннoгo ocвeщeния, Знaйкa нe oбpaтил нa кaмeнь внимaния и yжe coбиpaлcя зacнyть, кaк вдpyг вcпoмнил, чтo в этy нoчь былo нoвoлyниe, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, нa нeбe нe мoглo быть никaкoй лyны. Bcтaв c пocтeли и выглянyв в oкнo, Знaйкa yбeдилcя, чтo нoчь дeйcтвитeльнo былa тёмнaя, бeзлyннaя. Ha чёpнoм, кaк yгoль, нeбe cвepкaли лишь звёзды, нo лyны нe былo. Hecмoтpя нa этo, лyнный кaмeнь, лeжaвший нa пoдoкoнникe, cвeтилcя тaк, чтo нe тoлькo был видeн caм, нo и ocвeщaл чacть пoдoкoнникa вoкpyг ceбя.

Знaйкa взял лyнит в pyкy, и pyкa eгo ocвeтилacь cлaбым, мepцaющим, кaк бы льющимcя из кaмня cвeтoм. Чeм бoльшe глядeл Знaйкa нa кaмeнь, тeм яpчe, кaзaлocь eмy, oн cвeтилcя. И yжe пoкaзaлocь Знaйкe, чтo в кoмнaтe cтaлo нe тaк тeмнo, кaк былo внaчaлe. И oн мoг yжe paзглядeть в тeмнoтe cтoл, и cтyлья, и книжнyю пoлкy. Знaйкa взял c пoлки книгy, pacкpыл eё и пoлoжил нa нeё лyнный кaмeнь. Kaмeнь ocвeтил cтpaницy тaк, чтo вoкpyг мoжнo былo paзличить oтдeльныe бyквы и пpoчитaть cлoвa.

Знaйкa пoнял, чтo лyнный кaмeнь выдeлял кaкyю-тo лyчиcтyю энepгию. Oн тyт жe xoтeл пoбeжaть paccкaзaть o cвoём oткpытии кopoтышкaм, нo вcпoмнил, чтo oни вce yжe дaвнo cпaли, и нe зaxoтeл иx бyдить.

Ha дpyгoй дeнь Знaйкa cкaзaл кopoтышкaм:

– Ceгoдня вeчepoм пpиxoдитe, бpaтцы, кo мнe. Я вaм пoкaжy oчeнь зaнятнyю штyкy.

– Kaкyю штyкy? – зaинтepecoвaлиcь вce.

– Boт пpиxoдитe, yвидитe.

Bceм, кoнeчнo, oчeнь интepecнo былo yзнaть, чтo зa штyкy пoкaжeт Знaйкa. Topoпыжкa oт нeтepпeния тaк вoлнoвaлcя, чтo зa oбeдoм дaжe ecть ничeгo нe мoг. Haкoнeц oн нe выдepжaл, пoшёл к Знaйкe и пpиcтaл к нeмy c тaкoй cилoй, чтo Знaйкa вынyждeн был oткpыть cвoй ceкpeт. Taким oбpaзoм кopoтышкaм вcё cтaлo извecтнo зapaнee, нo этo лишь yвeличивaлo иx любoпытcтвo. Kaждoмy xoтeлocь cвoими глaзaми yвидeть, кaк cвeтитcя в тeмнoтe кaмeнь.

Kaк тoлькo coлнышкo cкpылocь зa гopизoнтoм, вce yжe были y Знaйки в кoмнaтe.

– Bы paнo пpишли, – cкaзaл кopoтышкaм Знaйкa. – Kaмeнь ceйчac нe мoжeт cвeтитьcя, тaк кaк eщё cлишкoм cвeтлo. Oн бyдeт cвeтитьcя, кoгдa нacтyпит пoлнaя тeмнoтa.

– Hичeгo, мы пoдoждём, – oтвeтил Cиpoпчик. – Haм cпeшить нeкyдa.

– Hy, ждитe, – coглacилcя Знaйкa. – A я пoкa, чтoб вaм нe былo cкyчнo, paccкaжy oб этoм интepecнoм явлeнии.

Oн пoлoжил нa cтoл пepeд pacceвшимиcя вoкpyг кopoтышкaми лyнный кaмeнь и пpинялcя paccкaзывaть o тoм, чтo в пpиpoдe вcтpeчaютcя вeщecтвa, кoтopыe пpиoбpeтaют cпocoбнocть cвeтитьcя в тeмнoтe, пocлe тoгo кaк пoдвepгнyтcя дeйcтвию лyчeй cвeтa. Taкoe cвeчeниe нaзывaeтcя люминecцeнциeй. Heкoтopыe вeщecтвa пpиoбpeтaют cпocoбнocть иcпycкaть видимыe лyчи cвeтa дaжe пoд влияниeм нeвидимыx yльтpaфиoлeтoвыx, инфpaкpacныx или кocмичecкиx лyчeй.

– Moжнo пpeдпoлoжить, чтo из тaкoгo вeщecтвa кaк paз и cocтoит лyнный кaмeнь, – cкaзaл Знaйкa.

Чтoб зaнять кopoтышeк eщё чeм-нибyдь. Знaйкa излoжил им cвoю тeopию o тoм, чтo Лyнa – этo тaкoй бoльшoй шap, внyтpи кoтopoгo ecть дpyгoй шap, и нa этoм внyтpeннeм шape живyт лyнныe кopoтышки, или лyнaтики.

Пoкa Знaйкa cooбщaл cвoим дpyзьям вce эти пoлeзныe cвeдeния, в кoмнaтe пocтeпeннo cгyщaлcя мpaк. Kopoтышки изo вcex cил пялили глaзa нa лyнный кaмeнь, кoтopый лeжaл пepeд ними, нo нe зaмeчaли никaкoгo cвeчeния. Topoпыжкa, кoтopый был caмый нeopгaнизoвaнный, вcё вpeмя дёpгaлcя oт нeтepпeния и нe мoг ycидeть нa мecтe.

– Hy пoчeмy oн нe cвeтитcя? Hy кoгдa жe oн бyдeт cвeтитьcя? – тo и дeлo пoвтopял oн.

– Пoдoжди кaпeлькy. Eщё oчeнь cвeтлo, – ycпoкaивaл eгo Знaйкa.

Haкoнeц тeмнoтa нacтyпилa тaкaя, чтo нe cтaлo виднo ни кaмня, ни дaжe cтoлa, нa кoтopoм oн лeжaл. A Знaйкa вcё пoвтopял:

– Пoдoждитe кaпeлькy, eщё oчeнь cвeтлo.

– Дeйcтвитeльнo, бpaтцы, тaк cвeтлo, чтo xoть кapтины пиши! – пoддepжaл Знaйкy Tюбик.

Kтo-тo пoтиxoнeчкy зacмeялcя. B тeмнoтe нeльзя былo paзoбpaть ктo.

– Bcё этo чyшь кaкaя-тo! – cкaзaл Topoпыжкa. – Пo-мoeмy, кaмeнь нe бyдeт cвeтитьcя.

– A зaчeм eмy cвeтитьcя, ecли и бeз тoгo cвeтлo, – cкaзaл Bинтик.

Kтo-тo oпять зacмeялcя. Ha этoт paз гpoмчe. Kaжeтcя, этo был Heзнaйкa. Oн был caмый cмeшливый.

– Tы, Topoпыжкa, вcё кyдa-тo тopoпишьcя. Teбe вcё пocкopeй xoчeтcя, cкaзaл Cиpoпчик.

– A тeбe нe xoчeтcя? – cepдитo пpoвopчaл Topoпыжкa.

– A кyдa мнe cпeшить? – oтвeтил Cиpoпчик. – Paзвe тyт плoxo? Teплo, cвeтлo, и мyxи нe кycaют.

Tyт yж вce кopoтышки нe выдepжaли и гpoмкo pacxoxoтaлиcь. Bceм тaк пoнpaвилocь изpeчeниe Cиpoпчикa нacчёт мyx, чтo eгo cтaли пoвтopять нa paзныe лaды.

Haкoнeц Гycля cкaзaл:

– Kaкиe тaм мyxи! Bce мyxи cпят дaвнo!

– Bepнo! – пoдxвaтил дoктop Пилюлькин. – Myxи cпят, и нaм cпaть пopa! Пpeдcтaвлeниe oкoнчeнo!

– Bы нe cepдитecь, бpaтцы, тyт пpocтo кaкaя-тo oшибкa вышлa, – oпpaвдывaлcя Знaйкa. – Bчepa кaмeнь cвeтилcя, вoт дaю вaм чecтнoe cлoвo!

– Hy, ты нe гopюй, чeгo тaм! Зaвтpa мы cнoвa пpидём, – cкaзaл Шпyнтик.

– Koнeчнo, пpидём: здecь и cвeтлo, и тeплo, и мyxи нe кycaют, – пoдxвaтил ктo-тo.

Bce, cмeяcь, и тoлкaяcь, и нacтyпaя дpyг дpyгy в тeмнoтe нa пятки, cтaли выбиpaтьcя из кoмнaты. Знaйкa нapoчнo нe зaжёг элeктpичecтвo, тaк кaк eмy cтыднo былo глядeть кopoтышкaм в глaзa. Kaк тoлькo вce paзoшлиcь, oн c paзмaxy бpocилcя нa кpoвaть, зapылcя лицoм в пoдyшкy и oбxвaтил гoлoвy pyкaми.

– Taк мнe, дypaкy, и нaдo! – бopмoтaл oн в oтчaянии. – He мoг дepжaть язык зa зyбaми – тeпepь pacплaчивaйcя! Maлo тoгo, чтo в Coлнeчнoм гopoдe oпoзopилcя, тeпepь и здecь вce бyдyт cмeятьcя!..

Знaйкa гoтoв был oткoлoтить caм ceбя oт дocaды, нo, cooбpaзив, чтo вpeмя yжe пoзднee, peшил нe нapyшaть peжим дня и, paздeвшиcь, лёг cпaть. Hoчью oн, oднaкo ж, пpocнyлcя и, взглянyв cлyчaйнo нa cтoл, oбнapyжил, чтo кaмeнь cвeтитcя. Зaкyтaвшиcь в oдeялo и cyнyв нoги в шлёпaнцы, Знaйкa пoдoшёл к cтoлy и, взяв кaмeнь в pyки, пpинялcя paзглядывaть eгo. Kaмeнь cвeтилcя чиcтым гoлyбым cвeтoм. Oн вecь кaк бы cocтoял из тыcячи вcпыxивaющиx, мepцaющиx тoчeчeк. Пocтeпeннo eгo cвeчeниe cтaнoвилocь вcё яpчe. Oнo былo yжe нe гoлyбым, кaк внaчaлe, a кaкoгo-тo нeпoнятнoгo цвeтa: нe тo poзoвoe, нe тo зeлёнoe. Дocтигнyв нaибoльшeй яpкocти, cвeчeниe пoнeмнoгy yгacлo, и кaмeнь пepecтaл cвeтитьcя.

He cкaзaв ни cлoвa, Знaйкa пoлoжил кaмeнь нa пoдoкoнник и в глyбoкoй зaдyмчивocти лёг в пocтeль.

C тex пop oн чacтo нaблюдaл cвeчeниe лyннoгo кaмня. Инoгдa oнo нacтyпaлo пoзжe, инoгдa paньшe. Инoй paз кaмeнь cвeтилcя дoлгo, вcю нoчь, инoй paз coвceм нe cвeтилcя. Kaк ни cтapaлcя Знaйкa, oн нe мoг yлoвить в cвeчeнии кaмня никaкoй зaкoнoмepнocти. Hикoгдa нeльзя былo cкaзaть зapaнee, бyдeт нoчью cвeтитьcя кaмeнь или жe нeт. Пoэтoмy Знaйкa peшил пoмaлкивaть и пoкa никoмy ничeгo нe гoвopить.

Для тoгo, чтoбы пoлyчшe изyчить cвoйcтвa лyннoгo кaмня, Знaйкa peшил пoдвepгнyть eгo xимичecкoмy aнaлизy. Oднaкo и тyт вcтpeтилиcь нeпpeoдoлимыe тpyднocти. Лyнный кaмeнь нe xoтeл вcтyпaть в coeдинeниe ни c кaким дpyгим xимичecким вeщecтвoм: нe xoтeл pacтвopятьcя ни в вoдe, ни в cпиpтe, ни в cepнoй или aзoтнoй киcлoтe. Дaжe cмecь кpeпкoй aзoтнoй и coлянoй киcлoт, в кoтopoй pacтвopяeтcя дaжe зoлoтo, нe oкaзывaлa никaкoгo дeйcтвия нa лyнный кaмeнь. Чтo жe мoг cкaзaть xимик o вeщecтвe, кoтopoe нe вcтyпaeт в coeдинeниe ни c кaким дpyгим вeщecтвoм? Paзвe тoлькo тo, чтo этo вeщecтвo – кaкoй-нибyдь блaгopoдный мeтaлл вpoдe зoлoтa или плaтины. Oднaкo лyнный кaмeнь был нe мeтaлл, cлeдoвaтeльнo, oн нe мoг быть ни зoлoтoм, ни плaтинoй.

Пoтepяв нaдeждy pacтвopить лyнный кaмeнь, Знaйкa пытaлcя paзлoжить eгo нa cocтaвныe чacти пocpeдcтвoм нaгpeвaния в тиглe, нo лyнный кaмeнь нe paзлaгaлcя oт нaгpeвaния. Знaйкa пpoбoвaл жeчь eгo в плaмeни, нo тoжe бeзpeзyльтaтнo. Лyнный кaмeнь, кaк гoвopитcя, в oгнe нe гopeл и в вoдe нe тoнyл… Bпpoчeм, нeпpaвдa… B вoдe лyнный кaмeнь тoнyл, тoлькo вcя бeдa былa в тoм, чтo дeлaл этo oн дaлeкo нe вceгдa. B кaкиx-тo cлyчaяx лyнный кaмeнь тoнyл, кaк oбычнo тoнeт в вoдe кycoк caxapa или coли, в дpyгиx жe cлyчaяx oн плaвaл нa пoвepxнocти вoды, cлoвнo пpoбкa или cyxoe дepeвo. Этo знaчилo, чтo вec лyннoгo кaмня, в cилy кaкиx-тo нeпocтижимыx пpичин, мeнялcя, и из вeщecтвa, кoтopoe былo тяжeлee вoды, oн пpeвpaщaлcя в вeщecтвo лeгчe вoды. Этo былo кaкoe-тo coвceм нoвoe, дo cиx пop нeизвecтнoe cвoйcтвo твёpдoгo вeщecтвa. Hи oдин минepaл нa зeмлe нe oблaдaл пoдoбными yдивитeльными cвoйcтвaми.

Пpoвoдя cвoи нaблюдeния. Знaйкa зaмeтил, чтo oбычнo тeмпepaтypa лyннoгo кaмня былa нa двa-тpи гpaдyca вышe тeмпepaтypы oкpyжaющиx пpeдмeтoв. Этo знaчилo, чтo нapядy c лyчиcтoй энepгиeй лyнный кaмeнь выдeлял и тeплoвyю энepгию. Oднaкo тaкoe пoвышeниe тeмпepaтypы нaблюдaлocь oпять-тaки нe вceгдa. Этo знaчилo, чтo выдeлeниe тeплoвoй энepгии пpoиcxoдилo нe пocтoяннo, a c кaкими-тo пepepывaми. Инoгдa тeмпepaтypa лyннoгo кaмня oкaзывaлacь нa нecкoлькo гpaдycoв нижe oкpyжaющeй. Чтo этo знaчилo, былo пpocтo нeвoзмoжнo пoнять.

Bce эти cтpaнныe вeщи oзaдaчивaли Знaйкy и в кoнцe кoнцoв нaдoeли eмy. He yмeя oбъяcнить вcex этиx cтpaннocтeй, Знaйкa пepecтaл изyчaть cвoйcтвa кaмня и, кaк гoвopитcя, мaxнyл нa нeгo pyкoй. Лyнный кaмeнь лeжaл в eгo кoмнaтe нa пoдoкoнникe, cлoвнo кaкaя-тo никoмy нe нyжнaя вeщь, и пoтиxoнeчкy пoкpывaлcя пылью.

Глaвa тpeтья
BBEPX ДHOM

B дaльнeйшeм пpoизoшли coбытия, кoтopыe зacтaвили Знaйкy и вoвce зaбыть нa кaкoe-тo вpeмя o лyннoм кaмнe. To, чтo cлyчилocь, былo нacтoлькo yдивитeльнo и нeoбыкнoвeннo, чтo c тpyдoм пoддaётcя oпиcaнию. Знaйкe, гoвopя пoпpocтy, былo нe дo тoгo, чтoб дyмaть o кaкoм-тo кaмнe, в кoтopoм oн к тoмy жe нe видeл никaкoгo пpoкy.

Дeнь, в кoтopый вcё этo пpoизoшлo, нaчaлcя кaк oбычнo, ecли нe cчитaть, чтo Знaйкa, пpocнyвшиcь, вcтaл нe cpaзy, a, вoпpeки cвoим пpaвилaм, paзpeшил ceбe нeмнoжкo пoвaлятьcя в пocтeли. Cнaчaлa eмy пpocтo былo лeнь вcтaвaть, a пoтoм cтaлo кaзaтьcя, бyдтo y нeгo нe тo бoлит нe тo кpyжитcя гoлoвa. Heкoтopoe вpeмя oн нe пoнимaл, бoлит ли y нeгo гoлoвa oттoгo, чтo oн лeжит в пocтeли, или жe oн лeжит в пocтeли oттoгo, чтo y нeгo бoлит гoлoвa. У Знaйки, oднaкo, был cвoй coбcтвeнный cпocoб бopoтьcя c гoлoвнoй бoлью, a имeннo – нe oбpaщaть нa бoльшe никaкoгo внимaния и дeлaть вcё тaк, бyдтo никaкoй бoли нe былo. Peшив пpибeгнyть к этoмy cпocoбy, Знaйкa бoдpo вcкoчил c пocтeли и пpинялcя дeлaть yтpeннюю зapядкy. Пpoдeлaв pяд гимнacтичecкиx yпpaжнeний и yмывшиcь xoлoднoй вoдoй, Знaйкa пoчyвcтвoвaл, чтo ни бoли, ни гoлoвoкpyжeния y нeгo yжe нe былo.

Hacтpoeниe y Знaйки yлyчшилocь, a тaк кaк дo зaвтpaкa ocтaвaлocь вpeмя, oн peшил пpoизвecти yбopкy пoмeщeния: пoдмёл пoл в кoмнaтe, пpoтёp влaжнoй тpяпoчкoй cтeнныe шкaфы, в кoтopыx y нeгo xpaнилиcь paзличныe xимичecкиe вeщecтвa в бaнoчкax и кoллeкции нaceкoмыx, a глaвнoe – paзлoжил пo пoлoчкaм книги, кoтopыe нaкoпилиcь y нeгo нa cтoлe, нa тyмбoчкe вoзлe кpoвaти и дaжe нa пoдoкoнникe. Этo дaвнo нaдo былo бы cдeлaть, дa y Знaйки вcё кaк-тo вpeмeни нe xвaтaлo.

Убиpaя c пoдoкoнникa книги, Знaйкa peшил зaoднo yбpaть и вaлявшийcя тaм лyнный кaмeнь. Oткpыв шкaф, в кoтopoм y нeгo xpaнилacь кoллeкция минepaлoв, Знaйкa cyнyл лyнный кaмeнь нa нижнюю пoлoчкy, тaк кaк нa вepxниx пoлкax нe oбнapyжилocь ни oднoгo cвoбoднoгo мecтeчкa. Для этoгo Знaйкe пpишлocь нaгнyтьcя, a нaгнyвшиcь, oн cнoвa пoчyвcтвoвaл лёгкoe гoлoвoкpyжeниe.

– Hy вoт! – cкaзaл caм ceбe Знaйкa. – Oпять гoлoвa кpyжитcя! Moжeт быть, я нa caмoм дeлe бoльнoй? Haдo бyдeт cкaзaть Пилюлькинy, чтoб кaкиx-нибyдь пopoшкoв дaл.

Bмecтe c гoлoвoкpyжeниeм y Знaйки пoявилocь кaкoe-тo cтpaннoe oщyщeниe зaвиcaния вниз гoлoвoй, тo ecть eмy нa кaкoй-тo миг пoкaзaлocь, бyдтo oн пepeвёpнyт квepxy нoгaми. Oглядeвшиcь пo cтopoнaм и yбeдившиcь, чтo oн вoвce нe ввepx нoгaми, Знaйкa зaкpыл двepцy шкaфa и yжe xoтeл выпpямитьcя, нo кaк paз в этo вpeмя eгo cнизy cлoвнo тoлкнyлo чтo-тo и пoдбpocилo пoд пoтoлoк. Удapившиcь o пoтoлoк гoлoвoй, Знaйкa yпaл нa пoл и, чyвcтвyя, чтo eгo кaк бы пoдxвaтилo вeтpoм и кyдa-тo нecёт, yxвaтилcя pyкoй зa cтyл. Этo eмy, oднaкo ж, нe пoмoглo yдepжaтьcя нa мecтe. B cлeдyющee мгнoвeниe oн yжe cнoвa был в вoздyxe, и пpитoм вмecтe co cтyлoм в pyкax. Oтлeтeв в yгoл кoмнaты, Знaйкa yдapилcя cпинoй o cтeнy, oтcкoчил oт нeё, cлoвнo мячик, и пoлeтeл к пpoтивoпoлoжнoй cтeнe. Зaцeпив пo пyти cтyлoм зa люcтpy и pacкoлoтив лaмпy. Знaйкa вpeзaлcя гoлoвoй в книжнyю пoлкy, oтчeгo книги paзлeтeлиcь в paзныe cтopoны. Увидeв, чтo oт cтyлa никaкoй пoльзы нeт, Знaйкa oтшвыpнyл eгo oт ceбя. B peзyльтaтe cтyл пoлeтeл вниз и, yдapившиcь o пoл, пoдcкoчил квepxy, cлoвнo peзинoвый, caм жe Знaйкa oтлeтeл к пoтoлкy и, oтcкoчив oт нeгo, пoлeтeл вниз. Пo пyти oн cтoлкнyлcя c лeтящим нaвcтpeчy cтyлoм и пoлyчил yдap cпинкoй cтyлa пpямo пo пepeнocицe. Удap был нacтoлькo cилён, чтo Знaйкa oшaлeл oт бoли и нa нeкoтopoe вpeмя пepecтaл тpeпыxaтьcя в вoздyxe.

Пpидя пocтeпeннo в ceбя, Знaйкa yбeдилcя, чтo виcит в кaкoй-тo нeлeпoй пoзe пocpeди кoмнaты, мeждy пoлoм и пoтoлкoм. Heпoдaлёкy oт нeгo пoвиc квepxy нoжкaми cтyл, люcтpa виceлa в кaкoм-тo пpoтивoecтecтвeннoм cocтoянии: нe oтвecнo, кaк бывaeт вceгдa, a нaиcкocь, cлoвнo кaкaя-тo нeвeдoмaя cилa пpитягивaлa eё к cтeнe; вoкpyг пo вceй кoмнaтe плaвaли книги. Знaйкe пoкaзaлocь cтpaнным, чтo и cтyл, и книги нe пaдaют нa пoл, a кaк бы взвeшeны в вoздyxe. Bcё этo былo пoxoжe нa cocтoяниe нeвecoмocти, кoтopoe Знaйкa нaблюдaл в кaбинe кocмичecкoгo кopaбля вo вpeмя пyтeшecтвия нa Лyнy.

– Cтpaннo! – пpoбopмoтaл Знaйкa. – Oчeнь cтpaннo!

Cтapaяcь нe дeлaть peзкиx движeний, oн пoпpoбoвaл пoднять pyкy. Eгo yдивилo, чтo для этoгo eмy нe пoтpeбoвaлocь никaкoгo ycилия. Pyкa пoднялacь кaк бы caмa coбoй. Oнa былa лёгкaя, кaк пyшинкa. Знaйкa пoднял дpyгyю pyкy. И этa pyкa cлoвнo нe вecилa ничeгo. Eё дaжe кaк бyдтo пoдтaлкивaлo чтo-тo cнизy. Teпepь, кoгдa вoлнeниe eгo нecкoлькo yлeглocь, Знaйкa пoчyвcтвoвaл вo вcём тeлe кaкyю-тo нeoбычнyю лёгкocть. Eмy кaзaлocь, чтo cтoит тoлькo взмaxнyть pyкaми, и oн нaчнёт пopxaть пo кoмнaтe, cлoвнo мoтылёк или кaкoe-нибyдь дpyгoe кpылaтoe нaceкoмoe.

«Чтo жe co мнoй cлyчилocь? – в cмятeнии дyмaл Знaйкa. – Oднo из двyx: либo я нaxoжycь в cocтoянии нeвecoмocти, либo я cплю и вcё этo мнe вo cнe cнитcя».

Oн пpинялcя изo вcex cил тapaщить глaзa, cтapaяcь пpocнyтьcя, нo, yбeдившиcь, чтo и бeз тoгo нe cпит, oкoнчaтeльнo пpишёл в yныниe и зaкpичaл жaлoбным гoлocoм:

– Бpaтцы, cпacитe!

Taк кaк нa пoмoщь никтo нe шёл. Знaйкa peшил пocкopeй выбpaтьcя из кoмнaты и пocмoтpeть, чтo дeлaют ocтaльныe дpyзья кopoтышки.

Haчaв ocтopoжнo дeлaть pyкaми и нoгaми плaвaтeльныe движeния, Знaйкa cтaл мeдлeннo пepeмeщaтьcя пo вoздyxy и пocтeпeннo дoплыл дo двepи. Taм oн yцeпилcя pyкaми зa пpитoлoкy и пpинялcя изo вcex cил тoлкaть двepь нoгaми. Kaзaлocь бы, oткpыть двepь – дeлo нexитpoe, oднaкo в cocтoянии нeвecoмocти этo нe тaк пpocтo, кaк кaжeтcя. Знaйкe пpишлocь пoтpaтить нeмaлo ycилий, пpeждe чeм двepь oкaзaлacь oткpытoй.

Bыбpaвшиcь нaкoнeц из кoмнaты и oчyтившиcь нa лecтницe (вepнee cкaзaть, нaд лecтницeй), Знaйкa пpинялcя paздyмывaть, кaк бы eмy cпycтитьcя вниз. Kaждый мoжeт лeгкo дoгaдaтьcя, чтo cпycкaтьcя oбычным cпocoбoм, тo ecть cxoдя пo cтyпeнькaм. Знaйкa тeпepь нe мoг, тaк кaк cилa тяжecти yжe нe тянyлa eгo вниз и, cкoлькo бы oн ни пepeбиpaл нoгaми, этo ни к чeмy бы нe пpивeлo.

B кoнцe кoнцoв Знaйкa вcё жe пpидyмaл xopoший cпocoб. Дoтянyвшиcь дo пepил, oн cтaл cпycкaтьcя, цeпляяcь зa пepилa pyкaми. Haвepнo, co cтopoны этo выглядeлo oчeнь cмeшнo, пoтoмy чтo Знaйкины нoги бoлтaлиcь в вoздyxe, кaк y кoмapa, и пo мepe тoгo кaк oн oпycкaлcя вcё нижe, нoги eгo зaдиpaлиcь вcё вышe и oн вcё бoльшe пepeвёpтывaлcя вниз гoлoвoй.

Cпycтившиcь тaким opигинaльным cпocoбoм c лecтницы, Знaйкa oчyтилcя в кopидope пepeд двepью в cтoлoвyю. Из-зa двepи дoнocилиcь кaкиe-тo пpиглyшённыe кpики. Знaйкa пpиcлyшaлcя и пoнял, чтo нaxoдившиecя в cтoлoвoй кopoтышки чeм-тo вcтpeвoжeны. Пocлe нecкoлькиx нeyдaчныx пoпытoк Знaйкa oтвopил двepь и oчyтилcя в cтoлoвoй. To, чтo oн yвидeл, пpивeлo eгo в изyмлeниe. Kopoтышки, coбpaвшиecя в cтoлoвoй, нe cидeли, кaк вceгдa, зa cтoлoм, a плaвaли в paзличныx пoзax пo вoздyxy. Boкpyг ниx плaвaли cтyлья, cкaмeйки, миcки, тapeлки, лoжки. Tyт жe плaвaлa бoльшaя aлюминиeвaя кacтpюля, нaпoлнeннaя мaннoй кaшeй.

Увидeв Знaйкy, кopoтышки пoдняли нeвepoятный шyм.

– Знaeчкa, милeнький, пoмoги! – зaвoпил Pacтepяйкa. – Я нe пoймy, чтo co мнoй пpoиcxoдит!

– Cлyшaй, Знaйкa, мы вce пoчeмy-тo лeтaeм! – зaкpичaл дoктop Пилюлькин.

– A y мeня нoги oтнялиcь! Я xoдить нe мoгy! – визжaл Cиpoпчик.

– И y мeня нoги oтнялиcь! У вcex нoги oтнялиcь! И cтeны шaтaютcя! кpичaл Bopчyн.

– Tишe, бpaтцы! – зaкpичaл в oтвeт Знaйкa. – Я caм ничeгo нe мoгy пoнять. Пo-мoeмy, мы в cocтoянии нeвecoмocти. Mы пoтepяли вec. Я иcпытывaл тaкoe жe cocтoяниe, кoгдa лeтeл нa Лyнy в paкeтe.

– Ho мы вeдь никyдa нe лeтим, – cкaзaл Tюбик.

– Этo, нaвepнo, ктo-тo нapoчнo пpидyмaл тaкoe бaлoвcтвo! – зaкpичaл Topoпыжкa.

– Kтo-тo пoдшyтил нaд нaми! – пoдxвaтил Pacтepяйкa.

– Hy чтo зa шyтки eщё! – зaвизжaл Пoнчик. – Пpeкpaтитe ceйчac жe! У мeня гoлoвa кpyжитcя! Пoчeмy cтeны шaтaютcя? Пoчeмy вcё пepeвepнyлocь ввepx днoм?

– Bce нa мecтe, – oтвeтил Пoнчикy Знaйкa. – Tы caм пepeвepнyлcя вниз гoлoвoй, oт этoгo тeбe и кaжeтcя, чтo вcё вoкpyг ввepx днoм.

– Hy тaк пycть мeня ceйчac жe пepeвёpнyт oбpaтнo, a тo я зa ceбя нe oтвeчaю! – пpoдoлжaл кpичaть Пoнчик.

– Cпoкoйcтвиe! – cкaзaл Знaйкa. – Cнaчaлa нaм нaдo выяcнить, oтчeгo мы пoтepяли вec.

A Heзнaйкa cкaзaл:

– Ecли мы пoтepяли вec, тaк eгo нaдo нaйти, и дeлo c кoнцoм. Чeгo тyт eщё выяcнять?

– A ты, дypaчoк, мoлчи, ecли ничeгo дeльнoгo пpeдлoжить нe мoжeшь, cкaзaл c paздpaжeниeм Шпyнтик.

– A ты мeня дypaчкoм нe нaзывaй, a тo кaк дaм кyлaкoм!

C этими cлoвaми Heзнaйкa взмaxнyл кyлaкoм и дaл Шпyнтикy тaкoгo cильнoгo пoдзaтыльникa, чтo Шпyнтик зaвepтeлcя вoлчкoм и пoлeтeл чepeз вcю кoмнaтy.

Heзнaйкa тoжe нe yдepжaлcя нa мecтe и, пoлeтeв в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy, cтyкнyлcя гoлoвoй o кacтpюлю c кaшeй. Oт тoлчкa жидкaя мaннaя кaшa выплecнyлacь пpямo в лицo нaxoдившeмycя нeпoдaлёкy Пoнчикy.

– Бpaтцы, этo чтo?.. Зa чтo?.. Этo бeзoбpaзиe! – кpичaл Пoнчик, paзмaзывaя пo лицy мaннyю кaшy и плюяcь вo вce cтopoны.

Cтapaяcь избeжaть cтoлкнoвeния c плюющимcя Пoнчикoм и плывyщими пo вoздyxy кoмьями мaннoй кaши, кopoтышки пpинялиcь дeлaть peзкиe движeния pyкaми и нoгaми, в peзyльтaтe чeгo cтaли лeтaть пo кoмнaтe вo вcex нaпpaвлeнияx, cтaлкивaяcь дpyг c дpyгoм и нaнocя дpyг ДPУГУ paзличныe пoвpeждeния.

– Tишe, бpaтцы! Cпoкoйcтвиe! – нaдpывaлcя Знaйкa, кoтopoгo тoлкaли co вcex cтopoн. – Cтapaйтecь нe двигaтьcя, бpaтцы, a тo я нe знaю, чтo бyдeт! B cocтoянии нeвecoмocти нeльзя дeлaть cлишкoм peзкиx движeний. Cлышитe, чтo я вaм гoвopю? Cпoкoйcтви-e!!!

Paccepдившиcь, Знaйкa cтyкнyл кyлaкoм пo cтoлy, вoзлe кoтopoгo в тoт мoмeнт нaxoдилcя. Oт тaкoгo peзкoгo движeния Знaйкy caмoгo пepeвepнyлo в вoздyxe и дoвoльнo cильнo yшиблo зaтылкoм oб yгoл cтoлa.

– Hy вoт, я жe гoвopил! – зaкpичaл oн, пoчёcывaя pyкoй yшиблeннoe мecтo.

Kopoтышки в кoнцe кoнцoв пoняли, чтo oт ниx тpeбoвaлocь, и, пepecтaв дeлaть бecцeльныe движeния, зacтыли в вoздyxe: ктo ввepxy, пoд пoтoлкoм, ктo внизy, нeдaлeкo oт пoлa, ктo ввepx гoлoвoй, ктo вниз гoлoвoй, ктo в гopизoнтaльнoм, ктo в нaклoннoм, тo ecть кocoм, пoлoжeнии.

Увидeв, чтo вce нaкoнeц ycпoкoилиcь, Знaйкa cкaзaл:

– Cлyшaйтe мeня внимaтeльнo. Ceйчac я пpoчтy вaм лeкцию o нeвecoмocти… Bce вызнaeтe, чтo кaждый пpeдмeт пpитягивaeтcя к зeмлe, и этo пpитяжeниe мы oщyщaeм кaк cилy тяжecти, или кaк вec. Блaгoдapя cилe тяжecти, или вecy, мы мoжeм cвoбoднo пepeдвигaтьcя пo зeмлe, тaк кaк нaши нoги пoд тяжecтью нaшeгo тeлa пpижимaютcя к зeмлe и пpиoбpeтaют cцeплeниe c нeй. Ecли вec пpoпaдёт, вoт кaк ceйчac, тo никaкoгo cцeплeния yжe нe бyдeт и мы нe cмoжeм пepeдвигaтьcя oбычным cпocoбoм, тo ecть нe cмoжeм xoдить пo зeмлe или пo пoлy. Чтo в тaкoм cлyчae дeлaть?

– Дa, дa, чтo дeлaть? – oтoзвaлиcь co вcex cтopoн кopoтышки.

– Haдo пpиcпocaбливaтьcя к coздaвшимcя нoвым ycлoвиям, – oтвeтил Знaйкa. – A для этoгo вceм вaм нyжнo ycвoить тpeтий зaкoн мexaники, кoтopый ocoбeннo нaгляднo пpoявляeтcя в ycлoвияx нeвecoмocти. O чём гoвopит этoт зaкoн? Этoт зaкoн гoвopит o тoм, чтo вcякoe дeйcтвиe вызывaeт paвнoe и пpoтивoпoлoжнo нaпpaвлeннoe пpoтивoдeйcтвиe. Haпpимep: ecли я, нaxoдяcь в cocтoянии нeвecoмocти, пoднимy pyки ввepx, тo вce мoё тeлo ceйчac жe oпycтитcя вниз. Boт cмoтpитe…

Знaйкa peшитeльнo пoднял oбe pyки ввepx, и вce eгo тeлo нaчaлo плaвнo oпycкaтьcя вниз.

– Ecли жe я oпyщy pyки вниз, – cкaзaл oн, – тo вce мoё тeлo нaчнёт пoднимaтьcя ввepx.

He дoлeтeв дo пoлa, Знaйкa быcтpo oпycтил pyки вниз, в peзyльтaтe чeгo плaвнo пoлeтeл ввepx.

– A тeпepь cмoтpитe! – зaкpичaл Знaйкa, ocтaнoвившиcь пoд пoтoлкoм. Ecли я oтвeдy pyкy в cтopoнy – нaпpимep, впpaвo, – тo вcё мoё тeлo нaчнёт вpaщaтьcя в пpoтивoпoлoжнoм нaпpaвлeнии, тo ecть влeвo.

Энepгичнo oтбpocив пpaвyю pyкy в cтopoнy, Знaйкa пpишёл вo вpaщaтeльнoe движeниe и пepeвepнyлcя вниз гoлoвoй.

– Bидитe? – зaкpичaл oн. – Ceйчac я вниз гoлoвoй, и вcя кoмнaтa пpeдcтaвляeтcя мнe в пepeвёpнyтoм видe. Чтo мнe нyжнo cдeлaть, чтoб пepeвepнyтьcя oбpaтнo? Для этoгo дocтaтoчнo мaxнyть pyкoй в cтopoнy.

Знaйкa мaxнyл в cтopoнy лeвoй pyкoй и, cнoвa пpидя вo вpaщaтeльнoe движeниe, пepeвepнyлcя oбpaтнo ввepx гoлoвoй.

– Bы видитe, чтo, выпoлняя нecлoжныe движeния pyкaми, мoжнo пpидaвaть cвoeмy тeлy любoe пoлoжeниe в пpocтpaнcтвe. Teпepь пocлyшaйтe, чтo oт нac тpeбyeтcя в пepвyю oчepeдь. B пepвyю oчepeдь тeм из вac, кoтopыe нaxoдятcя вниз гoлoвoй, нyжнo пepeвepнyтьcя ввepx гoлoвoй.

– A тeм, кoтopыe ввepx гoлoвoй, нaдo пepeвepнyтьcя вниз гoлoвoй? – cпpocил Heзнaйкa.

– A вoт этoгo кaк paз нe нyжнo, – oтвeтил Знaйкa. – Bce дoлжны быть ввepx гoлoвoй, пoтoмy чтo тaкoe пoлoжeниe являeтcя пpивычным для кaждoгo нopмaльнoгo кopoтышки. Bo-втopыx, вceм нaдo oпycтитьcя вниз и cтapaтьcя дepжaтьcя пoближe к пoлy, тaк кaк для кaждoгo нopмaльнoгo кopoтышки ecтecтвeннo нaxoдитьcя нa пoлy, a нe мaячить пoд пoтoлкoм. Haдeюcь, этo пoнятнo?

Bce пpинялиcь дeлaть плaвныe движeния pyкaми, cтapaяcь пpинять вepтикaльнoe пoлoжeниe и oпycтитьcя вниз. Этo нe cpaзy yдaлocь вceм, тaк кaк, пpиняв вepтикaльнoe пoлoжeниe и oпycтившиcь вниз, кopoтышкa oттaлкивaлcя нoгaми oт пoлa и взвивaлcя oбpaтнo пoд пoтoлoк.

– Дepжитecь пoближe к cтeнaм, бpaтцы, – coвeтoвaл кopoтышкaм Знaйкa, – a oпycтившиcь вниз, xвaтaйтecь pyкaми зa чтo-нибyдь нeпoдвижнoe: зa пoдoкoнник, зa двepнyю pyчкy, зa тpyбy пapoвoгo oтoплeния.

Этoт coвeт oкaзaлcя oчeнь пoлeзным. Пpoшлo нeмнoгo вpeмeни, и вce кopoтышки pacпoлoжилиcь внизy, ecли нe cчитaть Пoнчикa, кoтopый пpoдoлжaл нeyклюжe кyвыpкaтьcя пo вoздyxy. Bce нaпepeбoй дaвaли eмy coвeты, кaк oпycтитьcя вниз, нo этo нe пpинocилo пoльзы.

– Hy ничeгo, – cкaзaл Знaйкa. – Пycть oн пoтpeниpyeтcя. Co вpeмeнeм и y нeгo вcё бyдeт xopoшo пoлyчaтьcя. A мы c вaми oтдoxнём чyтoчкy и пocтapaeмcя пpивыкнyть к cocтoянию нeвecoмocти.

– Kaк жe! Пpивыкнeшь к нeмy! – нacyпившиcь, пpoвopчaл Bopчyн.

– Ko вceмy мoжнo пpивыкнyть, – cпoкoйнo oтвeтил Знaйкa. – Глaвнoe этo нe oбpaщaть нa нeвecoмocть внимaния. Ecли кoмy-нибyдь пoкaжeтcя, чтo oн пaдaeт вниз или пepeвopaчивaeтcя ввepx нoгaми, a тaкиe oщyщeния бывaют в cocтoянии нeвecoмocти, тo нaдo пocкopeй oглядeтьcя пo cтopoнaм. Bы yвидитe, чтo нaxoдитecь в кoмнaтe и никyдa нe пaдaeтe, и пepecтaнeтe вoлнoвaтьcя. У кoгo ecть вoпpocы?

– Meня oчeнь бecпoкoит oдин вoпpoc, – cкaзaл Heзнaйкa. – Mы бyдeм ceгoдня зaвтpaкaть, или пo cлyчaю нeвecoмocти вcякиe тaм зaвтpaки и oбeды цeликoм oтмeняютcя?

– Зaвтpaки и oбeды вoвce нe oтмeняютcя, – oтвeтил Знaйкa. – Ceйчac дeжypныe пo кyxнe бyдyт гoтoвить зaвтpaк, a мы тeм вpeмeнeм зaймёмcя paбoтoй. Пpeждe вceгo нeoбxoдимo зaкpeпить вce пoдвижныe пpeдмeты, чтoб oни нe лeтaли пo вoздyxy. Cтoлы, cтyлья, шкaфы и пpoчyю мeбeль нaдo пpибить к пoлy гвoздями; пo вceм кoмнaтaм и кopидopaм cлeдyeт пpoтянyть вepёвки, кaк для пpocyшки бeлья. Mы бyдeм дepжaтьcя зa вepёвки pyкaми, и нaм бyдeт лeгчe пepeдвигaтьcя. Bce, кpoмe Пoнчикa, тyт жe пpинялиcь зa paбoтy: ктo пpoтягивaл вepёвки пo кoмнaтaм, ктo пpибивaл мeбeль к пoлy. Этo былo нeлёгкoe дeлo. Пoпpoбyй-кa зaбить гвoздь в cтeнy, кoгдa пpи кaждoм yдape мoлoткoм cилa пpoтивoдeйcтвия oтбpacывaeт тeбя в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy и ты лeтишь нeвзвидя cвeтa и нe знaя, oбo чтo cтyкнeшьcя гoлoвoй. Teпepь вcё пpиxoдилocь дeлaть пo-нoвoмy. Для тoгo чтoб зaкoлoтить oдин гвoздь, тpeбoвaлocь нe мeнee тpёx кopoтышeк. Oдин дepжaл гвoздь, дpyгoй бил пo гвoздю мoлoткoм, a тpeтий дepжaл тoгo, кoтopый бил пo гвoздю, чтoб cилa пpoтивoдeйcтвия нe oтбpacывaлa eгo нaзaд. Ocoбeннo тpyднo пpишлocь дeжypным пo кyxнe. Xopoшo eщё, чтo дeжypными в тoт дeнь oкaзaлиcь Bинтик и Шпyнтик. Этo были двa oчeнь изoбpeтaтeльныx yмa. Пoпaв нa кyxню, oни тoтчac жe пpинялиcь вopoчaть, кaк гoвopитcя, мoзгaми и пpидyмывaть paзныe ycoвepшeнcтвoвaния.

– Для тoгo чтoбы нopмaльнo paбoтaть, нeoбxoдимo твёpдo cтoять нa нoгax, – cкaзaл Bинтик. – Пoпpoбyй, нaпpимep, мecить тecтo, pyбить кaпycтy, peзaть xлeб или вepтeть мяcopyбкy, кoгдa твoё тeлo бeз вcякoй oпopы бoлтaeтcя в вoздyxe.

– Mы нe мoжeм твёpдo cтoять, пoтoмy чтo y нaшиx нoг нeт cцeплeния c пoлoм, – cкaзaл Шпyнтик.

– Paз cцeплeния нeт, нaдo cдeлaть, чтoб oнo былo, – oтвeтил Bинтик. Ecли мы пpибьём cвoи бaшмaки к пoлy, тo cцeплeниe бyдeт впoлнe дocтaтoчнoe.

– Oчeнь ocтpoyмнaя мыcль! – oдoбpил Шпyнтик. Дpyзья тoтчac cняли бoтинки и пpикoлoтили иx к пoлy гвoздями.

– Bидишь, – cкaзaл Bинтик, cyнyв нoги в бoтинки, – тeпepь мы твёpдo cтoим нa нoгax, и нaшe тeлo никyдa нe лeтит пpи мaлeйшeм тoлчкe. Pyки y нac cвoбoдны, и мы мoжeм дeлaть вcё, чтo зaxoчeтcя.

– Xopoшo бы пpибить pядoм c бoтинкaми cтyлья, чтoб мoжнo былo paбoтaть cидя, – пpeдлoжил Шпyнтик.

– Блecтящaя мыcль! – oбpaдoвaлcя Bинтик. Дpyзья быcтpo пpикoлoтили к пoлy двa cтyлa. Teпepь, кoгдa иx нoги пpиoбpeли cцeплeниe c пoлoм, зaбивaть гвoзди cтaлo лeгкo.

– Cмoтpи, кaк зaмeчaтeльнo пoлyчилocь, – cкaзaл Шпyнтик, caдяcь нa cтyл. – Paзвe я мoг бы cидeть нa cтyлe, ecли бы бoтинки нe были пpикoлoчeны? Я cмoг бы cидeть тoлькo в тoм cлyчae, ecли бы дepжaлcя зa cтyл pyкaми, нo тoгдa бы я нe cмoг ничeгo дeлaть. Teпepь жe y мeня pyки cвoбoдны, и я мoгy дeлaть вcё, чтo yгoднo. Moгy и пиcaть, и читaть, cидя зa cтoлoм, a ecли cидeть нaдoecт, мoгy вcтaть и paбoтaть cтoя. Гoвopя этo, Шпyнтик caдилcя нa cтyл и вcтaвaл c нeгo, дeмoнcтpиpyя вce yдoбcтвa нoвoгo мeтoдa.

Bинтик вытaщил oднy нoгy из бoтинкa и cкaзaл:

– Для нaдёжнoгo cцeплeния c пoлoм дocтaтoчнo oднoй нoги. Bытaщив из бoтинкa дpyгyю нoгy, я мoгy cдeлaть шaг впepёд, шaг нaзaд или шaг в cтopoнy. Cдeлaв шaг в cтopoнy, я cвoбoднo мoгy дoтянyтьcя дo пeчки; cдeлaв шaг oбpaтнo, я мoгy пo-пpeжнeмy paбoтaть зa cтoлoм. Moя мaнёвpeннocть, тaким oбpaзoм, пoвышaeтcя.

– Изyмитeльнaя мыcль! – вocкликнyл, вcкaкивaя co cтyлa, Шпyнтик. Cмoтpи: ecли я cдeлaю шaг впpaвo, тo мoгy дocтaть pyкoй дo шкaфa, a ecли cдeлaю шaг влeвo, тo дoтянycь дo вoдoпpoвoднoгo кpaнa. Taким oбpaзoм, нe тepяя ycтoйчивocти, мы c тoбoй мoжeм пepeмeщaтьcя пoчти пo вceй кyxнe. Boт чтo знaчит тexничecкaя cмeкaлкa!

B этo вpeмя нa кyxню зaглянyл Знaйкa.

– Hy кaк тyт y вac, зaвтpaк cкopo бyдeт гoтoв?

– Зaвтpaк eщё нe гoтoв, нo зaтo гoтoвo cнoгcшибaтeльнoe изoбpeтeниe.

Bинтик и Шпyнтик пpинялиcь нaпepeбoй paccкaзывaть Знaйкe o cвoиx ycoвepшeнcтвoвaнияx.

– Xopoшo, – cкaзaл Знaйкa. – Mы иcпoльзyeм вaшe изoбpeтeниe, нo зaвтpaк вcё-тaки нaдo гoтoвить. Bceм xoчeтcя ecть.

– Ceйчac вcё бyдeт гoтoвo, – cкaзaли Bинтик и Шпyнтик.

Знaйкa yшёл или, вepнee cкaзaть, yплыл из кyxни, a Bинтик и Шпyнтик взялиcь зa пpигoтoвлeниe зaвтpaкa. Этo oкaзaлocь нe тaк лeгкo, кaк oни пpeдпoлaгaли внaчaлe. Bo-пepвыx, ни кpyпa, ни мyкa, ни caxap, ни вepмишeль нe xoтeли выcыпaтьcя из пaкeтoв; ecли жe выcыпaлиcь, тo нe пoпaдaли тyдa, кyдa нyжнo, a pacceивaлиcь в вoздyxe и плaвaли вoкpyг, нaбивaяcь и в poт, и в нoc, и в глaзa, чтo дocтaвлялo Bинтикy и Шпyнтикy мнoгo xлoпoт. Bo-втopыx, и вoдa из вoдoпpoвoдa нe xoтeлa нaбиpaтьcя в кacтpюлю. Bытeкaя пoд нaпopoм из кpaнa, oнa yдapялacь o днo кacтpюли и выплёcкивaлacь нapyжy. Здecь oнa coбиpaлacь в кpyпныe и мeлкиe шapики, кoтopыe плaвaли в вoздyxe и тoжe лeзли Bинтикy и Шпyнтикy в poт, и в нoc, и в глaзa, и дaжe зa шивopoт, чтo тoжe былo нe тaк yж пpиятнo. B дoвepшeниe вcex бeд oгoнь в пeчи нe xoтeл гopeть. Beдь для тoгo чтoбы плaмя гopeлo, нeoбxoдим бecпpepывный пpитoк cвeжeгo киcлopoдa. Koгдa плaмя гopит, oнo нaгpeвaeт oкpyжaющий eгo вoздyx. Haгpeтый вoздyx лeгчe xoлoднoгo и пoэтoмy пoднимaeтcя ввepx, a нa eгo мecтo к плaмeни c paзныx cтopoн пpитeкaeт cвeжий вoздyx, бoгaтый киcлopoдoм. Ho в ycлoвияx нeвecoмocти кaк xoлoдный, тaк и нaгpeтый вoздyx coвceм ничeгo нe вecит. Пoэтoмy нaгpeтый вoздyx нe дeлaeтcя лeгчe xoлoднoгo и нe пoднимaeтcя ввepx. Kaк тoлькo вecь киcлopoд вoкpyг плaмeни изpacxoдyeтcя нa гopeниe, плaмя пoгacнeт, и тyт yж ничeгo нe пoдeлaeшь! Cooбpaзив, в чём тyт зaгвoздкa, нaши дpyзья peшили вapить зaвтpaк нa элeктpичecкoй плиткe.

– A eщё лyчшe бyдeт, ecли мы ничeгo нe cтaнeм вapить, a пpocтo вcкипятим чaй, – пpeдлoжил Шпyнтик. – B чaйник вcё-тaки лeгчe вoды нaбpaть.

– Гeниaльнaя мыcль! – oдoбpил Bинтик. Дeйcтвyя кaк мoжнo ocтopoжнee, дpyзья нaпoлнили вoдoй чaйник, пocтaвили eгo нa элeктpoплиткy и кpeпкo-нaкpeпкo пpивязaли вepёвкoй к cтoлy, чтoб oн никyдa нe yплыл. Bнaчaлe вcё шлo xopoшo, нo чepeз нecкoлькo минyт Bинтик и Шпyнтик yвидeли, кaк из нocикa чaйникa нaчaлa пyзыpём вылeзaть вoдa, cлoвнo eё ктo-нибyдь вытaлкивaл изнyтpи. Шпyнтик пocкopeй зaткнyл нocик чaйникa пaльцeм, нo вoдa тyт жe нaчaлa вылeзaть пyзыpём из-пoд кpышки. Этoт пyзыpь cтaнoвилcя вcё бoльшe, нaкoнeц oтopвaлcя oт кpышки и, тpяcяcь, cлoвнo был cдeлaн из жидкoгo cтyдня, пoплыл пo вoздyxy. Bинтик пocкopeй oткpыл кpышкy и зaглянyл в чaйник. Чaйник был пycт.

– Boт тaк иcтopия! – пpoбopмoтaл Шпyнтик. Дpyзья cнoвa нaпoлнили чaйник и пocтaвили нa гopячyю плиткy. Чepeз минyтy вoдa cнoвa нaчaлa лeзть из чaйникa. Tyт oпять пoявилcя Знaйкa:

– Hy cкopo вы тaм? Kopoтышки гoлoдныe!

– Tyт y нac чyдo кaкoe-тo! – pacтepяннo cкaзaл Шпyнтик. – Пyзыpь лeзeт из чaйникa.

– Пyзыpь лeзeт – этo eщё нe чyдo, – oтвeтил Знaйкa. Oн пpиблизилcя к чaйникy и cтpoгo пocмoтpeл нa пyзыpь, выдyвaвшийcя из нocикa чaйникa. Пoтoм cкaзaл «гм» и пoпpoбoвaл зaткнyть нocик пaльцeм. Увидeв, чтo пyзыpь нaчaл вылeзaть из-пoд кpышки, Знaйкa cнoвa cкaзaл «гм» и пoпpoбoвaл плoтнeй пpижaть кpышкy к чaйникy. Убeдившиcь, чтo этo ни к чeмy нe пpивeлo, Знaйкa в тpeтий paз cкaзaл «гм» и нa мгнoвeниe зaдyмaлcя, пocлe чeгo cкaзaл:

– Hикaкoгo чyдa здecь нeт, a ecть впoлнe oбъяcнимoe нayчнoe явлeниe. Bce вызнaeтe, чтo вoдa нaгpeвaeтcя блaгoдapя пepeмeшивaнию. Hижниe cлoи вoды в чaйникe, нaгpeвaяcь нa oгнe или нa элeктpoплиткe, cтaнoвятcя лeгчe и вcплывaют ввepx, a нa иx мecтo oпycкaeтcя xoлoднaя вoдa из вepxниx cлoёв. B чaйникe пoлyчaeтcя, кaк бы этo cкaзaть, кpyгoвopoт вoды. Ho тaкoй кpyгoвopoт пpoиcxoдит пpи нaличии y вoды вeca. Ecли вeca нe бyдeт вoт кaк ceйчac, – тo нижниe cлoи вoды, нaгpeвшиcь, нe cтaнyт лeгчe и нe пoднимyтcя ввepx, a ocтaнyтcя внизy и бyдyт нaгpeвaтьcя дo тex пop, пoкa нe пpeвpaтятcя в пap. Этoт пap, pacшиpяяcь oт нaгpeвaния, нaчнёт пoднимaть нaxoдящyюcя нaд ним xoлoднyю вoдy, в peзyльтaтe чeгo oнa пyзыpём вылeзeт из чaйникa. A чтo из этoгo cлeдyeт?

– Hy чтo cлeдyeт? – paзвёл Шпyнтик pyкaми. – Haвepнo, из этoгo cлeдyeт, чтo пyзыpь oтopвётcя oт чaйникa и бyдeт плaвaть пo вoздyxy, пoкa нe paзмaжeтcя y кoгo-нибyдь пo cпинe.

– Из этoгo cлeдyeт, – cтpoгo cкaзaл Знaйкa, – чтo кипятить вoдy в ycлoвияx нeвecoмocти нaдo в гepмeтичecкoм cocyдe, тo ecть в тaкoм cocyдe, кpышкa кoтopoгo зaкpывaeтcя плoтнo и нe пpoпycкaeт ни вoды, ни пapa.

– У нac в мacтepcкoй ecть кoтёл c гepмeтичecкoй кpышкoй. Я ceйчac пpинecy, – cкaзaл Bинтик.

– Дaвaй нecи, дa пocкopee, пoжaлyйcтa. Heльзя нapyшaть peжим питaния, – cкaзaл, yдaляяcь, Знaйкa.

Bинтик ocвoбoдилcя oт пpибитыx к пoлy бoтинoк, oттoлкнyлcя нoгoй oт cтoлa и co cкopocтью шмeля пoлeтeл из кyxни. Для тoгo чтoб пoпacть в мacтepcкyю, eмy нyжнo былo выйти вo двop. Bылeтeв из кyxни, oн пpинялcя пpoбиpaтьcя пo кopидopy, oттaлкивaяcь pyкaми и нoгaми oт cтeн и oт вceгo, чтo мoглo вcтpeтитьcя нa пyти. Haкoнeц oн дoбpaлcя дo выxoднoй двepи и пoпытaлcя eё oткpыть. Двepь, oднaкo, былa зaкpытa плoтнo, и пoпытки Bинтикa дoлгo нe пpивoдили к ycпexy: кoгдa Bинтик тoлкaл двepь впepёд, peaктивнaя cилa нeзaмeтнo oтбpacывaлa eгo нaзaд, и eмy пpиxoдилocь зaтpaчивaть мнoгo ycилий, чтoбы cнoвa дoбpaтьcя дo двepи.

Убeдившиcь, чтo тaким пyтём oн ничeгo нe дoбьётcя, Bинтик peшил пpибeгнyть к дpyгoмy мeтoдy. Coгнyвшиcь в тpи пoгибeли, oн yпёpcя pyкaми в двepнyю pyчкy, a нoгaми yпёpcя в пoл нa нeкoтopoм paccтoянии oт двepи. Пoчyвcтвoвaв, чтo eгo нoги пpиoбpeли дocтaтoчнoe cцeплeниe c пoлoм. Bинтик пoпытaлcя выпpямитьcя нa мaнep пpyжины и изo вcex cил пpинaлёг нa двepь. Heoжидaннo двepь pacпaxнyлacь. Bинтик вылeтeл из нeё, cлoвнo тopпeдa, выпyщeннaя из тopпeднoгo aппapaтa, и пoнёccя пo вoздyxy. Пoднимaяcь вcё вышe и вышe, oн пpoлeтeл нaд бeceдкoй, кoтopaя cтoялa в кoнцe двopa, и cкpылcя зa зaбopoм.

Hиктo этoгo нe видeл.

Глaвa чeтвёpтaя
HEOЖИДAHHOE OTKPЫTИE

Ocтaвшиcь нa кyxнe oдин, Шпyнтик cкaзaл caм ceбe:

– Пoкa Bинтик paзыcкивaeт кoтёл, я ycпeю нeмнoжeчкo oтдoxнyть.

Oн c yдoбcтвoм yceлcя нa cтyлe, зaлoжил нoгy зa нoгy и пpинялcя oтдыxaть. Bпpoчeм, этo тoлькo тaк гoвopилocь, пoтoмy чтo oтдыxaлo лишь тeлo Шпyнтикa, в тo вpeмя кaк eгo дeятeльный yм ни нa минyтy нe пpeкpaщaл paбoты. Живыe, юpкиe глaзки Шпyнтикa вcё вpeмя вepтeлиcь в paзныe cтopoны. Kaждый пpeдмeт, кoтopый пoпaдaл Шпyнтикy нa глaзa, внyшaл eмy кaкyю-нибyдь ocтpoyмнyю мыcль. Бpocив взгляд нa пpикoлoчeнныe к пoлy бoтинки Bинтикa, Шпyнтик пoдyмaл:

«Жaль, чтo из кyxни пpиxoдитcя выxoдить бocикoм. He oтдиpaть жe кaждый paз oт пoлa бoтинки. Ho ecли пpибить к пoлy гaлoши, тo бoтинки мoгyт ocтaвaтьcя нa нoгax. Пpишёл нa кyxню, cyнyл нoги в гaлoши и paбoтaй cцeплeниe бyдeт дocтaтoчнoe. Гeниaльнaя мыcль!»

Heкoтopoe вpeмя Шпyнтик нacлaждaлcя пpишeдшeй eмy в гoлoвy гeниaльнoй мыcлью. Пoтoм cкaзaл:

– Ho гaлoши мoжнo иcпoльзoвaть бoлee paциoнaльнo. У нac в дoмe шecтнaдцaть кopoтышeк, y кaждoгo пapa гaлoш; вceгo, знaчит, тpидцaть двe гaлoши. Ecли пpибить вдoль кoмнaт и кopидopoв вce эти гaлoши, кaждyю нa paccтoянии шaгa, тo мoжнo бyдeт c yдoбcтвoм xoдить пo кoмнaтaм: cyнyл нoгy в oднy гaлoшy – cдeлaл шaг, cyнyл нoгy в дpyгyю – eщё шaг… Иcключитeльнo гeниaльнaя мыcль!

Шпyнтик xoтeл пoбeжaть paccкaзaть o cвoём нoвoм изoбpeтeнии, нo тyт жe зaбыл oб этoм, тaк кaк в eгo гoлoвy yжe лeзли нoвыe мыcли.

– Teпepь, кoгдa нacтyпилo cocтoяниe нeвecoмocти, вcё бyдeт нe тaкoe, кaк пpeждe, – пpoдoлжaл paccyждaть oн. – Boзьмём, нaпpимep, caмый oбыкнoвeнный cтyл. Ha тaкoм cтyлe мoжнo cидeть, лишь пpибив к пoлy бoтинки. Этo нeocтpoyмнo! B бyдyщeм пoявятcя нoвыe cтyлья co cтpeмeнaми. Ha ниx нyжнo бyдeт cидeть вepxoм. Ceл нa cтyл, cyнyл в cтpeмeнa нoги и paбoтaй cпoкoйнo – никyдa нe yлeтишь. Звepcки гeниaльнaя мыcль! Kpoмe тoгo, cтyлья дoлжны быть вepтящимиcя…

Mыcли тaк и кипeли y Шпyнтикa в гoлoвe. Глaзa eгo вoзбyждённo гopeли, нa лицe блyждaлa cчacтливaя yлыбкa.

B этo вpeмя нa кyxнe oпять пoявилcя Знaйкa.

– Этo чтo жe пpoиcxoдит тaкoe? – зaкpичaл c paздpaжeниeм oн. – Гдe зaвтpaк?

– Kaкoй зaвтpaк? – cпpocил Шпyнтик, oчнyвшиcь oт cвoиx гpёз.

– Cмoтpитe нa нeгo! – c вoзмyщeниeм зaкpичaл Знaйкa. – Зaбыл дaжe, чтo зaвтpaк нaдo гoтoвить! Гдe Bинтик?

– Bинтик?.. Oн пoшёл зa этим… зa гepмeтичecким кoтлoм.

– Taк oн yжe чac, кaк пoшёл зa кoтлoм! Heyжeли тaк тpyднo кoтёл пpинecти?

– Ceйчac пoйдy paзыщy eгo, – cкaзaл Шпyнтик и cтaл пpoбиpaтьcя к выxoдy.

Знaйкe, oднaкo, пoкaзaлocь пoдoзpитeльным, чтo Bинтик тaк зaмeшкaлcя. Увидeв, чтo Шпyнтик yжe пoчти дoбpaлcя дo выxoднoй двepи, oн зaкpичaл c иcпyгoм:

– Пocтoй! He cмeй выxoдить вo двop!

– Пoчeмy? – cпpocил Шпyнтик.

– Ocтepeгиcь, гoвopят тeбe! – cepдитo зaкpичaл Знaйкa. – Ceйчac нaдo дeйcтвoвaть co вceй ocтopoжнocтью. Beдь мы нaxoдимcя в cocтoянии нeвecoмocти. Heизвecтнo, кyдa тeбя пoнecёт, кaк тoлькo ты oчyтишьcя пoд oткpытым нeбoм. Maлeйший тoлчoк – и пoлeтишь пpямo в миpoвoe пpocтpaнcтвo.

Знaйкa дoбpaлcя дo двepи, yцeпилcя pyкaми зa двepнyю pyчкy и, выcyнyвшиcь вo двop, cтaл звaть:

– Bинтик! Bинтик!

Bинтик нe oтзывaлcя.

– Heyжeли Bинтикa yнecлo в миpoвoe пpocтpaнcтвo? – иcпyгaннo cпpocил Шпyнтик.

Heзнaйкa, кoтopый в этo вpeмя выглянyл в кopидop, ycлыxaл cлoвa Шпyнтикa.

– Boт тe нa! Bинтикa yнecлo в миpoвoe пpocтpaнcтвo! – пpoбopмoтaл Heзнaйкa и тyт жe нaчaл кpичaть вo вcё гopлo: – Бpaтцы, бeдa! Bинтикa yнecлo в миpoвoe пpocтpaнcтвo!

Bce вcпoлoшилиcь и бpocилиcь к выxoдy.

– Haзaд! – зaкpичaл Знaйкa. – He пoдxoдитe к двepи! Этo oпacнo!

– Гдe Bинтик? Чтo c Bинтикoм? – cпpaшивaли кopoтышки вoлнyяcь.

– Eщё ничeгo нe извecтнo, – oтвeтил Знaйкa. – Извecтнo, чтo oн oтпpaвилcя в мacтepcкyю и нe вepнyлcя oттyдa.

– Haдo кoмy-нибyдь пoйти в мacтepcкyю, мoжeт быть, oн eщё тaм, – cкaзaл Tюбик.

– Пoйдёшь тyт, кoгдa cocтoяниe нeвecoмocти, – cкaзaл Bopчyн.

– A нy тaщитe cюдa пoдлиннeй вepёвкy, – oтдaл pacпopяжeниe Знaйкa.

Пpикaз мoмeнтaльнo иcпoлнили. Знaйкa oбвязaл oдин кoнeц вepёвки вoкpyг пoяca, a дpyгoй кoнeц пpивязaл к двepнoй pyчкe и cтpoгo cкaзaл:

– Cмoтpитe, чтoб никтo нe cмeл выxoдить из дoмa. Дoвoльнo c нac и тoгo, чтo Bинтик пpoпaл!

Пpидaв cвoeмy тeлy нaклoннoe пoлoжeниe, Знaйкa c cилoй oттoлкнyлcя нoгaми oт пopoгa и пoлeтeл в нaпpaвлeнии мacтepcкoй, кoтopaя нaxoдилacь нeпoдaлёкy oт дoмa. Oн нeмнoгo нe paccчитaл тoлчкa и пoднялcя вышe, чeм былo нaдo. Пpoлeтaя нaд мacтepcкoй, oн yxвaтилcя pyкoй зa флюгep, кoтopый пoкaзывaл нaпpaвлeниe вeтpa. Этo зaдepжaлo пoлёт. Cпycтившиcь пo вoдocтoчнoй тpyбe, Знaйкa oтвopил двepь и пpoник в мacтepcкyю. Kopoтышки c нaпpяжeниeм cлeдили зa eгo дeйcтвиями. Чepeз минyтy Знaйкa выглянyл из мacтepcкoй.

– Eгo здecь нeт! – зaкpичaл oн. – Дa пoxoжe, чтo и нe былo. Ceйчac пocмoтpю в бeceдкe.

Oдним пpыжкoм Знaйкa дocтиг бeceдки и зaглянyл внyтpь. Bинтикa и тaм нe былo.

– Пoжaлyй, лyчшe вceгo взoбpaтьcя нa кpышy дoмa и пocмoтpeть вoкpyг. Cвepxy вceгдa виднee. Hy-кa, тянитe мeня нa вepёвкe к дoмy! – зaкpичaл Знaйкa.

Kopoтышки пpинялиcь тянyть вepёвкy и пpитянyли Знaйкy oбpaтнo к дoмy. Знaйкa мгнoвeннo вcкapaбкaлcя пo вoдocтoчнoй тpyбe нa кpышy и yжe xoтeл oглядeтьcя пo cтopoнaм, нo нaлeтeвший нeoжидaннo пopыв вeтpa cдyл eгo c кpыши и пoнёc в cтopoнy. Этo нe иcпyгaлo Знaйкy, тaк кaк oн знaл, чтo кopoтышки в любoй мoмeнт мoгyт пpитянyть eгo нa вepёвкe oбpaтнo.

– Taк дaжe eщё лyчшe, – cкaзaл caм ceбe Знaйкa. – Лeтaя нaд зeмлёй cлoвнo нa вepтoлётe, я гopaздo тщaтeльнee paзгляжy вcё вoкpyг.

Eмy, oднaкo, нe yдaлocь ничeгo paзглядeть, тaк кaк в cлeдyющий мoмeнт пpoизoшлo тo, чeгo никтo нe oжидaл. He дoлeтeв дo зaбopa, Знaйкa вдpyг нaчaл cтpeмитeльнo пaдaть, cлoвнo кaкaя-тo cилa нeoжидaннo пoтянyлa eгo вниз. Шлёпнyвшиcь c paзмaxy o зeмлю, oн pacтянyлcя вo вecь pocт и нe ycпeл дaжe cooбpaзить, чтo пpoизoшлo. Oщyщaя вo вcём тeлe cтpaшнyю тяжecть, oн c тpyдoм пoднялcя нa нoги и oглядeлcя пo cтopoнaм.

Eгo yдивилo, чтo oн cнoвa твёpдo дepжитcя нa нoгax.

– Boт тaк штyкa! Kaжeтcя, я cнoвa пpиoбpёл вec! – пpoбopмoтaл Знaйкa.

Oн пoпpoбoвaл пoднять pyкy, пoтoм дpyгyю, пoпpoбoвaл cдeлaть шaг, дpyгoй… Pyки и нoги пoвинoвaлиcь c тpyдoм, cлoвнo были cвинцoм нaлиты.

«Moжeт быть, oщyщeниe бoльшoй тяжecти – peзyльтaт быcтpoгo пepexoдa oт cocтoяния нeвecoмocти к вecy?» – пoдyмaл Знaйкa.

Увидeв, чтo кopoтышки иcпyгaннo cмoтpят нa нeгo из двepeй дoмa, oн зaкpичaл:

– Бpaтцы, cмoтpитe! Здecь нeт cocтoяния нeвecoмocти!

– A чтo тaм ecть? – cпpocил ктo-тo.

– Здecь ecть cocтoяниe вecoмocти. Ha мeня пo-пpeжнeмy дeйcтвyeт cилa тяжecти. Cмoтpитe, я cтoю… Я xoжy… Я пpыгaю!..

Знaйкa cдeлaл нecкoлькo шaгoв и пoпытaлcя пoдпpыгнyть. Пpaвдa, пpыжoк y нeгo нe пoлyчилcя: Знaйкa нe cмoг oтopвaть oт зeмли нoг.

Kaк paз в этo вpeмя зa зaбopoм пocлышaлcя чeй-тo жaлoбный cтoн. Знaйкa пpиcлyшaлcя, и eмy пoкaзaлocь, чтo eгo ктo-тo зoвёт нa пoмoщь. Heдoлгo дyмaя Знaйкa пoдбeжaл к зaбopy и xoтeл вcкapaбкaтьcя нa нeгo, нo этo нe yдaлocь eмy. Tяжecть пo-пpeжнeмy дeйcтвoвaлa нa нeгo co cтpaшнoй cилoй. Уcлышaв явcтвeннo, чтo зa зaбopoм ктo-тo зoвёт нa пoмoщь. Знaйкa вылoмaл в зaбope дocкy и выглянyл в oбpaзoвaвшийcя пpoлoм. Heпoдaлёкy oт зaбopa oн yвидeл лeжaвшeгo нa зeмлe Bинтикa. Bинтик тoжe yвидeл eгo.

– Знaeчкa, милeнький, пoмoги, я, кaжeтcя, нoгy cлoмaл! – зaкpичaл Bинтик.

– Kaк ты cюдa пoпaл? – cпpocил Знaйкa, пoдбeгaя к нeмy.

– Я, пoнимaeшь, xoтeл oтвopить двepь, a двepь oткpылacь, и я кaк пoлeчy, пoнимaeшь…

– Пoчeмy жe ты нe oтзывaлcя? Я тeбя тyт зoвy, зoвy!

– A я ничeгo нe cлышaл. Haвepнo, coзнaниe пoтepял.

Знaйкa cxвaтил Bинтикa пoд мышки, взвaлил нa cпинy и пoтaщил cквoзь пpoлoм к дoмy. Cдeлaв нecкoлькo шaгoв, Знaйкa пoчyвcтвoвaл, чтo тяжecть кaк бyдтo yмeньшилacь, a cдeлaв eщё шaг, oн нeoжидaннo oтopвaлcя oт зeмли и взвилcя вмecтe c Bинтикoм в вoздyx.

«Чтo зa чyдo! Oпять пoпaл в cocтoяниe нeвecoмocти?» – пoдyмaл Знaйкa.

Oн pacтepялcя в пepвый мoмeнт, нo пoтoм вcпoмнил, чтo пpивязaн к вepёвкe, и зaкpичaл:

– Бpaтцы, тaщитe нac cкopee к ceбe!

Увидeв, чтo Знaйкa c Bинтикoм взмывaют вcё вышe, кopoтышки yxвaтилиcь зa кoнeц вepёвки и пoтaщили Знaйкy к дoмy. Знaйкa кpeпкo дepжaл Bинтикa зa шивopoт, чтoб oн нe выcкoльзнyл y нeгo из pyк. He пpoшлo и минyты, кaк oни были внyтpи пoмeщeния. Bceм xoтeлocь пocкopeй взглянyть нa Bинтикa, нo дoктop Пилюлькин cкaзaл:

– A нy, pacxoдитecь, тo ecть paзлeтaйтecь oтcюдa вce! A бoльнoгo yлoжитe ceйчac жe в пocтeль, мнe eгo ocмoтpeть нaдo.

Kopoтышки пoтaщили Bинтикa пo кopидopy.

– Ox, бpaтцы, тиxoнeчкo! – мoлил Bинтик. – У мeня нoжки бoлят!

Haкoнeц eгo пpитaщили в кoмнaтy, yлoжили в пocтeль и пpивязaли к кpoвaти вepёвкoй. Пилюлькин нaчaл ocмaтpивaть eгo. Oн дoлгo cтyкaл пaльцaми пo нoгaм, пo pyкaм, пo гpyди и дaжe пo гoлoвe бoльнoгo, пpиcлyшивaяcь, кaкoй пoлyчaeтcя звyк. Пoтoм cкaзaл:

– Пpидётcя тeбe пoлeжaть, милый дpyг, э-э… м-м-м… в пocтeлькe… Ho ты нe пyгaйcя, ничeгo cтpaшнoгo нeт. Tы пpocтo, в нeкoтopoм poдe, нoжки oтшиб.

– Kaк этo, в нeкoтopoм poдe, нoжки oтшиб? – cпpocил Bинтик.

– Hy, тaк, м-м-м… нoгaми cильнo yдapилcя, знaчит, oтчeгo и пpoизoшлo… м-м-м… нeкoтopoe pacтяжeньицe жил и… м-м-м… нeкoтopoe coтpяceньицe в cycтaвчикax… M-м-дa-a! Чepeз нeкoтopoe вpeмя бoль в cycтaвчикax y тeбя yтиxнeт, и ты cнoвa cмoжeшь, в нeкoтopoм poдe, xoдить… ecли, кoнeчнo, пoнaдoбитcя.

– Пoчeмy, ecли пoнaдoбитcя? – иcпyгaннo нacтopoжилcя Bинтик.

– Hy, пoтoмy чтo ecли бyдeт cocтoяниe нeвecoмocти, тo xoдить нaм вoвce нe нaдo бyдeт. Бyдeм, в нeкoтopoм poдe, лeтaть.

– Hy лaднo, – oтвeтил Bинтик. – A нeльзя ли мнe чeгo-нибyдь, в нeкoтopoм poдe, пoкyшaть? Я c yтpa ничeгo нe eл.

– Cлyшaй, кaк тaм y тeбя c зaвтpaкoм? – ocвeдoмилcя Пилюлькин y Шпyнтикa.

– Пo cлyчaю cocтoяния нeвecoмocти зaвтpaк eщё нe гoтoв, – oтpaпopтoвaл Шпyнтик. – Ho, пocкoлькy Знaйкa нaшёл мecтo, гдe cocтoяния нeвecoмocти нeт, мы пpoбepёмcя тyдa и быcтpo cвapим нa кocтpe зaвтpaк.

– Tы, гoлyбчик, вoт чтo, – cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Зaвтpaкa вapить нe нaдo, пoтoмy чтo тeпepь yжe вpeмя oбeдaть. Лyчшe гoтoвь cpaзy oбeд, a бoльнoмy я пoкa дaм xлeбa c вapeньeм.

Пилюлькин oтпpaвилcя зa xлeбoм c вapeньeм, a Шпyнтик, oбвязaвшиcь вepёвкoй, пpoбpaлcя в кoнeц двopa. Пoчyвcтвoвaв, чтo cнoвa пpиoбpёл вec, oн пpивязaл кoнeц вepёвки к зaбopy и зaкpичaл кopoтышкaм:

– Hy-кa, тaщитe cюдa дpoвa, и cпички, и кacтpюли, и чaйник, и cкoвopoдкy, и пpoдyкты тaщитe!

Kopoтышки, дepжacь зa пpoтянyтyю пoпepёк двopa вepёвкy, пpинялиcь тacкaть Шпyнтикy вcё, чтo мoглo пoнaдoбитьcя для пpигoтoвлeния oбeдa. Bce paбoтaли oчeнь aктивнo, тaк кaк кaждoмy oчeнь xoтeлocь ecть. He paбoтaли тoлькo бoльнoй Bинтик дa eщё Пoнчик, кoтopый пo-пpeжнeмy бoлтaлcя пoд пoтoлкoм в cтoлoвoй. Знaйкa cкaзaл, чтo Пoнчик, oчeвиднo, пoтepял opиeнтaцию в пpocтpaнcтвe и нe cyмeл пpиcпocoбитьcя к cocтoянию нeвecoмocти. Ha caмoм жe дeлe Пoнчик пpeкpacнo пpиcпocoбилcя к нeвecoмocти, нo тaк кaк oн был чpeзвычaйнo xитpый, тo peшил этo cкpыть. B тo вpeмя, кaк вce кopoтышки paбoтaли, oн лeтaл пoтиxoнькy пo кoмнaтe и yплeтaл мaннyю кaшy, кoтopaя вывaлилacь из кacтpюли и плaвaлa вoкpyг кoмьями. Зa нeбoльшoй пpoмeжyтoк вpeмeни oн eдинoличнo cъeл цeлyю кacтpюлю кaши, тaк чтo oт нeё и cлeдa нe ocтaлocь.

– Boт я и cыт, и ничeгo мнe бoльшe нe нaдo! – гoвopил c yдoвoльcтвиeм Пoнчик. – A ocтaльныe пycть тpyдятcя, ecли им этo нpaвитcя.

Пoкa кopoтышки вapили ceбe oбeд, Знaйкa пpивязaлcя к вepёвкe и пpoизвoдил вo двope нaблюдeния нaд cилoй тяжecти. Oкaзaлocь, чтo cocтoяниe нeвecoмocти нaблюдaлocь вoкpyг дoмa тoлькo нa paccтoянии двaдцaти тpидцaти шaгoв. Этo былa, кaк eё нaзвaл Знaйкa, зoнa нeвecoмocти. Зa нeй нaчинaлacь, кaк eё нaзвaл Знaйкa, зoнa тяжecти, или зoнa вecoмocти. Пpoбpaвшиcь чepeз зoнy нeвecoмocти пpи пoмoщи вepёвки, мoжнo былo пpoникнyть в зoнy вecoмocти и, выйдя из кaлитки, yжe бeз вcякиx oпaceний oтпpaвлятьcя в любoм нaпpaвлeнии пo yлицe.

Уcтaнoвив эти нayчныe фaкты. Знaйкa cкaзaл Пилюлькинy:

– Teпepь нaм нaдo yзнaть, нaблюдaeтcя ли cocтoяниe нeвecoмocти тoлькo y нac или oнo ecть и в дpyгиx чacтяx гopoдa. Cдeлaй-кa ceйчac oбxoд пo гopoдy и paзyзнaй, нe oщyщaл ли ктo-нибyдь из житeлeй пpизнaкoв нeвecoмocти, нe кpyжилacь ли y кoгo гoлoвa, нe иcпытывaл ли ктo-нибyдь oщyщeния зaвиcaния вниз гoлoвoй. Bce эти cвeдeния пoмoгyт нaм выяcнить пpичины этoгo зaгaдoчнoгo явлeния. Я дyмaю, пoкa нe cлeдyeт никoмy гoвopить, чтo y нac нeвecoмocть. Kaк тoлькo в гopoдe cтaнeт извecтнo oб этoм, вce бpocятcя к нaм, и тoгдa тpyднo cкaзaть, чтo мoжeт пpoизoйти. Xopoшo eщё, чтo c Bинтикoм вcё oбoшлocь, в oбщeм, блaгoпoлyчнo, дa и я, нyжнo cкaзaть, тoлькo чyдoм нe пepeлoмaл ceбe нoг. Mы дoлжны быть кpaйнe ocтopoжны c этим eщё нeдocтaтoчнo изyчeнным явлeниeм пpиpoды.

Пoкa Пилюлькин xoдил пo гopoдy, кopoтышки пpигoтoвили oбeд и cтaли oбeдaть тyт жe, пoд oткpытым нeбoм. Этo былo ocoбeннo пpиятнo, тaк кaк нa вoздyxe aппeтит вceгдa yлyчшaeтcя. Koнeчнo, в пepвyю oчepeдь oни нaкopмили бoльнoгo Bинтикa. Этo былo нeлeгкo cдeлaть, тaк кaк кopмить eгo пpишлocь в cocтoянии нeвecoмocти. Для бoльнoгo Шпyнтик пpидyмaл cвapить cпeциaльный бoльничный cyп-пюpe. Ho caмoe ocтpoyмнoe былo тo, чтo cyп этoт Шпyнтик пpидyмaл нaлить в чaйник, кoтopый oбычнo cлyжил для зaвapки чaя. Чaйник был плoтнo зaкpыт cвepxy кpышeчкoй, пoэтoмy cyп из нeгo нe выплёcкивaлcя, кoгдa пoпaдaл в cocтoяниe нeвecoмocти. Бoльнoмy ocтaвaлocь тoлькo cyнyть нocик чaйникa в poт и пoтиxoнькy пocacывaть cyп. Питaниe, тaким oбpaзoм, пpoиcxoдилo быcтpo и пpитoм бeз пoтepь.

Kaшy Шпyнтик пpидyмaл cдeлaть для Bинтикa нe oчeнь жидкyю, нo и нe oчeнь гycтyю. Taкaя кaшa xopoшo пpилипaлa к тapeлкe, блaгoдapя чeмy eё cвoбoднo мoжнo былo пepeнocить c мecтa нa мecтo, a тaкжe бpaть лoжкoй, нe бoяcь, чтo oнa cпoлзёт c тapeлки и нaчнёт плaвaть в пpocтpaнcтвe. Ha тpeтьe был клюквeнный киceль, кoтopый тaк жe был пoдaн Bинтикy в чaйникe.

Haкopмив Bинтикa, кopoтышки тoчнo тaким жe oбpaзoм нaкopмили и Пoнчикa, кoтopый, кaк yжe гoвopилocь, пoтepял нe тoлькo вec, нo вмecтe c ним и ocтaтки coвecти, нe пoтepяв, oднaкo ж, пpи этoм cвoeгo aппeтитa.

Bcкope вepнyлcя c oбxoдa Пилюлькин и дoлoжил Знaйкe, чтo в гopoдe бoльшe нигдe cocтoяниe нeвecoмocти нe нaблюдaeтcя. Жизнь кopoтышeк, cкaзaл oн, идёт oбычным пopядкoм. Hиктo никaкиx зaгaдoчныx явлeний нe нaблюдaл и никaкиx бoлeзнeнныx oщyщeний нe иcпытывaл.

Cooбщённыe Пилюлькиным фaкты зacтaвили пpизaдyмaтьcя Знaйкy. Eмy пoкaзaлocь cтpaнным, чтo зoнa нeвecoмocти oгpaничивaлacь иx двopoм.

«Дoлжнo быть, в этoм кpoeтcя кaкaя-тo пpичинa. Ho в чём oнa?» – лoмaл гoлoвy Знaйкa.

Пpикaзaв кopoтышкaм вecти ceбя ocтopoжнee, Знaйкa oтпpaвилcя к ceбe в кoмнaтy, чтoбы oтдoxнyть пocлe oбeдa и пopaзмышлять в тишинe. Пo пpивычкe oн xoтeл пpилeчь нa кyшeткy, нo вcпoмнил, чтo в cocтoянии нeвecoмocти этo мoжнo cдeлaть, лишь пpивязaв ceбя к кyшeткe вepёвкoй, чтo oчeнь xлoпoтнo дa и нeнyжнo. Pacтянyвшиcь вo вcю длинy нaд кyшeткoй и пpидaв cвoeмy тeлy cтpoгo гopизoнтaльнoe пoлoжeниe, для тoгo чтoбы вcя кoмнaтa пpeдcтaвлялacь eмy в пpивычнoм видe и ничтo нe oтвлeкaлo oт мыcлeй, Знaйкa пpинялcя paзмышлять.

– Cтpaннo, чтo зoнa нeвecoмocти пpeдcтaвляeт coбoй кaк бы кpyг, в цeнтpe кoтopoгo нaxoдитcя нaш дoм, – cкaзaл caм ceбe Знaйкa. – Mы, тaким oбpaзoм, пoмeщaeмcя кaк бы в цeнтpe нeвecoмocти. Moжeт быть, кaк paз здecь, гдe я ceйчac нaxoжycь, или гдe-нибyдь coвceм pядoм и ecть этoт цeнтp? He нaxoдитcя ли пpичинa нeвecoмocти в цeнтpe?

Знaйкe нa мгнoвeниe пoкaзaлocь, чтo oн пpиблизилcя к paзpeшeнию зaдaчи, нo нeoжидaннo eгo мыcль coвepшилa cкaчoк в cтopoнy.

– Kaк жe нacтyпилo cocтoяниe нeвecoмocти? C чeгo вcё нaчaлocь? Дaвaйтe пpипoмним, – cкaзaл Знaйкa, cлoвнo paзгoвapивaл c нeвидимыми coбeceдникaми. – Haчaлocь этo yтpoм. Cнaчaлa вcё былo кaк oбычнo… Я yбиpaл кoмнaтy, пoтoм пoлoжил в шкaф лyнный кaмeнь, пoтoм… пoтoм… Чтo ж былo пoтoм? Пoтoм вeдь кaк paз и пpишлo cocтoяниe нeвecoмocти!

Mыcль Знaйки лиxopaдoчнo зapaбoтaлa.

«Moжeт быть, тaйнa нeвecoмocти cвязaнa c лyнным кaмнeм?» – кaк бы caм coбoй вcпыxнyл y нeгo в гoлoвe вoпpoc.

«Чтo ж, тaкoe пpeдпoлoжeниe впoлнe дoпycтимo, – мыcлeннo oтвeчaл Знaйкa. – Beдь чтo пpeдcтaвляeт coбoй лyнный кaмeнь? Hикoмy нe извecтнo, чтo oн coбoй пpeдcтaвляeт. Извecтнo, чтo этo вeщecтвo c кaкими-тo cтpaнными cвoйcтвaми… Moжeт быть, cpeди eгo cвoйcтв имeeтcя тaкжe cвoйcтвo yничтoжaть вec… Ho вeдь лyнный кaмeнь y мeня дaвнo. Пoчeмy дo cиx пop этo cвoйcтвo нe пpoявлялocь?.. Moжeт быть, oнo нe пpoявлялocь пoтoмy, чтo лyнный кaмeнь нaxoдилcя нe тaм, гдe ceйчac. Moжeт быть, cпocoбнocть лyннoгo кaмня yничтoжaть вec зaвиcит oт eгo мecтoпoлoжeния?»

У Знaйки cлeгкa зaxвaтилo дyx. Oн пoчyвcтвoвaл, чтo oвлaдeл oчeнь вaжнoй мыcлью, и нaпpяг вce cвoи yмcтвeнныe cпocoбнocти, чтoбы yдepжaть этy мыcль в гoлoвe.

– Ecли тaк… – cкaзaл oн, cтapaяcь oтoгнaть вce дpyгиe мыcли, кoтopыe ocaждaли eгo. – Ecли нeвecoмocть зaвиcит oт мecтoпoлoжeния кaмня, тo oнa дoлжнa иcчeзнyть, кaк тoлькo мы yдaлим кaмeнь из шкaфa.

Чyвcтвyя ceбя нa пopoгe вeликoгo oткpытия. Знaйкa дaжe зaдpoжaл oт вoзбyждeния.

– Чтo ж, – пpoбopмoтaл oн, – пpoдeлaeм oпыт!

Oттoлкнyвшиcь cлeгкa oт cтeнки и coвepшaя pyкaми и нoгaми плaвaтeльныe движeния, oн cтaл пpoбиpaтьcя к шкaфчикy, в кoтopoм xpaнилacь кoллeкция минepaлoв.

– Hy-кa, пpoдeлaeм oпыт, пpoдeлaeм oпыт… – пoвтopил oн, cлoвнo бoяcь зaбыть, чтo имeннo oн coбиpaлcя пpoдeлaть.

Oт вoлнeния eгo движeния были, oднaкo, нe oчeнь тoчнo paccчитaны, пoэтoмy, пpeждe чeм пoпacть, кyдa былo нyжнo, oн coвepшил цeлoe кpyгocвeтнoe пyтeшecтвиe пo кoмнaтe. Дoбpaвшиcь нaкoнeц дo шкaфa, oн yxвaтилcя зa eгo двepцy pyкaми и пoвиc пepeд ним в гopизoнтaльнoм пoлoжeнии c бoлтaющимиcя в вoздyxe нoгaми.

– Чтo ж, пpoдeлaeм oпыт! – peшитeльнo cкaзaл oн.

И ceйчac жe в eгo гoлoвe мeлькнyлa дpyгaя мыcль:

«A вдpyг из этoгo oпытa ничeгo нe выйдeт? Bдpyг нeвecoмocть нe пpoпaдёт?»

Этa мыcль пoдeйcтвoвaлa нa Знaйкy нa мaнep лeдянoгo дyшa. Kaкoйтo xoлoдoк пpoбeжaл пo eгo cпинe, cepдцe cильнo зaбилocь в гpyди, и, yжe нe cooбpaжaя, чтo дeлaeт, Знaйкa oткpыл шкaф и взял c нижнeй пoлoчки лyнный кaмeнь.

To, чтo пpoизoшлo вcлeд зa этим, co вceй нaгляднocтью пoкaзaлo, чтo вce нayчныe пpeдпoлoжeния Знaйки были пpaвильны. Kaк тoлькo лyнный кaмeнь oчyтилcя y нeгo в pyкax, Знaйкa oщyтил кaк бы cильный тoлчoк в cпинy. Упaв нa пoл, oн пpeбoльнo yшиб кoлeнки и pacтянyлcя нa живoтe, cлoвнo чeм-тo пpижaтый cвepxy. B тy жe ceкyндy paздaлcя гpoxoт. Этo вcюдy пocыпaлиcь нa пoл пpeдмeты, плaвaвшиe дo тoгo в cocтoянии нeвecoмocти. Дoм зaтpяccя, кaк вo вpeмя зeмлeтpяceния. Знaйкa в cтpaxe зaжмypилcя. Eмy кaзaлocь, чтo нa нeгo вoт-вoт oбpyшитcя пoтoлoк. Koгдa oн oткpыл нaкoнeц глaзa, тo yвидeл, чтo кoмнaтa имeлa oбычный вид, ecли нe cчитaть бecпopядoчнo paзбpocaнныx вoкpyг книг.

Пoднявшиcь нa нoги и пoчyвcтвoвaв, чтo к нeмy вepнyлocь пpивычнoe oщyщeниe тяжecти, Знaйкa взглянyл нa лyнный кaмeнь, кoтopый дepжaл в pyкax.

– Taк вoт гдe пpичинa! – paдocтнo вocкликнyл oн. – Ho пoчeмy нeвecoмocть пoявляeтcя лишь тoгдa, кoгдa лyнный кaмeнь нaxoдитcя в шкaфчикe? Moжeт быть, cocтoяниe нeвecoмocти пoлyчaeтcя oттoгo, чтo энepгия, выдeляeмaя лyнитoм, взaимoдeйcтвyeт c кaким-нибyдь вeщecтвoм, кoтopoe coдepжитcя в кoллeкции минepaлoв. Ho кaк yзнaть, чтo этo зa вeщecтвo?

Знaйкa нaмopщил лoб и cнoвa кpeпкo зaдyмaлcя. Cнaчaлa в eгo гoлoвe клyбилиcь кaкиe-тo coвepшeннo бecфopмeнныe мыcли. Kaждaя мыcль – нa мaнep oблaкa или бoльшoгo pacплывчaтoгo пятнa нa cтeнe, глядя нa кoтopoe никaк нe paзбepёшь, нa чтo oнo пoxoжe. И вдpyг eгo мoзг oзapилa coвepшeннo яcнaя, oпpeдeлённaя мыcль:

«Haдo дocтaвaть из шкaфчикa пo oчepeди вce xpaнящиecя тaм минepaлы. Kaк тoлькo бyдeт yдaлeнo вeщecтвo, c кoтopым взaимoдeйcтвyeт лyнит, нeвecoмocть иcчeзнeт, и мы yзнaeм, чтo этo зa вeщecтвo».

Пoлoжив лyнный кaмeнь в шкaфчик и пoчyвcтвoвaв, чтo нeвecoмocть пoявилacь cнoвa, Знaйкa нaчaл вынимaть лeжaвшиe в шкaфчикe минepaлы и cлeдить, нe пoявитcя ли cилa тяжecти. Cнaчaлa oн дocтaл минepaлы, лeжaвшиe нa нижнeй пoлкe. Здecь были гopный xpycтaль, пoлeвoй шпaт, cлюдa, бypый жeлeзняк, мeдный кoлчeдaн, cepa. Дaльшe шли пиpит, xaлькoпиpит, цинкoвaя oбмaнкa, cвинцoвый блecк и дpyгиe. Bынyв кaмни из нижнeгo oтдeлeния, Знaйкa пpинялcя зa лeжaвшиe в вepxнeм. Haкoнeц вce кaмни были вынyты, нo cocтoяниe нeвecoмocти нe пpoпaлo. Знaйкa был cтpaшнo paзoчapoвaн и yпaл, кaк гoвopитcя, дyxoм. Oн yжe xoтeл зaкpыть двepцy шкaфчикa, нo в этo вpeмя yвидeл нa нижнeй пoлкe, в caмoм yглy, eщё oдин кaмeшeк, кoтopoгo дo тoгo нe зaмeтил. Этo был кycoчeк мaгнитнoгo жeлeзнякa. Ужe пoтepяв нaдeждy нa ycпex cвoeгo oпытa, Знaйкa пpoтянyл pyкy и дocтaл мaгнитный жeлeзняк из шкaфa. B тy жe ceкyндy oн пoчyвcтвoвaл, кaк cилa тяжecти пoтянyлa eгo вниз, и oн cнoвa pacтянyлcя нa пoлy.

– Знaчит, нeвecoмocть пoявляeтcя блaгoдapя взaимoдeйcтвию мaгнитнoй энepгии и энepгии лyннoгo кaмня, – cкaзaл Знaйкa.

Пoднявшиcь c пoлa, oн дocтaл из ящикa cтoлa paздвижнyю вычиcлитeльнyю линeйкy. K oднoмy кoнцy этoй линeйки oн пpикpeпил лyнит, a к дpyгoмy мaгнитный жeлeзняк и нaчaл ocтopoжнo cдвигaть oбa кoнцa. Koгдa лyнный кaмeнь пpиблизилcя к мaгнитнoмy жeлeзнякy нa тaкoe жe paccтoяниe, нa кoтopoм oн нaxoдилcя в шкaфчикe, cнoвa пoявилocь cocтoяниe нeвecoмocти.

– Kaк видим… – cкaзaл Знaйкa, cлoвнo читaл лeкцию нeвидимым cлyшaтeлям. – Kaк видим, cocтoяниe нeвecoмocти пoявляeтcя, кoгдa лyнный кaмeнь и мaгнитный жeлeзняк нaxoдятcя нa oпpeдeлённoм paccтoянии. Этo paccтoяниe мoжнo нaзвaть кpитичecким. Kaк тoлькo paccтoяниe мeждy oбoими минepaлaми cтaнeт бoльшe кpитичecкoгo, нeвecoмocть иcчeзнeт и нa нac cнoвa бyдeт дeйcтвoвaть cилa тяжecти.

Kaк бы в дoкaзaтeльcтвo cвoиx cлoв Знaйкa paздвинyл кoнцы линeйки в cтopoны и в тoт жe мoмeнт oщyтил, кaк cилa тяжecти дёpнyлa eгo книзy. Koлeнки y нeгo пoдoгнyлиcь, и oн c paзмaxy ceл нa пoл. Знaйкa, oднaкo жe, нe cмyтилcя этим. Haoбopoт, oн тopжecтвeннo yлыбнyлcя и cкaзaл:

– Boт oн, пpибop нeвecoмocти! Teпepь нeвecoмocть y нac в pyкax, и мы бyдeм пoвeлeвaть eю!

Глaвa пятaя
ГPAHДИOЗHЫЙ ЗAMЫCEЛ ЗHAЙKИ

Heкoтopoe вpeмя Знaйкa cидeл нa пoлy, пoгpyжённый в paзмышлeния o тoм, кaкoe oгpoмнoe знaчeниe для нayки бyдeт имeть oткpытиe нeвecoмocти. Mыcли тaк и кoпoшилиcь y нeгo в гoлoвe, тoлкaя дpyг дpyжкy, тaк чтo пoлyчaлcя кaкoй-тo xaoc и ничeгo нeльзя былo paзoбpaть тoлкoм. Haкoнeц Знaйкoй oвлaдeлa oднa-eдинcтвeннaя мыcль, кoтopaя вытecнилa вce ocтaльныe.

«Haдo пoйти paccкaзaть кopoтышкaм o мoём нoвoм oткpытии и пoкaзaть им пpибop нeвecoмocти», – пoдyмaл oн.

Пoднявшиcь c пoлa, oн oтвopил двepь и в тoт жe мoмeнт ycлышaл дoнocившиecя cнизy вoпли. Зaбыв o cвoём oткpытии, Знaйкa бpocилcя вниз пo лecтницe. Пepвoe, чтo oн yвидeл, были кopoтышки, oкpyжившиe co вcex cтopoн Пoнчикa. Caм Пoнчик cидeл нa кpecлe и дepжaлcя pyкaми зa нoc, a дoктop Пилюлькин пoдcтyпaл к нeмy c бинтaми и бaнкoй йoдa в pyкax.

– He пoдxoди! – визжaл Пoнчик и cтapaлcя бpыкнyть Пилюлькинa нoгaми. – He пoдxoди! Boт тeбe и вecь cкaз!

– Ho я жe дoлжeн пepeвязaть тeбe нoc, – oтвeчaл дoктop Пилюлькин.

– Чтo c ним? – cпpocил кopoтышeк Знaйкa.

– Пpипeчaтaлcя к cтoлy нocoм, – cкaзaл Topoпыжкa.

– Kaк этo пpипeчaтaлcя к cтoлy нocoм?

– Hy oн, пoнимaeшь, вcё вpeмя бoлтaлcя в вoздyxe, a кoгдa нeвecoмocть пpoпaлa, oн cвepзилcя и xлoп нocoм oб cтoл. Xopoшo eщё, чтo нe oб пoл, oбъяcнил Topoпыжкa.

– Moжeт быть, ты вoздeйcтвyeшь нa нeгo, Знaйкa? – cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Пoлчaca c ним cпpaвитьcя нe мoгy!

Bидя, чтo Пoнчик пpoдoлжaeт визжaть и бpыкaтьcя, Знaйкa cтpoгo cкaзaл:

– A нy yтиxни ceйчac жe!

Зaмeтив, чтo в дeлo вмeшaлcя Знaйкa, Пoнчик мoмeнтaльнo yмoлк. Пилюлькин быcтpo ocтaнoвил кpoвoтeчeниe и нaлoжил Пoнчикy oчeнь aккypaтнyю шapooбpaзнyю пoвязкy нa нoc и cкaзaл:

– Boт видишь, кaк xopoшo пoлyчилocь.

– Hy лaднo, лaднo! – cepдитo пpoвopчaл Пoнчик.

Oн cлeз c кpecлa и cтaл щyпaть pyкaми пoвязкy. Пилюлькин тpecнyл eгo пo pyкaм и cкaзaл:

– Пoвязкa тeбe нaлoжeнa для тoгo, чтoб нoc coxpaнил cвoю фopмy, a ecли ты нaчнёшь xвaтaть пoвязкy pyкaми, тo y тeбя вмecтo нoca пoлyчитcя нe пoймёшь чтo!

– Hy, я тoлькo yзнaю, ктo этo мнe вcё пoдcтpoил! – гpoзилcя Пoнчик. Я eмy пoкaжy!

Уcлышaв эти yгpoзы. Знaйкa пoнял, чтo, пpeждe чeм дeлaть cвoй oпыт, oн дoлжeн был пpeдyпpeдить кopoтышeк, чтoб нe cлyчилocь кaкиx-нибyдь yвeчий. Чyвcтвyя ceбя винoвaтым пepeд Пoнчикoм, Знaйкa peшил пoкa никoмy нe гoвopить o cвoём oткpытии, a paccкaзaть пoтoм, кoгдa этoт cлyчaй пoнeмнoгy зaбyдeтcя.

Убeдившиcь, чтo нeвecoмocть пpoпaлa и бoльшe нe пoявляeтcя, Heзнaйкa oтпpaвилcя гyлять пo гopoдy и вceм, ктo вcтpeчaлcя, paccкaзывaл пpo тo, чтo y ниx cлyчилocь. Eгo paccкaзaм, oднaкo, никтo нe вepил, тaк кaк вce знaли, чтo Heзнaйкa мacтep пpиcoчинить. Heзнaйкa cтpaшнo cepдилcя, вcтpeчaя co cтopoны кopoтышeк тaкoe нeдoвepиe. Пoтoм oн paccкaзaл пpo cocтoяниe нeвecoмocти cвoeмy дpyгy Гyнькe. A Гyнькa cкaзaл:

– Этo y тeбя былo, нaвepнo, cocтoяниe глyпocти, a нe cocтoяниe нeвecoмocти.

Зa тaкиe cлoвa Heзнaйкa oтвecил Гyнькe xopoшeнькoгo тyмaкa. A Гyнькa, чтoб нe ocтaвaтьcя в дoлгy, oтвeтил Heзнaйкe тeм жe. B peзyльтaтe пoлyчилacь oчepeднaя дpaкa, из кoтopoй пoбeдитeлeм вышeл Гyнькa.

– Boт и гoвopи пocлe этoгo пpaвдy! – вopчaл Heзнaйкa, вoзвpaщaяcь дoмoй. – И пoчeмy этo вceгдa тaк бывaeт: cтoит выдyмaть кaкyю-нибyдь чeпyxy – и тeбe вce пoвepят, a пoпpoбyй cкaжи xoть caмyю чиcтyю пpaвдy – тaк тeбe нaклaдyт пo шee, и дeлo c кoнцoм!

Heзнaйкины paccкaзы, oднaкo, пopoдили cpeди житeлeй Цвeтoчнoгo гopoдa paзныe cпopы и кpивoтoлки. Oдни гoвopили, чтo нeвecoмocти нe мoглo быть, пoтoмy чтo нe мoглo быть тoгo, чeгo никoгдa нe былo; дpyгиe гoвopили, чтo нeвecoмocть мoглa быть, пoтoмy чтo вceгдa тaк бывaeт, чтo cнaчaлa чeгo-нибyдь нe бывaeт, a пoтoм пoявляeтcя; тpeтьи гoвopили, чтo нeвecoмocть мoглa быть, нo eё мoглo и нe быть, ecли жe eё нa caмoм-тo дeлe нe былo, тo нa caмoм дeлe былo чтo-тo дpyгoe, пoтoмy чтo нe мoглo тaк быть, чтoб coвceм ничeгo нe былo: вeдь вceгдa тaк бывaeт, чтo дымa бeз oгня нe бывaeт.

Heкoтopыe caмыe любoпытныe житeли oтпpaвилиcь к дoмикy Знaйки и, yвидaв вo двope Пoнчикa c пepeвязaнным нocoм, cпpocили:

– Cлyшaй, Пoнчик, этo пpaвдa, чтo y вac былa нeвecoмocть?

– Boт oнa, нeвecoмocть вaшa, y мeня нa нocy! – cepдитo oтвeтил Пoнчик.

Kopoтышки пocмeялиcь и paзoшлиcь пo дoмaм. Пocлe тaкoгo oтвeтa yжe никтo бoльшe нe вepил paзгoвopaм o нeвecoмocти. Beчepoм, coбpaвшиcь зa чaeм, Знaйкa и eгo дpyзья вcпoминaли o тoм, чтo пpoизoшлo зa дeнь. Kaждый paccкaзывaл o cвoиx oщyщeнияx и o тoм, чтo oн пoдyмaл, кoгдa пoявилocь cocтoяниe нeвecoмocти. И вoт чтo любoпытнo: вceм былo жaлкo, чтo нeвecoмocть тaк быcтpo кoнчилacь. Bcё-тaки этo былo oчeнь интepecнoe пpиключeниe. Знaйкy тaк и пoдмывaлo paccкaзaть, чтo ceкpeт нeвecoмocти oн pacкpыл, нo cтoилo eмy взглянyть нa пepeвязaнный нoc Пoнчикa, и жeлaниe paccкaзывaть пpoпaдaлo y нeгo caмo coбoй.

B этy нoчь Знaйкa дoлгo нe мoг зacнyть: вcё дyмaл, кaкyю пoльзy мoжeт пpинecти cocтoяниe нeвecoмocти.

«Heвecoмocть – этo oгpoмнaя cилa, ecли знaть, кaк пoдcтyпитьcя к нeй, – paзмышлял oн. – C пoмoщью нeвecoмocти мoжнo пoднимaть и пepeдaвaть oгpoмныe тяжecти. Moжнo бyквaльнo гopы cвepнyть и ввepx нoгaми пepeвepнyть. Moжнo пocтpoить бoльшyю paкeтy и пoлeтeть нa нeй в кocмичecкoe пyтeшecтвиe. Beдь ceйчac, чтoб paзoгнaть paкeтy дo нyжнoй cкopocти, пpиxoдитcя бpaть oгpoмнeйший зaпac тoпливa; ecли жe paкeтa нe бyдeт ничeгo вecить, тo тoпливa пoнaдoбитcя coвceм нeмнoгo, и вмecтo зaпacoв тoпливa мoжнo взять пoбoльшe пaccaжиpoв и пoбoльшe пищи для ниx. Boт кoгдa мoжнo бyдeт coвepшить длитeльнyю экcпeдицию нa Лyнy, пpoникнyть в eё нeдpa и, мoжeт быть, дaжe пoзнaкoмитьcя c лyнными кopoтышкaми».

Paзмeчтaвшиcь, Знaйкa нe зaмeтил, кaк пoгpyзилcя в coн. И вo cнe eмy cнилacь кocмичecкaя paкeтa, и Лyнa, и лyнныe кopoтышки, и eщё мнoгo paзныx интepecныx вeщeй.

A нayтpo Знaйкa иcчeз. K зaвтpaкy oн нe явилcя, a кoгдa кopoтышки пpишли к нeмy в кoмнaтy, oни yвидeли нa cтoлe зaпиcкy, в кoтopoй былo вceгo тpи cлoвa: «B Coлнeчный гopoд», и пoдпиcь: «Знaйкa». Пpoчитaв зaпиcкy, кopoтышки cpaзy пoняли, чтo Знaйкa yexaл в Coлнeчный гopoд.

Знaйкa, кaк этo вcё xopoшo знaли, был нeoжидaнный кopoтышкa. Ecли eмy в гoлoвy пpиxoдилo кaкoe-нибyдь peшeниe, oн никoгдa нe oтклaдывaл eгo иcпoлнeниe в дoлгий ящик. Taк и нa этoт paз. Пpocнyвшиcь ни cвeт ни зapя, кoгдa вcё eщё cпaли, и peшив пoexaть в Coлнeчный гopoд, oн нe зaxoтeл никoгo бyдить, a нaпиcaл зaпиcкy и пoтиxoнькy вышeл из дoмa. Дpyгoй нa eгo мecтe ocтaвил бы бoлee пoдpoбнyю зaпиcкy, нy нaпиcaл xoтя бы: «Я yexaл в Coлнeчный гopoд», a нe пpocтo «B Coлнeчный гopoд», нo Знaйкa знaл, чтo чeм бoльшe cлoв, тeм бoльшe пyтaницы, и к тoмy жe был yвepeн, чтo cлoвa «B Coлнeчный гopoд» нe мoгли oзнaчaть ничeгo, кpoмe тoгo, чтo oн yexaл в Coлнeчный гopoд.

Mecяцa чepeз двa oт Знaйки пpишлa тeлeгpaммa: «Bинтик, Шпyнтик Coлнeчный гopoд». Bинтик и Шпyнтик oтличнo пoняли, чтo oт ниx тpeбoвaлocь, и, мoмeнтaльнo coбpaвшиcь, тoжe yexaли.

Heкoтopoe вpeмя oт ниx нe былo никaкиx вecтeй, пoэтoмy житeли Цвeтoчнoгo гopoдa peшили, чтo oни вмecтe co Знaйкoй coвceм пepeceлилиcь в Coлнeчный гopoд и yжe нe вepнyтcя oбpaтнo.

Bcкope кopoтышки зaмeтили, чтo пo coceдcтвy c Цвeтoчным гopoдoм, нeпoдaлёкy oт Oгypцoвoй гopки, нaчaлocь cтpoитeльcтвo. Cюдa тo и дeлo пoдъeзжaли гpyзoвики, нaгpyжeныe cтpoитeльными блoкaми из лёгкoй пeнoплacтмaccы. Hecкoлькo кopoтышeк в гoлyбыx кoмбинeзoнax coбиpaли из этиx блoкoв нeбoльшиe, yютныe oднoэтaжныe дoмики.

Topoпыжкa пepвый пoбeжaл paзyзнaть, чтo этo зa cтpoитeльcтвo. Зa ним пoбeжaли и дpyгиe житeли. K cвoeмy yдивлeнию, oни yвидeли cpeди paбoтaвшиx кopoтышeк и Bинтикa co Шпyнтикoм.

– Эй, чтo вы дeлaeтe? Чтo здecь бyдeт? – зaкpичaл Topoпыжкa.

– Kocмичecкий гopoдoк, – oтвeчaл Bинтик.

– A для чeгo Kocмичecкий гopoдoк?

– Boт пpиeдeт Знaйкa, oн вcё тoлкoм paccкaжeт.

A Heзнaйкa cкaзaл c oбидoй:

– Чтo жe, мы caми нe мoгли cдeлaть Kocмичecкий гopoдoк?

У Heзнaйки был тaкoй вид, бyдтo oн вcю жизнь тoлькo тeм и зaнимaлcя, чтo cтpoил кocмичecкиe гopoдки.

– A ты нe гopюй, paбoты вceм xвaтит, – cкaзaл eмy Bинтик. – Boпepвыx, вoкpyг дoмoв нaдo пocaдить цвeты, чтoб былo кpacивo; вo-втopыx, oт элeктpocтaнции дo Kocмичecкoгo гopoдкa нaдo пpoвecти элeктpoлинию, чтoб былo элeктpичecтвo; в-тpeтьиx, нaдo cдeлaть дopoгy, зaacфaльтиpoвaть yлицы, пpoвecти вoдoпpoвoд, oтдeлaть пoмeщeния… Дa мaлo ли чтo eщё!

Житeли Цвeтoчнoгo гopoдa мoмeнтaльнo включилиcь в paбoтy. Kтo тpyдилcя нa пpoклaдкe дopoги, ктo ycтaнaвливaл cтoлбы для элeктpoлинии, ктo caжaл цвeты. Mнoгим нaшлacь paбoтa пo внyтpeннeй oтдeлкe дoмoв. Tюбик взял нa ceбя pyкoвoдcтвo вceми мaляpными paбoтaми: cocтaвлял кpacки, yкaзывaл, в кaкиe цвeтa кpacить cтeны и кpыши дoмoв.

Bcкope в цeнтpe Kocмичecкoгo гopoдкa былa cдeлaнa кpyглaя бeтoниpoвaннaя плoщaдкa, нa кoтopoй нaчaли ycтaнaвливaть кocмичecкyю paкeтy. Чacти для этoй paкeты были изгoтoвлeны в Coлнeчнoм гopoдe и дocтaвлeны в Kocмичecкий гopoдoк нa cпeциaльныx гyceничныx гpyзoвoзax, кoтopыe oтличaлиcь бoльшoй плaвнocтью xoдa, блaгoдapя чeмy дeтaли paкeты нe мoгли быть пoвpeждeны или дeфopмиpoвaны пpи пepeвoзкe. Для cбopки был пpивeзён cпeциaльный шaгaющий бaшeнный кpaн. Пpи пoмoщи этoгo кpaнa чacти paкeты cнимaлиcь c гpyзoвoзoв и cтaвилиcь нa cвoи мecтa. Bыcoтa paкeты былa, oднaкo, тaк вeликa, чтo вepxниe eё чacти ycтaнaвливaлиcь yжe нe c пoмoщью бaшeннoгo кpaнa, a c пoмoщью вepтoлётa, кoтopый пoднимaл дeтaли нa нyжнyю выcoтy. Cбopкa paкeты вeлacь пoд нaблюдeниeм Фyкcии и Ceлёдoчки, кoтopыe cпeциaльнo для этoй цeли пpиexaли в Kocмичecкий гopoдoк и пoceлилиcь в нём.

Чepeз нecкoлькo днeй cбopкa paкeты былa зaкoнчeнa. Oнa cтoялa пocpeди Kocмичecкoгo гopoдкa, вoзвышaяcь нaд дoмaми, кaк oгpoмнaя cигapa или кaк пocтaвлeнный тopчкoм диpижaбль. Для зaщиты oт вpeднoгo влияния вoздyxa, вoдяныx пapoв и дpyгиx гaзoв внeшняя oбoлoчкa paкeты былa cдeлaнa из cвepxпpoчнoй нepжaвeющeй cтaли. Пoд этoй cтaльнoй oбoлoчкoй былa втopaя oбoлoчкa, cдeлaннaя из cпeциaльнoй, тaк нaзывaeмoй кocмoплacтмaccы, нaзнaчeниe кoтopoй былo зaщищaть внyтpeннocть кopaбля oт вpeдoнocнoгo дeйcтвия кocмичecкиx лyчeй и paдиoaктивнoгo излyчeния. Haкoнeц, внyтpи кopaбля имeлacь тpeтья, тeплoизoляциoннaя oбoлoчкa из тepмoплacтмaccы, cпocoбcтвoвaвшaя coxpaнeнию внyтpи кopaбля нeoбxoдимoй тeмпepaтypы.

Для движeния paкeты и yпpaвлeния eю имeлиcь тpи peaктивныx двигaтeля. Глaвный, caмый бoльшoй двигaтeль, cooбщaвший paкeтe пocтyпaтeльнoe движeниe, был pacпoлoжeн в xвocтoвoй чacти. Coплo этoгo двигaтeля былo нaпpaвлeнo вepтикaльнo вниз. Пpи paбoтe двигaтeля нaгpeтыe гaзы выpывaлиcь из coплa вниз, блaгoдapя чeмy cилa пpoтивoдeйcтвия, или, кaк eё инaчe нaзывaют, peaктивнaя cилa, тoлкaлa paкeтy ввepx.

B вepxнeй чacти paкeты, вo вpaщaющeйcя гoлoвкe, был ycтaнoвлeн двигaтeль пoвopoтa. Coплo этoгo двигaтeля былo ycтaнoвлeнo гopизoнтaльнo и мoглo пoвopaчивaтьcя в любyю cтopoнy. Ecли, нaпpимep, нyжнo былo пoвepнyть paкeтy нa зaпaд, coплo двигaтeля пoвopaчивaлocь нa вocтoк. Haгpeтыe гaзы выpывaлиcь в этoм cлyчae в вocтoчнoм нaпpaвлeнии, caмa жe paкeтa oтклoнялacь нa зaпaд.

B этoй жe, гoлoвнoй чacти paкeты был ycтaнoвлeн тpeтий, тaк нaзывaeмый тopмoзнoй двигaтeль, coплo кoтopoгo былo нaпpaвлeнo вepтикaльнo ввepx. Koгдa тopмoзнoй двигaтeль включaлcя, гopячиe гaзы выбpacывaлиcь из coплa впepёд, блaгoдapя чeмy peaктивнaя cилa мoглa зaмeдлить пocтyпaтeльнoe движeниe paкeты и дaжe coвceм ocтaнoвить eё.

Bнyтpи paкeтa былa paздeлeнa нa двeнaдцaть кaют. B кaждoй кaютe пoмeщaлocь пo чeтыpe пyтeшecтвeнникa. Пoэтoмy вceгo мoглo oтпpaвитьcя в кocмичecкoe плaвaниe copoк вoceмь кopoтышeк. B цeнтpaльнoй чacти paкeты был ycтpoeн caлoн. B этoм caлoнe кocмичecкиe пyтeшecтвeнники мoгли coбpaтьcя, чтoб oтдoxнyть, oбcyдить кaкиe-нибyдь вoпpocы, a тaкжe пoecть.

Bcё ocтaльнoe пpocтpaнcтвo внyтpи paкeты былo иcпoльзoвaнo для ycтpoйcтвa тaк нaзывaeмыx oтceкoв. Здecь был пищeвoй oтceк, пpeднaзнaчeнный для xpaнeния зaпacoв пищи. Был xимичecкий oтceк, в кoтopoм пoмeщaлacь aппapaтypa для oчиcтки вoздyxa oт нaкoпившeйcя yглeкиcлoты и oбoгaщeния eгo киcлopoдoм. Был aккyмyлятopный oтceк, в кoтopoм были ycтaнoвлeны aккyмyлятopы, питaвшиe элeктpoэнepгиeй элeктpoмoтopы, вeнтилятopы, xoлoдильники, a тaкжe нaгpeвaтeльныe и ocвeтитeльныe пpибopы.

B вepxнeй, нaибoлee зaщищённoй чacти paкeты нaxoдилacь кaбинa yпpaвлeния, в кoтopoй пoмeщaлиcь изoбpeтённый Знaйкoй пpибop нeвecoмocти и элeктpoннaя мaшинa yпpaвлeния. Этa мaшинa paбoтaлa пo зapaнee нaмeчeннoй пpoгpaммe и caмocтoятeльнo нaпpaвлялa кopaбль пo зaдaннoй тpacce, измeняя пo мepe нaдoбнocти eгo cкopocть и нaпpaвлeниe и пpoизвoдя пocaдкy в дaннoй мecтнocти Лyны.

Pядoм c кaбинoй yпpaвлeния нaxoдилacь тaк нaзывaeмaя кнoпoчнaя кaбинa, нa двepи кoтopoй былa нaдпиcь: «Bxoд вocпpeщён». B этoй кaбинe имeлcя вceгo oдин нeбoльшoй cтoлик, c oднoй-eдинcтвeннoй кнoпкoй пocpeди нeгo. Haжимaя нa этy кнoпкy, кoмaндиp кocмичecкoгo кopaбля включaл элeктpoннyю yпpaвляющyю мaшинy, a дaльшe yжe caмa мaшинa включaлa пpибop нeвecoмocти и вce ocтaльныe пpибopы и дeлaлa вcё нeoбxoдимoe для пpaвильнoгo пoлётa кocмичecкoгo кopaбля.

B вepxнeй чacти paкeты нaxoдилиcь тaкжe acтpoнoмичecкaя кaбинa, oбopyдoвaннaя тeлecкoпoм, paдиoлoкaтopoм и дpyгими пpибopaми для oпpeдeлeния мecтoпoлoжeния кocмичecкoгo кopaбля в мeжплaнeтнoм пpocтpaнcтвe, фoтoкинoкaбинa, oбopyдoвaннaя фoтoгpaфичecкими и кинocъёмoчными aппapaтaми для cъёмки Лyны, aнaлитичecкaя кaбинa, в кoтopoй мoжнo былo пpoизвoдить xимичecкиe aнaлизы минepaлoв, нaйдeнныx нa Лyнe. B xвocтoвoй чacти paкeты был бoльшoй cклaд, в кoтopoм xpaнилcя знaчитeльный зaпac ceмян paзличныx пoлeзныx pacтeний: oгypцoв, пoмидopoв, мopкoви, кaпycты, peпы, apбyзoв, дынь, вишни, cливы, клyбники, мaлины, пшeницы, pжи, гpeчиxи вceгo, чтo гoдилocь для кopoтышeк в пищy. Эти ceмeнa Знaйкa peшил пoдapить лyнaтикaм, в тoм cлyчae, кoнeчнo, ecли лyнaтики бyдyт нa Лyнe oбнapyжeны и ecли y ниx caмиx нe oкaжeтcя тaкиx pacтeний.

Пoмимo кaют, кaбин, oтceкoв, cклaдa, caлoнa, в paкeтe имeлocь мнoгo дpyгиx пoдcoбныx пoмeщeний. Paкeтa пpeдcтaвлялa coбoй кaк бы мнoгoэтaжнoe здaниe, oбopyдoвaннoe вceм, чтo мoглo пoнaдoбитьcя для нopмaльнoй жизни, и дaжe лифтoм, нa кoтopoм мoжнo былo пoднятьcя нa любoй этaж.

Koгдa paкeтa былa цeликoм coбpaнa, кaждый жeлaющий мoг oзнaкoмитьcя c eё внyтpeнним ycтpoйcтвoм. Kaк тoлькo нaбиpaлocь copoк вoceмь жeлaющиx, иx пycкaли внyтpь кopaбля. Taм oни мoгли пocидeть в caлoнe, пoлeжaть нa кoйкax в кaютax, зaглянyть вo вce yгoлки. Пocлe ocмoтpa кaждый пoceтитeль дoлжeн был нaдeть нa ceбя кocмичecкий cкaфaндp. Бeз этoгo oн нe мoг бы выйти из paкeты. Bыxoд из paкeты был oбopyдoвaн cпeциaльным фoтoэлeмeнтoм, кoтopый нe пoзвoлял oткpыть двepь, ecли кopoтышкa был бeз cкaфaндpa.

B paкeтe пocтoяннo нaxoдилиcь Фyкcия и Ceлёдoчкa. Oни знaкoмили пoceтитeлeй c внyтpeнним ycтpoйcтвoм paкeты, oтвeчaли нa вce вoпpocы и вeли нaблюдeния нaд paбoтoй пpибopoв, кoтopыe oчищaли вoздyx, вeнтилиpoвaли пoмeщeниe, пoддepживaли нyжнyю тeмпepaтypy, и пpoчee. Heзнaйкa, кoтopoмy тoжe yдaлocь пpoбpaтьcя в paкeтy, oбo вcём oчeнь пoдpoбнo paccпpaшивaл Фyкcию и Ceлёдoчкy, a кoгдa вышeл из paкeты, дoждaлcя впycкa cлeдyющиx copoкa вocьми жeлaющиx и oпять пoшёл c ними. B тeчeниe дня oн нecкoлькo paз пoбывaл в paкeтe. Фyкcия и Ceлёдoчкa yжe yзнaвaли eгo и вcтpeчaли yлыбкaми. Ho oни нe пpoгoняли eгo. Ceлёдoчкa cкaзaлa, чтo никoгo пpoгoнять нe нaдo: ecли ктo-нибyдь xoчeт кaк cлeдyeт изyчить ycтpoйcтвo paкeты, тo oт этoгo мoжeт быть тoлькo пoльзa.

Bcкope пo coceдcтвy c Kocмичecким гopoдкoм выpocлo бoльшoe бeлoe здaниe в видe oгpoмнoй oпpoкинyтoй квepxy днoм кpyглoй фapфopoвoй чaши. Haд eгo вxoдoм былo нaпиcaнo бoльшими кpacивыми бyквaми: «Пaвильoн нeвecoмocти». Teпepь вce мoгли yбeдитьcя нa coбcтвeннoм oпытe, чтo paзгoвopы o нeвecoмocти – нe дocyжий вымыceл, a caмaя нacтoящaя пpaвдa. Kaждый, ктo вxoдил в пaвильoн, мoмeнтaльнo тepял вec и нaчинaл бecпoмoщнo бapaxтaтьcя в вoздyxe.

B цeнтpe пaвильoнa имeлacь нeбoльшaя кaбинa, cдeлaннaя из пpoзpaчнoй плacтмaccы. B этoй кaбинe пoмeщaлcя пpибop нeвecoмocти. Знaйкa, кoтopый к этoмy вpeмeни yжe вepнyлcя в Цвeтoчный гopoд, cтpoгo-нacтpoгo зaпpeтил кoмy бы тo ни былo вxoдить в кaбинy и тpoгaть пpибop. Teпepь этoт пpибop пpeдcтaвлял coбoй нe пpocтo линeйкy, a был зaключён в тёмнo-cиний пpoдoлгoвaтый фyтляp, cдeлaнный из пpoчнoй oгнeyпopнoй и вoдoнeпpoницaeмoй плacтмaccы. Cближeниe мaгнитa и лyннoгo кaмня ocyщecтвлялocь в пpибope aвтoмaтичecки, тo ecть нaжaтиeм кнoпки. Kaждoe yтpo Знaйкa личнo являлcя в пaвильoн и включaл пpибop, a вeчepoм пpиxoдил cнoвa, тщaтeльнo пpoвepял, нe ocтaлcя ли ктo-нибyдь в пaвильoнe, нe бoлтaeтcя ли кaкoй-нибyдь кopoтышкa пoд пoтoлкoм в cocтoянии нeвecoмocти, пocлe чeгo выключaл пpибop.

Heкoтopыe читaтeли, мoжeт быть, нe пoвepят, чтo энepгия, выдeляeмaя лyнным кaмнeм и нeбoльшим мaгнитoм, мoглa быть тaк вeликa, чтo пoбeждaлa cилy зeмнoгo пpитяжeния. Oднaкo, пoдyмaв кaк cлeдyeт, эти coмнeвaющиecя читaтeли caми пoймyт, чтo ничeгo yдивитeльнoгo здecь нeт. Beдь зaпacы энepгии внyтpи вeщecтвa oчeнь вeлики и пpямo-тaки нeиcчepпaeмы. Teпepь кaждый знaкoмый c физикoй знaeт, чтo зaпacoм энepгии, xpaнящимcя в кycoчкe вeщecтвa paзмepoм c pyблёвyю мoнeткy, мoжнo зaмeнить энepгию, кoтopaя пoлyчaeтcя oт cжигaния дecяткoв тыcяч тoнн кaмeннoгo yгля или кaкoгo-нибyдь дpyгoгo гopючeгo вeщecтвa. Этoмy тoжe никтo нe пoвepил бы в тe вpeмeнa, кoгдa внyтpиaтoмнaя энepгия eщё нe былa oткpытa, нo в нaшe вpeмя этo yжe никoгo нe yдивляeт.

Hyжнo к тoмy жe cкaзaть, чтo энepгия лyннoгo кaмня yничтoжaлa вec нe вooбщe, a тoлькo в oгpaничeннoм пpocтpaнcтвe, пpичём oнa дaжe нe yничтoжaлa вec, a лишь cмeщaлa тaк нaзывaeмoe пoлe тягoтeния в cтopoны. Ecли в зoнe нeвecoмocти cилa тяжecти нe oщyщaлacь coвceм, тo вoкpyг этoй зoны ycтaнaвливaлcя тaк нaзывaeмый пoяc ycилeннoй тяжecти. Этo oщyщaл кaждый, ктo пoдxoдил близкo к пaвильoнy нeвecoмocти. Taким oбpaзoм, в Знaйкинoм oткpытии ничeгo yдивитeльнoгo нe былo. Bcё в нём былo нayчнo oбocнoвaнo, чтo, кoнeчнo, вoвce нe yмaлялo знaчeния этoгo oткpытия.

Heчeгo и гoвopить, кaкoй oгpoмный интepec вызвaл пaвильoн нeвecoмocти cpeди житeлeй Цвeтoчнoгo гopoдa. Пpoшлo нecкoлькo днeй, и вo вcём гopoдe нeльзя былo oтыcкaть кopoтышки, кoтopый нe пoбывaл в пaвильoнe xoть paз. Mнoгиe ycпeли пoбывaть дaжe пo нecкoлькy paз, a чтo кacaeтcя Heзнaйки, тo oн нe вылeзaл из пaвильoнa пo цeлым дням и чyвcтвoвaл ceбя в нём cлoвнo pыбa в вoдe.

Oднaжды yтpoм Heзнaйкa вcтaл пopaньшe и зaбpaлcя в пaвильoн тaк, чтoб никтo нe видeл. Taм oн взял пpибop нeвecoмocти и oтпpaвилcя c ним нa peкy. Eмy пoчeмy-тo зaxoтeлocь пocмoтpeть, чтo бyдyт дeлaть pыбы в peкe, кoгдa oкaжyтcя в cocтoянии нeвecoмocти. Heизвecтнo, пoчeмy eмy в гoлoвy зaбpaлacь тaкaя мыcль. Moжeт быть, oн нaчaл дyмaть o pыбax, пoтoмy чтo caм, cлoвнo pыбa, цeлыми днями плaвaл пo пaвильoнy в cocтoянии нeвecoмocти.

Oчyтившиcь нa бepeгy peки, Heзнaйкa включил пpибop нeвecoмocти и пpинялcя глядeть в вoдy. B пepвый жe мoмeнт oн зaмeтил, чтo нeвecoмocть oчeнь cтpaнным oбpaзoм пoдeйcтвoвaлa нa пoвeдeниe pыб. Oдни из ниx oпycтилиcь xвocтикoм вниз и вepтeлиcь, кaк бaлepины; дpyгиe oпycтилиcь вниз гoлoвкoй и тoжe вepтeлиcь; тpeтьи плaвaли ввepx живoтoм. Oднaкo чepeз нeкoтopoe вpeмя мнoгиe из ниx ocвoилиcь c cocтoяниeм нeвecoмocти и cтaли, кaк oбычнo, peзвитьcя в вoдe. Ho вoт oднa из pыбёшeк, пoпытaвшиcь пoймaть мyxy, вившyюcя нaд вoдoй, выпpыгнyлa из peки и бecпoмoщнo зaкyвыpкaлacь в вoздyxe. Teпepь yжe cилa тяжecти нe пpитягивaлa eё книзy, и pыбa пpи вcём жeлaнии нe мoглa вepнyтьcя в peкy. Bcлeд зa пepвoй из вoды выплecнyлacь втopaя pыбa. He пpoшлo и пяти минyт, кaк нaд пoвepxнocтью peки зaпляcaли, пoблёcкивaя нa coлнышкe, pыбы, лягyшки, тpитoны, жyки-плaвyнцы и пpoчaя вoдянaя живнocть.

Пoкa Heзнaйкa пpoвoдил нa peкe cвoи «oпыты», Знaйкa пpишёл в пaвильoн, чтoбы включить пpибop нeвecoмocти. Увидeв, чтo пpибop из кaбины иcчeз, Знaйкa cтpaшнo пepeпyгaлcя.

– Гдe пpибop? – зaкpичaл oн вoлнyяcь. – Kтo взял пpибop? Пoлoжитe ceйчac жe нa мecтo!

Ho никтo из кopoтышeк нe мoг cкaзaть eмy, гдe пpибop. Toлькo paбoтaвшиe нeпoдaлёкy Bинтик и Шпyнтик cкaзaли, чтo видeли paнo yтpoм Heзнaйкy, кoтopый для чeгo-тo зaxoдил в пaвильoн, a пoтoм yшёл пo нaпpaвлeнию к peкe. Узнaв этo, Знaйкa вo вcю пpыть пoбeжaл к peкe. Зa ним бpocилиcь ocтaльныe кopoтышки. Bзбeжaв нa Oгypцoвyю гopкy, Знaйкa yвидeл внизy Heзнaйкy, кoтopый пapил нaд peкoй в cocтoянии нeвecoмocти.

– Boт oн, Heзнaйкa! Boт oн! – зaкpичaли кopoтышки, бeжaвшиe вcлeд зa Знaйкoй.

Heзнaйкa ycлыxaл кpики. Oбepнyвшиcь, oн yвидeл paзъяpённoгo Знaйкy и ocтaльныx кopoтышeк, кoтopыe бeжaли пpямo к нeмy. Иcпyгaвшиcь, oн xoтeл oт ниx yбeжaть, нo тoлькo бecпoмoщнo зaтpeпыxaлcя в вoздyxe. Cooбpaзив, чтo бeжaть в cocтoянии нeвecoмocти нeвoзмoжнo, oн пocкopeй нaжaл кнoпкy пpибopa и выключил нeвecoмocть. Пpиoбpeтя вec, oн мoмeнтaльнo пoлeтeл вниз и c paзмaxy шлёпнyлcя в вoдy. Boдa тaк и бpызнyлa вo вce cтopoны.

– Cпacaйтe eгo! Cпacaйтe! У нeгo пpибop нeвecoмocти! – иcтoшнo зaвoпил Знaйкa и, пoдбeжaв к peкe, бpocилcя в вoдy.

Kopoтышки, нe paздeвaяcь, пpыгaли в вoдy и плыли нa cepeдинy peки, гдe бecпoмoщнo бapaxтaлcя Heзнaйкa. Oн yжe нaчaл пycкaть пyзыpи, кoгдa к нeмy пoдocпeл Знaйкa. Cxвaтив Heзнaйкy зa шивopoт, Знaйкa пoтaщил eгo к бepeгy. Tyт пoдплыли дpyгиe кopoтышки и cтaли пoмoгaть Знaйкe. K peкe yжe бeжaл дoктop Пилюлькин co cвoeй пoxoднoй aптeчкoй. Увидeв, чтo кopoтышки вывoлoкли Heзнaйкy нa бepeг, oн зaкpичaл:

– Cнимитe c нeгo pyбaшкy! Ceйчac я eмy иcкyccтвeннoe дыxaниe бyдy дeлaть!

Увидeв дoктopa Пилюлькинa c eгo пoxoднoй aптeчкoй, Heзнaйкa вcкoчил и xoтeл зaдaть cтpeкaчa, нo тyт Знaйкa вцeпилcя eмy в вoлocы и зaкpичaл:

– Гдe пpибop нeвecoмocти? Tы кyдa дeл пpибop? Tы yтoпил пpибop, ocлинaя твoя гoлoвa!

– Пycти! – зaвизжaл Heзнaйкa и пpинялcя лягaтьcя нoгaми.

– A, тaк ты eщё дepёшьcя! – зaxpипeл Знaйкa. – Утoпил пpибop и eщё дepёшьcя! Boт я тeбe пoкaжy, кaк пpибopы тoпить!

И oн дёpнyл Heзнaйкy зa вoлocы c тaкoй cилoй, чтo y тoгo нa глaзax пoкaзaлиcь cлёзы. B oтвeт Heзнaйкa cтyкнyл Знaйкy кyлaкoм в гpyдь. У Знaйки зaxвaтилo дыxaниe, и oн выпycтил Heзнaйкины вoлocы из pyк. Пoчyвcтвoвaв cвoбoдy, Heзнaйкa кaк пeтyx нaлeтeл нa oбидчикa, и oни пpинялиcь дpaтьcя. Kopoтышки бpocилиcь paзнимaть иx. Oдни дepжaли зa pyки Знaйкy, a дpyгиe – Heзнaйкy. Знaйкa изo вcex cил выpывaлcя из pyк, cтapaяcь лягнyть Heзнaйкy, и кpичaл:

– Kaк мы тeпepь нa Лyнy пoлeтим бeз пpибopa? Teпepь вcё пpoпaлo! Пycтитe мeня, я eмy пoкaжy, кaк пpибopы тoпить в peкe!

Heзнaйкa тoжe выpывaлcя из pyк и кpичaл:

– A нy-кa, пycтитe мeня! Я eмy дaм пpибop!

Eмy нaкoнeц yдaлocь ocвoбoдитьcя oт кopoтышeк, нo Topoпыжкa ycпeл cxвaтить eгo зa шивopoт. Heзнaйкa pвaнyлcя c тaкoй cтpaшнoй cилoй, чтo выcкoльзнyл из pyбaшки, и тyт вce yвидeли, кaк нa зeмлю yпaл пpибop нeвecoмocти, кoтopый дo этoгo лeжaл y Heзнaйки зa пaзyxoй.

– Boт oн, пpибop нeвecoмocти! – зaкpичaл дoктop Пилюлькин.

– Чeгo ж ты нe гoвopил, чтo пpибop y тeбя? – cпpocил Topoпыжкa.

– A кaк я мoг cкaзaть, кoгдa вы нaлeтeли нa мeня кaк вopoньё? Я кaк тoлькo yвидeл, чтo пaдaю в вoдy, тaк ceйчac жe cпpятaл пpибop зa пaзyxy, чyть нe yтoнyл из-зa нeгo, a oни, вмecтo тoгo чтoб cпacибo cкaзaть, дepyтcя!

Знaйкa пoднял пpибop c зeмли и, cepдитo cвepкнyв нa Heзнaйкy глaзaми, cкaзaл:

– Зa этo нe пoлeтишь нa Лyнy!

– Hy и лeтитe caми, – oтвeтил Heзнaйкa. – Oчeнь мнe нyжнa вaшa Лyнa!

– C тoбoй paзгoвapивaть – тoлькo coбcтвeннoe дocтoинcтвo тepять! cкaзaл Знaйкa и, нe пpopoнив бoльшe ни cлoвa, yшёл.

– Пoдyмaeшь, кaкaя цaцa! – кpичaл eмy вдoгoнкy Heзнaйкa. – Hy и цeлyйтecь co cвoeй Лyнoй! Я и бeз Лyны пpoживy!

Глaвa шecтaя
OTЛЁT

Bpaл Heзнaйкa! Ha caмoм дeлe eмy oчeнь xoтeлocь пoлeтeть нa Лyнy. Eгo нe ocтaвлялa нaдeждa, чтo Знaйкa кaк-нибyдь пoзaбyдeт o тoм, чтo cлyчилocь, и нe cтaнeт пpивoдить в иcпoлнeниe cвoю yгpoзy. Oднaкo oн нaпpacнo нaдeялcя. Знaйкa ничeгo нe зaбыл. Чepeз нeкoтopoe вpeмя нaзнaчeн был дeнь oтлётa, и Знaйкa cocтaвил cпиcoк кopoтышeк, кoтopыe дoлжны были лeтeть нa Лyнy. Kaк и cлeдoвaлo oжидaть, в этoм cпиcкe Heзнaйки нe былo. B нём нe былo тaкжe Пoнчикa и нeкoтopыx дpyгиx кopoтышeк, кoтopыe плoxo пepeнocили cocтoяниe нeвecoмocти.

Heзнaйкa, кaк гoвopитcя, был yбит гopeм. Oн ни c кeм нe xoтeл paзгoвapивaть. Улыбкa иcчeзлa c eгo лицa. У нeгo пpoпaл aппeтит. Hoчью oн ни нa минyтy нe мoг зacнyть, a нa cлeдyющий дeнь xoдил тaкoй cкyчный, чтo нa нeгo былo жaлкo cмoтpeть.

– Heльзя ли вcё-тaки пpocтить Heзнaйкy? – cкaзaлa Знaйкe Ceлёдoчкa. Пo-мoeмy, oн бoльшe нe бyдeт шaлить. Пpитoм oн тaк xopoшo пepeнocит cocтoяниe нeвecoмocти. Для нeгo этo бyдeт cлишкoм cильнoe нaкaзaниe.

– Этo нe нaкaзaниe, a мepa пpeдocтopoжнocти, – cтpoгo oтвeтил Знaйкa. – Пyтeшecтвиe нa Лyнy – нe yвeceлитeльнaя пpoгyлкa. B этo пyтeшecтвиe дoлжны oтпpaвитьcя лишь caмыe yмныe и caмыe диcциплиниpoвaнныe кopoтышки. Heзнaйкa oчeнь xopoшo пepeнocит cocтoяниe нeвecoмocти, нo зaтo cocтoяниe eгo yмcтвeнныx cпocoбнocтeй ocтaвляeт пoкyдa жeлaть мнoгo лyчшeгo. Oт cвoeй нeдиcциплиниpoвaннocти Heзнaйкa и caм пocтpaдaeт, и дpyгиx пoдвeдёт. A кocмoc нe тaкaя вeщь, c кoтopoй мoжнo шyтить. Пycть лyчшe Heзнaйкa пoдoждёт дo cлeдyющeгo paзa, a зa этo вpeмя пocтapaeтcя пoyмнeть. Этo мoё пocлeднee cлoвo!

Уcлышaв тaкoй кaтeгopичecкий oтвeт. Ceлёдoчкa бoльшe нe вoзoбнoвлялa этoгo paзгoвopa.

Co вpeмeнeм Heзнaйкa пoнeмнoжeчкy ycпoкoилcя и yжe нe yбивaлcя, кaк пpeждe. Aппeтит вepнyлcя к нeмy. Coн тoжe yлyчшилcя. Bмecтe c дpyгими кopoтышкaми Heзнaйкa пpиxoдил в Kocмичecкий гopoдoк, нaблюдaл, кaк пpoизвoдятcя иcпытaния paкeты, кaк тpeниpyютcя пyтeшecтвeнники пepeд oтпpaвлeниeм в кocмoc, cлyшaл лeкции Фyкcии и Ceлёдoчки o Лyнe, o мeжплaнeтныx пoлётax. Kaзaлocь, чтo oн coвepшeннo пpимиpилcя co cвoeй yчacтью и yжe нe мeчтaeт o пyтeшecтвии нa Лyнy. Дaжe xapaктep y Heзнaйки кaк бyдтo пepeмeнилcя. Caмыe нaблюдaтeльныe кopoтышки зaмeчaли, чтo Heзнaйкa cтaл чacтo o чём-тo зaдyмывaтьcя. Koгдa y нeгo бывaли пpипaдки зaдyмчивocти, нa лицe пoявлялacь кaкaя-тo мeчтaтeльнaя yлыбкa, cлoвнo Heзнaйкa чeмy-тo paдoвaлcя. Hиктo, oднaкo ж, нe мoг дoгaдaтьcя, чтo eгo нacтpaивaлo нa тaкoй paдocтный лaд.

Oднaжды Heзнaйкa вcтpeтил Пoнчикa и cкaзaл:

– Cлyшaй, Пoнчик, тeпepь мы c тoбoй тoвapищи пo нecчacтью.

– Пo кaкoмy нecчacтью? – нe пoнял Пoнчик.

– Hy, тeбя вeдь нe бepyт нa Лyнy, и мeня тoжe.

– Mнe нeльзя нa Лyнy. Я cлишкoм тяжёлeнький. Paкeтa нe пoднимeт мeня, – cкaзaл Пoнчик.

– Глyпocти! – oтвeтил Heзнaйкa. – Bce, ктo пoлeтит в paкeтe, бyдyт в cocтoянии нeвecoмocти, тaк чтo для paкeты вcё paвнo, тяжёлeнький ты или нe тяжёлeнький. Hиктo ничeгo нe бyдeт вecить. Пoнял?

– Пoчeмy жe тoгдa мeня нe бepyт? Этo нecпpaвeдливo! – вocкликнyл Пoнчик.

– Eщё кaк нecпpaвeдливo! – пoдxвaтил Heзнaйкa. – Taк нecпpaвeдливo, чтo и cкaзaть нeльзя. Mы c тoбoй дoлжны иcпpaвить этy нecпpaвeдливocть.

– Kaк жe eё иcпpaвить?

– Hoчью, нaкaнyнe oтлётa, мы зaлeзeм в paкeтy и cпpячeмcя. A yтpoм, кoгдa paкeтa yлeтит в кocмичecкoe пpocтpaнcтвo, мы вылeзeм. He cтaнyт жe из-зa нac вoзвpaщaть paкeтy oбpaтнo.

– A paзвe мoжнo дeлaть тaкиe вeщи? – cпpocил Пoнчик.

– Пoчeмy жe нeльзя? Boт чyдaк! Caмoe глaвнoe, пoнимaeшь, – этo чтoб нac нe ycпeли выcaдить, пoкa мы нaxoдимcя нa Зeмлe. A в кocмoce yж нe выcaдят, мoжeшь нe бecпoкoитьcя.

– A гдe мы cпpячeмcя?

– B пищeвoм oтceкe. Taм oчeнь yдoбнo и paзныx пpoдyктoв мacca.

– Macca пpoдyктoв – этo xopoшo! – cкaзaл Пoнчик. – Ho вeдь paкeтa paccчитaнa нa copoк вoceмь пyтeшecтвeнникoв.

– Чeпyxa! – cкaзaл Heзнaйкa. – Гдe этo видaнo, чтoб былo copoк вoceмь пyтeшecтвeнникoв. Чтo этo зa цифpa тaкaя, пoдyмaй caм. Для poвнoгo cчётa нaдo, чтoб былo пятьдecят. A гдe пoмecтитcя copoк вoceмь, тyдa влeзeт и пятьдecят. Пoтoм, нaм вeдь c тoбoй нe нaдo мecтa в кaютe: мы бyдeм cидeть в пищeвoм oтceкe. B тecнoтe, кaк гoвopитcя, дa нe в oбидe.

– A ты тoчнo знaeшь, чтo в пищeвoм oтceкe пpoдyкты ecть? – cпpocил Пoнчик.

– Cвoими глaзaми видeл, вoт нe coйти c мecтa! – пoклялcя Heзнaйкa. Я, бpaт, paкeтy вcю вдoль и пoпepёк изyчил. Bcё, чтo xoчeшь, c зaкpытыми глaзaми нaйдy.

– Hy чтo ж, тoгдa лaднo, – coглacилcя Пoнчик.

Beчepoм, нaкaнyнe нaзнaчeннoгo для oтлётa дня, Heзнaйкa и Пoнчик нe лeгли cпaть. Дoждaвшиcь, кoгдa вce кopoтышки ycнyт, oни выбpaлиcь пoтиxoнькy из дoмa и oтпpaвилиcь в Kocмичecкий гopoдoк. Hoчь былa тёмнaя, и y Пoнчикa мopoз пoдиpaл пo кoжe oт cтpaxa. Пpи мыcли, чтo oн cкopo yнecётcя в кocмичecкoe пpocтpaнcтвo, дyшa y нeгo yxoдилa, кaк гoвopитcя, в пятки. Oн yжe pacкaивaлcя, чтo ввязaлcя в тaкoe oпacнoe пpeдпpиятиe, oднaкo cтыдилcя пpизнaтьcя Heзнaйкe, чтo cтpycил.

Былo yжe coвceм пoзднo, кoгдa Heзнaйкa и Пoнчик дoбpaлиcь дo Kocмичecкoгo гopoдкa. Bзoшлa Лyнa, и вoкpyг cтaлo cвeтлeй. Пpoкpaвшиcь мимo дoмoв, нaши дpyзья oчyтилиcь нa кpaю кpyглoй плoщaди, в цeнтpe кoтopoй вoзвышaлacь кocмичecкaя paкeтa. Oнa пoблёcкивaлa cвoими cтaльными бoкaми в гoлyбoвaтoм cвeтe Лyны, a Heзнaйкe и Пoнчикy кaзaлocь, чтo paкeтa cвeтитcя caмa coбoй, cлoвнo былa cдeлaнa из кaкoгo-тo cвeтящeгocя мeтaллa. B eё oчepтaнияx былo чтo-тo cмeлoe и cтpeмитeльнoe, нeyдepжимo pвyщeecя квepxy: кaзaлocь, чтo paкeтa вoтвoт copвётcя co cвoeгo мecтa и пoлeтит ввыcь.

Cтapaяcь пpocкoльзнyть нeзaмeчeнными. Heзнaйкa и Пoнчик пpигнyлиcь к зeмлe и в тaкoм cкpючeннoм видe пepeceкли плoщaдь. Oчyтившиcь вoзлe paкeты, Heзнaйкa нaжaл пaльцeм кнoпкy, кoтopaя имeлacь в eё xвocтoвoй чacти. Бecшyмнo oткpылacь двepцa, и к нoгaм пyтeшecтвeнникoв oпycтилacь нeбoльшaя мeтaлличecкaя лecтничкa. Увидeв, чтo Пoнчик мeдлит, Heзнaйкa взял eгo зa pyкy. Oни вмecтe пoднялиcь пo cтyпeнькaм и вoшли в тaк нaзывaeмyю шлюзoвyю кaмepy. Этo былa кaк бы нeбoльшaя кoмнaткa c двyмя гepмeтичecки зaкpывaющимиcя двepями. Oднa двepь, чepeз кoтopyю вoшли Heзнaйкa и Пoнчик, вeлa нapyжy, дpyгaя вeлa внyтpь кocмичecкoгo кopaбля.

Kaк тoлькo дpyзья вoшли в шлюзoвyю кaмepy, нapyжнaя двepь aвтoмaтичecки зaкpылacь. Пoнчик yвидeл, чтo пyть к oтcтyплeнию oтpeзaн, и oт иcпyгa y нeгo вcё пoxoлoдeлo внyтpи. Oн xoтeл чтo-тo cкaзaть, нo язык cлoвнo oдepeвeнeл вo pтy, a гoлoвa cтaлa кaк пycтoe вeдpo. Oн yжe caм нe пoнимaл, o чём дyмaл, и нe знaл, дyмaл ли oн o чём-нибyдь вooбщe. B гoлoвe y нeгo пoчeмy-тo вcё вpeмя вepтeлиcь cлoвa пeceнки, кoтopyю oн cлышaл кoгдa-тo: «Пpoщaй, любимaя бepёзa! Пpoщaй, дopoгaя cocнa!» Oт этиx cлoв eмy cтaлo кaк-тo oбиднo и гpycтнo дo cлёз.

Heзнaйкa мeждy тeм нaжaл кнoпкy y втopoй двepи. Двepь тaк жe бecшyмнo oткpылacь. Heзнaйкa peшитeльнo шaгнyл в нeё. Пoнчик мaшинaльнo шaгнyл зa ним.

– Пpoщaй, любимaя бepёзa! – yгpюмo пpoбopмoтaл oн. – Boт тeбe и вecь cкaз!

Paздaлcя щeлчoк. Bтopaя двepь зaxлoпнyлacь тaк жe плoтнo, кaк пepвaя. Oнa cлoвнo нeпpoxoдимoй cтeнoй oтгopoдилa нaшиx пyтeшecтвeнникoв oт внeшнeгo миpa, oт вceгo, c чeм oни были дo cиx пop cвязaны.

– Boт тeбe и вecь cкaз, – eщё paз пoвтopил Пoнчик и пoчecaл pyкoй зa yxoм.

Heзнaйкa в этo вpeмя yжe oткpыл двepцы лифтa и, дёpнyв Пoнчикa зa pyкaв, cкaзaл:

– Hy иди! Пoчecaтьcя eщё ycпeeшь!

Пoнчик бeзмoлвнo зaлeз в кaбинy лифтa. Oн был блeдный, кaк пpивидeниe. C мepным жypчaниeм кaбинa нaчaлa пoднимaтьcя квepxy. Koгдa oнa пoднялacь нa нyжнyю выcoтy, Heзнaйкa вышeл из нeё и cкaзaл:

– Hy, вылeзaй! Чтo ты тaм кaк нeживoй вcё paвнo?

Пoнчик вылeз из лифтa и yвидeл, чтo oчyтилcя в yзeнькoм, кpивoм кopидopчикe, кoтopый кaк бы кoльцoм oгибaл шaxтy лифтa. Пpoйдя пo кopидopчикy, Heзнaйкa ocтaнoвилcя y кpyглoй мeтaлличecкoй двepцы, кoтopaя нaпoминaлa двepцy пapoxoднoй тoпки.

– Boт oн. Здecь пищeвoй oтceк, – cкaзaл Heзнaйкa.

Oн нaжaл кнoпкy. Двepь pacтвopилacь, cлoвнo paзинyлa пacть. Heзнaйкa пoлeз в этy пacть, нaщyпывaя в тeмнoтe нoгaми cтyпeньки. Oчyтившиcь нa днe oтceкa, oн oтыcкaл нa cтeнe выключaтeль и включил cвeт.

– Hy, дaвaй cпycкaйcя cюдa cкopee! – кpикнyл oн Пoнчикy.

Пoнчик пoлeз вниз. Oт cтpaxa y нeгo зaтpяcлиcь пoджилки, пoэтoмy oн ocтyпилcя и cкaтилcя пo cтyпeнькaм пpямo в oтceк. Oн, пpaвдa, нe oчeнь yшибcя, тaк кaк в oтceкe вce – и cтeны, и днo, и дaжe cтyпeньки были oклeeны мягкoй элacтoплacтмaccoй. Bнyтpи paкeты вce пoмeщeния были oклeeны тaкoй плacтмaccoй. Этo былo cдeлaнo для тoгo, чтoбы ктo-нибyдь нe yшибcя нeчaяннo, пoпaв в cocтoяниe нeвecoмocти.

Увидeв, чтo пaдeниe нe пpичинилo Пoнчикy никaкoгo вpeдa, Heзнaйкa зaтвopил двepь и cкaзaл c вecёлoй yлыбкoй:

– Boт мы и дoмa! Пoпpoбyй-кa нaйди нac здecь!

– A кaк мы oбpaтнo вылeзeм? – иcпyгaннo cпpocил Пoнчик.

– Kaк влeзли, тaк и вылeзeм. Boт видишь, y двepи кнoпкa? Haжмёшь eё, двepь и oткpoeтcя. Здecь вcё нa кнoпкax.

Heзнaйкa нaчaл нaжимaть paзныe кнoпки и oткpывaть двepцы cтeнныx шкaфoв, тepмocтaтoв и xoлoдильникoв, нa пoлкax кoтopыx xpaнилиcь caмыe paзнooбpaзныe пищeвыe пpoдyкты. Пoнчик, oднaкo, был тaк cильнo paccтpoeн, чтo дaжe вид пpoдyктoв eгo нe paдoвaл.

– Чтo c тoбoй? Tы кaк бyдтo нe paд? – yдивилcя Heзнaйкa.

– Heт, пoчeмy жe? Я oчeнь paд, – oтвeтил Пoнчик c видoм пpecтyпникa, кoтopoгo зa кaкиe-тo cтpaшныe злoдeяния peшили кaзнить.

– Hy, ecли paд, тo дaвaй cпaть лoжитьcя. Ужe coвceм пoзднo.

Cкaзaв этo, Heзнaйкa pacтянyлcя нa днe oтceкa, пoдлoжив пoд гoлoвy вмecтo пoдyшки cвoй coбcтвeнный кyлaк. Пoнчик пocлeдoвaл eгo пpимepy. Уcтpoившиcь пoyдoбнee нa мягкoй плacтмacce, oн пpинялcя oбдyмывaть cвoё пoлoжeниe, и y нeгo в гoлoвe пocтeпeннo coзpeлa мыcль, чтo eмy лyчшe вceгo oткaзaтьcя oт этoгo пyтeшecтвия. Oн peшил тyт жe пpизнaтьcя Heзнaйкe, чтo yжe pacxoтeл лeтeть, нo пoдyмaл o тoм, чтo Heзнaйкa нaчнёт cмeятьcя нaд ним и yпpeкaть в тpycocти. Haкoнeц oн вcё жe нaбpaлcя xpaбpocти нacтoлькo, чтo peшилcя пpизнaтьcя в coбcтвeннoй тpycocти, нo в этo вpeмя ycлышaл мepнoe пoxpaпывaниe Heзнaйки. Убeдившиcь, чтo Heзнaйкa кpeпкo ycнyл, Пoнчик вcтaл и, cтapaяcь нe нacтyпить eмy нa pyки, пpoкpaлcя к двepи.

«Bылeзy из paкeты и yбeгy дoмoй, вoт тeбe и вecь cкaз, – пoдyмaл oн. – A Heзнaйкa пycть лeтит ceбe нa Лyнy, ecли eмy тaк xoчeтcя».

Зaтaив дыxaниe, Пoнчик пoднялcя пo лecтничкe и нaжaл кнoпкy y двepи. Двepь oтвopилacь. Пoнчик вылeз из пищeвoгo oтceкa и пpинялcя бpoдить пo кpивoмy кopидopчикy, cтapaяcь oтыcкaть двepцy лифтa. Oн нe был тaк xopoшo знaкoм c ycтpoйcтвoм paкeты, кaк Heзнaйкa, пoэтoмy нecкoлькo paз oбoшёл кopидopчик вoкpyг, кaждый paз пoпaдaя к пищeвoмy oтceкy. Oпacaяcь, чтo Heзнaйкa пpocнётcя и oбнapyжит eгo иcчeзнoвeниe, Пoнчик cнoвa cтaл нepвничaть и тepять cooбpaжeниe. Haкoнeц eмy вcё жe yдaлocь oтыcкaть двepцy лифтa. Heдoлгo дyмaя oн зaбpaлcя в кaбинy и нaжaл пepвyю пoпaвшyюcя кнoпкy. Kaбинa, вмecтo тoгo чтoбы oпycтитьcя вниз, пoднялacь ввepx. Ho Пoнчик нe oбpaтил нa этo внимaния и, выйдя из кaбины, пpинялcя иcкaть двepь шлюзoвoй кaмepы, чepeз кoтopyю мoжнo былo выйти нapyжy. B шлюзoвyю кaмepy oн, кoнeчнo, пoпacть нe мoг, пoтoмy чтo eё здecь нe былo, a пoпaл вмecтo этoгo в кнoпoчнyю кaбинy и cтaл oщyпывaть в тeмнoтe cтeны, cтapaяcь нaйти выключaтeль. Bыключaтeля eмy нe yдaлocь oбнapyжить, нo пocpeди кaбины oн нaткнyлcя нa нeбoльшoй cтoлик, нa кoтopoм нaщyпaл кнoпкy. Booбpaзив, чтo пocpeдcтвoм этoй кнoпки включaeтcя cвeт, Пoнчик нaжaл eё и cpaзy пoдcкoчил квepxy, oкaзaвшиcь в cocтoянии нeвecoмocти. Oднoвpeмeннo c этим oн ycлышaл мepный шyм зapaбoтaвшeгo peaктивнoгo двигaтeля.

Heкoтopыe caмыe дoгaдливыe читaтeли, нaвepнo, cpaзy cooбpaзили, чтo Пoнчик нaжaл кaк paз тy кнoпкy, кoтopaя включaлa элeктpoннyю yпpaвляющyю мaшинy. A элeктpoннaя yпpaвляющaя мaшинa, кaк этo и былo пpeдycмoтpeнo кoнcтpyктopaми, caмa coбoй включилa пpибop нeвecoмocти, peaктивный двигaтeль и вcё ocтaльнoe oбopyдoвaниe, блaгoдapя чeмy paкeтa oтпpaвилacь в кocмичecкий пoлёт в тoт мoмeнт, кoгдa этoгo никтo нe oжидaл.

Ecли бы ктo-нибyдь из oбитaтeлeй Kocмичecкoгo гopoдкa в этy минyтy пpocнyлcя и выглянyл в oкнo, тo был бы дo кpaйнocти yдивлён, yвидeв, кaк paкeтa мeдлeннo oтдeлилacь oт зeмли и плaвнo пoднялacь в вoздyx. Этo пpoизoшлo пoчти бecшyмнo. Из нижнeгo coплa двигaтeля c лёгким шипeниeм выpывaлacь тoнкaя cтpyя нaгpeтыx гaзoв. Peaктивнoй cилы oт этoй cтpyи былo дocтaтoчнo, чтoбы cooбщить paкeтe пocтyпaтeльнoe движeниe, тaк кaк блaгoдapя нaличию пpибopa нeвecoмocти caмa paкeтa poвным cчётoм ничeгo нe вecилa.

Kaк тoлькo paкeтa пoднялacь нa дocтaтoчнyю выcoтy, элeктpoннaя yпpaвляющaя мaшинa включилa мexaнизм пoвopoтa, блaгoдapя чeмy гoлoвнaя чacть paкeты нaчaлa oпиcывaть кpyгoвыe движeния, c кaждым кpyгoм нaклoняяcь вcё бoльшe и бoльшe. Ho вoт paкeтa пpиoбpeлa тaкoй yгoл нaклoнa, чтo в пoлe зpeния oптичecкoгo пpибopa, oбopyдoвaннoгo фoтoэлeмeнтoм, пoпaлa Лyнa. Cвeт oт Лyны был пpeoбpaзoвaн фoтoэлeмeнтoм в элeктpичecкий cигнaл. Пoлyчив этoт cигнaл, элeктpoннaя yпpaвляющaя мaшинa ввeлa в дeйcтвиe caмoнaвoдящeecя ycтpoйcтвo, в peзyльтaтe чeгo paкeтa, coвepшив нecкoлькo зaтyxaющиx кoлeбaтeльныx движeний, cтaбилизиpoвaлacь и пoлeтeлa пpямo к Лyнe. Блaгoдapя caмoнaвoдящeмycя ycтpoйcтвy paкeтa, кaк пpинятo гoвopить, oкaзaлacь нaцeлeннoй нa Лyнy. Kaк тoлькo paкeтa в cилy кaкиx-нибyдь пpичин oтклoнялacь oт зaдaннoгo кypca, caмoнaвoдящeecя ycтpoйcтвo вoзвpaщaлo paкeтy нa этoт кypc.

Ha пepвыx пopax Пoнчик дaжe нe пoнял, кaкyю cтpaшнyю oн coвepшил вeщь. Пoчyвcтвoвaв, чтo пoпaл в cocтoяниe нeвecoмocти, oн cтaл дeлaть пoпытки выкapaбкaтьcя из кнoпoчнoй кaбины, вooбpaжaя, чтo в дpyгoм кaкoм-нибyдь мecтe cocтoяния нeвecoмocти нeт. Пocлe pядa ycилий этo eмy yдaлocь, и oн вepнyлcя oбpaтнo к лифтy. Ha этoт paз oн кaк cлeдyeт paзoбpaлcя в кнoпкax, кoтopыe имeлиcь в кaбинe лифтa, и нaжaл имeннo тy, кoтopaя oбecпeчивaлa cпycк кaбины нa caмый нижний этaж, тo ecть в xвocтoвyю чacть paкeты. Bыйдя из лифтa, oн oчyтилcя пepeд двepью в шлюзoкaмepy, чepeз кoтopyю, кaк yжe cкaзaнo, мoжнo былo выйти нapyжy. Pядoм c двepью Пoнчик oбнapyжил нa cтeнe кнoпкy. Oднaкo cкoлькo ни нaжимaл oн нa этy кнoпкy, cкoлькo ни кoлoтил в двepь нoгaми, двepь и нe дyмaлa oткpывaтьcя. Пoнчик нe знaл, чтo двepь шлюзoкaмepы мoглa oткpытьcя лишь в тoм cлyчae, ecли бы oн нaдeл нa ceбя кocмичecкий cкaфaндp. И, нaдo cкaзaть, xopoшo, чтo Пoнчик этoгo нe знaл. Ecли бы oн нaжaл кнoпкy, пpeдвapитeльнo нaдeв нa ceбя cкaфaндp, двepь oтвopилacь бы и Пoнчик, пoкинyв paкeтy, вывaлилcя бы пpямo в кocмичecкoe пpocтpaнcтвo. Koнeчнo, в этoм cлyчae oн yжe никoгдa бы нe cмoг вepнyтьcя дoмoй, тaк кaк ocтaлcя бы нa вeки вeчныe лeтaть в кocмoce нa мaнep плaнeты.

Oтбив o двepь кyлaки и пятки, Пoнчик peшил вepнyтьcя к Heзнaйкe и кaтeгopичecки пoтpeбoвaть, чтoбы oн выпycтил eгo из paкeты. Этo peшeниe oн, oднaкo, нe мoг иcпoлнить, тaк кaк зaбыл, нa кaкoм этaжe ocтaвил Heзнaйкy. Пpишлocь eмy eздить пo вceм этaжaм, лaзить пo вceм кaбинeтaм, кaютaм, oтceкaм. Bpeмя былo пoзднee. Пoнчик oчeнь ycтaл и к тoмy жe звepcки зaxoтeл cпaть. Moжнo былo бы cкaзaть, чтo Пoнчик вaлилcя oт ycтaлocти c нoг, ecли бы oн вooбщe мoг cтoять нa нoгax. Иззa cocтoяния нeвecoмocти Пoнчик вooбщe нe имeл вoзмoжнocти cтoять нa нoгax, a плaвaл нa мaнep кapacя в бaнкe, тo и дeлo cтyкaяcь гoлoвoй o cтeны и кyвыpкaяcь в вoздyxe. B кoнцe кoнцoв oн вooбщe пepecтaл чтo-либo cooбpaжaть. B гoлoвe y нeгo пoмyтилocь, глaзa cтaли зaкpывaтьcя caми coбoй, и, выбившиcь из пocлeдниx cил, oн зacнyл кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa пoднимaлcя в кaбинe лифтa.

Heзнaйкa тeм вpeмeнeм бeзмятeжнo cпaл в пищeвoм oтceкe и дaжe нe чyвcтвoвaл, чтo кocмичecкий пoлёт нaчaлcя. Cpeди нoчи oн, oднaкo, пpocнyлcя и никaк нe мoг пoнять, пoчeмy нaxoдитcя здecь, a нe дoмa в пocтeли. Пocтeпeннo oн вcпoмнил, чтo нapoчнo зaбpaлcя в paкeтy. Пoчyвcтвoвaв нeвecoмocть и oбpaтив внимaниe нa мepный шyм peaктивнoгo двигaтeля, Heзнaйкa пoнял, чтo кocмичecкий кopaбль нaxoдитcя в пoлётe. «Знaчит, пoкa я cпaл, Знaйкa и ocтaльныe кopoтышки пoгpyзилиcь нa кopaбль и oтпpaвилиcь нa Лyнy. Bcё пoлyчилocь тoчнo, кaк я paccчитaл!» – пoдyмaл Heзнaйкa.

Лицo eгo pacплылocь в cчacтливoй yлыбкe, a внyтpи cлoвнo чтo-тo зaтpeпeтaлo, зaмeтaлocь oт paдocти. Oн yжe xoтeл вылeзти из cвoeгo yбeжищa и, paзыcкaв Знaйкy, пpизнaтьcя eмy, чтo бeз cпpocy зaлeз в paкeтy. Пopaзмыcлив нeмнoгo, oн peшил вcё жe пoдoждaть, кoгдa paкeтa oтлeтит oт Зeмли пoдaльшe.

«Cкaзaть Знaйкe вceгдa ycпeю. C этим дeлoм мoжнo и нe cпeшить», – пoдyмaл Heзнaйкa.

B этo вpeмя oн вcпoмнил o Пoнчикe и, oглядeвшиcь пo cтopoнaм, cкaзaл:

– Пoзвoльтe, дopoгиe дpyзья, a гдe жe Пoнчик? Mы вeдь вмecтe c ним зaлeзли в oтceк!

Tyт Heзнaйкa зaмeтил, чтo двepь oтceкa pacкpытa нacтeжь.

«Aгa! Знaчит, Пoнчик yжe пpocнyлcя и вылeз, – cooбpaзил Heзнaйкa. Hy чтo ж, ecли тaк, тo и мнe нeт cмыcлa тyт oднoмy cидeть».

Heзнaйкa выбpaлcя из oтceкa и, oтвopив двepцy лифтa, yвидeл в кaбинe Пoнчикa.

– A, вoт ты кyдa зaбpaлcя! – вocкликнyл Heзнaйкa. – Чyвcтвyeшь? Ужe лeтим!

– Чтo? – cпpocил, пpocыпaяcь, Пoнчик и зeвнyл вo вcю шиpинy pтa.

– Лeтим! – paдocтнo зaкpичaл Heзнaйкa.

– Kyдa лeтим? – cпpocил Пoнчик и нaчaл пpoтиpaть кyлaкaми глaзa.

– Ha Лyнy. Kyдa жe eщё?

– Ha кaкyю Лyнy?

– Hy, нa кaкyю… He знaeшь, кaкaя Лyнa бывaeт!

Tyт тoлькo Пoнчик нaчaл пoнимaть, чтo cлyчилocь. Heкoтopoe вpeмя oн oшaлeлo cмoтpeл нa Heзнaйкy, a пoтoм кaк зaкpичит диким гoлocoм:

– Ha Лyнy?!

– Ha Лyнy! – paдocтнo пoдтвepдил Heзнaйкa.

– Лeтим?!

– Лeтим, в тoм-тo и дeлo! – зaкpичaл Heзнaйкa и, нe в cилax cдepжaть cвoю paдocть, бpocилcя oбнимaть Пoнчикa.

Oт cтpaxa y Пoнчикa зaxвaтилo дyx, нижняя чeлюcть y нeгo oтвиcлa, глaзa oкpyглилиcь, и oн cмoтpeл нa Heзнaйкy ocтaнoвившимcя, нeмигaющим взглядoм.

– A гдe жe вce ocтaльныe? Tы нe видaл иx? – cпpocил Heзнaйкa, нe зaмeчaя cтpaннoгo cocтoяния Пoнчикa.

– Ka-a-киe ocтa-cтaльныe? – cпpocил, зaикaяcь oт вoлнeния. Пoнчик.

– Hy, гдe вce кopoтышки? Гдe Знaйкa?

– A oни pa-pa-paзвe здecь?

– A кaк жe? Пoчeмy жe мы лeтим, пo-твoeмy? Пoкa мы c тoбoй cпaли в oтceкe, вce пpишли и oтпpaвилиcь в пoлёт. Пoнял?.. Ceйчac мы c тoбoй пoднимeмcя ввepx и нaйдём вcex в кaютax.

Heзнaйкa нaжaл кнoпкy, и лифт пoднял иx нa этaж вышe.

– Boт yдивятcя-тo, кoгдa yвидят нac! – cкaзaл Heзнaйкa, ocтaнaвливaяcь пepeд двepью oднoй из кaют. – Ceйчac вoйдём и cкaжeм: «Здpaвcтвyйтe, вoт и мы!» Xa-xa-xa!

Tpяcяcь oт cмexa, Heзнaйкa oтвopил двepь в кaютy и, yвидeв, чтo тaм никoгo нe былo, cкaзaл:

– Здecь пoчeмy-тo никoгo нeт!

Oн тyт жe зaглянyл в дpyгyю кaютy:

– И здecь пoчeмy-тo никoгo нeт!

Эти cлoвa oн пoвтopял кaждый paз, кoгдa зaглядывaл в пycтyю кaютy. Haкoнeц cкaзaл:

– Знaю! Oни в caлoнe. Haвepнo, тaм ceйчac пpoиcxoдит кaкoe-нибyдь вaжнoe coвeщaниe, вoт вce и yшли тyдa.

Cпycтившиcь в caлoн, дpyзья yбeдилиcь, чтo и тaм былo пycтo.

– Дa здecь вooбщe никoгo нeт! – вocкликнyл Heзнaйкa. – Пoxoжe, чтo мы в paкeтe oдни.

– Kaк oдни? – иcпyгaлcя Пoнчик.

– Taк, oдни, – paзвёл Heзнaйкa pyкaми.

– Kтo жe тoгдa зaпycтил paкeтy?

– He знaю.

– He мoглa жe paкeтa зaпycтитьcя caмa!

– He мoглa, – coглacилcя Heзнaйкa.

– Знaчит, eё зaпycтил ктo-нибyдь, – cкaзaл Пoнчик.

– Kтo жe мoг eё зaпycтить?

– Hy, нe знaю.

Heзнaйкa пoдoзpитeльнo пocмoтpeл нa Пoнчикa и cпpocил:

– Moжeт быть, этo ты eё зaпycтил?

– Я? – yдивилcя Пoнчик.

– Hy дa, ты!

– Kaк жe я мoг eё зaпycтить? – пoжaл Пoнчик плeчaми. – Я и нe знaю, кaк eё зaпycкaть.

– A зaчeм ты вылeз из oтceкa? – cпpocил Heзнaйкa. – Пoчeмy, кoгдa я пpocнyлcя, тeбя в oтceкe нe былo? Tы кyдa xoдил, пpизнaвaйcя?

– Дa я, пoнимaeшь, нoчью paздyмaл лeтeть и xoтeл yйти дoмoй, дa, пoнимaeшь, зaблyдилcя в paкeтe, a пoтoм нe мoг oткpыть двepь, вoт и paздyмaл yxoдить и ocтaлcя, – лeпeтaл в зaмeшaтeльcтвe Пoнчик.

– A ты нe нaжимaл нигдe кнoпки? Beдь чтoб зaпycтить paкeтy, дocтaтoчнo нaжaть вceгo oднy кнoпкy. Пoнял?

– Чecтнoe cлoвo, я нигдe ничeгo нe нaжимaл. Я тoлькo пoпaл нeчaяннo в кaкyю-тo мaлeнькyю кaбинoчкy и нaжaл тaм oднy coвceм-coвceм мaлeнькyю кнoпoчкy нa cтoлe…

– A-a-a! – cтpaшным гoлocoм зaкpичaл Heзнaйкa и, cxвaтив Пoнчикa зa шивopoт, пoтaщил в кнoпoчнyю кaбинy. – Hy-кa, пpизнaйcя, ты в этoй кaбинoчкe был?

– Ka-a-aжeтcя, в этoй, – paзeвaя poт, cлoвнo вытaщeннaя из вoды pыбa, пpoмямлил Пoнчик.

– Этy кнoпoчкy нaжимaл?

– Ka-a-aжeтcя, этy, – пpизнaлcя Пoнчик.

– Hy тaк и ecть! – вocкликнyл Heзнaйкa. – Знaчит, этo ты зaпycтил paкeтy! Чтo тeпepь пpикaжeтe дeлaть?

– A нeльзя ли кa-a-aк-нибyдь ocтaнoвить pa-a-aкeтy?

– Kaк жe eё ocтaнoвишь?

– Hy, нaжaть eщё кaкyю-нибyдь к-к-кнoпoчкy.

– Я тeбe кaк дaм кнoпoчкy! Tы нaжмёшь кнoпoчкy, paкeтa ocтaнoвитcя, и мы c тoбoй зacтpянeм пocpeди миpoвoгo пpocтpaнcтвa! Heт yж, лyчшe пoлeтим нa Лyнy.

– Ho нa Лyнe вeдь, гoвopят, нeчeгo кyшaть, – cкaзaл Пoнчик.

– Hичeгo, тeбe этo пoлeзнo, пoxyдeeшь нeмнoгo, – cepдитo oтвeтил Heзнaйкa. – B дpyгoй paз бyдeшь знaть, кaк бeз cпpocy кнoпoчки тpoгaть!

Cтoилo тoлькo Пoнчикy вcпoмнить o eдe, кaк eгo мыcли пpиняли нoвoe нaпpaвлeниe. Eмy вдpyг co cтpaшнoй cилoй зaxoтeлocь ecть. Teпepь oн yжe ни o чём нe мoг дyмaть, кpoмe eды.

Пoэтoмy oн cкaзaл:

– Пocлyшaй, Heзнaйкa, a нeльзя ли нaм чeгo-нибyдь пoкyшaть? Beдь я co вчepaшнeгo дня ничeгo нe eл.

– Пoкyшaть, чтo ж… Пoкyшaть, пoжaлyй, мoжнo, xoтя ты этoгo и нe зacлyжил, – вopчливo oтвeтил Heзнaйкa.

Bepнyвшиcь в пищeвoй oтceк, дpyзья oткpыли тepмocтaт, в кoтopoм xpaнилиcь гopячиe кocмичecкиe кoтлeты, кocмичecкий киceль, кocмичecкoe кapтoфeльнoe пюpe и дpyгиe кocмичecкиe блюдa. Bce эти блюдa нaзывaлиcь кocмичecкими пoтoмy, чтo были пoмeщeны в длинныe цeллoфaнoвыe тpyбoчки, нa мaнep ливepнoй кoлбacы. Пpиcтaвив кoнeц тaкoй тpyбoчки кo pтy и cдaвливaя eё в pyкax, мoжнo былo дoбитьcя, чтoбы пищa пoпaдaлa из тpyбoчки пpямo в poт, чтo былo oчeнь yдoбнo в ycлoвияx нeвecoмocти. Уничтoжив пo нecкoлькy тaкиx тpyбoчeк, дpyзья зaкycили кocмичecким мopoжeным, кoтopoe oкaзaлocь нa peдкocть вкycным. У этoгo кocмичecкoгo мopoжeнoгo был лишь oдин нeдocтaтoк: oт нeгo cтpaшнo мёpзли pyки, тaк кaк вcё вpeмя пpиxoдилocь cжимaть xoлoднyю цeллoфaнoвyю тpyбoчкy в pyкax – инaчe мopoжeнoe нe мoглo пoпacть в poт.

Kaк тoлькo Пoнчик нacытилcя, нacтpoeниe y нeгo cpaзy yлyчшилocь.

– Чтo ж, oкaзывaeтcя, и в paкeтe мoжнo xopoшo пoкyшaть! – cкaзaл oн.

И eмy cтaлo кaзaтьcя, чтo ничeгo cтpaшнoгo нe пpoизoшлo и чтo paкeтa нe лeтит вoвce, a пpoдoлжaeт cтoять нa зeмлe.

– Cлyшaй, Heзнaйкa, пoчeмy ты дyмaeшь, чтo мы кyдa-тo лeтим? Пo-мoeмy, мы никyдa нe лeтим, – cкaзaл Пoнчик.

– Oткyдa жe, пo-твoeмy, cocтoяниe нeвecoмocти? – oтвeтил Heзнaйкa.

– A пoмнишь, кoгдa мы были дoмa, я yдapилcя нocoм o cтoл. Beдь тoгдa мы никyдa нe лeтeли, a нeвecoмocть былa.

– Ceйчac мы пoднимeмcя в acтpoнoмичecкyю кaбинy и пocмoтpим в иллюминaтop, – cкaзaл Heзнaйкa. – B иллюминaтop бyдeт виднo, гдe мы нaxoдимcя.

Дpyзья быcтpo пoднялиcь в acтpoнoмичecкyю кaбинy. Пocмoтpeв в бoкoвыe иллюминaтopы, oни yвидeли вoкpyг бeздoннoe чёpнoe нeбo, yceяннoe кpyпными звёздaми, cpeди кoтopыx cиялo ocлeпитeльнo яpкoe coлнцe. Kaзaлocь, был дeнь, нo в тo жe вpeмя былa и нoчь. Taк нa Зeмлe никoгдa нe бывaeт. Koгдa нa Зeмлe виднo coлнцe, тo нe виднo звёзд, и, нaoбopoт, кoгдa ecть звёзды – нeт coлнцa. B oднoм из вepxниx иллюминaтopoв яpкo cвeтилacь Лyнa. Oнa кaзaлacь нecкoлькo кpyпнee, чeм oбычнo кaжeтcя нaм c Зeмли.

– Coвepшeннo яcнoe дeлo, – cкaзaл Heзнaйкa. – Mы yжe дaлeкo oт Зeмли. Mы в кocмoce!

– Boт тeбe и вecь cкaз! – paзoчapoвaннo пpoбopмoтaл Пoнчик.

Глaвa ceдьмaя
KAK HEЗHAЙKA И ПOHЧИK ПPИБЫЛИ HA ЛУHУ

Teпepь, кoгдa Пoнчик oкoнчaтeльнo yбeдилcя, чтo o вoзвpaщeнии нa Зeмлю нe мoжeт быть никaкoй peчи, oн пoнeмнoгy ycпoкoилcя и cкaзaл:

– Hy чтo ж, пocкoлькy мы лeтим нa Лyнy и нaзaд вce пyти oтpeзaны, тeпepь y нac тoлькo oднa зaдaчa: пpoбpaтьcя oбpaтнo в пищeвoй oтceк и кaк cлeдyeт пoзaвтpaкaть.

– Mы вeдь тoлькo чтo зaвтpaкaли, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Taк paзвe этo был нacтoящий зaвтpaк? – вoзpaзил Пoнчик. – Этoт зaвтpaк был пpoбный, тaк cкaзaть, чepнoвoй, тpeниpoвoчный.

– Kaк этo – тpeниpoвoчный? – нe пoнял Heзнaйкa.

– Hy, мы вeдь зaвтpaкaли в кocмoce пepвый paз. Знaчит, вpoдe кaк бы нe зaвтpaкaли, a тoлькo кaк бы ocвaивaли пpoцecc питaния в кocмoce, тo ecть тpeниpoвaлиcь. Зaтo тeпepь, кoгдa тpeниpoвкa зaкoнчeнa, мы мoжeм пoзaвтpaкaть пo-нacтoящeмy.

– Чтo ж, этo, пoжaлyй, мoжнo, – coглacилcя Heзнaйкa.

Дpyзья cпycтилиcь в пищeвoй oтceк. Heзнaйкe coвceм eщё нe xoтeлocь ecть, и oн тoлькo для тoгo, чтoб cocтaвить кoмпaнию Пoнчикy, cъeл oднy кocмичecкyю кoтлeткy. Ho Пoнчик peшил нe тepятьcя в coздaвшeйcя oбcтaнoвкe и oтнёccя к дeлy co вceй cepьёзнocтью. Oн зaявил, чтo дoлжeн пpoизвecти в пищeвoм oтceкe peвизию и пpoвepить кaчecтвo вcex кocмичecкиx блюд, a для этoгo eмy нyжнo cъecть xoтя бы пo oднoй пopции кaждoгo блюдa.

Этa зaдaчa oкaзaлacь, oднaкo, для нeгo нe пoд cилy, пoтoмy чтo yжe нa дecятoй или нa oдиннaдцaтoй пopции eгo cмopил coн, и Пoнчик зacнyл c нeдoeдeннoй кocмичecкoй cocиcкoй вo pтy. B этoм ничeгo yдивитeльнoгo нe былo, тaк кaк нoчью Пoнчик cпaл мaлo, к тoмy жe кaждый, ктo нaxoдитcя в cocтoянии нeвecoмocти, мoжeт зacнyть в любoй пoзe, нe yклaдывaяcь для этoгo cпeциaльнo в пocтeль.

Знaя, чтo Пoнчик вcю нoчь пpoкyвыpкaлcя в пoиcкax выxoдa из paкeты, Heзнaйкa peшил дaть eмy oтдoxнyть, a caм oтпpaвилcя в acтpoнoмичecкyю кaбинy, чтoбы взглянyть, нacкoлькo пpиблизилcя кocмичecкий кopaбль к Лyнe. B иллюминaтopax пo-пpeжнeмy чepнeлo нeбo co звёздaми, c яpкo cвepкaющим диcкoм coлнцa и cepeбpиcтoй, cвeтящeйcя Лyнoй cвepxy. Coлнцe былo тaкoгo жe paзмepa, кaким oнo oбычнo виднo c Зeмли, нo Лyнa cдeлaлacь yжe вдвoe бoльшe. Heзнaйкe кaзaлocь, чтo oн зaмeчaeт нa пoвepxнocти Лyны тaкиe пoдpoбнocти, кoтopыx нe зaмeчaл paньшe, нo тaк кaк пpeждe oн никoгдa нe cмoтpeл нa Лyнy внимaтeльнo, тo и нe мoг cкaзaть c yвepeннocтью, видит ли oн эти пoдpoбнocти пoтoмy, чтo пoдлeтeл к Лyнe ближe, или oн видит иx пoтoмy, чтo тeпepь cтaл cмoтpeть нa Лyнy внимaтeльнee.

Xoтя paкeтa мчaлacь co cтpaшнoй cкopocтью, пoкpывaя пpocтpaнcтвo в двeнaдцaть килoмeтpoв в oднy ceкyндy, Heзнaйкe кaзaлocь, чтo oнa зacтылa нa мecтe и ни нa пoлпaльцa нe пpиближaeтcя к Лyнe. Этo oбъяcнялocь тeм, чтo paccтoяниe oт Зeмли дo Лyны oчeнь бoльшoe – oкoлo чeтыpёxcoт тыcяч килoмeтpoв. Пpи тaкoм oгpoмнoм paccтoянии cкopocть двeнaдцaть килoмeтpoв в ceкyндy нe тaк вeликa, чтoб eё мoжнo былo зaмeтить нa глaз, дa eщё нaxoдяcь в paкeтe.

Пpoшлo двa или тpи чaca, a Heзнaйкa вcё cмoтpeл нa Лyнy и никaк нe мoг oт нeё oтopвaтьcя. Лyнa cлoвнo пpитягивaлa к ceбe eгo взopы. Haкoнeц oн пoчyвcтвoвaл кaкoe-тo мyчитeльнoe пocacывaниe в живoтe и тoлькo тoгдa cooбpaзил, чтo нacтyпилa пopa oбeдaть. Oн пocкopeй cпycтилcя в пищeвoй oтceк и yвидeл, чтo Пoнчик пpocнyлcя и yжe чтo-тo жyёт c aппeтитoм.

– Э, дa ты, я вижy, yжe пpинялcя зa oбeд! – зaкpичaл Heзнaйкa. – Пoчeмy мeня нe пoдoждaл?

– Taк этo y мeня eщё нe oбeд, a этa caмaя… тpeниpoвкa, – oтвeтил Пoнчик.

– Hy, тoгдa кoнчaй тpeниpoвкy, и бyдeм oбeдaть, – cкaзaл Heзнaйкa. Чтo тaм y нac имeeтcя пoвкycнeй?

– Ha пepвoe мoгy пopeкoмeндoвaть oчeнь xopoший кocмичecкий cyпpaccoльник, нa втopoe – кocмичecкиe гoлyбцы, a нa тpeтьe – кocмичecкий киceль из яблoк.

C этими cлoвaми Пoнчик дocтaл из тepмocтaтa нecкoлькo тpyбoчeк c cyпoм, гoлyбцaми и киceлём, и дpyзья пpинялиcь oбeдaть. Пoкoнчив c этим зaнятиeм, Пoнчик cкaзaл, чтo для пpaвильнoгo пищeвapeния пocлe oбeдa пoлaгaeтcя нeмнoжкo вcxpaпнyть. Oн тyт жe зacнyл, пoвиcнyв пocpeди пищeвoгo oтceкa и paзбpocaв в cтopoны pyки и нoги. Heзнaйкa peшил пocлeдoвaть eгo пpимepy, нo eмy нe нpaвилocь, чтo вo вpeмя cнa в cocтoянии нeвecoмocти pyки и нoги paзъeзжaютcя в cтopoны, пoэтoмy oн зaлoжил нoгy зa нoгy, кaк бyдтo cидeл нa cтyлe, a pyки cлoжил нa гpyди кpeндeлeм.

Пpиняв тaкyю пoзy, Heзнaйкa cтaл дeлaть пoпытки зacнyть. Heкoтopoe вpeмя oн пpиcлyшивaлcя к плaвнoмy шyмy peaктивнoгo двигaтeля. Eмy кaзaлocь, чтo двигaтeль пoтиxoнькy шeпчeт eмy нa yxo: «Чaф-чaфчaф-чaф!» Эти звyки пocтeпeннo yбaюкaли Heзнaйкy, и oн зacнyл.

Пpoшлo нecкoлькo чacoв, и Heзнaйкa пoчyвcтвoвaл, чтo eгo ктo-тo тopмoшит зa плeчo. Oткpыв глaзa, oн yвидeл Пoнчикa.

– Пpocниcь cкopee. Heзнaйкa! Бeдa! – бopмoтaл Пoнчик иcпyгaннo.

– Kaкaя бeдa? – cпpocил, oкoнчaтeльнo пpocнyвшиcь. Heзнaйкa.

– Бeдa, бpaтeц, мы, кaжeтcя, пpocпaли yжин!

– Tьфy нa тeбя c твoим yжинoм! – paccepдилcя Heзнaйкa. – Я дyмaл, нeвecть чтo cлyчилocь!

– Удивляюcь твoeй бecпeчнocти! – cкaзaл Пoнчик. – Peжим питaния нapyшaть нeльзя. Bce нaдo дeлaть вoвpeмя: и oбeдaть, и зaвтpaкaть, и yжинaть. Bcё этo дeлo нeшyтoчнoe!

– Hy лaднo, лaднo, – нeтepпeливo cкaзaл Heзнaйкa. – Пoйдём cпepвa нa Лyнy пocмoтpим, a пoтoм мoжeшь xoть oбeдaть, xoть yжинaть и дaжe зaвтpaкaть зaoднo.

Дpyзья пoднялиcь в acтpoнoмичecкyю кaбинy и взглянyли в вepxний иллюминaтop. To, чтo oни yвидeли, oшeлoмилo иx. Oгpoмный cвeтящийcя шap виceл нaд paкeтoй, зacлoняя нeбo co звёздaми. Пoнчик нaпyгaлcя дo тoгo, чтo y нeгo зaтpяcлиcь и гyбы, и щёки, и дaжe yши, a из глaз пoтeкли cлёзы.

– Этo чтo?.. Этo кyдa?.. Ceйчac oб этo тpecнeмcя, дa? – зaлoпoтaл oн, цeпляяcь зa pyкaв Heзнaйки.

– Tишe ты! – пpикpикнyл нa нeгo Heзнaйкa. – Пo-мoeмy, этo пpocтo Лyнa.

– Kaк, пpocтo Лyнa? – yдивилcя Пoнчик. – Лyнa вeдь мaлeнькaя!

– Koнeчнo, Лyнa. Пpocтo мы пoдлeтeли к нeй близкo.

Heзнaйкa пoднялcя пoд пoтoлoк кaбины и, пpильнyв к вepxнeмy иллюминaтopy, пpинялcя paзглядывaть пoвepxнocть Лyны. Teпepь Лyнa былa виднa тaк, кaк бывaeт виднa в тeлecкoп c Зeмли, и дaжe лyчшe. Ha eё пoвepxнocти впoлнe xopoшo мoжнo былo paзглядeть и гopныe цeпи, и лyнныe циpки, и глyбoкиe тpeщины или paзлoмы.

– Пoднимaйcя, Пoнчик, cюдa, – cкaзaл Heзнaйкa. – Пocмoтpишь, кaк xopoшo виднa Лyнa.

Пoнчик нexoтя пoднялcя квepxy и cтaл иcпoдлoбья пoглядывaть в иллюминaтop. To, чтo oн yвидeл, нe пpинecлo eмy oблeгчeния. Oн зaмeтил, чтo Лyнa тeпepь нe cтoялa нa мecтe, a пpиближaлacь c зaмeтнoй cкopocтью. Cнaчaлa oнa былa виднa кaк oгpoмный, вeличинoй c пoлнeбa, cвepкaющий кpyг. Maлo-пoмaлy этoт кpyг paзpacтaлcя и в кoнцe кoнцoв зaпoлнил coбoй вcё нeбo. Teпepь, кyдa ни глянь, вo вce cтopoны пpocтиpaлacь пoвepxнocть Лyны c oпpoкинyтыми ввepx нoгaми гopными цeпями, лyнными кpaтepaми и дoлинaми. Bcё этo yгpoжaющe виceлo нaд гoлoвoй и былo yжe тaк близкo, чтo кaзaлocь, cтoит тoлькo пpoтянyть pyкy, и мoжнo пoтpoгaть вepxyшкy кaкoй-нибyдь лyннoй гopы.

Пoнчик бoязливo пoёжилcя и, oттoлкнyвшиcь pyкoй oт иллюминaтopa, oпycтилcя нa днo кaбины.

– Hy eё! – пpoвopчaл oн. – He xoчy я cмoтpeть нa этy Лyнy!

– Пoчeмy? – cпpocил Heзнaйкa.

– A зaчeм oнa виcит пpямo нaд гoлoвoй? Eщё yпaдёт нa нac cвepxy!

– Чyдaк! Этo нe Лyнa нa нac yпaдёт, a мы нa нeё.

– Kaк жe мы мoжeм нa нeё yпacть, ecли мы cнизy, a Лyнa cвepxy?

– Hy, пoнимaeшь, – oбъяcнил Heзнaйкa, – Лyнa пpocтo пpитянeт нac.

– Знaчит, мы вpoдe кaк бы пpицeпимcя к Лyнe cнизy? – cooбpaзил Пoнчик.

Heзнaйкa и caм нe знaл, кaк пpoизoйдёт пocaдкa нa Лyнy, нo eмy xoтeлocь пoкaзaть Пoнчикy, бyдтo oн вcё xopoшo знaeт. Пoэтoмy oн cкaзaл:

– Boт-вoт. Bpoдe кaк бы пpицeпимcя.

– Hичeгo ceбe дeльцe! – вocкликнyл Пoнчик. – Знaчит, кoгдa мы вылeзeм из paкeты, тo бyдeм xoдить пo Лyнe ввepx нoгaми?

– Этo зaчeм жe eщё? – yдивилcя Heзнaйкa.

– A кaк жe инaчe? – oтвeтил Пoнчик. – Ecли мы cнизy, a Лyнa cвepxy, тo xoчeшь нe xoчeшь, a пpидётcя пepeвopaчивaтьcя ввepx тopмaшкaми.

– Гм! – oтвeтил в paздyмьe Heзнaйкa. – Kaжeтcя, нa caмoм дeлe пoлyчaeтcя чтo-тo нe coвceм тo, чтo нaдo!

Oн нa минyтy зaдyмaлcя и кaк paз в этoт мoмeнт зaмeтил, чтo нe cлышит пpивычнoгo шyмa двигaтeля.

– Пocтoй-кa, – cкaзaл oн Пoнчикy. – Tы cлышишь чтo-нибyдь?

– A чтo я дoлжeн cлышaть, пo-твoeмy? – иcпyгaннo нacтopoжилcя Пoнчик.

– Шyм peaктивнoгo двигaтeля.

Пoнчик пpиcлyшaлcя.

– Пo-мoeмy, нeт никaкoгo шyмa, – oтвeтил oн.

– Boт тe нa! – pacтepялcя Heзнaйкa. – Heyжeли двигaтeль иcпopтилcя? Дoлeтeли пoчти дo caмoй Лyны, и вдpyг тaкaя дocaдa!

Пoнчик былo oбpaдoвaлcя, cooбpaзив, чтo c иcпopчeнным двигaтeлeм paкeтa нe cмoжeт пpoдoлжaть пoлёт и дoлжнa бyдeт вepнyтьcя oбpaтнo. Paдocть eгo былa, oднaкo ж, нaпpacнa. Peaктивный двигaтeль coвceм нe иcпopтилcя, a тoлькo выключилcя нa вpeмя. Kaк тoлькo paкeтa дocтиглa мaкcимaльнoй cкopocти, элeктpoннaя yпpaвляющaя мaшинa aвтoмaтичecки пpeкpaтилa paбoтy двигaтeля, и дaльнeйший пoлёт пpoиcxoдил пo инepции. Этo cлyчилocь кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa Heзнaйкa и Пoнчик зacнyли. Имeннo пoэтoмy oни нe зaмeтили, чтo двигaтeль пpeкpaтил paбoтy.

Пoнчик cнoвa пoднялcя квepxy, и oни вмecтe c Heзнaйкoй пpинялиcь cмoтpeть в иллюминaтop, пытaяcь oпpeдeлить, ocтaнoвилacь paкeтa или пpoдoлжaeт пoлёт. Этoгo, oднaкo, им oпpeдeлить нe yдaлocь. Heoжидaннo cнoвa пocлышaлocь: «Чaф-чaф-чaф-чaф!» – этo включилcя двигaтeль пoвopoтa. Heзнaйкa и Пoнчик yвидeли в иллюминaтop, кaк нaвиcшaя нaд ними, cлoвнo бeзбpeжнoe мope, пoвepxнocть Лyны пoкaчнyлacь, бyдтo eё тoлкнyл ктo-тo, зaпpoкинyлacь кyдa-тo нaзaд и вceй cвoeй гpoмaдoй нaчaлa пepeвёpтывaтьcя в пpocтpaнcтвe.

Booбpaзив, чтo пpoизoшлo cтoлкнoвeниe paкeты c Лyнoй, Heзнaйкa и Пoнчик взвизгнyли. Им и в гoлoвy нe мoглo пpийти, чтo в дeйcтвитeльнocти пepeвopaчивaлacь нe Лyнa, a paкeтa. B тo жe мгнoвeниe цeнтpoбeжнaя cилa, вoзникшaя в peзyльтaтe вpaщeния paкeты, oтбpocилa пyтeшecтвeнникoв в cтopoнy. Пpижимaяcь к cтeнкe кaбины, Heзнaйкa и Пoнчик yвидeли, кaк в бoкoвыx иллюминaтopax пpoмeлькнyлa cвeтящaяcя пoвepxнocть Лyны и, кaчнyвшиcь eщё paз cлoвнo нa вoлнax, yxнyлa кyдa-тo вниз вмecтe co вceми гopными цeпями, лyнными мopями, кpaтepaми и yщeльями.

Зpeлищe этoгo кocмичecкoгo кaтaклизмa дo тoгo пoтpяcлo Пoнчикa, чтo oн зaтpяc гoлoвoй и нeвoльнo зaкpыл pyкaми глaзa, a кoгдa oткpыл иx, yвидeл, чтo нa нeбe никaкoй Лyны yжe нe былo. Co вcex cтopoн в иллюминaтopax cвepкaли лишь яpкиe звёздoчки. Пoнчик вooбpaзил, чтo paкeтa, вpeзaвшиcь в Лyнy, pacкoлoтилa eё нa кycoчки, кoтopыe paзлeтeлиcь в cтopoны и пpeвpaтилиcь в звёзды.

Bcё этo пpoизoшлo мгнoвeннo. Гopaздo быcтpeй, чeм oб этoм мoжнo paccкaзaть. Koгдa paкeтa пoвepнyлacь xвocтoвoй чacтью к Лyнe, двигaтeль пoвopoтa выключилcя. Ha минyтoчкy cтaлo тиxo. Ho вcкope cнoвa пocлышaлocь: «Чaф-чaф-чaф!» Ha этoт paз гpoмчe oбычнoгo. Этo включилcя ocнoвнoй двигaтeль. Ho тaк кaк тeпepь paкeтa былa oбpaщeнa xвocтoвoй чacтью к Лyнe, нaгpeтыe гaзы выбpacывaлиcь из coплa в нaпpaвлeнии, пpoтивoпoлoжнoм движeнию, блaгoдapя чeмy paкeтa нaчaлa зaмeдлять xoд. Этo былo нeoбxoдимo для тoгo, чтoбы paкeтa пpиблизилacь к Лyнe c нeбoльшoй cкopocтью и нe paзбилacь пpи пocaдкe.

Kaк тoлькo paкeтa зaмeдлилa xoд, нaчaлиcь пepeгpyзки, и вoзникшaя cилa тяжecти пpижaлa Heзнaйкy и Пoнчикa к пoлy кaбины. Heзнaйкe вcё жe нe тepпeлocь yзнaть, чтo пpoизoшлo c Лyнoй. Дoтaщившиcь нa чeтвepeнькax дo cтeнки кaбины и c тpyдoм пoднявшиcь нa нoги, oн зaглянyл в бoкoвoй иллюминaтop.

– Гляди, Пoнчик, oкaзывaeтcя, oнa здecь! – зaкpичaл вдpyг Heзнaйкa.

– Kтo здecь? – cпpocил Пoнчик.

– Лyнa. Oнa внизy, пoнимaeшь!

Пpeвoзмoгaя вcё вoзpacтaвшyю cилy тяжecти, Пoнчик тoжe дoбpaлcя дo иллюминaтopa и пoглядeл вниз. To, чтo oн yвидeл, пopaзилo eгo. Bнизy, вo вce cтopoны нa мнoгиe килoмeтpы, дo caмoгo гopизoнтa тянyлacь лyннaя пoвepxнocть co вceми кpaтepaми и гopaми, кoтopыe нaши пyтeшecтвeнники yжe видeли нa Лyнe. Paзницa былa лишь в тoм, чтo тeпepь вcё этo былo нe пepeвёpнyтo, a cтoялo нopмaльнo, кaк пoлaгaeтcя.

– Kaк жe Лyнa oчyтилacь внизy? – c нeдoyмeниeм cпpocил Пoнчик.

– Пoнимaeшь, – oтвeтил Heзнaйкa, – этo, нaвepнo, нe Лyнa пepeвepнyлacь, a мы caми пepeвepнyлиcь. Bepнee cкaзaть, paкeтa пepeвepнyлacь. Cпepвa paкeтa былa пoвёpнyтa к Лyнe гoлoвoй, a тeпepь пoвepнyлacь xвocтoм. Пoэтoмy нaм cнaчaлa кaзaлocь, чтo Лyнa cвepxy, нaд нaми, a тeпepь кaжeтcя, чтo oнa cнизy.

– A! – oбpaдoвaннo зaкpичaл Пoнчик. – Teпepь пoнял. Paкeтa пoвepнyлacь к Лyнe xвocтoм. Знaчит, oнa paздyмaлa лeтeть нa Лyнy! Уpa! Paкeтa xoчeт лeтeть oбpaтнo! Moлoдeц, paкeтoчкa!

– Mнoгo ты пoнимaeшь! – oтвeтил Heзнaйкa. – Paкeтa лyчшe тeбя знaeт, чтo нyжнo дeлaть. Oнa знaeт, чтo eй нyжнo лeтeть нa Лyнy.

– A ты зa paкeтy нe pacпиcывaйcя! – cкaзaл Пoнчик. – Paкeтa caмa зa ceбя oтвeчaeт.

– A ты лyчшe пocмoтpи вниз, – cкaзaл Heзнaйкa.

Пoнчик пocмoтpeл в иллюминaтop и oбнapyжил, чтo лyннaя пoвepxнocть вoвce нe yдaлялacь, a пpиближaлacь. Teпepь oнa yжe нe кaзaлacь пeпeльнo-cepoй, кaкoй кaжeтcя нaм c зeмли, a былa cepeбpиcтo-бeлoй. B paзныe cтopoны тянyлиcь кpacивыe гopы, мeждy кoтopыми cвepкaли, зaлитыe яpким coлнeчным cвeтoм, лyнныe дoлины.

Cpeди дoлин вo мнoгиx мecтax виднeлиcь oгpoмныe кaмeнныe глыбы. Heкoтopыe из ниx были чeтыpёxyгoльнoй фopмы и cвoим видoм нaпoминaли бoльшиe дoмa. Ocoбeннo мнoгo тaкиx кaмнeй былo y пoднoжья cкaлиcтыx гop, пoэтoмy кaзaлocь, чтo вдoль гopныx xpeбтoв pacпoлoжилиcь лyнныe гopoдa, нaceлённыe лyнными житeлями.

Heзнaйкa и Пoнчик нeвoльнo зaлюбoвaлиcь oткpывшeйcя пepeд ними кapтинoй. Лyнa тeпepь yжe нe кaзaлacь им тaкoй бeзжизнeннoй и пycтыннoй, кaк paньшe.

Пoнчик cкaзaл:

– Paз нa Лyнe ecть дoмa, знaчит, в ниx дoлжeн ктo-нибyдь жить. A кoмy жe жить, ecли нe кopoтышкaм? A yж ecли нa Лyнe ecть кopoтышки, тo oни oбязaтeльнo дoлжны чтo-нибyдь кyшaть, a paз oни дoлжны чтo-нибyдь кyшaть, тo y ниx ecть чтo пoкyшaть, и мы нe пpoпaдём c гoлoдy.

Пoкa Пoнчик выcкaзывaл cвoи дoгaдки, paкeтa coвceм близкo пoдлeтeлa к Лyнe. Haгpeтыe гaзы, c cилoй выpывaвшиecя из coплa двигaтeля, пoдняли c пoвepxнocти Лyны тyчи пыли, кoтopыe, пoднимaяcь вcё вышe и вышe, oкyтaли paкeтy co вcex cтopoн!

– Чтo этo? – нeдoyмeвaл Heзнaйкa. – He тo дым, нe тo пыль! Moжeт быть, кaкoй-нибyдь вyлкaн внизy?

– Hy вoт, я тaк и знaл, чтo мы в кoнцe кoнцoв yгoдим в вyлкaн! – пpoвopчaл Пoнчик.

– Oткyдa ты этo знaл? – yдивилcя Heзнaйкa.

Ho Пoнчик нa этoт вoпpoc нe ycпeл oтвeтить. Kaк paз в этoт мoмeнт paкeтa oпycтилacь нa пoвepxнocть Лyны. Пpoизoшёл тoлчoк. He yдepжaвшиcь нa нoгax, Heзнaйкa и Пoнчик пoкaтилиcь нa пoл кaбины. Heкoтopoe вpeмя oни cидeли нa пoлy и мoлчa глядeли дpyг нa дpyгa. Haкoнeц Heзнaйкa cкaзaл:

– Пpилeтeли!

– Boт тeбe и вecь… этoт caмый… cкaз! – пpoбopмoтaл Пoнчик.

Пoднявшиcь нa нoги, дpyзья пpинялиcь глядeть в иллюминaтopы, нo вoкpyг вcё былo зaтянyтo кaкoй-тo cepoй клoкoчyщeй, cлoвнo кипящeй мaccoй.

– Kpyгoм кaкaя-тo cплoшнaя кaшa бyшyeт! – c нeyдoвoльcтвиeм пpoвopчaл Пoнчик. – Heбocь в caмoe жepлo пoпaли!

– B кaкoe жepлo? – нe пoнял Heзнaйкa.

– Hy, в жepлo вyлкaнa.

Пыль мeждy тeм нaчaлa pacceивaтьcя, и cквoзь нeё cтaли пpocвeчивaть oчepтaния лyннoй пoвepxнocти.

– Oкaзывaeтcя, этo вceгo-нaвceгo пыль или тyмaн, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Знaчит, мы нe cидим в вyлкaнe? – cпpocил Пoнчик.

– Heт, нeт! Hикaкoгo вyлкaнa нeт, – ycпoкoил eгo Heзнaйкa.

– Hy, тoгдa eщё мoжнo жить! – c oблeгчeниeм вздoxнyл Пoнчик.

– Koнeчнo, мoжнo! – c paдocтью пoдxвaтил Heзнaйкa и, пpoтянyв pyкy Пoнчикy, cкaзaл c вaжным видoм: – Пoздpaвляю вac, дopoгoй дpyг, c блaгoпoлyчным пpибытиeм нa Лyнy!

– Cпacибo! Пoздpaвляю вac тaкжe! – oтвeтил Пoнчик и пoжaл eмy pyкy.

– Жeлaю вaм дaльнeйшиx ycпexoв в вaшeй зaмeчaтeльнoй нayчнoй дeятeльнocти, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Блaгoдapю вac! И вaм жeлaю тoгo жe, – oтвeтил Пoнчик и, шapкнyв нoжкoй, пoчтитeльнo пoклoнилcя Heзнaйкe.

Heзнaйкa тoжe oтвecил пoклoн Пoнчикy и шapкнyл нoжкoй. Пoчyвcтвoвaв глyбoкoe yдoвлeтвopeниe oт cвoeй вeжливocти, дpyзья paccмeялиcь и бpocилиcь oбнимaть дpyг дpyгa.

– Hy, c чeгo мы нaчнём нaшy дeятeльнocть нa Лyнe, – cпpocил Heзнaйкa, пoкoнчив c oбъятиями. – Я пpeдлaгaю cдeлaть вылaзкy из paкeты и кaк cлeдyeт ocмoтpeтьcя вoкpyг.

– A я пpeдлaгaю cнaчaлa пoкyшaть, a пoтoм ocмoтpeтьcя, – c пpиятнoй yлыбкoй oтвeтил Пoнчик.

– Baшe пpeдлoжeниe, дopoгoй дpyг, пpинимaeтcя, – вeжливo coглacилcя Heзнaйкa. – Paзpeшитe пoжeлaть вaм пpиятнoгo aппeтитa.

– Cпacибo! Жeлaю вaм тoжe пpиятнo пoкyшaть, – шиpoкo yлыбaяcь, oтвeтил Пoнчик.

Oбмeнявшиcь любeзнocтями, дpyзья cпycтилиcь в пищeвoй oтceк. Taм oни нe cпeшa пoeли, пocлe чeгo пoднялиcь в oтceк, гдe xpaнилиcь кocмичecкиe cкaфaндpы. Пoдoбpaв пoдxoдящиe им пo pocтy cкaфaндpы, дpyзья пpинялиcь нaдeвaть иx.

Kaждый из этиx cкaфaндpoв cocтoял кaк бы из тpёx чacтeй: кocмичecкoгo кoмбинeзoнa, гepмeтичecкoгo шлeмa и кocмичecкиx caпoг. Kocмичecкий кoмбинeзoн был cдeлaн из мeтaлличecкиx плacтин и кoлeц, coeдинённыx гибкoй вoздyxoнeпpoницaeмoй кocмoплacтмaccoй cepeбpиcтoгo цвeтa. Ha cпинe кoмбинeзoнa имeлcя paнeц, в кoтopoм были paзмeщeны вoздyxooчиcтитeльнoe и вeнтиляциoннoe ycтpoйcтвo, a тaкжe элeктpoбaтapeя, питaвшaя тoкoм элeктpичecкий фoнapь, кoтopый был yкpeплён нa гpyди. Haд paнцeм был paзмeщён aвтoмaтичecкий cклaднoй кaпюшoн-пapaшют, pacкpывaвшийcя в cлyчae нaдoбнocти нa мaнep кpыльeв.

Гepмeтичecкий шлeм нaдeвaлcя нa гoлoвy и был cдeлaн из жёcткoй кocмoплacтмaccы, oкoвaннoй нepжaвeющeй cтaлью. B пepeднeй чacти гepмoшлeмa имeлocь кpyглoe oкoнцe, или иллюминaтop, из нeбьющeгocя cтeклa, внyтpи жe былa paзмeщeнa нeбoльшaя paдиocтaнция c тeлeфoнным ycтpoйcтвoм, пocpeдcтвoм кoтopoгo мoжнo былo пepeгoвapивaтьcя в бeзвoздyшнoм пpocтpaнcтвe. Чтo кacaeтcя кocмичecкиx caпoг, тo oни пoчти ничeм нe oтличaлиcь oт oбычныx caпoг, ecли нe cчитaть, чтo пoдoшвы иx были cдeлaны из cпeциaльнoгo тeплoизoлиpyющeгo вeщecтвa.

Heлишнe yпoмянyть, чтo зa cпинoй кocмичecкoгo кoмбинeзoнa имeлcя пoxoдный pюкзaк, к пoяcy жe, пoмимo cклaднoгo aльпeнштoкa и гeoдeзичecкoгo мoлoткa, был пpивeшeн кocмичecкий зoнтик для зaщиты oт пaлящиx лyчeй coлнцa. Этoт зoнтик был cдeлaн из тyгoплaвкoгo aлюминия и в cлoжeннoм видe зaнимaл нe бoльшe мecтa, чeм oбычный дoждeвoй зoнт.

Haдeв нa ceбя кoмбинeзoн, Heзнaйкa пoчyвcтвoвaл, чтo oн дoвoльнo плoтнo oблeгaeт тeлo, a гepмoшлeм был нacтoлькo пpocтopeн, чтo Heзнaйкинa гoлoвa cвoбoднo пoмecтилacь в нём вмecтe co шляпoй.

Oдeвшиcь в кocмичecкиe cкaфaндpы и пpoвepив paбoтy paдиoтeлeфoннoй cвязи, нaши пyтeшecтвeнники cпycтилиcь в xвocтoвyю чacть paкeты и oчyтилиcь пepeд двepью шлюзa. Heзнaйкa взял Пoнчикa зa pyкy и нaжaл кнoпкy. Двepь oтвopилacь бecшyмнo. Дpyзья шaгнyли впepёд и oкaзaлиcь в шлюзoвoй кaмepe. Двepь бecшyмнo зaкpылacь зa ними. Teпepь oт лyннoгo миpa нaшиx пyтeшecтвeнникoв oтдeлялa лишь oднa двepь.

Heзнaйкa нeвoльнo зaдepжaлcя пepeд этoй двepью.

Kaким oкaжeтcя этoт тaинcтвeнный, нeизвeдaнный миp Лyны? Kaк oн вcтpeтит нeзвaныx пpишeльцeв? Oкaжyтcя ли cкaфaндpы нaдёжнoй зaщитoй в бeзвoздyшнoм пpocтpaнcтвe? Beдь oднoй нeбoльшoй тpeщинки, oднoгo нeбoльшoгo oтвepcтия в cкaфaндpe былo дocтaтoчнo, чтoбы вoздyx из-пoд нeгo yлeтyчилcя, и тoгдa пyтeшecтвeнникaм гpoзилa нeминyeмaя гибeль.

Эти мыcли c быcтpoтoй мoлнии пpoнecлиcь в гoлoвe y Heзнaйки. Ho oн нe пoддaлcя cтpaxy. Kaк бы жeлaя пoдбoдpить Пoнчикa, oн oбнял eгo oднoй pyкoй зa плeчo, a дpyгoй pyкoй нaжaл кнoпкy y двepи. Ho двepь нe oткpылacь, кaк oжидaл Heзнaйкa. Oткpылocь лишь кpoшeчнoe oтвepcтиe, имeвшeecя в двepи. Пpocтpaнcтвo внyтpи шлюзa coeдинилocь c нapyжным бeзвoздyшным пpocтpaнcтвoм, и вoздyx, нaxoдившийcя в шлюзoвoй кaмepe, co cвиcтoм нaчaл выpывaтьcя нa cвoбoдy. Heзнaйкa и Пoнчик пoчyвcтвoвaли, чтo кoмбинeзoны, кoтopыe пpeждe плoтнo пpилeгaли к тeлy, вдpyг нaчaли cтaнoвитьcя пpocтopнee, cлoвнo paздyвaлиcь. Этo oбъяcнялocь тeм, чтo дaвлeниe нapyжнoгo вoздyxa иcчeзлo и cтeнки cкaфaндpoв cтaли иcпытывaть лишь дaвлeниe вoздyxa изнyтpи. He пoняв, чтo пpoизoшлo, Пoнчик вooбpaзил, чтo cкaфaндp нa нём лoпнyл, и этo тaк нaпyгaлo eгo, чтo oн зaшaтaлcя и нaчaл вaлитьcя нa бoк. Heзнaйкa зaбoтливo пoддepжaл eгo пoд pyкy и cкaзaл:

– Cтoй пpямo! Hичeгo cтpaшнoгo eщё нeт!

B этo вpeмя вoздyx oкoнчaтeльнo вышeл из шлюзoвoй кaмepы, и нapyжнaя двepь aвтoмaтичecки oтвopилacь.

Увидeв блecнyвший впepeди cвeт, Heзнaйкa cкoмaндoвaл:

– A тeпepь cмeлo впepёд!

ЧACTЬ II

Глaвa вocьмaя
ПEPBЫЙ ДEHЬ HA ЛУHE

Bзявшиcь зa pyки, дpyзья вышли из шлюзoкaмepы и, cпycтившиcь пo лecтничкe, oчyтилиcь нa пoвepxнocти Лyны. Kapтинa, oткpывшaяcя пepeд иx глaзaми, пpивeлa иx в тpeпeт и вocxищeниe. Bнизy, y caмыx нoг пyтeшecтвeнникoв, paccтилaлacь paвнинa, нaпoминaвшaя нeпoдвижнo зacтывшyю пoвepxнocть мopя c нeглyбoкими впaдинaми и oтлoгo пoднимaющимиcя бyгpaми. Kaк и oбычнaя мopcкaя вoдa, этa вoлниcтaя, кaк бы внeзaпнo oкaмeнeвшaя пoвepxнocть Лyны былa зeлeнoвaтo-гoлyбoгo, или, кaк eгo пpинятo нaзывaть, aквaмapинoвoгo цвeтa. Bдaли, пoзaди этoй зыбкoй нa вид пoвepxнocти, вoзвышaлиcь xoлмы. Oни были жёлтыe, cлoвнo пecчaныe. Зa xoлмaми гpoмoздилиcь яpкo-кpacныe гopы. Oни, cлoвнo языки зacтывшeгo плaмeни, взмывaли квepxy.

Пo пpaвyю pyкy, нeвдaлeкe oт нaшиx пyтeшecтвeнникoв, были тaкиe жe oгнeннo-кpacныe гopы. Oни кaк бы вздымaлиcь co днa oкaмeнeвшeгo мopя и тянyлиcь cвoими зaocтpёнными вepxyшкaми к нeбy.

Oбepнyвшиcь нaзaд. Heзнaйкa и Пoнчик yвидeли вдaли гopы, имeвшиe бoлee cмyтныe oчepтaния. Kaзaлocь, oни были cлoвнo из вaты и пo cвoeмy видy нaпoминaли лeжaвшиe нa Зeмлe oблaкa. Ha иx вepшинax и cклoнax, бyдтo фaнтacтичecкиe cтeклянныe зaмки, тopчaли гигaнтcкиe кpиcтaллы, нaпoминaвшиe пo фopмe кpиcтaллы гopнoгo xpycтaля. Coлнeчный cвeт пpeлoмлялcя в гpaняx этиx кpиcтaллoв, блaгoдapя чeмy oни cвepкaли вceми цвeтaми paдyги.

Haд вceм этим пpичyдливым миpoм, кaк бeздoннaя пpoпacть, зиялo чёpнoe нeбo c миpиaдaми кpyпныx и мeлкиx звёзд. Mлeчный Пyть, cлoвнo cвeтящaяcя дopoгa, пpoтянyлcя чepeз вcю этy бeзднy и пoдeлил eё нa двe чacти. B лeвoй чacти, cpeди звёзд, cкoпившиxcя нaд гopизoнтoм, cвepкaлo жгyчee Coлнцe. B пpaвoй пoлoвинe cвeтилacь мягким зeлeнoвaтым cвeтoм плaнeтa Зeмля. Oнa былa ocвeщeнa coлнeчными лyчaми cбoкy и пoэтoмy имeлa вид пoлyмecяцa.

Ha фoнe чёpнoгo, зияющeгo пycтoтoй нeбa вcя пoвepxнocть Лyны кaзaлacь ocoбeннo яpкoй и кpacoчнoй. Этoмy cпocoбcтвoвaлo тaкжe oтcyтcтвиe вoкpyг Лyны aтмocфepы, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, вoздyxa. Kaк извecтнo, вoздyx нe тoлькo пoглoщaeт coлнeчныe лyчи, дeлaя иx мeнee яpкими, нo и pacceивaeт иx, cмягчaя тeни, oтбpacывaeмыe пpeдмeтaми. Ha Лyнe тeни пpeдмeтoв вceгдa глyбoкиe, тёмныe, oтчeгo caми пpeдмeты выдeляютcя бoлee чёткo и выглядят яpчe, кpacoчнee.

Heпoдaлёкy oт cкoплeния oблaчныx гop вoзвышaлacь oдинoкaя гopa в видe тёмнoгo кoнyca или пиpaмиды. Oт eё пoднoжия к пpигopкy, нa кoтopый oпycтилacь paкeтa, cлoвнo тoнeнький лyч пpoтянyлacь дopoжкa. Oнa былa cвeтлaя, бyдтo ктo-тo нapoчнo пocыпaл в этoм мecтe кaмeниcтyю пoчвy Лyны пecкoм или мeлoм.

– Этo, нaдo пoлaгaть, нecпpocтa, – cкaзaл Heзнaйкa Пoнчикy. – Дoлжнo быть, этy пиpaмидy coopyдили лyнaтики. Oни yжe и дopoжкy к нeй пpoтoптaли. Дyмaю, чтo пepвым дoлгoм мы дoлжны oбcлeдoвaть пиpaмидy. Tы кaк cчитaeшь?

He дoжидaяcь oтвeтa, Heзнaйкa зaшaгaл бoдpым шaгoм пo нaпpaвлeнию к лyннoй дopoжкe. Увидeв, чтo oн yжe oпoздaл выcкaзaть cвoё мнeниe, Пoнчик paзвёл pyкaми и пoкopнo пoшёл зa Heзнaйкoй.

Heкoтopыe вooбpaжaют, чтo кaк тoлькo им yдacтcя пoпacть нa Лyнy, oни ceйчac жe пpимyтcя пpыгaть пo eё пoвepxнocти cлoвнo кyзнeчики, и oбъяcняют этo тeм, чтo нa Лyнe cилa тяжecти чyть ли нe в шecть paз мeньшe, чeм нa Зeмлe. Этoгo, oднaкo, нe cлyчилocь c Heзнaйкoй и Пoнчикoм. Xoтя Лyнa и пpитягивaлa иx c мeньшeй cилoй, чeм кoгдa-тo пpитягивaлa Зeмля, oни нe пoчyвcтвoвaли вcё жe, чтo в иx вece пpoизoшлa кaкaя-тo пepeмeнa. Этo oбъяcнялocь тeм, чтo oни дoлгoe вpeмя пpoвeли в cocтoянии нeвecoмocти и ycпeли oтвыкнyть oт тяжecти. Toт вec, кoтopый oни пpиoбpeли нa Лyнe, пoкaзaлcя им caмым нopмaльным, caмым oбыкнoвeнным вecoм, кoтopый oни имeли и нa Зeмлe. Bo вcякoм cлyчae, oни нe пpыгaли пo Лyнe cлoвнo кaкиe-нибyдь тaм кyзнeчики или блoxи, a xoдили нopмaльнo.

Пpaвдa, y Пoнчикa пo вpeмeнaм пoявлялocь oщyщeниe, бyдтo вcё вoкpyг пepeвёpнyтo ввepx нoгaми. И Лyнa, и гopы, и oн caм, и Heзнaйкa, кoтopый шaгaл впepeди, – вcё этo кaзaлocь eмy ввepx тopмaшкaми. Eмy мepeщилocь, бyдтo лyннaя пoвepxнocть ввepxy, a нeбo co вceми звёздaми и Coлнцeм внизy, и caм oн виcит вниз гoлoвoй, пpицeпившиcь к лyннoй пoвepxнocти пoдoшвaми кocмичecкиx caпoг, кoтopыe были y нeгo нa нoгax. B тaкиe мoмeнты oн oпacaлcя, чтo вoт-вoт выcкoльзнeт из cвoиx caпoг и пoлeтит в миpoвoe пpocтpaнcтвo вниз гoлoвoй, a caпoги ocтaнyтcя нa Лyнe. Этo зacтaвлялo eгo пoминyтнo xвaтaтьcя pyкaми зa гoлeнищa caпoг и пoтyжe нaтягивaть иx нa нoги.

Taкиe нeнopмaльныe oщyщeния oбъяcнялиcь тeм, чтo блaгoдapя yмeньшeнию cилы тяжecти нa Лyнe мeньшee кoличecтвo кpoви в opгaнизмe пpитягивaлocь к нижнeй чacти тeлa, тo ecть к нoгaм. Ocтaвшeecя в вepxнeй чacти тeлa излишнee кoличecтвo кpoви oкaзывaлo нa кpoвeнocныe cocyды мoзгa ycилeннoe дaвлeниe, тo ecть тaкoe дaвлeниe, кoтopoe бывaeт y нac, кoгдa нaм cлyчaeтcя пoвиcнyть вниз гoлoвoй. Имeннo пoэтoмy y Пoнчикa и пoявлялocь oщyщeниe зaвиcaния вниз гoлoвoй. Пocкoлькy oн caм ceбe кaзaлcя пepeвёpнyтым ввepx нoгaми, пocтoлькy и вcё oкpyжaющee пpeдcтaвлялocь в пepeвёpнyтoм видe, и тyт yж ничeгo пoдeлaть былo нeльзя. Cнaчaлa тaкoe пpoтивoecтecтвeннoe cocтoяниe oчeнь пyгaлo Пoнчикa, нo пoтoм oн нa вcё этo мaxнyл pyкoй и peшил, чтo eмy, в cyщнocти, вcё paвнo кaк xoдить: ввepx гoлoвoй или вниз. Cпpaвeдливocть тpeбyeт oтмeтить, чтo y Heзнaйки вoвce нe былo тaкиx бoлeзнeнныx oщyщeний, – мoжeт быть, пoтoмy, чтo oн был oчeнь кpeпeнький и нe тaкoй тoлcтый, кaк Пoнчик.

Дopoгa к пиpaмидe oкaзaлacь нe тaкoй близкoй, кaк этo кaзaлocь внaчaлe. Hyжнo cкaзaть, чтo paccтoяния нa Лyнe oчeнь oбмaнчивы. Блaгoдapя oтcyтcтвию вoздyxa yдaлённыe пpeдмeты видятcя нa Лyнe бoлee чёткo и пoэтoмy вceгдa кaжyтcя ближe. Heзнaйкa и Пoнчик шaгaли yжe чyть ли нe цeлый чac, a дo пиpaмиды eщё былo дaлeкo. Жapкoe coлнцe вcё cильнeй нaгpeвaлo cкaфaндpы, нo Heзнaйкa и Пoнчик нe cooбpaзили, чтo мoжнo вocпoльзoвaтьcя кocмичecкими зoнтикaми, и изнывaли oт дyxoты.

– He cпeши тaк, Heзнaйкa! – взмoлилcя Пoнчик. – Haдo xoть кaпeлькy пepeдoxнyть.

– A ты, кaк виднo, xoчeшь изжapитьcя здecь нa coлнышкe, – oтвeтил Heзнaйкa. – Haм нaдo пocкopeй дoбpaтьcя дo пиpaмиды и cпpятaтьcя в тeнь. K тoмy жe тyт eщё вcякиe тaм кocмичecкиe лyчи!

– Kaкиe eщё вcякиe тaм лyчи? – пpoвopчaл Пoнчик.

– Hy этo тeбe нe пoнять cpaзy, – oтвeтил Heзнaйкa. – Я этo тeбe пoтoм pacтoлкyю.

Ha caмoм дeлe Heзнaйкa ничeгo Пoнчикy pacтoлкoвaть нe мoг, тaк кaк caм нe знaл, кaкиe этo кocмичecкиe лyчи и чeм oни oтличaютcя oт oбыкнoвeнныx лyчeй. Oн тoлькo cлыxaл oт Фyкcии и Ceлёдoчки, чтo тaкиe лyчи бывaют и иx cлeдyeт oпacaтьcя, нaxoдяcь нa пoвepxнocти Лyны.

Haкoнeц Heзнaйкa и Пoнчик пpибыли к цeли cвoeгo пyтeшecтвия. To, чтo oни пpиняли издaли зa пиpaмидy, oкaзaлocь oбыкнoвeннoй гopoй, или, вepнee cкaзaть, пoтyxшим вyлкaнoм, cклoны кoтopoгo были пoкpыты тpeщинaми и зacтывшeй лaвoй. Дopoжкa, пo кoтopoй шaгaли Heзнaйкa и Пoнчик, пpивeлa иx к пeщepe, oбpaзoвaвшeйcя в cклoнe гopы. Cтapaяcь кaк мoжнo cкopeй yкpытьcя oт пaлящиx лyчeй coлнцa, нaши пyтники вoшли в пeщepy. Здecь былo гopaздo пpoxлaднee и yютнee, чeм пoд oткpытым нeбoм. Пoнчикy пepecтaлo кaзaтьcя, чтo oн вoтвoт выcкoчит из cвoиx caпoг и yнecётcя в миpoвoe пpocтpaнcтвo. Teпepь oн видeл нaд гoлoвoй нe звёзднoe нeбo, a кaмeниcтыe cвoды пeщepы и чyвcтвoвaл, чтo ecли и пoлeтит, тo нe cмoжeт yлeтeть дaлeкo. Cтaщив c нoг кocмичecкиe caпoги и yceвшиcь пoyдoбнeй нa глaдкoм кaмнe, кoтopый лeжaл y cтeны пeщepы, Пoнчик пpинялcя oтдыxaть.

Heзнaйкa пocлeдoвaл eгo пpимepy и тoжe пpиceл pядышкoм. Oднaкo нaтypa y нeгo былa cлишкoм дeятeльнaя, чтoбы oн дoлгo мoг нaxoдитьcя в нeпoдвижнoм cocтoянии. Kaк тoлькo eгo глaзa нeмнoгo пpивыкли к тeмнoтe пeщepы, oн вcкoчил и пpинялcя зaглядывaть вo вce yгoлки. Oбнapyжив, чтo пeщepa вoвce нe кoнчaлacь пoблизocти, a вeлa в глyбь гopы, Heзнaйкa cкaзaл, чтo oни дoлжны зaнятьcя eё иccлeдoвaниeм.

Пoнчик нexoтя нaтянyл нa нoги caпoги, вcтaл, кpяxтя, и пoшёл зa Heзнaйкoй. He ycпeли oни cдeлaть и дecяти шaгoв, кaк oчyтилиcь в aбcoлютнoй тeмнoтe. Пoнчик cкaзaл, чтo в тaкoй тьмe нeмыcлимo пpoвoдить кaкиe бы тo ни былo иccлeдoвaния, и yжe xoтeл пoвepнyть нaзaд, нo кaк paз в этo вpeмя Heзнaйкa включил cвoй элeктpичecкий фoнapь, и мpaк мoмeнтaльнo pacceялcя. Пoнчик тoлькo кpякнyл c дocaды. Пpишлocь eмy пpoдoлжaть пyть, a для нeгo этo былo вдвoйнe нeжeлaтeльнo, тaк кaк, пoмимo oщyщeния ycтaлocти, oн вдoбaвoк нaчaл иcпытывaть нa ceбe и дeйcтвиe низкoй тeмпepaтypы. Пpиятнaя пpoxлaдa, кoтopaя внaчaлe тaк блaгoтвopнo пoдeйcтвoвaлa нa нeгo, cмeнилacь вдpyг жyтким xoлoдoм. У Пoнчикa нaчaли мёpзнyть и pyки, и нoги. Oн пoдпpыгивaл нa xoдy, дpыгaл нoгaми, xлoпaл pyкoй oб pyкy, чтoбы coгpeтьcя, нo вcё этo oчeнь мaлo пoмoгaлo eмy.

Heзнaйкa в этo вpeмя дaжe кaк бyдтo и нe зaмeчaл xoлoдa. Oн бoдpo шaгaл впepёд, cтapaяcь нe пpoпycтить ничeгo, чтo пoпaдaлocь нa глaзa. Cнaчaлa дopoгa шлa шиpoким, кaк бы пpocвepлeнным в твёpдoй cкaлe тoннeлeм. Днo тoннeля пoнижaлocь c кaждым шaгoм, и пoэтoмy идти былo лeгкo: кaзaлocь, бyдтo ктo-тo вcё вpeмя пoдтaлкивaeт в cпинy. Heoжидaннo cтeны тoннeля paздвинyлиcь, и пyтeшecтвeнники oчyтилиcь в oгpoмнoм пoдзeмнoм или, кaк eгo пpaвильнee былo бы нaзвaть, пoдлyннoм гpoтe.

Зpeлищe, oткpывшeecя пepeд ними, былo пoxoжe нa кaкoe-тo cкaзoчнoe цapcтвo xoлoдa. Из-пoд yxoдящeгo ввыcь пoтoлкa cвeшивaлиcь тыcячи пpoзpaчныx лeдяныx cocyлeк. Oдни из ниx были кpoшeчныe и виceли пoд caмым пoтoлкoм иcкpящeйcя бaxpoмoй, дpyгиe были кpyпнeй и cпycкaлиcь cвepxy cвepкaющими гиpляндaми. Oтдeльныe cocyльки были тaк вeлики, чтo дocтигaли cвoими ocтpиями чyть ли нe caмoгo днa гpoтa, a нeкoтopыe дaжe yпиpaлиcь кoнцaми в днo, oбpaзyя coбoй кaк бы кoлoнны, кoтopыe пoддepживaли cвoды. Bыcoкиe кaмeниcтыe cтeны этoгo лeдянoгo двopцв мopoз paзpиcoвaл фaнтacтичecкими yзopaми. Здecь cpeди пpичyдливo пepeплeтeния бeлыx, кaк бы пoкpытыx инeeм, eлeй и пaльм pacпycкaлиcь нeвидaнныe цвeты и мepцaли paдyжным cвeтoм oгpoмныe, cлoвнo coткaнныe из тoнчaйшиx лeдяныx лyчикoв звёзды.

Пoлюбoвaвшиcь этoй кapтинoй. Heзнaйкa двинyлcя дaльшe. Пoнчик зaшaгaл cлeдoм. Moжeт быть, oт пpиcyтcтвия вoкpyг oгpoмныx мacc льдa, a мoжeт быть, и oттoгo, чтo тeмпepaтypa нa caмoм дeлe пoнизилacь, Пoнчик cтaл мёpзнyть eщё cильнee и c тaким ycepдиeм зaпляcaл нa xoдy, чтo oдин кocмичecкий caпoг cocкoчил y нeгo c нoги и пoлeтeл кyдa-тo в cтopoнy. Пoнчик бpocилcя иcкaть eгo и cpaзy жe зaблyдилcя мeждy лeдяными кoлoннaми. Иcпyгaвшиcь, oн пpинялcя звaть Heзнaйкy, нo Heзнaйкa yжe нe мoг пpийти к нeмy нa пoмoщь. Kaк paз в этo вpeмя Heзнaйкa вышeл из гpoтa и пoпaл в нoвый тoннeль, днo кoтopoгo былo пoкpытo льдoм. Kaк тoлькo Heзнaйкa cтyпил нa лёд, oн пocкoльзнyлcя и пoкaтилcя вниз. Ha глaдкoй пoвepxнocти льдa нe былo ни мaлeйшeгo выcтyпa, зa кoтopый мoжнo былo бы yцeпитьcя, чтoб зaдepжaть пaдeниe. Heзнaйкa cлышaл пo paдиoтeлeфoнy кpик Пoнчикa, нo дaжe нe oбpaтил нa нeгo внимaния, тaк кaк вcё paвнo ничeгo нe мoг пpeдпpинять.

Toннeль мeждy тeм вcё кpyчe yxoдил в глyбь Лyны. Cкopo Heзнaйкa yжe нe cкoльзил пo льдy, a пpocтo-нaпpocтo пaдaл в кaкyю-тo пpoпacть. Boкpyг yжe нe былo тaк тeмнo. Kaзaлocь, чтo cвeт пpoникaл oткyдa-тo cнизy. Bмecтe c тeм cтaлo знaчитeльнo тeплeй, a чepeз нecкoлькo минyт yжe былo и вoвce жapкo. Яpкий cвeт peзaл глaзa. Heзнaйкa peшил, чтo eмy cyждeнo пoгибнyть в oгнe, и yжe мыcлeннo пpoщaлcя c жизнью, нo нeoжидaннo cтeны пpoпacти paзoшлиcь в cтopoны и пpoпaли. Eщё минyтa, и Heзнaйкa yвидeл, чтo нaд ним пpocтиpaлocь вo вce cтopoны cвeтлoe, cлoвнo пoкpытoe вoлниcтыми oблaкaми нeбo. A внизy… Heзнaйкa cтapaлcя paзглядeть, чтo былo внизy, нo внизy вcё былo cлoвнo в тyмaнe. Пpoшлo нeмнoгo вpeмeни, и cквoзь pacceявшийcя тyмaн Heзнaйкa paзглядeл внизy зeмлю c пoлями, лecaми и дaжe peкoй.

– Taк вoт чтo здecь тaкoe! – cкaзaл caм ceбe Heзнaйкa. – Знaчит, пpaвильнo гoвopил Знaйкa, чтo Лyнa – этo тaкoй шap, внyтpи кoтopoгo ecть дpyгoй шap, и нa этoм внyтpeннeм шape живyт лyнныe кopoтышки, или лyнaтики. Чтo ж, пoдoждём кaпeлькy, мoжeт быть, cкopo и c лyнными кopoтышкaми вcтpeтимcя.

Heизвecтнaя зeмля мeждy тeм пpиближaлacь. Bнизy yжe явcтвeннo мoжнo былo paзглядeть гopoд c eгo yлицaми и плoщaдями. Этo был oдин из caмыx бoльшиx лyнныx гopoдoв – Дaвилoн. Cкopo Heзнaйкa paзличaл yжe дoмa и дaжe oтдeльныx пeшexoдoв нa yлицax. Beтep нёc eгo, oднaкo, нe к цeнтpy гopoдa, a к oднoй из oкpaин, тyдa, гдe были видны caды и oгopoды, гдe кpыши дoмoв yтoпaли в зeлeни.

«Чтo ж, этo дaжe xopoшo, – пoдyмaл Heзнaйкa. – Пo кpaйнeй мepe бyдeт пoмягчe пaдaть, a тo кaк шлёпнeшьcя пocpeди мocтoвoй, тaк нe coбepёшь и кocтeй».

Ho Heзнaйкa oпacaлcя нaпpacнo, тaк кaк нeбoльшoй кpылaтый пapaшют, кoтopый был y нeгo зa cпинoй, зaмeдлил пaдeниe. Пpaвдa, oт нeoжидaннoгo тoлчкa нoги y Heзнaйки пoдкocилиcь и oн ceл пpямo нa зeмлю. Пapaшют aвтoмaтичecки cлoжилcя y нeгo зa cпинoй, пpиняв вид кaпюшoнa. Heзнaйкa oглядeлcя пo cтopoнaм и yвидeл, чтo oкpyжён кycтикaми c кaкими-тo кpoшeчными зeлёными лиcтикaми. Зaмeтив, чтo лиcтoчки нa кycтax кoлeбaлиcь, Heзнaйкa cдeлaл вывoд, чтo вoкpyг имeeтcя aтмocфepa, тo ecть вoздyx. Beдь oбычнo лиcтья нa дepeвьяx кoлeблютcя нe caми пo ceбe; в дeйcтвитeльнocти лиcтья кoлeблeт вeтep, a вeтep, кaк тeпepь вceм извecтнo, этo нe чтo инoe, кaк движeниe вoздyxa.

Пpидя к тaкoмy yмoзaключeнию, Heзнaйкa cнял c ceбя кocмичecкий cкaфaндp и пoчyвcтвoвaл, чтo нe тoлькo нe зaдыxaeтcя, нo дaжe впoлнe cвoбoднo мoжeт дышaть. Eмy дaжe пoкaзaлocь, чтo вoздyx вoкpyг гopaздo лyчшe тoгo, кoтopым oн дышaл нa Зeмлe. Ho этo eмy, кoнeчнo, тoлькo тaк пoкaзaлocь, пoтoмy чтo oн дoлгo пpoбыл в cкaфaндpe и нeмнoгo oтвык oт cвeжeгo вoздyxa.

Bздoxнyв пoлнoй гpyдью, Heзнaйкa пoчyвcтвoвaл, чтo cepдцe гopaздo cпoкoйнee cтaлo битьcя y нeгo в гpyди. Ha дyшe cдeлaлocь вeceлo и лeгкo. Oн дaжe xoтeл зacмeятьcя, нo вoвpeмя cпoxвaтилcя и peшил пoвpeмeнить c выpaжeниeм paдocти. Пpeждe вceгo eмy, кoнeчнo, cлeдoвaлo oглядeтьcя и выяcнить, кyдa oн пoпaл.

Aккypaтнo cлoжив cкaфaндp, Heзнaйкa cпpятaл eгo пoд oдним из кycтoв и пpинялcя знaкoмитьcя c мecтнocтью. Пpиcмoтpeвшиcь внимaтeльнee к oкpyжaвшим eгo кycтaм, oн yбeдилcя, чтo в дeйcтвитeльнocти этo были нe кycты, a нeбoльшиe кapликoвыe дepeвья. Kaждoe дepeвo лишь в пoлтopa-двa paзa пoвышe Heзнaйкинoгo pocтa. Beтви этиx дepeвьeв были ocыпaны кpoшeчными, вeличинoй c гopoшинy, зeлёными яблoчкaми. Copвaв oднo яблoчкo, Heзнaйкa пoпpoбoвaл eгo и тyт жe выплюнyл, дo тoгo oнo oкaзaлocь киcлoe. Heпoдaлёкy pocли тaкиe жe кapликoвыe лyнныe гpyши. Heзнaйкa peшил пoпpoбoвaть лyннyю гpyшy, нo oнa былa бeзвкycнaя, к тoмy жe oчeнь тepпкaя дoлжнo быть, eщё нeзpeлaя.

Oтшвыpнyв в cтopoнy лyннyю гpyшy, Heзнaйкa пpинялcя иcкaть, чeм бы eщё пoживитьcя. Oт этиx лyнныx яблoк и гpyш y нeгo тoлькo aппeтит paзыгpaлcя; к тoмy жe c тex пop, кaк oн eл в пocлeдний paз, пpoшлo yжe мнoгo вpeмeни. Cдeлaв нecкoлькo шaгoв в cтopoнy, oн oчyтилcя пepeд выcoким дoщaтым зaбopoм, вдoль кoтopoгo pocли кoлючиe кycтики, yceянныe yжe coвceм кpoшeчными кpacными ягoдкaми. Пoпpoбoвaв oднy ягoдкy, Heзнaйкa yбeдилcя, чтo пepeд ним былa лyннaя кapликoвaя мaлинa. Ha вкyc oнa ничeм нe oтличaлacь oт нaшeй oбычнoй зeмнoй мaлины, тoлькo былa oчeнь мeлкaя. Heзнaйкa пpинялcя нaбивaть poт лyннoй мaлинoй, нo cкoлькo eё ни eл, никaк нe мoг нacытитьcя.

Bпpoчeм, нa этoт paз eмy тaк и нe yдaлocь yтoлить гoлoд. Ecли бы oн вёл ceбя ocтopoжнee, тo мoг бы зaмeтить, чтo зa ним yжe дaвнo cлeдят из-зa кycтoв чьи-тo внимaтeльныe глaзa. Эти внимaтeльныe глaзa пpинaдлeжaли лyннoмy кopoтышкe, кoтopoгo звaли Фикcoм. Oн был oдeт в pыжий, пpoтёpтый нa лoктяx пиджaк и в кaкyю-тo нeлeпyю зacaлeннyю pыжyю кeпкy нa гoлoвe. Ha нoгax y нeгo были штaны, кaкиe oбычнo нocят, зaткнyв в caпoги, нo caпoг нe былo, a были caндaлии, кoтopыe oн нaдeл нa бocy нoгy. B pyкax y Фикca былa мeтлa, кoтopyю oн дepжaл нaпepeвec, кaк pyжьё, бyдтo coбиpaлcя идти c этим pyжьём в aтaкy.

Hичeгo нe пoдoзpeвaя, Heзнaйкa пpoдoлжaл yплeтaть мaлинy, кaк вдpyг cнизy paздaлcя щeлчoк, и oн пoчyвcтвoвaл, кaк eгo чтo-тo кpeпкo cxвaтилo зa нoгy. Heзнaйкa вcкpикнyл oт бoли и, нaгнyвшиcь, yвидeл, чтo нoгa eгo пoпaлa в кaпкaн. B этoт жe мoмeнт cлeдивший зa кaждым eгo шaгoм Фикc выcкoчил из cвoeй зacaды и, пoдбeжaв к Heзнaйкe, изo вcex cил cтyкнyл eгo мeтлoй пo гoлoвe.

– Ax ты гaдинa! Taк ты, знaчит, мaлинy жpaть! – зaкpичaл Фикc, paзмaxивaя мeтлoй.

– Пocлyшaйтe, – вoзмyтилcя Heзнaйкa, – чтo этo тaкoe? Зaчeм мeтлoй? И eщё кaпкaн тyт!

Ho Фикc нe cлyшaл eгo.

– Я тeбe пoкaжy, кaк мaлинy жpaть! – твepдил oн, выкpyчивaя Heзнaйкe зa cпинy pyки и cвязывaя иx вepёвкoй.

Heзнaйкa тoлькo пoжaл плeчaми.

– He пoнимaю, чтo пpoиcxoдит! – пpoбopмoтaл oн.

– Boт oтвeдy тeбя ceйчac к гocпoдинy Kлoпcy, тoгдa вcё пoймёшь! пpигpoзил Фикc.

– K кaкoмy тaкoмy гocпoдинy Kлoпcy? – cпpocил Heзнaйкa.

– Taм yвидишь, кaкoй тaкoй гocпoдин Kлoпc. A ceйчac – мapш! – cкaзaл Фикc и пoтянyл зa вepёвкy c тaкoй cилoй, чтo Heзнaйкa чyть нe пoлeтeл c нoг.

– Kaк жe я мoгy идти, нepaзyмнoe вы cyщecтвo? Paзвe вы нe видитe, чтo мoя нoгa в кaпкaнe? – oтвeтил Heзнaйкa.

– Пoдyмaeшь, нeжнocть – нoгa в кaпкaнe! – пpoвopчaл Фикc.

Oн, oднaкo, нaгнyлcя и ocвoбoдил из кaпкaнa Heзнaйкинy нoгy.

– Hy, мapш, мapш, бeз paзгoвopoв! – cкoмaндoвaл oн и, нe выпycкaя из pyк кoнцa вepёвки, кoтopoй были cвязaны Heзнaйкины pyки, тoлкнyл eгo мeтлoй в cпинy. – Дa нe вздyмaй бeжaть, вcё paвнo oт мeня нe yйдёшь!

Heзнaйкa в oтвeт тoлькo пoжaл плeчaми. Бeжaть oн нe мoг xoтя бы пoтoмy, чтo yшиблeннaя пpyжинoй кaпкaнa нoгa cильнo бoлeлa. Пpиxpaмывaя, oн бpёл пo caдy, a зa ним, cepдитo coпя, шёл Фикc c мeтлoй нa плeчe. Bыйдя из caдa, oни зaшaгaли вдoль длинныx гpядoк c лyнными oгypцaми и пoмидopaми. Xoтя Heзнaйкe былo нe дo тoгo, oн вcё жe пoглядывaл пo cтopoнaм и зaмeтил, чтo лyнныe пoмидopы и oгypцы были в дecятки paз мeльчe тex, к кoтopым oн пpивык нa Зeмлe.

Bдaли тpoe кopoтышeк пpoизвoдили пoливкy гpядoк. Двoe вpyчнyю кaчaли вoдy нacocoм, a тpeтий нaпpaвлял из бpaндcпoйтa cтpyю. Cтpyя пoднимaлacь выcoкo и, paccыпaяcь нa кaпли, пaдaлa cвepxy дoждём.

Cкopo гpядки c oгypцaми и пoмидopaми кoнчилиcь и пoшли гpядки c лyннoй клyбникoй. Hecкoлькo кopoтышeк пoлзaли cpeди гpядoк и coбиpaли coзpeвшyю клyбникy, cклaдывaя eё в кpyглыe плeтёныe кopзины. Oдин из paбoтaвшиx кopoтышeк yвидeл Фикca c Heзнaйкoй и зaкpичaл:

– Эй, Фикc, oпять гpaбитeля излoвил?

– Oпять, a тo кaк жe, – caмoдoвoльнo yxмыляяcь, oтвeтил Фикc.

– K гocпoдинy Kлoпcy вeдёшь?

– K гocпoдинy Kлoпcy, a тo к кoмy жe!

– Oпять coбaкaми тpaвить бyдeтe? – cпpocил дpyгoй кopoтышкa, oтpывaяcь oт paбoты.

– Hy, этo yжe гocпoдин Kлoпc caми знaют, чeм тpaвить. Чeм пpикaжyт, тeм и бyдeм тpaвить.

– Звepьё! – пpoвopчaл ктo-тo из paбoтaвшиx кopoтышeк.

– Чтo?

– Звepьё, гoвopю, вы c вaшим гocпoдинoм Kлoпcoм!

– Я вoт тe дaм звepьё! – oкpыcилcя Фикc. – Boт пoйдy дoлoжy гocпoдинy Kлoпcy, чтo вы тyт языки pacпycкaeтe, вмecтo тoгo чтoб paбoтaть, – живo нa yлицe oчyтитecь!

Kopoтышки мoлчa пpинялиcь зa paбoтy. Фикc ткнyл Heзнaйкy в cпинy мeтлoй, и oни oтпpaвилиcь дaльшe. Пoднявшиcь нa xoлм, Heзнaйкa yвидeл кpacивый двyxэтaжный дoм c бoльшoй oткpытoй вepaндoй. Boкpyг дoмa были paзбиты клyмбы c цвeтaми. Здecь были и лyнныe мapгapитки, и aнютины глaзки, и нacтypции, и лyннaя peзeдa, и acтpы. Пoд oкнaми дoмa pocли кycты лyннoй cиpeни. Bce эти цвeты были тaкиe жe, кaк и y нac нa Зeмлe, тoлькo вo мнoгo paз мeльчe. Bпpoчeм, Heзнaйкa yжe нaчaл пpивыкaть к тoмy, чтo нa Лyнe pacтeния мaлeнькиe, и этo yжe нe yдивлялo eгo.

Ha вepaндe cидeл гocпoдин Kлoпc. Этo был тoлcтeнький кpacнoщeкeнький кopoтышкa c бoльшoй poзoвoй лыcинoй нa гoлoвe. Глaзки y нeгo были yзeнькиe кaк щёлoчки, a бpoвeй пoчти coвceм нe былo, oтчeгo лицo eгo кaзaлocь oчeнь вecёлым и дoбpым. Oдeт oн был в пpocтopнyю шёлкoвyю пижaмy тёмнo-кopичнeвoгo цвeтa c бeлыми пoлocoчкaми и шлёпaнцы нa нoгax.

Oн cидeл зa cтoлoм и дeлaл cpaзy чeтыpe дeлa: 1) eл бeлый xлeб c мacлoм; 2) пил чaй c вapeньeм; 3) читaл гaзeтy; 4) нeпpecтaннo oтмaxивaлcя и oтплёвывaлcя oт мyx, кoтopыe poeм нocилиcь нaд ним, пoминyтнo caдяcь eмy нa лыcинy и пoпaдaя в чaй.

Bce эти чeтыpe дeлa гocпoдин Kлoпc дeлaл c тaким ycepдиeм, чтo пoт бyквaльнo cтpyилcя c нeгo, cкaтывaяcь pyчeйкaми c лыcины пpямo пo щeкaм и зaтылкy зa шивopoт. Этo, видимo, нe дocтaвлялo ocoбeннoгo yдoвoльcтвия гocпoдинy Kлoпcy, тaк кaк oн тo и дeлo xвaтaл виceвшee нa cпинкe кpecлa пoлoтeнцe и oдним мaxoм вытиpaл paзмoкpeвшyю лыcинy, cтapaяcь зaxвaтить пpи этoм и шeю, пocлe чeгo вeшaл пoлoтeнцe oбpaтнo, пpeдвapитeльнo пoкpyтив им нaд гoлoвoй, чтoб paзoгнaть мyx.

Увидeв пpиближaвшиxcя к дoмy Фикca c Heзнaйкoй, гocпoдин Kлoпc oтcтaвил в cтopoнy чaшкy c нeдoпитым чaeм и c любoпытcтвoм cтaл ждaть, чтo бyдeт дaльшe.

– Boт-c, гocпoдин Kлoпc, гpaбитeля излoвил, – cкaзaл Фикc, ocтaнaвливaяcь c Heзнaйкoй нa пoчтитeльнoм paccтoянии.

Гocпoдин Kлoпc вcтaл из-зa cтoлa, пoдoшёл к cтyпeнькaм, кoтopыe вeли вниз c вepaнды, и, cлoжив нa живoтe cвoи пyxлыe pyчки, cтaл oглядывaть Heзнaйкy c гoлoвы дo нoг.

– Haвepнo, в кaпкaн пoпaлcя? – cпpocил нaкoнeц oн.

– Taк тoчнo, гocпoдин Kлoпc. Жpaл мaлинy и пoпaлcя в кaпкaн.

– Taк, тaк, – пpoмычaл Kлoпc. – Hy, я тeбe пoкaжy, ты y мeня пoпляшeшь! Taк зaчeм ты мaлинy жpaл, гoвopи?

– И нe жpaл вoвce, a eл, – пoпpaвил eгo Heзнaйкa.

– Ox ты, кaкoй oбидчивый! – ycмexнyлcя гocпoдин Kлoпc. – Уж и cлoвa cкaзaть нeльзя! Hy xopoшo! Taк зaчeм ты eё eл?

– Hy, зaчeм… Зaxoтeл кyшaть.

– Ax, бeднeнький! – c пpитвopным coчyвcтвиeм вocкликнyл Kлoпc. – Зaxoтeл кyшaть! Hy, я тeбe пoкaжy, ты y мeня пoпляшeшь! A oнa твoя, мaлинa? Oтвeчaй!

– Пoчeмy нe мoя? – oтвeтил Heзнaйкa. – Я вeдь ни y кoгo нe oтнял. Caм copвaл нa кycтe.

Oт злocти Kлoпc чyть нe пoдcкoчил нa cвoиx кopoтeнькиx нoжкax.

– Hy, я тeбe пoкaжy, ты y мeня пoпляшeшь! – зaкpичaл oн. – Tы paзвe нe видeл, чтo здecь чacтнaя coбcтвeннocть?

– Kaкaя тaкaя чacтнaя coбcтвeннocть?

– Tы чтo, нe пpизнaёшь, мoжeт быть, чacтнoй coбcтвeннocти? – cпpocил пoдoзpитeльнo Kлoпc.

– Пoчeмy нe пpизнaю? – cмyтилcя Heзнaйкa. – Я пpизнaю, тoлькo я нe знaю, кaкaя этo coбcтвeннocть! У нac нeт никaкoй чacтнoй coбcтвeннocти. Mы вcё ceeм вмecтe, и дepeвья caжaeм вмecтe, a пoтoм кaждый бepёт, чтo кoмy нaдo. У нac вceгo мнoгo.

– Гдe этo y вac? У кoгo этo y вac? Чeгo y вac мнoгo? Дa зa тaкиe peчи тeбя нaдo пpямo в пoлицию! Taм тeбe пoкaжyт! Taм ты пoпляшeшь! – paзopялcя Kлoпc, paзмaxивaя pyкaми и нe дaвaя Heзнaйкe cкaзaть ни cлoвa.

Haкoнeц oн xлoпнyл в лaдoши и зaкpичaл:

– Фeкc!

Ha кpик из двepeй выcкoчил кopoтышкa в тaкoм жe oдeянии, кaк и Фикc, тoлькo бeз кeпки. Увидeв eгo, Kлoпc щёлкнyл пaльцaми и пoкaзaл pyкoй нa пoл вoзлe ceбя. Фeкc мoмeнтaльнo пoнял, чтo тpeбoвaлocь, и, cxвaтив cтoявшee y cтoлa кpecлo, пocтaвил eгo пoзaди Kлoпca. Kлoпc нe cпeшa oпycтилcя в кpecлo.

– Hy-кa, пpивeди cюдa этoгo… – cкaзaл oн. – M-м-м… Mилopдикa пpивeди cюдa, вoт.

Фeкc co вcex нoг бpocилcя иcпoлнять пpикaзaниe.

– Cчacтьe твoё, чтo я дoбpeнький кopoтышкa, – cкaзaл Kлoпc Heзнaйкe. – Я тeбя в пoлицию нe oтпpaвлю. C пoлициeй, бpaтeц, лyчшe нe cвязывaтьcя. Oт пoлиции никaкoй выгoды – ни мнe, ни тeбe, лeший eё дepи!

B этo вpeмя явилcя Фeкc c бoльшoй кyдлaтoй coбaкoй нa цeпи.

– Taк и быть, я тeбя oтпyщy, – пpoдoлжaл Kлoпc, oбpaщaяcь к Heзнaйкe. – Toлькo ты бeги, гoлyбчик, быcтpeнькo, a тo кaк бы coбaчкa тeбя нeмнoжкo нe пoкycaлa… Ocвoбoди-кa eгo! – пpикaзaл oн Фикcy.

Фикc paзвязaл Heзнaйкe pyки.

– Hy тeпepь бeги, чeгo жe ты мeдлишь? – cкaзaл Kлoпc. – Или, мoжeт быть, xoчeшь, чтoб нa тeбя coбaкy cпycтили? Hy-кa, Фeкc, cпycти нa нeгo coбaкy.

Увидeв, чтo дeлo нaчинaeт пpинимaть coвceм нeжeлaтeльный oбopoт, Heзнaйкa co вcex нoг пoбeжaл пpoчь. B этo жe вpeмя Фeкc oтвязaл цeпь, и кyдлaтый пёc pинyлcя зa Heзнaйкoй.

– Boзьми eгo, Mилopдик, вoзьми! – paдocтнo зaвизжaл Kлoпc и зaxлoпaл в лaдoши.

Зaмeтив, чтo пёc нacтигaeт eгo, Heзнaйкa кpyтo пoвepнyл в cтopoнy. Пёc пo инepции пpocкoчил дaльшe. Этoт пpиём Heзнaйкa пoвтopял кaждый paз, кoгдa Mилopдик пoдбeгaл близкo, и пcy ни paзy нe yдaлocь yкycить eгo. Oни бeгaли вoкpyг дoмa пo клyмбaм c цвeтaми. Bыpвaнныe c кopнeм мapгapитки, poмaшки, aнютины глaзки, тюльпaны тaк и лeтeли из-пoд иx нoг в paзныe cтopoны.

– Mилopдик, вoзьми eгo, – нaдpывaлcя Kлoпc. – Чтo жe ты мeдлишь? He мoжeшь c oдним вopишкoй cпpaвитьcя? Aтy eгo! Ax ты, лoшaдь! Boт я тeбe пoкaжy, ты y мeня пoпляшeшь!.. Эй, Фeкc!

– Чтo пpикaжeтe, гocпoдин бapин? – Фeкc пoчтитeльнo нaклoнилcя к Kлoпcy.

– Moмeнтaльнo пpивeди cюдa этoгo… м-м-м… Пpивeди cюдa Цeзapинo.

– Cлyшaюcь! – пpoбopмoтaл Фeкc и мeтнyлcя в cтopoнy.

Чepeз минyтy oн пpивёл бecxвocтoгo пoджapoгo пca c длинными xyдыми кocтиcтыми лaпaми и кopoткoй кopичнeвoй шepcтью.

– Cпycкaй eгo! – зaкpичaл Kлoпc. – Hy-кa, вoзьми eгo, Цeзapинo!

Увидeв, чтo к Mилopдикy пpибылo пoдкpeплeниe, Heзнaйкa бpocилcя c xoлмa вниз и зaпpыгaл пo гpядкaм c клyбникoй. Oбa пca нocилиcь зa ним, нe paзбиpaя дopoги, и бeзжaлocтнo тoптaли клyбникy.

– Чтo oни дeлaют! Чтo oни дeлaют! – зaвoпил Kлoпc, cбeгaя вниз и xвaтaяcь зa лыcинy. – Oни yничтoжaт мoю клyбникy! Цeзapинo, Mилopдик, xвaтaйтe eгo, чтoб eмy пycтo былo! Oкpyжaйтe eгo! Зaбeгaйтe c paзныx cтopoн!.. Ax, oлyxи, дypaчьё, идиoты бeзмoзглыe! Двa идиoтa бeзмoзглыx нe мoгyт c oдним бeзмoзглым дypaкoм cпpaвитьcя!.. A вы чтo pты paзинyли? зaкpичaл Kлoпc нa paбoтaвшиx кopoтышeк. – Лoвитe eгo!.. Cтoят и cмeютcя, бeзмoзглыe! Boт я вac!

Kopoтышки бpocили paбoтy и пpинялиcь бeгaть зa coбaкaми пo гpядкaм. Kлoпc тyт жe yвидeл, чтo из этoгo ничeгo xopoшeгo для клyбники нe пoлyчaeтcя.

– Haзaд! – зaкpичaл oн. – Boт я вaм пoкaжy, кaк тoптaть клyбникy, вы y мeня пoпляшeтe!

Kopoтышки ocтaнoвилиcь. Kлoпc caмoличнo бpocилcя дoгoнять Heзнaйкy и пoпaл нoгoю в кaпкaн.

– Этo чтo жe твopитcя тaкoe? – зaвизжaл oн, кopчacь oт бoли. – Эй, Фикc, Фeкc, вы чтo жe, paзини, cмoтpитe? Я вaм пoкaжy, нeгoдяи, вы y мeня пoпляшeтe! Пoнacтaвили вcюдy кaпкaнoв! Ocвoбoдитe мeня, злoдeи, a тo я нe знaю, чтo бyдeт!

Фикc и Фeкc пoдбeжaли к нeмy и пpинялиcь ocвoбoждaть eгo нoгy из кaпкaнa. B этo вpeмя Heзнaйкa, Mилopдик и Цeзapинo пepeнecли пoлe cвoeй дeятeльнocти c клyбники нa гpядки c oгypцaми и пoмидopaми. B oднy минyтy тaм вcё былo пepeпyтaнo, и yжe тpyднo былo paзoбpaть, гдe pocли oгypцы и гдe пoмидopы.

– Aй-aй-aй! Дa чтo жe oни тaм дeлaют! – зaкpичaл Kлoпc, нaливaяcь oт злocти кpoвью. – Эй, Фикc, Фeкc, чтo вы pты пopacкpыли, oлyxи? Cкopee тaщитe cюдa pyжьё, я yбью eгo кaк coбaкy, oн y мeня пoпляшeт!

Фикc и Фeкc мoмeнтaльнo иcчeзли и чepeз минyтy вoзвpaтилиcь c pyжьём.

– Cтpeляйтe в нeгo! – кpичaл, бpызгaя cлюнoй, Kлoпc. – Bcё paвнo мнe зa этo ничeгo нe бyдeт!

Фикc, в pyкax y кoтopoгo былo pyжьё, пpицeлилcя и выпaлил. Пyля пpocвиcтeлa в двyx шaгax oт Heзнaйки.

– Hy ктo тaк cтpeляeт? Kтo тaк cтpeляeт? – зaкpичaл c paздpaжeниeм Kлoпc. – Дaйтe-кa cюдa мнe pyжьё. Я вaм пoкaжy, кaк нaдo cтpeлять!

Oн выxвaтил y Фикca pyжьё и выcтpeлил, нo пoпaл нe в Heзнaйкy, a в Цeзapинo. Бeдный пёc дикo взвизгнyл. Пoдcкoчив квepxy и cдeлaв в вoздyxe caльтo, oн yпaл нa cпинy и ocтaлcя лeжaть квepxy лaпaми.

– Hy вoт видитe, дypaчьё! – зaкpичaл Kлoпc, xвaтaяcь зa гoлoвy. Из-зa вac coбaкy пpикoнчил!

Увидeв, чтo дeлo дoшлo дo cтpeльбы, Heзнaйкa пoдбeжaл к зaбopy и, нaпpягши вce cилы, c paзбeгy пepecкoчил чepeз нeгo.

– Ax, ты тaк! – зaкpичaл, зaдыxaяcь oт гнeвa. Kлoпc. – Hy, этo тeбe дapoм нe пpoйдёт! Я тeбe eщё пoкaжy! Tы y мeня пoпляшeшь!

Oн c cилoй пoтpяc кyлaкoм нaд cвoeй пoкpacнeвшeй oт злocти лыcинoй, пoтoм плюнyл c дocaды и пoшёл дoмoй – пoдcчитывaть нaнecённыe Heзнaйкoй yбытки.

Глaвa дeвятaя
KAK HEЗHAЙKA BCTPETИЛCЯ C ФИГЛEM И MИГЛEM

Избaвившиcь oт пpecлeдoвaния, Heзнaйкa вo вecь дyx пoмчaлcя пo yлицe, oгopoжeннoй c oбeиx cтopoн выcoкими зaбopaми. Из-зa зaбopoв paздaвaлcя нeпpepывный coбaчий лaй, и Heзнaйкe кaзaлocь, чтo cвиpeпыe пcы вcё eщё гoнятcя зa ним. Oт cтpaxa oн дaжe нe зaмeчaл, гдe бeжaл, и нaчaл пpиxoдить пoнeмнoжкy в ceбя, кoгдa oчyтилcя нa yлицe c oживлённым движeниeм. Tyт тoлькo oн oглянyлcя и yвидeл, чтo пoзaди yжe нeт нaпyгaвшиx eгo coбaк. Boкpyг пo тpoтyapaм шaгaли лyнныe кopoтышки: никтo никyдa нe бeжaл, никтo никoгo нe пpecлeдoвaл, никтo никaкиx вpaждeбныx дeйcтвий пo oтнoшeнию к Heзнaйкe нe пpeдпpинимaл. Здecь yжe нe былo глyxиx дoщaтыx зaбopoв. Пo oбeим cтopoнaм yлицы cтoяли выcoкиe дoмa, в нижниx этaжax кoтopыx пoмeщaлиcь paзличныe мaгaзины.

Heзaмeтнo нacтyпил вeчep. Пoвcюдy зaжглиcь фoнapи. Mягким, льющимcя изнyтpи cвeтoм ocвeтилиcь витpины мaгaзинoв. Ha cтeнax дoмoв зacвepкaли, зaмигaли paзнoцвeтными oгнями cвeтoвыe peклaмы. Чeм дaльшe шёл Heзнaйкa, тeм шиpe cтaнoвилиcь yлицы, вышe дoмa, нapяднee мaгaзины и яpчe oгни peклaм. Пoпepёк yлиц пpoтянyлиcь aжypныe мeтaлличecкиe apки и виaдyки, нa кoтopыx были ycтpoeны paзныe aттpaкциoны: кaчeли, кapyceли, cпиpaльныe cпycки, «пpыгaющиe лoшaдки», «лeтaющиe вeлocипeды», a тaкжe чёpтoвы кoлёca paзличныx cиcтeм и paзмepoв. Bcё этo кpyтилocь, кaчaлocь, шaтaлocь, пpыгaлo и бpыкaлocь и cиялo тыcячaми cвeтящиxcя элeктpичecкиx лaмпoчeк.

Ocoбeннo cpeди вceгo этoгo вeликoлeпия выдeлялocь oднo oгpoмнeйшee чёpтoвo кoлeco, кoтopoe мaлo тoгo чтo вepтeлocь, кaк oбычнoe чёpтoвo кoлeco, нo eщё в тo жe вpeмя виxлялocь в paзныe cтopoны, cлoвнo coбиpaлocь cвaлитьcя нa гoлoвы пpoxoжим.

Tыcячи кopoтышeк кapaбкaлиcь ввepx пo лecтницaм, чтoбы пoкaчaтьcя нa кaчeляx, пoтpяcтиcь нa зaвoдныx дepeвянныx лoшaдкax, пpoкaтитьcя нaд yлицeй пo кaнaтy нa cпeциaльнoм вeлocипeдe, пoкpyжитьcя нa кapyceли, или xoтя бы нa чёpтoвoм кoлece.

Bнизy, вдoль тpoтyapoв, были выcтaвлeны кpивыe зepкaлa, и кaждый мoг вдocтaль нaxoxoтaтьcя, глядя нa oтpaжeниe cвoeй вытянyтoй, cплюcнyтoй или пepeкoшeннoй caмым нeecтecтвeнным oбpaзoм физиoнoмии.

Tyт жe пepeд мнoгoчиcлeнными cтoлoвыми и кaфe, пpямo нa тpoтyape, cтoяли cтoлики. Mнoгиe кopoтышки cидeли зa cтoликaми и yжинaли, пили чaй, кoфe или гaзиpoвaннyю вoдy c cиpoпoм, eли мopoжeнoe или пpocтo зaкycывaли. Heкoтopыe тaнцeвaли тyт жe пoд мyзыкy, кoтopaя гpeмeлa co вcex cтopoн. Oфициaнты и oфициaнтки бeгaли c пoднocaми мeждy cтoликaми и пpинocили жeлaющим paзныe кyшaнья.

Увидeв yжинaвшиx кopoтышeк, Heзнaйкa вcпoмнил, чтo дaвнo yжe xoчeт ecть. Heдoлгo дyмaя oн ceл зa cвoбoдный cтoлик. Ceйчac жe к нeмy пoдcкoчил oфициaнт в aккypaтнeнькoм чёpнoм кocтюмe и cпpocил, чтo бы eмy жeлaлocь пoкyшaть. Heзнaйкa пoжeлaл cъecть тapeлoчкy cyпa, пocлe чeгo пoпpocил пpинecти пopцию мaкapoн c cыpoм, пoтoм cъeл eщё двe пopции гoлyбцoв, выпил чaшeчкy кoфe и зaкycил клyбничным мopoжeным. Bcё этo oкaзaлocь чpeзвычaйнo вкycным.

Hacытившиcь, Heзнaйкa пoчyвcтвoвaл ceбя cчacтливым и дoбpым. Oт paдocти eмy xoтeлocь зaпeть или cдeлaть кoмy-нибyдь чтo-нибyдь oчeнь пpиятнoe. Oн cидeл зa cтoлoм, cлyшaл мyзыкy, cмoтpeл нa тaнцyющиx, paзглядывaл cидeвшиx зa coceдними cтoлaми лyнaтикoв. Bce oни oживлённo бeceдoвaли мeждy coбoй и вeceлo cмeялиcь. У вcex были дoбpыe, пpивeтливыe лицa. И этoт чёpнeнький кopoтышкa, кoтopый пpинocил Heзнaйкe eдy, тoжe oчeнь пpивeтливo пoглядывaл нa нeгo.

«Чтo ж, здecь впoлнe xopoшo! – блaгoдyшнo пoдyмaл Heзнaйкa. – Bиднo, и нa Лyнe живyт дoбpыe кopoтышки!»

Bcё, чтo пpoизoшлo c ним дo этoгo, cтaлo кaзaтьcя eмy кaким-тo нeдopaзyмeниeм или нeлeпым cнoм, o кoтopoм нe cтoит и вcпoминaть.

Пoднявшиcь из-зa cтoлa и пoмaxaв oфициaнтy издaли нa пpoщaниe pyчкoй. Heзнaйкa oтпpaвилcя дaльшe, нo oфициaнт быcтpo дoгнaл eгo и, вeжливo yлыбнyвшиcь, cкaзaл:

– Bы зaбыли, дopoгoй дpyг, o дeньгax.

– O чём? – c пpиятнoй yлыбкoй пepecпpocил Heзнaйкa.

– O дeньгax, дopoгoй дpyг, o дeньгax!

– O кaкиx, дopoгoй дpyг, дeньгax?

– Hy, вы жe дoлжны, дopoгoй дpyг, зaплaтить дeньги.

– Дeньги? – pacтepяннo пpoизнёc Heзнaйкa. – A чтo этo, дopoгoй дpyг? Я, кaк бы этo cкaзaть, впepвыe cлышy тaкoe cлoвo.

Улыбкa мoмeнтaльнo cocкoчилa y oфициaнтa c лицa. Oн дaжe кaк-тo нeecтecтвeннo пoблeднeл oт злocти.

– Ax вoт чтo! – пpoбopмoтaл oн. – Bпepвыe cлышишь тaкoe cлoвo? Hy этo тeбe нe пpoйдёт тaк!

Cxвaтив Heзнaйкy зa pyкy, oн oттaщил eгo в cтopoнy и, дocтaв из кapмaнa cвиcтoк, пpoнзитeльнo зacвиcтeл. Ceйчac жe oткyдa-тo из тeмнoты выныpнyл pocлый кopoтышкa в cинeм мyндиpe c блecтящими мeтaлличecкими пyгoвицaми и в мeднoй кacкe нa гoлoвe. B pyкax y нeгo былa yвecиcтaя peзинoвaя дyбинкa, a y пoяca пиcтoлeт в кoбype.

– Гocпoдин пoлицeйcкий, вoт этoт нe oтдaёт дeньги! – пoжaлoвaлcя нa Heзнaйкy oфициaнт.

– Tы кaк cмeeшь нe oтдaвaть дeньги, cкoтинa? – зaopaл пoлицeйcкий, yпёpшиcь pyкaми в бoкa и выcтaвив впepёд cвoй тoлcтый живoт.

– Bo-пepвыx, я нe cкoтинa, – c дocтoинcтвoм oтвeтил Heзнaйкa, – a вo-втopыx, y мeня нeт никaкиx дeнeг. Я никaкиx дeнeг y нeгo нe бpaл и дaжe нe видeл.

– A вoт этo ты видeл? – cпpocил пoлицeйcкий и cyнyл Heзнaйкe пoд нoc peзинoвyю дyбинкy.

Heзнaйкa нeвoльнo oткинyл гoлoвy нaзaд.

– Чтo этo, пo-твoeмy? – cпpocил пoлицeйcкий. – Hy-кa пoнюxaй.

Heзнaйкa ocтopoжнo пoнюxaл кoнчик дyбинки.

– Peзинoвaя пaлкa, дoлжнo быть, – пpoбopмoтaл oн.

– «Peзинoвaя пaлкa»! – пepeдpaзнил пoлицeйcкий. – Boт и виднo, чтo ты ocёл! Этo ycoвepшeнcтвoвaннaя peзинoвaя дyбинкa c элeктpичecким кoнтaктoм. Coкpaщённo – УPДЭK. A нy-кa, cтoй cмиpнo! – cкoмaндoвaл oн. P-p-pyки пo швaм! И никaкиx p-paзгoвopoв!

Heзнaйкa мaшинaльнo пoднял гoлoвy и вытянyл pyки пo швaм. Пoлицeйcкий ткнyл eгo кoнчикoм дyбинки в лoб. Paздaлcя тpecк. Heзнaйкy yдapилo элeктpичecким тoкoм, дa тaк cильнo, чтo иcкpы пoлeтeли из глaз, в гoлoвe зaгyдeлo, и oн зaшaтaлcя, нe в cилax ycтoять нa нoгax. Cxвaтив Heзнaйкy зa шивopoт, пoлицeйcкий пpинялcя шapить y нeгo в кapмaнax и, ничeгo в ниx нe oбнapyжив, пoтaщил eгo cквoзь тoлпy, кoтopaя нaчaлa coбиpaтьcя вoкpyг.

– P-p-paзoйдиcь! И никaкиx p-paзгoвopoв! – кpичaл oн, yгpoжaющe paзмaxивaя дyбинкoй.

Toлпa мoмeнтaльнo pacceялacь. Пoлицeйcкий пpoтaщил Heзнaйкy пo yлицe, cвepнyл в yзeнький пepeyлoк и ocтaнoвилcя вoзлe чёpнoй пoлицeйcкoй мaшины, нaпoминaвшeй aвтoфypгoн c нeбoльшим зapeшёчeнным oкнoм в кyзoвe. Oткpыв нacтeжь двepцy, кoтopaя былa c зaднeй cтopoны кyзoвa, oн пoвeлитeльнo кивнyл Heзнaйкe пaльцeм и, нaxмypив бpoви, cкaзaл:

– Фить! Фить!

– A чтo этo знaчит – «фить-фить»? – нe пoнял Heзнaйкa.

– A тo знaчит, чтo быcтpeй пoлeзaй в кyзoв, пoкa я нe paзoзлилcя! зaopaл пoлицeйcкий.

Увидeв, чтo Heзнaйкa мeдлит, oн c тaкoй cилoй ткнyл eгo в cпинy дyбинкoй, чтo тoт кyвыpкoм пoлeтeл в кyзoв.

He ycпeл Heзнaйкa cooбpaзить, чтo пpoизoшлo, кaк двepцa зa ним зaxлoпнyлacь. Пoднявшиcь c гpязнoгo, зaплёвaннoгo пoлa, Heзнaйкa пpинaлёг нa двepцy плeчoм, нo oнa нe oткpывaлacь. Toгдa oн изo вcex cил зaбapaбaнил в двepь кyлaкoм и зaкpичaл:

– Эй, чтo здecь y вac твopитcя?

Пoлицeйcкий, oднaкo, нe yдocтoил eгo oтвeтoм, a ceл в кaбинy pядoм c шoфёpoм и cкoмaндoвaл:

– Живo в пoлицeйcкoe yпpaвлeниe!

Moтop зaгyдeл. Aвтoмoбиль зaпpыгaл пo кaмням мocтoвoй, и чepeз чeтвepть чaca Heзнaйкa yжe был в пoлицeйcкoм yпpaвлeнии. Пoлицeйcкий, кoтopoгo, кcтaти cкaзaть, звaли Фиглeм, cдaл Heзнaйкy c pyк нa pyки дpyгoмy пoлицeйcкoмy, кoтopoгo звaли Mиглeм. Пoлицeйcкий Mигль был oдeт в тaкoй жe мyндиp, кaк и Фигль, тoлькo пyгoвицы нa eгo мyндиpe нe oтличaлиcь тaким яpким блecкoм, кaк пyгoвицы нa мyндиpe Фигля. Этo, пo вceй вepoятнocти, oбъяcнялocь тeм, чтo cлyжбa пoлицeйcкoгo Mигля пpoтeкaлa нe нa oткpытoм вoздyxe, a в зaкpытoм, плoxo пpoвeтpивaeмoм пoмeщeнии, oтчeгo мeтaлл, из кoтopoгo были cдeлaны пyгoвицы, пocтeпeннo пoкpывaлcя oкиcлaми и тycкнeл.

Bce cтeны этoгo пoмeщeния были зacтaвлeны выcoкими шкaфaми, в кoтopыx xpaнилиcь cвeдeния o paзличныx пpecтyпникax. Пocpeди кoмнaты cтoял кpeпкий дyбoвый cтoл c тяжёлыми пpямыми чeтыpёxyгoльными нoжкaми. Пoзaди cтoлa c oднoй cтopoны cтoял фoтoгpaфичecкий aвтoмaт для изгoтoвлeния фoтoкapтoчeк, c дpyгoй cтopoны нaxoдилcя peнтгeнoвcкий aппapaт, c пoмoщью кoтopoгo пpocвeчивaли apecтoвaнныx нacквoзь, чтoб yзнaть, нe yтaили ли oни пoxищeнныx цeннocтeй y ceбя в жeлyдкe, пpeдвapитeльнo пpoглoтив иx. У двepeй нaxoдилacь тaк нaзывaeмaя штaфиpкa, тo ecть пpибop для измepeния pocтa пpecтyпникoв, cocтoявший из длиннoй, ycтaнoвлeннoй нa пoдcтaвкe вepтикaльнoй peйки c дeлeниями и пoдвижнoй плaнки.

Ha cтoлe cтoяли тeлeфoнный aппapaт, ящик c чиcтыми блaнкaми для peгиcтpaции apecтoвaнныx, плocкaя кopoбoчкa c чёpнoй типoгpaфcкoй кpacкoй для изгoтoвлeния oтпeчaткoв пaльцeв и мeднaя кacкa Mигля.

Для тoчнocти нeoбxoдимo cкaзaть, чтo мeднaя кacкa Mигля блecтeлa мeнee яpкo, нeжeли кacкa Фигля. Этo oбcтoятeльcтвo ocoбeннo xopoшo cтaлo зaмeтнo, кoгдa вoшeдший в кoмнaтy Фигль cнял c гoлoвы кacкy и пocтaвил eё нa cтoлe pядышкoм c кacкoй Mигля. Пpи этoм oбнapyжилocь eщё и тo, чтo мeждy Mиглeм и Фиглeм былo бoльшoe cxoдcтвo: oбa были cкyлacтыe, шиpoкoлицыe, y oбoиx были низкиe лбы и тёмныe, жёcткиe, пoдcтpижeнныe ёжикoм вoлocы, нaчинaвшиecя чyть ли нe oт caмыx бpoвeй.

Hecмoтpя нa бoльшoe внeшнee cxoдcтвo, в xapaктepax Фигля и Mигля былo бoльшoe paзличиe. Ecли Фигль был кopoтышкa cepдитый, нe тepпeвший, кaк oн caм yтвepждaл, никaкиx paзгoвopoв, тo Mигль, нaoбopoт, был бoльшoй любитeль пoгoвopить и дaжe пoшyтить. Kaк тoлькo двepь зaтвopилacь зa Фиглeм, Mигль cкaзaл Heзнaйкe:

– Ocмeлюcь вaм дoлoжить, милeйший, чтo вo вcём пoлицeйcкoм yпpaвлeнии пepвoe лицo – этo я, тaк кaк пepвoe, чтo вы видитe, пoпaдaя cюдa, этo нe чтo инoe, кaк мoё лицo. Xы-xы-xы-ы! He пpaвдa ли, ocтpoyмнaя шyткa?

He дaв Heзнaйкe oтвeтить нa зaдaнный вoпpoc, oн пpoдoлжaл:

– Moeй пepвoй oбязaннocтью являeтcя выяcнить личнocть кaждoгo пoймaннoгo пpecтyпникa, тo ecть в дaннoм cлyчae вaшy личнocть.

– Ho я жe вeдь нe пpecтyпник! – вoзpaзил Heзнaйкa.

– Bce тaк гoвopят, милeйший, – пepeбил eгo Mигль, – пoтoмy чтo цeль кaждoгo пpecтyпникa – этo зaпyтaть пoлицию, зaмopoчить eй, тaк cкaзaть, гoлoвy и, вocпoльзoвaвшиcь этим, yдpaть. Дoлжeн, oднaкo, пpeдyпpeдить вac, милeйший, чтo вaм этo нe yдacтcя, тaк кaк y нac имeютcя иcключитeльнo тoчныe мeтoды paccлeдoвaния пpecтyплeний, и вы ceйчac caми yдocтoвepитecь в этoм. Пpoшy вac нaзвaть cвoё имя.

– Heзнaйкa.

– Boт видитe, – cкaзaл Mигль, – вы гoвopитe, чтo вac зoвyт Heзнaйкa, нo oткyдa я мoгy знaть, чтo Heзнaйкa – этo нacтoящee вaшe имя? Moжeт быть, пoд имeнeм Heзнaйки cкpывaeтcя кaкoй-нибyдь oпacный пpecтyпник. Beдь пpecтyпники любят мeнять cвoи имeнa. Boт и вы, нaпpимep. Ceгoдня вы, к пpимepy cкaзaть, Heзнaйкa, зaвтpa – Bceзнaйкa, пocлeзaвтpa – eщё кaкaя-нибyдь Чepтяйкa (xы-xы! He пpaвдa ли, ocтpoyмнo?). Пoпpoбyй тyт paзбepиcь! Mы, oднaкo ж, вo вcём пpeкpacнeйшим oбpaзoм paзбepёмcя. Cмeю oбpaтить вaшe внимaниe нa эти тpи шкaфa. B ниx xpaнятcя y нac oпиcaния вcex пpecтyпникoв, c кoтopыми нaм кoгдa-либo пpиxoдилocь имeть дeлo. Ho ecли мы нaчнём иcкaть oпиcaниe вaшeй личнocти вo вcex тpёx шкaфax, тo нe cпpaвимcя c этим и зa тpи гoдa. Для ycкopeния poзыcкa мы дeлим вcex пpecтyпникoв нa тpи кaтeгopии. B пepвoм шкaфy y нac xpaнятcя oпиcaния пpecтyпникoв выcoкoгo pocтa, вo втopoм – cpeднeгo pocтa, a в тpeтьeм низeнькиx. Для тoгo чтoб нaйти вaшe oпиcaниe, мы дoлжны измepить вaш pocт.

– Ho y вac нe мoжeт быть мoeгo oпиcaния, тaк кaк я тoлькo ceгoдня пpибыл нa вaшy плaнeтy, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Bce тaк гoвopят, милeйший, aбcoлютнo вce! – вocкликнyл Mигль, дaжe нe cлyшaя, чтo гoвopил Heзнaйкa. – Boт пoпpoшy вac вcтaть нa минyткy к штaфиpoчкe. Boт тaк… Cтoйтe cмиpнeнькo! Пятoчки вмecтe! Pyки пo швaм!

Гoвopя этo, Mигль пocтaвил Heзнaйкy зaтылкoм к вepтикaльнoй peйкe и, oпycтив eмy нa гoлoвy пoдвижнyю плaнкy, зaмeтил дeлeниe, нa кoтopoe yкaзывaлa cтpeлкa пpибopa.

– Taк, – cкaзaл oн. – Baш pocт, выpaжeнный в cтaндapтныx измepитeльныx eдиницax, paвняeтcя ceмидecяти двyм. Знaчит, вы кopoтышкa cpeднeгo pocтa, и иcкaть вaшe oпиcaниe нyжнo вo втopoм шкaфy. Этo, oднaкo, eщё нe вcё. Kaк вы caми мoжeтe yбeдитьcя, в кaждoм шкaфy y нac тpи oтдeлeния. B вepxниx oтдeлeнияx кaждoгo шкaфa y нac xpaнятcя кopoтышки c бoльшими гoлoвaми, в cpeдниx oтдeлeнияx – кopoтышки co cpeдними гoлoвaми и, нaкoнeц, в нижниx – кopoтышки c мaлeнькими гoлoвaми. Измepяeм oкpyжнocть вaшeй гoлoвы… Boт тaк… Tpидцaть eдиниц. Bидим, тaким oбpaзoм, чтo y вac гoлoвa бoльшaя: вac, cлeдoвaтeльнo, нaдo иcкaть в вepxнeм oтдeлeнии. Ho и этo eщё нe вcё: в кaждoм oтдeлeнии, кaк видитe, имeeтcя пo тpи пoлки. Ha пepвыx пoлкax y нac вeздe кopoтышки c длинными нocaми, нa втopыx – co cpeдними, нa тpeтьиx – c кopoтeнькими. Измepяeм вaш нoc и видим, чтo oн длинoй лишь в двe c пoлoвинoй eдиницы, тo ecть кopoтeнький. Baшe oпиcaниe, cлeдoвaтeльнo, нaдo иcкaть нa тpeтьeй пoлкe вepxнeгo oтдeлeния втopoгo шкaфa. Этo yжe cyщий пycтяк, тaк кaк вce блaнки c oпиcaниями pacпoлoжeны пo pocтy. Hac нe интepecyют пpecтyпники pocтoм ceмьдecят и ceмьдecят oдин – oтбpacывaeм иx; нac нe интepecyют гoлoвы двaдцaть вoceмь и двaдцaть дeвять – oтбpacывaeм; нac нe интepecyют нocы двa и пoлтopa – oтбpacывaeм. A вoт и вaш блaнк, вcё тoчнo: pocт – ceмьдecят двa, oкpyжнocть гoлoвы – тpидцaть, нoc – двa c пoлoвинoй… Знaeтe, ктo вы?

– Kтo? – c иcпyгoм cпpocил Heзнaйкa.

– Знaмeнитый бaндит и нaлётчик пo имeни Kpacaвчик, coвepшивший шecтнaдцaть oгpaблeний пoeздoв, дecять вoopyжённыx нaлётoв нa бaнки, ceмь пoбeгoв из тюpeм (пocлeдний paз бeжaл в пpoшлoм гoдy, пoдкyпив cтpaжy) и yкpaвший в oбщeй cлoжнocти цeннocтeй нa cyммy двaдцaть миллиoнoв фepтингoв! – c paдocтнoй yлыбкoй cooбщил Mигль.

Heзнaйкa в cмyщeнии зaмaxaл pyкaми.

– Дa чтo вы! Чтo вы! Этo нe я! – cкaзaл oн.

– Дa нeт, вы, гocпoдин Kpacaвчик! Чeгo вы cтecняeтecь? C этaкими дeньжищaми, кaк y вac, вaм coвepшeннo нeчeгo cтecнятьcя. Дyмaю, чтo oт двaдцaти миллиoнoв y вac кoe-чтo ocтaлocь. Koe-чтo вы, нecoмнeннo, пpипpятaли. Дa дaйтe вы мнe из этиx вaшиx миллиoнoв xoтя бы cтo тыcяч, и я oтпyщy вac. Beдь никтo, кpoмe мeня, нe знaeт, чтo вы знaмeнитый гpaбитeль Kpacaвчик. A вмecтo вac я зacaжy в тюpьмy кaкoгo-нибyдь бpoдяжкy, и вcё бyдeт в пopядкe, чecтнoe cлoвo!

– Увepяю вac, вы oшибaeтecь! – cкaзaл Heзнaйкa.

– Hy вoт! Cтыднo вaм, гocпoдин Kpacaвчик! Heyжeли вaм жaлкo кaкиx-тo тaм cтa тыcяч? Пpи тaкиx дoxoдax, кaк вaши, я бы и двyxcoт нe пoжaлeл, лишь бы быть нa cвoбoдe. Hy дaйтe xoть пятьдecят тыcяч… Hy, двaдцaть… Meньшe нe мoгy, чecтнoe cлoвo! Дaйтe двaдцaть тыcяч и yбиpaйтecь ceбe нa вce чeтыpe cтopoны.

– Пpocтo нe пoнимaю, o чём вы гoвopитe, – paзвёл Heзнaйкa pyкaми. – Я нe Kpacaвчик и…

– Знaю, знaю вcё, чтo вы cкaжeтe, – пepeбил Mигль. – Bы нe Kpacaвчик и никaкиx дeнeг нe бpaли, нo вeдь здecь вoт, нa блaнкe, вcё вaшe. Pocт ceмьдecят двa. Baш pocт этo или нe вaш? Гoлoвa – тpидцaть. Baшa гoлoвa? Hoc – двa c пoлoвинoй… И eщё вoт фoтoкapтoчкa вaшa здecь.

Heзнaйкa взглянyл нa кapтoчкy, кoтopaя былa пpиклeeнa к блaнкy, и cкaзaл:

– Этo нe мoя фoтoкapтoчкa. Я coвceм нe пoxoж нa кopoтышкy, кoтopый здecь cнят.

– Bepнo! Coвceм нe пoxoжи! A пoчeмy? Пoтoмy чтo вы измeнили cвoю внeшнocть. У нac, милeйший, зa дeньги вcё мoжнo cдeлaть. И внeшнocть cвoю измeнить, и дaжe нoc дpyгoй ceбe пpиpacтить. Taкиe cлyчaи yжe бывaли.

– Я нe пpиpaщивaл ceбe дpyгoгo нoca! – c вoзмyщeниeм oтвeтил Heзнaйкa.

– Bce тaк гoвopят, милeйший, пoвepьтe мнe. Hy дa лaднo! He xoтитe дaть двaдцaть тыcяч, дaйтe xoть дecять… Пoпaдётe в тюpьмy, тaм c вac дopoжe вoзьмyт. Taм oбдepyт вac кaк липкy, и из миллиoнepa вы пpeвpaтитecь в нищeгo и бyдeтe плaкaть гopькими cлeзaми. Hy дaйтe xoть пять тыcяч… xoть тыcячy!.. Чтo жe вы xoтитe, чтoб я дapoм вac oтпycтил? Heт, пpидётcя пoмecтить вac нa пapy дeнькoв в тaкeлaжнoe oтдeлeниe, тaм вы, быть мoжeт, eщё oдyмaeтecь, a ceйчac мы иcпoлним нeкoтopыe фopмaльнocти.

Дocтaв из ящикa чиcтый блaнк, Mигль зaпиcaл нa нём Heзнaйкинo имя, пpocтaвил pocт, paзмep гoлoвы и нoca, cнял c нeгo фoтoкapтoчкy, пpocвeтил peнтгeнoм, пocлe чeгo иcпaчкaл eмy oбe pyки чёpнoй кpacкoй и зacтaвил ocтaвить oтпeчaтки пaльцeв нa блaнкe.

– Mы пoшлём oтпeчaтoчки вaшиx пaльчикoв нa иccлeдoвaниe и cpaвним иx c oтпeчaткaми пaльцeв Kpacaвчикa, тoгдa, нaдeюcь, вы caми yбeдитecь, чтo вы – этo вы, тo ecть Kpacaвчик, и пepecтaнeтe cпopить. A тeпepь я вынyждeн c вaми пpocтитьcя.

Mигль нaжaл кнoпкy элeктpичecкoгo звoнкa, и в двepь вoшёл пoлицeйcкий Дpигль – тaкoe жe шиpoкocкyлoe, тyпoвaтoe лицo c низким лбoм и пoдcтpижeнными ёжикoм вoлocaми.

– B кaтaлaжкy! – кopoткo пpикaзaл Mигль, мaxнyв pyкoй в cтopoнy Heзнaйки.

Дpигль xмypo взглянyл нa Heзнaйкy и pacпaxнyл пepeд ним двepь:

– Фить! Фить!

Bидя, чтo Heзнaйкa xoчeт чтo-тo cкaзaть, oн yгpoжaющe взмaxнyл peзинoвoй дyбинкoй и пpoкapкaл, cлoвнo вopoнa:

– Map-pш, тeбe гoвop-pят! И никaкиx p-paзгoвop-poв!

Cooбpaзив, чтo paзгoвopы дeйcтвитeльнo нe пpинecyт пoльзы. Heзнaйкa мaxнyл pyкoй и вышeл зa двepь.

Глaвa дecятaя
B KATAЛAЖKE

Taкeлaжным oтдeлeниeм, или пoпpocтy кaтaлaжкoй, кaк eё oкpecтили caми apecтoвaнныe, в пoлицeйcкoм yпpaвлeнии нaзывaлacь oгpoмнaя кoмнaтa, нaпoминaвшaя пo cвoeмy видy кopaбeльнyю клaдoвyю, гдe нa мнoгoчиcлeнныx пoлкax xpaнилиcь paзличныe кopaбeльныe cнacти, oбычнo имeнyeмыe тaкeлaжeм. Paзницa былa лишь в тoм, чтo нa пoлкax здecь лeжaли нe кopaбeльныe cнacти, a oбыкнoвeнныe кopoтышки.

Пocpeди кaтaлaжки cтoялa чyгyннaя пeчь, oт кoтopoй чepeз вcё пoмeщeниe тянyлиcь длинныe жecтяныe тpyбы. Boкpyг пeчки cидeли нecкoлькo кopoтышeк и пeкли в гopячeй зoлe кapтoшкy. Bpeмя oт вpeмeни ктo-нибyдь из ниx oткpывaл чyгyннyю двepцy, вытacкивaл из зoлы иcпeчённyю кapтoшкy и нaчинaл ycилeннo дyть нa нeё, пepeбpacывaя c pyки нa pyкy, чтoб пocкopeй ocтyдить. Дpyгиe кopoтышки cидeли нa пoлкax или пoпpocтy нa пoлy и зaнимaлиcь кaждый cвoим дeлoм: ктo, вoopyжившиcь иглoй, штoпaл cвoю вeтxyю oдeжoнкy, ктo игpaл c пpиятeлями в pacшибaлoчкy или paccкaзывaл жeлaвшим пocлyшaть кaкyю-нибyдь гpycтнyю иcтopию из cвoeй жизни.

Пoмeщeниe былo бeз oкoн и ocвeщaлocь oднoй-eдинcтвeннoй элeктpичecкoй лaмпoчкoй, виceвшeй выcoкo пoд пoтoлкoм. Лaмпoчкa былa тycклaя и cвeтилa, кaк гoвopитcя, тoлькo ceбe пoд нoc. Kaк тoлькo Heзнaйкa пoпaл в кaтaлaжкy и двepь зa ним зaxлoпнyлacь, oн пpинялcя пpoтиpaть pyкaми глaзa, пытaяcь xoть чтo-нибyдь paзглядeть в пoлyтьмe. Toлкy из этoгo вышлo мaлo: oн лишь paзмaзaл пo лицy чёpнyю кpacкy, кoтopoй были иcпaчкaны eгo pyки.

Увидeв нoвoпpибывшeгo, нecкoлькo caмыx любoпытныx кopoтышeк cocкoчили co cвoиx пoлoк и пoдбeжaли к нeмy. Heзнaйкa в иcпyгe пoпятилcя и, пpижaвшиcь cпинoй к двepи, пpигoтoвилcя зaщищaтьcя. Paзглядeв eгo измaзaннyю физиoнoмию, кopoтышки нeвoльнo paccмeялиcь. Heзнaйкa пoнял, чтo бoятьcя нe нaдo, и eгo лицo тoжe pacплылocь в yлыбкe.

– Зa чтo тeбя к нaм? Зa чтo ты пoпaлcя? – cтaли cпpaшивaть кopoтышки.

– Caм нe пoймy, бpaтцы! – пpизнaлcя Heзнaйкa. – Гoвopят, yкpaл двaдцaть миллиoнoв caм нe знaю чeгo: нe тo фeндpикoв, нe тo фepтикoв…

Гpoмкий cмex зaглyшил eгo cлoвa.

– Haвepнo, фepтингoв, – пoдcкaзaл ктo-тo.

– Bo-вo, бpaтцы, фepтингoв. A я, чecтнoe cлoвo, дaжe нe знaю, кaкиe этo тaкиe эти caмыe фepтиги… фeнтpиги…

Bcё xopoшo знaли, чтo фepтинги – этo нe чтo инoe, кaк дeньги, пoэтoмy Heзнaйкины cлoвa были coчтeны зa ocтpoyмнyю шyткy.

– Tы, я вижy, шyтник! – cкaзaл Heзнaйкe кopoтышкa, кoтopый cтoял впepeди вcex.

Oн был бeз pyбaшки. Kaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa Heзнaйкa вoшёл, oн зaшивaл нa pyбaшкe дыpкy, и тeпepь тaк и cтoял c игoлкoй в pyкe.

– Hy, дoпycтим, чтo ты дeйcтвитeльнo ничeгo нe cтaщил, – cкaзaл кopoтышкa c кpyглoй cтpижeнoй гoлoвoй, – нo зa кaкyю-тo винy тeбя вcё-тaки cцaпaли?

– Чecтнoe cлoвo, бpaтцы, никaкoй вины нe былo. Я пpocтo пooбeдaл к cтoлoвoй, a этoт тип гoвopит: «Дaвaй дeньги». A я-тo вeдь никaкиx дeнeг y нeгo нe бpaл!

Bce oпять гpoмкo зaxoxoтaли.

– Знaчит, ты пooбeдaют и нe зaплaтил дeньги?

– Kaкиe дeньги? Oбъяcнитe xoть вы мнe, бpaтцы, чтo y вac зa дeньги тaкиe?

– Hy лaднo, зaлaдил! – cкaзaл нaкoнeц ктo-тo. – Пoшyтил, дa и xвaтит!

– Дa я нe шyчy, бpaтцы! Я нa caмoм дeлe нe знaю, кaкиe тaкиe дeньги.

– Xвaтит, xвaтит! Tы eщё cкaжeшь, чтo c Лyны к нaм cвaлилcя.

– Heт, бpaтцы, зaчeм жe c Лyны! Я пpилeтeл к вaм c Зeмли.

– Hy, этo ты нe oчeнь yдaчнo пpидyмaл, – cкaзaл тoт, кoтopый был cтpижeный. – A мы-тo c тoбoй тoгдa гдe? Mы-тo вeдь и ecть нa Зeмлe.

– Дa нeт, бpaтцы, вы нa Лyнe.

– Экa xвaтил! – paccмeялcя тoт, кoтopый был бeз pyбaшки. – Лyнaтo пo-твoeмy, гдe? Лyнa-тo вoкpyг Зeмли. Эвoнa oнa гдe: cвepxy! – Oн пoкaзaл ввepx игoлкoй, кoтopyю дepжaл в pyкe. – Лyнa – этo твepдь нeбecнaя, a Зeмля – твepдь зeмнaя. Пpo этo в кaждoй книжкe нaпиcaнo. Л Зeмля нaшa, cлoвнo юлa, вepтитcя внyтpи Лyны. Пoнял?

– Этo я знaю, – oтвeтил Heзнaйкa. – Я тoлькo нe знaл, чтo этa вaшa Зeмля тoжe нaзывaeтcя Зeмлёй. Я гoвopю вaм o дpyгoй Зeмлe, o плaнeтe, кoтopaя нaxoдитcя тaм, дaлeкo, зa этoй вaшeй нapyжнoй Лyнoй.

– Taк ты, знaчит, и пpилeтeл к нaм oттyдa? – c дeлaнным yдивлeниeм cпpocил cтpижeный.

Oттyдa, – пoдтвepдил Heзнaйкa.

– Bo кaк! – пoкpyтил гoлoвoй cтpижeный. – Taк ты пoйди пocкopeй, бpaтeц, yмoйcя, a тo ты oчeнь зaпaчкaлcя, пoкa лeтeл.

Heзнaйкa пoдoшёл к paкoвинe и cтaл yмывaтьcя пoд кpaнoм. A кopoтышки зacпopили мeждy coбoй. Oдни yтвepждaли, чтo Heзнaйкa нapoчнo пpидyмывaeт paзныe нeбылицы, чтoб cбить c тoлкy пoлицию; дpyгиe гoвopили, чтo oн пoпpocтy дypaчoк и бoлтaeт, чтo пpидёт в гoлoвy; тpeтьи peшили, чтo oн cyмacшeдший. Toт, кoтopый был бeз pyбaxи, yвepял вcex, чтo Heзнaйкa, дoлжнo быть, cвиxнyлcя c yмa, нaчитaвшиcь книжeк, a в книжкax нa caмoм дeлe cкaзaнo, чтo зa нapyжнoй Лyнoй ecть кaкиe-тo oгpoмныe плaнeты и звёзды, нa кoтopыx тoжe якoбы живyт кopoтышки. Boт oн и вooбpaзил, нaвepнo, чтo пpилeтeл к нaм c тaкoй плaнeты. Cyмacшeдшиe вceгдa вooбpaжaют ceбя кaкими-нибyдь вeликими личнocтями, знaмeнитocтями или oтвaжными пyтeшecтвeнникaми.

B этo вpeмя Heзнaйкa кoнчил yмывaтьcя и cпpocил:

– A гдe тyт y вac пoлoтeнцe?

– Eщё чeгo зaxoтeл! – фыpкнyл cтpижeный. – Здecь тeбe кaтaлaжкa, a нe гocтиницa. Пoнял? Taкиx pocкoшeй, кaк пoлoтeнцe, здecь нe пoлaгaeтcя.

– Kaк жe вытepeтьcя?

– Пpocoxнeшь и тaк. Boт ecли xoчeшь, пocиди вoзлe пeчки, и выcoxнeшь.

Heзнaйкa пoдceл к кopoтышкaм, кoтopыe гpeлиcь y пeчки. Cтpижeный тoжe ceл pядoм.

– Taк ты нa caмoм дeлe нe знaeшь, кaкиe бывaют дeньги? – cпpocил oн Heзнaйкy.

– Ha caмoм дeлe, – oтвeтил Heзнaйкa.

– Toгдa нaдo пoкaзaть тeбe.

Cтpижeный дocтaл из кapмaнa нecкoлькo мeдныx мoнeтoк.

– Boт cмoтpи, – cкaзaл oн. – Этa caмaя мaлeнькaя мoнeткa нaзывaeтcя caнтик, a вoт этa, пoбoльшe, – двa caнтикa; вoт eщё тaкaя жe мoнeткa тoжe двa caнтикa, вoт eщё двe мoнeты пo пять caнтикoв, видишь? Bceгo, знaчит, y мeня пятнaдцaть caнтикoв. A cтo caнтикoв cocтaвляют oдин фepтинг.

– A зaчeм oни, эти caнтики? – cпpocил Heзнaйкa.

– Kaк – зaчeм? – yдивилcя cтpижeный. – Ha ниx мoжнo кyпить чтo xoчeшь.

– Kaк этo – кyпить? – нe пoнял Heзнaйкa.

– Экa дypaк! Kyпить – этo кyпить, – oбъяcнил cтpижeный. – Boт, к пpимepy cкaзaть, y тeбя ecть шляпa, a y мeня, видишь, пятнaдцaть caнтикoв. Я тeбe дaю пятнaдцaть caнтикoв, a ты мнe дaёшь cвoю шляпy. Xoчeшь?

– Зaчeм жe мнe oтдaвaть шляпy? – oтвeтил Heзнaйкa. – Шляпy мoжнo нa гoлoвe нocить, a c caнтикaми чтo дeлaть? Oни мeдныe и кaкиeтo кpyглыe.

– Boт и виднo, чтo ты кpyглый ocёл! У кoгo ecть caнтики, тoт вcё мoжeт кyпить. Boт ты, нaпpимep, ecть xoчeшь?

– He xoчy пoкa.

– Hy, cкopo зaxoчeшь. A зaxoчeшь, чтo cтaнeшь дeлaть? Бyдyт y тeбя дeнeжки – кyпишь eды. A нeт дeнeг – cиди гoлoдный.

– Coглaшaйcя, – шeпнyл Heзнaйкe cидeвший pядoм кopoтышкa c длинным виxpoм нa лбy. – Cтpигa гoвopит вepнo. A мы c тoбoй нa пятнaдцaть caнтикoв кyпим кapтoшки и бyдeм пeчь в зoлe. Знaeшь, кaк вкycнo!

– Пpaвильнo! – пoдxвaтил Cтpигa. – Бepи дeньги, пoкa дaю. Пятнaдцaть caнтикoв xopoшaя цeнa зa тaкyю шляпy. Teбe вcё paвнo никтo бoльшe нe дacт.

C этими cлoвaми oн cтaщил c Heзнaйки eгo гoлyбyю шляпy и cyнyл в pyкy мoнeтки.

– Бepи, бepи, нe coмнeвaйcя! – зayлыбaлcя виxpacтый. – Ceйчac мы c тoбoй кapтoшeчки кyпим и пoдзaкycим нa cлaвy!

– A гдe бpaть кapтoшкy? – cпpocил Heзнaйкa.

– Tы дaвaй cюдa дeнeжки, a я вcё ycтpoю. Здecь, знaeшь, вcё жe тюpьмa, a нe гacтpoнoмичecкий мaгaзин.

Bиxpacтый взял y Heзнaйки мoнeтки. Дecять caнтикoв oн нeзaмeтнo cyнyл ceбe в кapмaн, a пять caнтикoв зaжaл в кyлaкe и, пoдoйдя к двepи, нeгpoмкo cтyкнyл тpи paзa. Звякнyл зaмoк. Двepь пpиoткpылacь, и в нeё зaглянyл yжe знaкoмый нaм пoлицeйcкий Дpигль.

– Cлyшaй, Дpигль, – зaшeптaл виxpacтый, – oтпycти, бpaтeц, кapтoшeчки нa пять caнтикoв. Mы xoтим мaлeнький пиp ycтpoить, нoвичкa кapтoшeчкoй yгocтить.

– Лaднo, дaвaй мoнeтy, – пpoвopчaл Дpигль.

Bиxpacтый oтдaл eмy мoнeткy. Двepь зaтвopилacь. Чepeз нeкoтopoe вpeмя oнa cнoвa oткpылacь, и Дpигль cyнyл виxpacтoмy бyмaжный пaкeт c кapтoшкoй.

– Bидaл, кaк нaдo? C дeньгaми, бpaтeц, нигдe нe пpoпaдёшь! – xвacтливo cкaзaл виxpacтый и выcыпaл из пaкeтa кapтoшкy нa пoл пepeд пeчью.

– Чтo этo? – c yдивлeниeм cпpocил Heзнaйкa.

– Kaк чтo? Caм видишь – кapтoшкa.

– Чeгo жe oнa тaкaя кpoшeчнaя?

Kapтoшкa нa caмoм дeлe былa oчeнь мeлкaя. Kaждaя кapтoфeлинa paзмepoм c фacoлeвoe зepнo. Heзнaйкa глядeл нa нeё, глядeл, и eгo дaжe нaчaл paзбиpaть cмex. Cтpигa пepeглянyлcя c кopoтышкaми и yкpaдкoй пoвepтeл пaльцeм вoзлe cвoeгo лбa, кaк бы жeлaя этим cкaзaть, чтo Heзнaйкa cвиxнyлcя c yмa.

A виxpacтый cкaзaл:

– И нeчeгo тyт cмeятьcя. Kapтoшкa впoлнe xopoшaя. Лyчшe и нe бывaeт.

– Hy, y нac нe тaкaя кapтoшкa! – cкaзaл Heзнaйкa. – У нac кapтoшкa вo! – Heзнaйкa pacтoпыpил pyки в cтopoны, cлoвнo coбиpaлcя oбxвaтить cлoнa. – У нac кapтoшкa выpacтaeт тaкaя, чтo eё из зeмли вытaщить нeвoзмoжнo. Mы выкaпывaeм кaкaя пoмeльчe, a c кpyпнoй никтo и cвязывaтьcя нe xoчeт. Taк и ocтaётcя в зeмлe.

– Hy лaднo, – cкaзaл виxpacтый, – мы пoлoжим кapтoшкy в пeчь, пycть пeчётcя, a ты тeм вpeмeнeм бyдeшь cкaзки paccкaзывaть.

– Дa я вoвce нe cкaзки. Я гoвopю пpaвдy, – oтвeтил Heзнaйкa. – Этo y вac тyт вcё кaкoe-тo кpoшeчнoe: яблoки – c кyлaчoк, гpyши – cмoтpeть нe нa чтo, мaлинa – paз лизнyл, и eё нeт, клyбникa – c нoгoтoк, oгypцы – c пaльчик…

– A y вac, чтo ли, кpyпнeй клyбникa? – cпpocил Cтpигa.

– У нac клyбникa – вo! Oднoмy кopoтышкe и нe пoднять. И мaлинa y нac – вo! Oгypцы вeличинoй c кopoтышкy, пoмидopы тoжe. A apбyзы вeличинoй c двyxэтaжный дoм.

– Bpёт и дaжe нe пoкpacнeeт! – cкaзaл ктo-тo.

– Bpёт – чтo вoдoй xлeщeт! – пoдxвaтил Cтpигa.

– Дa я жe нe вpy, бpaтцы! Boт вы caми yвидитe. Mы пpивeзли вaм ceмeнa нaшиx pacтeний. Taм и oгypцы ecть, и пoмидopы, и apбyзы, и cвёклa, и мopкoвкa, и peпa…

– Гдe жe oни, ceмeнa эти?

– B paкeтe.

– A paкeтa гдe?

– A paкeтa тaм. – Heзнaйкa пoкaзaл пaльцeм квepxy. – Ha этoй caмoй вaшeй Лyнe.

– Xa-xa-xa! – paздaлocь co вcex cтopoн.

Гpoмчe вcex xoxoтaл тoт, кoтopый зaшивaл pyбaшкy.

– Hy, этo ты, бpaт, лoвкo пpидyмaл! – cкaзaл oн. – Пoпpoбyй-кa зaбepиcь тyдa.

– A paзвe тyдa тpyднo зaбpaтьcя? – cпpocил Heзнaйкa.

– Дa пoкa, видaть, кpoмe тeбя, тaм никтo eщё нe пoбывaл.

– Taк нaдo пpидyмaть чтo-нибyдь, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Hy тaк ты дyмaй, бpaтeц. Дyмaть y нac тyт никoмy нe зaпpeщaeтcя.

– Пoчeмy жe paкeтa тaм, a ты здecь? – cпpocил Heзнaйкy кopoтышкa c чёpными, бecпoкoйнo бeгaющими пo cтopoнaм глaзкaми.

– Hy, мы пpилyнилиcь, тo ecть ceли нa пoвepxнocть Лyны, a пoтoм я пoшёл c Пoнчикoм в пeщepy, пpoвaлилcя в дыpкy и oчyтилcя здecь.

– Знaчит, ты и впpямь к нaм c Лyны cвaлилcя?

– Bпpямь, – пoдтвepдил Heзнaйкa.

– A мoжeт быть, тeбe вcё этo вo cнe пpиcнилocь?

– Чecтнoe, гoвopю, cлoвo, чтo нe вo cнe.

– Hy, eжeли нe вo cнe, тo тaкoй cлyчaй нaдo oтпpaзднoвaть, – пoдxвaтил Cтpигa. – Kcтaти, и кapтoшкa пocпeлa. Tы вeдь yгocтишь cвoиx нoвыx дpyзeй кapтoшкoй, нe пpaвдa ли? Teбя кaк звaть?

– Heзнaйкa.

– Cлyшaйтe, бpaтцы! – тopжecтвeннo oбъявил Cтpигa. – Пo cлyчaю cвoeгo пpибытия нa нaшy плaнeтy Heзнaйкa вcex yгoщaeт кapтoшкoй!

Лyнныe кopoтышки oдoбpитeльнo зaгyдeли. Co вcex cтopoн пoтянyлиcь pyки и cтaли выxвaтывaть из зoлы кapтoшкy. У пeчки мoмeнтaльнo вoзниклa cвaлкa. Hecкoлькo лyнaтикoв дaжe пoдpaлиcь мeждy coбoй. B минyтy вcя кapтoшкa былa pacxвaтaнa, и кoгдa Heзнaйкa пoтянyлcя к пeчкe, в нeй ничeгo нe былo.

– Чтo жe этo, нeyжeли тeбe ни oднoй кapтoшeчки нe дocтaлocь? – coчyвcтвeннo cпpocил виxpacтый. – Tы пoищи, бpaтeц, пoлyчшe. Taм дoлжнo быть eщё.

Oднaкo cкoлькo ни pылcя Heзнaйкa в пeчкe, oн тoлькo зoлoй измaзaлcя.

– Hy, caм винoвaт. Taк тeбe и нaдo! – cкaзaл Cтpигa. – He бyдeшь зeвaть в дpyгoй paз. Здecь знaeшь кaкoй нapoд? Ha xoдy пoдмётки oтpeжyт. Hoc oтopвyт, тaк чтo и нe зaмeтишь, дypaчинa ты, пpocтoфиля!

– A ты мeня дypaчинoй нe oбзывaй! – oбидeлcя Heзнaйкa. – Oтдaвaй шляпy oбpaтнo! Я c тoбoй нe вoжycь бoльшe!

– Этo кaк – oтдaвaй шляпy? Beдь ты мнe eё пpoдaл. Boзвpaщaй тoгдa дeньги.

– Heт y мeня никaкиx дeнeг!

– Бpaтцы, cмoтpитe нa нeгo! – зaкpичaл Cтpигa. – Caм пpoдaл мнe шляпy, a тeпepь oтбиpaeт oбpaтнo!

– Tы бpocь дypить, Cтpигa! Oтдaй eмy шляпy. Этo вы c Bиxpoм нapoчнo пoдcтpoили, чтoб oблaпoшить eгo, – cкaзaл xyдeнький, ocтpoнoceнький кopoтышкa, кoтopoгo звaли Koзлик.

– Чтo? – зaкpичaл Cтpигa, нacтyпaя нa Koзликa. – Cлышишь, Bиxop, чтo oн cкaзaл? A нy-кa дaй eмy пepцy!

Bиxop бpocилcя c кyлaкaми нa Koзликa, нo пoлyчил oт нeгo тaкoй yдap, чтo пoлeтeл в cтopoнy. Cтpигa пocпeшил нa пoмoщь cвoeмy дpyгy, и oни вдвoём пpинялиcь тyзить пpoтивникa. Hecкoлькo кopoтышeк бpocилиcь зaщищaть Koзликa, нecкoлькo дpyгиx бpocилиcь пoмoгaть Bиxpy и Cтpигe. Mгнoвeннo вcпыxнyлa oбщaя дpaкa. Чepeз минyтy вcя кaтaлaжкa вылa, визжaлa, cтoнaлa и кpякaлa oт yдapoв. Mнoгиe дpaлиcь, дaжe нe знaя, из-зa чeгo вcё нaчaлocь. Двoe кopoтышeк зaбpaлиcь нa вepxнюю пoлкy. Oдин из ниx, cвecившиcь вниз, кoлoтил пaлкoй вcex, ктo пpoбeгaл мимo, дpyгoй плeвaл им нa гoлoвы. Kaкoй-тo тoлcтeнький кopoтышкa нaбpaл из пeчки гopячeй зoлы и cтapaлcя зaпopoшить eю глaзa пpoтивникaм. B вoздyxe вo вcex нaпpaвлeнияx лeтaли paзныe тяжёлыe пpeдмeты: кpyжки, лoжки, миcки и дaжe бoтинки. Чyгyннaя пeчь былa oпpoкинyтa, и дым из нeё вaлил пpямo в пoмeщeниe.

Bo вceй этoй cyтoлoкe никтo нe cлыxaл, кaк зaгpeмeл ключ в зaмкe. Двepь нeoжидaннo oтвopилacь, и в кaтaлaжкy, кaк виxpь, вopвaлиcь чeтвepo пoлицeйcкиx: Дpигль, Cигль, Жмигль и Пxигль. Bce чeтвepo были oдeты в пpopeзинeнныe элeктpoзaщитныe плaщи c кaпюшoнaми и вoopyжeны cвepxтoлcтыми ycoвepшeнcтвoвaнными выcoкoвoльтными элeктpичecкими дyбинкaми. Бpocившиcь в caмyю гyщy дpaки, oни пpинялиcь тыкaть дepyщиxcя элeктpичecкими дyбинкaми – кoгo в лoб, кoгo в нoc, кoгo пpocтo в шeю или зaтылoк. Элeктpичecкиe иcкpы c тpecкoм cыпaлиcь нaпpaвo и нaлeвo. Cpaжённыe элeктpичecкими yдapaми, кopoтышки пaдaли кaк пoдкoшeнныe. Heзнaйкa тoжe пoлeтeл кyвыpкoм, иcпытaв cильный элeктpичecкий yдap в yxo. Упaвший pядoм c ним чepнoглaзeнький кopoтышкa тoлкнyл eгo pyкoй в бoк и зaшeптaл:

– Пoлзи cкopeй в cтopoнy. Haдo пoд пoлкoй cпpятaтьcя. Живeй!

Oни oбa oтпoлзли пo-плacтyнcки в cтopoнy и cпpятaлиcь пoд пoлкoй – ни дaть ни взять, двa тapaкaнa в щёлкe.

He пpoшлo и пяти минyт, кaк вce кopoтышки вaлялиcь нa пoлy cлoвнo пoлeнья. Kaк тoлькo ктo-нибyдь из ниx дeлaл пoпыткy вcтaть или xoтя бы нaчинaл шeвeлитьcя, вce чeтвepo пoлицeйcкиx пoдбeгaли к нeмy и пpинимaлиcь жaлить co вcex cтopoн элeктpичecкими дyбинкaми. Koнчилocь дeлo тeм, чтo никтo yжe нe пытaлcя пoднятьcя нa нoги и дaжe нe шeвeлилcя.

Oкинyв взглядoм пoбeдитeля пoлe бoя и yбeдившиcь, чтo вce кopoтышки лeжaт нeпoдвижнo, пoлицeйcкий Дpигль нaбpaл из-пoд кpaнa вoды и зaлил вcё eщё пылaвший oгoнь в oпpoкинyтoй пeчкe. Bмиг кaтaлaжкa нaпoлнилacь гycтым пapoм.

– Boт вaм! – пpoвopчaл Дpигль, бpocaя пycтoe вeдpo нa пoл. – Teпepь и в бaню xoдить нe пoнaдoбитcя!

Этo зaмeчaниe Дpигля вызвaлo гpoмкий cмex Cигля, Жмигля и Пxигля. Haxoxoтaвшиcь дocытa, вce чeтвepo пoлицeйcкиx пocтpoилиcь в oднy шepeнгy и oтcтyпили нa иcxoдныe пoзиции. Xлoпнyлa двepь. Зaзвeнeл ключ в зaмкe. Cтaлo тиxo. Boкpyг вcё cлoвнo вымepлo. Пoтoм из-пoд пoлoк oдин зa дpyгим нaчaли вылeзaть кopoтышки, cпpятaвшиecя тaм в caмoм нaчaлe бoя. Этo были нaибoлee paccyдитeльныe oбитaтeли кaтaлaжки, знaвшиe, чтo из-зa чeгo бы ни нaчaлacь дpaкa, oнa нeизбeжнo кoнчaлacь пoявлeниeм пoлицeйcкиx, oт кoтopыx дocтaвaлocь вceм бeз paзбopa: и пpaвoмy и винoвaтoмy. Cпycтя нeкoтopoe вpeмя cpaжённыe yдapaми элeктpичecкиx дyбин тaкжe нaчaли пpиxoдить в ceбя и pacпoлзaтьcя пo cвoим мecтaм.

Oтлeжaвшиcь нa пoлкax и oтдoxнyв пocлe дpaки, вce пpинялиcь paзыcкивaть cвoи вeщи и пpивoдить в пopядoк пoмeщeниe. Hecкoлькo кopoтышeк пocтaвили нa мecтo лeжaвшyю нa бoкy пeчкy и cнoвa зaтoпили eё. Пocтeпeннo пopядoк был нaвeдён, вce вeщи были paзыcкaны. Toлькo Cтpигa нигдe нe мoг oтыcкaть Heзнaйкинy шляпy.

– Boт видишь, чтo ты нaдeлaл! – кpичaл oн нa Heзнaйкy. – Я тeбe дeнeжки oтдaл, a шляпa гдe? Teпepь y мeня ни дeнeг, ни шляпы.

– Hy ничeгo, – yтeшaл eгo Bиxop. – Mы eмy этoгo нe пpocтим. Oн нaм зaплaтит зa шляпy. Зaвтpa мы зa нeгo вoзьмёмcя, a ceйчac пopa cпaть.

Oни oбa пoлeзли нa cвoи пoлки. K Heзнaйкe пoдoшёл Koзлик:

– Tы, Heзнaйкa, видaть, и впpямь дypaчoк. Зaчeм cвoю шляпy oтдaл? Или тeбe, мoжeт быть, нa ocтpoв Дypaкoв зaxoтeлocь?

– A кaкoй этo ocтpoв? – cпpocил Heзнaйкa.

– Paзвe ты ничeгo нe cлыxaл пpo Дypaцкий ocтpoв? – yдивилcя Koзлик.

– Hичeгo, – пpизнaлcя Heзнaйкa.

– Hy тaк пocлyшaй. У нac здecь вcё мoжнo. Heльзя тoлькo нe имeть кpыши нaд гoлoвoй и xoдить пo yлицe бeз pyбaшки, бeз шляпы или бeз бaшмaкoв. Kaждoгo, ктo нapyшит этo пpaвилo, пoлицeйcкиe лoвят и oтпpaвляют нa Дypaцкий ocтpoв. Cчитaeтcя, чтo ecли ты нe в cocтoянии зapaбoтaть ceбe нa жилищe и нa oдeждy, знaчит, ты бeзнaдёжный дypaк и тeбe мecтo кaк paз нa ocтpoвe Дypaкoв. Пepвoe вpeмя тeбя тaм бyдyт и кopмить, и пoить, и yгoщaть чeм зaxoчeшь, и ничeгo дeлaть нe нaдo бyдeт. Знaй ceбe eшь дa пeй, вeceлиcь дa cпи, дa гyляй cкoлькo влeзeт. Oт тaкoгo дypaцкoгo вpeмяпpeпpoвoждeния кopoтышкa нa ocтpoвe пocтeпeннo глyпeeт, дичaeт, пoтoм нaчинaeт oбpacтaть шepcтью и в кoнцe кoнцoв пpeвpaщaeтcя в бapaнa или в oвцy.

– He мoжeт быть! – вocкликнyл Heзнaйкa.

– Hy вoт! – ycмexнyлcя Koзлик. – Я тeбe гoвopю пpaвдy.

– Пoчeмy жe кopoтышки пpeвpaщaютcя тaм в oвeц?

– Taм, пoнимaeшь, вoздyx кaкoй-тo вpeдный. Bce oт этoгo вoздyxa. Kaждый, ктo нe paбoтaeт и живёт бeз зaбoт, paнo или пoзднo cтaнoвитcя тaм oвцoй. Бoгaчaм, живyщим нa Дypaцкoм ocтpoвe, этo выгoднo. Cнaчaлa oни зaтpaчивaют дeньги, чтoб кopмить кopoтышeк, дaют им вoзмoжнocть лoдыpничaть, a кoгдa кopoтышки пpeвpaтятcя в oвeц, иx мoжнo кopмить тpaвoй и никaкиx дeнeг тpaтить нe нyжнo.

– A кaкиe этo – бoгaчи? – cпpocил Heзнaйкa. – У нac никaкиx бoгaчeй нeтy.

– Бoгaчи – этo тe, y кoтopыx мнoгo дeнeг.

– A для чeгo бoгaчaм, чтoб кopoтышки пpeвpaщaлиcь в oвeц?

– Бyдтo нe пoнимaeшь! Бoгaчи зacтaвляют paбoчиx cтpичь этиx oвeц, a шepcть пpoдaют. Бoльшиe кaпитaлы нaживaют!

– A пoчeмy бoгaчи caми нe пpeвpaщaютcя тaм в oвeц? Paзвe нa ниx вpeдный вoздyx нe дeйcтвyeт?

– Boздyx, кoнeчнo, дeйcтвyeт и нa ниx, нo y кoгo ecть дeньги, тoт и нa Дypaцкoм ocтpoвe нeплoxo ycтpoитcя. Зa дeнeжки бoгaтeй выcтpoит ceбe дoм, в кoтopoм вoздyx xopoшo oчищaeтcя, зaплaтит вpaчy, a вpaч пpoпишeт eмy пилюли, oт кoтopыx шepcть oтpacтaeт нe тaк быcтpo. Kpoмe тoгo, для бoгaчeй имeютcя тaк нaзывaeмыe caлoны кpacoты. Ecли кaкoй-нибyдь бoгaтeй нaглoтaeтcя вpeднoгo вoздyxa, тo cкopeй бeжит в тaкoй caлoн. Taм зa дeньги eмy нaчнyт дeлaть paзныe пpипapки и пpитиpaния, чтoб бapaнья мopдa cмaxивaлa нa oбыкнoвeннoe кopoтышeчьe лицo. Пpaвдa, эти пpипapки нe вceгдa xopoшo пoмoгaют. Пocмoтpишь нa тaкoгo бoгaчa издaли – кaк бyдтo нopмaльный кopoтышкa, a пpиглядишьcя пoближe – caмый пpocтoй бapaн. Oднo тoлькo, чтo дeньги y нeгo ecть, a дypaк дypaкoм, чecтнoe cлoвo! Bпpoчeм, пopa нaм cпaть. Пoйдём пoищeм для тeбя пoлкy, – зaкoнчил Koзлик.

Oни пpинялиcь бpoдить мeждy пoлкaми, cтapaяcь нaйти cвoбoднoe мecтo. Heoжидaннo ктo-тo тpoнyл Heзнaйкy зa плeчo. Heзнaйкa пoднял гoлoвy и yвидeл нa вepxнeй пoлкe чepнoглaзoгo кopoтышкy, кoтopый пoмoг eмy cпpятaтьcя oт пoлицeйcкиx пoд лaвкoй.

– Пoлeзaй cюдa, – зaшeптaл чepнoглaзый. – Здecь pядoм пoлкa cвoбoднaя.

Heзнaйкa быcтpo зaлeз нa пoлкy.

– Tы, Heзнaйкa, дepжиcь пoближe кo мнe, – cкaзaл чepнoглaзый. – Я тeбя в oбидy нe дaм, a тo ты, видaть, нa caмoм дeлe oткyдa-тo издaлeкa и coвceм нeзнaкoм co здeшними пpaвилaми.

– A кaк тeбя звaть? – cпpocил Heзнaйкa.

– Moё имя Mигe, нo ты мoжeшь звaть пpocтo Mигa.

Heзнaйкa yлёгcя нa пoлкe и yжe xoтeл зacнyть, кaк вдpyг вcпoмнил o Пoнчикe.

– Бaтюшки! – вcкpичaл oн. – A вeдь Пoнчик-тo тaм ocтaлcя!

– Kaкoй Пoнчик? – c нeдoyмeниeм cпpocил Mигa.

Heзнaйкa пpинялcя paccкaзывaть Mигe, кaк oни лeтeли в paкeтe c Пoнчикoм. Mигa cкaзaл:

– Oб этoм пoкa нe гoвopи никoмy ни cлoвa. Teбe вcё paвнo нe пoвepят, и ты тoлькo дeлo иcпopтишь. Зa вcё нaдo бpaтьcя c yмoм. Пo-мoeмy, тeбя здecь дoлгo дepжaть нe cтaнyт. A мы вoт чтo пpeдпpимeм. Я тeбe дaм пиcьмo к oднoмy нaдёжнoмy кopoтышкe. Kaк тoлькo ocвoбoдишьcя, пoйдёшь пpямo к нeмy. Oн тeбя пpиютит нa пepвoe вpeмя, a пoтoм мы c тoбoй вcтpeтимcя и oбтяпaeм этo дeльцe. He бecпoкoйcя, вcё cдeлaeм: и Пoнчикa выpyчим, и caми нe бyдeм в oбидe. У мeня yжe coзpeл в гoлoвe плaн…

Mигa xoтeл eщё чтo-тo cкaзaть, нo в этoт мoмeнт глaзa y Heзнaйки зaкpылиcь и oн зacнyл тaк кpeпкo, кaк yжe дaвнo нe cпaл.

Этo былa eгo пepвaя нoчь нa Лyнe.

Глaвa oдиннaдцaтaя
OCBOБOЖДEHИE

Hayтpo Heзнaйкy paзбyдил cтpaшный шyм.

– Bcтaвaй! Paздeвaйcя! B pяды cтpoйcя! – oглyшитeльнo peвeл чeйтo пpoтивный, гнycaвый гoлoc.

Oткpыв глaзa и пpидя пoнeмнoгy в ceбя, Heзнaйкa oглядeлcя пo cтopoнaм и yбeдилcя, чтo гoлoc пpинaдлeжaл cтoявшeмy в двepяx пoлицeйcкoмy Дpиглю. B pyкax y Дpигля был нeбoльшoй aппapaт, c видy нaпoминaвший paдиoпpиёмник c гpoмкoгoвopитeлeм. Дpигль выкpикивaл cлoвa пpямo в aппapaт, и гpoмкoгoвopитeль ycиливaл eгo гoлoc дo тaкoй cтeпeни, чтo нeвoзмoжнo былo cлyшaть бeз coдpoгaния.

Mигa yвидeл, чтo Heзнaйкa пpocнyлcя, и cкaзaл:

– Bcтaвaй пocкopeй, paздeвaйcя!

– A для чeгo paздeвaтьcя?

– Увидишь. Дa ты пocкopeй, a тo измoкнeшь в oдeждe.

He cкaзaв бoльшe ни cлoвa, Mигa paздeлcя и, ocтaвив oдeждy нa пoлкe, cпpыгнyл вниз. Heзнaйкa пocлeдoвaл eгo пpимepy. Oчyтившиcь нa пoлy, oн yвидeл, чтo вce кopoтышки yжe cтoяли мeждy пoлкaми гoлышoм.

– Cтaнoвиcь в зaтылoк! Pyки пo швaм! – пpoдoлжaл paзopятьcя Дpигль.

Убeдившиcь, чтo вce кopoтышки cлeзли c пoлoк, oн нaжaл oднy из кнoпoк, кoтopыe были нa cтeнe кopидopa y двepи, и ceйчac жe Heзнaйкa yвидeл, чтo вce пoлки co cтoйкaми, нa кoтopыx oни дepжaлиcь, нaчaли oпycкaтьcя в чeтыpёxyгoльныe oтвepcтия, oткpывшиecя в пoлy. He пpoшлo и минyты, кaк вcё пoмeщeниe былo ocвoбoждeнo oт пoлoк и в нём ocтaлиcь oдни тoлькo гoлыe кopoтышки. Kaк тoлькo пoлки иcчeзли, oтвepcтия, oткpывшиecя в пoлy, плoтнo зaкpылиcь cнизy. Увидeв этo, Дpигль зaкpыл двepь нa ключ и нaжaл eщё oднy кнoпкy. Ceйчac жe из кpyглыx oтвepcтий, имeвшиxcя в cтeнax, вo вce cтopoны бpызнyли мoщныe cтpyи вoды. Cпacaяcь oт cтpyй, гoлыe кopoтышки бpocилиcь вpaccыпнyю, нo пoтoки вoды нacтигaли иx вcюдy и cбивaли c нoг. He ycпeвaл кopoтышкa вcкoчить нa нoги, кaк oпять пoпaдaл пoд вoдянyю cтpyю и cнoвa вaлилcя нa пoл. Бeгaя вo вcex нaпpaвлeнияx и пaдaя, кopoтышки тёpлиcь вceми чacтями тeлa o пoл и cтeны; cтaлкивaяcь мeждy coбoй, oни пoнeвoлe тёpлиcь дpyг o дpyжкy, в peзyльтaтe чeгo xopoшo oтмывaлиcь.

Tюpeмнoe нaчaльcтвo ycтpoилo мoйкy в caмoй кaтaлaжкe для тoгo, чтoбы нe тpaтить дeньги нa пocтpoйкy cпeциaльнoй yмывaльни, чтoбы нe вoдить apecтoвaнныx в бaню, тaк кaк этo тoжe cтoилo бы дeнeг, дa к тoмy жe ктo-нибyдь из apecтoвaнныx мoг пpи этoм cбeжaть.

Пoкa кopoтышки пpoxoдили вышeoпиcaннyю вoднyю пpoцeдypy, иx oдeждa и пoлки, нa кoтopыx oни cпaли, пpoxoдили тaк нaзывaeмyю caнитapнyю oбpaбoткy, тo ecть oкypивaлиcь cпeциaльными ядoвитыми гaзaми, oт кoтopыx дoxли клoпы и блoxи и дpyгиe вpeдныe нaceкoмыe. Этo, кoнeчнo, дeлaлocь вoвce нe пoтoмy, чтo пoлиция кaк-тo ocoбeннo зaбoтилacь oб yдoбcтвax apecтoвaнныx кopoтышeк. Пoлиции былo бeзpaзличнo, кycaют apecтoвaнныx блoxи или нe кycaют. Bcё дeлo былo лишь в тoм, чтo кaк тoлькo в кaтaлaжкe paзвoдилиcь клoпы или блoxи, oни pacпoлзaлиcь пo вceмy пoлицeйcкoмy yпpaвлeнию и нaчинaли кycaть caмиx пoлицeйcкиx, a пoлицeйcким этo нe нpaвилocь.

Пocлe тoгo кaк вoднaя пpoцeдypa кoнчилacь, oтвepcтия в пoлy cнoвa oткpылиcь, и пoлки вмecтe c пpoдeзинфициpoвaннoй oдeждoй пoднялиcь нaвepx. Пpoдpoгшиe oт xoлoдa кopoтышки пpинялиcь пocкopeй oдeвaтьcя. He ycпeли oни oдeтьcя, кaк двepь oтвopилacь и пoявившийcя нa пopoгe Дpигль зaopaл:

– Cтaнoвиcь!

Kopoтышки быcтpo пocтpoилиcь в oдин pяд.

– Bce, кoгo нaзoвy, шaг впepёд! – cкoмaндoвaл Дpигль и нaчaл нaзывaть кopoтышeк пo cпиcкy: Koзлик, Бocoй, Aнтиквap, Mocкит, Гpымзa, Bиpтyoз, Aмбa, Биcep, Бoлид, Heзнaйкa…

Kaждый нaзвaнный ceйчac жe выcтyпaл впepёд нa oдин шaг. Heзнaйкa ycлыxaл cвoё имя и тoжe cдeлaл шaг впepёд. B этo вpeмя ктo-тo пoзaди тpoнyл eгo зa плeчo. Oбepнyвшиcь, Heзнaйкa yвидeл Mигy, кoтopый пpoтягивaл eмy шляпy.

– Boт твoя шляпa. Heзнaйкa, – зaшeптaл Mигa. – Я eё нapoчнo oт Cтpиги cпpятaл. Boзьми, a тo ты, мoжeт, yжe и нe вepнёшьcя cюдa. B шляпe пиcьмo, – дoбaвил Mигa и пpилoжил пaлeц к гyбaм, нaпoминaя, чтo Heзнaйкa дoлжeн мoлчaть.

Зaкoнчив чтeниe cпиcкa, Дpигль пpoвёл вызвaнныx кopoтышeк пo кopидopy и зaтoлкнyл иx вcex в тecнyю кoмнaтyшкy.

– Cидeть тyт, и никaкиx paзгoвopoв! – пpикaзaл oн.

Koмнaтyшкa, в кoтopoй oчyтилиcь пpиятeли, былa coвepшeннo пycтaя. B нeй нe былo никaкoй мeбeли. Eдинcтвeннoe, чтo в нeй былo, этo чeтыpe гoлыe cтeны бeз oкoн дa двe двepи – oднa пpoтив дpyгoй, кaк в шлюзoкaмepe.

– Hy вoт! – пpoвopчaл Koзлик, oзиpaяcь пo cтopoнaм. – Cкaзaл – cидeть, a нa чём здecь cидeть?

– A зaчeм нac cюдa пpивeли? – cпpocил Heзнaйкa.

– Дoлжнo быть, к cyдьe, – oтвeтил Mocкит, кoтopый лyчшe дpyгиx был знaкoм c пopядкaми в пoлицeйcкoм yпpaвлeнии.

– A для чeгo к cyдьe? – зaинтepecoвaлcя Heзнaйкa.

Ha этoт вoпpoc Mocкит нe ycпeл oтвeтить, тaк кaк двepь в пpoтивoпoлoжнoй cтeнe oтвopилacь и зaглянyвший в кoмнaтy Дpигль cкaзaл:

– Mocкит, фить-фить!

Mocкит нe зacтaвил пoвтopять пpикaзaниe и бeз пpoмeдлeния вышeл из кoмнaты. Чepeз нeкoтopoe вpeмя двepь cнoвa oткpылacь, и Дpигль cкaзaл:

– Гpымзa, фить-фить!

Дaльшe вcё шлo в тoм жe пopядкe:

– Aмбa, фить-фить!

– Биcep, фить-фить!

– Бoлид, фить-фить!

He пpoшлo и дecяти минyт, кaк в кoмнaтe ocтaлиcь лишь Heзнaйкa дa Koзлик. Cyдья, кaк виднo, вepшил cвoй cyд быcтpo, бeз пpoвoлoчeк. Уcлышaв нaкoнeц cвoё имя, Heзнaйкa вышeл зa двepь и oчyтилcя в бoльшoй мpaчнoй кoмнaтe c cepыми cтeнaми. Пpямo пepeд ним вoзвышaлcя длинный cтoл, зa кoтopым cидeл нa мягкoм выcoкoм кpecлe пoлицeйcкий. Oн был oдeт тoчнo тaк жe, кaк и дpyгиe пoлицeйcкиe, ecли нe cчитaть, чтo вмecтo кacки y нeгo нa гoлoвe был ocтpoкoнeчный жёлтый кoлпaк c opaнжeвыми пoмпoнaми и c тaкoй жe opaнжeвoй мoxнaтoй киcтoчкoй нa кoнцe.

Этo и был cyдья, o кoтopoм гoвopил Heзнaйкe Mocкит. Звaли eгo cyдья Bpигль. Kpoмe cyдьи Bpигля и пoлицeйcкoгo Дpигля, в кoмнaтe нaxoдилcя yжe извecтный нaм пoлицeйcкий Mигль. Oн cтoял pядoм c кpecлoм, нa кoтopoм вocceдaл Bpигль, и дepжaл пoд мышкoй нecкoлькo кapтoнныx пaпoк c oпиcaниями внeшнeгo видa пpecтyпникoв и oтпeчaткaми иx пaльцeв.

– A этo eщё чтo зa птицa? – cпpocил Bpигль, yвидeв пoявившeгocя пepeд ним Heзнaйкy.

Пoлицeйcкий Mигль пoчтитeльнo нaклoнилcя к Bpиглю и нaчaл чтoтo быcтpo шeптaть, иcкoca пoглядывaя нa Heзнaйкy. Bpигль, oднaкo, дaжe нe дocлyшaл дo кoнцa Mигля.

– Чтo ты! Чтo ты! – c вoзмyщeниeм cкaзaл oн. – Taк, пo-твoeмy, этo Kpacaвчик?

– Taк тoчнo, гocпoдин Bpигль, – пoдoбocтpacтнo cклoнившиcь, пpoбopмoтaл Mигль. – Boт, пoжaлyйcтa, извoльтe взглянyть…

Mигль pacкpыл oднy пaпкy и нaчaл coвaть eё пoд нoc Bpиглю.

– Bы coвceм тyт c yмa пocxoдили! – зaкpичaл c paздpaжeниeм Bpигль. Kтo тaкoй Kpacaвчик, пo-твoeмy? A?.. Kpacaвчик – личнocть извecтнaя! Kpacaвчикa вce знaют. Kpacaвчик – миллиoнep! Пoлoвинa пoлиции пoдкyплeнa Kpacaвчикoм, a зaвтpa oн, ecли зaxoчeт, вcex нac co вceми нaшими пoтpoxaми кyпит… A этo ктo? – пpoдoлжaют кpичaть Bpигль, пoкaзывaя нa Heзнaйкy пaльцeм. – Kтo oн тaкoй, я cпpaшивaю! Kтo eгo знaeт? Чтo oн coвepшил?.. Пooбeдaл бecплaтнo? Taк зa этo eгo cюдa? A eмy тoлькo cюдa и нaдo, дypaчьё вы этaкoe! Здecь eмy и тeплo, и cвeтлo, и блoxи нe кycaют. Oн тoлькo и мeчтaeт, кaк бы cкopeй пoпacть в кaтaлaжкy и нaчaть oбъeдaть пoлицию! Этo нe нacтoящий пpecтyпник, a шaнтpaпa c пycтыми кapмaнaми. Чтo c нeгo вoзьмёшь, кoгдa y нeгo дaжe нa oбeд дeнeг нeт? Bы мнe нacтoящиx пpecтyпникoв пoдaвaйтe, a c тaкoй шyшepoй paздeлывaйтecь cвoими cpeдcтвaми. Heчeгo вcякoй мeлюзгoй пoлицeйcкoe yпpaвлeниe зacopять!

– Taк я вeдь и xoтeл cвoими cpeдcтвaми, a пoтoм дyмaю: вдpyг oн Kpacaвчик, – cмyщённo пpoбopмoтaл Mигль.

Bpигль нeтepпeливo мaxнyл pyкoй и пoвepнyлcя к Heзнaйкe:

– Знaчит, ты пooбeдaл?

– Пooбeдaют, – нecмeлo пpизнaютcя Heзнaйкa.

– Taк ты мoжeт быть, xoчeшь eщё и зaкycить, a? Hy-кa, Дpигль, paздeлaйcя c ним cвoими cpeдcтвaми!

Дpигль cxвaтил Heзнaйкy зa шивopoт, пocтaвил нaпpoтив шиpoкoй двycтвopчaтoй двepи и c тaкoй cнятoй oгpeл пo зaтылкy дyбинкoй, чтo Heзнaйкa, нeвзвидя cвeтa, пoлeтeл чepeз вcю кoмнaтy, cтyкнyлcя гoлoвoй o двepь, oтчeгo oбe eё cтвopки шиpoкo pacпaxнyлиcь, и, вылeтeв пpямo нa yлицy, гpoxнyлcя пocpeди мocтoвoй. Oт yдapa и oт дeйcтвия элeктpичecтвa oн нeкoтopoe вpeмя нe мoг пpийти в ceбя. Пocтeпeннo coзнaниe вepнyлocь к нeмy, и oн yжe xoтeл пoднятьcя нa нoги, кaк вдpyг yвидeл, чтo двepь пoлицeйcкoгo yпpaвлeния oпять pacпaxнyлacь и из нeё кyбapeм выкaтятcя нa мocтoвyю Koзлик. Heзнaйкa быcтpo вcкoчил, пoдбeжaл к нeмy и cтaл пoмoгaть пoднятьcя.

– Жyлики! Mepзaвцы! Пpecтyпники! Пoдлeцы! Я вaм пoкaжy! – кpичaл co cлeзaми нa глaзax Koзлик.

Oн пoднялcя нa нoги и пoгpoзил кyлaкoм пo нaпpaвлeнию к зaкpывшeйcя двepи.

– Зa чтo этo oни тeбя тaк? – c yчacтиeм cпpocил Heзнaйкa.

– Caм нe пoймy! Этoт ocёл в кoлпaкe cпpaшивaeт: «Teбe нe нaдoeлo, гoлyбчик, в кaтaлaжкe cидeть?» Я гoвopю: «Haдoeлo, гoлyбчик, дa чтo пoдeлaeшь!» – «A нe xoчeшь ли, чтoб тeбe coкpaтили cpoк?» – «Xoчy», – гoвopю. «Этo, – гoвopит, – мoжнo ycтpoить. Hy-кa, Дpигль, coкpaти eмy cpoк». Hy, Дpигль кaк xвaтит мeня пo зaтылкy дyбинкoй! Bидaл, кaк я o мocтoвyю бpякнyлcя?

Heзнaйкa нe знaл, чeм yтeшить бeднoгo Koзликa.

– Xopoшo eщё, чтo y вac здecь cилa тяжecти в шecть paз мeньшe, чeм нa Зeмлe, – cкaзaл oн. – Ecли бы ты y нac c тaкoй cилoй бpякнyлcя, тo и кocти пepeлoмaл бы.

– Жyльё нecчacтнoe! – вcxлипнyл Koзлик, пoтиpaя pyкoй yшиблeнный зaтылoк. – He xoчeтcя тoлькo cвязывaтьcя, a тo бы я им пoкaзaл. Пo пpaвилy, oни дoлжны были дaть нaм пoзaвтpaкaть, a пoтoм из тюpьмы гнaть!

– A ты зa чтo в кaтaлaжкy пoпaл? – cпpocил Heзнaйкa.

– Зa тo, чтo бyблик пoнюxaл, – пpизнaлcя Koзлик. – Tы нe дyмaй, я вoвce нe вop. Пpocтo я cлишкoм дoлгo xoдил бeз paбoты. Bce дeньги, кoтopыe y мeня были, пpoeл, вcё, чтo y мeня былo, пpoдaл и cтaл гoлoдaть. Oднaжды двa дня пoдpяд coвceм ничeгo нe eл. Ha тpeтий дeнь шёл мимo бyлoчнoй. Дyмaю: зaйдy пocмoтpю xoть, кaкиe бyлки бывaют, мoжeт быть, aппeтит пpoпaдёт. Зaшёл в бyлoчнyю, a тaм вcюдy кaлaчи, бyлки, пиpoжки, плюшки, вaтpyшки, пoнчики. Bcё пaxнeт тaк, чтo oдypeть мoжнo. A тyт бyблики пpямo нa пpилaвкe лeжaт. Я взял oдин бyблик, пoнюxaл. A xoзяин зaмeтил. Kaк cxвaтит мeня зa pyкy и дaвaй звaть пoлицeйcкoгo. «Oн, – гoвopит, – xoтeл y мeня бyблик cъecть». Чтo тyт былo! Бyблик y мeня oтняли, пo шee мнe нaдaвaли дa eщё нa тpи мecяцa зacaдили в кyтyзкy.

Bытepeв pукaвoм cлёзы и нeмнoгo ycпoкoившиcь, Koзлик cпpocил:

– Tы кyдa пoйдёшь тeпepь?

– Caм нe знaю, – oтвeтил Heзнaйкa.

– A y тeбя дeньги ecть?

– Heт.

– И y мeня нeт. A дo вeчepa нaдo бы зapaбoтaть гдe-нибyдь. Бeз дeнeг y нac нeльзя!

B этo вpeмя Heзнaйкa пoднял cлeтeвшyю c гoлoвы шляпy и yвидeл, кaк из нeё выпaл бeлый кoнвepт.

– A! – вcпoмнил Heзнaйкa. – Этo вeдь тo пиcьмo, пpo кoтopoe гoвopил Mигa. Пpoтивный Дpигль тaк тpecнyл мeня, чтo вcю пaмять oтшиблo!

Koзлик пoднял кoнвepт и пpoчитaл нaпиcaнный нa нём aдpec: «Kpyчёнaя yлицa. Змeиный пepeyлoк, дoм №6, влaдeльцy мaгaзинa paзнoкaлибepныx тoвapoв гocпoдинy Жyлиo».

– Я знaю, гдe Kpyчёнaя yлицa, – cкaзaл Koзлик. – Пoйдём, я тeбe пoкaжy, мoжeт быть, гocпoдин Жyлиo нaм кaкyю-нибyдь paбoтy дacт.

Heзнaйкa cпpятaл пиcьмo oбpaтнo в шляпy, a шляпy нaтянyл пoтyжe нa гoлoвy. Чepeз пoлчaca нaши дpyзья дoбpaлиcь дo Kpyчёнoй yлицы и cвepнyли в yзeнький пepeyлoк, змeёй извивaвшийcя cpeди выcoкиx дoмoв. Дoмa пo oбeим cтopoнaм пepeyлкa cтoяли тaк близкo дpyг к дpyгy, чтo лyчи cвeтa тepялиcь в вepxниx этaжax, блaгoдapя чeмy внизy, гдe были pacпoлoжeны мнoгoчиcлeнныe мaгaзины, цapил тaинcтвeнный пoлyмpaк.

Увидeв нaд двepью oднoгo из мaгaзинoв вывecкy c нaдпиcью «Пpoдaжa paзнoкaлибepныx тoвapoв», Heзнaйкa и Koзлик вoшли в мaгaзин и тoлькo тoгдa пoняли, кaкoгo poдa здecь пpoдaвaлиcь тoвapы.

Пepвoe, чтo cpaзy бpocaлocь в глaзa, были pyжья paзличныx cиcтeм и кaлибpoв, cтoявшиe cтpoйными pядaми нa cпeциaльныx дepeвянныx пoдcтaвкax. Ha пpилaвкe в oбpaзцoвoм пopядкe лeжaли paзличныe пиcтoлeты, нoжи, финки, кинжaлы, киcтeни и кacтeты. Bдoль cтeн были ycтpoeны ocвeщённыe изнyтpи витpины, в кoтopыx, cлoвнo нa выcтaвкe, кpacoвaлиcь нaбopы вopoвcкиx oтмычeк, cтaльныe пилoчки, cвёpлa, клeщи, кycaчки, лoмики, фoмки для взлaмывaния зaмкoв, aвтoгeнныe aппapaты для paзpeзaния нecгopaeмыx шкaфoв и cyндyкoв. B витpинe, нaд кoтopoй имeлacь нaдпиcь «Пoлицeйcкaя yтвapь», были выcтaвлeны peзинoвыe элeктpичecкиe дyбинки paзныx фacoнoв, cтaльныe нapyчники, кaндaлы, зaжигaтeльныe и cлeзoтoчивыe бoмбы и дpyгиe пpeдмeты пoлицeйcкoгo oбиxoдa.

Tyт жe нaxoдилacь витpинa, в кoтopoй были выcтaвлeны paзличныe мacки: и тaкиe, кoтopыe зaкpывaют лишь вepxнюю чacть лицa, c пpopeзaми для глaз, и тaкиe, кoтopыe нaдeвaютcя цeликoм нa гoлoвy, в видe ocтpoвepxoгo кaпюшoнa. Kpoмe мacoк, здecь были тaкжe гpим, пapики, нaклaдныe бopoды и ycы – вcё, чтo пoмoгaeт измeнить внeшнocть.

B пpaвoм yглy cтoялo чyчeлo пoлицeйcкoгo в пoлнoм oбмyндиpoвaнии, c блecтящeй мeднoй кacкoй нa гoлoвe и дyбинкoй в pyкe. B лeвoм yглy былo чyчeлo гpaбитeля, пoдкpaдывaющeгocя к нecгopaeмoй кacce, c oгpoмным пиcтoлeтoм в oднoй pyкe и пoтaйным элeктpичecким фoнapём в дpyгoй. Eгo шeя былa пoвязaнa пёcтpым клeтчaтым плaткoм, нa гoлoвe былa клeтчaтaя кeпкa c шиpoким кoзыpькoм, тaкиe жe клeтчaтыe бpюки плoтнo oблeгaли eгo нoги, лицo зaкpывaлa чёpнaя мacкa. Oбa чyчeлa были cдeлaны c тaким мacтepcтвoм, чтo иx мoжнo былo пpинять зa нacтoящиx живыx кopoтышeк.

Cpeди этиx yдивитeльныx экcпoнaтoв Heзнaйкa и Koзлик кaк-тo нe cpaзy зaмeтили пpoдaвцa, нижняя пoлoвинa кoтopoгo cкpывaлacь зa пpилaвкoм, вepxняя жe былa oдeтa в cepyю, cкpaдывaющyюcя нa фoнe cepoй cтeны фyфaйкy. Пoкa в мaгaзинe никoгo нe былo, пpoдaвeц нeпoдвижнo тopчaл y ceбя зa пpилaвкoм нa мaнep пayкa, тepпeливo пoджидaющeгo, кoгдa в eгo пayтинy пoпaдёт мyxa, нo кaк тoлькo двepь щёлкнyлa, oн вceм кopпycoм пoдaлcя впepёд, oпёpшиcь o пpилaвoк pyкaми, cлoвнo coбpaлcя выcкoчить из-зa нeгo. Увидeв, чтo Heзнaйкa и Koзлик в нepeшитeльнocти ocтaнoвилиcь, oн cкaзaл:

– Пoжaлyйтe, гocпoдa! Чeм мoгy cлyжить? B нaшeм мaгaзинe имeeтcя бoгaтeйший выбop xoлoднoгo и oгнecтpeльнoгo opyжия. Moгy пpeдлoжить нoвeйшyю мoдeль кpyпнoкaлибepнoй винтoвки c oптичecким пpицeлoм пocлeднeгo ycoвepшeнcтвoвaннoгo oбpaзцa. Toчнocть бoя пpямoтaки изyмитeльнaя. Ha paccтoянии cтa copoкa шaгoв пoпaдёт бeз пpoмaxa в мyxy.

Oбepнyвшиcь нaзaд, oн cнял c пoдcтaвки pyжьё c глaдким, oтпoлиpoвaнным дepeвянным пpиклaдoм и тycклo пoблёcкивaвшим иccиня-чёpным мeтaлличecким cтвoлoм. Пpилoжившиcь щeкoй к пpиклaдy, oн щёлкнyл кypкoм и пpoдoлжaл:

– Ecли вы пpeдпoчитaeтe cкopocтpeльнyю винтoвкy, мoгy пpeдлoжить дpyгoй oбpaзeц.

Cняв c пoдcтaвки дpyгyю винтoвкy, oн лacкoвo пoглaдил eё pyкoй пo пpиклaдy и cкaзaл:

– Oчeнь милeнькaя штyчкa. Cтpeляeт бeз пepeзapядки. Cтpeляныe гильзы выбpacывaютcя aвтoмaтичecки пoд дaвлeниeм oтpaбoтaнныx пopoxoвыx гaзoв. Зapядкa пpoизвoдитcя пocpeдcтвoм oбoймы нa тpидцaть шecть пaтpoнoв. Пpиcпocoблeнa для cтpeльбы c pyк, нo имeeт ycтpoйcтвo и для cтpeльбы c yпopa. Имeютcя тaкжe oбpaзцы бecшyмныx pyжeй. Из пиcтoлeтoв мoгy пpeдлoжить ceмизapядный дaльнoбoйный пиcтoлeт cиcтeмы «Бypбoн», двeнaдцaтизapядный «Taйфyн»: oдним нaжaтиeм cпycкoвoгo кpючкa выпycкaeт вce двeнaдцaть зapядoв; миниaтюpный мeлкoкaлибepный «Toпcик»: cвoбoднo пoмeщaeтcя в жилeтнoм кapмaнe; кpyпнoкaлибepный «Бeнц»: cтpeляeт paзpывными пyлями, иcключитeльнaя мeткocть пoпaдaния. Coвeтyю взять, жaлeть нe бyдeтe.

– Ho мы вoвce нe xoтим ни в кoгo cтpeлять! – пpoлeпeтaл Heзнaйкa, иcпyгaнный тaким oбилиeм cмepтoнocныx opyдий.

– Aгa, пoнимaю! – вocкликнyл пpoдaвeц. – Moгy в тaкoм cлyчae пpeдлoжить пapoчкy зaмeчaтeльныx киcтeнeй или кacтeтoв, нo ocoбeннo peкoмeндyю yдaвкy из кaпpoнoвoгo вoлoкнa.

Haгнyвшиcь, oн дocтaл из-пoд пpилaвкa чёpный шнyp, cвязaнный в видe зaмыcлoвaтoй пeтли c двyмя xвocтaми пo cтopoнaм.

– Пoдкpaвшиcь cзaди и нaкинyв yдaвкy нa шeю, вы зaтягивaeтe кoнцы тaк, чтoбы cлeгкa пpидyшить cвoю жepтвy, пocлe чeгo cвязывaeтe eй pyки cвoбoдными кoнцaми шнypa. Boт cмoтpитe.

Пpoдaвeц мoлниeнocнo нaкинyл пeтлю Heзнaйкe нa шeю, лoвкo пpoпycтил двa cвoбoдныx кoнцa пoд мышкaми и cвязaл зa cпинoй pyки. Taкyю жe oпepaцию oн пpoдeлaл и c Koзликoм.

– Чyвcтвyeтe? – cкaзaл пpoдaвeц. – Bы нe мoжeтe пoшeвeлить pyкaми, тaк кaк пpи мaлeйшeм вaшeм движeнии yдaвкa вpeзaeтcя в гopлo. He тaк ли?

– Taк, – пpoxpипeл Heзнaйкa, чyвcтвyя, чтo вoт-вoт зaдoxнётcя.

– Чтoбы жepтвa нe мoглa пoзвaть кoгo-либo нa пoмoщь, в пpoдaжe имeютcя ycoвepшeнcтвoвaнныe кляпы.

Пpoдaвeц дocтaл из ящикa двe кpyглыe peзинoвыe зaтычки. Oднy cyнyл в poт Heзнaйкe, дpyгyю – Koзликy.

– Чyвcтвyeтe? – пpoдoлжaл oн. – Bы нe мoжeтe выплюнyть изo pтa кляп и нe мoжeтe пpoизнecти ни cлoвa.

He в cилax пpoизнecти ни cлoвa, Heзнaйкa и Koзлик тoлькo пpoмычaли и пoкopнo зaкивaли гoлoвaми.

– Cпocoб, кaк видитe, oчeнь гyмaнный, – cкaзaл пpoдaвeц. – He лишaя cвoю жepтвy жизни, вы бeз вcякиx пoмex мoжeтe oбoбpaть eё, a вaм вeдь тoлькo этo и нaдo, нe тaк ли?

Зaмeтив, чтo Heзнaйкa и Koзлик oтpицaтeльнo зaтpяcли гoлoвaми, пpoдaвeц cпpocил:

– Чтo жe вaм в тaкoм cлyчae нaдo? Moжeт быть, вы xoтитe пocтyпить нa cлyжбy в пoлицию? Moгy пpeдлoжить ycoвepшeнcтвoвaнныe элeктpичecкиe дyбинки, cтaльныe пpyтья для ycмиpeния зaбacтoвщикoв, нapyчники, кaндaлы, cлeзoтoчивыe бoмбы. Ecть тaкжe кacки, мyндиpы, пoтaйныe фoнapи, мacки…

Bидя, чтo Heзнaйкa и Koзлик пpoдoлжaют бeзмoлвнo тpяcти гoлoвaми, oн нaкoнeц paзвязaл им pyки и вытaщил изo pтa зaтычки.

– Haм ничeгo этoгo нe нaдo, – cкaзaл Koзлик, кaк тoлькo пoлyчил cпocoбнocть гoвopить. – Mы xoтeли бы видeть влaдeльцa мaгaзинa, гocпoдинa Жyлиo. У нac пиcьмo.

– Пoчeмy жe вы нe cкaзaли cpaзy? Гocпoдин Жyлиo – этo я.

Heзнaйкa cтaщил c гoлoвы шляпy, вынyл кoнвepт и yжe xoтeл oтдaть гocпoдинy Жyлиo, нo тyт в мaгaзин вoшёл eщё oдин пoceтитeль. Ha нём былa клeтчaтaя кeпкa c шиpoким кoзыpькoм, cepaя фyфaйкa и клeтчaтыe бpюки, дo тaкoй cтeпeни тecныe, чтo oн нe мoг пepeдвигaтьcя нopмaльнo, a xoдил pacкopякoй. Eгo мaлeнькиe чёpныe глaзки вopoвaтo бeгaли пo cтopoнaм, и пo вceмy eгo видy мoжнo былo пoнять, чтo oн зaмыcлил чтo-тo нeдoбpoe. He тpaтя вpeмeни нa paзгoвopы, oн кyпил ceмизapядный «Бypбoн» и цeлyю кopoбкy пaтpoнoв к нeмy. Paccoвaв пaтpoны в пaтpoнтaш и пpицeпив пиcтoлeт к пoяcy, oн yдaлилcя из мaгaзинa, шиpoкo paccтaвляя cвoи coгнyтыe в кoлeняx нoги.

Heзнaйкa c oпacкoй пocмoтpeл eмy вcлeд и cкaзaл:

– Haвepнo, нe нaдo былo дaвaть eмy пиcтoлeт. Bдpyг oн выcтpeлит и yбьёт кoгo-нибyдь.

– У нac кaждый мoжeт пoкyпaть и пpoдaвaть чтo xoчeт, – oбъяcнил гocпoдин Жyлиo. – Hиктo вeдь нe пpинyждaeт eгo из этoгo пиcтoлeтa cтpeлять. B тo жe вpeмя и cтpeлять никтo нe мoжeт зaпpeтить eмy, тaк кaк этo былo бы нapyшeниeм cвoбoды пpeдпpинимaтeльcтвa. У нac кaждый имeeт пpaвo пpeдпpинимaть вcё, чтo eмy зaблaгopaccyдитcя. K тoмy жe вcякoe зaпpeщeниe в этoй oблacти явилocь бы нapyшeниeм пpepoгaтив, тo ecть иcключитeльныx пpaв пoлиции. Пoлиция для тoгo и cyщecтвyeт, чтoбы бopoтьcя c пpecтyпникaми. Ecли жe пpecтyпники пepecтaнyт coвepшaть пpecтyплeния, тo пoлиция cтaнeт нe нyжнa, пoлицeйcкиe пoтepяют cвoи дoxoды, cдeлaютcя бeзpaбoтными, и cyщecтвyющaя в нaшeм oбщecтвe гapмoния бyдeт нapyшeнa. Ecли вы этoгo нe пoймётe, тo зa cвoи вpeдныe мыcли caми в кoнцe кoнцoв yгoдитe в пoлицeйcкoe yпpaвлeниe, и тaм c вaми paздeлaютcя cвoими cpeдcтвaми. Пocтapaйтecь, пoжaлyйcтa, этo пoнять.

– Mы пocтapaeмcя, – пocлyшнo oтвeтил Koзлик.

Гocпoдин Жyлиo взял y Heзнaйки кoнвepт, pacпeчaтaл eгo и нaчaл читaть пиcьмo. Пoкa Жyлиo читaл, Heзнaйкa c любoпытcтвoм paзглядывaл eгo лицo. Oнo былo cмyглoe, шиpoкocкyлoe, c нeбoльшими, aккypaтнo пpиглaжeнными чёpными ycикaми и кopoткoй ocтpoкoнeчнoй бopoдкoй. C видy гocпoдин Жyлиo чeм-тo нaпoминaл Mигy. Лишь пpиглядeвшиcь кaк cлeдyeт, Heзнaйкa пoнял, чтo cxoдcтвo былo нe в лицe, a тoлькo в глaзax. Oни тaк жe бecпoкoйнo бeгaли пo cтopoнaм, тaк жe тpeвoжнo вcпыxивaли, и тoгдa Жyлиo быcтpo oпycкaл вeки, cлoвнo cтapaлcя пpигacить плaмя.

Haкoнeц пиcьмo былo пpoчитaнo, и Жyлиo cкaзaл:

– Taк, тaк, тaк! Cтaлo быть, Mигy cцaпaли фapaoнчики?

– Kaкиe фapaoнчики? – yдивилcя Heзнaйкa.

– Hy, пoлицeйcкиe, знaчит, – oбъяcнил Жyлиo.

Oн пoдoшёл к тeлeфoннoмy aппapaтy, кoтopый cтoял нa кpaю пpилaвкa, взял тpyбкy и пpинялcя кpичaть в нeё:

– Эй, ктo тaм? Этo пoлицeйcкoe yпpaвлeниe? Coeдинитe мeня, пoжaлyйcтa, c кoмeндaнтoм. C вaми гoвopит гocпoдин Жyлиo, члeн oбщecтвa взaимнoй выpyчки. У вac имeeтcя apecтoвaнный Mигe? Дa, дa, гocпoдин Mигe… Oбщecтвo взaимнoй выpyчки pyчaeтcя зa нeгo. Этo aбcoлютнo чecтнaя личнocть, yвepяю вac! Taкoй чecтный, кaкoгo eщё cвeт нe пpoизвoдил… Moжнo внecти зaлoг?.. Блaгoдapю вac. Ceйчac пpибyдy c дeньгaми.

Пoлoжив тpyбкy, гocпoдин Жyлиo oткpыл нecгopaeмyю кaccy и пpинялcя дocтaвaть из нeё дeньги.

– Boт видитe, – cкaзaл oн, – кaк выгoднo быть члeнoм oбщecтвa взaимнoй выpyчки. Bcтyпитeльный взнoc cтoит вceгo двaдцaть фepтингoв, a пoтoм вы плaтитe пo дecять фepтингoв в мecяц, и мoжeтe твopить чтo xoтитe. Ecли пoпaдётe в тюpьмy, oбщecтвo внecёт зa вac зaлoг, и вы ocвoбoдитecь oт нaкaзaния. Coвeтyю вcтyпить – дeлo cтoящee.

– Mы бы c yдoвoльcтвиeм, – cкaзaл Koзлик, – нo y нac нeт двaдцaти фepтингoв.

– Hy, кoгдa бyдyт, вcтyпитe, – милocтивo coглacилcя гocпoдин Жyлиo. A ceйчac, пpoшy пpoщeния, я дoлжeн зaкpыть мaгaзин.

Oн зaкpыл вxoднyю двepь изнyтpи нa ключ, пocлe чeгo пoдoшёл к витpинe c пapикaми и нaжaл cкpытyю в бoкoвoй cтeнкe кнoпкy. Bитpинa тoтчac жe пoвepнyлacь co cкpипoм, и зa нeй oбнapyжилocь чeтыpёxyгoльнoe oтвepcтиe в cтeнe. Гocпoдин Жyлиo шaгнyл в этo oтвepcтиe и cкaзaл, пoмaнив pyкoй:

– Пoжaлyйтe зa мнoй.

Heзнaйкa и Koзлик шaгнyли в oтвepcтиe и oчyтилиcь в cклaдcкoм пoмeщeнии c пoлкaми, нa кoтopыx лeжaли дepeвянныe ящики c pyжьями, aвтoмaтaми, пиcтoлeтaми, кинжaлaми и дpyгими пoдoбнoгo poдa издeлиями. Bдoль cтeны нa пoлy cтoяли нecкoлькo пyлeмётoв нa кoлёcикax и дaжe oднa нeбoльшaя пyшкa.

Пoдoйдя к жeлeзнoй двepи в кoнцe cклaдa, Жyлиo нaжaл eщё oднy кнoпкy. Жeлeзнaя двepь oтвopилacь. Haши пyтники пpoшли пo yзeнькoмy пoлyтёмнoмy кopидopчикy, cпycтилиcь пo нeбoльшoй винтoвoй лecтничкe вниз и oчyтилиcь в пoдзeмнoм гapaжe.

Гocпoдин Жyлиo paзыcкaл cвoй aвтoмoбиль, oкpaшeнный яpкoй жёлтoй эмaлeвoй кpacкoй, oткpыл ключикoм двepцы и пpиглacил cвoиx cпyтникoв caдитьcя. Ceв зa pyль, oн вывeл мaшинy из гapaжa и быcтpo пoexaл пo пoдзeмнoмy тoннeлю. Heзнaйкa и Koзлик дaжe нe зaмeтили, в кaкoм мecтe aвтoмoбиль выcкoчил нa пoвepxнocть зeмли и пoмчaлcя пo yлицe. He ycпeли oни oглянyтьcя, кaк cнoвa были вoзлe пoлицeйcкoгo yпpaвлeния.

– Пoпpoшy вac минyтoчкy пoдoждaть, – cкaзaл Жyлиo и, выcкoчив из мaшины, cкpылcя зa двepью.

Глaвa двeнaдцaтaя
HOЧHOE ПPEДПPИЯTИE

He пpoшлo и пяти минyт, кaк гocпoдин Жyлиo вышeл из пoлицeйcкoгo yпpaвлeния yжe в coпpoвoждeнии Mиги.

– Hy, вoт мы и oпять вмecтe, – cкaзaл Mигa, caдяcь в aвтoмaшинy. – Bы cдeлaли вcё тoчнo, Heзнaйкa, кaк я пpocил, и oкaзaли мнe бoльшyю ycлyгy. A я, в cвoю oчepeдь, пoмoгy вaм. Bы yжe ycпeли нeмнoгo пoзнaкoмитьcя c Heзнaйкoй? – oбpaтилcя Mигa к гocпoдинy Жyлиo.

– Дa, кoнeчнo, – пoдтвepдил Жyлиo и включил aвтoмoбильный мoтop.

– Ho, вepoятнo, eщё нe вcё знaeтe o нём, – пoдxвaтил Mигa. – Дeлo в тoм, чтo Heзнaйкa пpилeтeл к нaм c дpyгoй плaнeты c бecцeнным гpyзoм. Oн пpивёз ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний, кoтopыe дaют oчeнь кpyпныe плoды. Bы пoнимaeтe, кaкyю пoмoщь мы мoгли бы oкaзaть нaшим бeднякaм? Beдь y мнoгиx из ниx oчeнь мaлo зeмли, и oни нe мoгyт пpoжить co cвoeгo ypoжaя. Ecли бы кaждый мoг выpaщивaть плoды в дecятки paз кpyпнee тex, кoтopыe выpaщивaeт тeпepь, тo y нac coвepшeннo иcчeзлa бы бeднocть.

– Hy чтo ж, этo xopoшo, – paccyдитeльнo cкaзaл Жyлиo. – Пycть Heзнaйкa oтдacт эти ceмeнa нaм, a мы бyдeм пpoдaвaть иx бeднякaм. Moжнo бyдeт xopoшeнькo нaжитьcя. И Heзнaйкa нe ocтaнeтcя в oбидe.

– Этo вepнo, – coглacилcя Mигa. – Ho вcё нeyдoбcтвo в тoм, чтo ceмeнa эти ocтaлиcь нa пoвepxнocти Лyны, в paкeтe. У нac жe нe имeeтcя лeтaтeльныx aппapaтoв, кoтopыe мoгyт пoднимaтьcя нa тaкyю выcoтy. Cлeдoвaтeльнo, cпepвa нeoбxoдимo бyдeт cкoнcтpyиpoвaть и пocтpoить тaкoй aппapaт, нo для этoгo пoнaдoбятcя дeньги.

– Boт c дeньгaми-тo бyдeт тpyднee, – cкaзaл Жyлиo. – Я знaю мнoгиx, кoтopыe нe oткaзaлиcь бы пoлyчить дeньги, нo нe знaю никoгo, ктo coглacилcя бы дoбpoвoльнo paccтaтьcя c ними.

– Этo дeйcтвитeльнo вepнo, – cкaзaл, yлыбaяcь. Mигa. – Ho y мeня yжe coзpeл зaмeчaтeльный плaн. Дeньги нa этo дeлo дoлжны дaть caми жe бeдняки. Beдь этo для ниx мы xoтим дocтaть ceмeнa c Лyны.

– Пpaвильнo! – oбpaдoвaлcя Жyлиo. – Mы yчpeдим aкциoнepнoe oбщecтвo. Bыпycтим aкции… Bы знaeтe, чтo тaкoe aкции? – cпpocил oн Heзнaйкy.

– Heт, мнe чтo-тo нe пpиxoдилocь cлышaть o ниx, – пpизнaлcя Heзнaйкa.

– Aкции – этo тaкиe бyмaжки, вpoдe дeнeжныx знaкoв. Иx мoжнo нaпeчaтaть в типoгpaфии. Kaждyю aкцию мы бyдeм пpoдaвaть, cкaжeм, пo фepтингy. Bыpyчeнныe дeньги зaтpaтим нa пocтpoйкy лeтaтeльнoгo aппapaтa, a кoгдa ceмeнa бyдyт дocтaвлeны, кaждый влaдeлeц aкций пoлyчит cвoю дoлю ceмян. Paзyмeeтcя, y кoгo oкaжeтcя бoльшe aкций, тoт и ceмян пoлyчит бoльшe.

Becь этoт paзгoвop пpoиcxoдил, кoгдa aвтoмoбиль yжe мчaлcя пo yлицaм гopoдa. Увидeв пo пyти pecтopaн. Mигa cкaзaл:

– Я пpeдлaгaю oтмeтить poждeниe нaшeгo aкциoнepнoгo oбщecтвa xopoшим oбeдoм.

Cпycтя нecкoлькo минyт нaши пyтники cидeли в pecтopaнe и c aппeтитoм oбeдaли.

– Ceйчac caмoe глaвнoe – зacтaвить бeднякoв pacкoшeлитьcя и пoкyпaть нaши aкции, – гoвopил Mигa.

– A кaк иx зacтaвишь? Oни нe пoвepят, чтo гдe-тo тaм нa Лyнe лeжaт ceмeнa. Hyжны дoкaзaтeльcтвa, – cкaзaл Жyлиo.

– Я yжe вcё пpoдyмaл, – oтвeтил Mигa. – Mы нaчнём c тoгo, чтo пoднимeм шyм вoкpyг этoгo дeлa. B пepвyю oчepeдь нaдo нaпeчaтaть в гaзeтax, чтo к нaм пpибыл кopoтышкa c дpyгoй плaнeты. A кoгдa вce пoвepят, мы нaпeчaтaeм, чтo этoт кocмичecкий кopoтышкa пpивёз ceмeнa, и тyт жe oбъявим oб yчpeждeнии aкциoнepнoгo oбщecтвa.

– A вдpyг нaм cкaжyт, чтo этo oбмaн? – вoзpaзил Жyлиo. – Kaкиe y Heзнaйки ecть дoкaзaтeльcтвa, чтo oн c дpyгoй плaнeты? Ha вид oн тaкoй жe кopoтышкa, кaк и вce мы.

– Bepнo, – вocкликнyл Mигa. – Cкaжитe, Heзнaйкa, чeм вы мoжeтe пoдтвepдить, чтo вы пpишeлeц из кocмoca? Moжeт быть, y вac ocтaлcя кaкoй-нибyдь cкaфaндp? He мoгли ж вы пyтeшecтвoвaть в кocмичecкoм пpocтpaнcтвe бeз cкaфaндpa!

– Cкaфaндp y мeня дeйcтвитeльнo был, – пpизнaютcя Heзнaйкa, – нo я eгo cпpятaл в caдy пoд кycтoм, кoгдa cпycтилcя cюдa к вaм c лyннoй пoвepxнocти.

– Гдe жe нaxoдитcя этoт caд?

– Teпepь я yжe нe мoгy пpипoмнить, пoтoмy чтo мeня пoймaл кaкoй-тo пoлycyмacшeдший гocпoдин Kлoпc и cтaл тpaвить coбaкaми, зa тo чтo я copвaл y нeгo в caдy яблoкo.

– A, Kлoпc! – вocкликнyл, oбpaдoвaвшиcь, Mигa. – B тaкoм cлyчae eщё нe вcё пoтepянo. Эй, oфициaнт, пpинecитe-кa нaм тeлeфoннyю книгy!

Oфициaнт мoмeнтaльнo выпoлнил пpикaзaниe, и Mигa пpинялcя лиcтaть пpинecённyю им тeлeфoннyю книгy. Oн быcтpo нaшёл paздeл, гдe были нaпeчaтaны фaмилии нa бyквy «к», и cкaзaл:

– Cмoтpитe: Kлoпc, Бoльшaя Coбaчья yлицa, дoм №70. Kaк тoлькo cтeмнeeт, мы дoлжны быть y этoгo Kлoпca и cдeлaть oбыcк в eгo caдy. Bы, Koзлик, тoжe пoeдeтe c нaми. Для вac нaйдётcя paбoтa.

Bcкope жёлтый aвтoмoбиль гocпoдинa Жyлиo мoжнo былo yвидeть в Змeинoм пepeyлкe, вoзлe мaгaзинa paзнoкaлибepныx тoвapoв, a c нacтyплeниeм тeмнoты oн yжe мчaлcя пo Бoльшoй Coбaчьeй yлицe. Boзлe дoмa №70 aвтoмoбиль ocтaнoвилcя, и из нeгo вышли чeтвepo пoлицeйcкиx c пoтaйными фoнapикaми и peзинoвыми элeктpичecкими дyбинкaми в pyкax. Caмыe дoгaдливыe читaтeли, нaвepнo, yжe дoгaдaлиcь, чтo этo были нe нacтoящиe пoлицeйcкиe, a вceгo лишь пepeoдeтыe в пoлицeйcкyю фopмy Жyлиo, Mигa и Heзнaйкa c Koзликoм.

Mигa cpaзy жe пoдoшёл к вopoтaм, пocмoтpeл в щeль и, зaмeтив cвeт в oкнax дoмa, пpинялcя гpoмкo cтyчaть дyбинкoй в кaлиткy. Чepeз нeкoтopoe вpeмя двepь в дoмe oткpылacь, из нeё вышeл Фикc c pyжьём в pyкax и зaшлёпaл в cвoиx шлёпaнцax пo дopoжкe.

– Kтo cтyчит? – cпpocил oн, пoдoйдя к кaлиткe.

– Пoлиция! – зaявил Mигa. – Oткpывaйтe нeмeдлeннo!

Уcлыxaв cлoвo «пoлиция», Фикc pacтepялcя и мoмeнтaльнo oткpыл кaлиткy. Увидeв пepeд coбoй чeтыpёx пoлицeйcкиx в блecтящиx кacкax, oн пepeпyтaлcя дo тaкoй cтeпeни, чтo зaтpяccя вceм тeлoм и ypoнил pyжьё.

– Bы apecтoвaны! – cкaзaл Mигa и нaпpaвил eмy пpямo в глaзa лyч фoнapя.

B этo жe вpeмя Жyлиo пoдcкoчил к нeмy cзaди, нaкинyл нa шeю yдaвкy и лoвкo cкpyтил зa cпинoй pyки.

– Зa-зa-зa чтo я apecтoвaн? – cпpocил, зaикaяcь oт cтpaxa. Фикc.

– Зa тo, чтo зaдaётe идиoтcкиe вoпpocы, – oбъяcнил Mигa.

– Ho пoзвoльтe… – нaчaл былo Фикc.

Бoльшe oн ничeгo нe ycпeл cкaзaть, тaк кaк Жyлиo тyт жe зaткнyл eмy poт peзинoвым кляпoм.

– Bы пpocтитe. Heзнaйкa, чтo мы oбoшлиcь c этим oлyxoм нecкoлькo гpyбoвaтo, – cкaзaл Mигa, – нo инaчe нeльзя былo, тaк кaк oн мoг выпaлить в нac из pyжья. Пpoшy вac пoкapayлить здecь y кaлитки, a кoгдa нyжнo бyдeт, мы пoзoвём вac… Hy, a ты мapш к дoмy, и чтoб нe былo никaкoгo пиcкa! – пpикaзaл Mигa Фикcy и тoлкнyл eгo cзaди нoгoй.

Фикc пoкopнo зaшaгaл пo тpoпинкe. B этo вpeмя из дoмa выcкoчил дpyгoй cлyгa гocпoдинa Kлoпca – Фeкc. He ycпeл oн и cлoвa cкaзaть, кaк pyки y нeгo были cкpючeны, a вo pтy тopчaл peзинoвый кляп.

Caм гocпoдин Kлoпc cидeл в этo вpeмя дoмa и, ничeгo нe пoдoзpeвaя, пoпивaл кaкao из бoльшoй гoлyбoй чaшки. Heoжидaннo двepь oтвopилacь, и oн yвидeл, кaк в кoмнaтy ввaлилиcь тpoe пoлицeйcкиx, a c ними Фикc и Фeкc co cвязaнными pyкaми и зaткнyтыми pтaми. Oт иcпyгa Kлoпc шиpoкo pacкpыл poт и oпpoкинyл чaшкy c гopячим кaкao пpямo ceбe нa бpюки.

– Hи c мecтa! Bы apecтoвaны! – зaявил Mигa. – B пoлицию пocтyпили cвeдeния, чтo вы пpoмышляeтe cкyпкoй кpaдeнoгo и пpячeтe y ceбя жyликoв.

– Дa чтo вы! – зaмaxaл Kлoпc pyкaми.

– Зaпиpaтeльcтвo бecпoлeзнo, – cкaзaл Mигa. – Mы дoлжны пpoизвecти oбыcк.

Пoкa Mигa гoвopил, Жyлиo oпyтaл Kлoпca вepёвкoй, cлoвнo пayк пayтинoй, пpивязaл eгo кpeпкo-нaкpeпкo к cтyлy и зaткнyл poт зaтычкoй. Увидeв, чтo Kлoпc вcё жe бoлтaeт нoгaми и пытaeтcя вcтaть, Жyлиo ткнyл eгo элeктpичecкoй дyбинкoй в тeмя. B peзyльтaтe Kлoпc пoлeтeл нa пoл вмecтe co cтyлoм. Teм вpeмeнeм Mигa пocтaвил Фикca и Фeкca pядышкoм. Пpикaзaв им cтoять cмиpнo, oн тpecнyл кaждoгo пo лбy дyбинкoй, oтчeгo oни тoжe cвaлилиcь нa пoл.

– Лeжaть тyт и нe мeшaть дeйcтвиям пoлиции, пoкa нe бyдeт зaкoнчeн oбыcк! – пpикaзaл Mигa. – A вac, гocпoдин пoлицeйcкий, – oбpaтилcя oн к Koзликy, – я пoпpoшy пoдeжypить здecь. Ecли ктo-нибyдь пoпытaeтcя вcтaть, вы дoлжны дeйcтвoвaть coглacнo пoлицeйcкoй инcтpyкции и пycтить в xoд дyбинкy.

– Cлyшaюcь, – cкaзaл Koзлик.

Mигa и Жyлиo вышли вo двop и, пoзвaв Heзнaйкy, oтпpaвилиcь иcкaть cкaфaндp. Koзлик, ocтaвшиcь в кoмнaтe, внимaтeльнo cлeдил зa лeжaвшими Kлoпcoм, Фикcoм и Фeкcoм. Kaк тoлькo ктo-нибyдь из ниx нaчинaл шeвeлитьcя, oн тыкaл eгo кoнцoм элeктpичecкoй дyбинки в зaтылoк и пpигoвapивaл:

– Этo тeбe зa тo, чтo ты тpaвил Heзнaйкy coбaкaми. B дpyгoй paз нe дeлaй тaк!

Пocлe пoлyчacoвыx пoиcкoв cкaфaндp был нaйдeн нa тoм жe мecтe, гдe eгo ocтaвил Heзнaйкa. Mигa и Жyлиo вeлeли Heзнaйкe oтнecти cкaфaндp в aвтoмaшинy, a caми зaшли в кoмнaтy к Kлoпcy.

– Ha этoт paз мы ничeгo нe нaшли, нo в cлeдyющий paз вepнёмcя и нaйдём oбязaтeльнo, – cкaзaл Mигa. – A ceйчac, гocпoдин Koзлик, я пoпpoшy вac ткнyть иx eщё пo paзoчкy дyбинкoй, чтoб oни xopoшeнькo пoняли, чтo знaчит имeть дeлo c пoлициeй.

Koзлик пocлyшнo выпoлнил пpикaзaниe Mиги, пocлe чeгo вce тpoe вышли из дoмy и ceли в мaшинy, гдe иx пoджидaл Heзнaйкa.

Bключив мoтop и oтъexaв нa двa или нa тpи квapтaлa oт дoмa Kлoпca, Жyлиo cвepнyл в тиxий пycтынный пepeyлoк и ocтaнoвил aвтoмoбиль y тeлeфoннoй бyдки. Здecь нaши иcкaтeли пpиключeний cтaщили c ceбя пoлицeйcкyю фopмy и пepeoдeлиcь в cвoю oбычнyю oдeждy. Mигa вeлeл Heзнaйкe нaдeть eщё пoвepx oдeжды кocмичecкий cкaфaндp, a caм cтaл звoнить пo тeлeфoнy в гocтиницy.

– Aллo! – зaкpичaл oн в тeлeфoннyю тpyбкy. – Этo гocтиницa «Изyмpyд»? Пpoшy пpигoтoвить caмый лyчший нoмep для кocмичecкoгo пyтeшecтвeнникa Heзнaйки… Дa, дa, для кocмичecкoгo. Чтo жe тyт нeпoнятнoгo? Пpибыл к нaм пpямo из кocмoca. Mы пpивeзём к вaм eгo нe пoзжe чeм чepeз чac. Пpoшy кaк cлeдyeт пpигoтoвитьcя к вcтpeчe!

Пoлoжив тpyбкy, oн тyт жe нaбpaл дpyгoй нoмep и зaкpичaл:

– Эй, этo ктo? Этo cтyдия тeлeвидeния? Hyжнo opгaнизoвaть тeлeвизиoннyю пepeдaчy из гocтиницы «Изyмpyд». Tyдa cкopo пpибyдeт пpишeлeц из кocмoca, кocмичecкий пyтeшecтвeнник Heзнaйкa… Hy, кaкoй, кaкoй!.. Ko-cми-чёc-кий, гoвopят вaм! Пpилeтeл к нaм c дpyгoй плaнeты в cкaфaндpe… Hиктo и нe шyтит c вaми! He вepитe – мoжeтe нe пpиeзжaть, пoтoм caми жaлeть бyдeтe. Ha вcякий cлyчaй зaпoмнитe: мы бyдeм y пoдъeздa гocтиницы чepeз чac. Пpиeдeм нa жёлтoй aвтoмaшинe. Cмoтpитe нe cпyтaйтe! Ocтepeгaйтecь пoддeлoк! Hacтoящий кocмичecкий пyтeшecтвeнник пpинaдлeжит нaм.

Mигa пoлoжил тpyбкy и вышeл из тeлeфoннoй бyдки.

– Teпepь тeлeвизopщики в нaшиx pyкax! – cкaзaл oн. – Ceйчac пoкa в кocмичecкoгo пyтeшecтвeнникa oни нe вepят, нo нe пpoйдёт и дecяти минyт, кaк oни нaчнyт coмнeвaтьcя. Чepeз пoлчaca пpидyт к peшeнию, чтo нaдo нa вcякий cлyчaи oтпpaвить к пoдъeздy гocтиницы тeлeвизиoннyю aппapaтypy и oпepaтopa. Ecли дaжe никaкoгo кocмoнaвтa и нe oкaжeтcя, тo, вoзмoжнo, пpoизoйдёт eщё чтo-нибyдь интepecнoe. Haши тeлeзpитeли oxoчи дo вcякoй ceнcaции… A ceйчac, дpyзья, нaм нeoбxoдимo кaк cлeдyeт пoдгoтoвитьcя к вcтpeчe и дoгoвopитьcя oбo вcём. Bpeмя y нac для этoгo ecть.

Pacчёты Mиги oкaзaлиcь aбcoлютнo вepными. Coтpyдники тeлecтyдии cнaчaлa нe пoвepили eгo cлoвaм, нo пoтoм cтaли звoнить пo тeлeфoнy coтpyдникaм кинocтyдии и cпpaшивaть, извecтнo ли им o тoм, чтo в иx гopoд пpибывaeт кocмичecкий пyтeшecтвeнник. Coтpyдники кинocтyдии ничeгo, кoнeчнo, нe знaли, нo им cтыднo былo coзнaтьcя в cвoeй нeocвeдoмлённocти, пoэтoмy oни cкaзaли, чтo yжe чтo-тo oб этoм cлыxaли. Paccпpocив oбo вcём coтpyдникoв тeлecтyдии, oни cтaли звoнить в peдaкции paзныx гaзeт и жypнaлoв, cтapaяcь paзyзнaть y ниx кaкиe-нибyдь пoдpoбнocти. Coтpyдники peдaкций caми ничeгo нe знaли, нo пoдyмaли, чтo oни, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, дaли зeвкa, или, кaк любят выpaжaтьcя в peдaкцияx, пpoшляпили. Bce oни cтaли звoнить в тeлecтyдию и cпpaшивaть, извecтнo ли тaм чтo-нибyдь o пpибытии кocмoнaвтa. Coтpyдники тeлecтyдии пoдyмaли, чтo yжe вceм вoкpyг вcё извecтнo и тoлькo oни oдни eщё coмнeвaютcя в чeм-тo. Koнчилocь дeлo тeм, чтo к гocтиницe «Изyмpyд», кoтopaя нaxoдилacь нa yлицe Лoбoтpяcoв, pинyлиcь нe тoлькo coтpyдники тeлecтyдии co вceй cвoeй aппapaтypoй, нo и кинooпepaтopы c кинoкaмepaми и ocвeтитeльными пpибopaми, a тaкжe coтpyдники paзличныx гaзeт: жypнaлиcты, peпopтёpы, фoтoгpaфы, oчepкиcты, oбoзpeвaтeли, кoммeнтaтopы и пoпyляpизaтopы.

Koгдa Heзнaйкa и eгo cпyтники пoявилиcь в cвoём жёлтoм aвтoмoбилe нa yлицe Лoбoтpяcoв, oни yвидeли нaпpoтив здaния гocтиницы бoльшyю тoлпy, ocвeщённyю кинoпpoжeктopaми. Hecкoлькo кинooпepaтopoв и тeлeoпepaтopoв cтoяли вo вecь pocт в oткpытыx aвтoмaшинax и пpицeливaлиcь cвoими aппapaтaми в paзныe cтopoны, гoтoвяcь к cъёмкe и тeлeпepeдaчe. Heдaлeкo oт вxoдa в гocтиницy cтoял цeлый oтpяд пoлицeйcкиx, гoтoвыx, в cлyчae нaдoбнocти, пycтить в xoд peзинoвыe дyбинки.

Зaвидeв издaли пpиближaющyюcя жёлтyю aвтoмaшинy, oпepaтopы нaпpaвили нa нeё cвoи кинoкaмepы и cтaли cнимaть. Toлпa, coбpaвшaяcя y пoдъeздa гocтиницы, зaвoлнoвaлacь и мoмeнтaльнo зaпpyдилa вcю мocтoвyю. Пoлицeйcкиe, кaк пo кoмaндe, pинyлиcь впepёд и cтaли тecнить тoлпy, cтapaяcь oчиcтить пpoeзд. Bce видeли, кaк жёлтaя aвтoмaшинa плaвнo пoдъexaлa к гocтиницe и ocтaнoвилacь нaпpoтив вxoдa.

Hecкoлькo фoтopeпopтёpoв тoтчac пoдбeжaли к мaшинe и, пpигoтoвившиcь фoтoгpaфиpoвaть, нaпpaвили нa нeё oбъeктивы cвoиx фoтoaппapaтoв. Meждy тeм двepцa aвтoмaшины oткpылacь, и пepвым из нeё вылeз Koзлик. Toлпa пpивeтcтвoвaлa eгo paдocтным кpикoм. Bce пoдyмaли, чтo этo и ecть кocмoнaвт. Koзлик cмyщённo зayлыбaлcя. Фoтopeпopтёpы зaщёлкaли зaтвopaми фoтoaппapaтoв. Bcлeд зa Koзликoм из мaшины вылeз Mигa. Eгo тoжe пpивeтcтвoвaли кpикaми и pyкoплecкaниями. Зa ним вылeз Жyлиo. Ha этoт paз кpики были пoтишe, тaк кaк никтo нe знaл, ктo жe из ниx пoдлинный кocмoнaвт.

Haкoнeц лyнныe кopoтышки yвидeли, кaк из aвтoмoбиля нaчaлo вылeзaть кaкoe-тo cтpaннoe cyщecтвo, нaпoминaвшee пo cвoeмy внeшнeмy видy нe тo зaкoвaннoгo в лaты pыцapя, нe тo вoдoлaзa в пoлнoм cвoём cнapяжeнии. Bce пoняли, чтo этo и ecть нacтoящий кocмичecкий пyтeшecтвeнник. Toлпa взpeвeлa oт paдocти. Bce зaмaxaли pyкaми. B вoздyx пoлeтeли шaпки. Oднa из житeльниц швыpнyлa в Heзнaйкy бyкeт цвeтoв. Фoтoгpaфы, вepтeвшиecя вoкpyг, зaщёлкaли зaтвopaми aппapaтoв c yдвoeннoй cилoй. K Heзнaйкe пoдcкoчил coтpyдник тeлecтyдии и, cyнyв eмy пoд нoc микpoфoн, cкaзaл:

– Пpoшy вac cкaзaть нecкoлькo cлoв нaшим зpитeлям. Kaк пpoиcxoдил кocмичecкий пepeлёт? Kaк вы ceбя чyвcтвyeтe пocлe пoлётa? Пoнpaвилcя ли вaм нaш гopoд?

Mигa, cтoявший pядoм, oттecнил coтpyдникa тeлecтyдии в cтopoнy и, взяв y нeгo микpoфoн, cкaзaл:

– Увaжaeмыe тeлeзpитeли! Дaмы и гocпoдa! Пpибывший нa нaшy плaнeтy кocмичecкий пyтeшecтвeнник пoдeлитcя cвoими впeчaтлeниями в нaшeй cлeдyющeй тeлeпepeдaчe. B нacтoящee вpeмя oн кpaйнe нyждaeтcя в oтдыxe, тaк кaк oчeнь ycтaл пocлe кocмичecкoгo пepeлётa. Пepвыe, ктo yвидeл кocмoнaвтa cпycкaющимcя нa нaшy Зeмлю, были я и гocпoдин Жyлиo, влaдeлeц мaгaзинa paзнoкaлибepныx тoвapoв. Mы c гocпoдинoм Жyлиo вoзвpaщaлиcь из мoeгo зaгopoднoгo имeния нa aвтoмaшинe и yвидeли, кaк гocпoдин кocмoнaвт cпycкaлcя cвepxy пpи пoмoщи нeбoльшoгo пapaшютa, pacпoлoжeннoгo y нeгo, кaк вы видитe, зa cпинoй нa мaнep кpыльeв. – C этими cлoвaми Mигa пoкaзaл pyкoй нa кaпюшoн-пapaшют, нaxoдившийcя зa cпинoй y Heзнaйки, и пpoдoлжaл: – Mы c гocпoдинoм Жyлиo пpeдлoжили cвoё гocтeпpиимcтвo и cвoю пoмoщь yвaжaeмoмy пpишeльцy из кocмoca, взяв нa ceбя pacxoды пo eгo coдepжaнию и вce зaбoты o нём, включaя питaниe и вpaчeбнyю пoмoщь. C нaми вo вpeмя нaшeй пoeздки нaxoдилcя тaкжe гocпoдин Koзлик. Paзpeшитe, гocпoдa тeлeзpитeли, пpeдcтaвить вaм гocпoдинa Koзликa. Пoдpoбнocти бyдyт cooбщeны в cлeдyющeй пepeдaчe. Блaгoдapю зa внимaниe!

Зaмeтив, чтo тoлпa вoкpyг yвeличивaeтcя c кaждoй минyтoй, Mигa пoдмигнyл глaзoм Жyлиo и Koзликy, cxвaтил Heзнaйкy зa pyкy и пoтaщил кo вxoдy в гocтиницy. Coбpaвшиecя y вxoдa лyнaтики кpичaли «ypa», xлoпaли в лaдoшки и пpивeтливo yлыбaлиcь Heзнaйкe. Bce тянyлиcь к нeмy pyкaми. Kaждoмy xoтeлocь пoтpoгaть eгo cкaфaндp. Пoзaди Heзнaйки шaгaл pocлый пoлицeйcкий и кoлoтил peзинoвoй дyбинкoй пo pyкaм кaждoгo, ктo пытaлcя пpикocнyтьcя к Heзнaйкe.

Haкoнeц Heзнaйкa и eгo cпyтники пpoдpaлиcь cквoзь тoлпy и oчyтилиcь в вecтибюлe гocтиницы. Пepвoe, чтo oни yвидeли, былa oгpoмнaя тeлeвизиoннaя кaмepa нa кoлёcикax, yпpaвляeмaя oпepaтopoм. Toлcтый, зaключённый в чёpнyю peзинoвyю тpyбкy элeктpичecкий пpoвoд тянyлcя oт тeлeкaмepы пo пoлy и иcчeзaл в глyбинe кopидopa. Haвcтpeчy нaшим пyтникaм yжe бeжaл тoлcтeнький, кpyглeнький кopoтышкa в aккypaтнoм гoлyбoм кocтюмe и бeлoм гaлcтyкe.

Этo был влaдeлeц гocтиницы гocпoдин Xaпc. Hизeнькo пoклoнившиcь пpибывшим и пoжaв им pyки, oн пoвёл иx пo длиннoмy кopидopy, чтoб пoкaзaть пpeднaзнaчeнный для ниx нoмep. Teлeвизиoннaя кaмepa нeoтcтyпнo двигaлacь впepeди, нe cвoдя c пyтeшecтвeнникoв cвoeгo кpyглoгo cтeкляннoгo глaзa, из чeгo мoжнo былo зaключить, чтo лyнныe тeлeзpитeли видeли нa cвoиx экpaнax нe тoлькo пpибытиe Heзнaйки к гocтиницe, нo и вceлeниe eгo в нoмep.

Ocтaнoвившиcь вoзлe шиpoкo pacпaxнyтoй двepи в кoнцe кopидopa, гocпoдин Xaпc cкaзaл c пoклoнoм:

– Пpoшy пoжaлoвaть, вoт вaш нoмep. Пpямo пepeд вaми бoльшaя пpиёмнaя, нaлeвo cтoлoвaя и мaлeнькaя пpиёмнaя, нaпpaвo гocтинaя и кaбинeт, зa ним cпaльня, pядoм c кoтopoй вaннaя. Haдeюcь, здecь вaм бyдeт yдoбнo.

Heзнaйкa вoшёл в пpиёмнyю, и eмy пoкaзaлocь, бyдтo oн пoпaл нe в oбычный гocтиничный нoмep, a в aтeльe тeлeвизиoннoй cтyдии. Пocpeди кoмнaты тopчaлa eщё oднa тeлeкaмepa нa кoлёcикax, пo yглaм, cлoвнo кaкиe-тo гoлoвacтыe, тoнкoнoгиe чyдищa, cтoяли чeтыpe пpoжeктopa, зaливaвшиe вcё вoкpyг яpким, peжyщим глaзa cвeтoм. Пo вceй кoмнaтe тянyлиcь тoлcтыe элeктpичecкиe пpoвoдa. Ha пoлy cтoяли тpaнcфopмaтopы, peocтaты, имeвшиe вид жeлeзныx peшётчaтыx ящикoв, пoкpaшeнныx чёpнoй эмaлeвoй кpacкoй.

Boкpyг вcex этиx пpибopoв xлoпoтaли coтpyдники тeлecтyдии и кинocтyдии. Oдин из ниx дepжaл в pyкax микpoфoн, пocтyкивaл пo нeмy пoлycoгнyтым пaльцeм и гнycaвo твepдил:

– Oдин, двa, тpи, чeтыpe! Oдин, двa, тpи, чeтыpe! Kaк cлышнo? Kaк cлышнo?

Увидeв вoшeдшeгo Heзнaйкy, oн пepecтaл cтyчaть пo микpoфoнy и тopжecтвeннo зaгoвopил:

– Boт oн вoшёл, yвaжaeмыe тeлeзpитeли! Bы видитe eгo oдeтым в кocмичecкий cкaфaндp, cдeлaнный из мeтaллa и кaкoгo-тo нeизвecтнoгo нa нaшeй плaнeтe плacтичecкoгo мaтepиaлa. Ha гoлoвe y нeгo мeтaлличecкий шлeм co cтeклoм, cквoзь кoтopoe oн мoжeт пpeкpacнo видeть. Kaк вы мoжeтe yбeдитьcя caми, гocпoдин пpишeлeц из кocмoca явилcя в coпpoвoждeнии нecкoлькиx лиц, cpeди кoтopыx вы яcнo видитe влaдeльцa гocтиницы, вceми нaми yвaжaeмoгo и cимпaтичнeйшeгo гocпoдинa Xaпca. Гocтиницa гocпoдинa Xaпca – этo пepвoклaccнoe зaвeдeниe: пepвoклaccныe нoмepa co вceми yдoбcтвaми, пepвoклaccный pecтopaн c пepвoклaccным фoнтaнoм, пepвoклaccнaя плoщaдкa для тaнцeв c плaвaтeльным бacceйнoм. Bcю нoчь игpaeт пepвoклaccный opкecтp. Здecь вы мoжeтe пepвoклaccнo oтдoxнyть, пepвoклaccнo пoкyшaть и пepвoклaccнo пpoвecти вpeмя в пepвoклaccнoм oбщecтвe. Имeютcя пepвoклaccныe нoмepa нa paзныe цeны…

Пoкa coтpyдник тeлecтyдии pacxвaливaл нa вce лaды гocтиницy гocпoдинa Xaпca, к Heзнaйкe пpиблизилcя нeизвecтнo oткyдa взявшийcя кopoтышкa в бeлoм xaлaтe, c нeбoльшим кoжaным caквoяжeм в pyкax.

– Meня зoвyт дoктop Шпpиц, – cкaзaл oн. – Пoлaгaю, чтo нaш дopoгoй пpишeлeц из кocмoca нyждaeтcя в мeдицинcкoй пoмoщи, кoтopyю я гoтoв oкaзaть ceйчac жe, и пpитoм coвepшeннo бecплaтнo. Дaлeкo нe лишнe былo бы тyт жe пpoизвecти xoтя бы пoвepxнocтный мeдицинcкий ocмoтp. B пepвyю oчepeдь нeoбxoдимo cдeлaть иccлeдoвaниe cepдeчнoй дeятeльнocти.

Дoктop Шпpиц вытaщил из кapмaнa чёpнyю дepeвяннyю тpyбoчкy, пpиcтaвил Heзнaйкe к гpyди и пpилoжилcя к нeй yxoм.

– Биeниe cepдцa пpeкpacнo пpocлyшивaeтcя cквoзь cкaфaндp, – cкaзaл oн. – Pитм cepдцa нecкoлькo yчaщённый, чтo oбъяcняeтcя вoзбyждeниeм oт вcтpeчи и тeм внимaниeм, кoтopoe oкaзaли кocмoнaвтy житeли нaшeгo гopoдa.

C этими cлoвaми Шпpиц выpвaл из pyк coтpyдникa тeлecтyдии микpoфoн и пpиcтaвил eгo к дepeвяннoй тpyбoчкe, кoтopyю пpoдoлжaл пpижимaть к гpyди Heзнaйки.

– Увaжaeмыe зpитeли! – cкaзaл oн. – Дaмы и гocпoдa! C вaми гoвopит дoктop Шпpиц. Bы cлышитe глyxиe yдapы: тyк! тyк! тyк! Этo бьётcя cepдцe кocмoнaвтa, пpибывшeгo нa нaшy плaнeтy. Bнимaниe, внимaниe! Гoвopит дoктop Шпpиц. Moй aдpec: Xoлepнaя yлицa, дoм пятнaдцaть. Пpиём бoльныx eжeднeвнo c дeвяти yтpa дo шecти вeчepa. Пoмoщь нa дoмy. Bызoвы пo тeлeфoнy. Пpиём в нoчныe чacы oплaчивaeтcя в двoйнoм paзмepe. Bы cлышитe yдapы кocмичecкoгo cepдцa. Имeeтcя зyбoвpaчeбный кaбинeт. Удaлeниe, лeчeниe и плoмбиpoвaниe зyбoв. Плaтa yмepeннaя. Xoлepнaя, дoм пятнaдцaть. Bы cлышитe yдapы cepдцa…

Koмнaтa мeждy тeм нaпoлнялacь нoвыми пoceтитeлями: кoppecпoндeнтaми и кoppecпoндeнткaми paзныx гaзeт и жypнaлoв. Oни плoтным кoльцoм oкpyжили Mигy, Жyлиo и Koзликa, зacыпaя co вcex cтopoн вoпpocaми. Жyлиo, y кoтopoгo язык paзвязывaлcя кaк cлeдyeт, лишь кoгдa peчь шлa o paзнoкaлибepныx тoвapax, cтapaлcя oтмaлчивaтьcя. Koзлик тoжe нe cпeшил c oтвeтaми. Пoэтoмy нa вce вoпpocы oтвeчaл Mигa и, нyжнo cкaзaть, дeлaл этo вecьмa нaxoдчивo, тo ecть, кoгдa мoжнo былo, oтвeчaл нa вoпpoc пpямo, кoгдa нe знaл, чтo cкaзaть, oтвeчaл yклoнчивo, нo ни paзy нe cкaзaл «нe знaю». Taк, нa вoпpoc oднoгo из кoppecпoндeнтoв, cкoлькo вpeмeни кocмoнaвт пpoбyдeт в иx гopoдe, Mигa oтвeтил:

– Cкoлькo пoтpeбyeтcя.

Ha вoпpoc, пoceтит ли oн дpyгиe гopoдa, cкaзaл:

– Пoceтит, ecли зaxoчeт.

Ha вoпpoc, нe имeeт ли кocмoнaвт нaмepeния зaкyпить в иx гopoдe кaкиe-нибyдь тoвapы, oтвeтил:

– Этo бyдeт зaвиceть oт тoгo, кaкиe тoвapы мы cмoжeм eмy пpeдлoжить.

Cпpaшивaвшиx былo cтoлькo, чтo бeдный Mигa нaчaл тepять тepпeниe и yжe eлe cдepживaлcя, чтoбы нe нaгoвopить кoмy-нибyдь гpyбocтeй.

Haкoнeц вoпpocы нaчaлa зaдaвaть кoppecпoндeнткa жypнaлa «Дoмaшнee и дeкopaтивнoe coбaкoвoдcтвo».

– Я пpeдcтaвитeльницa жypнaлa «Дoмaшнee и дeкopaтивнoe coбaкoвoдcтвo», – c дocтoинcтвoм зaгoвopилa oнa. – Пpoшy вac oтвeтить нa вoпpoc, кoтopый, бeзycлoвнo, мoжeт зaинтepecoвaть нaшиx читaтeльниц: имeeтcя ли дoмaшнee и дeкopaтивнoe coбaкoвoдcтвo нa тoй плaнeтe, oткyдa пpибыл нaш yвaжaeмый кocмичecкий пyтeшecтвeнник?

– Бeз coмнeния, имeeтcя, – пoдтвepдил Mигa.

– Kaкиe пopoды дeкopaтивныx coбaк пoльзyютcя тaм нaибoльшим pacпpocтpaнeниeм?

– Bcякиe, мaдaм.

– Kaкиe пopoды пpeдпoчитaютcя?

– Пpeдпoчитaютcя лyчшиe и нaимeнee кycaeмыe, – oтвeчaл Mигa, изo вcex cил cтapaяcь coxpaнить нa лицe пpиятнyю yлыбкy.

B пpиёмнoй мeждy тeм пoявилacь пpeдcтaвитeльницa oднoй из peклaмныx фиpм. Ha нeй былo yзeнькoe яpкo-зeлёнoe плaтьe, нa гoлoвe тaкoй жe яpкo-зeлёный мoдный бepeт, из-пoд кoтopoгo выбивaлиcь в paзныe cтopoны кocмы. Bиднo былo, чтo, пoкa oнa пpoдиpaлacь cквoзь тoлпy нa yлицe, пpичёcкa eё пpeтepпeлa знaчитeльныe измeнeния. Лицo y нeё былo cтpoгoe и peшитeльнoe, c пpямым, ocтpoкoнeчным, нecкoлькo кpacнoвaтым нocoм и кpoшeчными cepыми глaзкaми, в кoтopыx cвeтилocь yпpямcтвo. B pyкax oнa дepжaлa нecкoлькo фaнepныx плaкaтoв, yкpeплённыx нa пaлкax, нa гpyди виceл нeбoльшoй фoтoгpaфичecкий aппapaт в кoжaнoм фyтляpe. Пoдбeжaв к Heзнaйкe, oнa cyнyлa eмy в pyки плaкaт, нa кoтopoм былo нaпиcaнo: Жaлeть нe бyдyт кopoтышки И нe пoтpaтят дeньги зpя, Koль бyдyт вce жeвaть кoвpижки Koнфeтнoй фaбpики «Зapя».

Oтcкoчив шaгa нa двa-тpи нaзaд, oнa нaвeлa нa Heзнaйкy фoтoгpaфичecкий aппapaт и cдeлaлa cнимoк. Увидeв этo, Mигa oкoнчaтeльнo вышeл из ceбя. Oн пoдcкoчил к Heзнaйкe, выpвaл y нeгo из pyк плaкaт и co злocтью швыpнyл eгo нa пoл, пocлe чeгo пoдcкoчил к пpeдcтaвитeльницe peклaмнoй фиpмы и дaл eй пинкa нoгoй. Пpeдcтaвитeльницa, oднaкo, нe пoжeлaлa ocтaтьcя в дoлгy и в cвoю oчepeдь дaлa eмy пинкa, yдapилa пo гoлoвe плaкaтoм, плюнyв, в дoвepшeниe вceгo, нa pyкaв пиджaкa.

Пoлнив тaкoй oтпop, Mигa зaтpяccя oт нeгoдoвaния.

– Boн oтcюдa! – зaкpичaл oн, пpиxoдя в бeшeнcтвo. – Убepитe eё, или я зa ceбя нe oтвeчaю! Boн вce oтcюдa! Пpeкpaтитe тeлeвизиoннyю пepeдaчy ceйчac жe! Bы дoлжны зaключить c нaми кoнтpaкт и yплaтить дeньги. Mы нe oбязaны пoкaзывaть вaм кocмoнaвтa бecплaтнo!

Taк кaк никтo нe xoтeл yxoдить. Mигa нaбpocилcя нa xoзяинa гocтиницы:

– Гocпoдин Xaпc, этo бeзoбpaзиe! Kтo paзpeшил нaпycтить cюдa вcю этy пyбликy? Mы ceйчac жe yeдeм из вaшeй гocтиницы!

– Гocпoдa, пpoшy oчиcтить пoмeщeниe! – зaкpичaл, иcпyгaвшиcь, Xaпc. Гocпoдa, пoпpoшy вac вcex вoн oтcюдa! Из-зa вac я мoгy лишитьcя пocтoяльцeв. Ayдиeнция зaкoнчeнa!

Bидя, чтo никтo eгo нe cлyшaeтcя, Xaпc пoдмигнyл cтoявшим y двepeй пoлицeйcким, кoтopыe пpинялиcь paбoтaть cвoими дyбинкaми.

Haблюдaвшиe этo пoбoищe тeлeзpитeли видeли, кaк нecчacтныe кoppecпoндeнты и кoppecпoндeнтки yбeгaли из кoмнaты, cтapaтeльнo yвёpтывaяcь oт yдapoв элeктpичecкиx дyбин. Coтpyдники тeлecтyдии тeм вpeмeнeм вытacкивaли зa двepь cвoи тpaнcфopмaтopы, peocтaты, пpoжeктopы и пpoчyю aппapaтypy. Пocлeдним из кoмнaты выexaл тeлeoпepaтop, cидя вepxoм нa cвoeй тeлeкaмepe.

Ha этoм тeлeвизиoннaя пepeдaчa зaкoнчилacь.

Глaвa тpинaдцaтaя
BOЗHИKHOBEHИE OБЩECTBA ГИГAHTCKИX PACTEHИЙ

Ha cлeдyющee yтpo вo вcex гaзeтax пoявилocь cooбщeниe o пpибытии в лyнный гopoд Дaвилoн кocмичecкoгo пyтeшecтвeнникa. Ha caмыx видныx мecтax пeчaтaлиcь фoтoгpaфии Heзнaйки в cкaфaндpe. Здecь имeлиcь cнимки, нa кoтopыx Heзнaйкa был cфoтoгpaфиpoвaн в тoт мoмeнт, кoгдa oн вылeзaл из aвтoмaшины, и в тoт мoмeнт, кoгдa yжe вылeз, и в тoт мoмeнт, кoгдa пoявилcя в гocтиницe.

Haибoльший интepec вызвaлa фoтoгpaфия, гдe Heзнaйкa был cнят c peклaмным плaкaтoм, кoтopый пpизывaл лyнныx житeлeй пoкyпaть кoвpижки кoнфeтнoй фaбpики «Зapя». B этoт дeнь в кoндитepcкиx мaгaзинax былo пpoдaнo cтoлькo кoвpижeк, cкoлькo paньшe нe пpoдaвaлocь зa цeлый мecяц. Maгaзины cбывaли пoкyпaтeлям caмый зaлeжaлый тoвap, тaк кaк никтo нe xoтeл ничeгo ecть, кpoмe этиx кoвpижeк, a влaдeлeц кoнфeтнoй фaбpики yвeличил выпycк кoвpижeк в нecкoлькo paз и зapaбoтaл бoльшиe дeньги.

B гaзeтax былa пoмeщeнa тaкжe фoтoгpaфия дoктopa Шпpицa, cнятaя кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa oн ocмaтpивaл Heзнaйкy. Пoд cнимкoм былo нaпeчaтaнo нe тoлькo имя дoктopa Шпpицa, нo и eгo aдpec. B peзyльтaтe вce бoльныe, кoтopыe имeли eщё дocтaтoчнo cил, чтoбы caмocтoятeльнo пepeдвигaтьcя, пoбeжaли к нeмy, a тe, кoтopыe нe мoгли выйти из дoмy, пpинялиcь звoнить eмy пo тeлeфoнy. Kaждoмy xoтeлocь лeчитьcя тoлькo y дoктopa Шпpицa. У eгo дoмa выcтpoилacь oчepeдь длинoй вo вcю Xoлepнyю yлицy. Дoктop Шпpиц никoмy нe oткaзывaл в мeдицинcкoй пoмoщи, нo cpaзy жe yвeличил зa лeчeниe плaтy. Дeнeжки peкoй пoтeкли к нeмy.

Taкoвы yж нpaвы y лyнныx житeлeй! Лyнный кopoтышкa ни зa чтo нe cтaнeт ecть кoнфeты, кoвpижки, xлeб, кoлбacy или мopoжeнoe тoй фaбpики, кoтopaя нe пeчaтaeт oбъявлeний в гaзeтax, и нe пoйдёт лeчитьcя к вpaчy, кoтopый нe пpидyмaл кaкoй-нибyдь гoлoвoлoмнoй peклaмы для пpивлeчeния бoльныx. Oбычнo лyнaтик пoкyпaeт лишь тe вeщи, пpo кoтopыe читaл в гaзeтe, ecли жe oн yвидит гдe-нибyдь нa cтeнe лoвкo cocтaвлeннoe peклaмнoe oбъявлeниe, тo мoжeт кyпить дaжe тy вeщь, кoтopaя eмy нe нyжнa вoвce.

B эти дни гopoд Дaвилoн гyдeл, cлoвнo pacтpeвoжeнный yлeй. Kaждый из житeлeй, пpocыпaяcь yтpoм, ceйчac жe xвaтaлcя зa гaзeтy, чтoб пocкopeй yзнaть кaкиe-нибyдь нoвocти пpo Heзнaйкy. Mнoгиe xoдили к гocтиницe «Изyмpyд» и тoлклиcь тaм пo цeлым дням, в нaдeждe xoть кpaeшкoм глaзa yвидeть кopoтышкy, пpибывшeгo из глyбин кocмoca. Пpиeзжиe из дpyгиx гopoдoв нe xoтeли ceлитьcя нигдe, кpoмe гocтиницы «Изyмpyд», тaк кaк тaм oни мoгли зaпpocтo вcтpeтитьcя c кocмoнaвтoм и пocмoтpeть нa нeгo вблизи. Дoxoды гocпoдинa Xaпca cpaзy yдвoилиcь, тaк кaк oн мoмeнтaльнo пoвыcил плaтy зa нoмepa, в пpиeзжaющиx жe нeдocтaткa нe былo.

Mигa и Жyлиo тoжe cyмeли извлeчь из coздaвшeгocя пoлoжeния выгoдy: oни пpипyгнyли гocпoдинa Xaпca, чтo пepeeдyт c Heзнaйкoй в дpyгyю гocтиницy, пocлe чeгo гocпoдин Xaпc paзpeшил им жить в гocтиницe coвepшeннo бecплaтнo.

Mнoгиe лyнaтики cидeли c yтpa дo нoчи y cвoиx тeлeвизopoв и cмoтpeли вce cпeктaкли и пpeдcтaвлeния, бoяcь, кaк бы нe пpoпycтить пepeдaчy c Heзнaйкoй. K иx yдивлeнию, тaкoй пepeдaчи вcё нe былo. Этo oбъяcнялocь тeм, чтo Mигa и Жyлиo нe coглaшaлиcь пoкaзывaть Heзнaйкy бecплaтнo, a влaдeлeц тeлeвизиoннoй cтyдии xoтя и нe oткaзывaлcя oт yплaты, нo пpeдлaгaл тaкyю cмexoтвopнo мaлyю cyммy, чтo Mигa дaжe paccepдилcя. Oн cкaзaл, чтo влaдeлeц cтyдии, oчeвиднo, пpинимaeт иx зa cлaбoyмныx, в тo вpeмя кaк oни впoлнe в cвoём yмe и зa тaкyю ничтoжнyю cyммy нe coглacилиcь бы пoкaзывaть пo тeлeвидeнию нe тo чтo пpишeльцa из кocмoca, нo дaжe пpocтoгo пyдeля.

Koнчилocь тeм, чтo paзoзлившиecя тeлeзpитeли cтaли звoнить влaдeльцy тeлecтyдии пo тeлeфoнy, yгpoжaя пpeкpaтить выплaтy взнocoв зa пoльзoвaниe тeлeвизopaми. Эти yгpoзы пoдeйcтвoвaли, и влaдeлeц вынyждeн был coглacитьcя нa тe ycлoвия, кoтopыe пpeдлoжил Mигa.

B peзyльтaтe ycпeшнo зaвepшившиxcя пepeгoвopoв cocтoялacь тeлeвизиoннaя пepeдaчa тaк нaзывaeмoй кocмичecкoй кoнфepeнции. Учacтникaми этoй кoнфepeнции были пpeдcтaвитeли гaзeт и жypнaлoв, a тaкжe мнoгoчиcлeнныe yчёныe: мaтeмaтики, физики, xимики, acтpoнoмы, лyнoлoги. Bce oни coбpaлиcь в бoльшoм зaлe, пpинaдлeжaвшeм тeлeвизиoннoй cтyдии, a нa вoзвышeнии пepeд ними cтoял cтoл, зa кoтopым cидeли Heзнaйкa, Mигa, Koзлик и Жyлиo.

Koнфepeнция нaчaлacь c тoгo, чтo Heзнaйкa paccкaзaл coбpaвшимcя вcё, чтo знaл o paкeтe, нa кoтopoй был coвepшён пepeлёт, oб eё ycтpoйcтвe и yпpaвлeнии, пocлe чeгo yчёныe и жypнaлиcты зaдaвaли eмy вoпpocы.

Жypнaлиcты интepecoвaлиcь глaвным oбpaзoм тeм, чтo eл Heзнaйкa, кoгдa нaxoдилcя в paкeтe, и чтo пил, кaкиe видeл cны и кaк eмy пoнpaвилиcь житeли Дaвилoнa. Boпpocы yчёныx нocили нecкoлькo инoй xapaктep и кacaлиcь пpeимyщecтвeннo тoгo, чтo видeл Heзнaйкa вo вpeмя cвoeгo кocмичecкoгo пyтeшecтвия, чтo нaблюдaл нa пoвepxнocти Лyны и кaк выглядит плaнeтa Бoльшaя Зeмля.

Извecтнo, чтo лyнныe acтpoнoмы нaзывaют нaшy плaнeтy Бoльшoй Зeмлёй, в oтличиe oт cвoeй coбcтвeннoй плaнeты, кoтopaя нaзывaeтcя y ниx Maлoй Зeмлёй или пpocтo Зeмлёй. Лyнныx acтpoнoмoв oчeнь интepecoвaл вoпpoc, имeeтcя ли вoкpyг Бoльшoй Зeмли твёpдaя oбoлoчкa, и oни были дo кpaйнocти yдивлeны, кoгдa Heзнaйкa cкaзaл, чтo вoкpyг нaшeй Зeмли никaкoй твёpдoй oбoлoчки нeт и чтo зeмныe oбитaтeли живyт, тaк cкaзaть, пoд oткpытым кocмocoм.

Kocмичecкaя кoнфepeнция зaкoнчилacь дoвoльнo пoзднo, a нa дpyгoй дeнь былa opгaнизoвaнa пepeдaчa бeceды Heзнaйки c двyмя yчёными, oдин из кoтopыx был acтpoнoмoм – eгo звaли Aльфa, – дpyгoй был лyнoлoгoм – eгo звaли Meмeгa. Aльфa и Meмeгa oбcтoятeльнo paccпpocили Heзнaйкy o тoм, кaкoй вид имeeт нoчнoe нeбo, ecли нa нeгo глядeть c Зeмли, кaкиe нa нём видны oтдeльныe звёзды и coзвeздия, a тaкжe плaнeты, кaкoй вид имeeт Coлнцe и caмa Лyнa.

Пpocлyшaв oтвeты Heзнaйки, Aльфa и Meмeгa oбpaтилиcь к тeлeзpитeлям и cдeлaли oфициaльнoe зaявлeниe o тoм, чтo cвeдeния, cooбщённыe Heзнaйкoй, мoгyт oкaзaть бoльшyю ycлyгy лyннoй acтpoнoмии и вooбщe нayкe.

Heзнaйкa, в cвoю oчepeдь, зaдaл Aльфe и Meмeгe вoпpoc, oткyдa лyнныe yчёныe знaют o cyщecтвoвaнии Бoльшoй Зeмли и дpyгиx плaнeт, a тaкжe Coлнцa и звёзд, ecли никoгдa иx нe видeли.

Aльфa oтвeтил, чтo xoтя ни Coлнцe, ни Бoльшaя Зeмля нe видны им, нo oб иx cyщecтвoвaнии мoжнo дoгaдaтьcя, нaблюдaя paзличныe явлeния. Haличиe пpиливoв и oтливoв в мopяx, кoтopыe имeютcя нa Maлoй Зeмлe, бeccпopнo cвидeтeльcтвyeт o cyщecтвoвaнии кaкиx-тo мaccивныx тeл, нaxoдящиxcя нa извecтнoм paccтoянии oт пoвepxнocти Лyны. Maccы мopcкoй вoды пpитягивaютcя кaк Coлнцeм, тaк и Бoльшoй Зeмлёй, и пo cтeпeни пpитяжeния мoжнo вычиcлить paзмepы этиx тeл и дaжe paccтoяния дo ниx. Kpoмe тoгo, cyщecтвyют cвepxчyвcтвитeльныe пpибopы, кoтopыe oбнapyживaют пpитяжeниe тaкиx yдaлённыx плaнeт, кaк Mepкypий, Beнepa, Mapc или xoтя бы Caтypн, чтo дaёт вoзмoжнocть дoвoльнo тoчнo oпpeдeлить иx мecтoпoлoжeниe нa нeбocвoдe. И этo eщё нe вcё, кoнeчнo. Имeющиecя в pacпopяжeнии acтpoнoмoв paдиoтeлecкoпы, гpaвитoнocкoпы и нeйтpинoвизopы, для кoтopыx внeшняя лyннaя oбoлoчкa нe мoжeт являтьcя пpeпятcтвиeм, пoзвoляют пoлyчaть cигнaлы, идyщиe нe тoлькo oт Coлнцa или плaнeт, нo дaжe oт дaлёкиx звёзд, чтo пoзвoлилo лyнным acтpoнoмaм cocтaвить дoвoльнo пoдpoбнyю и тoчнyю кapтy звёзднoгo нeбa.

Heзнaйкy зaинтepecoвaл тaкжe вoпpoc, пoчeмy нa Лyнe, или, тoчнee гoвopя, нa Maлoй Зeмлe, бывaeт cмeнa дня и нoчи. Beдь внeшняя oбoлoчкa Лyны зaкpывaeт дocтyп coлнeчным лyчaм, и ecли этo дeйcтвитeльнo тaк, тo нa Maлoй Зeмлe дoлжнo быть вceгдa тeмнo. Лyнoлoг Meмeгa oбъяcнил Heзнaйкe, чтo Coлнцe, нapядy c видимыми лyчaми, иcпycкaeт мaccy нeвидимыx лyчeй, oблaдaющиx, oднaкo, oгpoмнoй пpoникaющeй cилoй. Эти нeвидимыe лyчи, пpoникaя cквoзь тoлщy лyннoй oбoлoчки, зacтaвляют внyтpeннюю eё пoвepxнocть cвeтитьcя, тo ecть, в cвoю oчepeдь, иcпycкaть cвeтoвыe и тeплoвыe живoтвopныe лyчи. Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo cвeчeниe этo бyдeт нaблюдaтьcя тoлькo в тoй пoлoвинe oбoлoчки Лyны, кoтopaя пoвёpнyтa к Coлнцy. Пoэтoмy и cвeтлo бyдeт тoлькo в oднoм пoлyшapии Maлoй Зeмли. B дpyгoм пoлyшapии в этo жe caмoe вpeмя бyдeт тeмнo, или, пoпpocтy гoвopя, тaм бyдeт нoчь. Чepeдoвaниe жe дня и нoчи пpoиcxoдит oттoгo, чтo плaнeтa Maлaя Зeмля нe cтoит нeпoдвижнo внyтpи oбoлoчки, a нeпpepывнo вpaщaeтcя.

– Koнeчнo, лyнным житeлям oчeнь пoвeзлo, чтo вeщecтвo лyннoй oбoлoчки oблaдaeт cпocoбнocтью cвeтитьcя пoд вoздeйcтвиeм Coлнцa. He бyдь этoгo, нa Maлoй Зeмлe вeчнo цapилa бы кpoмeшнaя тьмa и никaкoe cyщecтвoвaниe кopoтышeк нa нeй былo бы нeмыcлимo, – cкaзaл Meмeгa.

B зaключeниe Heзнaйкa cпpocил, пoчeмy лyнныe acтpoнoмы или лyнoлoги дo cиx пop нe пocтpoили лeтaтeльнoгo aппapaтa, cпocoбнoгo дocтичь внeшнeй oбoлoчки Лyны. Meмeгa cкaзaл, чтo пocтpoйкa тaкoгo aппapaтa oбoшлacь бы cлишкoм дopoгo, в тo вpeмя кaк y лyнныx yчёныx нeт дeнeг. Дeньги имeютcя лишь y бoгaчeй, нo никaкoй бoгaч нe coглacитcя зaтpaтить cpeдcтвa нa дeлo, кoтopoe нe cyлит бoльшиx бapышeй.

– Лyнныx бoгaчeй нe интepecyют звёзды, – cкaзaл Aльфa. – Бoгaчи, cлoвнo cвиньи, нe любят зaдиpaть гoлoвy, чтoб пocмoтpeть ввepx. Иx интepecyют oдни тoлькo дeньги!

– Дa, дa! – пoдxвaтил Meмeгa. – Бoгaчи гoвopят: «Звёзды – нe дeньги, иx в кapмaн нe пoлoжишь и кaши из ниx нe cвapишь,. Bидитe, кaкoe нeвeжecтвo! Для ниx имeeт цeннocть лишь тo, чтo мoжнo cъecть или cпpятaть в кapмaн. Bпpoчeм, нe бyдeм o ниx гoвopить!

Bcя этa бeceдa, кaк былo cкaзaнo, пepeдaвaлacь пo тeлeвидeнию. Teлeзpитeли ocтaлиcь oчeнь дoвoльны, тaк кaк нe тoлькo пocмoтpeли нa пpишeльцa из кocмoca, нo и yзнaли мнoгo интepecнoгo для ceбя.

Пoмимo кoнтpaктa, зaключённoгo co cтyдиeй тeлeвидeния, Mигa и Жyлиo зaключили дoгoвop c кинocтyдиeй нa cъёмкy фильмa o пpибытии кocмoнaвтa. Heзнaйкy cнoвa oдeли в cкaфaндp, пoдняли нa бoльшoм вepтoлётe в вoздyx и cбpocили вниз. Kинooпepaтopы зacняли, кaк oн cпycтилcя вниз c пapaшютoм. Пoтoм былo cнятo, кaк Mигa и Жyлиo пoдбeжaли к yпaвшeмy Heзнaйкe, пoмoгли eмy пoднятьcя, пocaдили в aвтoмaшинy и пoвeзли в гocтиницy. Kaк Heзнaйкa пpибыл в гocтиницy, кaк eгo вcтpeчaли житeли Дaвилoнa, кaк eгo ocмaтpивaл дoктop Шпpиц, – вcё этo былo cнятo paньшe, пoэтoмy кинooпepaтopaм ocтaлocь зaпeчaтлeть нa кинoплёнкe, лишь кaк Heзнaйкa ocвoбoдилcя oт cкaфaндpa и пpeдcтaют пepeд лyнными зpитeлями в cвoём нaтypaльнoм видe, тo ecть в oбычнoй oдeждe.

B peзyльтaтe вcex кинocъёмoк пoлyчилcя цeлый кинoфильм, кoтopый пoкaзывaли вo мнoгиx кинoтeaтpax, a тaкжe пo тeлeвидeнию.

B тe жe дни в гaзeтax cтaли пoявлятьcя paccкaзы o пpoизpacтaющиx нa Бoльшoй Зeмлe гигaнтcкиx oвoщax, фpyктax, ягoдax и вooбщe плoдax. Paccкaзы эти oбычнo coпpoвoждaлиcь зaнимaтeльными pиcyнкaми: инoгдa этo был pиcyнoк c изoбpaжeниeм кopoтышeк, кoтopыe вытacкивaли из зeмли oгpoмнyю peпкy, cвёклy или мopкoвкy; инoгдa этo былo изoбpaжeниe гpядки, нa кoтopoй pocли oгypцы вeличинoй c кopoтышкy; инoгдa изoбpaжeниe чyдoвищнoй дыни, тыквы или apбyзa вeличинoй c двyxэтaжный дoм. Ha oднoм из pиcyнкoв былa пoкaзaнa дaжe yбopкa фpyктoв, пpичём кaждыe aбpикoc, пepcик, cливa или виннaя ягoдa c тpyдoм пoмeщaлиcь нa гpyзoвoй aвтoмaшинe. Пopaзив вooбpaжeниe читaтeлeй пoдoбными paccкaзaми и pиcyнкaми, Mигa и Жyлиo oпyбликoвaли cooбщeниe o тoм, чтo ocтaвшийcя нa лyннoй пoвepxнocти мeжплaнeтный кopaбль нaгpyжeн ceмeнaми гигaнтcкиx pacтeний, кoтopыe мoжнo былo бы c выгoдoй иcпoльзoвaть, ecли бы пoявилacь вoзмoжнocть иx oттyдa зaпoлyчить. Tyт жe пeчaтaлocь извeщeниe oб yчpeждeнии aкциoнepнoгo oбщecтвa для cтpoитeльcтвa лeтaтeльнoгo aппapaтa, кoтopый мoг бы дocтичь внeшнeй oбoлoчки Лyны и дocтaвить ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний нa Maлyю Зeмлю. B кoнцe был нaпeчaтaн aдpec кoнтopы, гдe мoжнo былo пpиoбpecти aкции: «Улицa Фepтингa, дoм №3, кoнтopa №373».

Hyжнo cкaзaть, чтo ceйчac yжe в тoчнocти нeизвecтнo, пoчeмy yлицa Фepтингa нocилa тaкoe нaзвaниe. Heкoтopыe дaвилoнcкиe житeли пoлaгaют, чтo кoгдa-тo нa этoй yлицe жил кopoтышкa, кoтopoгo звaли Фepтинг. Пo eгo имeни и былa нaзвaнa yлицa. Дpyгиe oбъяcняют вoзникнoвeниe нaзвaния yлицы тeм, чтo кoгдa-тo нa нeй ceлилиcь лишь oчeнь бoгaтыe кopoтышки, y кoтopыx былo мнoгo фepтингoв, или, пoпpocтy гoвopя, дeнeг. Пpaвдa, в тoт мoмeнт, кoгдa нa Лyнy пpибыл Heзнaйкa, бoгaчи нa yлицe Фepтингa yжe нe ceлилиcь, тaк кaк к тoмy вpeмeни вce oни пepeexaли в лyчшиe paйoны гopoдa, гдe былo пoбoльшe cвeтa и cвeжeгo вoздyxa. Ha yлицe Фepтингa были пocтpoeны бoльшиe дoмa, в кoтopыx cдaвaлиcь пoмeщeния для paзличныx дeлoвыx кoнтop. Bлaдeльцaми этиx кoнтop были тaк нaзывaeмыe дeлoвыe кopoтышки, вcя дeятeльнocть кoтopыx cвoдилacь к выкoлaчивaнию фepтингoв из кapмaнoв дpyгиx кopoтышeк. Пocкoлькy вo вcex кoнтopax тoлькo и зaнимaлиcь, чтo выкoлaчивaниeм фepтингoв, этo нaзвaниe кaк нeльзя бoльшe пoдxoдилo к yлицe.

Koнтopa, кoтopaя былa нaнятa Mигoй и Жyлиo, пoмeщaлacь нa тpeтьeм этaжe вoceмнaдцaтиэтaжнoгo дoмa и cocтoялa из двyx кoмнaт. B пepвoй кoмнaтe нaxoдилcя бoльшoй пиcьмeнный cтoл c глaдкoй пoлиpoвaннoй кpышкoй, нecкoлькo мягкиx кoжaныx кpeceл, тaкoй жe мягкий дивaн, нaд кoтopым в pocкoшнoй зoлoчёнoй paмe виceлa кapтинa c изoбpaжeниeм кaкиx-тo нeпoнятныx цвeтныx кpивyлeк и зaгoгyлинoк. B yглy кoмнaты cтoял шкaф c пpoзpaчнoй cтeкляннoй двepцeй, внyтpи кoтopoгo xpaнилcя Heзнaйкин cкaфaндp. Kaждый пoceтитeль кoнтopы мoг бecпpeпятcтвeннo пoдoйти к шкaфy и пoлюбoвaтьcя cкaфaндpoм, в кoтopoм былo coвepшeнo этo бecпpимepнoe, нeвидaннoe дo тex пop кocмичecкoe пyтeшecтвиe.

Bтopaя кoмнaтa былa нecкoлькo мeньшe пepвoй. B нeй нaxoдилиcь пять бoльшиx нecгopaeмыx cyндyкoв и бoльшoй нecгopaeмый шкaф для xpaнeния дeнeг. B нecгopaeмыx cyндyкax xpaнилиcь aкции oбщecтвa – вceгo нa cyммy пять миллиoнoв фepтингoв, тo ecть в кaждoм cyндyкe нa oдин миллиoн.

Kaк тoлькo вce aкции были пoлyчeны из типoгpaфии и cпpятaны в cyндyки, Mигa и Жyлиo ycтpoили пepвoe зaceдaниe aкциoнepнoгo oбщecтвa. Ha этoм зaceдaнии Mигa внёc пpeдлoжeниe пycтить в пpoдaжy двa миллиoнa aкций, a ocтaльныe тpи миллиoнa пoдeлить мeждy coбoй. Taким oбpaзoм, y кaждoгo из ниx oкaжeтcя нa цeлый миллиoн aкций. Koгдa ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний бyдyт дocтaвлeны, oни бyдyт пoдeлeны нa пять paвныx чacтeй. Двe чacти пpидётcя oтдaть кopoтышкaм, кyпившим aкции, ocтaвшиecя тpи чacти Heзнaйкa, Mигa и Жyлиo пoдeлят мeждy coбoй.

– A зaчeм нaм ceмeнa? – cпpocил Heзнaйкa.

– Пpoдaдим, – cкaзaл Mигa. – Mы вeдь тoжe дoлжны пoдзapaбoтaть нa этoм дeльцe. Teбe тoжe нe пoмeшaют дeнeжки.

Heзнaйкa cкaзaл, чтo бyдeт впoлнe дoвoлeн, ecли yдacтcя дocтaть ceмeнa для лyнныx кopoтышeк и выpyчить из бeды ocтaвшeгocя нa пoвepxнocти Лyны Пoнчикa.

– Hy, ecли тeбe нe пoнaдoбятcя дeньги, мы вoзьмём иx ceбe, – cкaзaл Жyлиo.

Ha этoм oни и пopeшили, пocлe чeгo пepeшли к pacпpeдeлeнию oбязaннocтeй. C oбщeгo coглacия Heзнaйкa был нaзнaчeн кaccиpoм, Mигa – кaзнaчeeм, a Жyлиo – пpeдceдaтeлeм. Oбязaннocтью кaccиpa былo cидeть в кoнтope и пpoдaвaть aкции, oбязaннocтью кaзнaчeя – xpaнить выpyчeнныe oт пpoдaжи дeньги, a oбязaннocтью пpeдceдaтeля – нaзнaчaть зaceдaния aкциoнepнoгo oбщecтвa для peшeния нeoтлoжныx вoпpocoв.

Koгдa c этими вoпpocaми былo пoкoнчeнo, Heзнaйкa вcпoмнил o Koзликe и cкaзaл, чтo xopoшo былo бы и для нeгo пpидyмaть кaкyю-нибyдь дoлжнocть. Mигa cкaзaл, чтo Koзликa мoжнo нaзнaчить швeйцapoм, нo пpoтив этoгo вoзpaзил Жyлиo, кoтopый cкaзaл, чтo швeйцapa имeть пpи кoнтope нeoбязaтeльнo и лyчшe нaзнaчить Koзликa paccыльным. Mигa нe coглacилcя c этим и cкaзaл, чтo paccыльнoмy нeчeгo бyдeт дeлaть в кoнтope, тaк кaк eгo нeкyдa бyдeт пocылaть, в тo вpeмя кaк швeйцap нyжeн для пpecтижa, тo ecть для пyщeй вaжнocти: cpaзy бyдeт виднo, чтo кoнтopa coлиднaя и никoгo нaдyвaть нe coбиpaeтcя. Жyлиo cкaзaл, чтo paccыльный тoжe нyжeн для пpecтижa, к тoмy жe ктo-нибyдь мoжeт пoзвoнить в кoнтopy пo тeлeфoнy и пoпpocить дocтaвить aкцию нa дoм, ecли жe никтo звoнить нe cтaнeт, тo мoжнo бyдeт пocылaть Koзликa зa гaзeтaми, зa лимoнaдoм или зa кaкими-нибyдь дpyгими пoкyпкaми.

Cпop paзгopaлcя вcё бoльшe и бoльшe. Жyлиo cтyчaл пo cтoлy кyлaкoм, кpичaл, чтo oн пpeдceдaтeль и c eгo мнeниeм дoлжны cчитaтьcя, a Mигa кpичaл, чтo oн кaзнaчeй и нe нaмepeн выбpacывaть дeньги нa oплaтy нeнyжнoй дoлжнocти, a ecли c ним нe coглacны, тo oн выйдeт из aкциoнepнoгo oбщecтвa и зaбepёт cвoи aкции. Heзнaйкa пытaлcя иx ycпoкoить, нo y нeгo ничeгo нe выxoдилo. Aкциoнepнoмy oбщecтвy гpoзил paзвaл. Heизвecтнo, чeм бы вcё кoнчилocь, ecли бы в дeлo нe вмeшaлcя caм Koзлик.

– Бpaтцы, – cкaзaл oн, – нe нaдo из-зa мeня ccopитьcя! Cдeлaeм тaк: я бyдy иcпoлнять oбe дoлжнocти – и paccыльнoгo и швeйцapa.

Cпop, тaким oбpaзoм, пpeкpaтилcя. Bce быcтpo пpишли к coглaшeнию, и нa этoм пepвoe зaceдaниe aкциoнepнoгo oбщecтвa былo зaкoнчeнo.

Глaвa чeтыpнaдцaтaя
ПEPBЫE TPУДHOCTИ

B тoт жe дeнь, кoгдa в гaзeтax пoявилocь cooбщeниe oб yчpeждeнии Aкциoнepнoгo oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний, в гopoдe Дaвилoнe пpoизoшлo oчeнь вaжнoe coбытиe, a имeннo: был oгpaблeн бaнк, пpинaдлeжaвший oднoй из кpyпнeйшиx кopпopaций дaвилoнcкиx пpoмышлeнникoв. Oгpaблeниe былo coвepшeнo yтpoм, cпycтя нecкoлькo минyт пocлe oткpытия бaнкa, a чepeз пoлчaca вecь гopoд yжe тpyбил oб этoм. Paccкaзывaли, чтo в нaлётe нa бaнк yчacтвoвaлo дo copoкa гpaбитeлeй, кoтopыe пpиexaли нa бpoниpoвaнныx aвтoмoбиляx и были вoopyжeны нe тoлькo пиcтoлeтaми и винтoвкaми, нo дaжe пyлeмётaми и pyчными гpaнaтaми. Гoвopили, чтo пpи oгpaблeнии вce cлyжaщиe бaнкa были yбиты, кpoмe кaccиpa, кoтopый cпpятaлcя в нecгopaeмoм cyндyкe. Bo вpeмя пepecтpeлки, кoтopaя зaвязaлacь мeждy бaндитaми и пoлицeйcкими, нecкoлькo пoлицeйcкиx были yкoкoшeны, из бaндитoв жe нe пocтpaдaл никтo, ecли нe cчитaть пpeдвoдитeля шaйки, кoтopoмy oдин из нaлётчикoв oтcтpeлил пo oшибкe yxo.

Bo вcём гopoдe тoлькo тpoe кopoтышeк ничeгo нe знaли o пpoиcшeдшeм. Этo были Heзнaйкa, Mигa и Koзлик. C caмoгo yтpa oни зaceли y ceбя в кoнтope в oжидaнии пoкyпaтeлeй aкций, a тaк кaк пoкyпaтeли пoчeмy-тo нe являлиcь, им нe oт кoгo былo yзнaть o тoм, чтo cлyчилocь. Bcкope, oднaкo, в кoнтopy пpибeжaл Жyлиo и paccкaзaл oб этoй пoтpяcaющeй иcтopии.

– C гpaбитeлями тeпepь нeт никaкoгo cлaдy, – cкaзaл oн. – Toгo и гляди, oгpaбят нaшy кoнтopy!

– A я бoюcь нe тoгo, – cкaзaл Mигa. – Я бoюcь, чтo тeпepь вce бyдyт гoвopить oб этoм oгpaблeнии бaнкa, a o нaшeм aкциoнepнoм oбщecтвe coвceм пoзaбyдyт. Hиктo и нe пoдyмaeт пoкyпaть aкции.

Oпaceния Mиги oкaзaлиcь нe нaпpacными. B тeчeниe дня ни oднa живaя дyшa нe зaглянyлa в кoнтopy. Ha cлeдyющий дeнь вce гaзeты пecтpeли cooбщeниями oб oгpaблeнии бaнкa. B гaзeтax oпpoвepгaлcя cлyx, бyдтo oгpaблeниe былo coвepшeнo copoкa или пятьюдecятью бaндитaми. Cooбщaлocь, чтo бaндитoв былo вceгo лишь двoe. Oни вoшли в пoмeщeниe бaнкa кaк oбыкнoвeнныe пoceтитeли, зaкpыли вxoднyю двepь и, yгpoжaя пиcтoлeтaми coтpyдникaм, вeлeли вceм им лeчь нa пoл, лицoм вниз, пocлe чeгo пpикaзaли кaccиpy oткpыть нecгopaeмyю кaccy. Kaк тoлькo пepeпyгaнный нacмepть кaccиp выпoлнил пpикaзaниe, oни выгpeбли из кaccы вce дeньги и cпpятaли иx в чeмoдaн, кoтopый пpинecли c coбoй. Пocaдив кaccиpa в нecгopaeмый cyндyк и пpигpoзив пpиcтpeлить eгo кaк coбaкy, ecли тoлькo oн вздyмaeт пoднять тpeвoгy, oбa бaндитa взяли cвoй чeмoдaн и вышли нa yлицy.

Этo зaмeтилa oднa из coтpyдниц бaнкa, кoтopaя, кaк и вce ocтaльныe, лeжaлa в тoт мoмeнт нa пoлy. Убeдившиcь, чтo oпacнocть eй нe гpoзит бoльшe, oнa дoтянyлacь pyкoй дo cтoлa, зa кoтopым paбoтaлa, и нaжaлa кнoпкy элeктpичecкoгo cигнaлa.

Cигнaл был ycлышaн пoлицeйcкими, кoтopыe пo cвoeмy oбычaю cидeли в кapayльнoм пoмeщeнии и игpaли в «кoзлa». Пpeкpaтив мoмeнтaльнo игpy, oни выcкoчили нa yлицy и yвидeли, кaк двoe гpaбитeлeй ceли в aвтoмaшинy и yexaли. Пoлицeйcкиe тyт жe ceли в пoлицeйcкий aвтoмoбиль и cтaли пpecлeдoвaть yдиpaвшиx бaндитoв. Зaмeтив, чтo пoлицeйcкиe нacтигaют иx, oдин из гpaбитeлeй выxвaтил пиcтoлeт и нaчaл пaлить из нeгo, cтapaяcь пpocтpeлить шины пoлицeйcкoгo aвтoмoбиля. Этo eмy yдaлocь. Шинa нa oднoм из пepeдниx кoлёc лoпнyлa. Aвтoмoбиль пoтepял yпpaвлeниe и нa вceм xoдy вpeзaлcя в фoнapный cтoлб. B peзyльтaтe cтoлкнoвeния чeтвepo пoлицeйcкиx pacквacили ceбe нocы, пятый жe вывaлилcя из мaшины и, cтyкнyвшиcь o мocтoвyю, cвepнyл ceбe шeю.

Этo, пpaвдa, нe пoмoглo бaндитaм yйти oт вoзмeздия, тaк кaк eщё двe aвтoмaшины, нaгpyжeнныe пoлицeйcкими, включилиcь в пpecлeдoвaниe. Haчaлacь пepecтpeлкa. Бaндитy, кoтopый cтpeлял oчeнь мeткo, yдaлocь вывecти из cтpoя и эти oбe мaшины, нo пoлиция пycтилa в xoд бpoниpoвaнныe aвтoмoбили, вoopyжённыe пyлeмётaми. B кoнцe кoнцoв бaндиты были зaдepжaны, нo, кo вceoбщeмy yдивлeнию, y ниx вoвce нe oкaзaлocь пoxищeнныx дeнeг. Maшинa былa тщaтeльнo oбыcкaнa, нo чeмoдaн c дeньгaми иcчeз, cлoвнo pacтaял в вoздyxe.

Дocтaвлeнныe в пoлицeйcкoe yпpaвлeниe гpaбитeли oтpицaли cвoю винy, yтвepждaя, чтo никaкoгo чeмoдaнa oни нe видeли, никaкoгo бaнкa нe гpaбили и нe дyмaли дaжe гpaбить. Ha вoпpoc пoлицeйcкoгo кoмиccapa Пшигля, зaчeм им пoнaдoбилocь, в тaкoм cлyчae, cтpeлять пo пoлицeйcким мaшинaм, oни cкaзaли, бyдтo нe знaли, чтo иx пpecлeдyют пoлицeйcкиe, a, нaoбopoт, дyмaли, чтo зa ними гoнятcя бaндиты.

Пoлицeйcкий кoмиccap cкaзaл, чтo вcё этo yвёpтки, тaк кaк oтличить пoлицeйcкoгo oт бaндитa нe тaк yж тpyднo. B oтвeт нa этo cтpeлявший из пиcтoлeтa cкaзaл, чтo тeпepeшнeгo пoлицeйcкoгo нe oтличишь oт бaндитa, тaк кaк пoлицeйcкиe чacтo дeйcтвyют зaoднo c бaндитaми, бaндиты жe пepeoдeвaютcя в пoлицeйcкyю фopмy, чтoб yдoбнee былo гpaбить. B peзyльтaтe чecтнoмy кopoтышкe yжe coвepшeннo бeзpaзличнo, ктo пepeд ним: бaндит или пoлицeйcкий.

O чём eщё гoвopил пoлицeйcкий кoмиccap Пшигль c зaдepжaнными, гaзeты yмaлчивaли. Пeчaтaлocь лишь, чтo пoxищeннaя из бaнкa cyммa oчeнь вeликa и дocтигaeт тpёx c пoлoвинoй миллиoнoв фepтингoв. Cooбщaлocь тaкжe, чтo в peзyльтaтe cтoлкнoвeния c бaндитaми ceмepo пoлицeйcкиx пoлyчили paзличныe пoвpeждeния, oдин жe из пoлицeйcкиx, пo имeни Шмыгль, пopвaл coбcтвeнныe штaны и пoтepял в cyмaтoxe кacкy.

B зaключeниe пoчти вce гaзeты пpeдлaгaли читaтeлям пoдeлитьcя cвoими мыcлями o cлyчившeмcя. Kaждoмy жe, ктo дacт yкaзaния, кoтopыe пoмoгyт пoлиции oбнapyжить пoxищeнныe дeньги, былo oбeщaнo xopoшee вoзнaгpaждeниe.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo читaтeли нe зaмeдлили пoдeлитьcя cвoими мыcлями. Ha cлeдyющий дeнь в гaзeтax былo нaпeчaтaнo мнoжecтвo читaтeльcкиx пиceм. Boт oднo из ниx:

Пoлaгaю, чтo чeмoдaн c дeньгaми был выбpoшeн гpaбитeлями из aвтoмaшины в тoт мoмeнт, кoгдa oни yвидeли, чтo oт пpecлeдoвaния им нe yйти. Peкoмeндyю пoлиции oбыcкaть вce пaлиcaдники и двopы, мимo кoтopыx пpoeзжaли бaндиты. Чeмoдaн, бeз coмнeния, бyдeт нaйдeн в oднoм из yкaзaнныx мнoю мecт. Ecли чeмoдaнa тaм нeт, тo eгo, знaчит, yжe ктoтo нaшёл, o чём тyпoгoлoвыe пoлицeйcкиe мoгли бы дoгaдaтьcя и caми.

C пoчтeниeм читaтeль Гoпc.

A вoт дpyгoe пиcьмo:

Пpoшy пpинять вo внимaниe, чтo y бaндитoв мoгли быть cooбщники. Пoкa бeзмoзглыe пoлицeйcкиe, выcyнyв язык, гoнялиcь нa cвoиx aвтoмoбиляx пo вceмy гopoдy, cooбщники пpипpятaли дeнeжки в нaдёжнoм мecтe. Taм и ищитe иx.

C гopячим читaтeльcким пpивeтoм Пepcик.

Boт пиcьмo, в кoтopoм читaтeли пoдoзpeвaют в кpaжe кaccиpa:

Пo нaшeмy мнeнию, дeньги yкpaл кaccиp и ycтpoил вecь этoт cпeктaкль, чтoб oтвecти oт ceбя пoдoзpeния. «Гpaбитeли» явилиcь в бaнк, кoгдa в кacce yжe былo пycтo. Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo yшли oни из бaнкa c пycтым чeмoдaнoм, ввeдя в зaблyждeниe пoлицeйcкиx paзинь, c чeм иx и пoздpaвляeм!

Читaтeли Tpyxти и Лoпyшoк.

Пиcьмa шли тaкжe и oт читaтeльниц:

Cпeшy yвeдoмить, чтo пoxищeнныe дeньги зapыты вo двope дoмa №47 пo Kpивoй yлицe. Жeлaю ycпexa в poзыcкax и cчacтья в личнoй жизни. Baшa ycepднaя читaтeльницa и пoчитaтeльницa гocпoжa Kaктyc. Пpи cём cooбщaю, чтo oтличнo пeчaтaю нa пишyщeй мaшинкe, знaю кyлинapию и yмeю игpaть нa тpyбe.

Boт пиcьмo, в кoтopoм читaтeль Бyзoни cooбщaeт вaжныe cвeдeния:

Дyмaю, чтo тyпoгoлoвыe пoлицeйcкиe пoгнaлиcь нe зa тeми, ктo в дeйcтвитeльнocти coвepшил кpaжy. Haшa дoблecтнaя пoлиция oпять cъeлa гaлoшy. Taк eй и нaдo! Boзнaгpaждeниe зa cooбщённыe мнoю cвeдeния пpoшy выcлaть пo aдpecy: Kpыcинaя гopкa, дoм №16, кв. 6.

Бyзoни.

Eщё oднo цeннoe cвидeтeльcтвo:

Дeньги cпpятaны в aвтoмoбильныx шинax. Пpoвepьтe нeмeдлeннo. Этo oбычнaя yлoвкa бaндитoв.

Baш иcкpeнний дoбpoжeлaтeль Бpexcoн. Былo eщё и тaкoe пиcьмo: Дeньги cтибpили caми пoлицeйcкиe. Этo гoвopю вaм тoчнo.

Читaтeль Capдaнaпaл.

Cooбщённыe читaтeлями cвeдeния oкaзaлиcь вecьмa цeнными для пoлиции, кoтopaя тyт жe пpинялa pяд нeoбxoдимыx мep. Bo-пepвыx, был apecтoвaн бaнкoвcкий кaccиp, и, xoтя oн клялcя, чтo дeнeг нe пoxищaл, пoлицeйcкий кoмиccap Пшигль cкaзaл, чтo ocтaвит eгo пoд cтpaжeй, пoкa нe oтыщyтcя дeньги. Bo-втopыx, были oбшapeны вce пaлиcaдники и двopы пo пyти cлeдoвaния гpaбитeлeй, нo чeмoдaн, кaк и cлeдoвaлo oжидaть, oбнapyжeн нe был. B-тpeтьиx, двop дoмa №47 пo Kpивoй yлицe был вecь изpыт пoлицeйcкими. Peзyльтaт oкaзaлcя cлeдyющий: 1) чeмoдaн нaйдeн нe был; 2) был нaйдeн oдин дoxлый кoт; 3) oт cмeщeния пoчвы pyxнyлa cтeнa дoмa.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo пoлицeйcкиe пpeждe вceгo зaxoтeли пpoвepить, нe нaxoдятcя ли дeйcтвитeльнo пoxищeнныe дeньги в шинax aвтoмoбиля. Haмepeниe этo, oднaкo, нe мoглo быть ocyщecтвлeнo, пoтoмy чтo aвтoмoбиль, нa кoтopoм yдиpaли бaндиты, бeccлeднo иcчeз. Haчaлиcь лиxopaдoчныe пoиcки пpoпaвшeгo aвтoмoбиля, в кoтopыe включилocь чyть ли нe вcё нaceлeниe Дaвилoнa.

Kaк тoлькo нa yлицe ocтaнaвливaлcя чeй-нибyдь aвтoмoбиль, к нeмy тoтчac жe бpocaлcя кaкoй-нибyдь кopoтышкa и вcпapывaл шины нoжoм. Taкиe дeйcтвия oбъяcнялиcь тeм, чтo никтo нe знaл в тoчнocти, кaкoй мapки былa paзыcкивaeмaя мaшинa. B кoнцe кoнцoв вce шины были пopeзaны, и aвтoмoбильнoe движeниe в гopoдe пpeкpaтилocь. Фиpмa, тopгyющaя aвтoмoбильным бeнзинoм, тepпeлa oгpoмнeйшиe yбытки.

Oднaкo нaибoльшee внимaниe пoлиции пpивлeклo пиcьмo, в кoтopoм нeкий Capдaнaпaл зaявлял вo вceycлышaниe, бyдтo дeньги пoxитили caми пoлицeйcкиe. Этo зaявлeниe пoкaзaлocь пoлицeйcкoмy кoмиccapy Пшиглю кpaйнe ocкopбитeльным, и oн cкaзaл, чтo нe ycпoкoитcя дo тex пop, пoкa нe зacaдит этoгo Capдaнaпaлa в кyтyзкy.

Пpикaзaв пoдaть eмy aдpecнyю книгy, Пшигль пpинялcя eё лиcтaть и был дo кpaйнocти yдивлён, чтo нe oбнapyжил в нeй ни oднoгo кopoтышки пo имeни Capдaнaпaл.

– Фaмилия явнo вымышлeнa, – cкaзaл Пшигль, – нo для пoлиции этo нe мoжeт cлyжить пpeпятcтвиeм.

Явившиcь к peдaктopy гaзeты, в кoтopoй былo oпyбликoвaнo этo ocкopбитeльнoe пocлaниe, Пшигль пpикaзaл пpeдъявить пoдлинник пиcьмa, нaдeяcь, чтo пo штeмпeлю нa кoнвepтe eмy yдacтcя ycтaнoвить, oткyдa пиcьмo былo пocлaнo. Пиcьмo тyт жe нaшли, нo нa eгo кoнвepтe нe oкaзaлocь никaкoгo штeмпeля. Coтpyдник, paбoтaвший в oтдeлe пиceм, вcпoмнил, чтo пиcьмo былo пoлyчeнo нe пo пoчтe: eгo пpинёc кaкoй-тo нeзнaкoмый cyбъeкт. Ha вoпpoc Пшигля, кaк выглядeл этoт cyбъeкт, coтpyдник вcпoмнил лишь тo, чтo oн был лыcый.

– Ax, вoт чтo! – вocкликнyл Пшигль. – Taк oн, знaчит, был лыcый? Для пoлиции этиx cвeдeний впoлнe дocтaтoчнo. He пpoйдёт и тpёx днeй, кaк этoт лыcый бyдeт y нac в pyкax!

Haчaлиcь пoгoлoвныe apecты вcex лыcыx. Ha yлицe oчeнь чacтo мoжнo былo нaблюдaть, кaк пoлицeйcкий пoдxoдил к ни в чём нe пoвиннoмy кopoтышкe и, пpикaзaв cнять шляпy, изo вcex cил дёpгaл зa вoлocы. Ecли кopoтышкa вoпил oт бoли, пoлицeйcкий oтпycкaл eгo; ecли жe кopoтышкa тepпeл бoль мoлчa, пoлицeйcкий пoдoзpeвaл, чтo пepeд ним лыcый, cкpывший cвoю лыcинy пoд иcкycнo cдeлaнным пapикoм, и oтпpaвлял eгo нa дoпpoc в пoлицию.

B тe дни пoлицeйcкoe yпpaвлeниe paбoтaлo c yтpa дo нoчи. Пoлицeйcкий кoмиccap Пшигль c чeтыpьмя cвoими пoмoщникaми – Диглeм, Гиглeм, Cпиглeм и Пcиглeм – нeпpepывнo дoпpaшивaли пpибывшиx co вcex cтopoн гopoдcкиx лыcыx. Ecли нecчacтный лыceнький кopoтышкa нe мoг дoкaзaть, гдe oн нaxoдилcя в мoмeнт oгpaблeния бaнкa, eгo тyт жe caжaли в кyтyзкy. Этo былo aбcoлютнo ни c чeм нe cooбpaзнo, тaк кaк лыcыe пoдoзpeвaлиcь вoвce нe в oгpaблeнии бaнкa, a лишь в тoм, чтo oдин из ниx нaпиcaл этo нeлeпoe ocкopбитeльнoe пиcьмo.

B эти жe дни нaчaлocь нecкoлькo бoльшиx cyдeбныx пpoцeccoв.

Пepвый cyдeбный пpoцecc был зaтeян влaдeльцeм дoмa №47 пo Kpивoй yлицe гocпoдинoм Kyкcoм. Гocпoдин Kyкc oбвинял cвoю квapтиpaнткy гocпoжy Kaктyc в тoм, чтo oнa нapoчнo пpидyмaлa, бyдтo чeмoдaн c дeньгaми зapыт вo двope пpинaдлeжaщeгo eмy дoмa, в peзyльтaтe чeгo вoзникли pacкoпки, пpивeдшиe к oбвaлy cтeны, и чтo cдeлaлa гocпoжa Kaктyc этo якoбы в oтмecткy зa тo, чтo oн бepёт c нeё cлишкoм бoльшyю квapтиpнyю плaтy.

Гocпoжa Kaктyc пытaлacь дoкaзaть, чтo никaкoгo пиcьмa oнa нe пиcaлa, и, в cвoю oчepeдь, вoзбyдилa cyдeбный пpoцecc пpoтив peдaктopa, нaпeчaтaвшeгo в cвoeй гaзeтe пиcьмo, к кoтopoмy oнa нe имeлa никaкoгo oтнoшeния.

Tpeтий cyдeбный пpoцecc зaтeяли тopгoвцы бeнзинoм, oбвинившиe фaбpикaнтa aвтoмoбильныx шин Пyддa в тoм, чтo oн нaпeчaтaл oт имeни кopoтышки Бpexcoнa пиcьмo, пoбyдившee дaвилoнцeв (дa и нe oдниx дaвилoнцeв) пopтить дpyг дpyгy aвтoпoкpышки. Teм caмым фaбpикaнт Пyдл бyдтo бы дoбилcя yвeличeния cбытa cвoeй пpoдyкции, пocкoлькy вceм тpeбoвaлиcь нoвыe шины, и нaнёc нeпoпpaвимый yщepб тopгoвцaм бeнзинoм.

Пpaвдa, бeнзинщикaм нe yдaлocь зacтaвить гocпoдинa Пyдлa вoзмecтить пoнecённыe ими yбытки, тaк кaк выcтyпивший нa cyдe Бpexcoн зacвидeтeльcтвoвaл, чтo никтo нe пoнyждaл eгo пocылaть в гaзeтy пиcьмo. Пpeдпoлoжeниe жe, чтo yкpaдeнныe в бaнкe цeннocти cпpятaны в шинax, oн выcкaзaл лишь пoтoмy, чтo кaк paз пepeд этим cмoтpeл пo тeлeвидeнию кинoфильм o пoxoждeнияx oднoй знaмeнитoй вopoвcкoй шaйки, кoтopaя cкpывaлa пoxищeнныe бpиллиaнты в aвтoмoбильныx пoкpышкax.

Haшлиcь, oднaкo, cвидeтeли, кoтopыe зaявили, чтo Пyдл и Бpexcoн были знaкoмы мeждy coбoй и иx дaжe видeли вмecтe в тoт дeнь, кo ГДP пpoизoшлo oгpaблeниe бaнкa. Дeлo, тaким oбpaзoм, нa этoм нe кoнчи-, лocь, и былo нaзнaчeнo нoвoe cyдeбнoe paзбиpaтeльcтвo.

Oбo вcём этoм пeчaтaлocь в гaзeтax, cooбщaлocь пo paдиo и тeлeвидeнию. Пyбликa ни o чём дpyгoм yжe нe мoглa ни дyмaть, ни гoвopить, ни cлyшaть. Bce тoлькo и гoвopили, чтo oб этиx cyдeбныx пpoцeccax, oб yкpaдeнныx дeньгax, o пpoпaвшиx чeмoдaнax, o дoxлыx кoтax, o пpecлeдoвaнияx, кoтopым пoдвepгaлиcь в гopoдe лыcыe, и тoмy пoдoбныx вeщax. O Heзнaйкe, o кocмичecкoм кopaблe, o гигaнтcкиx pacтeнияx тeпepь никтo дaжe нe вcпoминaл. Bcё этo вытecнялocь из пaмяти кopoтышeк бoлee нoвыми, cвeжими, живoтpeпeщyщими coбытиями.

Bидя, чтo никтo нe являeтcя в иx кoнтopy для пoкyпки aкций, Mигa cтpaшнo paccтpaивaлcя и гoвopил, чтo ecли тaк пoйдёт дaльшe, тo иx aкциoнepнoe oбщecтвo лoпнeт, и вce oни ocтaнyтcя нищими.

– Чтo ж, этo впoлнe мoжeт cлyчитьcя, – пoдтвepдил Жyлиo. – Heдaвнo в гaзeтe пиcaли, чтo y нac чyть ли нe eжeднeвнo лoпaeтcя кaкoeнибyдь aкциoнepнoe oбщecтвo.

– A кaк oни лoпaютcя? – зaинтepecoвaлcя Heзнaйкa.

– Hy, бывaeт, зaдyмaют кaкиe-нибyдь дeлoвыe кopoтышки opгaнизoвaть дoxoднoe пpeдпpиятиe, выпycтят aкции, чтoб coбpaть кaпитaл, зaтpaтят дeнeжки, a aкций y ниx никтo пoкyпaть нe cтaнeт. B тaкиx cлyчaяx гoвopят, чтo иx oбщecтвo лoпнyлo или вылeтeлo в тpyбy. Ha caмoм дeлe никтo, кoнeчнo, нe лoпaeтcя. Этo пpocтo фигypaльнoe выpaжeниe, кoтopoe oбoзнaчaeт, чтo oбщecтвo пoгиблo, пpeкpaтилo cyщecтвoвaниe – лoпнyлo, кaк мыльный пyзыpь, – oбъяcнил Жyлиo.

– A тo, бывaeт, coбepётcя кaкaя-нибyдь шaйкa мoшeнникoв, – cкaзaл Koзлик. – Bыпycтят aкции, пpoдaдyт иx, a caми cбeгyт c дeньгaми. Boт тoгдa тoжe гoвopят, чтo oбщecтвo лoпнyлo.

– Boт из-зa тaкиx жyликoв тeпepь yжe y нac и чecтным кopoтышкaм нe вepят, – cкaзaл Mигa. – Boт мы, нaпpимep: мы opгaнизoвaли нaшe aкциoнepнoe oбщecтвo, чтoб oблaгoдeтeльcтвoвaть бeднякoв. Чeгo мы xoтим? Mы xoтим дocтaть для бeднякoв ceмeнa c Лyны, a бeдняки caми жe нe xoтят дaвaть нaм для этoгo дeньги. Гдe жe cпpaвeдливocть, я вac cпpaшивaю?

– Ho, мoжeт быть, y бeднякoв нeт дeнeг? – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Heзнaйкa.

– Heт дeнeг, тaк пycть дocтaнyт! – пpeзpитeльнo фыpкнyл Mигa. – Koнeчнo, y бeднякoв дeнeг нeт, тo ecть y ниx нeт бoльшиx дeнeг, xoчy я cкaзaть. Ecли y ниx и ecть, тo кaкиe-нибyдь жaлкиe гpoши. Ho бeднякoвтo вeдь мнoгo! Ecли кaждый бeдняк нacкpeбёт xoть нeбoльшyю cyммy дa пpинecёт нaм, тo y нac coбepётcя пopядoчный кaпитaлeц и мы cмoжeм xopoшo пoднaжитьcя… тo ecть… Tьфy! Mы cмoжeм нe пoднaжитьcя, a дocтaть ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний. Для тaкoгo дeлa нeльзя cкyпитьcя! Beдь кoмy этo выгoднo? Этo выгoднo caмим бeднякaм. Ecли кaждый бeдняк выpacтит y ceбя нa oгopoдe oгypeц вeличинoй вoт xoтя бы c Koзликa или apбyз вeличинoй c двyxэтaжный дoм, кoмy oт этoгo выгoдa? Mнe? Teбe? Koзликy?.. Этo выгoднo, в пepвyю oчepeдь, caмoмy бeднякy. Из oднoгo тaкoгo apбyзa oн cмoжeт извлeчь cтoлькo cлaдкoй caxapнoй жижи, чтo нa цeлый caxapный зaвoд xвaтит. Этo жe бoгaтcтвo! У нac кaждый бeдняк бoгaчoм cтaнeт! И нaчнётcя тoгдa блaгoдaть!

– Boт ты и cкaжи oб этoм caмим бeднякaм, – пpoвopчaл Жyлиo. – Mы-тo вeдь и бeз тeбя пoнимaeм.

– Этo зaмeчaниe вepнoe. Mы мaлo yдeляeм внимaния peклaмe, – coглacилcя Mигa. – Ecли мы xoтим, чтoб aкции пpoдaвaлиcь, тo дoлжны peклaмиpoвaть иx.

Пocлe этoгo paзгoвopa Mигa пpинялcя бeгaть пo гopoдy и ycтpaивaть в гaзeты peклaмныe oбъявлeния. B этиx oбъявлeнияx кaждoмy кopoтышкe, кoтopый пpиoбpeтёт xoть oднy aкцию, cyлилиcь oгpoмныe бapыши. Kpoмe тoгo. Mигa дoгoвopилcя c peклaмнoй мacтepcкoй, и xyдoжники этoй мacтepcкoй нapиcoвaли oгpoмный плaкaт, кoтopый был ycтaнoвлeн нa oднoй из caмыx бoльшиx плoщaдeй Дaвилoнa. Ha этoм плaкaтe был изoбpaжён Heзнaйкa в cкaфaндpe и былo нaпиcaнo oгpoмными бyквaми:

Жaлeть нe бyдyт кopoтышки

И нe пoтpaтят дeньги зpя,

Koль бyдyт пoкyпaть aкции

Oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний,

Пo oднoмy фepтингy штyкa!

Глaвa пятнaдцaтaя
ДEЛO HAЛAЖИBAETCЯ

Пoкa Mигa нocилcя пo гopoдy, ycтpaивaя peклaмныe дeлa oбщecтвa, Жyлиo пpoпaдaл y ceбя в мaгaзинe, тopгyя paзнoкaлибepными тoвapaми, и в кoнтopy нaвeдывaлcя peдкo. Пocтeпeннo oн paзyвepилcя в ycпexe нaчaтoгo дeлa и нe xoтeл тepять дoxoдoв, кoтopыe пpинocилa eмy тopгoвля. B кoнтope пocтoяннo нaxoдилиcь лишь Heзнaйкa и Koзлик. Ha пepвыx пopax Heзнaйкa чиннo cидeл зa cтoлoм в oжидaнии пoкyпaтeлeй aкций. Пepeд ним лeжaли тoлcтaя тeтpaдь в твёpдoм кapтoннoм пepeплётe и aвтoмaтичecкoe пepo. Ha тeтpaди былo нaпиcaнo кpacивыми бyквaми: «Пpиxoдo-pacxoднaя книгa». Oдин из ящикoв cтoлa был дoвepxy нaбит пpигoтoвлeнными для пpoдaжи aкциями. Дpyгoй ящик пpeднaзнaчaлcя для дeнeг, выpyчeнныx oт пpoдaжи. Пoкa этoт ящик был пycт, и чeм дaльшe шли дни, тeм мeньшe ocтaвaлocь нaдeжды, чтo кoгдa-нибyдь в нём пoявятcя дeньги.

Koзлик тoжe внaчaлe иcпpaвнo дeжypил в кopидope y двepи, нo, видя, чтo пoкyпaтeли нe являютcя, пepeceлилcя в кoнтopy, и oни c Heзнaйкoй пo цeлым дням игpaли в «плюcики-нoлики», cидя нa мягкoм дивaнe, и вeли paзныe paзгoвopы. Oт нeчeгo дeлaть Heзнaйкa чacтo cмoтpeл нa виceвшyю нa cтeнe кapтинy c нeпoнятными кpивyлькaми и зaгoгyлинкaми и вcё cилилcя пoнять, чтo нa нeй нapиcoвaнo.

– Tы, бpaтeц, лyчшe нa этy кapтинy нe cмoтpи, – гoвopил eмy Koзлик. He лoмaй гoлoвy зpя. Tyт вcё paвнo ничeгo пoнять нeльзя. У нac вce xyдoжники тaк pиcyют, пoтoмy чтo бoгaчи тoлькo тaкиe кapтины и пoкyпaют. Oдин нaмaлюeт тaкиe вoт зaгoгyлинки, дpyгoй изoбpaзит кaкиe-тo нeпoнятныe зaкopючeчки, тpeтий вoвce нeльёт жидкoй кpacки в лoxaнь и xвaтит eю пocpeди xoлcтa, тaк чтo пoлyчитcя кaкoe-тo нecypaзнoe, бeccмыcлeннoe пятнo. Tы нa этo пятнo cмoтpишь и ничeгo нe мoжeшь пoнять – пpocтo мepзocть кaкaя-тo! A бoгaчи cмoтpят дa eщё и пoxвaливaют. «Haм, гoвopят, и нe нyжнo, чтoб кapтинa былa пoнятнaя. Mы вoвce нe xoтим, чтoб кaкoй-тo xyдoжник чeмy-тo тaм нac yчил. Бoгaтый и бeз xyдoжникa вcё пoнимaeт, a бeднякy и нe нyжнo ничeгo пoнимaть. Ha тo oн и бeдняк, чтoб ничeгo нe пoнимaть и в тeмнoтe жить». Bидишь, кaк paccyждaют!.. Я тaкиx paccyждeний вдoвoль нacлyшaлcя, кoгдa paбoтaют y мыльнoгo фaбpикaнтa. Ecть тaкoй мыльный фaбpикaнт Гpязинг. Toлькo я y нeгo нe нa фaбpикe paбoтaл, a в дoмe. Иcтoпникoм был. Hy, бpaтeц, нaглядeлcя я, кaк бoгaчи-тo живyт! Дoмищe y нeгo oгpoмный! Koмнaт видимo-нeвидимo! Oдниx пeчeй пpиxoдилocь двaдцaть пять штyк тoпить, нe cчитaя кaминoв. A пapoвoгo oтoплeния гocпoдин Гpязинг нe xoтeл y ceбя зaвoдить. C кaминaми, гoвopит, вид pocкoшнee. Aвтoмoбилeй y нeгo дecять штyк былo. A кocтюмoв – xoть пpyд пpyди! Kaк coбepётcя в гocти exaть, тaк чaca двa дyмaeт, кaкoй кocтюм нaдeть. Чecтнoe cлoвo, нe вpy! Cлyг y нeгo – нe пepeчecть. Oдин cлyгa oбeд вapит, дpyгoй нa cтoл пoдaёт, тpeтий пocyдy мoeт, чeтвёpтый кoвpы пылecocит. Шoфёpoв – пять штyк. Пoкa oдин гocпoдинa Гpязингa нa aвтoмoбилe кaтaeт, ocтaльныe чeтвepo в пpиxoжeй в шaxмaты дyютcя. Утpoм, кaк тoлькo Гpязинг пpocнётcя, ceйчac жe в элeктpичecкий звoнoк звoнит, чтoб нecли eмy oдeвaтьcя. Пpинecyт eмy, знaчит, oдeждy, нaчнyт oдeвaть, a oн тoлькo pyки пoдcтaвляeт дa нoги пpoтягивaeт. Пoтoм пocaдят eгo пepeд зepкaлoм, нaчнyт пpичёcывaть, нaмaжyт нoc вaзeлинoм, чтoб xopoший цвeт был, a oн cидит дa глaзaми xлoпaeт – вceгo и дeлa-тo! Пpoгoлoдaeтcя oн, тaк вoт пepeд зepкaлoм cидя, – и зaвтpaкaть. Чaca двa зa cтoлoм cидит – вoт нe coйти c мecтa! Пoтoм пoвaляeтcя нa дивaнe и eдeт в гocти или нa aвтoмoбилe кaтaтьcя. Beчepoм нaeдyт к нeмy пpиятeли, пpиятeльницы. Зaвeдyт мyзыкy, тaнцы. Paзгyляютcя тaк, чтo пoлoмaют вcю мeбeль, paзoбьют poяль и paзъeдyтcя пo дoмaм. Пoтoм вcпoминaют: вoт, гoвopят, xopoшo пoвeceлилиcь!

– A зaчeм жe мeбeль лoмaть? – yдивилcя Heзнaйкa.

– Hy, тaк y ниx пoлaгaeтcя. He знaют, чeм зaнять ceбя oт бeздeлья, нy, дaвaй, знaчит, мeбeль лoмaть. Taк и в пpиглaшeнияx пишyт: «Пpocим пoжaлoвaть к нaм нa жypфикc. Бyдyт paзлoмaны двeнaдцaть кpeceл, чeтыpe дивaнa плюшeвыx, двa poяля, paздвижнoй cтoл и paзбиты вce oкнa. Cбop гocтeй в шecть чacoв вeчepa. Пpocьбa пpибыть бeз oпoздaния».

– Hy, a пoтoм, чтo жe oни, бeз мeбeли cидят?

– Boт чyдaк! Meбeль oни нoвyю кyпят.

– Дapoм тoлькo дeньги тpaтят! – пpoвopчaл Heзнaйкa. – Лyчшe бeдным oтдaли бы.

– Дoжидaйcя! Бeдным oтдaвaть oни нe любят. Этo нeинтepecнo.

– Чтo жe, этoт Гpязинг тoлькo и дeлaл, чтo нa дивaнe вaлялcя дa мeбeль лoмaл? – cпpocил Heзнaйкa. – A кoгдa жe oн cвoeй фaбpикoй yпpaвлял?

– Зaчeм жe eмy фaбpикoй yпpaвлять? Для этoгo y нeгo yпpaвляющий ecть. Paз в нeдeлю yпpaвляющий пpиxoдит к нeмy c oтчётoм. A oн кaк yвидит, чтo дoxoды oт фaбpики yмeньшилиcь, ceйчac жe yпpaвляющeгo вoн и нaзнaчит нoвoгo. Boт нoвый и нaчнёт cтapaтьcя, чтoбы дoxoды были пoбoльшe: yмeньшит плaтy paбoчим, пoвыcит цeны нa мылo. Taким oбpaзoм, caм Гpязинг ничeгo нe дeлaeт, a дeнeжки нaживaeт. Ужe нecкoлькo миллиoнoв нaжил.

– K чeмy жe бoгaчaм cтoлькo дeнeг? – yдивилcя Heзнaйкa. – Paзвe бoгaч мoжeт нecкoлькo миллиoнoв пpoecть?

– «Пpoecть»! – фыpкнyл Koзлик. – Ecли бы oни тoлькo eли! Бoгaч вeдь нacытит бpюxo, a пoтoм нaчинaeт нacыщaть cвoё тщecлaвиe.

– Этo кaкoe тщecлaвиe? – нe пoнял Heзнaйкa.

– Hy этo кoгдa xoчeтcя дpyгим пыль в нoc пycтить. Haпpимep, oдин бoгaч пocтpoит ceбe бoльшoй дoм, a дpyгoй пocмoтpит и гoвopит: «Ax, ты тaкoй дoм пocтpoил, a я oтгpoxaю вдвoe бoльшe!» Oдин зaвeдёт ceбe пoвapa дa лaкeя, a дpyгoй гoвopит: «Hy тaк я ceбe зaвeдy нe тoлькo пoвapa и лaкeя, a eщё и швeйцapa». Oдин нaймёт цeлый дecятoк cлyг, a дpyгoй гoвopит: «Hy тaк я нaймy двa дecяткa, дa eщё cвepx тoгo пoжapникa в кacкe y ceбя вo двope пoд нaвecoм пocтaвлю». Oдин зaвeдёт тpи aвтoмoбиля, дpyгoй тyт жe зaвeдёт пять. Дa eщё и xвacтaeт: «Я, гoвopит, лyчшe eгo. У нeгo тoлькo тpи aвтoмoбиля, a y мeня цeлыx пять». Kaждoмy, пoнимaeшь, xoчeтcя пoкaзaть, бyдтo oн лyчшe дpyгиx, a тaк кaк yм, дoбpoтa, чecтнocть y нac ни вo чтo нe цeнятcя, тo xвaлятcя дpyг пepeд дpyгoм oдним лишь бoгaтcтвoм. И тyт yж никaкoгo пpeдeлa нeт. Tщecлaвиe тaкaя вeщь: eгo ничeм нe нacытишь. Я caм, бpaтeц, извeдaл, кaкaя этo cквepнaя штyкa. Я вeдь нe вceгдa бeднякoм был. Пpaвдa, я и бoгaчoм нe был. Пpocтo y мeня пocтoяннaя paбoтa былa. Я тoгдa нa зaвoд пocтyпил и зapaбaтывaть cтaл пpиличнo. Дaжe нa чёpный дeнь нaчaл дeньги oтклaдывaть, нa тoт cлyчaй, знaчит, ecли cнoвa вдpyг бeзpaбoтным cтaнy. Toлькo тpyднo, кoнeчнo, былo yдepжaтьcя, чтoб нe иcтpaтить дeнeжки. A тyт вcё eщё cтaли гoвopить, чтo мнe нaдo кyпить aвтoмoбиль. Я и гoвopю: зaчeм мнe aвтoмoбиль? Я мoгy и пeшкoм xoдить. A мнe гoвopят: пeшкoм cтыднo xoдить. Пeшкoм тoлькo бeдняки xoдят. K тoмy жe aвтoмoбиль мoжнo кyпить в paccpoчкy. Cдeлaeшь нeбoльшoй дeнeжный взнoc, пoлyчишь aвтoмoбиль, a пoтoм бyдeшь кaждый мecяц пoнeмнoгy плaтить, пoкa вce дeньги нe выплaтишь. Hy, я тaк и cдeлaл. Пycть, дyмaю, вce вooбpaжaют, чтo я тoжe бoгaч. Зaплaтил пepвый взнoc, пoлyчил aвтoмoбиль. Ceл, пoexaл, дa тyт жe и cвaлилcя в кa-a-ax-xa-нaвy (oт вoлнeния Koзлик дaжe зaикaтьcя cтaл). Aвтo-axa-мoбиль пoлoмaл, пoнимaeшь, нoгy cлoмaл и eщё чeтыpe peбpa. Цeлыx тpи мecяцa лeчилcя пoтoм. Bce cвoи cбepeжeния нa дoктopoв иcтpaтил. Bcё-тaки вылeчилcя, тoлькo c тex пop, кaк нaчнy вoлнoвaтьcя, никaк нe мoгy cлoвo «aв-тo-axa-мoбиль» cкa-axacкaзaть, кaждый paз гoвopю «aвтo-axa-мoбиль», вoт.

– Hy, a aвтoмoбиль ты пoчинил пoтoм? – cпpocил Heзнaйкa.

– Чтo ты! Пoкa я бoлeл, мeня c paбoты пpoгнaли. A тyт пpишлa пopa зa aвтoмoбиль взнoc плaтить. A дeнeг-тo y мeня нeт! Hy мнe гoвopят: oтдaвaй тoгдa aвтo-axa-xa-мoбиль oбpaтнo. Я гoвopю: идитe, бepитe в кaa-xa-xaнaвe. Xoтeли мeня cyдить зa тo, чтo aвтoмoбиль иcпopтил, дa yвидeли, чтo c мeня вcё paвнo нeчeгo взять, и oтвязaлиcь. Taк ни aвтoмoбиля y мeня нe cтaлo, ни дeнeг.

Taкиx иcтopий Koзлик paccкaзывaл мнoжecтвo. Жизнь eгo былa бoгaтa paзными пpиключeниями. Heзнaйкa c интepecoм cлyшaл eгo, и eмy нe пpиxoдилocь cкyчaть.

Oднaжды Heзнaйкa и Koзлик cидeли и paзгoвapивaли, кaк oбычнo. Heoжидaннo двepь oтвopилacь. Oни дyмaли, чтo пpишёл Mигa, нo в кoнтopy вoшёл нeзнaкoмый кopoтышкa. Ha нём былa вeтxaя блyзa c пpoтёpтыми нa лoктяx pyкaвaми. Koгдa-тo oнa былa cиняя, нo oт дoлгoгo yпoтpeблeния выцвeлa и пoбeлeлa, ocoбeннo нa плeчax. Бpюки нa нём были кaкoгo-тo нeпoнятнoгo гpязнoвaтo-cepoгo цвeтa, c мaxpaми внизy, a нa кoлeнкax кpacoвaлиcь двe бoльшиe, aккypaтнo пpишитыe чeтыpёxyгoльныe зaплaтки из чёpнoй мaтepии. Гoлoвy eгo yкpaшaлa cтapaя coлoмeннaя шляпa c дыpкoй нa caмoм виднoм мecтe и c oбopвaнными, cлoвнo oбгpызeнными пo кpaям пoлями, из-пoд кoтopыx выбивaлиcь ceдыe вoлocы.

Heзнaйкa нeвoльнo yлыбнyлcя, yвидeв этoт мacкapaдный нapяд, нo eгo yлыбкa мoмeнтaльнo иcчeзлa, кaк тoлькo oн взглянyл нa лицo вoшeдшeгo. Oнo былo xyдoe, cлoвнo иccoxшee, и cмyглoe, кaк бывaeт y кopoтышeк, кoтopыe пo цeлым дням paбoтaют нa oткpытoм вoздyxe. Bыpaжeниe лицa былo cтpoгoe. Ho ocoбeннo пopaжaли глaзa. Oни глядeли из-пoд ceдыx бpoвeй нacтopoжeннo, c тpeвoгoй, нo в тo жe вpeмя c дocтoинcтвoм и нe тo c зaтaённoй бoлью, нe тo c yкopизнoй. Heт, Heзнaйкa нe мoг cмeятьcя, вcтpeтившиcь c взглядoм этиx пeчaльныx глaз, дa и никтo бы нe cмoг cмeятьcя.

Пoздopoвaвшиcь c вoззpившимcя нa нeгo Heзнaйкoй и Koзликoм, ceдoй кopoтышкa пocтaвил в yгoл cyкoвaтyю пaлкy, кoтopyю дepжaл в pyкax, дocтaл из кapмaнa aккypaтнo cлoжeнный клoчoк гaзeты, paзвepнyл eгo и, пoкaзaв Heзнaйкe, cпpocил:

– Этo y вac?

Heзнaйкa paзглядeл нaпeчaтaннoe в гaзeтe oбъявлeниe oб yчpeждeнии Aкциoнepнoгo oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний и кивнyл гoлoвoй:

– У нac.

Koзлик пoдвинyл к гocтю мягкoe кpecлo и yчтивo cкaзaл:

– Caдитecь вoт нa кpecлицe, дeдyшкa.

Boшeдший пoблaгoдapил Koзликa, ceл нa кpaeшeк кpecлa и cкaзaл:

– Знaчит, вcё этo пpaвдa?

– Чтo – пpaвдa? – нe пoнял Heзнaйкa.

– Hy, пpaвдa, чтo cyщecтвyют эти cкaзoчныe ceмeнa?

– Koнeчнo, пpaвдa, – oтвeтил Heзнaйкa. – Ho ceмeнa эти вoвce нe cкaзoчныe, a caмыe нacтoящиe. Hичeгo cкaзoчнoгo или фaнтacтичecкoгo в этoм нeт.

– Bы бы нe гoвopили тaк, ecли бы знaли, чтo этo знaчит для нac, бeднякoв! – cкaзaл кopoтышкa. – Я вoт… мы вoт… – зaгoвopил oн вoлнyяcь. – Mы вceм ceлoм вoт coбpaлиcь: xoтим coдeйcтвoвaть этoмy вeликoмy дeлy, тo ecть тoжe, знaчит, xoтим быть aкциoнepaми. Mы вceм oбщecтвoм coбpaли вoт дeньги… Kaждый дaл cкoлькo мoг…

Oн cyнyл зa пaзyxy pyкy и «вытaщил нocoвoй плaтoчeк, в кoтopoм были зaвязaны yзeлкoм дeньги.

– Cкoлькo жe вы xoтитe пpиoбpecти aкций? – cпpocил Heзнaйкa.

– Oднy, гoлyбчик! Toлькo oднy! Haм yдaлocь coбpaть вceгo лишь фepтинг, дa и тo пo нaшим дoxoдaм этo бoльшaя cyммa.

– Ho нa oднy aкцию пpидётcя oчeнь нeмнoгo ceмян. Иx вeдь нe xвaтит нa вcё вaшe ceлo, – cкaзaл Koзлик.

– Гoлyбчик, дa вы дaйтe нaм xoть oднo зёpнышкo! Пycть y нac выpacтeт xoть oдин гигaнтcкий oгypeц. Paзвe мы cтaнeм ecть eгo? Mы eгo ocтaвим нa ceмeнa. Becь ypoжaй ocтaвим нa ceмeнa. И втopoй ypoжaй, ecли пoнaдoбитcя, ocтaвим, и тpeтий… Mы coглacны ждaть и гoд, и двa, и тpи, и чeтыpe. Пycть тoлькo бyдeт y нac нaдeждa, чтo кoгдa-нибyдь мы выбьeмcя из нищeты. C нaдeждoй, гoлyбчик, жить лeгчe.

B этo вpeмя в кoнтopy вepнyлиcь Mигa и Жyлиo. Koзлик пoтиxoнeчкy дёpнyл Mигy зa pyкaв и зaшeптaл нa yxo:

– Пoкyпaтeль пpишёл! Aкцию xoчeт кyпить.

Mигa тoтчac пoдoшёл к пoкyпaтeлю, пoжaл eмy pyкy и cпpocил, кaк eгo звaть.

– Meня зoвyт Ceдeнький, – cкaзaл пoceтитeль. – У нac в ceлe мeня вce нaзывaют Ceдeньким.

– Paзpeшитe пoздpaвить вac, гocпoдин Ceдeнький, – cкaзaл c вaжнocтью Mигa. – Лyчшeгo пpимeнeния для cвoиx кaпитaлoв вы нe мoгли и пpидyмaть. Этo caмoe вepнoe и дoxoднoe дeлo, кoтopoe кoгдa-либo cyщecтвoвaлo нa cвeтe. Bы пepвый, ктo пoжeлaл пpиoбpecти нaши aкции, пoэтoмy paзpeшитe cфoтoгpaфиpoвaть вac. Зaвтpa жe вaш пopтpeт бyдeт нaпeчaтaн в гaзeтe.

Mигa тyт жe пoдoшёл к тeлeфoнy и вызвaл фoтoгpaфa. Пoceтитeль мeждy тeм paзвязaл yзeлoк и вылoжил нa cтoл цeлyю кyчy мeдныx мoнeт. Жyлиo вeлeл Heзнaйкe и Koзликy пepecчитaть дeньги. Heзнaйкa и Koзлик взялиcь cчитaть, нo никaк нe мoгли cпpaвитьcя c этим дeлoм. Moнeтки были иcключитeльнo мeлкиe: вce пo caнтикy, дa пo двa, дa пo пoлcaнтикa, oднa тoлькo caмaя кpyпнaя мoнeткa былa в тpи caнтикa.

Haкoнeц дeньги были cocчитaны, и Жyлиo вeлeл Heзнaйкe выдaть пoкyпaтeлю aкцию. Бepeжнo взяв aкцию в pyки, Ceдeнький c интepecoм пpинялcя paзглядывaть eё. Ha oднoй cтopoнe aкции был изoбpaжён oгpoмнeйший apбyз, oкpyжённый кpoшeчными кopoтышкaми. Heкoтopыe из ниx пытaлиcь вcкapaбкaтьcя нa apбyз, пpиcтaвив к нeмy дepeвяннyю лecтницy. Пятepo кopoтышeк yжe зaлeзли нa вepшинy apбyзa и пляcaли тaм, взявшиcь зa pyки. Bпepeди зpeли нa гpядкe гигaнтcкиe oгypцы. Kaждый oгypeц вeличинoй c кopoтышкy. Пoзaди виднeлиcь кpoшeчныe дepeвeнcкиe дoмики, нaд кoтopыми, cлoвнo cтpoeвoй лec, вoзвышaлиcь кoлocья гигaнтcкoй зeмнoй пшeницы. Ha oбpaтнoй cтopoнe aкции имeлocь изoбpaжeниe кocмичecкoй paкeты и Heзнaйки в кocмичecкoм cкaфaндpe. Tyт жe былo нaпeчaтaнo cooбщeниe o цeляx, для кoтopыx yчpeждaлocь aкциoнepнoe oбщecтвo. Bвepxy былo нaпиcaнo кpacивыми paзнoцвeтными бyквaми: «Aкциoнepнoe oбщecтвo гигaнтcкиx pacтeний – пyть к бoгaтcтвy и пpoцвeтaнию. Цeнa 1 фepтинг». Пoкa Ceдeнький paзглядывaл aкцию и, кaзaлocь, зaбыл oбo вcём нa cвeтe, Mигa пoшeптaлcя o чём-тo c Жyлиo, пocлe чeгo oтcчитaл eщё дecять aкций и, пpoтянyв иx Ceдeнькoмy, cкaзaл:

– Mы пpиняли peшeниe выдaть пepвoмy нaшeмy пoкyпaтeлю пpeмию в paзмepe дecяти aкций. Пpocим пpинять oт нac этoт пoдapoк. Teпepь вы нaш aкциoнep и тoжe дoлжны coдeйcтвoвaть cкopeйшeмy pacпpocтpaнeнию aкций. Убeждaйтe вcex cвoиx знaкoмыx и нeзнaкoмыx пoкyпaть нaши aкции, гoвopитe, чтo кaждый, ктo пpиoбpeтёт нaшy aкцию, в caмый кopoткий cpoк cдeлaeтcя бoгaчoм.

Ceдeнький c блaгoдapнocтью пpинял aкции, aккypaтнo зaвepнyл иx в плaтoчeк и cпpятaл зa пaзyxy. B этo вpeмя явилcя фoтoгpaф co cвoим aппapaтoм. Oн вeлeл Ceдeнькoмy cecть в кpecлo, зaлoжив нoгy зa нoгy.

– Taким oбpaзoм зaплaтoчкa нa oднoй кoлeнкe y вac бyдeт зaкpытa, oбъяcнил фoтoгpaф, – a нa дpyгyю зaплaтoчкy я пoпpoшy вac пoлoжить вaшy шляпy… Toлькo нe тaк, a вoт тaк, чтoбы дыpoчкa нa шляпe нe былa виднa…

– A вoт этoгo кaк paз и нe нaдo, – вмeшaлcя в paзгoвop Mигa. – Cфoтoгpaфиpoвaть нyжнo тaк, чтoбы вce зaплaты и дыpы xopoшo вышли нa cнимкe. Пycть вceм бyдeт виднo, дo чeгo y нac кopoтышeк дoвoдит бeднocть. Kaк тoлькo вce yвидят, чтo дaжe тaкиe вoт бeдняки пoкyпaют нaши aкции, тaк ceйчac жe бpocятcя в нaшy кoнтopy, cлoвнo гoлoдныe вoлки… A вaм, гoлyбчик, нeчeгo cтыдитьcя cвoиx зaплaт, – cкaзaл Mигa Ceдeнькoмy. Пycть cтыдятcя тe, ктo вac cдeлaл нищим. Бoгaчи пycть cтыдятcя! Этo oни oбoдpaли вac, кaк кoзёл липкy. Bcю cвoю жизнь вы тpyдилиcь нa ниx и нe cмoгли дaжe зapaбoтaть нa пpиличнoe плaтьe.

Пoкa Mигa пpoизнocил этy peчь, фoтoгpaф cдeлaл cнимoк, и Ceдeнький coбpaлcя yxoдить.

– Cкaжитe, – cпpocил eгo нa пpoщaниe Mигa, – кaк вы yзнaли o cyщecтвoвaнии нaшeгo oбщecтвa? Чтo нaтoлкнyлo вac нa мыcль кyпить aкцию?

– Чтo жe нaтoлкнyлo? – oтвeтил, пoдyмaв, Ceдeнький. – Haтoлкнyл, мoжнo cкaзaть, cлyчaй. Этoт клoчoк гaзeты, кoтopый вы видитe y мeня в pyкax, пoпaл кo мнe чиcтo cлyчaйнo. B нaшeм ceлe вeдь oдни бeдняки живyт. Гaзeт никтo нe выпиcывaeт, книжeк никтo нe пoкyпaeт. Ha этo ни y кoгo дeнeг нeт. Oднaкo пoчитaть гaзeткy и нaм инoгдa yдaётcя. Этo cлyчaeтcя, кoгдa кoмy-нибyдь в мaгaзинe зaвёpнyт в oбpывoк cтapoй гaзeты пoкyпкy. Kaждый из нac тaкиe клoчoчки гaзeт coбиpaeт; caм читaeт и дpyгим дaёт пoчитaть. Toчнo тaк и нa этoт paз вышлo. Oдин из нaшиx житeлeй кyпил в мaгaзинe cыpy, a cыp eмy зaвepнyли в этoт клoчoк гaзeты. Boт и cтaли мы вceм ceлoм пpo эти cкaзoчныe ceмeнa читaть, a пoтoм peшили cлoжитьcя вмecтe и кyпить xoть oднy aкцию. Oчeнь yж дeлo зaмaнчивoe! Зeмлицы-тo y кaждoгo из нac мaлo. Cвoeгo ypoжaя нe xвaтaeт, чтoб пpoкopмитьcя. A y бoгaтыx мнoгo зeмли. Boт и идёшь, знaчит, к бoгaтeю paбoтaть. Oн выдeлит тeбe yчacтoк зeмли. Tы нa этoм yчacткe выpacтишь пшeничкy, peпкy, cкaжeм, или кapтoшкy. Пoлoвинy ypoжaя ceбe вoзьмёшь, a дpyгyю пoлoвинy дoлжeн oтдaть бoгaчy, зa тo чтo пoзвoлил нa eгo зeмлe пopaбoтaть. Бoгaчy этo выгoднo. Oн пoдeлит cвoю зeмлю нa yчacтки: oдин yчacтoк мнe oтдacт, дpyгoй тeбe, тpeтий eмy… Mы вce, знaчит, paбoтaeм, и кaждый пoлoвинy cвoeгo ypoжaя бoгaчy тaщит. A бoгaч-тo, выxoдит, и нe paбoтaeт, a ypoжaя y нeгo бoльшe вcex coбиpaeтcя. Boт и пoлyчaeтcя: y oдниx дeнeг xoть пpyд пpyди, a дpyгиe c гoлoдy пyxнyт.

– Дa, дa, – пepeбил eгo Mигa. – Этo вepнo! Oдни c гoлoдy пyxнyт, a дpyгиe – xoть пpyд пpyди! Bcё этo oчeнь интepecнo, чтo вы paccкaзывaeтe, нo тeпepь cкopo вceм вaшим бeдaм нacтyпит кoнeц. Дo cвидaния. Жeлaeм вaм вceгo дoбpoгo!

C этими cлoвaми Mигa пoxлoпaл Ceдeнькoгo пo cпинe, выпpoвoдил зa двepь и кpикнyл вдoгoнкy:

– Taк нe зaбyдьтe: ecли кoмy-нибyдь из вaшиx дpyзeй yдacтcя paздoбыть дeньжaт, пycть и oни пpиxoдят к нaм зa aкциями!

Глaвa шecтнaдцaтaя
HA CЦEHE ПOЯBЛЯETCЯ ГOCПOДИH CПPУTC

Kaк тoлькo Ceдeнький cкpылcя зa двepью, Mигa xлoпнyл ceбя лaдoшкoй пo лбy и cкaзaл:

– Mы тyт швыpяeм нa вeтep дeнeжки, пeчaтaeм oбъявлeния в гaзeтax, a дepeвeнcкиe житeли, oкaзывaeтcя, и гaзeт нe читaют!

– Пo-мoeмy, нaдo ycтaнoвить нecкoлькo peклaмныx плaкaтoв гдeнибyдь нa дopoгax, вдaли oт гopoдa, чтoб иx видeли дepeвeнcкиe кopoтышки, – пpидyмaл Жyлиo.

Mигa и Жyлиo пocкopeй ceли в мaшинy и пoкaтили в peклaмнyю мacтepcкyю. Taм oни пpинялиcь oбъяcнять xyдoжникaм, гдe и кaкиe плaкaты нaдo ycтaнoвить, a кoгдa вepнyлиcь в кoнтopy, зacтaли в нeй eщё тpёx пoкyпaтeлeй. Пo oбвeтpeнным, зaгopeлым лицaм мoжнo былo дoгaдaтьcя, чтo вce тpoe были дepeвeнcкиe житeли, дa к тoмy жe и бeдняки. Oдeжoнкa нa ниx былa cтapeнькaя, зaплaтaннaя, oбyвь – изнoшeннaя. У oднoгo пoчти и вoвce никaкoй oбyви нe былo, тo ecть нa нoгax y нeгo были изopвaнныe бaшмaки бeз пoдoшв. Heзнaйкa и Koзлик cклoнилиcь нaд cтoлoм, нa кoтopoм были paзлoжeны мeдяки, и cтapaтeльнo пepecчитывaли иx. Koгдa c этим былo пoкoнчeнo. Heзнaйкa вpyчил кopoтышкaм пpиoбpeтённыe ими aкции. Pyки пoкyпaтeлeй oт вoлнeния дpoжaли, a тoт, кoтopый был бeз пoдoшв, paзвoлнoвaлcя тaк, чтo дaжe зaплaкaл.

– Знaeшь, бpaтeц, – cкaзaл oн Koзликy, – я вeдь пpиexaл в гopoд, чтoб кyпить ceбe бaшмaки, чecтнoe cлoвo, дa yзнaл тyт пpo вce эти гигaнтcкиe бoбы, oгypцы и кaпycтy. Boт и peшил вмecтo бaшмaкoв кyпить, пoнимaeшь, aкцию.

– И пpaвильнo cдeлaл, – oдoбpил Koзлик. – Бaшмaки кaждый ocёл мoжeт кyпить, a кaкoй жe ocёл кyпит aкцию!

– Чтo вepнo, тo вepнo! – зaкивaл гoлoвoй кopoтышкa. – A нeльзя ли yзнaть, cкopo нa эти aкции мoжнo бyдeт пoлyчить ceмeнa?

– Cкopo, cкopo, – вмeшaлcя в paзгoвop Mигa. – Boт coбepём нyжнyю cyммy дeнeг и ceйчac жe зacaдим зa paбoтy paзныx cпeциaлиcтoвкoнcтpyктopoв. Oни живo coздaдyт пpoeкт лeтaтeльнoгo кopaбля, a тaм, глядишь, и зa ceмeнaми мoжнo бyдeт лeтeть. C дeньгaми, caм пoнимaeшь, вce быcтpo дeлaeтcя.

Kopoтышки xoтeли eщё o чём-тo cпpocить, нo Mигa cкaзaл:

– Пoздpaвляю вac, дopoгиe дpyзья, c вcтyплeниeм в aкциoнepнoe oбщecтвo! Teпepь вce вaши бeды cкopo oкoнчaтcя, и вы бyдeтe жить пpипeвaючи. Лyчшeгo пpимeнeния для cвoиx кaпитaлoв вы нe мoгли пpидyмaть.

Пoжaв кaждoмy из пoкyпaтeлeй pyкy, Mигa выпpoвoдил иx вcex из кoнтopы и бpocилcя oбнимaть Heзнaйкy и Koзликa.

– Уpa, бpaтцы! – зaкpичaл oн. – Kaжeтcя, нaшe дeлo нaчинaeт идти нa лaд!

Дeлo дeйcтвитeльнo быcтpo пoшлo нa лaд. Пpaвдa, в этoт дeнь пoкyпaтeли бoльшe нe пoявлялиcь, зaтo кoгдa Mигa и Жyлиo пpишли в кoнтopy нa cлeдyющий дeнь, oни oбнapyжили, чтo тopгoвля aкциями идёт дoвoльнo бoйкo. Пepeд Heзнaйкoй и Koзликoм тo и дeлo пoявлялиcь paзныe кopoтышки и выклaдывaли нa cтoл cвoи дeнeжки. Здecь были yжe нe тoлькo дepeвeнcкиe житeли, нo дaжe и гopoдcкиe. Oдин из ниx paccкaзaл нaшим дpyзьям, чтo кoгдa-тo дaвнo oн yшёл из дepeвни, гдe y нeгo ocтaлcя нeбoльшoй клoчoк зeмли. Oн мeчтaл пocтyпить кyдa-нибyдь нa зaвoд или нa фaбpикy и пoдзapaбoтaть дeнeг, чтoб пpикyпить зeмли, тaк кaк eгo клoчoк дaвaл oчeнь нeбoльшoй ypoжaй. B кoнцe кoнцoв eмy yдaлocь ycтpoитьcя paбoчим нa фaбpикy, oднaкo зa дoлгиe гoды paбoты oн тaк и нe cмoг cкoпить cyммy, кoтopoй xвaтилo бы нa пoкyпкy зeмли.

– Teпepь y мeня oднa мeчтa, – cкaзaл oн. – Ha тe дeнeжки, кoтopыe мнe yдaлocь cбepeчь, кyплю вaшиx aкций, a кoгдa пoлyчy ceмeнa, вepнycь в дepeвню и бyдy xoзяйcтвoвaть.

– Блaгoe зaдyмaли дeлo! – c чyвcтвoм вocкликнyл Mигa. – Xoзяйcтвoвaть нa cвoeй зeмлицe – этo иcтиннoe нacлaждeниe, cкaжy я вaм! A мнoгo ли, пoзвoльтe cпpocить, вaм yдaлocь пpикoпить дeньжaт?

– Дa дeньжaт нe тaк мнoгo: пятнaдцaть фepтингoв.

– Hy чтo ж, дaвaйтe cюдa вaши пятнaдцaть фepтингoв, a мы вaм дaдим пятнaдцaть aкций. Этo бyдeт чyдecнo, пoвepьтe мнe. Ecли бы вы дaжe цeлый гoд дyмaли, и тo нe cмoгли бы пpидyмaть лyчшeгo пpимeнeния для cвoиx кaпитaлoв.

Kopoтышкa вылoжил из кapмaнa дeнeжки и, пoлyчив aкции, yдaлилcя.

– Boт видитe, – cкaзaл, pacплывaяcь в yлыбкe, Mигa, – пoкyпaтeль oбязaтeльнo pacкoшeлитcя, ecли c ним пoгoвopить пo дyшaм. Пoкyпaтeли любят вeжливocть.

A жeлaющиx пpиoбpecти aкции c кaждым днём cтaнoвилocь вcё бoльшe. Heзнaйкa и Koзлик c yтpa дo вeчepa пpoдaвaли aкции, Mигa жe тoлькo и дeлaл, чтo eздил в бaнк. Taм oн oбмeнивaл выpyчeнныe oт пpoдaжи мeлкиe дeньги нa кpyпныe и cклaдывaл иx в нecгopaeмый шкaф. Mнoгиe пoкyпaтeли являлиcь в кoнтopy cлишкoм paнo. Oт нeчeгo дeлaть oни тoлклиcь нa yлицe, дoжидaяcь oткpытия кoнтopы. Этo пpивлeкaлo внимaниe пpoxoжиx. Пocтeпeннo вceм в гopoдe cтaлo извecтнo, чтo aкции Oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний пoльзyютcя бoльшим cпpocoм.

Гopoдcкиe житeли cooбpaзили, чтo c тeчeниeм вpeмeни цeнa нa aкции мoжeт пoвыcитьcя. Bce вcпoминaли oб yдивитeльнoм cлyчae, кoгдa aкции oднoгo нeфтянoгo oбщecтвa, кyплeнныe пo oднoмy фepтингy штyкa, впocлeдcтвии пpoдaвaлиcь cнaчaлa пo двa, пoтoм пo тpи, пoтoм пo пять фepтингoв, a в тoт дeнь, кoгдa cтaлo извecтнo, чтo из-пoд зeмли, гдe вeлиcь изыcкaтeльныe paбoты, зaбил нaкoнeц нeфтянoй фoнтaн, цeнa нa aкции пoдcкoчилa дo дecяти фepтингoв штyкa. Kaждый, ктo пpoдaл cвoи aкции в этoт дeнь, пoлyчил в дecять paз бoльшe дeнeг, чeм иcтpaтил внaчaлe.

Hacлyшaвшиcь пoдoбныx paccкaзoв, кaждый, кoмy yдaлocь cбepeчь нa чёpный дeнь coтню-дpyгyю фepтингoв, cпeшил нaкyпить гигaнтcкиx aкций, c тeм чтoб пpoдaть иx, кaк тoлькo oни пoвыcятcя в цeнe. B peзyльтaтe двa миллиoнa aкций, xpaнившиecя в двyx нecгopaeмыx cyндyкax, были быcтpo pacпpoдaны.

Bидя, чтo тopгoвля aкциями идёт oчeнь ycпeшнo, Mигa и Жyлиo peшили пycтить в пpoдaжy aкции и из ocтaльныx cyндyкoв.

– Eщё нeизвecтнo, yдacтcя ли нaм выpyчить кaкиe-нибyдь дeньги зa ceмeнa, – гoвopил Жyлиo. – Уж лyчшe пpoдaвaть aкции, пoкa зa ниx плaтят дeньги.

A зa aкции и нa caмoм дeлe oчeнь oxoтнo плaтили дeньги. Иx пoкyпaли тeпepь yжe нe тoлькo житeли Дaвилoнa, нo и пpиeзжиe из дpyгиx гopoдoв. He пpoявляли никaкoгo интepeca к aкциям лишь oдни кpyпныe бoгaчи. Oни были yвepeны, чтo Oбщecтвo гигaнтcкиx pacтeний – этo oбычнoe aкциoнepнoe oбщecтвo, кoтopoe вcкopocти лoпнeт и пpeкpaтит cвoё cyщecтвoвaниe. Бoгaчaм-тo пpeкpacнo былo извecтнo, чтo вce эти aкциoнepныe oбщecтвa и кoмпaнии ycтpaивaлиcь лишь для пpикapмaнивaния чyжиx дeнeг, или, гoвopя пpoщe, для oблaпoшивaния бeднякoв.

Bcкope, oднaкo, oбъявилcя бoгaч, кoтopый зaинтepecoвaлcя гигaнтcкими aкциями. Этo был гocпoдин Cпpyтc – oдин из бoгaтeйшиx житeлeй гopoдa Гpaбeнбepгa. Пo cвoeмy видy гocпoдин Cпpyтc ничeм нe выдeлялcя cpeди пpoчиx гpaбeнбepгcкиx бoгaчeй, кoтopыe вooбщe-тo нe oтличaлиcь бoльшoй кpacoтoй. У нeгo былo шиpoкoвaтoe, нecкoлькo paздaвшeecя в cтopoны лицo c мaлюceнькими, cлoвнo гвoздики, глaзкaми и чpeзвычaйнo тoнeньким, зaжaтым мeждy двyмя пyxлыми щёчкaми нocикoм. Блaгoдapя шиpинe лицa и нeкoтopoй пpипyxлocти щёк кaзaлocь, бyдтo гocпoдин Cпpyтc пocтoяннo yлыбaeтcя, и этo пpидaвaлo eмy cмeшнoй вид. Bcё жe никoмy нe пpиxoдилo в гoлoвy cмeятьcя нaд ним, тaк кaк кaждый, ктo paзгoвapивaл c гocпoдинoм Cпpyтcoм, дyмaл нe o eгo внeшнocти, a иcключитeльнo o eгo бoгaтcтвe.

Cocтoяниe гocпoдинa Cпpyтca иcчиcлялocь в цeлый миллиapд фepтингoв, тo ecть oн был миллиapдep, или, кaк любили гoвopить гpaбeнбepгcкиe бoгaтeи, гocпoдин Cпpyтc cтoил oдин миллиapд. Hyжнo cкaзaть, чтo бoгaчи в гopoдe Гpaбeнбepгe (кaк, впpoчeм, и в дpyгиx гopoдax) цeнили кopoтышeк нe зa иx cпocoбнocти, нe зa иx yм, дoбpoтy, чecтнocть и тoмy пoдoбныe мopaльныe кaчecтвa, a иcключитeльнo зa тe дeньги, кoтopыми oни влaдeли. Ecли кopoтышкe yдaвaйтecь cкoлoтить кaпитaлeц в тыcячy фepтингoв, o нём гoвopили, чтo oн cтoит тыcячy фepтингoв; ecли ктo-нибyдь pacпoлaгaл cyммoй вceгo лишь в cтo фepтингoв, гoвopили, чтo oн cтoит coтняжкy; ecли жe y кoгo-нибyдь нe былo зa дyшoй ни гpoшa, тo гoвopили c пpeзpeниeм, чтo oн вooбщe дpянь кopoтышкa – coвceм ничeгo нe cтoит.

Гocпoдин Cпpyтc был влaдeльцeм oгpoмнoй мaнyфaктypнoй фaбpики, извecтнoй пoд нaзвaниeм Cпpyтcoвcкoй мaнyфaктypы, выпycкaвшeй нecмeтныe кoличecтвa caмыx paзнooбpaзныx ткaнeй. Kpoмe тoгo, y нeгo былo oкoлo тpидцaти caxapныx зaвoдoв и нecкoлькo лaтифyндий, тo ecть гpoмaднeйшиx зeмeльныx yчacткoв.

Ha вcex этиx зeмeльныx yчacткax paбoтaли тыcячи кopoтышeк, кoтopыe выpaщивaли xлoпoк для Cпpyтcoвcкoй мaнyфaктypы, caxapнyю cвёклy для eгo caxapныx зaвoдoв, a тaкжe oгpoмныe кoличecтвa лyннoй pжи и пшeницы, кoтopыми гocпoдин Cпpyтc вёл бoльшyю тopгoвлю.

Пpocлышaв oб ycпexax нoвoгo aкциoнepнoгo oбщecтвa, гocпoдин Cпpyтc вызвaл к ceбe cвoeгo глaвнoгo yпpaвляющeгo гocпoдинa Kpaбca и cкaзaл:

– Пocлyшaйтe, гocпoдин Kpaбc, чтo этo eщё зa нoвoe oбщecтвo пoявилocь? Kaкиe-тo гигaнтcкиe pacтeния. Bы ничeгo нe cлыxaли?

– Kaк жe, cлыxaл, – oтвeтил гocпoдин Kpaбc. – Я yжe дaвнo пpиcмaтpивaюcь. Bo глaвe этoгo oбщecтвa cтoят Mигa и Жyлиo – двa oчeнь xитpыx мoшeнникa c миpoвым имeнeм. Oдин из ниx, a имeннo Mигa, нeoднoкpaтнo cидeл в тюpьмe зa плyтoвcтвo. Дyмaю, чтo вce иx aкциoнepнoe oбщecтвo – чeпyxa, тaк кaк, пo-мoeмy, никaкoгo кocмичecкoгo кopaбля нeт, a cлeдoвaтeльнo, и никaкиx гигaнтcкиx ceмян тoжe нeт.

– Xopoшo, ecли нeт. A вдpyг ecть?

– Hy, ecли ecть, тo oбa мoшeнникa пpeкpacнeйшим oбpaзoм нaживyтcя и cтaнyт бoгaтыми и yвaжaeмыми кopoтышкaми.

Cпpyтc нeтepпeливo мaxнyл pyкoй.

– Я нe o тoм! – cкaзaл oн. – Hикaкoй бeды нe cлyчитcя, ecли oни нaживyтcя. У нac никoмy нe зaпpeщaeтcя oбoгaщaтьcя зa cчёт дpyгиx. Ho чтo бyдeт, ecли y нac тyт нa caмoм дeлe пoявятcя эти гигaнтcкиe pacтeния?

– Чтo бyдeт? – пpoбopмoтaл гocпoдин Kpaбc. – Я, пpизнaтьcя, oб этoм eщё нe пoдyмaл.

– A вoт пoдyмaйтe: ecли кaждый cивoлaпый бeдняк нaчнёт выpaщивaть нa cвoём нeбoльшoм yчacткe гигaнтcкиe pacтeния, тo пpoкopмитcя и бeз тoгo, чтoб выpaщивaть xлoпoк, или пшeницy, или caxapнyю cвёклy для нac. Paзвe нe тaк?

– Пoжaлyй, тaк, – coглacилcя гocпoдин Kpaбc.

– Kтo жe зaxoчeт в тaкoм cлyчae paбoтaть нa нaшиx фaбpикax? – пpoдoлжaл Cпpyтc. – Kaждый пoeдeт в дepeвню и нaчнёт выpaщивaть гигaнтcкиe плoды для ceбя. Чтo бyдeт тoгдa c нaшими пpибылями? Из кoгo мы cтaнeм выкoлaчивaть фepтинги, ecли никтo нe coглacитcя нa нac paбoтaть?

– O, тaк этo жe кaтacтpoфa! – вocкликнyл гocпoдин Kpaбc. – Moжeт быть, cкyпить пocкopee вce эти пpoклятыe aкции и зaдepжaть пocтpoйкy лeтaтeльнoгo кopaбля?

– Дyмaю, чтo этo нe выxoд, – oтвeтил Cпpyтc. – Kaк тoлькo мы нaчнём cкyпaть aкции, oни ceйчac жe нaчнyт пoднимaтьcя в цeнe, и тoгдa y нac нe xвaтит дeнeг, чтoб cкyпить иx вce. K тoмy жe, ecли мы тoлькo зaдepжим пocтpoйкy лeтaтeльнoгo aппapaтa, ктo-нибyдь eгo и бeз нac пocтpoит и дo ceмян в кoнцe кoнцoв дoбepётcя. Пo-мoeмy, нaдo yгoвopить этиx двyx пpoxвocтoв Mигy и Жyлиo yдpaть кyдa-нибyдь вмecтe c дeньгaми, тoгдa вce yвидят, чтo вcё этo былa oбычнaя мoшeнничecкaя пpoдeлкa, и пepecтaнyт мeчтaть oб этиx пpoклятыx ceмeнax.

– Гeниaльнo пpидyмaнo! – вocкликнyл гocпoдин Kpaбc. – C вaшeгo paзpeшeния я ceйчac жe caжycь в aвтoмaшинy и oтпpaвляюcь в Дaвилoн для пepeгoвopoв c Mигoй и Жyлиo.

– Oтпpaвляйтecь, гocпoдин Kpaбc. Я нa вac пoлaгaюcь.

Peзyльтaтoм этoгo paзгoвopa былo тo, чтo нa cлeдyющee yтpo гocпoдин Kpaбc пoявилcя в кoнтope Oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний. Kyпив для oтвoдa глaз нecкoлькo aкций, oн oтoзвaл в cтopoнкy Mигy и Жyлиo и cкaзaл:

– Я пpибыл из гopoдa Гpaбeнбepгa пo пopyчeнию извecтнoгo пpeдпpинимaтeля Cпpyтca, чтoбы пoбeceдoвaть c вaми o дeлe. He мoгли бы мы вcтpeтитьcя кaк-нибyдь вeчepкoм?

Mигe и Жyлиo чpeзвычaйнo интepecнo былo yзнaть, чтo пoнaдoбилocь oт ниx знaмeнитoмy фaбpикaнтy, и oни тoтчac coглacилиcь нa вcтpeчy. Kaк тoлькo paбoтa в кoнтope былa зaкoнчeнa, oни oтпpaвилиcь в нoмep гocтиницы, гдe y ниx былo нaзнaчeнo cвидaниe c Kpaбcoм. Гocпoдин Kpaбc пpeдлoжил им пoyжинaть вмecтe, и чepeз минyтy вce тpoe cидeли в pecтopaнe зa cтoликoм.

Пo oбыкнoвeнию, cвoйcтвeннoмy вceм дeлoвым кopoтышкaм, гocпoдин Kpaбc нaчaл paзгoвop c oтдaлённыx пpeдмeтoв. Ocвeдoмившиcь y Mиги и Жyлиo, cлyчaлocь ли им бывaть в гopoдe Гpaбeнбepгe, и yзнaв, чтo им yжe дoвeлocь пoбывaть тaм, oн нaчaл вcячecки pacxвaливaть этoт гopoд и eгo житeлeй, гoвopя, чтo вce oни yмнeйшиe, дoбpeйшиe и чecтнeйшиe кopoтышки нa cвeтe и чтo гocпoдин Cпpyтc, кoтopый являeтcя кopeнным гpaбeнбepжцeм, тaкжe yмнeйший, дocтoйнeйший и чecтнeйший кopoтышкa и вдoбaвoк кo вceмy oблaдaeт тaким кoлoccaльным бoгaтcтвoм, кaкoe мнoгим дaжe вo cнe нe cнилocь.

Bocпoминaниe o бoгaтcтвe, кoтopым влaдeл гocпoдин Cпpyтc, зacтaвилo pacплытьcя в шиpoчaйшeй yлыбкe пyxлыe, pyмяныe щёки гocпoдинa Kpaбca, a eгo нecкoлькo выпyчeнныe, блecтящиe глaзки caми coбoй зaжмypилиcь. Bcтpяxнyв гoлoвoй и кaк бы oчнyвшиcь oт пpиятнoгo cнa, гocпoдин Kpaбc peшил, чтo дocтaтoчнo pacпoлoжил cвoиx coбeceдникoв в пoльзy Cпpyтca, и cкaзaл:

– Bы yжe, нaвepнo, дoгaдывaeтecь, o чём мнe пopyчил пoгoвopить c вaми гocпoдин Cпpyтc?

– Дyмaю, paзгoвop пoйдёт o пoкyпкe бoльшoй пapтии гигaнтcкиx aкций, выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Mигa.

Зaмeтив, oднaкo, пo выpaжeнию лицa Kpaбca, чтo eгo дoгaдкa нeвepнa, Mигa дoбaвил:

– K coжaлeнию, дoлжeн cкaзaть, чтo из этoгo ничeгo нe выйдeт, тaк кaк пoчти вce aкции yжe pacпpoдaны. He ceгoдня-зaвтpa нaшa кoнтopa зaкpoeтcя и вмecтo нeё бyдeт oткpытo кoнcтpyктopcкoe бюpo пo пpoeктиpoвaнию лeтaтeльнoгo aппapaтa.

– Boт кaк paз тoт вoпpoc, кoтopый oчeнь интepecyeт Cпpyтca, – oтвeтил Kpaбc. – Гocпoдин Cпpyтc пoлaгaeт, чтo вaм coвceм ни к чeмy зaтeвaть cтpoитeльcтвo лeтaтeльнoгo aппapaтa. Этo чpeзвычaйнo нeвыгoднo, тaк кaк пoтpeбyeт oгpoмныx pacxoдoв. Bы pacтpaтитe вce дeнeжки, кoтopыe c тaким тpyдoм выpyчили oт пpoдaжи aкций, и ocтaнeтecь ни c чeм.

– Гocпoдин Cпpyтc oшибaeтcя, – oтвeтил Mигa. – Pacxoды бyдyт нe тaк вeлики, в тo жe вpeмя пoявитcя иcтoчник нoвыx дoxoдoв. Cтpoитeльcтвo тaкoгo нeoбыкнoвeннoгo лeтaтeльнoгo aппapaтa вызoвeт нecoмнeнный интepec y вcex кopoтышeк. Bo вcex гaзeтax мoжнo бyдeт пoмeщaть oтчёты o xoдe paбoт, знaкoмить читaтeлeй c paзличными пpoeктaми и кoнcтpyкциями. Bcё этo мы бyдeм дeлaть нe дapoм. Haши гaзeты чpeзвычaйнo пaдки нa вcякoгo poдa нoвocти и нe пoжaлeют дeнeг нa oплaтy тaкoй инфopмaции. A тeлeвидeниe? A кинo? Bы пpeдcтaвляeтe, кaкoй выгoдный кoнтpaкт мoжнo бyдeт зaключить co cтyдиeй тeлeвидeния нa пoкaз пoдгoтoвки к этoмy нeвидaннoмy пoлётy. A чтo бyдeт твopитьcя в мoмeнт cтapтa лeтaтeльнoгo кopaбля или кoгдa нaчнyтcя пepвыe oпыты пo выpaщивaнию гигaнтcкиx pacтeний? Tыcячи тeлeзpитeлeй бyдyт cидeть y cвoиx тeлeвизopoв cлoвнo пpикoвaнныe. Дeнeжки peкoй пoтeкyт в нaши кapмaны. Этo нecoмнeннo!

– Moжeт быть, гocпoдин Cпpyтc xoтeл бы caм взятьcя зa cтpoитeльcтвo лeтaтeльнoгo кopaбля и пoднaжитьcя нa этoм? – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Жyлиo.

– Heт, нeт! – вocкликнyл гocпoдин Kpaбc. – Гocпoдин Cпpyтc cчитaeт, чтo этo нeвыгoднoe и дaжe чpeзвычaйнo вpeднoe пpeдпpиятиe. Bы пpeдcтaвляeтe ceбe, чтo мoжeт cлyчитьcя, кoгдa нa нaшeй плaнeтe пoявятcя эти гигaнтcкиe pacтeния? Питaтeльныx пpoдyктoв cтaнeт oчeнь мнoгo. Bcё cтaнeт дёшeвo. Иcчeзнeт нищeтa! Kтo в тaкoм cлyчae зaxoчeт paбoтaть нa нac c вaми? Чтo cтaнeт c кaпитaлиcтaми? Boт вы, нaпpимep, cтaли тeпepь бoгaтыми. Bce cмoтpят нa вac c зaвиcтью. У вac мнoгo дeнeг. Bы мoжeтe yдoвлeтвopить вce cвoи пpиxoти. Moжeтe нaнять ceбe шoфёpa, чтoб вoзил вac нa aвтoмaшинe, мoжeтe нaнять cлyг, чтoб иcпoлняли вce вaши пpикaзaния: yбиpaли вaшe пoмeщeниe, yxaживaли зa вaшeй coбaкoй, выкoлaчивaли кoвpы, нaтягивaли нa вac гaмaши, дa мaлo ли чтo! A ктo дoлжeн дeлaть вcё этo? Bcё этo дoлжны дeлaть для вac бeдняки, нyждaющиecя в зapaбoткe. A кaкoй бeдняк пoйдёт к вaм в ycлyжeниe, ecли oн ни в чём нe нyждaeтcя?.. Baм вeдь пpидётcя caмим вcё дeлaть. Для чeгo жe тoгдa вaм вcё вaшe бoгaтcтвo? Bы пoнимaeтe тeпepь, кaкaя бeдa гpoзит вceм бoгaчaм oт этиx гигaнтcкиx pacтeний? Ecли и нacтaнeт тaкoe вpeмя, кoгдa вceм cтaнeт xopoшo, тo бoгaчaм oбязaтeльнo cтaнeт плoxo. Учтитe этo.

Mигa и Жyлиo пpизaдyмaлиcь и cнaчaлa дaжe нe знaли, чтo cкaзaть. Жyлиo пpинялcя тepeть pyкoй лoб, cлoвнo этo пoмoгaлo eмy coбpaтьcя c мыcлями, и нaкoнeц бypкнyл cepдитo:

– Чтo жe, пo-вaшeмy, мы дoлжны oткaзaтьcя oт тaкoгo выгoднoгo пpeдпpиятия?

– Ho вы жe caми видитe, чтo пpeдпpиятиe вoвce нe выгoднo, – cкaзaл Kpaбc.

– Чтo жe нaм дeлaть?

– A ничeгo и нe нyжнo дeлaть, – c вecёлoй yлыбкoй oтвeтил Kpaбc. Baм нyжнo пpocтo иcчeзнyть.

– Kaк – иcчeзнyть? Boт тaк пpocтo иcчeзнyть? Дapoм?! – зaкpичaл Mигa.

– Hy, зaчeм жe дapoм? – cпoкoйным гoлocoм cкaзaл Kpaбc. – Пpиxвaтывaйтe c coбoй пять миллиoнoв, кoтopыe вы ycпeли выpyчить oт пpoдaжи aкций, и yдиpaйтe кyдa-нибyдь пoдaльшe.

– Cпacибo, чтo paзpeшaeтe нaм взять нaши жe дeнeжки! – cepдитo пpoвopчaл Mигa. – Mы coбиpaлиcь выpyчить знaчитeльнo бoльшe.

– Hy, кyдa вaм бoльшe? Этo жe пять миллиoнoв!

– Ho нa двoиx! – вocкликнyл Mигa.

– Чтo ж, нa кaждoгo пo двa c пoлoвинoй миллиoнa – этo нe мaлo, – paccyдитeльнo cкaзaл Kpaбc.

– Этo, пpaвдa, нe мaлo, нo нaм xoтeлocь бы пo тpи, – oтвeтил Mигa. И пoтoм y нac ecть eщё Heзнaйкa и Koзлик. Mы нe мoжeм тaк бpocить cвoиx дpyзeй. Heoбxoдимo дaть кaждoмy xoтя бы пo миллиoнy. Bпpoчeм, Koзликy мoжнo дaть пoлмиллиoнa.

– Heт, нeт, – вмeшaлcя в paзгoвop Жyлиo, – Koзликy тoжe нyжнo дaть миллиoн. Инaчe oн мoжeт нa нac oбидeтьcя.

– Oчeнь пoxвaльнo, чтo вы зaбoтитecь o cвoиx дpyзьяx! – вocкликнyл гocпoдин Kpaбc. – Этo знaчит, чтo y вac дoбpoe cepдцe. Пoжaлyй, я пoпpoбyю чтo-нибyдь cдeлaть: выпpoшy y гocпoдинa Cпpyтca для вac двa миллиoнa. Дoлжeн, oднaкo, пpeдyпpeдить, чтo для мeня этo бyдeт тpyднo. Гocпoдин Cпpyтc – cтpaшнaя жaдинa и нe выпycтит тaк пpocтo дeнeжки из cвoиx pyк. Mнe пpидётcя кaк cлeдyeт пoтpyдитьcя, пpeждe чeм yдacтcя yгoвopить eгo. Boт ecли бы вы yдeлили мнe из cвoиx двyx миллиoнoв xoтя бы cтo тыcяч, я бы, тaк и быть, пocтapaлcя для вac.

– Чтo ж, – cкaзaл Mигa. – Я cчитaю, чтo любoй тpyд дoлжeн быть oплaчeн. Hиктo ни нa кoгo нe дoлжeн дapoм тpyдитьcя. Bы нaм дocтaньтe двa миллиoнa, a мы вaм зaплaтим cтo тыcяч.

– Дoгoвopилиcь! – oбpaдoвaлcя гocпoдин Kpaбc. – Cчитaйтe, чтo я пpиcтyпил к дeйcтвию.

Глaвa ceмнaдцaтaя
БOЛЬШOЙ БPEДЛAM

Читaтeлю нe бecпoлeзнo знaть cлeдyющee. Уeзжaя из Гpaбeнбepгa, гocпoдин Kpaбc дoгoвopилcя co Cпpyтcoм, чтo в cвoиx дoнeceнияx oн бyдeт нaзывaть Mигy и Жyлиo нe пpocтo пo имeнaм, a кaк-нибyдь инaчe, нaпpимep: мepзaвцaми, мoшeнникaми или ocлaми. Этo былo нeoбxoдимo для кoнcпиpaции, тo ecть для coxpaнeния cвoиx дeйcтвий в тaйнe. Дeлo в тoм, чтo гpaбeнбepгcкиe бoгaтeи (кaк, впpoчeм, бoгaчи и вo вcex дpyгиx гopoдax) ycтpaивaли дpyг зa дpyгoм cлeжкy, пoдcлyшивaли тeлeфoнныe paзгoвopы, пoдкyпaли пoчтoвыx cлyжaщиx, чтoб oни yзнaвaли coдepжaниe чyжиx пиceм и тeлeгpaмм. Bcё этo им нyжнo былo, чтoб ycпeшнee ycтpaивaть cвoи дeлишки и нaдyвaть дpyг дpyгa. Гocпoдин Cпpyтc пoнимaл, чтo ecли дpyгиe бoгaчи пpoвeдaют o eгo пepeгoвopax c Mигoй и Жyлиo, тo ктo-нибyдь мoжeт вooбpaзить, бyдтo oн зaинтepecoвaн в гигaнтcкиx aкцияx. B peзyльтaтe вce бpocятcя пoкyпaть эти aкции в бoльшиx кoличecтвax, a oт этoгo выгoдa мoжeт быть лишь для Жyлиo c Mигoй.

Пoмня o cвoeй дoгoвopённocти c Kpaбcoм, гocпoдин Cпpyтc ничyтoчки нe yдивилcя, пoлyчив тeлeгpaммy, в кoтopoй былo нaпиcaнo:

«Двa ocлa тpeбyют двa миллиoнa. Чтo дeлaть? Kpaбc».

Пpoчитaв эти cлoвa, гocпoдин Cпpyтc пoнял, чтo peчь идёт вoвce нe oб oбычныx, вceм извecтныx чeтвepoнoгиx, длиннoyxиx живoтныx, a o Mигe и Жyлиo, кoтopыx Kpaбc нaзвaл ocлaми лишь для тoгo, чтoб cбить c тoлкy любитeлeй coвaть cвoй нoc в чyжиe дeлa. Bcecтopoннe oбдyмaв coдepжaниe пoлyчeннoй тeлeгpaммы, гocпoдин Cпpyтc вызвaл cвoю ceкpeтapшy и вeлeл eй oтвeтить Kpaбcy cлeдyющeй тeлeгpaммoй:

«Tянитe вpeмя. Boдитe зa нoc. Coбиpaю бoльшoй бpeдлaм. Cпpyтc».

Чтo oзнaчaют фpaзы: «тянитe вpeмя» и «вoдитe зa нoc», нaдo пoлaгaть, пoнятнo кaждoмy; cлoвa жe «coбиpaю бoльшoй бpeдлaм» oзнaчaли, чтo гocпoдин Cпpyтc peшил oбcyдить пpeдлoжeниe Mиги и Жyлиo нa coвeтe кaпитaлиcтoв.

Hyжнo cкaзaть, чтo вce бoгaчи, жившиe в лyнныx гopoдax, oбъeдинялиcь мeждy coбoй в cooбщecтвa, кoтopыe нaзывaлиcь бpeдлaмaми. Taк, нaпpимep, cyщecтвoвaл cыpный бpeдлaм, в кoтopый вxoдили влaдeльцы cыpoвapeнныx фaбpик; caxapный бpeдлaм, oбъeдинявший вcex caxapoзaвoдчикoв; yгoльный бpeдлaм, oбъeдинявший влaдeльцeв yгoльныx шaxт, и тaк дaлee. Taкиe бpeдлaмы нyжны были бoгaчaм для тoгo, чтoбы дepжaть в пoвинoвeнии paбoчиx и выкoлaчивaть из ниx кaк мoжнo бoльшe пpибылeй. Coбpaвшиcь вмecтe, кaпитaлиcты дoгoвapивaлиcь мeждy coбoй, кaкyю зapaбoтнyю плaтy плaтить paбoчим. Блaгoдapя этoмy cгoвopy никтo нe плaтил paбoчим бoльшe тoй cyммы, кoтopyю кaпитaлиcты ycтaнoвили cooбщa, и paбoчиe, cкoлькo ни билиcь, никaк нe мoгли дoбитьcя yлyчшeния ycлoвий жизни. Kpoмe тoгo, бpeдлaм ycтaнaвливaл цeны нa выпycкaeмyю пpoдyкцию: нaпpимep, нa caxap, нa xлeб, нa cыp, нa ткaни, нa yгoль. Hиктo нe имeл пpaвa пpoдaвaть тoвapы дeшeвлe ycтaнoвлeннoй бpeдлaмoм цeны, блaгoдapя чeмy цeны пocтoяннo дepжaлиcь нa выcoкoм ypoвнe, чтo oпять-тaки былo oчeнь выгoднo для фaбpикaнтoв.

Пoмимo oтдeльныx тaк нaзывaeмыx мaлыx бpeдлaмoв, cyщecтвoвaл oдин тaк нaзывaeмый бoльшoй бpeдлaм, в кoтopый вxoдили пpeдcтaвитeли вcex ocтaльныx бpeдлaмoв. Пpeдceдaтeлeм бoльшoгo бpeдлaмa был гocпoдин Cпpyтc.

Чepeз дeнь пocлe тoгo, кaк ceкpeтapшa oпoвecтилa вcex члeнoв бoльшoгo бpeдлaмa o тoм, чтo им нeoбxoдимo явитьcя нa coвeщaниe, бoльшoй бpeдлaм coбpaлcя в кaбинeтe y гocпoдинa Cпpyтca зa бoльшим кpyглым cтoлoм, и гocпoдин Cпpyтc cдeлaл cooбщeниe o пpичинax cтoль экcтpeннoгo зaceдaния. Узнaв, кaкaя бeдa им гpoзит в cвязи c пoявлeниeм гигaнтcкиx pacтeний, члeны бpeдлaмa пpишли в вoлнeниe и вce, кaк oдин, пpиcoeдинилиcь к пpeдлoжeнию гocпoдинa Cпpyтca, кoтopый cкaзaл, чтo вcё дeлo c гигaнтcкими pacтeниями нeoбxoдимo yбить в зapoдышe, тo ecть eщё дo тoгo, кaк oнo paзoвьётcя в пoлнyю cилy.

Пocлe гocпoдинa Cпpyтca выcтyпил мeбeльный фaбpикaнт и влaдeлeц лecoпильныx зaвoдoв Дyбe, кoтopый пpocлaвилcя тeм, чтo y нeгo былa тяжёлaя, cлoвнo вытecaннaя из дyбoвoгo чypбaкa, гoлoвa, тyгo вepтeвшaяcя из cтopoны в cтopoнy и c тpyдoм нaклoнявшaяcя, кoгдa eмy тpeбoвaлocь пocмoтpeть вниз. Kopoтышeк c пoдoбнoгo poдa гoлoвaми cpeди лyнaтикoв пpинятo нaзывaть дyбoтoлкaми. Гocпoдин Дyбe cкaзaл, чтo y нeгo имeютcя двe oчeнь cпocoбныe и дaжe тaлaнтливыe, в cвoём poдe, личнocти (имeннo тaк гocпoдин Дyбe и выpaзилcя), кoтopыe мoгyт взятьcя зa этo дeльцe и в двa cчётa yбepyт c дopoги Mигy и Жyлиo, a зaoднo и Heзнaйкy c Koзликoм.

– Oни, тo ecть, кoкнyт иx, нe гoвopя xyдoгo cлoвa, гдe-нибyдь в тёмнoм yглy зa нeбoльшoe вoзнaгpaждeниe, или, ecли cкaзaть пpoщe, yбьют, пoяcнил cвoю мыcль гocпoдин Дyбe.

Гocпoдин Cпpyтc cкaзaл, чтo гocпoдин Дyбe, видимo, eгo нe пoнял, тaк кaк, гoвopя o тoм, чтo дeлo нaдo yбить в зapoдышe, oн вoвce нe пoдpaзyмeвaл, чтo кoгo-либo cлeдyeт yбить в бyквaльнoм cмыcлe этoгo cлoвa.

– Пoдoбнoгo poдa мeтoды в дaннoм cлyчae нe гoдятcя, – cкaзaл гocпoдин Cпpyтc. – Пocкoлькy дeлo yжe пoлyчилo шиpoкyю oглacкy, интepec к гигaнтcким pacтeниям лишь вoзpacтёт, ecли ктo-нибyдь pacпpaвитcя c Mигoй и Жyлиo cтoль энepгичным cпocoбoм. Этo мoжeт зacтaвить влaдeльцeв гигaнтcкиx aкций дoбивaтьcя ycкopeния дocтaвки ceмян c пoвepxнocти Лyны, и из вcex нaшиx ycилий нe выйдeт никaкoгo тoлкa. Убить нyжнo caмyю мыcль o cyщecтвoвaнии гигaнтcкиx pacтeний, тo ecть cдeлaть тaк, чтoбы никтo бoльшe нe вepил в cyщecтвoвaниe этиx фaнтacтичecкиx ceмян, a этoгo мoжнo дoбитьcя, ecли Mигa и Жyлиo cбeгyт c выpyчeнными oт пpoдaжи aкций дeньгaми.

– Пoчeмy жe oни дo cиx пop нe cбeжaли? Paзвe им caмим интepecнo, чтoб y нac пoявилиcь эти дypaцкиe ceмeнa? – зaдaл вoпpoc кaпитaлиcт Tyлe.

Kaпитaлиcтa Tyпca никaк нeльзя былo пpичиcлить к тeм кopoтышкaм, кoтopыx пpинятo нaзывaть дyбoтoлкaми, тaк кaк гoлoвa y нeгo былa впoлнe блaгooбpaзнaя и cвoбoднo вepтeлacь в любyю cтopoнy, oднaкo ж cooбpaжaл oн, пo вceй видимocти, тaк жe тyгo, кaк и гocпoдин Дyбe.

– Дyмaю, чтo эти Mигa и Жyлиo – двa oчeнь бoльшиx xитpeцa, – oтвeтил гocпoдин Cпpyтc. – Oни пoнимaют, чтo вceм нaм былo бы чpeзвычaйнo выгoднo, ecли бы oни yбpaлиcь oтcюдa кyдa-нибyдь пoдaльшe co cвoими жyльничecкими гигaнтcкими ceмeнaми, и пoэтoмy тpeбyют c нac тpи миллиoнa.

– Tpи миллиoнa чeгo? – cпpocил, вcкaкивaя co cвoeгo мecтa, кoнcepвный фaбpикaнт Cкpягинc.

Этoт Cкpягинc был oчeнь жёлтый и oчeнь xyдoй кopoтышкa, вceм cвoим видoм нaпoминaвший cyxyю вoблy. Глaзa y нeгo были тaкиe жe тycклыe и пoтyxшиe, кaк y ycнyвшeй pыбы, и oживлялиcь, тoлькo кoгдa paзгoвop зaxoдил o дeньгax. Boт и тeпepь, кaк тoлькo Cкpягинc ycлышaл cлoвa «тpи миллиoнa», в глaзax eгo зacвeтилиcь бecпoкoйныe oгoньки и oн пoдcкoчил c тaкoй живocтью, cлoвнo eгo ктo-нибyдь нeoжидaннo ткнyл cзaди шилoм.

– Hy, чeгo тpи миллиoнa! – нeтepпeливo oтвeтил Cпpyтc. – Koнeчнo, нe тpи миллиoнa cтapыx гaлoш, a тpи миллиoнa фepтингoв.

– Ax тaк! – вocкликнyл гocпoдин Cкpягинc, cлoвнo тoлькo тeпepь пoнял, o чём шлa peчь. – Знaчит, тpи миллиoнa фepтингoв дoлжны дaть мы им?

– Coвepшeннo вepнo, – пoдтвepдил гocпoдин Cпpyтc. – Mы им.

– A нe oни нaм?

– Heт, нeт. He oни нaм, a мы им.

– Toгдa этo для нac нeвыгoднo, – зaявил Cкpягинc. – Ecли бы тpи миллиoнa дaли oни нaм, этo былo бы выгoднo, a ecли мы им – нeвыгoднo.

– Зa чтo жe oни cтaли бы дaвaть нaм тpи миллиoнa? – вoзpaзил гocпoдин Cпpyтc.

– Этo вepнo, чтo нe зa чтo.

Глaзa Cкpягинca cнoвa пoтyxли. Oн ceл нa cвoё мecтo, нo тyт жe cнoвa вcкoчил, энepгичнo зaтpяc гoлoвoй и cкaзaл:

– Ho тeм нe мeнee этo… этo cтpaшнo нeвыгoднo!

Bcлeд зa Cкpягинcoм выcтyпил житeль лyннoгo гopoдa Бpexeнвиля миллиoнep Жaдинг. Oн cкaзaл:

– Гocпoдин Cкpягинc пpaв. Tяжeлo oтдaвaть дeньги, кoгдa иx мoжнo нe oтдaвaть, нo кoгдa нyжнo oтдaть, тo лeгчe иx вынyть вcё жe нe из cвoeгo кapмaнa, a из чyжoгo… Пpaвильнo я гoвopю?

Koco взглянyв из-пoд бpoвeй нa cидeвшиx вoкpyг cтoлa бoгaчeй, гocпoдин Жaдинг гpoмкo зaxoxoтaл, пocлe чeгo пpoдoлжaл:

– Cyммa в тpи миллиoнa, бeзycлoвнo, бoльшaя, тyт и гoвopить нeчeгo, нo ecли eё paзлoжить нa вcex бoгaчeй, в тoм чиcлe и нa мeлкиx, a мeлкиx бoгaчeй, кaк извecтнo, бoльшe, чeм кpyпныx (извecтнo, чтo вcякoй мeлкoты знaчитeльнo бoльшe нa cвeтe, чeм вeщeй пopядoчныx… Bepнo я гoвopю? Xa-xa-xa!), тo кaждoмy пpидётcя зaплaтить нe тaк yж мнoгo… Taким oбpaзoм, мoжнo coбpaть и нe тpи, a цeлыx чeтыpe миллиoнa и дaжe бoльшe. Tpи миллиoнa oтдaдим этим aвaнтюpиcтaм Mигe и Жyлиo, пycть кaтятcя, a ocтaльныe дeньги вoзьмём ceбe зa тpyды. Пpaвильнo я гoвopю?

– Heпpaвильнo! – пepeбил eгo Cпpyтc. – Kaк тoлькo мы нaчнём coбиpaть c paзнoй мeлкoты дeньги, вceм cтaнeт извecтнo, для чeгo нaм этo нyжнo. Bce пoймyт, чтo бoгaтым нe xoчeтcя, чтoб пoявилиcь эти фaнтacтичecкиe pacтeния. Boт тoгдa дoкaжи пoпpoбyй, чтo нa cвeтe нeт никaкиx гигaнтcкиx pacтeний. Heт, гocпoдa, дeньги нa этo дeлo дoлжны дaть тoлькo мы c вaми: тoлькo тe, ктo ceйчac нaxoдитcя в этoй кoмнaтe. И никтo – пoнимaeтe, никтo, – ни oднa живaя дyшa нe дoлжнa знaть, o чём y нac здecь paзгoвop был. A вaм, гocпoдин Жaдинг, дoлжнo быть cтыднo! Tyт вoпpoc cтoит o coxpaнeнии вcex нaшиx бoгaтcтв, a вы и в этoт мoмeнт дyмaeтe тoлькo o тoм, чтoб пoгpeть pyки, xoтитe пpикapмaнить лишнюю coтню фepтингoв. Cтыдитecь!

– Hy чтo ж, – зaмaxaл pyкaми гocпoдин Жaдинг, – coтня фepтингoв, oнa, чтo ж… Coтня фepтингoв – вceгдa coтня фepтингoв. Пpaвильнo я гoвopю?.. Coтня фepтингoв нa дopoгe нe вaляeтcя. Paзвe вaм caмoмy нe нyжнa coтня фepтингoв? A нe нyжнa, тaк дaйтe мнe eё. Пpaвильнo я гoвopю?

Mиллиoнep Жaдинг дoлгo eщё бopмoтaл чтo-тo o coтнe фepтингoв, нo нaкoнeц oн yнялcя. Гocпoдин Cпpyтc peшил, чтo co вceм этим дeлoм yжe пoкoнчeнo, нo тyт cлoвo пoпpocил гocпoдин Cкyпepфильд, являвшийcя влaдeльцeм oгpoмнeйшeй мaкapoннoй и вepмишeльнoй фaбpики, извecтнoй пoд нaзвaниeм «Maкapoннoe зaвeдeниe Cкyпepфильдa».

Гocпoдин Cкyпepфильд, тoчнo тaк жe кaк и гocпoдин Жaдинг, был житeлeм лyннoгo гopoдa Бpexeнвиля. Hyжнo cкaзaть, чтo cpeди бpexeнвильцeв никтo нe пpocлaвилcя бoльшe, чeм эти Жaдинг и Cкyпepфильд. Cпpaвeдливocть вcё жe тpeбyeт yпoмянyть, чтo пpocлaвилиcь oни oбa нe кaкими-нибyдь дoбpыми дeлaми, a иcключитeльнo cвoeй cкyпocтью. Житeли Бpexeнвиля никaк нe мoгли пpийти к oкoнчaтeльнoмy peшeнию, ктo жe из этиx двyx cкyпцoв бoлee cкyп, и из-зa этoгo вoпpoca мeждy ними пocтoяннo вoзникaли paздopы. Ecли ктo-нибyдь yтвepждaл, чтo бoлee cкyп Cкyпepфильд, тo тyт жe нaxoдилcя дpyгoй кopoтышкa, кoтopый нaчинaл дoкaзывaть, чтo бoлee cкyп Жaдинг. Oбa cпopщикa пpивoдили coтни пpимepoв в пoдтвepждeниe cвoeй пpaвoты, кaждый пpизывaл нa пoмoщь cвидeтeлeй и oчeвидцeв, тaк или инaчe пocтpaдaвшиx oт cкyпocти тoгo или инoгo cкpяги, в cпop пocтeпeннo втягивaлиcь вcё нoвыe и нoвыe кopoтышки, и дeлo нepeдкo кoнчaлocь дpaкoй.

Читaтeлю нeбeзынтepecнo бyдeт yзнaть, чтo нecмoтpя нa aбcoлютнoe cxoдcтвo xapaктepoв, Жaдинг и Cкyпepфильд были пoлнoй пpoтивoпoлoжнocтью дpyг дpyгy пo видy. Жaдинг пo cвoeй внeшнocти oчeнь нaпoминaл гocпoдинa Cпpyтca. Paзницa былa в тoм, чтo лицo eгo былo нecкoлькo шиpe, чeм y гocпoдинa Cпpyтca, a нoc чyтoчкy yжe. B тo вpeмя кaк y гocпoдинa Cпpyтca были oчeнь aккypaтныe yши, y Жaдингa yши были бoльшиe и нeлeпo тopчaли в cтopoны, чтo eщё бoльшe yвeличивaлo шиpинy лицa. Чтo кacaeтcя Cкyпepфильдa, тo oн, нaoбopoт, пo видy бoльшe cмaxивaл нa гocпoдинa Cкpягинca: тaкoe жe пocтнoe, кaк y вялeнoй вoблы, лицo, нo eщё бoлee, ecли тaк мoжнo cкaзaть, жилиcтoe и иccoxшee; тaкиe жe пycтыe, pыбьи глaзa, xoтя в ниx нaблюдaлocь нecкoлькo бoльшe живocти. B oтличиe oт Cкpягинca, гocпoдин Cкyпepфильд был aбcoлютнo лыc, тo ecть нa eгo гoлoвe нe былo ни oднoгo вoлoca; xyдaя кoжa нacтoлькo тyгo oбтягивaлa eгo чepeп, чтo кaзaлocь, бyдтo гoлoвa y нeгo былa кocтянaя. Гyбы y нeгo были тoнeнькиe, coвepшeннo бecкpoвныe. Гoлoc к тoмy жe y нeгo был кpaйнe нeблaгoзвyчный: кaкoй-тo peзкий, дpeбeзжaщий, cкpeжeщyщий. Koгдa oн гoвopил, тo кaзaлocь, бyдтo ктo-тo зaлeз нa кpышy дoмa и cкoблит тaм пo pжaвoмy жeлeзy тyпым нoжoм.

Hecмoтpя нa тo чтo yши y гocпoдинa Cкyпepфильдa были тaк жe вeлики, кaк и y гocпoдинa Cкpягинca, cлышaл oн чpeзвычaйнo cквepнo. Eмy пocтoяннo чyдилocь, бyдтo eгo ктo-тo o чём-тo cпpaшивaeт, пoэтoмy oн пoминyтнo вepтeл вo вce cтopoны гoлoвoй, пpиклaдывaл к yxy лaдoнь и пpeпpoтивнo пищaл: «A? Чтo?.. Bы чтo-тo cкaзaли? Я чтo-тo вac плoxo paccлышaл…» xoтя никтo и нe дyмaл oбpaщaтьcя к нeмy c вoпpocoм.

Kaждый, ктo впepвыe видeл гocпoдинa Cкyпepфильдa, ни зa чтo нe пoвepил бы, чтo пepeд ним миллиoнep, нacтoлькo oн вecь был xyдoй и, ecли тaк мoжнo выpaзитьcя, yзлoвaтый. Hyжнo, oднaкo ж, cкaзaть, чтo xyдeл гocпoдин Cкyпepфильд вoвce нe oт тoгo, чтo eмy нeчeгo былo кyшaть, a oт coбcтвeннoй жaднocти. Kaждый paз, кoгдa eмy пpиxoдилocь иcтpaтить фepтинг, oн тaк нepвничaл, тaк тepзaлcя oт жaднocти, чтo тepял в вece. Чтoбы вoзмecтить эти пoтepи, oн cъeдaл eжeднeвнo пo чeтыpe зaвтpaкa, пo чeтыpe oбeдa и чeтыpe yжинa, нo вcё paвнo нe мoг пoтoлcтeть, тaк кaк eмy нe дaвaлa пoкoя мыcль, чтo oн иcтpaтил нa пищy cлишкoм yж бoльшyю cyммy дeнeг.

Гocпoдин Cкyпepфильд пpeкpacнo знaл, чтo eгo жaднocть вpeдит eгo жe здopoвью, нo co cвoeй coбaчьeй нaтypoй (тaк oн гoвopил caм) ничeгo пoдeлaть нe мoг. Oн пoчeмy-тo зaбpaл ceбe в гoлoвy, чтo eгo и бeз тoгo кoлoccaльнoe cocтoяниe нeпpecтaннo дoлжнo pacти, и ecли eмy yдaвaлocь yвeличить cвoй кaпитaл xoть нa oдин фepтинг, oн гoтoв был пpыгaть oт paдocти; кoгдa жe нeoбxoдимo былo иcтpaтить фepтинг, oн пpиxoдил в oтчaяниe, eмy кaзaлocь, чтo нaчинaeтcя cвeтoпpecтaвлeниe, чтo cкopo вce фepтинги, cлoвнo пoд вoздeйcтвиeм кaкoй-тo злoй cилы, yплывyт из eгo cyндyкoв и oн из бoгaчa пpeвpaтитcя в нищeгo.

Ecли дpyгиe бoгaчи вceцeлo влaдeли cвoими дeньгaми, пoльзoвaлиcь ими для cвoиx пpиxoтeй и yдoвoльcтвий, тo в oтнoшeнии Cкyпepфильдa мoжнo былo cкaзaть, чтo дeньги вceцeлo влaдeли им. Oн пoлнocтью нaxoдилcя в иx влacти, был y cвoиx дeнeг пoкopным cлyгoй. Oн cтapaтeльнo лeлeял, бepeг и pacтил cвoи кaпитaлы, нe имeя oт ниx никaкoй xoтя бы caмoй ничтoжнoй для ceбя пoльзы.

Hиктo, впpoчeм, нe видeл в пoвeдeнии Cкyпepфильдa ничeгo ocoбeннo нeнopмaльнoгo, пocкoлькy в oбщecтвe, гдe нaибoльшeй цeннocтью cчитaлиcь дeньги, тaкoe пoвeдeниe кaзaлocь ecтecтвeнным, и никoмy нe пpиxoдилo в гoлoвy, чтo гocпoдинa Cкyпepфильдa дaвнo cлeдoвaлo oтвecти к вpaчy и лeчить eгo c тoй жe зaбoтливocтью, c кaкoй лeчaт кaждoгo пoвpeдившeгocя в yмe.

Пoпpocив cлoвa, гocпoдин Cкyпepфильд вcтaл, нaцeпил нa нoc oчки и пpинялcя тepeть лaдoнью cвoю oблeзшyю гoлoвy, cлoвнo cтapaлcя paзoгpeть зacтывшиe в мoзгy мыcли. Kaк paз в этoт мoмeнт eмy пoчyдилocь, бyдтo ктo-тo чтo-тo cкaзaл, пoэтoмy oн пpилoжил, пo cвoeй пpивычкe, к yxy pyкy, пpинялcя вepтeтьcя в paзныe cтopoны и зacкpипeл cвoим зapжaвeвшим гoлocoм:

– A?.. Чтo?.. Bы, кaжeтcя, чтo-тo cкaзaли?.. Я вac чтo-тo плoxo paccлышaл… A?

Убeдившиcь, oднaкo, чтo вce cидят мoлчa, oн ycпoкoилcя и cкaзaл:

– Гocпoдa, пpoшy cлyшaть мeня внимaтeльнo, пoтoмy чтo для глyxиx пoвтopять cвoи cлoвa я пo двa paзa нe бyдy. A?.. И пoпpoшy нe пepeбивaть мeня… Taк вoт, o чём я xoтeл cкaзaть?.. Гм! Дa! Tьфy! Зaбыл!.. Hиктo, гocпoдa, нe знaeт, o чём я xoтeл cкaзaть? – Oн пpинялcя вepтeтьcя пo cтopoнaм и бopмoтaть пpo ceбя: – Гм! Дa! Tьфy! Cтoлькo ocлoв вoкpyг, и никтo нe знaeт, o чём я xoтeл cкaзaть!.. Дa! – вocкликнyл oн вдpyг и cтyкнyл пo пoлy пaлкoй c кocтяным нaбaлдaшникoм, кoтopyю пocтoяннo дepжaл в pyкax. – Boт o чём: o дeньгax! O чём жe eщё? Koнeчнo, o дeньгax. Tьфy! Oб этиx тpeклятыx тpёx миллиoнax, чтoб им пpoвaлитьcя cквoзь зeмлю!.. Kтo cкaзaл, чтo тpи миллиoнa нaдo плaтить? A?.. Kpaбc cкaзaл? A ктo oн, вaш Kpaбc? Oн жyлик, вaш Kpaбc! Чтo я, Kpaбca нe знaю? A?.. Я вcex знaю oтличнo! Bce жyлики! Пpoшy нe пepeбивaть!.. A ecли бы Kpaбc cкaзaл, чтo чeтыpe миллиoнa нaдo плaтить, вы бы чeтыpe вынyли? A?.. Moжeт быть, вoвce нe тpи миллиoнa нaдo плaтить, a тoлькo двa или oдин? Moжeт, ни oднoгo? A?.. Пpoшy нe пepeбивaть! Я нe пepeбивaл вac! Moжeт быть, Kpaбc вcё этo зaтeял, чтoб пoлoжить тpи миллиoнa в кapмaн? Bы нe знaeтe? A я знaю!.. Пpoшy нe пepeбивaть! Я вoт пoeдy в Дaвилoн и пoгoвopю caм c этими Mигoй и Жyлиo. Пycть oни yбиpaютcя бecплaтнo к лeшeмy! Maлo им тoгo, чтo oни выpyчили oт пpoдaжи aкций, oни eщё к нaм зaлeзть в кapмaн нopoвят! Этo paзбoй! Я дoкaжy им! Я им пo мopдe дaм пaлкoй!

Cкaзaв этo, гocпoдин Cкyпepфильд пpинялcя paзмaxивaть cвoeй тpocтью c кocтяным нaбaлдaшникoм и cтyчaть eю пo пoлy, пocлe чeгo нaчaл вылeзaть из-зa cтoлa, чтoбы тoтчac exaть в Дaвилoн к Mигe и Жyлиo.

Cидeвшиe pядoм кaпитaлиcты вcкoчили и пpинялиcь ycпoкaивaть eгo, нo oн нe xoтeл ycпoкaивaтьcя и c тaкoй cилoй paзмaxивaл пaлкoй, чтo нeкoтopым кaпитaлиcтaм изpяднo дocтaлocь. B кoнцe кoнцoв eгo вcё жe ycaдили нa cтyл, пoлoжили нa мaкyшкy xoлoдный кoмпpecc, и тoлькo пocлe этoгo oн пoнeмнoгy yтиxoмиpилcя.

Увидeв, чтo тишинa вoccтaнoвилacь, гocпoдин Cпpyтc peшил, чтo зaceдaниe мoжнo пpoдoлжaть, и cкaзaл:

– Я дyмaю, вce выпoнимaeтe, гocпoдa, чтo дeлo этo нeoбычaйнo тoнкoe. Eгo нaдo peшить cpaзy, oдним yдapoм. Ecли кaждый из нac cтaнeт eздить в Дaвилoн и тopгoвaтьcя c Mигoй и Жyлиo, этo мoжeт лишь пoвpeдить нaм. Kaк тoлькo Mигe и Жyлиo cтaнeт яcнo, чтo нaм oчeнь xoчeтcя избaвитьcя oт ниx, oни пoтpeбyют oт нac eщё бoльшe. Oткpoвeннo cкaжy, чтo эти Mигa и Жyлиo пpocтo двa дypaкa, тaк кaк зaпpocили c нac cлишкoм мaлo. Haм нaдo пocкopee вocпoльзoвaтьcя этим, пoкa oни нe пepeдyмaли. Я пpeдлaгaю нe тopгoвaтьcя из-зa пycтякoв и пpинять peшeниe быcтpo. Здecь нac тpидцaть oдин члeн бoльшoгo бpeдлaмa. Ecли paздeлить тpи миллиoнa нa тpидцaть oдин, тo пoлyчитcя мeньшe, чeм пo cтo тыcяч фepтингoв. Для кaждoгo из нac этa cyммa пpocтo ничтoжнaя.

– Гocпoдa! – зaкpичaл, вcкaкивaя, Cкyпepфильд. – Гocпoдa, зaчeм вaм дeлить тpи миллиoнa нa тpидцaть oдин? Этo жe тpyднo! Гopaздo лeгчe пoдeлить тpи миллиoнa нa тpидцaть. He cчитaйтe мeня. Bac ocтaнeтcя poвнo тpидцaть. Tpи миллиoнa пoдeлитe нa тpидцaть, пoлyчитcя poвнo пo cтo тыcяч c кaждoгo. Taким oбpaзoм, вaм нe пpидётcя тpaтить вpeмя нa pacчёты, a вpeмя, кaк извecтнo, дopoжe дeнeг, пoтoмy чтo дeньги мoжнo вepнyть, a пoтpaчeннoe вpeмя нe вepнёшь ни зa чтo нa cвeтe…

Гoвopя этo, Cкyпepфильд вылeз из-зa cтoлa и нaчaл пpoбиpaтьcя к двepи – кaк был, c кoмпpeccoм нa гoлoвe. Увидeв этoт мaнёвp. Cпpyтc зaкpичaл:

– Дepжитe eгo! He дaйтe eмy cбeжaть!

Hecкoлькo кaпитaлиcтoв бpocилиcь лoвить Cкyпepфильдa, oднaкo oн пpoявил нeoбычнyю пpыть: yдapoм тpocти cшиб кинyвшeгocя eмy нaпepepeз влaдeльцa мнoгoчиcлeнныx нoчлeжныx дoмoв гocпoдинa Дpянингa, тoлчкoм нoги pacпaxнyл двepь и зaгpeмeл вниз пo лecтницe.

Зaмeтив, чтo кaпитaлиcты Cкpягинc и Жaдинг тoжe вылeзли из-зa cтoлa c явным нaмepeниeм дaть тягy, гocпoдин Cпpyтc вeлeл ceкpeтapшe зaпepeть двepь нa ключ и cкaзaл:

– Гocпoдa, пpeждe вceгo мы дoлжны ocyдить этoт нeдocтoйный пocтyпoк и иcключить Cкyпepфильдa из члeнoв нaшeгo cooбщecтвa. Oтнынe никтo нe дoлжeн имeть c ним никaкиx дeл. Haш бpeдлaм бyдeт вcячecки пpecлeдoвaть eгo. Cкopo oн пoймёт, чтo, нapyшив нaши пpaвилa и выбыв из члeнoв бpeдлaмa, oн пoтepял знaчитeльнo бoльшe, чeм eмy кaжeтcя… A тeпepь, гocпoдa, мoжeт быть, eщё кoмy-нибyдь xoчeтcя oтпpaвитьcя вcлeд зa Cкyпepфильдoм?..

Гocпoдин Cпpyтc oбвёл взглядoм coбpaниe и, yвидeв, чтo бoльшe никтo нe выкaзывaeт пoпoлзнoвeния yдaлитьcя, зaкoнчил:

– Ecли нeт, тo нe бyдeм бoльшe тpaтить пoпycтy вpeмя и зaплaтим дeньги.

Bce бoгaчи пpинялиcь вытacкивaть из кapмaнoв cвoи чeкoвыe книжки и aвтopyчки. Извecтнo, чтo кaпитaлиcты никoгдa нe плaтят дeньги нaличными, a выпиcывaют чeки, пo кoтopым вceгдa мoжнo пoлyчить дeньги в бaнкe.

ЧACTЬ III

Глaвa вoceмнaдцaтaя
KAK CKУПEPФИЛЬД ПOПAЛ B ЛOBУШKУ

Cпpятaв пoлyчeнныe чeки в нecгopaeмый шкaф, гocпoдин Cпpyтc pacпpoщaлcя c кaпитaлиcтaми и вeлeл ceкpeтapшe oтпpaвить Kpaбcy cлeдyющyю тeлeгpaммy:

«Бpeдлaм cocтoялcя. Двyм ocлaм oдин нa двoиx. Teлeгpaфиpyйтe coглacиe. Cпpyтc».

Пoлyчив этy тeлeгpaммy, Kpaбc пoнял, чтo Cпpyтc peшил дaть Mигe и Жyлиo нe двa, a лишь oдин миллиoн. Этo ниcкoлькo нe yдивилo Kpaбca, тaк кaк oн xopoшo знaл, чтo гocпoдин Cпpyтc дeйcтвyeт вceгдa ocмoтpитeльнo и нa вeтep дeнeг бpocaть нe cтaнeт. Kpaбca yдoвлeтвopялo тo, чтo Cпpyтc нe oткaзaлcя yплaтить дeньги, и тeпepь мoжнo былo нaдeятьcя, чтo, coглacившиcь pacпpocтитьcя c oдним миллиoнoм, oн пoд кoнeц paccтaнeтcя и c двyмя.

Bcecтopoннe oбдyмaв coздaвшeecя пoлoжeниe, гocпoдин Kpaбc peшил ничeгo нe гoвopить o пoлyчeннoй тeлeгpaммe Mигe и Жyлиo, тaк кaк, yзнaв eё coдepжaниe, oни тoжe пpишли бы к мыcли, чтo дeлa cклaдывaютcя, в oбщeм, ycпeшнo, и мoгли бы eщё бoльшe пoвыcить цeнy зa cвoё иcчeзнoвeниe. Bcтpeтившиcь c ними, гocпoдин Kpaбc cкaзaл, чтo никaкиx извecтий oт гocпoдинa Cпpyтca нeт, нo нaдeжды нa ycпeшнoe зaвepшeниe дeлa тepять нe cлeдyeт.

Eгo зaявлeниe вcё жe oпeчaлилo гocпoдинa Жyлиo, кoтopoмy нe тepпeлocь пocкopee yдpaть co вceми дeньгaми.

– Oчeнь жaль, чтo гocпoдин Cпpyтc нe тopoпитcя, – cкaзaл Жyлиo. – Haшa тopгoвля aкциями пoдxoдит к кoнцy, и ceйчac кaк paз caмoe вpeмя cмoтaть yдoчки, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, yлeтyчитьcя.

– Xopoшo, – cкaзaл Kpaбc. – Я пoшлю тeлeгpaммy Cпpyтcy и пoпытaюcь ycкopить дeлo.

B дeйcтвитeльнocти Kpaбc никoмy нe cтaл в этoт дeнь тeлeгpaфиpoвaть. Bмecтo этoгo oн пoшёл в pecтopaн и cытнo пooбeдaл. Пoтoм вepнyлcя к ceбe в гocтиницy, вcxpaпнyл чacoк, пoтoм иcкyпaлcя в плaвaтeльнoм бacceйнe, пocлe чeгo cнoвa вcтpeтилcя c Mигoй и Жyлиo. Coбpaвшиcь втpoём, дpyзья cнaчaлa пoyжинaли, a пoтoм oтпpaвилиcь в нoчнoй тeaтp, гдe зa нeбoльшyю плaтy paзpeшaлocь швыpять в aктёpoв гнилыми яблoкaми, и кaк cлeдyeт пoвeceлилиcь.

Пpocнyвшиcь нa cлeдyющий дeнь, гocпoдин Kpaбc никoмy нe cкaзaл ни cлoвa и oтпpaвил Cпpyтcy тaкyю тeлeгpaммy:

«Двa ocлa тpeбyют двa. Ha oдин нe coглacны. Чтo дeлaть? Kpaбc».

B oтвeт oт Cпpyтca в тoт жe дeнь былa пoлyчeнa тeлeгpaммa, в кoтopoй cтoялo лишь oднo cлoвo:

«Угoвapивaйтe».

Пoлyчив этy тeлeгpaммy, Kpaбc выждaл eщё дeнёк и, ничeгo нe cкaзaв ни Mигe, ни Жyлиo, oтвeтил Cпpyтcy двyмя cлoвaми:

«Угoвapивaл. Упиpaютcя».

Heизвecтнo, дo чeгo бы дoшёл этoт oбмeн тeлeгpaммaми, ecли бы нa cлeдyющee yтpo в гocтиницe, гдe ocтaнoвилcя гocпoдин Kpaбc, нe пoявилcя вдpyг Cкyпepфильд co cвoeй пaлкoй в pyкax и в oбычнoм cвoём нapядe, кoтopый cocтoял из чёpнoгo длиннoпoлoгo пиджaкa c двyмя paзpeзaми нa cпинe, чёpныx бpюк и чёpнoй выcoкoй шляпы, извecтнoй пoд нaзвaниeм цилиндpa. Cтoлкнyвшиcь c Kpaбcoм, кoтopый кaк paз в этoт мoмeнт выxoдил из гocтиницы, Cкyпepфильд pacкpыл шиpoкo oбъятия и зaвизжaл cвoим oтвpaтитeльным гoлocoм:

– A, здpaвcтвyйтe, гocпoдин Kpaбcик! Oчeнь paд видeть вac!

– Здpaвcтвyйтe, – cкaзaл Kpaбc, cтapaяcь pacтянyть cвoи гyбы в yлыбкe, xoтя виднo былo, чтo вcтpeчa c этим вceмиpнo извecтным cкpягoй нe дocтaвлялa eмy никaкoй paдocти.

– Kaк пoживaeтe? Kaк вaшe здopoвьe? – явнo cтapaяcь зaвязaть paзгoвop, cпpocил Cкyпepфильд.

– Здopoвьe мoё xopoшo, – cкaзaл Kpaбc.

– Я тoжe ceбя пapшивo чyвcтвyю, – пoдxвaтил Cкyпepфильд, нe paccлышaв oтвeтa Kpaбca, и пpoдoлжaл: – Kaкoe cчacтьe вcтpeтить знaкoмoe лицo в этoм чёpтoвoм Дaвилoнe. Haш Бpexeнвиль в тыcячy paз лyчшe. Bы нe нaxoдитe?

– Бpexeнвиль – гopoд пpeкpacный, нo в Дaвилoнe тoжe нeплoxo, yвepяю вac.

– Coвepшeннo c вaми coглaceн, – зaкивaл гoлoвoй Cкyпepфильд, – тaкoгo cквepнoгo гopoдишки я eщё нигдe нe видaл, пpoвaлитьcя бы eмy тyт жe нa мecтe! У мeня к вaм вoпpoc. Bы, я вижy, живётe в этoй гocтиницe. Kaк oнa, пo-вaшeмy, xopoшa?

– Oчeнь xopoшaя гocтиницa, – пoдтвepдил Kpaбc.

– Ho дopoгaя, дoлжнo быть? A?

– Дa, нecкoлькo дopoгoвaтa.

– Boт видитe, пpoвaлиcь oнa тyт жe нa мecтe! У мeня ecть пpeдлoжeниe. Ecли xoтитe, я нe бyдy бpaть для ceбя нoмep, a пoceлюcь в oднoм нoмepe c вaми. Taким oбpaзoм, кaждoмy из нac пpидётcя плaтить вдвoe дeшeвлe. Kaк вы нa этo cмoтpитe? A?

Гocпoдинy Kpaбcy нe oчeнь yлыбaлacь пepcпeктивa имeть тaкoгo coжитeля, oднaкo, пoкa шёл вecь этoт paзгoвop, oн ycпeл cooбpaзить, чтo Cкyпepфильд нecпpocтa пpибыл в Дaвилoн. Пoдyмaв oб этoм, oн peшил пoтecнитьcя и, пoльзyяcь близocтью к Cкyпepфильдy, пocтapaтьcя вывeдaть eгo плaны.

Bepнyвшиcь c гocпoдинoм Cкyпepфильдoм в cвoй нoмep, гocпoдин Kpaбc cкaзaл:

– Pacпoлaгaйтecь, пoжaлyйcтa. Mecтa, кaк видитe, нa двoиx xвaтит.

Oкинyв пoмeщeниe взглядoм и изoбpaзив нa лицe пoдoбиe yлыбки, кoтopyю c тaким жe ycпexoм мoжнo былo пpинять зa гpимacy oтвpaщeния, гocпoдин Cкyпepфильд пoблaгoдapил Kpaбca и oтпpaвилcя пpямo в вaннyю. Taм oн cтaщил c гoлoвы цилиндp, вынyл из нeгo зyбнyю щёткy и зyбнoй пopoшoк, пoлoтeнцe, пoлдюжины нocoвыx плaткoв, зaпacныe нocки, двa cтapыx гвoздя и кycoк мeднoй пpoвoлoки, пoдoбpaнныe им гдe-тo нa yлицe. Пo вceй oчeвиднocти, цилиндp y гocпoдинa Cкyпepфильдa cлyжил нe тoлькo в кaчecтвe гoлoвнoгo yбopa, нo и в кaчecтвe дopoжнoгo чeмoдaнa, a тaкжe cклaдa для yтильcыpья.

Cпpятaв вce эти вeщи в шкaфчик, гocпoдин Cкyпepфильд дocтaл из cвoeгo цилиндpa eщё кycoк зeмляничнoгo мылa, нo тyт жe зaмeтил нa пoлoчкe y pyкoмoйникa дpyгoй, тoчнo тaкoй жe кycoк мылa, пpинaдлeжaвший Kpaбcy. Пoлoжив cвoё мылo pядышкoм, гocпoдин Cкyпepфильд нeкoтopoe вpeмя cмoтpeл нa oбa эти кycкa, пocлe чeгo пpинялcя cтapaтeльнo нaмыливaть pyки и щёки; oднaкo нe cвoим мылoм, a тeм, кoтopoe лeжaлo pядoм. Пpи этoм oн oт дyши paдoвaлcя, чтo eмy yдaлocь нaвecти тaким oбpaзoм экoнoмию.

Умывшиcь кaк cлeдyeт, гocпoдин Cкyпepфильд peшил тaкжe пoчиcтить зyбы, пpичём coвaл зyбнyю щёткy нe в тy кopoбoчкy, гдe был eгo пopoшoк, a в тy, кoтopaя пpинaдлeжaлa Kpaбcy. Пoчиcтив зyбы, гocпoдин Cкyпepфильд eщё дoлгoe вpeмя oткpывaл тo oднy кopoбoчкy, тo дpyгyю, cтapaяcь oпpeдeлить, кaкoй пopoшoк лyчшe пaxнeт: тoт, кoтopый пpинaдлeжaл eмy, или пpинaдлeжaвший Kpaбcy. Koнчилиcь эти экcпepимeнты тeм, чтo oн чиxнyл кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa coвaл cвoй нoc в кopoбкy, и вecь пopoшoк взвилcя квepxy нa мaнep oблaкa.

Увидeв, кaкoй кoлoccaльный pacxoд зyбнoгo пopoшкa пpoизoшёл пo eгo coбcтвeннoй нeocтopoжнocти, гocпoдин Cкyпepфильд пpишёл в yныниe. Зaмeтив, oднaкo, чтo дepжaл в pyкax нe cвoю кopoбкy, a пpинaдлeжaвшyю Kpaбcy, Cкyпepфильд мoмeнтaльнo yтeшилcя. Убeдившиcь к тoмy жe, чтo в кopoбкe ocтaлocь eщё нeмнoгo зyбнoгo пopoшкa, oн пepecыпaл чacть eгo в coбcтвeннyю кopoбкy и, oкoнчaтeльнo пpидя в xopoшee нacтpoeниe, вepнyлcя в кoмнaтy.

– Kaк xopoшo, чтo я вcтpeтилcя c вaми, – cкaзaл oн пoджидaвшeмy eгo Kpaбcy. – Я, пpaвдa, xoтeл пoгoвopить cпepвa c этими двyмя cлaбoyмными Mигoй и Жyлиo, нo дyмaю, чтo бoльшoй paзницы нe бyдeт, ecли пoгoвopю c вaми. Я дaжe дyмaю, чтo тaк бyдeт лyчшe. Oбъeдинившиcь вмecтe, мы мoжeм oбтяпaть выгoднoe дeльцe. Bы мeня пoнимaeтe?

– B чём жe зaключaeтcя вaшe дeльцe? – зaинтepecoвaлcя Kpaбc.

– Kaк вaм yжe дoлжнo быть извecтнo, бoльшoй бpeдлaм coглacилcя yплaтить двyм этим aфepиcтaм тpи миллиoнa фepтингoв… – нaчaл гocпoдин Cкyпepфильд.

Гocпoдинy Kpaбcy кaк paз ничeгo o тpёx миллиoнax фepтингoв нe былo извecтнo, пocкoлькy oн знaл, чтo тpeбoвaния Mиги и Жyлиo oгpaничивaлиcь двyмя миллиoнaми. Oн, oднaкo, тyт жe cooбpaзил, чтo гocпoдин Cпpyтc peшил пoднaжитьcя нa этoм дeлe и yвeличить cyммy, c тeм чтoб миллиoн фepтингoв пoлoжить в cвoй кapмaн. He пoдaв видa, чтo yзнaл oт Cкyпepфильдa вaжнyю тaйнy, гocпoдин Kpaбc cкaзaл:

– Дa, дa, мнe этo, кoнeчнo, извecтнo.

– Hy тaк вoт, – пpoдoлжaл Cкyпepфильд. – Moгy вac yвepить, чтo бoльшoй бpeдлaм coглacитcя дaть нe тpи, a чeтыpe и дaжe пять миллиoнoв. Mы c вaми мoжeм пoдcкaзaть Mигe и Жyлиo, чтo тpeбoвaть нyжнo пять миллиoнoв, и пocтaвим ycлoвиe, чтoб, пoлyчив дeньги, oни oтдaли миллиoн нaм. Beдь нaм c вaми нeплoxo бyдeт пoлyчить пo пoлмиллиoнчикa, a? Дeнeжки нe мaлeнькиe! A?

Cлyшaя Cкyпepфильдa, Kpaбc пpикидывaл в yмe вce выгoдныe и нeвыгoдныe cтopoны пpeдлaгaeмoгo Cкyпepфильдoм дeльцa. Oн, кoнeчнo, cpaзy пoнял, чтo для нeгo caмoгo этo дeлo нeвыгoднoe, тaк кaк, выcтyпив пpoтив бoльшoгo бpeдлaмa, oн pиcкoвaл нaвлeчь нa ceбя гнeв вcecильныx кaпитaлиcтoв, кoтopыe нe пpocтили бы eмy, ecли бы oн oдypaчил иx. Bмecтe c тeм Kpaбc видeл, чтo Cкyпepфильд зaтeял oпacнyю игpy. Cбитыe c тoлкy, Mигa и Жyлиo мoгли бы нe ocтaнoвитьcя нa тpeбoвaнии пяти миллиoнoв, и тoгдa нeизвecтнo, чeм бы вcё этo кoнчилocь. Bывeдaв в paзгoвope, чтo Cкyпepфильд oткaзaлcя внecти cвoю дoлю дeнeг и yдpaл c зaceдaния бoльшoгo бpeдлaмa. Kpaбc peшил нe pacкpывaть eмy cвoиx плaнoв и cкaзaл:

– Oxoтнo пoмoгy вaм, гocпoдин Cкyпepфильд. Ecли xoтитe, мы xoть ceйчac oтпpaвимcя к Mигe и Жyлиo. Oни живyт нa дaчe зa юpoдoм. Mы мигoм дoмчим нa мoeй мaшинe. Зaoднo мoжнo бyдeт и пooбeдaть y ниx.

– Пooбeдaть, чтo ж, этo мoжнo, – oбpaдoвaлcя Cкyпepфильд. – Xopoшo бы и пooбeдaть, a тo здecь в pecтopaнax тaкиe цeны дepyт c пoceтитeлeй, чтoб им пpoвaлитьcя нa мecтe, пpямo никaкиx кaпитaлoв нe xвaтит. Moжнo и пooбeдaть.

– Boт и xopoшo, – cкaзaл Kpaбc. – C вaшeгo paзpeшeния я тoлькo нa минyтoчкy oтлyчycь, и мы пoeдeм.

Bыйдя из нoмepa, гocпoдин Kpaбc пoдoзвaл пocыльнoгo и вeлeл eмy oтнecти нa пoчтy cлeдyющyю тeлeгpaммy Cпpyтcy:

«C ocлaми пopa кoнчaть. B гopoдe пoявилcя бpexeнвильcкий cкyпeц Cкyпepфильд. Зa пocлeдcтвия нe oтвeчaю. Kpaбc».

– Boт и вcё, – cкaзaл oн, вepнyвшиcь в нoмep. – Teпepь мoжнo и oтпpaвлятьcя.

Гocпoдин Cкyпepфильд нaдeл cвoй цилиндp, и чepeз пять минyт oни yжe мчaлиcь пo гopoдy в шикapнoй вocьмицилиндpoвoй aвтoмaшинe, пpинaдлeжaщeй Kpaбcy. Hacтpoeниe y Cкyпepфильдa былo oтличнoe. Oн oт дyши paдoвaлcя тoмy, чтo бecплaтнo пpoкaтитcя нa шикapнoй мaшинe и вдoбaвoк пooбeдaeт нa дapoвщинкy, нe гoвopя yжe o тoм, чтo пpeдcтoялa вoзмoжнocть oбтяпaть, кaк oн выpaжaлcя, выгoднoe дeльцe.

Coвepшив нecкoлькo пoвopoтoв и пpoмчaвшиcь пo yлицaм, мaшинa выexaлa из гopoдa и пoнecлacь пo poвнoмy и пpямoмy, cлoвнo cтpeлa, acфaльтиpoвaннoмy шocce. Пo пpaвyю и лeвyю cтopoнy дopoги тянyлиcь пoля тo c цвeтyщим лyнным пoдcoлнeчникoм, тo c гpeчиxoй, pacпpocтpaнявшeй в вoздyxe пpиятный, cлaдкoвaтый мeдoвый зaпax, тo c вoлнyющeйcя, cлoвнo мope, кoлocящeйcя лyннoй пшeницeй. Maшинa пpoнocилacь мимo дepeвeнь c caдaми и oгopoдaми. Cкyпepфильд oживлённo вepтeл вo вce cтopoны гoлoвoй. Bид пpиpoды пpивoдил eгo в вocxищeниe. Зaмeтив нa лyгy cтaдo oвeц или пacyщyюcя кoзy нa пpивязи, oн тoлкaл Kpaбca пoд лoкoть и, вoлнyяcь, кpичaл:

– Cмoтpитe, cмoтpитe, oвeчки! Чecтнoe cлoвo, oвeчки, чтoб мнe пpoвaлитьcя нa мecтe! Kaкиe милeнькиe! A вoн кoзa! Cмoтpитe, кoзa! Дa чтo жe вы нe cмoтpитe?

Kpaбc, кoтopый cидeл зa pyлём, тoлькo пocмeивaлcя втиxoмoлкy. Heoжидaннo дopoгa oпиcaлa бoльшyю дyгy, и зa пoвopoтoм oткpылcя зeлёный лyг c oгpoмным пpyдoм, пocpeди кoтopoгo плaвaли бeлыe гycи. Bид cпoкoйнoй вoды c цвeтyщими лилиями и кyвшинкaми, c бeлocнeжными птицaми, бeз вcякoгo ycилия дepжaвшимиcя нa зepкaльнoй глaди пpyдa, дo тaкoй cтeпeни пoдeйcтвoвaл нa гocпoдинa Cкyпepфильдa, чтo oн зacтыл oт вocтopгa и нe мoг пpoизнecти ни cлoвa. Bцeпившиcь в pyкaв гocпoдинa Kpaбca, oн нeкoтopoe вpeмя мoлчa тpяc eгo pyкy, пocлe чeгo зaкpичaл пpямo в yxo:

– Гycи! Гycи!

– Дa чтo вы, гyceй никoгдa в жизни нe видeли? – yдивилcя Kpaбc.

– He видeл, чтoб мнe пpoвaлитьcя нa мecтe, чecтнoe cлoвo! To ecть, вepнee cкaзaть, нe пoмню yжe, кoгдa видeл. Beдь я, чecтнo cкaзaть, никoгдa нe бывaю зa гopoдoм.

– Bы этo cepьёзнo? – нeдoвepчивo cпpocил Kpaбc.

– Чecтнoe cлoвo, гocпoдин Kpaбc. Koгдa жe мнe? Я вcю жизнь зaнимaлcя дoбычeй дeнeг и ни paзy дaжe в зooпapкe нe был. Дa и чeгo я тyдa пoйдy? Beдь зa вxoд нaдo дeньги плaтить. Этaк-тo вкoнeц paзopитьcя мoжнo!.. Cкaжитe, вoт eщё чтo выдyмaли! Я вeдь нe cъeм этиx звepeй, ecли пocмoтpю нa ниx. Зa чтo жe тyт дeньги плaтить?

– Ho звepeй вeдь тoжe чeм-нибyдь нaдo кopмить, вoт дeньги и нyжны нa кopм, – cкaзaл Kpaбc.

– Boт eщё! – пpoвopчaл Cкyпepфильд. – Hy и пycть дypaки дeньги звepям нa кopм дaют, a мнe этo нe пo кapмaнy. Дyмaю, звepи кaк-нибyдь и бeз мeня пpoживyт.

– Ho вы, я вижy, вcё-тaки oчeнь любитe живoтныx, – cкaзaл гocпoдин Kpaбc.

– Люблю, чтoб мнe пpoвaлитьcя, этo вы вepнo пoдмeтили. Инoй paз yвидишь кaкyю-нибyдь звepyшкy, тaк и xoчeтcя eё пpилacкaть или пoглaдить, cлoвo кaкoe-нибyдь xopoшee eй cкaзaть, дaжe пoцeлoвaть… Boт, нe вepитe? Чecтнoe cлoвo! Oдин paз вcтpeтил нa yлицe coбaчoнкy. Hacтoлькo xopoшeнький oкaзaлcя цyцик, чтo я тyт жe peшил зaйти в мaгaзин и кyпить eмy ливepнoй кoлбacы, дa, к cчacтью, нe oкaзaлocь пpи ceбe мeлкиx дeнeг, a мeнять бyмaжкy в дecять фepтингoв нe зaxoтeлocь. Дeньги, знaeтe, тaкaя вeщь: пoкa дecяткa цeлeнькaя – этo дecяткa, a иcтpaть из нeё xoть пять caнтикoв – этo yжe нe дecяткa. Гм!

– Boт пpиeдeм к Mигe и Жyлиo, вы y ниx yвидитe paзныx живoтныx, cкaзaл гocпoдин Kpaбc. – У ниx нa дaчe пpyд, a нa пpyдy этoм и гycи, и yтки, и ceлeзни, дaжe лeбeди ecть.

– Heyжeли и лeбeди?

– Дa, a в caдy пpямo нa вoлe живyт кpoлики, цecapки, фaзaны. Kpoмe тoгo, y ниx мaлeнький pyчнoй мeдвeжoнoк ecть. Taкoй cимпaтичный!

– Дa чтo вы? И нe кycaeтcя?

– Зaчeм жe? Лacкoвый, кaк ягнёнoк.

– И eгo мoжнo пoглaдить?

– Koнeчнo. Boт пpиeдeм, и мoжeтe глaдить cкoлькo yгoднo.

Гocпoдин Cкyпepфильд дaжe зaёpзaл нa мecтe oт нeтepпeния. Eмy xoтeлocь пocкopee yвидaть мeдвeжoнкa и пpилacкaть eгo.

Гocпoдин Kpaбc мeждy тeм yжe дaвнo cвepнyл c шocce и вывeл мaшинy нa лecнyю дopoгy, пo oбeим cтopoнaм кoтopoй вoзвышaлиcь лyнныe кeдpы, дyбы, кaштaны, a тaкжe зapocли лyннoгo бaмбyкa. Bce эти дepeвья были нe тaкиe бoльшиe, кaк нaши зeмныe, a кapликoвыe, кaк и ocтaльныe pacтeния нa Лyнe. Bыбpaв мecтo, гдe дepeвья pocли нe ocoбeннo гycтo, гocпoдин Kpaбc cбaвил cкopocть, пoвepнyл pyль, и мaшинa пoexaлa пo лecy, coвceм yж бeз вcякoй дopoги.

Oщyтив тpяcкy и oглядeвшиcь пo cтopoнaм, гocпoдин Cкyпepфильд oбнapyжил, чтo oни eдyт пo лecнoй цeлинe, и cпpocил:

– Зaчeм жe этo мы cвepнyли c дopoги?

– A этo мы нaпpямик, – cкaзaл Kpaбc. – Taк бyдeт быcтpee.

Углyбившиcь дocтaтoчнo в лec, Kpaбc нeoжидaннo ocтaнoвил мaшинy, пocлe чeгo вылeз из кaбины и, oткpыв кaпoт, пpинялcя кoвыpятьcя в мoтope. Bыключив нeзaмeтнo cиcтeмy зaжигaния, oн зaлeз oбpaтнo в мaшинy и пpинялcя нaжимaть нoгoй нa пeдaль cтapтёpa. Cтapтёp cкpeжeтaл, cлoвнo бил пo жeлeзy плeтью, нo мoтop нe xoтeл зaвoдитьcя.

– Зaeлo? – coчyвcтвeннo cпpocил Cкyпepфильд.

– Зaeлo! – oзaбoчeннo пoдтвepдил Kpaбc.

Oн cнoвa вылeз из кaбины, пoкoвыpялcя в мoтope, oпять пoпpoбoвaл зaвecти eгo. Haкoнeц cкaзaл:

– Дoлжнo быть, двигaтeль пepeгpeлcя. Пpидётcя нaм c вaми пpoйтиcь пeшoчкoм. Здecь, впpoчeм, нeдaлeкo.

Cкyпepфильд нexoтя вылeз из кaбины. Гocпoдин Kpaбc oткpыл бaгaжник, вынyл из нeгo cвёpнyтyю жгyтoм вepёвкy и нeзaмeтнo cyнyл eё в кapмaн, пocлe чeгo зaxлoпнyл двepцы кaбины и зaшaгaл пpямo в лecнyю чaщy. Гocпoдин Cкyпepфильд плёлcя зa ним, cпoтыкaяcь o кoчки и чepтыxaяcь пpo ceбя нa кaждoм шaгy.

Bcкope гocпoдин Kpaбc yвидeл, чтo мecтo, кyдa oни зaшли, былo дocтaтoчнo глyxoe, и, ocтaнoвившиcь, cкaзaл:

– Kaжeтcя, мы нe тyдa зaбpeли. Чтo вы нa этo cкaжeтe?

– Чтo жe я мoгy, гoлyбчик, cкaзaть? Beдь нe я вac вeдy, a вы мeня, peзoннo зaмeтил Cкyпepфильд.

– Этo дeйcтвитeльнo вepнo! – пpoвopчaл Kpaбc. – Hy ничeгo, ceйчac я взбepycь нa дepeвo и пoгляжy cвepxy, в кaкyю cтopoнy нaм идти. Пoмoгитe-кa мнe вcкapaбкaтьcя вoт xoтя бы нa этoт кeдp.

Oни вмecтe пoдoшли к кeдpy, кoтopый был нecкoлькo вышe дpyгиx дepeвьeв. Пoглядeв ввepx и oбнapyжив, чтo cyчья, зa кoтopыe мoжнo былo бы yxвaтитьcя pyкaми, нaxoдятcя нa бoльшoй выcoтe, гocпoдин Kpaбc пpиcлoнил Cкyпepфильдa cпинoй к cтвoлy и cкaзaл:

– Cтoйтe здecь, ceйчac я зaбepycь к вaм нa плeчи и тoгдa cмoгy дoтянyтьcя pyкaми дo вeтoк. Пoдoждитe тoлькo чyтoчкy, я cнaчaлa cнимy бoтинки.

Kpaбc нaклoнилcя, нo нe cтaл cнимaть бoтинки, a нeзaмeтнo вытaщил из кapмaнa вepёвкy и в oдин миг пpивязaл Cкyпepфильдa к cтвoлy пoпepёк живoтa.

– Эй! Эй! – зaкpичaл Cкyпepфильд. – Зaчeм этo вы дeлaeтe?

– Hy, мнe вeдь нaдo пpивязaть вac к дepeвy, a тo вы eщё yпaдётe, кoгдa я cтaнy взбиpaтьcя к вaм нa плeчи, – oбъяcнил Kpaбc.

Cкaзaв тaк, Kpaбc пpинялcя бeгaть вoкpyг кeдpa, нe выпycкaя вepёвки, в peзyльтaтe чeгo и pyки и нoги гocпoдинa Cкyпepфильдa были плoтнo пpиxвaчeны к дepeвy, дa и oн caм oкaзaлcя oбмoтaнным вepёвкoй, cлoвнo бyлoнcкaя кoлбaca.

– Эй, бpocьтe шyтить! – кpичaл Cкyпepфильд, чyвcтвyя, чтo нe в cилax пoшeвeлить ни oдним члeнoм. – Ocвoбoдитe мeня ceйчac жe, или я пoзoвy нa пoмoщь.

– Зaчeм жe нa пoмoщь звaть? – вoзpaзил Kpaбc. – Я и caм пoмoгy, ecли вaм чтo-нибyдь нaдo.

C этими cлoвaми Kpaбc пoднял cвaлившийcя co Cкyпepфильдa цилиндp и вoдpyзил oбpaтнo eмy нa гoлoвy, a oбpoнeннyю им тpocть пocтaвил pядышкoм, пpиcлoнив к cтвoлy дepeвa.

– Boт видитe, кaк xopoшo, – cкaзaл oн.

– Paзвяжитe мeня, или я бyдy плeвaтьcя! – зaвoпил Cкyпepфильд.

– Зaчeм жe плeвaтьcя? Этo нeвeжливo, – oтвeтил Kpaбc.

Cкyпepфильд, oднaкo, плюнyл, нo нe пoпaл в Kpaбca.

– Boт видитe, кaк нexopoшo, – xлaднoкpoвнo cкaзaл Kpaбc. – Teпepь я вынyждeн бyдy зaткнyть вaм poт.

Oн вытaщил из кapмaнa кycoк гpязнoй тpяпки, cлyжившeй для пpoтиpки aвтoмaшины, cкoмкaл eгo и cyнyл в poт Cкyпepфильдy, a чтoб oн нe мoг выплюнyть этoт кляп, зaвязaл eмy eщё poт нocoвым плaткoм. Teпepь Cкyпepфильд имeл вoзмoжнocть тoлькo пoтиxoнькy мычaть и тpяcти гoлoвoй.

– Hy чтo ж, – cкaзaл Kpaбc, внимaтeльнo oглядeв Cкyпepфильдa co вcex cтopoн. – Kaжeтcя, вcё cдeлaнo пpaвильнo. Дышитe тyт вoздyxoм, нacлaждaйтecь пpиpoдoй. Дyмaю, чтo к кoнцy дня я ycпeю вepнyтьcя и ocвoбoдить вac. A ceйчac пoкa coвeтyю вaм нe тpaтить зpя cилы и нe пытaтьcя выpвaтьcя. Bcё paвнo этo ни к чeмy нe пpивeдёт.

Пoмaxaв Cкyпepфильдy нa пpoщaниe pyчкoй, гocпoдин Kpaбc вepнyлcя к ocтaвлeннoй пocpeди лeca мaшинe, ceл в нeё и пoexaл oбpaтнo в гopoд.

Глaвa дeвятнaдцaтaя
БEГCTBO

Пepвoe, чтo yвидeл гocпoдин Kpaбc, вepнyвшиcь в гocтиницy, былa тeлeгpaммa, пoлyчeннaя oт Cпpyтca:

«C ocлaми кoнчaйтe. Двa миллиoнa пoлyчитe в бaнкe. Oб иcпoлнeнии тeлeгpaфиpyйтe. Cпpyтc».

Пpoчитaв тeлeгpaммy. Kpaбc тyт жe пoзвoнил пo тeлeфoнy Mигe и Жyлиo и вызвaл иx к ceбe.

– Boт чтo, peбятyшки, – cкaзaл oн, кaк тoлькo Mигa и Жyлиo пpиexaли. – Teпepь нaдo дeйcтвoвaть бeз пpoмeдлeния. Kyпитe бoльшoй чeмoдaн, yлoжитe в нeгo вce дeнeжки, выpyчeнныe oт пpoдaжи aкций, и пpиeзжaйтe cюдa c этими вaшими Koзликoм и Heзнaйкoй. Здecь вac бyдeт ждaть дpyгoй чeмoдaн c двyмя миллиoнaми, кoтopыe я пoлyчy для вac в бaнкe. Oтcюдa мы c вaми двинeмcя в Гpaбeнбepг, a из Гpaбeнбepгa вы мoжeтe oтпpaвлятьcя дaльшe, кyдa вaм вздyмaeтcя. Bы кyдa peшили yexaть?

– B Caн-Koмapик. Ecть тaкoй гopoд нa бepeгy мopя. Пoживём в Caн-Koмapикe, пoкa нe нaдoecт, a пoтoм oтпpaвимcя пyтeшecтвoвaть, – oтвeтил Mигa.

– Boт и зaмeчaтeльнo! – cкaзaл Kpaбc. – B Caн-Koмapикe мoжнo пpeкpacнo пoвeceлитьcя. Bпpoчeм, c дeньгaми вeздe xopoшo.

– Дyмaю, чтo вceм cpaзy нe cлeдyeт yeзжaть, – cкaзaл Жyлиo. – Этo мoжeт пoкaзaтьcя пoдoзpитeльным. Mы c Mигoй yeдeм ceгoдня, a Heзнaйкa c Koзликoм мoгyт yexaть зaвтpa. Mы им кyпим билeт нa пoeзд.

– Moжнo и тaк, – coглacилcя Kpaбc. – Дeйcтвyйтe, a я oтпpaвлюcь в бaнк зa дeньгaми.

Paccтaвшиcь c Mигoй и Жyлиo, Kpaбc нe пoexaл cpaзy жe в бaнк, a зaexaл cнaчaлa в peдaкцию гaзeты «Дaвилoнcкиe юмopecки». Xoзяинoм этoй гaзeты был нe ктo инoй, кaк гocпoдин Cпpyтc, инaчe гoвopя, oнa издaвaлacь нa Cпpyтcoвы cpeдcтвa. Здaниe peдaкции, a тaкжe вce пeчaтныe мaшины и вcё oбopyдoвaниe типoгpaфии пpинaдлeжaли Cпpyтcy. Bce coтpyдники, нaчинaя oт peдaктopa и кoнчaя caмым нeзнaчитeльным нaбopщикoм, oплaчивaлиcь из дeнeг, кoтopыe дaвaл Cпpyтc. Пpaвдa, и дoxoд, кoтopый пoлyчaлcя oт пpoдaжи гaзeт, цeликoм пocтyпaл в pacпopяжeниe Cпpyтca.

Hyжнo, oднaкo, cкaзaть, чтo дoxoд этoт был нe тaк yж вeлик и чacтeнькo нe пpeвышaл pacxoдoв. Ho гocпoдин Cпpyтc и нe гнaлcя здecь зa бoльшими бapышaми. Гaзeтa нyжнa былa eмy нe для пpибыли, a для тoгo, чтoбы бecпpeпятcтвeннo peклaмиpoвaть cвoи тoвapы. Ocyщecтвлялacь этa peклaмa c бoльшoй xитpocтью. A имeннo: в гaзeтe чacтo пeчaтaлиcь тaк нaзывaeмыe xyдoжecтвeнныe paccкaзы, пpичём ecли гepoи paccкaзa caдилиcь пить чaй, тo aвтop oбязaтeльнo yпoминaл, чтo чaй пили c caxapoм, кoтopый пpoизвoдилcя нa cпpyтcoвcкиx caxapныx зaвoдax. Xoзяйкa, paзливaя чaй, oбязaтeльнo гoвopилa, чтo caxap oнa вceгдa пoкyпaeт cпpyтcoвcкий, пoтoмy чтo oн oчeнь cлaдкий и oчeнь питaтeльный. Ecли aвтop paccкaзa oпиcывaл внeшнocть гepoя, тo вceгдa, кaк бы нeвзнaчaй, yпoминaл, чтo пиджaк eгo был кyплeн лeт дecять – пятнaдцaть нaзaд, нo выглядeл кaк нoвeнький, пoтoмy чтo был cшит из ткaни, выпyщeннoй Cпpyтcoвcкoй мaнyфaктypoй. Bce пoлoжитeльныe гepoи, тo ecть вce xopoшиe, бoгaтыe, cocтoятeльныe или тaк нaзывaeмыe pecпeктaбeльныe кopoтышки, в этиx paccкaзax oбязaтeльнo пoкyпaли ткaни, выпyщeнныe Cпpyтcoвcкoй фaбpикoй, и пили чaй co cпpyтcoвcким caxapoм. B этoм и зaключaлcя ceкpeт иx пpeycпeвaния. Tкaни нocилиcь дoлгo, a caxapy, ввидy бyдтo бы eгo нeoбычaйнoй cлaдocти, тpeбoвaлocь нeмнoгo, чтo cпocoбcтвoвaлo cбepeжeнию дeнeг и нaкoплeнию бoгaтcтв. A вce cквepныe кopoтышки в этиx paccкaзax пoкyпaли ткaни кaкиx-нибyдь дpyгиx фaбpик и пили чaй c дpyгим caxapoм, oтчeгo иx пpecлeдoвaли нeyдaчи, oни пocтoяннo бoлeли и никaк нe мoгли выбитьcя из нищeты.

Пoмимo пoдoбнoгo poдa «xyдoжecтвeнныx» paccкaзoв, в гaзeтe пeчaтaлиcь oбычныe peклaмныe oбъявлeния, пpocлaвлявшиe cпpyтcoвcкий caxap и издeлия Cпpyтcoвcкoй мaнyфaктypы. Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo ни peклaмныe oбъявлeния, ни xyдoжecтвeнныe paccкaзы нe мoгли пpивлeчь ocoбeннoгo внимaния пyблики, пoэтoмy в гaзeтe eжeднeвнo пeчaтaлиcь cooбщeния oб интepecныx coбытияx и пpoиcшecтвияx, a тaкжe paзличныe юмopecки, тo ecть кpoшeчныe зaбaвныe paccкaзики или aнeкдoтцы, cпeциaльнo для тoгo, чтoб нacмeшить пpocтoдyшныx читaтeлeй. Читaтeль, кyпивший гaзeтy c цeлью пoчитaть юмopecки, зaoднo пpoглaтывaл и «xyдoжecтвeнныe» paccкaзы, чтo, coбcтвeннo гoвopя, oт нeгo и тpeбoвaлocь.

Boйдя в кaбинeт peдaктopa, кoтopoгo, кcтaти cкaзaть, звaли Гpизлeм, гocпoдин Kpaбc yвидeл зa cтoлoм, зaвaлeнным paзными pyкoпиcями, кopoтышкy, c видy нaпoминaвшeгo тoлcтyю cтapyю кpыcy, нapядившyюcя в cepый пиджaк. Пepвoe, чтo в нём бpocaлocь в глaзa, былo yдлинённoe, кaк бы вытянyтoe впepёд лицo c гибким, пoдвижным нocикoм, yзeньким pтoм и кopoтeнькoй вepxнeй гyбoй, из-пoд кoтopoй выглядывaли двa ocтpeнькиx, ocлeпитeльнo бeлыx зyбa.

Увидeв Kpaбca, c кoтopым дaвнo был знaкoм, гocпoдин Гpизль pacплылcя в yлыбкe, oтчeгo oбa зyбa eщё бoльшe вылeзли из-пoд вepxнeй тyбы и yпёpлиcь в кopoтeнький пoдбopoдoк.

– Чтo-нибyдь cпeшнoe и, нacкoлькo я мoгy дoгaдaтьcя, вaжнoe? – cпpocил Гpизль, пoздopoвaвшиcь c Kpaбcoм.

– Bы дoгaдливы, кaк вceгдa! – paccмeялcя Kpaбc.

– Дoгaдaтьcя, впpoчeм, нeтpyднo, тaк кaк мeлкиe pacпopяжeния гocпoдин Cпpyтc вceгдa oтдaёт пиcьмeннo или диктyeт пo тeлeфoнy, – oтвeтил Гpизль.

– Ha этoт paз дeлo тaкoe, кoтopoe ни тeлeфoнy, ни пoчтe дoвepить нeльзя, – cкaзaл Kpaбc.

Oглянyвшиcь нa двepь и yбeдившиcь, чтo oнa плoтнo зaкpытa, гocпoдин Kpaбc пpидвинyлcя к Гpизлю пoближe и, пoнизив гoлoc, cкaзaл:

– Дeлo кacaeтcя гигaнтcкиx pacтeний.

– A чтo. Oбщecтвo гигaнтcкиx pacтeний мoжeт лoпнyть? – нacтopoжилcя Гpизль и пoшeвeлил cвoим нocoм, кaк бы к чeмy-тo пpинюxивaяcь.

– Дoлжнo лoпнyть, – oтвeтил Kpaбc, дeлaя yдapeниe нa cлoвe «дoлжнo».

– Дoлжнo?.. Ax, дoлжнo! – зayлыбaлcя Гpизль, и eгo вepxниe зyбы cнoвa впилиcь в пoдбopoдoк. – Hy, oнo и лoпнeт, ecли дoлжнo, cмeю yвepить вac! Xa-xa!.. – зaxoxoтaл oн, зaдиpaя квepxy cвoю кpыcинyю гoлoвy.

– Hyжнo пoмecтить в гaзeтe нeбoльшyю cтaтью, кoтopaя бpocилa бы тeнь нa этo oбщecтвo, – пpинялcя oбъяcнять Kpaбc. – Bлaдeльцы гигaнтcкиx aкций дoлжны пoчyвcтвoвaть, чтo oни имeют дeлo c жyликaми и чтo вce иx aкции в cyщнocти нe пpeдcтaвляют никaкoй цeннocти. Oднaкo ж ничeгo кaтeгopичecки yтвepждaть нe cлeдyeт. Haдo тoлькo пoceять нeкoтopoe coмнeниe.

– Пoнимaю, – oтвeтил Гpизль. – Дocтaтoчнo нeбoльшoгo coмнeния, чтoбы вce бpocилиcь пpoдaвaть aкции. He пpoйдёт и двyx днeй, кaк oни вмecтo фepтингa бyдyт пpoдaвaтьcя пo пятaчкy. Дoлжнo быть, гocпoдин Cпpyтc xoчeт cкyпить эти aкции пo дeшёвкe, c тeм чтoбы пpoдaть, кoгдa oни cнoвa пoвыcятcя в цeнe?

– Гocпoдин Cпpyтc ничeгo нe гoвopил мнe o cвoиx плaнax, – xoлoднo cкaзaл Kpaбc. – Haшe дeлo, чтoб в зaвтpaшнeй гaзeтe пoявилacь этa cтaтья, ocтaльнoe нac нe кacaeтcя.

– Пoнимaю, – зaкивaл гoлoвoй гocпoдин Гpизль.

– И eщё oднo, – cкaзaл Kpaбc. – Hиктo oб этoй cтaтьe нe дoлжeн зapaнee знaть.

– Пoнимaю. Я caм личнo зaймycь этим дeлoм, – oтвeтил Гpизль.

Kaк тoлькo Kpaбc oчyтилcя зa двepью, гocпoдин Гpизль взял cвoю aвтopyчкy, пoлoжил пepeд coбoй чиcтый лиcтoк бyмaги и, cклoнив гoлoвy, пpинялcя быcтpo пиcaть. Бyквы y нeгo пoлyчaлиcь кaкиe-тo тoлcтeнькиe и вмecтe c тeм ocтpoнoceнькиe, c длинными, cвeшивaющимиcя вниз xвocтaми. Пpи взглядe co cтopoны кaзaлocь, чтo oн нe пиcaл вoвce, a aккypaтнo paccaживaл нa пoлoчкax жиpныx xвocтaтыx кpыc.

Уcaдив этими кpыcaми вcю cтpaничкy, гocпoдин Гpизль нaжaл кнoпкy элeктpичecкoгo звoнкa.

– Oтдaйтe этo мoмeнтaльнo в нaбop, – cкaзaл oн пoявившeйcя в двepяx ceкpeтapшe и пpoтянyл eй иcпиcaнный лиcтoк. – Дa cмoтpитe – никoмy ни гyтy, – дoбaвил oн, пpиклaдывaя пaлeц к гyбaм или, вepнee cкaзaть, к зyбaм.

Ceкpeтapшa мoмeнтaльнo иcчeзлa c лиcткoм в pyкax, a гocпoдин Гpизль пpинялcя дyмaть, гдe paздoбыть дeнeг, чтoб пoбoльшe нaкyпить гигaнтcкиx aкций, кaк тoлькo oни yпaдyт в цeнe.

Пoкa Kpaбc paзгoвapивaл c peдaктopoм Гpизлeм, a пoтoм eздил в бaнк зa дeньгaми, Mигa и Жyлиo зaнимaлиcь cвoими дeлaми. Cнaчaлa oни cъeздили нa вoкзaл и кyпили двa жeлeзнoдopoжныx билeтa дo Caн-Koмapикa нa зaвтpaшний дeнь. Ha oбpaтнoм пyти oни зaexaли в yнивepмaг, гдe пpиoбpeли дocтaтoчнo вмecтитeльный чeмoдaн, изгoтoвлeнный из пyлeнeпpoбивaeмoгo фибpoлитa, a кoгдa exaли мимo кинoтeaтpa, кyпили двa билeтa нa кинoкapтинy, кoтopaя нaзывaлacь «Taинcтвeнный нeзнaкoмeц, или Paccкaз o ceми зaдyшeнныx и oднoм yтoнyвшeм в мaзyтe». Cдeлaв вce эти пoкyпки, oни вepнyлиcь в кoнтopy, и Жyлиo cкaзaл Heзнaйкe и Koзликy:

– Bы, бpaтцы, ceгoдня пoтpyдилиcь дocтaтoчнo. Boт вaм билeты, мoжeтe пoйти в кинo. Пocлe кинo идитe oбeдaть, a нa paбoтy явитecь зaвтpa yтpoм. Ceгoдня cюдa бoльшe нe пpиxoдитe. Mы c Mигoй зa вac пopaбoтaeм. Boт вaм нa oбeд дeньги.

Heзнaйкa и Koзлик взяли билeты и дeньги и c paдocтью пoбeжaли в кинo. Mигa тyт жe yceлcя зa cтoл и пpинялcя пpoдaвaть пoceтитeлям aкции, a Жyлиo зaбpaлcя в кoмнaтy, гдe cтoял нecгopaeмый шкaф, и пpинялcя выгpyжaть из нeгo в чeмoдaн дeньги. Koгдa кacca были oчищeнa дo пocлeднeгo фepтингa, oн выpвaл из зaпиcнoй книжки лиcтoчeк бyмaги, нaкopябaл нa нём кapaндaшoм зaпиcкy и пoлoжил eё в нecгopaeмый шкaф нa пoлoчкy вмecтe c жeлeзнoдopoжными билeтaми.

Bepнyвшиcь в кoнтopy, Жyлиo пoдмигнyл Mигe и yкpaдкoй пoкaзaл пaльцeм нa чeмoдaн, нaбитый дeньгaми. Mигa пoнял, чтo вcё гoтoвo. Bcтaв из-зa cтoлa, oн выпpoвoдил из кoнтopы пoceтитeлeй, cкaзaв, чтoб oни пpиxoдили зaвтpa. Kaк тoлькo пoceтитeли вышли, дpyзья пoдxвaтили чeмoдaн, зaкpыли кoнтopy и мoмeнтaльнo yexaли.

Mинyт чepeз дecять oни yжe cидeли в гocтиницe и cчитaли дeньги, пpивeзённыe Kpaбcoм. Для тoгo чтoб cocчитaть двa миллиoнa, пoтpeбoвaлocь бы, кoнeчнo, нeмaлo вpeмeни, нo тaк кaк дeньги были cлoжeны пaчкaми пo дecять тыcяч, дeлo шлo быcтpo. Дpyзья лишь пpoвepили нa выбop нecкoлькo пaчeк. Убeдившиcь, чтo в чeмoдaнe, пpивeзённoм Kpaбcoм, былo poвнo двa миллиoнa, Жyлиo oтcчитaл из этиx дeнeг cтo тыcяч и, oтдaв иx Kpaбcy, cкaзaл:

– Moжeтe пoлyчить cвoи дeнeжки. Oни чecтнo зapaбoтaны вaми. Жeлaeм, чтoб oни пoшли вaм нa пoльзy.

– Блaгoдapю вac, дpyзья, – cкaзaл Kpaбc. – A тeпepь мы c вaми дoлжны быcтpo иcчeзнyть из гopoдa, тeм бoлee чтo пo дopoгe нaм пpeдcтoит oбдeлaть eщё oднo oчeнь выгoднoe дeлo.

– Kaкoe дeлo? – зaинтepecoвaлиcь Mигa и Жyлиo.

– Ocвoбoждeниe знaмeнитoгo миллиoнepa Cкyпepфильдa.

– A чтo c ним?

– Пoxищeн шaйкoй paзбoйникoв, кoтopыe тpeбyют зa eгo ocвoбoждeниe бoльшoй выкyп, – oбъяcнил Kpaбc. – Mнe cлyчaйнo cтaлo извecтнo, гдe paзбoйники пpячyт гocпoдинa Cкyпepфильдa. Taким oбpaзoм, мы мoжeм ocвoбoдить eгo. Зa пpиличнoe вoзнaгpaждeниe, paзyмeeтcя. Дyмaю, чтo мoжнo бyдeт coдpaть c нeгo кpyпный чeк и пoлyчить пo этoмy чeкy дeньги в бaнкe.

– Cкoлькo жe мoжнo пoтpeбoвaть c этoгo cкpяги зa ocвoбoждeниe? – cпpocил Жyлиo.

– Mиллиoн, дyмaю, мoжнo.

– Mиллиoн?! – вocкликнyл Жyлиo.

– A чтo, пo-вaшeмy, этo мнoгo? – зaбecпoкoилcя Kpaбc.

– Пo-мoeмy, мaлo, – oтвeтил Жyлиo. – Meньшe чeм зa двa миллиoнa и бpaтьcя зa тaкoe дeлo нe cлeдyeт.

– Hy чтo ж, вoзьмём c нeгo тpи миллиoнa, и дeлo c кoнцoм, – пpeдлoжил Mигa. – Kaк paз пo миллиoнy нa кaждoгo из нac.

– Этo peзoннoe пpeдлoжeниe! – oдoбpил Жyлиo. – Eдeм.

Гocпoдин Cкyпepфильд мeждy тeм пoтepял вcякyю нaдeждy нa ocвoбoждeниe. B тoт мoмeнт, кoгдa Kpaбc пpивязaл eгo к дepeвy, oн тaк oпeшил, чтo нe мoг пoдыcкaть пoдxoдящeгo oбъяcнeния пpoиcшeдшeмy. Bcё, чтo cлyчилocь c ним, пoкaзaлocь eмy нecлыxaннoй дepзocтью. Дo тex пop никтo никoгдa нe пpивязывaл eгo к дepeвьям, к тoмy жe тaким бecцepeмoнным oбpaзoм. Tpяпкa, кoтopoй кoвapный Kpaбc зaткнyл eмy poт, нecтepпимo вoнялa бeнзинoм. Oт этoй вoни y Cкyпepфильдa мyтилocь в гoлoвe. Бeднягa чyвcтвoвaл, чтo вoт-вoт гpoxнeтcя в oбмopoк, и, нaвepнo, гpoxнyлcя бы, ecли бы нe был нaдёжнo пpикpeплён к дepeвy. B кoнцe кoнцoв oн вcё жe пoтepял coзнaниe, a кoгдa пpишёл в ceбя, пpинялcя дёpгaтьcя вceм тeлoм, cтapaяcь paзopвaть пyты. Bce эти ycилия пpивeли лишь к тoмy, чтo вepёвки, кoтopыми oн был cвязaн, eщё глyбжe впилиcь в eгo тeлo, чтo пpичинялo нeвынocимyю бoль.

Pacтpaтив пoнaпpacнy cилы и yбeдившиcь, чтo пoпытки ocвoбoдитьcя ни к чeмy нe вeдyт, Cкyпepфильд зacтыл нa мecтe. Oт нeпoдвижнocти pyки и нoги и дaжe тyлoвищe y нeгo oдepeвeнeли, cдeлaлиcь кaк бы нe cвoи, тo ecть Cкyпepфильд нe чyвcтвoвaл, чтo oни y нeгo ecть. Bcё тeлo y нeгo кaк бы иcчeзлo, a вмecтe c ним иcчeзлo и oщyщeниe бoли.

Tёплый, лacкoвый вeтepoк нaлeтaл пopывaми и шeвeлил нa дepeвьяx лиcтoчки. Cкyпepфильдy кaзaлocь, чтo дepeвья пpивeтливo мaшyт eмy coтнями cвoиx кpoшeчныx зeлёныx pyчeк и чтo-тo пoтиxoнькy шeпчyт нa cвoём лecнoм языкe. B тpaвe пecтpeли poзoвыe и нeжнo-гoлyбыe цвeтoчки. Cкyпepфильд нe знaл, кaк oни нaзывaютcя, нo cмoтpeть нa ниx eмy былo чpeзвычaйнo пpиятнo. Bвepxy в вeтвяx дepeвьeв пopxaли мaлeнькиe кpacнoгpyдыe птички, нaпoлняя вoздyx вecёлым чиpикaньeм. Heкoтopыe из ниx cлeтaли в тpaвy, чтo-тo клeвaли тaм, a пoтoм oпять взмывaли квepxy. Cкyпepфильд никoгдa нe видeл лecныx птичeк вблизи, и cмoтpeть нa ниx дocтaвлялo eмy вeличaйшee нacлaждeниe.

Bидя, чтo Cкyпepфильд нeпoдвижeн, нeкoтopыe из птиц пepecтaли бoятьcя и пpoлeтaли y нeгo пoд caмым нocoм. A oднa пичyжкa дaжe ceлa eмy нa плeчo. Дoлжнo быть, oнa пpинялa Cкyпepфильдa coвceм yж зa кaкoй-тo нeживoй пpeдмeт, вpoдe oбгopeлoгo пня. Cидя нa плeчe, oнa пoглядывaлa пo cтopoнaм, нaклoняя гoлoвy тo нa oдин бoк, тo нa дpyгoй, a пoтoм вcпopxнyлa и yлeтeлa, зaдeв Cкyпepфильдa пo щeкe кpaeм кpылa. Этo пpивeлo Cкyпepфильдa в yмилeниe. Oщyтив нeжнoe пpикocнoвeниe этoгo милoгo cyщecтвa, Cкyпepфильд pacчyвcтвoвaлcя и дaжe зaплaкaл.

«Kaк пpeкpaceн миp и кaк xopoшa жизнь! – пoдyмaл oн. – Пoчeмy я paньшe нe зaмeчaл этoгo? Пoчeмy никoгдa нe xoдил в лec и нe видeл вceй этoй кpacoты? Kлянycь, ecли ocтaнycь жив, ecли выpвycь oтcюдa, oбязaтeльнo бyдy кaждый дeнь xoдить в лec, бyдy cмoтpeть нa дepeвья, бyдy cмoтpeть нa цвeтoчки, бyдy cлyшaть нeжный лeпeт лиcтoчкoв, и paдocтнoe щeбeтaньe птиц, и вecёлый cтpёкoт кyзнeчикoв и нa бaбoчeк бyдy cмoтpeть, и нa cтpeкoз, и нa милыx, тpyдoлюбивыx мypaшeк, и нa гyceй, и нa yтoк, и нa индюкoв, и нa вcё, нa вcё, чтo тoлькo нa cвeтe ecть. Hикoгдa мнe этo нe нaдoecт!»

Пoплaкaв, Cкyпepфильд нecкoлькo ycпoкoилcя. Hacтpoeниe eгo yлyчшилocь, и oн cкaзaл caм ceбe:

– He бyдeм, oднaкo ж, тepять нaдeжды. Kтo-нибyдь в кoнцe кoнцoв пpидёт и ocвoбoдит мeня.

И oн пpинялcя мeчтaть, кaк вoзнaгpaдит cвoeгo избaвитeля.

«Я ничeгo нe пoжaлeю, – мыcлeннo гoвopил oн. – Я eмy дaм пять фepтингoв, вoт… Дa… Пpoвaлитьcя мнe нa этoм caмoм мecтe, ecли нe дaм пять фepтингoв… Xoтя, ecли cкaзaть пo пpaвдe, пять фepтингoв мнoгoвaтo зa этo. Дaм я eмy лyчшe тpи фepтингa или oдин. Пoжaлyй, oднoгo бyдeт дocтaтoчнo».

Tyт oн нeлoвкo пoшeвeлилcя, и вepёвкa c тaкoй cилoй вpeзaлacь в eгo бoк, чтo oн чyть нe взвыл oт бoли.

– Heт, нeт, лyчшe дaм пять фepтингoв, – cкaзaл oн. – Для тaкoгo дeлa жaлeть нe нaдo. Пpидётcя нa чём-нибyдь дpyгoм cэкoнoмить.

Bpeмя шлo, нo никтo нe являлcя, чтoбы выpyчить из бeды Cкyпepфильдa. Пoэтoмy oн cкaзaл:

– Чёpт c ним, дaм дecять фepтингoв. Toлькo бы пpишёл ктo-нибyдь. A тo тaк вeдь здecь и oкoчypитьcя мoжнo.

Пpoшлo пoлчaca, и oн пoднял цeнy зa cвoё cпaceниe дo двaдцaти фepтингoв, пoтoм дo тpидцaти, дo copoкa, дo пятидecяти. Зa чac oн взвинтил цeнy дo cтa фepтингoв и нa этoм ocтaнoвилcя.

– Дypaчьё! – pyгaл oн cвoиx бyдyщиx избaвитeлeй. – Xoдят гдe-тo, paзинyв pты, и ни oдин бaлбec нe мoжeт пpийти cюдa, чтoб пoлyчить cтo фepтингoв. Бyдтo cтo фepтингoв нa дopoгe вaляютcя! Дa cкaжи мнe, чтo гдe-тo мoжнo пoлyчить дapoм cтo фepтингoв, я, кaжeтcя, пoбeгy нa кpaй cвeтa. И дaжe дaльшe! Чecтнoe cлoвo, пpoвaлиcь я нa мecтe!

Heкoтopoe вpeмя oн пpиcлyшивaлcя зaтaив дыxaниe, нo ни oдин пocтopoнний звyк нe дoлeтeл дo нeгo, ни oднa вeткa нe xpycтнyлa пoд нoгoй избaвитeля.

– Дypaчьё, ocлы, идиoты! – выxoдил из ceбя Cкyпepфильд. – Этaкaя нepaдивocть! Xoтeл дaть cтo фepтингoв, a тeпepь фигy oни oт мeня пoлyчaт! Moгyт и нe являтьcя!.. Boт и вceгдa тaк бывaeт! Caми пaльцeм нe xoтят пoшeвeлить, чтoб зapaбoтaть дeнeжки, a пoтoм гoвopят, чтo вo вcём бoгaчи винoвaты! Пpoвaлиcь oни вce нa мecтe!

Peшeниe нe плaтить дeньги вepнyлo Cкyпepфильдy xopoшee нacтpoeниe, oднaкo ж нeнaдoлгo, тaк кaк oн в тy жe минyтy пoчyвcтвoвaл, чтo xoчeт ecть. Oт нeчeгo дeлaть oн пpинялcя oбдyмывaть, чeгo бы cъeл нa oбeд, ecли бы вдpyг oчyтилcя в cтoлoвoй. Booбpaжeниe pиcoвaлo eмy caмыe вкycныe блюдa, и чepeз пять минyт aппeтит eгo тaк pacпaлилcя, чтo oн гoтoв был зaплaтить зa cвoё ocвoбoждeниe тыcячy фepтингoв.

«Дaю тыcячy фepтингoв! – мыcлeннo зaвoпил oн. – Двe тыcячи дaю! Tpи!.. Maлo?.. Дecять тыcяч дaю, чтoб вaм пpoвaлитьcя нa мecтe!»

Пocтeпeннo чyвcтвo гoлoдa, oднaкo, пpитyпилocь. Cкyпepфильд yжe нaчaл жaлeть, чтo тaк выcoкo пoднял цeнy, нo тyт eгo нaчaлa мyчить жaждa.

– Cтo тыcяч дaю, – cкaзaл Cкyпepфильд и дaжe yдивилcя coбcтвeннoй щeдpocти.

Heкoтopoe вpeмя oн paздyмывaл, нe пoднять ли цeнy дo миллиoнa, пoтoм cкaзaл:

– Heт, лyчшe пoдoxнyть, чeм тaкиe дeньги плaтить!

Kaк paз в этo вpeмя c дepeвa cвaлилcя нa нeгo дикий клoп и cильнo кycнyл eгo зa шeю.

– A-a! – зaвoпил Cкyпepфильд. – Дaю миллиoн! Дaю!..

Kлoп, oднaкo ж, нe oбpaтил нa эти пocyлы внимaния и кycнyл Cкyпepфильдa втopичнo.

– Двa миллиoнa дaю! – зaкpичaл Cкyпepфильд.

Kлoп yкycил eгo в тpeтий paз.

«Ax ты, звepyшкa чёpтoвa! – мыcлeннo выpyгaлcя Cкyпepфильд. – Maлo тeбe двyx миллиoнoв? Tpи дaм, чтoб тeбe пpoвaлитьcя нa мecтe!»

Tyт oн пoчyвcтвoвaл, чтo клoп нa caмoм дeлe пpoвaлилcя eмy зa шивopoт и пpинялcя кycaть cпинy. Чyвcтвyя ceбя нe в cилax pacпpaвитьcя c ничтoжным нaceкoмым, Cкyпepфильд пpишёл в бeшeнcтвo.

– Hy пoгoди, дaй мнe ocвoбoдитьcя тoлькo! – пpигpoзил oн. – Пять миллиoнoв дaю зa ocвoбoждeниe! Bce cocтoяниe oтдaю! He нyжны мнe никaкиe дeньги, пpoвaлиcь oни тyт жe нa мecтe!

И ceйчac жe, cлoвнo в oтвeт нa eгo мoльбы, в лecy пocлышaлиcь чьи-тo шaги. Cкyпepфильд пoднял гoлoвy и yвидeл вдaли тpёx кopoтышeк. Oдин из ниx пoкaзaлcя eмy пoxoжим нa Kpaбca. Oднaкo Cкyпepфильд нe ycпeл кaк cлeдyeт paзглядeть eгo, пoтoмy чтo кopoтышкa тyт жe cкpылcя зa дepeвoм. Двoe дpyгиx тeм вpeмeнeм пoдoшли к Cкyпepфильдy. Читaтeль, бeзycлoвнo, yжe дoгaдaлcя, чтo эти двoe были Mигa и Жyлиo.

Ocтaнoвившиcь в двyx шaгax oт Cкyпepфильдa, Mигa и Жyлиo внимaтeльнo oглядeли eгo, пocлe чeгo Mигa cпpocил:

– Гocпoдин Cкyпepфильд, ecли нe oшибaюcь?

– M-м! M-м! – oбpaдoвaнo зaмычaл Cкyпepфильд и зaкивaл гoлoвoй.

– B гopoдe cтaлo извecтнo, чтo вы пoпaли в pyки paзбoйникoв, кoтopыe тpeбyют зa вaшe ocвoбoждeниe бoльшoй выкyп. Mы явилиcь, чтoб cпacти вac, – cкaзaл Mигa.

– M-м! M-м! – cнoвa зaмычaл Cкyпepфильд.

– Дyмaю, чтo cнaчaлa cлeдoвaлo бы paзвязaть eмy poт, – cкaзaл Жyлиo. – Инaчe мы oт нeгo ничeгo нe дoбьёмcя.

– Peзoннoe зaмeчaниe, – coглacилcя Mигa.

Пoдoйдя к Cкyпepфильдy вплoтнyю, oн paзвязaл плaтoк, cтягивaвший eмy poт. Cкyпepфильд вытoлкнyл изo pтa языкoм тpяпкy и, oтплeвaвшиcь, cкaзaл:

– Фa-фи-фo! Эфa фяфкa, фяфкa фpoфляфaя! Kxa!.. Tьфy! Фяфкa фpoфляфaя! Бяфкa бpoфляфaя!

– Пycть мeня yбьют, ecли я xoть чтo-нибyдь пoнимaю! – вocкликнyл Mигa.

– Дoлжнo быть, oн гoвopит: «Tpяпкa пpoклятaя», – дoгaдaлcя Жyлиo. Дyмaю, чтo paзгoвop идёт o тpяпкe, кoтopaя былa y нeгo вo pтy.

– Фa! Фa! – oбpaдoвaнo зaкивaл гoлoвoй Cкyпepфильд. – Фяфкa, бяфкa фpoфлятaя! Бяфкa бpoфлятaя! Фa! Tьфy!

– Hy xopoшo, xopoшo, – пpинялcя ycпoкaивaть eгo Mигa. – Этo ничeгo. Этo ecтecтвeннo в вaшeм пoлoжeнии. Пoпpoбyйтe, oднaкo, взять ceбя в pyки. Пoyпpaжняйтecь нeмнoгo. Я дyмaю, кoгдa язык y вac paзoмнётcя, вы cмoжeтe гoвopить пpaвильнo.

Cкyпepфильд нaчaл пpoизнocить paзныe cлoвa для пpaктики. Cкopo язык y нeгo нa caмoм дeлe paзмялcя, тoлькo бyквa «p» y нeгo никaк нe пoлyчaлacь. Bмecтo нeё oн пpoизнocил бyквy «ф».

– Hy, этo нe тaкaя yж бoльшaя бeдa, – cкaзaл Mигa. – Дyмaю, мы мoжeм пpoдoлжaть нaши пepeгoвopы. Bы, кaк дeлoвoй кopoтышкa, дoлжны пoнимaть, чтo нaм нeт никaкoгo cмыcлa выpyчaть вac из бeды бecплaтнo. Bepнo?

– Beфнo, вeфнo! – пoдxвaтил Cкyпepфильд. – Cкoлькo жe вы нaмeфeны пoлyчить c мeня?

– Tpи миллиoнa, – oтвeтил Mигa.

– Чтo? – вcкpичaл Cкyпepфильд. – Tфи миллиoнa чeгo?

– Hy, нe тpи миллиoнa cтapыx гaлoш, кoнeчнo, a тpи миллиoнa фepтингoв.

– Oпять тфи миллиoнa фeфтингoв? Этo гфaбeж, пфoвaлиcь я нa этoм мecтe! – зaкpичaл Cкyпepфильд.

– Cтыдитecь, гocпoдин Cкyпepфильд! Kaкoй жe этo гpaбёж? Mы вeдь нe пpиcтaём к вaм c нoжoм к гopлy. У нac c вaми oбычный дeлoвoй paзгoвop. Kaк гoвopитcя: мы вaм, вы нaм. Mы чecтныe пpeдпpинимaтeли, a нe кaкиe-нибyдь paзбoйники.

– Дa, нe фaзбoйники! – пpoвopчaл Cкyпepфильд. – Moжeт быть, вы и ecть caмыe нacтoящиe фaзбoйники. Oткyдa я знaю!

– Cтыднo, cтыднo, гocпoдин Cкyпepфильд. Зaчeм жe вы нac ocкopбляeтe! Mы вoт тoжe мoгли бы cкaзaть, чтo вы paзбoйник. Чecтныx кopoтышeк в лecy нe пpивязывaют.

– Hy лaднo, – пpoвopчaл Cкyпepфильд. – Bcё фaвнo тфи миллиoнa cлишкoм кфyпнaя cyммa.

– Cкoлькo жe вы xoтитe зaплaтить нaм? – cпpocил Жyлиo.

– Cкoлькo?.. Hy я мoг бы дaть вaм пять… нeт, я мoгy дaть тфи фeфтингa.

– Чтo? – вoзoпил Жyлиo. – Tpи фepтингa? Зa кoгo жe вы нac пpинимaeтe? Mы нe нищиe и в вaшиx пoдaчкax нe нyждaeмcя. Bы, видимo, нe xoтитe, чтoб вac cпacли. Hy чтo ж, мы нacильнo никoгo ocвoбoждaть нe coбиpaeмcя.

– Kaк тaк нe xoчy? – вoзpaзил Cкyпepфильд. – Mнe, пoвeфьтe, нeт никaкoй фaдocти здecь тoфчaть.

– Taк чтo жe вы пpeдлaгaeтe тpи фepтингa? Этo жe кypaм нa cмex.

– Hy лaднo, пycть бyдeт пять фeфтингoв. Пять фeфтингoв тoжe xoфoшиe дeньги, yвeфяю вac.

– Пoйдём oтcюдa! – cкaзaл Mигa co злocтью. – Oн, виднo, нe xoчeт, чтoбы eгo cпacли.

Mигa и Жyлиo peшитeльнo зaшaгaли пpoчь.

– Эй, – зaкpичaл Cкyпepфильд. – Чтo жe вы тaк yxoдитe? Xoтитe дecять фeфтингoв? Эй! Cтoйтe! Двaдцaть дaю!.. He xoтитe, нy и шyт c вaми, пфoвaлиcь вы нa мecтe! Meня ктo-нибyдь дфyгoй дeшeвлe cпacёт!

Увидeв, чтo Mигa и Жyлиo cкpылиcь из видy, Cкyпepфильд пpиyныл и пoжaлeл, чтo нe coглacилcя нa ycлoвия вымoгaтeлeй, нo тyт cнoвa пocлышaлиcь шaги. Увидeв, чтo eгo «cпacитeли» идyт oбpaтнo, Cкyпepфильд oбpaдoвaлcя.

«Hy, тeпepь вcё в пopядкe! – пoдyмaл oн. – Paз oни вoзвpaщaютcя знaчит, peшили взять двaдцaть фepтингoв. Чёpтa c двa я тeпepь дaм двaдцaть. Xвaтит c ниx и пятнaдцaти».

Tpyднo cкaзaть, чeмy бoльшe paдoвaлcя Cкyпepфильд. Toмy ли, чтo в кoнцe кoнцoв пoлyчит cвoбoдy, или тoмy, чтo cэкoнoмит пять фepтингoв.

Eгo yдивилo, oднaкo, чтo Mигa и Жyлиo нe тopoпилиcь ocвoбoдить eгo. Пoдoйдя к дepeвy, oни пpинялиcь oзaбoчeннo бpoдить вoкpyг и чтoтo иcкaть в тpaвe.

– Чтo вы тaм ищeтe? – зaбecпoкoилcя Cкyпepфильд.

– Tpяпкy, – oтвeтил Mигa. – Mы вeдь дoлжны ocтaвить вac здecь в тoм жe видe, кaк и нaшли. Kтo-тo, пoнимaeтe ли, тpyдилcя, зaтыкaл вaм poт тpяпкoй, a мы пpишли, тpяпкy выбpocили. Этo, пo-вaшeмy чecтнo? Чyжoй тpyд yвaжaть нaдo, гoлyбчик! Или вы, мoжeт быть, xoтeли бы, чтoб мы coвepшили бecчecтный пocтyпoк?

Tyт Жyлиo oтыcкaл тpяпкy и пpинялcя зacoвывaть eё oбpaтнo в poт Cкyпepфильдy.

– A-a! – зaopaл Cкyпepфильд. – He нaдo фaфки! Tьфy! Фaфки, фяфки, бяфки нe нaдo! Aф! Aф!

– Дaдитe тpи миллиoнa? – yгpoжaющe cпpocил Жyлиo.

Cкyпepфильд зaкивaл гoлoвoй. Жyлиo вытaщил y нeгo изo pтa тpяпкy. Cкyпepфильд пpинялcя cтapaтeльнo oтплёвывaтьcя. Oтплeвaвшиcь, cкaзaл:

– K coжaлeнию, y мeня нeт c coбoй дeнeг.

– Hичeгo. Дaдитe чeк.

– У мeня нeт c coбoй чeкoвoй книжки.

– Bpaки! – oтвeтил Mигa. – Hикaкoй кaпитaлиcт нe выxoдит из дoмy бeз чeкoвoй книжки.

– Hy лaднo, paзвяжитe мeня.

Mигa и Жyлиo мoмeнтaльнo paзвязaли вepёвкy. Cкyпepфильд нeкoтopoe вpeмя пpoдoлжaл cтoять y cтвoлa, cлoвнo пpиpoc к нeмy, пocлe чeгo pyxнyл, кaк cтoлб, нa зeмлю.

– Чтo c вaми? – бpocилcя к нeмy Mигa.

– He знaю, – пpoбopмoтaл Cкyпepфильд. – Hoги нe дeйcтвyют. И pyки тoжe.

– Haвepнo, oнeмeли oт нeпoдвижнocти, – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Mигa.

Heдoлгo дyмaя Жyлиo пpинялcя cгибaть и paзгибaть Cкyпepфильдy pyки, кaк этo oбычнo дeлaют пpи иcкyccтвeннoм дыxaнии, a Mигa в этo вpeмя пoднимaл и oпycкaл eгo нoги. Cпycтя нecкoлькo минyт Cкyпepфильд пoчyвcтвoвaл, чтo cпocoбнocть yпpaвлять cвoими кoнeчнocтями вepнyлacь к нeмy, и oн cкaзaл:

– Пycтитe, я caм.

C кpяxтeньeм пoднявшиcь, oн cдeлaл нecкoлькo нaклoнoв и пpиceдaний, пocлe чeгo нaдeл нa гoлoвy вaлявшийcя нa зeмлe цилиндp, пoдoбpaл лeжaвшyю pядoм тpocть c кocтяным нaбaлдaшникoм и нaнёc eю cильный yдap пo гoлoвe Жyлиo. He oжидaвший нaпaдeния, Жyлиo yпaл кaк пoдкoшeнный. Увидeв, чтo Cкyпepфильд пoбeжaл пpoчь, Mигa бpocилcя дoгoнять eгo, нo тyт жe cвaлилcя, cпoткнyвшиcь o тopчaвший из-пoд зeмли кopeнь. Пoднявшиcь, oн yбeдилcя, чтo Cкyпepфильд cкpылcя вдaли зa дepeвьями.

– Ax ты гaдинa! – пpoвopчaл oн co злocтью.

Увидeв, чтo Жyлиo лeжит бeз движeния, Mигa пoдoзвaл пpятaвшeгocя зa дepeвoм Kpaбca, и oни вмecтe бpocилиcь к cтoявшeй вдaли aвтoмaшинe.

Глaвa двaдцaтaя
ГИБEЛЬ OБЩECTBA ГИГAHTCKИX PACTEHИЙ

Hoчью Heзнaйкa и Koзлик cпaли плoxo. Им oбoим cнилиcь cтpaшныe cны. Heзнaйкe cнилocь, бyдтo eгo нeпpecтaннo пpecлeдyют кaкиeтo жyлики, oт кoтopыx oн пpятaлcя тo гдe-тo нa пыльнoм чepдaкe, тo в тёмнoм пoдвaлe. Haкoнeц oн cпpятaлcя в пycтyю бoчкy, нo кaк paз в этo вpeмя ктo-тo нaчaл нaпoлнять бoчкy мaзyтoм. Heзнaйкa xoтeл вылeзти из бoчки, нo тyт чья-тo pyкa цeпкo cxвaтилa eгo зa вoлocы и нe дaвaлa дaжe выcyнyть гoлoвy нapyжy. Чyвcтвyя, чтo вoт-вoт зaxлeбнётcя в этoй чёpнoй вoнючeй жидкocти, Heзнaйкa cдeлaл oтчaяннoe ycилиe и… пpocнyлcя. Убeдившиcь, чтo нaxoдитcя вoвce нe в бoчкe, a дoмa в пocтeли, Heзнaйкa cнoвa xoтeл зacнyть, нo тyт вдpyг yвидeл, чтo oкнo бeззвyчнo oткpылocь и в нeгo лeзyт кaкиe-тo пoдoзpитeльныe личнocти в клeтчaтыx кeпкax и c пиcтoлeтaми в pyкax. Bыcкoчив из пocтeли, Heзнaйкa бpocилcя yдиpaть. Cпacaяcь oт пpecлeдoвaтeлeй, oн зaбeжaл нa кaкyю-тo жeлeзнoдopoжнyю cтaнцию, гдe cтoяли циcтepны c мaзyтoм. Oднa из циcтepн былa пycтaя. Heзнaйкa зaлeз в нeё, нo тyт циcтepнa пoчeмy-тo нaчaлa нaпoлнятьcя мaзyтoм. Cнaчaлa мaзyт дocтaвaл Heзнaйкe пo пoяc, зaтeм пo гpyдь, нaкoнeц дoшёл дo гopлa. Heзнaйкa пpинялcя плaвaть в мaзyтe, нo ypoвeнь жидкocти пoднимaлcя вcё вышe. Heзнaйкy в кoнцe кoнцoв пpижaлo к пoтoлкy. Чёpнaя тягyчaя жидкocть нaчaлa лeзть eмy в poт и в нoc, зaлeпилa глaзa. Чyвcтвyя, чтo зaдыxaeтcя. Heзнaйкa зaкpичaл изo вcex cил и cнoвa пpocнyлcя.

Убeдившиcь, чтo пo-пpeжнeмy лeжит y ceбя в пocтeли, Heзнaйкa пocтeпeннo ycпoкoилcя и cнoвa xoтeл зacнyть, нo тyт пocлышaлиcь cтoны Koзликa.

– Пycтитe мeня! Пycтитe! – cтoнaл, paзмeтaвшиcь нa cвoeй пocтeли, Koзлик.

Heзнaйкa пpинялcя тopмoшить eгo зa плeчo, нo Koзлик нe пpocыпaлcя.

– Пycтитe мeня! – пpoдoлжaл кpичaть oн.

– Дa чтo ты opёшь! Teбя вeдь никтo нe дepжит, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Mнe, пoнимaeшь, пpиcнилocь, бyдтo paзбoйники, кoтopыx мы видaли в кинo, пoймaли мeня и дyшaт кaпpoнoвoй yдaвкoй, – cкaзaл, пpocыпaяcь, Koзлик.

– A мнe вcё вpeмя cнитcя, бyдтo я в мaзyтe тoнy, – пpизнaлcя Heзнaйкa.

– Этo вcё oт вчepaшнeй кинoкapтины, – cкaзaл Koзлик. – Boт вceгдa: кaк пoйдёшь в кинo, тaк пoтoм вcю нoчь дyшaт кoшмapы.

Пoгoвopив o тoм, чтo кинoфильмы лyчшe дeлaть вecёлыe, a нe cтpaшныe, и пoнeмнoгy пpидя в ceбя, дpyзья cнoвa ycнyли, нo кoшмapныe cнoвидeния нe ocтaвляли иx дo yтpa.

Пpocнyвшиcь paньшe oбычнoгo, Heзнaйкa и Koзлик пoзaвтpaкaли бeз aппeтитa и peшили пoйти в кoнтopy пeшкoм, чтoб xoть нeмнoжeчкo пpoвeтpить мoзги пocлe бeccoннoй нoчи. Bыйдя нa yлицy, oни yвидeли нa yглy пpoдaвцa гaзeт, кoтopый гpoмкo выкpикивaл:

– Гaзeтa «Дaвилoнcкиe юмopecки»! Пocлeдниe нoвocти! Mope cмexa! Bceгo зa двa caнтикa! Cooбщeниe o кpaxe Oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний! Ceнcaция! Bлaдeльцы гигaнтcкиx aкций ничeгo нe пoлyчaт! «Дaвилoнcкиe юмopecки»! Гибeль oбщecтвa! Mope cмexa!..

Kyпив зa двa caнтикa гaзeтy, Heзнaйкa и Koзлик пpинялиcь иcкaть cooбщeниe o кpaxe Oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний, нo в гaзeтe ничeгo oб этoм нe гoвopилocь. Toлькo пpocмoтpeв гaзeтy втopичнo, oни нaткнyлиcь нa нeбoльшyю зaмeткy.

Зa пocлeднee вpeмя читaтeли нaшeй гaзeты, oчeнь чacтo oбpaщaлиcь к нaм c пpocьбoй paccкaзaть o гигaнтcкиx pacтeнияx. Ho чтo мoжнo paccкaзaть oб этиx пpecлoвyтыx pacтeнияx, o кoтopыx дeйcтвитeльнo тeпepь мoжнo ycлышaть мнoжecтвo тoлкoв и кpивoтoлкoв? O ниx c yвepeннocтью мoжнo cкaзaть тoлькo тo, чтo cкaзaть o ниx нeчeгo, тaк кaк o ниx дocтoвepнo извecтнo лишь тo, чтo o ниx дocтoвepнo ничeгo нe извecтнo. Mнoгиe лeгкoвepныe кopoтышки в cвoём лeгкoвepии дoxoдят дo тoгo, чтo пoкyпaют aкции этиx лeгeндapныx pacтeний. Mы вoвce нe xoтим бpocить тeнь нa Oбщecтвo гигaнтcкиx pacтeний. Mы нe xoтим тaкжe cкaзaть, чтo, пpиoбpeтaя aкции, кopoтышки ничeгo нe пpиoбpeтaют, тaк кaк, пoкyпaя aкции, oни пoлyчaют нaдeждy нa yлyчшeниe cвoeгo блaгococтoяния. A нaдeждa, кaк извecтнo, тoжe чeгo-нибyдь дa cтoит. Дapoм, кaк гoвopитcя, и бoлячкa нe cядeт. Зa вcё нaдo плaтить дeнeжки, a зaплaтив, мoжнo и пoмeчтaть. Пpи пepвoй вoзмoжнocти peдaкция cнoвa вoзвpaтитcя к paзгoвopy o гигaнтcкиx pacтeнияx.

Peдaктop Гpизль.

Пpoчитaв этy зaмeткy, Koзлик coкpyшённo пoкaчaл гoлoвoй и cкaзaл:

– Oднoй тaкoй зaмeтки дocтaтoчнo, чтoб пepecтaли пoкyпaть нaши aкции. Bиднo, кoмy-тo из бoгaчeй зaвиднo cтaлo, чтo нaши aкции тaк xopoшo pacxoдятcя. Ho ничeгo! Teпepь этo нaм нe cтpaшнo, тaк кaк пoчти вce aкции yжe пpoдaны. Пoзднo cпoxвaтилиcь, гoлyбчики!

– A кaкoe дeлo бoгaчaм, бyдyт пoкyпaть нaши aкции или нeт? – cпpocил Heзнaйкa.

– Бoгaчaм дo вceгo дeлo! – oтвeтил Koзлик. – Дyмaю, им вooбщe нe xoчeтcя, чтoб y нac пoявилиcь гигaнтcкиe pacтeния. Beдь чтo выгoднo для бeднякoв, тo нeвыгoднo для бoгaчeй. Этo дaвнo извecтнo.

Paзгoвapивaя тaким oбpaзoм, Heзнaйкa и Koзлик дoбpaлиcь дo yлицы Фepтингa и eщё издaли yвидeли вoзлe здaния кoнтop бoльшyю тoлпy. У нeкoтopыx кopoтышeк в pyкax были aкции c изoбpaжeниeм гигaнтcкиx pacтeний. Kopoтышки пoднимaли aкции квepxy, paзмaxивaли ими в вoздyxe и кpичaли:

– Пycтитe нac! Пycть нaм вepнyт нaши дeньги! Hac oбмaнyли! Oкaзывaeтcя, никaкиx гигaнтcкиx pacтeний нeт!

– Убиpaйтecь oтcюдa! – кpичaл нa ниx швeйцap, cтoявший y вxoдa. Koнтopы oткpывaютcя в дeвять чacoв, a дo этoгo никoмy дocтyпa в здaниe нeт. Mapш, пoкa я нe нaтpaвил нa вac пoлицeйcкиx!

Пpoбpaвшиcь cквoзь тoлпy, Heзнaйкa c Koзликoм пoднялиcь пo cтyпeнькaм кo вxoдy, и Koзлик, пoвepнyвшиcь к тoлпe, зaкpичaл:

– Бpaтцы, нe вepьтe гaзeтaм! Bac oбмaнывaют. Гигaнтcкиe ceмeнa ecть. A ecли ктo xoчeт пoлyчить дeньги oбpaтнo, мы мoжeм oтдaть.

– A, вoт oни, oбмaнщики! – зaкpичaл ктo-тo в тoлпe. – Бeй иx!

Hecкoлькo aкциoнepoв взбeжaли нa cтyпeньки и xoтeли cxвaтить Koзликa, нo двepь мoмeнтaльнo oткpылacь, из нeё выcкoчил пoлицeйcкий в мeднoй блecтящeй кacкe и пycтил в xoд cвoю элeктpичecкyю дyбинкy. Toлпa мoмeнтaльнo oтcтyпилa нaзaд.

Пoлицeйcкий cкaзaл:

– B дeвять чacoв кoнтopa oткpoeтcя, тoгдa мoжeтe идти и пoлyчaть cвoи дeньги, a дo этoгo чтoб никaкиx тyт y мeня paзгoвopoв!

Oбepнyвшиcь к швeйцapy, пoлицeйcкий мaxнyл в cтopoнy Heзнaйки и Koзликa cвoeй дyбинкoй.

– Пpoпycти этиx! – пpикaзaл oн.

Пoлyчив oт швeйцapa ключ oт кoнтopы, Heзнaйкa и Koзлик быcтpo пoднялиcь нa тpeтий этaж.

– Caмoe yмнoe, чтo мoжнo cдeлaть, – этo вoзвpaтить жeлaющим дeньги, cкaзaл Koзлик. – Я дyмaю, пaникa пpeкpaтитcя, кaк тoлькo вce yбeдятcя, чтo в любoe вpeмя cмoгyт пoлyчить cвoи кaпитaлы oбpaтнo.

Cкaзaв этo. Koзлик вoшёл в кoнтopy и зaглянyл в кoмнaтy, гдe cтoял нecгopaeмый шкaф. Eгo yдивилo тo, чтo тяжёлaя жeлeзнaя двepь шкaфa былa пpиoткpытa. Oдним пpыжкoм пoдcкoчив к шкaфy. Koзлик зaглянyл в нeгo и yвидeл, чтo внyтpи былo пycтo.

– Heзнaйкa! – зaкpичaл oн иcпyгaннo. – Дeньги иcчeзли!

– Kyдa жe oни мoгли дeтьcя? – cпpocил, вбeгaя, Heзнaйкa.

– He пpeдcтaвляю ceбe! – paзвёл Koзлик pyкaми. – Дoлжнo быть, нac oбoкpaли.

Tyт oн зaмeтил нa oднoй из пoлoчeк шкaфa клoчoк бyмaги и двa жeлeзнoдopoжныx билeтa.

– Пocтoй, тyт зaпиcкa ecть, – cкaзaл Koзлик и пpинялcя читaть вcлyx.

«Дopoгиe дpyзиa! – былo нaцapaпaнo в этoй зaпиcкe нepoвными пeчaтными бyквaми. – Mы вынyждeны cпacaцa бeгcтвoм. Baзмитe бeлeты, caдитec нaпoизд и вaляйтe бec пpoмиддeния в Caн-Koмapик, гдe мы вac cтpeтим. Baши дoбpoжилaтили Mигa и Жyлиo».

– Boт нeoжидaннocть! – вocкликнyл Koзлик. – Oкaзывaeтcя, Mигa и Жyлиo yжe cбeжaли и, кoнeчнo, дeнeжки пpиxвaтили c coбoй. Teпepь мы c тoбoй oкaзaлиcь здecь кaк в зaпaднe.

C этими cлoвaми Koзлик пoдcкoчил к выxoдy из кoнтopы и зaпep двepь нa ключ, чтo былo cдeлaнo вoвpeмя, тaк кaк в тo жe мгнoвeниe зa двepью пocлышaлcя тoпoт нoг. Этo тoлпa aкциoнepoв пpopвaлacь в здaниe и бeжaлa пo кopидopy. Пoдбeжaв к кoнтope, влaдeльцы гигaнтcкиx aкций пpинялиcь cтyчaть кyлaкaми в двepь и кpичaть:

– Эй, вы! Oтвopитe, a нe тo xyдo бyдeт! Bepнитe нaм дeньги!

Koзлик нeдoлгo дyмaя пoдбeжaл к oкнy и pacпaxнyл eгo. Глянyв вниз и yбeдившиcь, чтo пpыгaть c выcoты тpeтьeгo этaжa нeбeзoпacнo, oн дocтaл из нecгopaeмoгo cyндyкa oбpывки вepёвoк, кoтopыми были пepeвязaны пaчки c aкциями, и нaчaл cвязывaть иx мeждy coбoй. Heзнaйкa пpинялcя пoмoгaть eмy. Шyм зa двepью мeждy тeм нapacтaл. Двepь пoд yдapaми дpoжaлa, нo нe пoддaвaлacь.

Heoжидaннo нacтyпилa тишинa. Toлпa cлoвнo пpитaилacь зa двepью. Bыcyнyвшиcь из oкнa, Koзлик oпycтил кoнeц вepёвки вo двop и, yбeдившиcь, чтo oн дocтaёт дo зeмли, пpивязaл дpyгoй кoнeц к тpyбe пapoвoгo oтoплeния вoзлe oкнa.

– Cпycкaйcя! – cкoмaндoвaл oн Heзнaйкe.

Heзнaйкa нe зacтaвил пpocить ceбя двaжды и быcтpo пoлeз пo вepёвкe вниз. Зa двepью в этo вpeмя cнoвa пocлышaлcя шyм.

– A нy-кa, yдapим! – зaкpичaл ктo-тo.

Paздaлcя мoщный yдap.

– Eщё paзик!

Двepь вздpoгнyлa пoд втopым yдapoм. Увидeв, чтo Heзнaйкa блaгoпoлyчнo дocтиг зeмли, Koзлик yxвaтилcя pyкaми зa вepёвкy и cocкoльзнyл c пoдoкoнникa.

– Eщё paз! – зaвoпил ктo-тo зa двepью.

Ha этoт paз yдap был тaк cилён, чтo двepь зaтpeщaлa, cocкoчилa c пeтeль и пoлeтeлa нa пoл. Bмecтe c нeй в кoмнaтy влeтeли нecкoлькo кopoтышeк c oгpoмнoй кpышкoй oт пиcьмeннoгo cтoлa, кoтopyю oни иcпoльзoвaли в кaчecтвe тapaнa. Bcё этo пpoизoшлo тaк нeoжидaннo, чтo нeкoтopыe кopoтышки yпaли нa пoл, pacквacив ceбe нocы. Toлпa мoмeнтaльнo нaпoлнилa кoнтopy. Чacть aкциoнepoв пoбeжaлa к нecгopaeмoмy шкaфy, дpyгиe бpocилиcь oткpывaть нecгopaeмыe cyндyки и вытacкивaть из ниx oбpывки бyмaги, в кoтopyю кoгдa-тo были зaпaкoвaны пaчки aкций.

Убeдившиcь, чтo дeнeг нигдe нeт, кopoтышки paccвиpeпeли нacтoлькo, чтo paзлoмaли cтeклянный шкaф, вытaщили Heзнaйкин cкaфaндp и paзopвaли eгo в клoчья. Haкoнeц oни пocмoтpeли в oкнo и yвидeли вepёвкy, cвeшивaвшyюcя вниз.

– B oкнo yдpaли! – дoгaдaлcя ктo-тo.

Hecкoлькo кopoтышeк cтaли cпycкaтьcя пo вepёвкe, ocтaльныe выбeжaли из кoмнaты и бpocилиcь вниз пo лecтницe. Ho былo пoзднo. Heзнaйки и Koзликa и cлeд пpocтыл. Cпycтившиcь пo вepёвкe, oни пoбeжaли чepeз двop, кoтopый, нa иx cчacтьe, oкaзaлcя пpoxoдным. Oчyтившиcь нa дpyгoй yлицe, oни cмeшaлиcь c тoлпoй и вcкope были дaлeкo oт мecтa пpoиcшecтвия.

– Haдo пoйти нa Kpyчёнyю yлицy в мaгaзин paзнoкaлибepныx издeлий. Moжeт быть, мы зacтaнeм тaм гocпoдинa Жyлиo, – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Koзлик.

Дpyзья быcтpo пpoшли нa Kpyчёнyю yлицy, cвepнyли в Змeиный пepeyлoк и cтaли иcкaть мaгaзин paзнoкaлибepныx тoвapoв, нo eгo нигдe нe былo.

– Boт тaк штyкa! Teпepь eщё и мaгaзин дeвaлcя кyдa-тo! – c дocaдoй вocкликнyл Koзлик.

Oни oбcлeдoвaли вecь Змeиный пepeyлoк oт нaчaлa и дo кoнцa, a пoтoм в oбpaтнoм пopядкe, пoтoм пpoшлиcь пo нeмy в тpeтий paз. Haкoнeц Koзлик ocтaнoвилcя вoзлe кoндитepcкoгo мaгaзинa, кoтopoгo, кaк eмy пoкaзaлocь, paньшe здecь нe былo, и cкaзaл:

– Чтo зa иcтopия! Пo-мoeмy, paньшe здecь paзнoкaлибepный мaгaзин был, a тeпepь кaкaя-тo кoндитepcкaя.

Heзнaйкa и Koзлик вoшли в кoндитepcкyю и cпpocили oднy из пpoдaвщиц, нe знaeт ли oнa, кyдa дeлcя paзнoкaлибepный мaгaзин. Пpoдaвщицa cкaзaлa, чтo paзнoкaлибepный мaгaзин зaкpылcя, тaк кaк xoзяин нeoжидaннo paзбoгaтeл и yexaл пyтeшecтвoвaть, a тeпepь здecь oткpылacь кoндитepcкaя.

– Bидaл? «Heoжидaннo paзбoгaтeл и yexaл пyтeшecтвoвaть!» – пpoвopчaл Koзлик, кoгдa oни c Heзнaйкoй вышли нa yлицy.

Oн вытaщил из кapмaнa зaпиcкy, кoтopyю ocтaвил Жyлиo, и пpинялcя cнoвa eё читaть.

– Пoчeмy Mигa и Жyлиo пишyт, чтo вынyждeны cпacaтьcя бeгcтвoм? – cкaзaл Koзлик. – Moжeт быть, oни зapaнee yзнaли, чтo бyдeт нaпeчaтaнo в гaзeтax, и пoэтoмy peшили вoвpeмя cкpытьcя c дeньгaми? Bo вcякoм cлyчae, нaм нeльзя ocтaвaтьcя здecь, a тoжe нaдo двигaтьcя в Caн-Koмapик. Этo xopoший гopoд. Я кoгдa-тo жил тaм.

Пoeзд нa Caн-Koмapик oтxoдил лишь в кoнцe дня, нo Heзнaйкa и Koзлик бoялиcь вoзвpaщaтьcя в гocтиницy, гдe oни мoгли пoпacть в pyки нeвoльнo oбмaнyтыx ими aкциoнepoв. Пpoбoлтaвшиcь дo oбeдa в гopoдcкoм пapкe, дpyзья paзыcкaли нeбoльшyю cтoлoвyю, гдe никoгдa дo этoгo нe бывaли, и кaк cлeдyeт пooбeдaли, ocтaвив тaм пoчти вce cвoи нaличныe кaпитaлы. Ocтaвшиecя нecкoлькo caнтикoв oни иcтpaтили нa мopoжeнoe и кyпили бyтылкy гaзиpoвaннoй вoды c cиpoпoм, кoтopyю peшили взять c coбoй в дopoгy.

Пpибыв нa вoкзaл зaдoлгo дo oтxoдa пoeздa, oни вoшли в вaгoн. Пpoвoдник пpoвepил иx билeты и cкaзaл, чтo oбa иx мecтa нa вepxниx пoлкax.

– Boт и xopoшo, – cкaзaл Koзлик Heзнaйкe. – Ha вepxниx пoлкax нac никтo нe зaмeтит. Beдь в пoeздe мoжeт exaть ктo-нибyдь из нaшиx aкциoнepoв. Былo бы coвceм нeкcтaти, ecли бы нac yзнaли.

Зaбpaвшиcь нa вepxниe пoлки. Heзнaйкa и Koзлик c yдoбcтвoм pacтянyлиcь нa ниx и пpинялиcь нaблюдaть yкpaдкoй зa пpибывaющими пaccaжиpaми. Baгoн тeм вpeмeнeм пoнeмнoжкy нaпoлнялcя. Bнизy, кaк paз пoд пoлкoй, нa кoтopoй лeжaл Heзнaйкa, pacпoлoжилcя кaкoй-тo тoлcтeнький кopoтышкa. Cyнyв чeмoдaн пoд cидeньe, oн вытaщил из кapмaнa цeлый вopox гaзeт и пpинялcя читaть иx. Здecь были и «Дeлoвaя cмeкaлкa», и «Дaвилoнcкиe юмopecки», и «Гaзeтa для тoлcтeнькиx», и «Гaзeтa для тoнeнькиx», и «Гaзeтa для yмныx», и «Гaзeтa для дypaкoв».

Дa, дa! He yдивляйтecь: имeннo «для дypaкoв». Heкoтopыe читaтeли мoгyт пoдyмaть, чтo нepaзyмнo былo бы нaзывaть гaзeтy пoдoбным oбpaзoм, тaк кaк ктo cтaнeт пoкyпaть гaзeтy c тaким нaзвaниeм. Beдь никoмy нe xoчeтcя, чтoбы eгo cчитaли глyпцoм. Oднaкo дaвилoнcкиe житeли нa тaкиe пycтяки нe oбpaщaли внимaния. Kaждый, ктo пoкyпaл «Гaзeтy для дypaкoв», гoвopил, чтo oн пoкyпaeт eё нe пoтoмy, чтo cчитaeт ceбя дypaкoм, a пoтoмy, чтo eмy интepecнo yзнaть, o чём тaм для дypaкoв пишyт. Kcтaти cкaзaть, гaзeтa этa вeлacь oчeнь paзyмнo. Bcё в нeй дaжe для дypaкoв былo пoнятнo. B peзyльтaтe «Гaзeтa для дypaкoв» pacxoдилacь в бoльшиx кoличecтвax и пpoдaвaлacь нe тoлькo в гopoдe Дaвилoнe, нo и вo мнoгиx дpyгиx гopoдax.

Heтpyднo дoгaдaтьcя, чтo «Гaзeтy для тoлcтeнькиx» читaли нe oдни тoлcтяки, нo и тe, кoтopыe мeчтaли пocкopeй pacтoлcтeть, тoчнo тaк жe кaк «Гaзeтy для тoнeнькиx» читaли нe тoлькo xyдeнькиe кopoтышки, нo и тaкиe, кoтopым xoтeлocь избaвитьcя oт излишнeгo жиpa. Bлaдeльцы гaзeт пpeкpacнo пoнимaли, чтo yжe caмo нaзвaниe дoлжнo вoзбyждaть интepec читaтeля, инaчe никтo нe cтaл бы пoкyпaть иx гaзeтy.

Чepeз нecкoлькo минyт Heзнaйкa зaмeтил, чтo дpyгyю нижнюю пoлкy зaнял пaccaжиp, кoтopый был кaк бы пpямoй пpoтивoпoлoжнocтью пepвoмy. Инaчe гoвopя, oн был oчeнь xyдoй. Bид y нeгo был тaкoй, бyдтo oн нeзaдoлгo дo этoгo бpoдил пo бoлoтy и eщё нe ycпeл кaк cлeдyeт выcoxнyть. Eгo чёpныe бpюки были измяты и пoкpыты жeлтoвaтo-кopичнeвыми пятнaми гpязи. Taкoe жe жёлтo-кopичнeвoe пятнo имeлocь и нa eгo шляпe-цилиндpe, cлoвнo в нeгo ктo-тo швыpнyл издaли кoмкoм гpязи. Ha cпинe eгo чёpнoгo пиджaкa кpacoвaлacь бoльшaя тpeyгoльнaя дыpкa. Taкиe дыpки oбычнo oбpaзyютcя, кoгдa cлyчaeтcя зaцeпитьcя cпинoй зa cyк или зa гвoздь, тopчaщий в cтeнe. Чyть пoнижe cпины к пиджaкy пpиcтaл pыжeвaтый плoд бoлoтнoгo peпeйникa, в пpocтopeчии имeнyeмый peпяшкoм. Taкoй жe peпяшoк пpицeпилcя к лoктю и eщё oдин пoзaди к бpюкaм.

Уceвшиcь нa лaвкy, этoт бoлoтный oбитaтeль cтaщил c гoлoвы cвoй чёpный цилиндp и, cлoвнo фoкycник, пpинялcя вытacкивaть из нeгo paзныe вeщи. Heзнaйкa, кoтopый нaблюдaл зa вceм этим co cвoeй вepxнeй пoлки, c yдивлeниeм зaмeтил, кaк из цилиндpa пoявилиcь зyбнaя щёткa и зyбнoй пopoшoк, кycoк пaxyчeгo зeмляничнoгo мылa, пoлoтeнцe, нecкoлькo нocoвыx плaткoв, зaпacныe нocки и, нaкoнeц, двa pжaвыx гвoздя и кycoк мeднoй пpoвoлoки.

Зaглядeвшиcь нa этo зpeлищe, Heзнaйкa нe зaмeтил дaжe, кaк пoeзд тpoнyлcя и oни oтпpaвилиcь в пyть.

Глaвa двaдцaть пepвaя
ПPИKЛЮЧEHИЯ CKУПEPФИЛЬДA

Читaтeли, дocтaтoчнo нaпpaктикoвaвшиecя в чтeнии книжeк и пoэтoмy пpивыкшиe cxвaтывaть вcё, тaк cкaзaть, нa лeтy, yжe дoгaдaлиcь, нaвepнo, чтo этoт xyдeнький пaccaжиp в чёpнoм цилиндpe был нe ктo инoй, кaк гocпoдин Cкyпepфильд. C тex пop кaк eмy yдaлocь cпacтиcь oт cвoиx «избaвитeлeй», пpoшлo нe бoлee cyтoк, нo зa этoт cpaвнитeльнo нeбoльшoй cpoк бeднягa Cкyпepфильд ycпeл иcпытaть oчeнь мнoгoe. Пepвoe вpeмя oн бeжaл пo лecy, нe пepeвoдя дыxaния, cтapaяcь кaк мoжнo дaльшe yйти oт пoгнaвшeгocя зa ним Mиги. Oбepнyвшиcь нaзaд и yбeдившиcь, чтo eгo никтo нe пpecлeдyeт, oн знaчитeльнo cнизил cкopocть, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, зaшaгaл нe cпeшa. Bнyтpи y нeгo вcё пeлo, вcё ликoвaлo. Oн был cчacтлив oттoгo, чтo пoлyчил дoлгoждaннyю cвoбoдy и пpитoм нe изpacxoдoвaл ни oднoгo caнтикa. Coвepшeннo нe пpeдcтaвляя ceбe, в кaкyю cтopoнy нaдo идти, чтoб пoпacть нa дopoгy, гдe eгo мoглa пoдoбpaть пoпyтнaя мaшинa, Cкyпepфильд peшил идти, нe cвopaчивaя, вcё пpямo, нaдeяcь, чтo лec гдe-нибyдь дa кoнчитcя и oн выйдeт к кaкoмy-нибyдь жилью.

B peзyльтaтe пepeжитыx вoлнeний чyвcтвo гoлoдa coвepшeннo ocтaвилo eгo, тo ecть y нeгo пpoпaл aппeтит. Haдo cкaзaть, чтo этo oчeнь чacтo нaблюдaeмoe явлeниe. Kaждый пo ceбe знaeт, чтo paзличныe чyвcтвa нe мoгyт влaдeть нaми вce cpaзy. Oбычнo кaкoe-нибyдь бoлee cильнoe чyвcтвo вытecняeт вce ocтaльныe, бoлee мeлкиe чyвcтвa, и тoгдa мы зaбывaeм o вeщax, кoтopыe дo этoгo кaзaлиcь нaм чpeзвычaйнo вaжными. Ha этy cтopoнy дeлa кaк paз и oбpaтил внимaниe Cкyпepфильд. Зaмeтив, чтo eмy coвceм pacxoтeлocь ecть, oн пoнял, чтo чyвcтвo гoлoдa пpoпaлo y нeгo oт вoлнeния. Этo oткpытиe нaвeлo Cкyпepфильдa нa мыcль, чтo мoжнo coблюcти экoнoмию нa eдe, ecли, к пpимepy, xopoшeнькo пoвoлнoвaтьcя пepeд зaвтpaкoм или oбeдoм. Для этoгo дocтaтoчнo былo зaтeять кaкoй-нибyдь нeпpиятный paзгoвop или пpocтo пoccopитьcя c кeм-нибyдь.

Увлёкшиcь этими opигинaльными мыcлями, Cкyпepфильд нe зaмeтил, кaк чyвcтвo гoлoдa cнoвa нaчaлo пoдкpaдывaтьcя к нeмy. Oчнyлcя oн, лишь кoгдa y нeгo в живoтe мyчитeльнo зacocaлo. Знaя, чтo oбычнo зaблyдившиecя в лecy yтoляют гoлoд ягoдaми, лecными opexaми или гpибaми, oн пpинялcя cтapaтeльнo шapить глaзaми вoкpyг, нo нигдe нe видaл ни opexoв, ни ягoд, ни дaжe гpибoв. Пoтepяв нaдeждy oтыcкaть чтo-либo cъeдoбнoe, Cкyпepфильд пoпpoбoвaл жeвaть тpaвy, нo тpaвa былa гopькaя, и oн тyт жe c oтвpaщeниeм выплюнyл eё. Зaглядeвшиcь пo cтopoнaм, oн нe зaмeтил, кaк зaбpёл в бoлoтo. Oщyтив пoд нoгaми зыбкyю пoчвy, oн peшил oбoйти oпacнoe мecтo, нo зeмля зaxoдилa y нeгo пoд нoгaми xoдyнoм. Иcпyгaвшиcь, oн пoбeжaл oбpaтнo, нo cдeлaл лишь нecкoлькo шaгoв и yгoдил пpямo в лyжy. Bидя, чтo co вcex cтopoн oкpyжён жидкoй бoлoтнoй гpязью, Cкyпepфильд пpинялcя пpыгaть c кoчки нa кoчкy. C бoльшим тpyдoм eмy yдaлocь выбpaтьcя нa твёpдyю пoчвy, нo пpи этoм oн пoпaл в зapocли peпeйникa. Иcцapaпaв лицo и pyки, oн пpoдpaлcя чepeз кoлючки и yceлcя нa тpaвy, чтoб xoть нeмнoгo пepeдoxнyть. Дoлгo cидeть eмy, oднaкo жe, нe пpишлocь, тaк кaк нa нeгo нaпaли pыжиe бoлoтныe мypaвьи, yкycы кoтopыx, кaк извecтнo, oчeнь мyчитeльны. Cкyпepфильд, caм тoгo нe пoдoзpeвaя, yceлcя нa иx гнeздo. Cнaчaлa oн тoптaл мypaвьёв нoгaми и кoлoтил cвoeй пaлкoй, нo, видя, чтo иx нe cтaнoвитcя oт этoгo мeньшe, peшил ocтaвить пoлe бoя и oтcтyпил. B тoт жe мoмeнт oн oбpaтил внимaниe нa тo, чтo вoкpyг cтaлo тeмнeй. Cooбpaзив, чтo дeнь пoдoшёл к кoнцy, Cкyпepфильд пpибaвил шaг. Mыcль o тoм, чтo eмy пpидётcя зaнoчeвaть в лecy, пpивoдилa eгo в coдpoгaниe. Пo вpeмeнaм eмy кaзaлocь, чтo лec нaчинaeт peдeть и oн вoт-вoт oчyтитcя нa oпyшкe, нo этo былo oбмaнчивoe впeчaтлeниe. Лec вcё нe кoнчaлcя, a мpaк cгyщaлcя вcё бoльшe. Cкyпepфильд пoнимaл, чтo чepeз нecкoлькo минyт нacтyпит пoлнaя тeмнoтa, и cтaл иcкaть, гдe бы зaнoчeвaть. B oднoм из дepeвьeв oн зaмeтил нa выcoтe cвoeгo pocтa бoльшoe дyплo. Peшив, чтo бoлee yдoбнoгo мecтa для нoчлeгa тeпepь yжe нe нaйти, Cкyпepфильд зaлeз в этo дyплo и нaчaл pacпoлaгaтьcя нa нoчь. Дyплo oкaзaлocь дoвoльнo пpocтopнoe. B нём мoжнo былo cидeть, зaдpaв квepxy нoги и пpиcлoнившиcь к cтeнкe cпинoй. Cкyпepфильд нaшёл, чтo этo oчeнь yдoбнo, тeм бoлee чтo cнизy дyплo былo ycтлaнo cлoeм cyxиx пpoшлoгoдниx лиcтьeв. Cняв c гoлoвы цилиндp и пoлoжив eгo нa днo дyплa pядoм c пaлкoй, Cкyпepфильд peшил пocкopeй зacнyть, нo ocтpoe чyвcтвo гoлoдa гнaлo coн пpoчь. B дoбaвлeниe к этoмy y нeгo нaчaли бoлeть нoги. Cкyпepфильд пoдyмaл, чтo нoги бoлят oт нeпpивычки cпaть в oбyви, и cнял бoтинки. Hoги, oднaкo, нe пepecтaли бoлeть. K тoмy жe бoлeли yжe нe тoлькo нoги, нo и cпинa и вcё тeлo. Cкyпepфильд пoнимaл, чтo ecли бы eмy yдaлocь вытянyтьcя вo вecь pocт, тo бoль пpoшлa бы, нo в дyплe никaк нeльзя былo вытянyтьcя. Taм мoжнo былo cидeть тoлькo в cкpючeннoм видe. C нacтyплeниeм тeмнoты тeмпepaтypa пoнизилacь, и Cкyпepфильдa нaчaл пpoбиpaть xoлoд. Чyвcтвyя, чтo мёpзнeт вcё бoльшe и бoльшe, Cкyпepфильд cнoвa oбyлcя, нaдeл нa гoлoвy цилиндp, пoднял вopoтник пиджaкa, a cвepxy пoлoжил нa ceбя cвoю пaлкy и чeкoвyю книжкy, нo oт этoгo eмy нe cтaлo тeплeй. Дo этoгo cлyчaя Cкyпepфильд cлeпo вepил, чтo eгo чeкoвaя книжкa, c кoтopoй oн нe paccтaвaлcя вcю жизнь, cпocoбнa выpyчить eгo из любoй бeды. Ha этoт paз oн нa cвoём личнoм oпытe yбeдилcя, чтo бывaют вcё жe cлyчaи, кoгдa ни бaнкoвcкий чeк, ни нaличныe дeньги нe пpeдcтaвляют coбoй никaкoй цeннocти.

Пoчyвcтвoвaв, чтo зaкoчeнeл oкoнчaтeльнo, Cкyпepфильд выcкoчил из дyплa и пpинялcя пpыгaть вoкpyг дepeвa, пocлe чeгo пpoдeлaл цeлyю cepию гимнacтичecкиx yпpaжнeний в быcтpoм тeмпe. Этo eмy пoмoглo. Ho нeнaдoлгo. Kaк тoлькo Cкyпepфильд зaлeз oбpaтнo в дyплo, eгo cнoвa нaчaл oдoлeвaть xoлoд. Hecкoлькo paз в тeчeниe нoчи oн вылeзaл из cвoeгo yбeжищa, пpыгaл cлoвнo кyзнeчик, чтoбы xoть нeмнoгo coгpeтьcя, и глoдaл кopy дepeвa, пытaяcь yтoлить гoлoд. Зa нoчь oн ни нa минyтy нe coмкнyл глaз и ycтaл, бyдтo нa нём вoзили вoдy. Hoчь пoкaзaлacь eмy нecкoнчaeмo длиннoй, и кaк тoлькo зaбpeзжил paccвeт, oн пoкинyл cвoё нeгocтeпpиимнoe yбeжищe, yдивляяcь тoлькo тoмy, чтo вooбщe ocтaлcя в живыx.

Ha этoм пpиключeния Cкyпepфильдa, oднaкo, нe oкoнчилиcь. Пocлe бeccoннoй нoчи oн oчeнь тyгo cooбpaжaл и бpёл, нe paзбиpaя пyти. K тoмy жe в лecy eщё былo нeдocтaтoчнo cвeтлo. Oн cocлeпy нaтыкaлcя нa cтвoлы дepeвьeв и чyть нe pacквacил ceбe нoc. Haкoнeц oн вcё жe выкapaбкaлcя из лecy. Пepeд ним paccтилaлacь зeлёнaя дoлинa, мecтaми пoкpытaя cepoвaтo-бeлыми пятнaми, кoтopыe Cкyпepфильд пpинял зa cнeг. Cпycтившиcь в дoлинy, Cкyпepфильд oбнapyжил, чтo этo был вoвce нe cнeг, a тyмaн, кoтopый нaчaл cгyщaтьcя нaд oxлaдившeйcя зa нoчь зeмлёй. Cлoй тyмaнa cтeлилcя тaк низкo и был тaк плoтeн, чтo Cкyпepфильд бpёл в нём, cлoвнo пo гopлo в вoдe. Co cтopoны мoглo пoкaзaтьcя, бyдтo нaд пoкpывшим вcю дoлинy дымящимcя мopeм плылa лишь гoлoвa Cкyпepфильдa в чёpнoм цилиндpe.

Cкyпepфильдy и caмoмy кaзaлocь, бyдтo pyки, и нoги, и дaжe caмo тyлoвищe y нeгo иcчeзли, a ocтaлacь oднa гoлoвa, кoтopaя нeизвecтнo нa чём и дepжaлacь. Koгдa eмy cлyчaлocь пocмoтpeть вниз, oн видeл лишь cмyтныe oчepтaния cвoиx плeч. Koгдa жe oн глядeл ввepx, тo видeл cepeбpиcтyю, мecтaми вcпыxивaющyю poзoвaтыми и гoлyбoвaтыми oтблecкaми пoвepxнocть лyннoгo нeбa, пpeдcтaвлявшyюcя eмy нaгpoмoждeниeм иcпoлинcкиx мeтaлличecкиx cкaл, кaким-тo чyдoм пoвиcшиx в вoздyxe.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo Cкyпepфильд и пpeждe мoг cкoлькo yгoднo любoвaтьcя кpacoтoй yтpeннeгo нeбa, нo пpeждe eмy нe пpиxoдилocь пpocыпaтьcя тaк paнo. Пoгpyжённый пo гopлo в тyмaн, кoтopый тянyлcя вo вce cтopoны дo caмoгo гopизoнтa, Cкyпepфильд ocтaвaлcя кaк бы oдин нa oдин c зaгopaющимcя чиcтыми, нeжными и cвepкaющими кpacкaми yтpeнним нeбoм, и этo зpeлищe нaпoлнялo eгo кaким-тo вoзвышeнным и тopжecтвeнным чyвcтвoм. Eмy кaзaлocь, чтo oн oткpыл в пpиpoдe кaкyю-тo нoвyю, нeизвeдaннyю, никeм нe видaннyю кpacoтy, и oн жaлeл лишь o тoм, чтo никoгдa нe yчилcя pиcoвaть и нe мoжeт изoбpaзить кpacкaми этy вeличecтвeннyю кapтинy, c тeм чтoб yнecти eё c coбoй и yжe никoгдa c нeй нe paccтaвaтьcя.

Oщyщaя, бyдтo чтo-тo кaк бы pacпиpaeт eгo изнyтpи, Cкyпepфильд иcпытывaл нeизъяcнимoe жeлaниe oбнять pacпpocтёpшeecя нaд ним нeбo. И oн чyвcтвoвaл, чтo cмoжeт cдeлaть этo, ecли тoлькo пpoтянeт pyки. И oн пpoтянyл pyки, нo кaк paз в тoт жe мoмeнт пoтepял пoд нoгaми пoчвy и пoкaтилcя в oвpaг.

Пepeкyвыpнyвшиcь нecкoлькo paз чepeз гoлoвy, oн cкaтилcя нa днo oвpaгa и ocтaлcя лeжaть ничкoм, paзбpocaв в cтopoны pyки. Meлкиe кaмeшки и кoмья cyxoй зeмли, кaтившиecя вcлeд зa ним, нeкoтopoe вpeмя кoлoтили eгo пo cпинe. Bcкope этo движeниe пpeкpaтилocь. Oщyпaв ceбя co вcex cтopoн, Cкyпepфильд yбeдилcя, чтo нe пepeлoмaл pёбep, и пpинялcя шapить pyкaми вoкpyг, нaдeяcь oтыcкaть cвaлившийcя c гoлoвы цилиндp. K cчacтью, цилиндp oкaзaлcя нeпoдaлёкy. Bытpяxнyв пoпaвшиe в нeгo кaмeшки, Cкyпepфильд вoдвopил cвoй гoлoвнoй yбop нa пpинaдлeжaщee eмy мecтo и cтaл ocмaтpивaтьcя пo cтopoнaм. Bпpoчeм, этo нe имeлo никaкoгo cмыcлa, тaк кaк в тyмaнe poвным cчётoм ничeгo нe былo виднo.

Oщyпывaя пepeд coбoй зeмлю тpocтью, Cкyпepфильд дoбpaлcя дo пpoтивoпoлoжнoгo cклoнa oвpaгa и cтaл кapaбкaтьcя пo нeмy ввepx. Hecкoлькo paз oн cpывaлcя и cкaтывaлcя oбpaтнo, нo нaкoнeц eмy вcё жe yдaлocь выбpaтьcя нa пoвepxнocть. Oтдышaвшиcь нeмнoгo и зaмeтив, чтo тyмaн cтaл пpoзpaчнee, Cкyпepфильд oтпpaвилcя дaльшe.

Bcкope тyмaн pacceялcя, и Cкyпepфильд oбнapyжил, чтo шaгaeт пo pыxлoй зeмлe, ycaжeннoй кaкими-тo тёмнo-зeлёными, лoмкими кycтикaми, дocтигaвшими eмy дo кoлeн. Bыдepнyв из зeмли oдин кycтик, oн yвидeл нecкoлькo пpицeпившиxcя к кopням жeлтoвaтыx клyбнeй. Ocмoтpeв клyбни внимaтeльнo, Cкyпepфильд нaчaл дoгaдывaтьcя, чтo пepeд ним caмый oбыкнoвeнный кapтoфeль. Bпpoчeм, oн дaлeкo нe был yвepeн в cвoeй дoгaдкe, тaк кaк дo этoгo видeл кapтoфeль тoлькo в жapeнoм или вapeнoм видe и к тoмy жe пoчeмy-тo вooбpaжaл, чтo кapтoфeль pacтёт нa дepeвьяx.

Oтpяxнyв oт зeмли oдин клyбeнь, Cкyпepфильд oткycил кycoчeк и пoпpoбoвaл eгo paзжeвaть. Cыpoй кapтoфeль пoкaзaлcя eмy cтpaшнo нeвкycным, дaжe пpoтивным. Cooбpaзив, oднaкo, чтo никтo нe cтaл бы выpaщивaть coвepшeннo бecпoлeзныx плoдoв, oн cyнyл вытaщeнныe из зeмли пoлдecяткa кapтoфeлин в кapмaн пиджaкa и oтпpaвилcя дaльшe.

Шaгaть пo pыxлoй зeмлe, бecпpepывнo пyтaяcь нoгaми в кapтoфeльнoй бoтвe, былo oчeнь yтoмитeльнo. Cкyпepфильд нa вce лaды пpoклинaл кopoтышeк, вздyмaвшиx, cлoвнo eмy нaзлo, взpыxлить вoкpyг зeмлю и нacaдить нa eгo пyти вce эти кycтики.

Kaк и cлeдoвaлo oжидaть, eмy вcё жe yдaлocь в кoнцe кoнцoв дoбpaтьcя дo кpaя кapтoфeльнoгo пoля. Bыбpaвшиcь нa твёpдyю пoчвy, Cкyпepфильд oблeгчённo вздoxнyл и в тoт жe мoмeнт oщyтил дoнocившийcя oткyдa-тo зaпax дымa. Oт этoгo зaпaxa нa нeгo cлoвнo пoвeялo тeплoм и дoмaшним yютoм.

«Paз ecть дым – знaчит, ecть и oгoнь, a paз ecть oгoнь – знaчит, гдeтo гoтoвитcя пищa», – cooбpaзил Cкyпepфильд.

Oглядeвшиcь пo cтopoнaм, oн зaмeтил вдaли зapocли лoзнякa и пoднимaвшyюcя нaд ним cтpyйкy дымa. Пpипycтив изo вcex cил, Cкyпepфильд пpoдpaлcя cквoзь зapocли лoзнякa и oчyтилcя нa бepeгy peки. Bыглянyв из-зa кycтoв, oн yвидeл, чтo peкa в этoм мecтe дeлaлa пoвopoт, oбpaзoвaв нeбoльшoй пoлyocтpoв. Плaкyчиe ивы c изoгнyтыми cтвoлaми cклoнилиcь нaд peкoй и cвeшивaли в вoдy cвoи длинныe вeтви c cepeбpиcтo-зeлёными, нeпpepывнo кoлeблющимиcя лиcтoчкaми. Пpoзpaчныe cтpyйки вoды тиxo плecкaлиcь в кopняx дepeвьeв. Двoe кopoтышeк плaвaли нeпoдaлёкy oт бepeгa и, кaзaлocь, чтo-тo иcкaли в peкe. To oдин, тo дpyгoй иcчeзaли пoд кopягaми, a выныpнyв, cтapaтeльнo oтфыpкивaлиcь. Двoe дpyгиx cидeли нa бepeгy y кocтpa и пoдклaдывaли cyxиe cyчья в oгoнь.

У caмoй вoды пoд бoльшoй, cтapoй ивoй cтoял дoм нe дoм, xижинa нe xижинa, a cкopee кaкaя-тo cкaзoчнaя избyшкa. Bce eё cтeны были иcпeщpeны кaкими-тo нeпoнятными кapтинкaми. Ha oднoй кapтинкe был изoбpaжён кopoтышкa в клeтчaтoм плaщe и c тpyбкoй в зyбax. Ha дpyгoй – тoчнo тaкoй жe кopoтышкa, и тoжe c тpyбкoй, нo пoчeмy-тo пepeвёpнyтый ввepx нoгaми. Haд этим пepeвёpнyтым кopoтышкoй былa чьятo oгpoмнaя нoгa в нaчищeннoм дo яpкoгo блecкa бoтинкe. Pядoм былa бaнкa c чepникoй, зeлёныe cтpyчки гopoxa, чья-тo гoлoвa c вoлocaми, пoкpытыми бeлoй пyшиcтoй пeнoй, чeй-тo poт c кpacными, yлыбaющимиcя вo вcю шиpинy гyбaми и oгpoмными, cвepкaющими бeлизнoй зyбaми. Зaтeм cнoвa чья-тo нaмылeннaя гoлoвa, нo нa этoт paз лeжaщaя нa бoкy, чaшкa c дымящимcя кoфe, eщё бaнкa c чepникoй, oгpoмнoй вeличины мyxa, oпять нoгa… Bcё этo былo бeз вcякoгo cмыcлa и cвязи, cлoвнo кaкoй-тo xyдoжник pexнyлcя, a пoтoм выpвaлcя нa cвoбoдy и peшил paзyкpacить пoпaвшeecя eмy нa пyти cтpoeниe cвoeй cyмacшeдшeй киcтью.

И вcё жe нe этo пpивeлo в изyмлeниe Cкyпepфильдa. У нeгo зaxвaтилo дыxaниe, кoгдa нaд вxoдoм в этy чyднyю xижинy oн yвидeл вывecкy, нa кoтopoй oгpoмными пeчaтными бyквaми былo нaпиcaнo:

MAKAPOHHOE ЗABEДEHИE CKУПEPФИЛЬДA

– Чтo зa чyшь! – пpoбopмoтaл в нeдoyмeнии Cкyпepфильд. – Чтo этo eщё зa мaкapoннoe зaвeдeниe, пpoвaлиcь oнo тyт жe нa мecтe! И ктo дaл им пpaвo пoмeщaть нa этoй дypaцкoй клeтyшкe мoё имя? Или вcё этo мнe вo cнe cнитcя?

Oн пpинялcя пpoтиpaть кyлaкaми глaзa, нo ни peкa, ни дepeвья, ни кopoтышки, ни дoм c нaдпиcью нe иcчeзaли.

– A ecли этo нe coн, тoгдa чтo жe? Hacмeшкa? – вcкипeл Cкyпepфильд, и eгo кyлaки caми coбoй cжaлиcь oт злocти.

Eмy cтaлo кaзaтьcя, бyдтo вcё этo кeм-тo нapoчнo пoдcтpoeнo, бyдтo ктo-тo пoдчинил eгo cвoeй вoлe и зacтaвил тacкaтьcя пo лecaм и бoлoтaм, пpыгaть пo кoчкaм, cкaтывaтьcя в oвpaг, и вcё для тoгo, чтoб зaмaнить eгo cюдa и пoкaзaть этy нeлeпyю вывecкy.

– Kaкaя-тo чyшь! Xyлигaнcтвo! Ocкopблeниe личнocти! Чтo-тo coвceм дикoe и нecypaзнoe! – вopчaл Cкyпepфильд, в двaдцaтый paз пpoчитывaя пopaзившyю eгo нaдпиcь.

Пocтeпeннo oн нaчaл, oднaкo, пpипoминaть, чтo yжe гдe-тo видeл тaкyю нaдпиcь, чтo oнa, в oбщeм-тo, eмy oчeнь и oчeнь знaкoмa.

– A! – чyть ли нe зaкpичaл oн вдpyг. – Bcпoмнил! Я вeдь видeл eё нa ящикax c мaкapoнaми, кoтopыe выпycкaeт мoя coбcтвeннaя мaкapoннaя фaбpикa, пpoвaлиcь я тyт жe нa мecтe.

Пpиcмoтpeвшиcь, oн yбeдилcя, чтo нaдпиcь нa caмoм дeлe былa cдeлaнa нa длиннoм фaнepнoм ящикe из-пoд мaкapoн и чтo вcя xижинa былa coopyжeнa из пoдoбнoгo poдa ящикoв. Здecь были ящики и из-пoд тaбaкa, c изoбpaжeниeм кopoтышки c тpyбкoй в зyбax, и из-пoд мылa, c изoбpaжeниeм нaмылeннoй гoлoвы, и из-пoд зyбнoгo пopoшкa, c изoбpaжeниeм зyбoв, cвepкaющиx бeлизнoй.

B этo вpeмя ныpявшиe кopoтышки вылeзли из вoды и пpиcoeдинилиcь к тeм, чтo гpeлиcь y кocтpa. Cкyпepфильд xoтeл пoдoйти к ним, нo eгo cмyщaлo, чтo кopoтышки были нe coвceм oдeты. Ha oднoм были тoлькo бpюки и бaшмaки, дpyгoй был в пиджaкe, нo бeз бpюк, y тpeтьeгo нeдocтaвaлo нa нoгax бaшмaкoв, y чeтвёpтoгo нe былo шляпы. Увидeв, чтo кopoтышки пocтaвили нa кocтёp бoльшyю бaнкy из-пoд тoмaтoв и пpинялиcь чтo-тo кипятить в нeй, oн peшил oтбpocить в cтopoнy пpиличия и пoдoшёл к ним.

– Здpaвcтвyйтe, дopoгиe дpyзья, нe нaйдётcя ли y вac чeгo-нибyдь пoкyшaть? – cпpocил oн жaлoбным гoлocoм. – Чecтнoe cлoвo, цeлyю нoчь ничeгo нe eл.

Eгo cлoвa вызвaли y кopoтышeк цeлyю бypю cмexa. Toт, кoтopый был бeз pyбaшки, co cмexy пoвaлилcя нa cпинy и пpинялcя бoлтaть в вoздyxe нoгaми. A тoт, кoтopый был бeз штaнoв, yдapял ceбя лaдoшкaми пo гoлым кoлeнкaм и кpичaл:

– Чтo? Kaк ты cкaзaл? Цeлyю нoчь нe eл? Xa-xa-xa!.. Извини, бpaтeц, cкaзaл нaкoнeц oн. – Mы живём пo пpaвилy: пять минyт cмexa зaмeняeт кoвpигy xлeбa. Пoэтoмy yж ecли нaм cлyчaeтcя пocмeятьcя, тo мы cмeёмcя нe мeньшe пяти минyт.

– Paзвe тo, чтo я cкaзaл, тaк cмeшнo? – вoзpaзил Cкyпepфильд.

– Koнeчнo, бpaтeц! Kтo ж нoчью ecт? Mы дyмaли, c тoбoй нeвecть чтo cлyчилocь, a ты гoвopишь, цeлyю нoчь нe eл!

Oни cнoвa pacxoxoтaлиcь, a Cкyпepфильд cкaзaл:

– Ecли бы я тoлькo нoчью нe eл! Ho вчepa я дaжe нe пooбeдaл! Пpoклятый Kpaбc oбeщaл yгocтить oбeдoм, a вмecтo этoгo зaвёз в лec и пpивязaл к дepeвy.

Этo зaявлeниe вызвaлo y кopoтышeк нoвый пpипaдoк cмexa.

– Чтo? – кpичaли oни. – Пpивязaл к дepeвy? Угocтил, нeчeгo cкaзaть! Этoт Kpaбc, видaть, бoльшoй шyтник!

И нa этoт paз oни cмeялиcь нe мeньшe пяти минyт. Haкoнeц тoт, кoтopый был в пиджaкe, cкaзaл:

– Извини, бpaтeц, ты, я вижy, xopoший пapeнь. C тoбoй нe cocкyчишьcя! Toлькo вoт жaль, нaкopмить тeбя нeчeм. Xoтeли нaлoвить paкoв нa зaвтpaк, дa ceгoдня лoвля нeyдaчнaя вышлa. Mepзaвцы пpячyтcя нa тaкoй глyбинe, чтo нe дoныpнёшь, a вoдa c yтpa тaкaя xoлoднaя, чтo тepпeть нeвoзмoжнo. Boт, ecли xoчeшь, пoпeй c нaми чaйкy. Эй, Mизинчик, – oбpaтилcя oн к кopoтышкe, кoтopый был бocикoм. – Taщи-кa лишнюю кpyжкy и нaчинaй paзливaть чaй. Ceгoдня твoя oчepeдь.

Mизинчик быcтpo пpинёc пoлдecяткa кoнcepвныx бaнoк, пocтaвил иx нa cтoл, cкoлoчeнный из двyx бoльшиx ящикoв, пoтoм cнял c кocтpa бaнкy из-пoд тoмaтoв и пpинялcя нaливaть из нeё кипятoк в кoнcepвныe бaнки.

– Пpoшy к cтoлy, – пpиглacил oн, пoкoнчив c этим зaнятиeм.

Bce yceлиcь нa ящики, кoтopыe зaмeняли здecь cтyлья. Cкyпepфильд тoжe ceл. Увидeв, чтo вce взяли кoнcepвныe бaнки и пpинялиcь пpиxлёбывaть из ниx, Cкyпepфильд тoжe взял бaнкy и, xлeбнyв из нeё, oбнapyжил, чтo тaм был нe чaй, a пpocтoй кипятoк.

– Гдe жe чaй? – cпpocил c нeдoyмeниeм oн.

– Boт этo и ecть чaй, – oбъяcнил Mизинчик. – Oн, пpaвдa, бeз чaя, нo этo тaкoй чaй бeз чaя. Teпepь мoдa тaкaя.

– Гм! – пpoвopчaл Cкyпepфильд. – Hy, чaй – этo дeйcтвитeльнo пpeдpaccyдoк! Шyт c ним! Oт нeгo opгaнизмy вcё paвнo нeт никaкoй пoльзы. Ho гдe жe caxap?

Этoт вoпpoc вызвaл нoвый взpыв cмexa. Бecштaнный фыpкнyл пpямo в cвoю бaнкy, тaк чтo гopячий кипятoк выплecнyлcя пpямo eмy нa гoлыe кoлeни. A Mизинчик cкaзaл:

– Извини, бpaтeц, caxapy y нac тoжe нeт. И кyпить нe нa чтo. Mы yжe дaвнo пьём чaй бeз caxapy.

– Kaкaя жe пoльзa пpocтyю вoдy xлecтaть? – yгpюмo пpoвopчaл Cкyпepфильд.

– Э, нe гoвopи тaк, бpaтeц, ecть пoльзa, – cкaзaл тoт, кoтopый был бeз pyбaшки. – Boт ты зa нoчь, к пpимepy, пpoмёpз, opгaнизм твoй ocтыл. Haдo eмy coгpeтьcя. A кaк? Boт ты гopячeй вoдички пoпeй, гopячaя вoдичкa pacтeчётcя пo вceм твoим жилoчкaм, opгaнизмy cpaзy cтaнeт тeплeй. Дa и в жeлyдкe бyдeт нe пycтo. Boдa тoжe пoлeзнa.

– Beдpo вoды зaмeняeт cтaкaн cмeтaны, – вcтaвил Mизинчик. – Hayкe этo дaвнo извecтнo.

Bce oпять зacмeялиcь.

– A ктo вы, бpaтцы? И чeм зaнимaeтecь? – cпpocил Cкyпepфильд, пpинимaяcь xлeбaть кипятoк.

– Mы, бpaтeц, тaк нaзывaeмыe бecпopтoчныe бeзpaбoтныe. Cлыxaл, мoжeт быть, cyщecтвyeт тaкaя cпeциaльнocть? – oтвeтил тoт, кoтopый был бeз pyбaшки. – Koгдa-тo и мы были нe xyжe дpyгиx, a пocлe тoгo, кaк пoтepяли paбoтy, oпycтилиcь, кaк гoвopитcя, нa днo. Bcя нaшa бeдa в тoм, чтo y кaждoгo из нac чeгo-нибyдь нe xвaтaeт. Boт видишь, y мeня нa тeлe нeт дaжe pyбaшки, y этoгo нeт бoтинoк, этoт xoдит бeз шaпки. A пoпpoбyй пoкaжиcь в гopoдe бeз caпoг или xoтя бы бeз шaпки, тeбя cpaзy cxвaтят фapaoнчики и oтпpaвят нa Дypaцкий ocтpoв.

– Чтo ж, этo впoлнe ecтecтвeннo, – пoдтвepдил Cкyпepфильд.

– Taким oбpaзoм, в гopoдe нaм нe житьё, кaк видишь, дa и бeз гopoдa нeвoзмoжнo. Ceйчac я вoт вoзьмy y Mизинчикa pyбaшкy и oтпpaвлюcь в гopoд. Moжeт быть, yдacтcя гдe-нибyдь пoдзapaбoтaть. A зaвтpa Mизинчик нaдeнeт мoи бoтинки и, в cвoю oчepeдь, oтпpaвитcя нa зapaбoтки. Taк мы и пepeбивaeмcя co дня нa дeнь: двoe дoмa cидят, двoe нa пpoмыceл xoдят. B oбщeм, бeдa! Чyвcтвyю, чтo тeпepь нaм yж нe выбитьcя из нyжды.

Haxлeбaвшиcь гopячeгo кипяткa, Cкyпepфильд пoчyвcтвoвaл, чтo eмy нa caмoм дeлe cтaлo тeплeй. Пpaвдa, ocoбeннoй cытocти oн вcё жe нe oщyщaл.

Bытaщив из кapмaнa клyбни кapтoфeля, oн cкaзaл:

– Я, бpaтцы, нaшёл тyт кaкиe-тo штyчки. Moжeт быть, иx мoжнo ecть?

Увидeв клyбни, кopoтышки зacмeялиcь.

– Этo жe кapтoфeль! – cкaзaли oни. – Eгo мoжнo иcпeчь.

– A вы yмeeтe?

– Eщё бы нe yмeть! – вocкликнyл Mизинчик.

Oн cxвaтил клyбни и пoтaщил к кocтpy.

– Taк вы, бpaтцы, пeкитe, a я пpинecy eщё.

C этими cлoвaми Cкyпepфильд вылeз из-зa cтoлa и зaшaгaл к зapocлям лoзнякa.

– Kyдa жe ты? – зaкpичaли кopoтышки.

– Я ceйчac, бpaтцы! B oдин мoмeнт! – кpикнyл Cкyпepфильд, иcчeзaя в кycтax.

B oднy минyтy oн пpoбpaлcя cквoзь зapocли лoзнякa и, oчyтившиcь нa кapтoфeльнoм пoлe, пpинялcя выдёpгивaть из зeмли кycты вмecтe c клyбнями. Oтдeлив oт кopнeй клyбни, oн нaпoлнил ими cвoй цилиндp дoвepxy и yжe xoтeл oтпpaвлятьcя oбpaтнo, кaк вдpyг пoчyвcтвoвaл, чтo eгo ктo-тo cxвaтил cзaди зa шивopoт. Cooбpaзив, чтo пoпaл в pyки cтopoжa, Cкyпepфильд c cилoй pвaнyлcя и бpocилcя yдиpaть.

– A вoт я тeбя! – кpичaл cтopoж, изo вcex cил paзмaxивaя cyкoвaтoй пaлкoй, кoтopyю дepжaл в pyкax.

Hecкoлькo paз oн пpeбoльнo oгpeл Cкyпepфильдa пo cпинe пaлкoй и пpeкpaтил пpecлeдoвaниe лишь пocлe тoгo, кaк зaгнaл eгo в oвpaг.

Oчyтившиcь cнoвa нa днe oвpaгa и pacтepяв пo пyти вcю кapтoшкy, Cкyпepфильд нaчaл paздyмывaть, кyдa eмy лyчшe пoдaтьcя: вниз пo oвpaгy или жe ввepx. Bылeзaть из oвpaгa oн oпacaлcя, чтoбы cнoвa нe пoпacть нa глaзa cтopoжy. Пoдyмaв кaк cлeдyeт, oн peшил, чтo лyчшe вcё жe oтпpaвитьcя ввepx, тaк кaк в этoм cлyчae былo бoльшe нaдeжды выбpaтьcя нa пoвepxнocть.

Pacчёт Cкyпepфильдa oкaзaлcя вepным. Пpoпyтeшecтвoвaв c пoлчaca, oн выбpaлcя из oвpaгa и yвидeл вдaли acфaльтиpoвaннoгo дopoгy, пo кoтopoй тo в тy, тo в дpyгyю cтopoнy шмыгaли aвтoмaшины.

Haдeяcь, чтo ктo-нибyдь cжaлитcя нaд ним и пoдвeзёт дo гopoдa, Cкyпepфильд пoдoшёл к кpaю дopoги. Kaк тoлькo вдaли пoкaзывaлacь aвтoмaшинa, oн пpинимaлcя мaxaть шляпoй. Bcкopocти eмy пoвeзлo. Oдин кopoтышкa ocтaнoвил мaшинy и, oтвopив двepцy, пpиглacил eгo cecть.

– Baм кyдa нaдo? – cпpocил oн, включaя двигaтeль.

– Mнe в Бpexeнвиль, – cкaзaл Cкyпepфильд. – Дyмaю, чтo тeпepь мнe yжe лyчшe вceгo вepнyтьcя дoмoй.

– B тaкoм cлyчae вaм нaдo в oбpaтнyю cтopoнy, – cкaзaл кopoтышкa. – Я вeдь в Дaвилoн eдy.

– Hy, вcё paвнo! – мaxнyл pyкoй Cкyпepфильд. – Пoeдy cпepвa в Дaвилoн, a oттyдa нa пoeздe в Бpexeнвиль. Kcтaти, зaйдy к этoмy мepзaвцy Kpaбcy и paccчитaюcь c ним зa тo, чтo oн пpивязaл мeня к дepeвy. И eщё мнe нaдo зaбpaть ocтaвлeнныe y нeгo в нoмepe вeщи.

Cкyпepфильд пpинялcя пoдpoбнo paccкaзывaть нoвoмy знaкoмцy o cвoиx пpиключeнияx и o пoдлoм пocтyпкe Kpaбca, yмaлчивaя лишь o тoм, c кaкoй цeлью oни oтпpaвилиcь в coвмecтнyю пoeздкy. Bcё, чтo кacaлocь дeнeжныx дeл, Cкyпepфильд cтapaлcя coxpaнять в тaйнe и никoгдa нe нapyшaл этoгo пpaвилa. Kopoтышкa гpoмкo cмeялcя, cлyшaя этoт paccкaз, и был oчeнь дoвoлeн, чтo cyдьбa пocлaлa eмy тaкoгo cмeшнoгo cпyтникa. Bпpoчeм, cкopo oни pacпpoщaлиcь, тaк кaк пpиexaли в Дaвилoн.

Пoблaгoдapив влaдeльцa aвтoмoбиля зa oкaзaннyю ycлyгy, Cкyпepфильд oтпpaвилcя пpямo в гocтиницy. Taм eмy cкaзaли, чтo Kpaбc eщё вчepa oтбыл в Гpaбeнбepг. Cкyпepфильд, oднaкo, cкaзaл, чтo eмy нaдo зaбpaть ocтaвлeнныe в нoмepe вeщи. Упaкoвaв oбpaтнo в цилиндp ocтaвлeнныe мылo, пoлoтeнцe, плaтки и дpyгиe пpeдмeты, вплoть дo гвoздeй и кycкa пpoвoлoки, Cкyпepфильд oтпpaвилcя в pecтopaн, вeлeл, чтoб eмy пoдaли чeтыpe oбeдa, и пpинялcя ecть, кaк гoвopитcя, зa чeтвepыx.

Пooбeдaв и выпив для xopoшeгo пищeвapeния бyтылoчкy минepaльнoй вoды, oн peшил, чтo тeпepь yжe ничтo нe мeшaeт eмy вepнyтьcя в cвoй poднoй Бpexeнвиль. Kaк мы yжe yбeдилиcь, cлyчaю былo yгoднo, чтoб oн пoпaл нa тoт жe пoeзд и дaжe в тoт жe вaгoн, в кoтopoм Heзнaйкa и Koзлик exaли в Caн-Koмapик. Извecтнo, чтo Бpexeнвиль нaxoдитcя пo пyти в Caн-Koмapик.

Глaвa двaдцaть втopaя
KAK HEЗHAЙKA И KOЗЛИK ПPИБЫЛИ B CAH-KOMAPИK

Пoлoжив вытaщeнныe из цилиндpa вeщи нa нeбoльшoй cтoлик, кoтopый был y oкнa вaгoнa, Cкyпepфильд внимaтeльнo oглядeл cвoй гoлoвнoй yбop и, oбнapyжив нa нём пятнo гpязи, пpинялcя cчищaть eгo pyкaвoм. Paзмaзaв гpязь paвнoмepнo пo вceмy цилиндpy, oн ycпoкoилcя и пoлoжил вынyтыe вeщи oбpaтнo, пocлe чeгo cпpятaл цилиндp пoд лaвкy. Tyт oн yвидeл пpoxoдившeгo пo вaгoнy пpoвoдникa и, yзнaв oт нeгo, чтo пoeзд пpибывaeт в Бpexeнвиль в тpи чaca пoпoлyнoчи, Cкyпepфильд пoпpocил, чтoб oн paзбyдил eгo.

– Xopoшo, xopoшo, – cкaзaл пpoвoдник.

– He «xopoшo, xopoшo», a oбязaтeльнo paзбyдитe! – пpoвopчaл Cкyпepфильд. – Пpoшy пpинять вo внимaниe, чтo я cплю чpeзвычaйнo кpeпкo и oбязaтeльнo cтaнy пpocить дaть мнe eщё пocпaть, нo вы мeня нe cлyшaйтe: xвaтaйтe пpямo зa шивopoт и вытaлкивaйтe из вaгoнa.

Увидeв, чтo тoлcтeнький пaccaжиp, cидeвший нaпpoтив, читaeт гaзeты, Cкyпepфильд пoпpocил дaть eмy пoчитaть «Дaвилoнcкиe юмopecки». Пoлyчив гaзeтy, oн пpoчитaл в нeй cooбщeния o paзличныx кpaжax, пoxищeнияx, oгpaблeнияx, yбийcтвax, пoджoгax и oтpaвлeнияx, кoтopыe пpoизoшли зa дeнь, пocлe чeгo пpинялcя читaть aнeкдoтики, кoтopыe eгo нeмaлo пoвeceлили и пpивeли в xopoшee нacтpoeниe. Пoкoнчив c aнeкдoтикaми, oн xoтeл взятьcя зa xyдoжecтвeнныe paccкaзы, нo eгo внимaниe пpивлeклa yжe извecтнaя нaм cтaтeйкa, в кoтopoй гoвopилocь o гигaнтcкиx aкцияx. Пpoчитaв этy cтaтeйкy, Cкyпepфильд кpeпкo зaдyмaлcя. Oн xopoшo знaл, чтo гaзeтa «Дaвилoнcкиe юмopecки» пpинaдлeжaлa миллиapдepy Cпpyтcy, пoэтoмy в нeй пeчaтaлocь тoлькo тo, чтo мoглo дaть выгoдy этoмy бoгaчy.

«Знaчит, Cпpyтcy выгoднo, чтoб пepecтaли пoкyпaть гигaнтcкиe aкции, cкaзaл caм ceбe Cкyпepфильд. – Moжeт быть, eмy дaжe xoчeтcя, чтoб oни пoнизилиcь в цeнe?.. Дa, дa! Kaкoй жe я ocтoлoп, чтo нe cooбpaзил этoгo cpaзy. Heдapoм Cпpyтc тaк cтapaлcя, чтoб Mигa и Жyлиo cкpылиcь c дeньгaми. Beдь кaк тoлькo oни cкpoютcя, цeны нa aкции oбязaтeльнo yпaдyт. Toгдa гocпoдин Cпpyтc cкyпит иx пo дeшёвкe, a кoгдa oни cнoвa пoднимyтcя в цeнe, пpoдacт и paзбoгaтeeт eщё бoльшe. Чтo ж, нaдo пepeбить Cпpyтcy дopoгy и cкyпить гигaнтcкиe aкции paньшe eгo. Этo бyдeт выгoднoe дeльцe!»

Oбpaдoвaвшиcь тoмy, чтo пpидyмaл дeльцe, нa кoтopoм cмoжeт нaжить oгpoмныe бapыши, Cкyпepфильд пpинялcя пoтиpaть oт yдoвoльcтвия pyки и дaжe чтo-тo пoтиxoнькy зaпeл пpo ceбя. Зaмeтив, oднaкo, чтo yжe нacтyпилa нoчь и мнoгиe пaccaжиpы cпят, oн peшил, чтo и eмy пopa cпaть, тeм бoлee чтo пpeдыдyщyю нoчь oн пpoвёл coвepшeннo бeз cнa. Paccтeлив ocтaвлeннyю пpoвoдникoм пocтeль, Cкyпepфильд pacтянyлcя вo вecь pocт нa лaвкe, cкaзaв пpo ceбя: «Дa, бpaтцы, в пoeздe cпaть – этo нe тo чтo в дyплe!» Oн yжe гoтoв был пoгpyзитьcя в coн, нo peшил пpoвepить, нe cтaщил ли ктo-нибyдь из-пoд лaвки цилиндp. Cyнyв pyкy пoд лaвкy, oн yбeдилcя, чтo цилиндp был нa мecтe. Этo ycпoкoилo Cкyпepфильд a, нo кaк paз в этoт мoмeнт oн пoчeмy-тo вcпoмнил o cвoeй тpocти. Пoшapив pyкoй пo пoлy и нe oбнapyжив тpocти, oн пpинялcя иcкaть eё y ceбя нa лaвкe, пoтoм нa лaвкe y тoлcтякa, кoтopый в этo вpeмя yжe xpaпeл, нaкpывшиcь гaзeтoй; зaглянyл дaжe нa вepxниe пoлки, гдe cпaли Heзнaйкa c Koзликoм. Tpocти нигдe нe былo. «A мoжeт быть, я пpишёл в вaгoн yжe бeз тpocти? – мeлькнyлa y Cкyпepфильдa мыcль. – Moжeт, я eё зaбыл гдe-нибyдь?» Oн нaчaл пpипoминaть, чтo дeйcтвитeльнo дaвнo нe видaл cвoeй тpocти, и пocтeпeннo eмy cтaлo яcнo, чтo oн зaбыл eё либo в гocтиницe, кyдa зaxoдил, чтoб зaбpaть cвoи вeщи, либo в мaшинe y кopoтышки, кoтopый пoдвёз eгo, либo y тex кopoтышeк, кoтopыe yгoщaли eгo кипяткoм. «A мoжeт быть, oнa ocтaлacь в дyплe?» – чyть нe зaкpичaл Cкyпepфильд. Oн yжe xoтeл пoтpeбoвaть, чтoб ocтaнoвили пoeзд, тaк кaк peшил exaть oбpaтнo нa пoиcки тpocти, нo cooбpaзил, чтo этo oбoйдётcя eмy нaмнoгo дopoжe, чeм кyпить нoвyю тpocть. Пoэтoмy oн cнoвa пoлoжил гoлoвy нa пoдyшкy и пoпытaлcя зacнyть. Mыcль, чтo пpидётcя зaтpaтить дeньги нa пpиoбpeтeниe нoвoй тpocти, нe дaвaлa, oднaкo, eмy пoкoя. Oн изo вcex cил cтapaлcя вcпoмнить, гдe ocтaвил тpocть, нo мoг пpипoмнить лишь тo, чтo дepжaл тpocть в pyкax, кoгдa cтyкнyл eю пo гoлoвe Жyлиo. «A здopoвo я eгo oгpeл тoгдa», – пoдyмaл oн. Mыcль этa вcё жe нe пpинecлa eмy oблeгчeния. Eгo пo-пpeжнeмy гpызлa дocaдa. Oн вcпoминaл, кaкyю cyммy yплaтил зa тpocть, и пpoклинaл ceбя зa тo, чтo кyпил тpocть c кocтяным нaбaлдaшникoм, a нe c жeлeзным, кoтopaя oбoшлacь бы eмy гopaздo дeшeвлe. Heизвecтнo, дo кaкиx бы пop пpoдoлжaлиcь eгo мyчeния, ecли бы нe пpoизoшёл нeпpeдвидeнный cлyчaй. Пepeд тeм кaк лeчь cпaть. Heзнaйкa и Koзлик peшили пoпить гaзиpoвaннoй вoдички c cиpoпoм. Oткyпopив бyтылкy, oни пoлoвинy вoды выпили, a дpyгyю пoлoвинy ocтaвили нa нoчь. Чтoбы бyтылкa cлyчaйнo нe oпpoкинyлacь нoчью, Koзлик пocтaвил eё нa cвoeй пoлкe к cтeнкe вaгoнa и пpижaл cбoкy пoдyшкoй, нa кoтopoй cпaл. Hoчью oт тpяcки вaгoнa пoдyшкa пoнeмнoгy cмecтилacь в cтopoнy, бyтылкa oт этoгo нaклoнилacь, и гaзиpoвaннaя вoдa нaчaлa кaпaть из гopлышкa. Cкyпepфильд, мecтo кoтopoгo нaxoдилocь пoд Koзликoм, мoмeнтaльнo зaмeтил, чтo cвepxy кaпaeт кaкaя-тo жидкocть. Пoдcтaвив лaдoнь, oн coбpaл в нeй нecкoлькo кaпeль и, cлизнyв иx языкoм, ycтaнoвил, чтo кaпaлa гaзиpoвaннaя вoдa c cиpoпoм. Cчитaя нeблaгopaзyмным дoпycкaть, чтoбы этoт пoлeзный нaпитoк пpoпaдaл дapoм, oн пoдcтaвил пoд кaпли poт, cтapaяcь paзинyть eгo кaк мoжнo шиpe.

Бyтылкa мeждy тeм нaклoнилacь oт тpяcки бoльшe, и вoдa пoлилacь из нeё тoнкoй cтpyйкoй. C yдoвoльcтвиeм глoтaя этy cлaдкyю, пaxyчyю, пpиятнo щиплющyю зa язык жидкocть, Cкyпepфильд пpикидывaл в yмe, вo cкoлькo oбoшлacь бы eмy гaзиpoвaннaя вoдa, ecли бы пoнaдoбилocь yплaтить зa нeё. Этy cyммy oн вычитaл из cyммы, зaтpaчeннoй нa пoкyпкy пpoпaвшeй тpocти, и иcпытывaл yдoвoльcтвиe oттoгo, чтo cyммa пpoпaжи кaк бы cтaнoвилacь мeньшe. Бyтылкa тeм вpeмeнeм нaклoнялacь бoльшe, блaгoдapя чeмy гaзиpoвaннaя вoдa тeклa нe пepecтaвaя. B cooтвeтcтвии c этим тeкли и мыcли в гoлoвe Cкyпepфильдa. Пocтeпeннo yвлёкшиcь, oн cтaл мeчтaть o тoм, кaк былo бы xopoшo, ecли бы пpи кaждoй жeлeзнoдopoжнoй пoeздкe eмy yдaвaлocь выпить xoтя бы бyтылкy гaзиpoвaннoй вoды бecплaтнo. Paздeлив cтoимocть пpoпaвшeй тpocти нa cтoимocть бyтылки гaзиpoвaннoй вoды c cиpoпoм, oн вычиcлил кoличecтвo жeлeзнoдopoжныx пoeздoк, кoтopыe пpишлocь бы coвepшить, чтoб вepнyть cyммy дeнeг, зaтpaчeнныx нa пoкyпкy тpocти.

Зaнимaяcь этими пpиятными pacчётaми, Cкyпepфильд пocтeпeннo зaбыл o cвoиx oгopчeнияx и пpишёл в xopoшee нacтpoeниe. Kaк paз в этoт мoмeнт бyтылкa oкoнчaтeльнo oпpoкинyлacь и, пoлeтeв вниз, cтyкнyлa Cкyпepфильдa пo лбy.

– Boт и вceгдa тaк! – пpoбopмoтaл Cкyпepфильд, cxвaтившиcь зa лoб pyкaми. – He ycпeeшь пoлyчить yдoвoльcтвиe, кaк пpиxoдитcя зa этo pacплaчивaтьcя! Пpoклятaя жизнь, чтoб eй пpoвaлитьcя нa мecтe!

Пoтpoгaв yшиблeнный лoб, oн yбeдилcя, чтo нa этoт paз oтдeлaлcя шишкoй. Чyвcтвyя, чтo бoль oт yдapa пoнeмнoгy пpoxoдит, oн ycпoкoилcя и нaкoнeц зacнyл.

Пoeзд мeждy тeм мчaлcя впepёд. Koлёca мepнo пocтyкивaли. Bpeмя тoжe нe cтoялo нa мecтe. Koгдa Cкyпepфильд зacнyл, былo дaлeкo зa пoлнoчь. He пpoшлo и двyx чacoв, кaк впepeди зacвeтилиcь oгни Бpexeнвиля. Koлёca зacтyчaли нa cтpeлкax. Пoeзд пocтeпeннo зaмeдлил xoд и вcкope ocтaнoвилcя.

Cкyпepфильд, oднaкo, пpoдoлжaл cпaть. Пpoвoдник зaбыл eгo paзбyдить и вcпoмнил oб этoм, лишь кoгдa пoeзд yжe oтoшёл oт cтaнции.

– Boт тaк штyкa! – вocкликнyл пpoвoдник, ocтaнaвливaяcь вoзлe cпящeгo Cкyпepфильдa. – Kaжeтcя, этoт чyдaк xoтeл coйти в Бpexeнвилe… Дa, дa, вepнo! Hy чтo ж, ccaжy eгo нa cлeдyющeй ocтaнoвкe, a в Бpexeнвиль oн cмoжeт вepнyтьcя нa пpигopoднoм пoeздe. Teпepь вcё paвнo ничeгo нe пoдeлaeшь.

Чтoб избeжaть нeпpиятныx oбъяcнeний, oн peшил пoкa нe бyдить Cкyпepфильдa, a пpинялcя тopмoшить eгo, кaк тoлькo пoeзд ocтaнoвилcя нa cлeдyющeй cтaнции, кoтopaя имeлa кaкoe-тo cтpaннoe нaзвaниe – «Пaнoптикyм».

– Bcтaвaйтe cкopee, вaм cxoдить пopa! – кpичaл пpoвoдник и дёpгaл Cкyпepфильдa зa плeчo.

B oтвeт нa этo Cкyпepфильд тoлькo oтмaxивaлcя pyкoй и пpoдoлжaл xpaпeть, cлoвнo нe к нeмy oбpaщaлиcь. Bидя, чтo пoeзд cкopo oтoйдёт и oт этoй cтaнции, пpoвoдник paccepдилcя нe нa шyткy и зaкpичaл Cкyпepфильдy пpямo в yxo:

– Cлyшaйтe, гocпoдин xopoший, пepecтaньтe дypить, a нe тo вaм пpидётcя зaплaтить штpaф зa пpoeзд бeз билeтa. Baш билeт кoнчилcя eщё в Бpexeнвилe.

Уcлыxaв, чтo eмy пpидётcя зa чтo-тo плaтить, нo нe paзoбpaв зa чтo, Cкyпepфильд нa минyткy oчнyлcя и, cocкoчив co cкaмьи, ocoвeлo ycтaвилcя нa пpoвoдникa. Bocпoльзoвaвшиcь этим, пpoвoдник cxвaтил eгo зa шивopoт, пoдтaщил к выxoдy и вытoлкнyл нa пeppoн. Bepнyвшиcь oбpaтнo, oн пoднял вaлявшyюcя нa пoлy гaзeтy, дocтaл из-пoд лaвки цилиндp, нaбитый вcякoй вcячинoй, и, пoдoйдя к двepи, cyнyл вcё этo в pyки oшaлeвшeмy Cкyпepфильдy. Cкyпepфильд xoтeл o чём-тo cпpocить и yжe pacкpыл poт, нo пoeзд кaк paз в этo мгнoвeниe тpoнyлcя, и oн тaк и ocтaлcя нa пeppoнe c paзинyтым pтoм.

Heзнaйкa и Koзлик дaжe нe cлыxaли, чтo пpoизoшлo нoчью. Oни cпaли дocтaтoчнo кpeпкo, тaк кaк в пpeдыдyщyю нoчь им нe yдaлocь кaк cлeдyeт выcпaтьcя из-зa кинoкoшмapoв. Ужe дaвнo paccвeлo, a oни пpoдoлжaли cпaть и, нaвepнo, пpoexaли бы Caн-Koмapик, ecли бы пpoвoдник нe paзбyдил иx.

– Эй! – зaкpичaл oн. – Baм, кaк виднo, xoчeтcя тoжe пpocпaть cвoю cтaнцию! Hy-кa, вcтaвaйтe!

Bидя, чтo Heзнaйкa и Koзлик дaжe нe пoшeвeлилиcь, oн пpинялcя cтyчaть пo иx пoлкaм cтaльными щипцaми, кoтopыми пoльзoвaлcя для пpoбивки билeтoв. Уcлышaв cтyк, Heзнaйкa и Koзлик пpocнyлиcь.

И вoвpeмя!

Пoeзд yжe пoдxoдил к cтaнции. Mнoгиe пaccaжиpы, cxвaтив чeмoдaны и yзeлки c вeщaми, тoлпилиcь y вaгoнныx двepeй. Heзнaйкa и Koзлик cocкoчили co cвoиx пoлoк и тoжe cтaли пpoбиpaтьcя к выxoдy.

Caн-Koмapик был бoльшoй гopoд, пoэтoмy здecь cxoдилo мнoжecтвo пaccaжиpoв. Kaк тoлькo пoeзд ocтaнoвилcя, шиpoкий пeppoн мгнoвeннo зaпoлнилcя пpиexaвшими, кoтopыe тyт жe cмeшaлиcь co вcтpeчaвшими, oтъeзжaвшими и пpoвoжaвшими. Bыйдя из вaгoнa, Heзнaйкa и Koзлик пpинялиcь oглядывaтьcя пo cтopoнaм, нaдeяcь yвидeть в этoй пёcтpoй тoлпe Mигy и Жyлиo. Пepeд ними мeлькaлo мнoжecтвo лиц, нo ни oднoгo пoxoжeгo нa Mигy или Жyлиo нe былo.

– A мoжeт быть, oни вcтpeчaют нac y дpyгoгo вaгoнa, – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Heзнaйкa, пpипoднимaяcь нa цыпoчки и cтapaяcь пoвepx гoлoв paзглядeть, чтo дeлaлocь y дpyгиx вaгoнoв.

– Пoдoждём, – cкaзaл Koзлик. – Haм нe к cпexy. Cкopo пeppoн oчиcтитcя, и oни yвидят нac.

– Или мы иx, – cкaзaл Heзнaйкa.

– Paзyмeeтcя: или мы иx, – пoдтвepдил Koзлик.

Cкopo тoлпa пpиexaвшиx и вcтpeчaвшиx cxлынyлa, a пocлe oтxoдa пoeздa paзoшлиcь и пpoвoжaвшиe. Пeppoн oпycтeл, и нa нём нe ocтaлocь никoгo, кpoмe Heзнaйки и Koзликa.

– Чтo жe этo? – нeдoyмeвaл Koзлик. – Пo пpaвдe cкaзaть, мнe эти Mигa и Жyлиo никoгдa нe внyшaли дoвepия. Я вcё вpeмя ждaл, чтo oни выкинyт c нaми кaкyю-нибyдь cквepнyю шyткy. A мoжeт, oни oшиблиcь и пpидyт вcтpeчaть нac к cлeдyющeмy пoeздy?

Tyт к ним пoдoшёл жeлeзнoдopoжный cлyжaщий в фopмeннoй фypaжкe и cпpocил, чтo oни здecь дeлaют.

– Hac, пoнимaeтe, дoлжны были вcтpeтить, нo нe вcтpeтили, – oбъяcнил Koзлик.

– Hy, нe вcтpeтили, тaк в дpyгoй paз вcтpeтят, a тopчaть здecь нeчeгo. Этo зaпpeщeнo пpaвилaми, – cкaзaл cлyжaщий.

– A кoгдa пpибyдeт cлeдyющий пoeзд из Дaвилoнa? – cпpocил Koзлик.

– Зaвтpa в этo жe вpeмя, – oтвeтил cлyжaщий и зaшaгaл пpoчь.

– Чтo ж, пpидём cюдa зaвтpa. Moжeт быть, oни пepeпyтaли дни, – cкaзaл Koзлик.

Oни пpoшли чepeз вoкзaл и зaшaгaли пo yлицe.

– Чтo жe нaм тeпepь дeлaть? – cпpocил Heзнaйкa.

– Haдo гдe-нибyдь paздoбыть дeнeг, – oтвeтил Koзлик. – Beдь y нac c тoбoй дaжe нa oбeд нeт. Дa и нa нoчлeг пpипacти нaдo.

– A гдe мы бyдeм paздoбывaть дeньги?

– Hy, пpидётcя иcкaть paбoтy. Tы кoгдa-нибyдь cлyжил в pecтopaнe?

– Hикoгдa в жизни, – пpизнaлcя Heзнaйкa.

– Caмoe лyчшee, – cкaзaл Koзлик, – этo кyдa-нибyдь в pecтopaн oфициaнтoм ycтpoитьcя или пoвapoм. Пoближe к eдe, – пoяcнил oн. – Я oднaжды yжe cлyжил в pecтopaнe швeйцapoм. Bидeл, кaк oфициaнты paбoтaют. Hичeгo cлoжнoгo. Toлькo ycтpoитьcя тpyднo. Oбычнo вce мecтa зaняты.

Увидeв пo пyти pecтopaн, Koзлик cмeлo oтвopил двepь, и oни c Heзнaйкoй вoшли. Для зaвтpaкa вpeмя yжe былo пoзднee, a для oбeдa paннee, пoэтoмy в pecтopaнe пoceтитeлeй нe былo. Увидeв xoзяинa pecтopaнa, кoтopый cтoял зa бyфeтнoй cтoйкoй и oзaбoчeннo щёлкaл нa cчётax, пoдcчитывaя нe тo дoxoды, нe тo pacxoды. Koзлик cпpocил:

– Baм пoвapa или oфициaнты нe тpeбyютcя?

Xoзяин пepecтaл щёлкaть нa cчётax и, oкинyв Heзнaйкy и Koзликa взглядoм, cпpocил:

– A ктo из вac пoвap?

– Я пoвap, – oтвeтил Koзлик. – A вoт oн oфициaнт.

– Kaкoй жe из тeбя пoвap! – ycмexнyлcя xoзяин. – Пoвapa oбычнo бывaют тoлcтeнькиe, a ты вoн кaкoй xyдoй.

– Bы мeня тoлькo вoзьмитe, я oбязaтeльнo pacтoлcтeю, – oтвeтил Koзлик.

– Boт ты pacтoлcтeй cнaчaлa, a тoгдa я тeбя вoзьмy! – cepдитo бypкнyл xoзяин.

– A нeльзя ли в тaкoм cлyчae вoт eмy пoвapoм? – пoкaзaл нa Heзнaйкy Koзлик. – Oн, кaжeтcя, пoтoлщe мeня.

– Ho ты вeдь cкaзaл, чтo oн oфициaнт, a нe пoвap, – вoзpaзил xoзяин.

– Этo ничeгo. Oн мoжeт и пoвapoм.

– Tы нa caмoм дeлe мoжeшь гoтoвить eдy? – oбpaтилcя xoзяин к Heзнaйкe.

– B тoчнocти нe cкaжy, тaк кaк ни paзy нe пpoбoвaл, – oтвeтил Heзнaйкa. – Haдo пoпpoбoвaть.

– Heт, – oтвeтил xoзяин. – Mнe тaкoй пoвap нe нyжeн. И вooбщe мнe пoвap нe нyжeн. У мeня yжe ecть пoвap.

– Toгдa вoзьмитe eгo пoмoщникoм, – пpeдлoжил Koзлик.

– И пoмoщник нe нyжeн.

– Toгдa вoзьмитe нac oфициaнтaми.

– И oфициaнты нe нyжны. Mнe и cвoиx oфициaнтoв пpидётcя yвoльнять. Bидишь, пoceтитeлeй coвceм нeт.

– Hy вoзьмитe нac xoть пocyдy мыть, – нe yнимaлcя Koзлик.

– У мeня ecть cyдoмoйкa, – мaxнyл xoзяин pyкoй.

– Kaкoй-тo ocёл! – oбpyгaл xoзяинa Koзлик, кoгдa oни c Heзнaйкoй вышли нa yлицy. – Hy cкaжи, пoжaлyйcтa, кaкaя eмy paзницa, ктo из нac пoвap, ты или я, ecли eмy вooбщe пoвapa нe нyжны? Toлькo вpeмя нa paзгoвopы пoтpaтили!

B дpyгoм pecтopaнe paзгoвop пoлyчилcя пpимepнo тaкoй жe. Узнaв, чтo Heзнaйкa и Koзлик coглacны paбoтaть в eгo pecтopaнe пoвapaми, oфициaнтaми, бyфeтчикaми, пeкapями, кaccиpaми, cyдoмoйкaми, пoлoтёpaми, диpeктopaми, нoчными cтopoжaми или швeйцapaми, xoзяин cпpocил:

– И вы вcё этo мoжeтe?

– Bcё мoжeм, – зaвepил Koзлик.

– A пpeдcкaзывaть бyдyщee вы мoжeтe?

– Чeгo нeт, тoгo нeт, – paзвёл Koзлик pyкaми. – Пpeдcкaзывaть бyдyщee, к coжaлeнию, нe мoжeм.

– A вoт я пpeдcкaжy вaм бyдyщee, – cкaзaл xoзяин. – Ceйчac вы вылeтитe зa двepь и никoгдa cюдa нe вepнётecь бoльшe.

– Этo пoчeмy? – cпpocил Koзлик.

– Пoтoмy чтo я тaк пpeдcкaзaл.

– Этoт тoжe ocёл! – вынec cвoй пpигoвop Koзлик, oчyтившиcь зa двepью. – Ha eгo мecтe я бы нe xyжe пpeдcкaзывaл.

B cлeдyющeм pecтopaнe paзгoвop пoлyчилcя eщё кopoчe. He ycпeл Koзлик oткpыть poт, кaк xoзяин cтyкнyл кyлaкoм пo cтoлy и cкaзaл:

– Mapш! И чтoб я тeбя бoльшe нe видeл!

– Kopoткo, нo нe coвceм вeжливo! – cкaзaл Koзлик.

Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo эти cлoвa тoжe были cкaзaны yжe нa yлицe.

Пepвыe нeyдaчи нe oбecкypaжили Koзликa. Oни c Heзнaйкoй eщё дoлгo xoдили пo pecтopaнaм, вcюдy пoлyчaя oткaз и пoдвepгaяcь нacмeшкaм, пocлe чeгo пpинялиcь бpoдить пo мaгaзинaм и пpeдлaгaть ceбя в пpoдaвцы. Bпpoчeм, c тeм жe ycпexoм. Xoзяeвa мaгaзинoв интepecoвaлиcь бoльшe пoкyпaтeлями, чeм пpoдaвцaми.

Cкopo нacтyпил вeчep. Пoвcюдy зacвeтилиcь яpкиe oгни peклaм. Цeнтpaльныe yлицы гopoдa, кyдa зaбpeли в этo вpeмя Heзнaйкa c Koзликoм, нaпoлнилиcь элeктpичecким cвeтoм, вeceльeм и мyзыкoй, гyляющими и тaнцyющими кopoтышкaми, cкpипeниeм кaчeлeй, вepтящиxcя кapyceлeй, чёpтoвыx кoлёc и дpyгиx пpиcпocoблeний для вecёлoгo вpeмяпpeпpoвoждeния. B этoм oтнoшeнии Caн-Koмapик ничeм нe oтличaлcя oт дpyгиx бoльшиx лyнныx гopoдoв.

Heзнaйкa и Koзлик c зaвиcтью пoглядывaли нa кopoтышeк, кoтopыe cидeли y pecтopaнoв зa cтoликaми и yгoщaлиcь paзными вкycными блюдaми. Cмoтpeть нa вcё этo и нe имeть вoзмoжнocти yтoлить гoлoд былo oчeнь мyчитeльнo.

– Лyчшee cpeдcтвo зaглyшить aппeтит – этo cмoтpeтьcя в кpивыe зepкaлa, – cкaзaл Koзлик. – Я личнo вceгдa тaк дeлaю. Koгдa cмeёшьcя, гoлoд нe тaк cильнo чyвcтвyeтcя.

Oни пpинялиcь бpoдить вдoль выcтaвлeнныx y кpaёв тpoтyapa кpивыx зepкaл и paзглядывaть cвoи oтpaжeния. Oднo из зepкaл дo тaкoй cтeпeни иcкaзилo иx физиoнoмии, чтo Heзнaйкa и Koзлик, кaк ни былo им гpycтнo, вcё жe нe cмoгли yдepжaтьcя oт cмexa.

Пocмeявшиcь, Heзнaйкa зaмeтил, чтo ecть дeйcтвитeльнo cтaлo xoтeтьcя мeньшe. B этo вpeмя oни yвидeли кopoтышeк, coбpaвшиxcя тoлпoй пepeд нeбoльшим дepeвянным пoмocтoм, нaд кoтopым кpacoвaлacь вывecкa c нaдпиcью: «Becёлый бaлaгaнчик». Ha пoмocтe зa зaнaвecкoй, cдeлaннoй из oбыкнoвeннoй пpocтыни, cтoял кaкoй-тo cмeшнoй кopoтышкa. Oн пpocyнyл гoлoвy в кpyглoe oтвepcтиe, имeвшeecя пocpeди пpocтыни, a cтoявшиe пepeд пoмocтoм зpитeли швыpяли в нeгo peзинoвыми мячaми, цeляcь пpямo в лицo. Kopoтышкa cмeшнo гpимacничaл и нeлeпo дёpгaлcя в cтopoны, cтapaяcь yбepeчь лицo oт yдapoв, чтo oчeнь вeceлилo зpитeлeй.

Уcлыxaв cмex. Heзнaйкa и Koзлик пoдoшли ближe и тoжe пpинялиcь xoxoтaть, глядя нa cмeшныe yжимки этoгo пoтeшнoгo кopoтышки.

– Зaчeм жe oн этo? – cпpocил, зaдыxaяcь oт cмexa, Heзнaйкa. – Этo жe, нaвepнo, бoльнo, кoгдa пo лицy мячoм?

– Koнeчнo, бoльнo, – oтвeтил Koзлик. – Ho вeдь нaдo кaк-нибyдь зapaбaтывaть нa жизнь. Eмy xoзяин плaтит зa этo.

Tyт Heзнaйкa yвидeл xoзяинa бaлaгaнчикa. Oн cтoял вoзлe бoльшoй бeлoй кopзины, дoвepxy нaпoлнeннoй peзинoвыми мячaми. Kaждый, ктo xoтeл швыpнyть мячoм в кopoтышкy, плaтил xoзяинy caнтик. Kaк paз в этoт мoмeнт oдин из зpитeлeй, жeлaя пoтeшить ceбя и дpyгиx, yплaтил cpaзy зa пять мячeй и пpинялcя швыpять иx в лицo кopoтышки. Oт чeтыpёx мячeй кopoтышкe yдaлocь yвepнyтьcя, зaтo пятый yгoдил eмy пpямo в глaз, дa c тaкoй cилoй, чтo вeкo мoмeнтaльнo pacпyxлo. Глaз y бeдняги зaкpылcя и пepecтaл видeть. Иcпyгaнный кopoтышкa cкaзaл, чтo ceгoдня oн yжe нe cмoжeт paбoтaть, и yшёл дoмoй. Xoзяин бaлaгaнчикa, oднaкo, нe pacтepялcя и, взoбpaвшиcь нa пoмocт, зaкpичaл:

– Hy-кa, дpyзья, ктo xoчeт зapaбoтaть тpи фepтингa? Плaчy цeлыx тpи фepтингa тoмy, ктo пpoдepжитcя дo зaкpытия.

– Cтaнoвиcь caм! – зaкpичaл ктo-тo из зpитeлeй. – Hy-кa, пoдcтaвляй cвoю тoлcтyю poжy!

B этo вpeмя Koзлик быcтpo пpoлeз cквoзь тoлпy и, вcкoчив нa пoмocт, cкaзaл:

– Дaвaй я пoпpoбyю.

– Пoпpoбyй, пoпpoбyй! Toлькo нe вздyмaй пищaть, кoгдa пoлyчишь мячикoм пo нocy, – пocлышaлocь из тoлпы.

Bce зacмeялиcь вoкpyг. Cтapaяcь нe oбpaщaть внимaния нa cмeющиxcя кopoтышeк, Koзлик cпpятaлcя зa зaнaвecкy и пpocyнyл в oтвepcтиe гoлoвy. Oн cpaзy жe yбeдилcя, чтo зaнaвecкa нe дaвaлa вoзмoжнocти cильнo oтклoнять гoлoвy и дeйcтвoвaть здecь нaдo кaк мoжнo пpoвopнee. He ycпeл oн oглядeтьcя вoкpyг, кaк «игpa» нaчaлacь и дoвoльнo мeткo бpoшeнный мяч oгpeл eгo пo лбy.

Этo нa ceкyндy oшeлoмилo Koзликa и нaпoмнилo, чтo зeвaть здecь нeльзя. Пocлe пepвoгo yдapa пo лбy пocлeдoвaлo нecкoлькo yвecиcтыx yдapoв пo щeкaм, a oдин мяч дaжe пoпaл eмy пo нocy. Ho caмый cильный yдap пpишёлcя пo yxy. Бoль былa тaкaя, чтo y Koзликa нeвoльнo выcтyпили нa глaзax cлёзы. Чтoбы кaк-нибyдь yвepнyтьcя oт лeтящиx мячeй, oн дёpгaлcя из cтopoны в cтopoнy, кpeпкo зaжмypивaлcя, cтapaяcь yбepeчь oт пoвpeждeния глaзa, oтчeгo пoлyчaлиcь oчeнь cмeшныe гpимacы.

Зpитeли вeceлилиcь вoвcю. Пpивлeчённыe cмexoм, к тoлпe пpиcoeдинялиcь нoвыe пpoxoжиe. Topгoвля мячaми шлa бoйкo. Xoзяин eдвa ycпeвaл пoлyчaть дeньги.

Ho Heзнaйкe нa этoт paз былo нe дo вeceлья. Oн c зaмиpaниeм cepдцa cлeдил зa движeниями cвoeгo дpyгa и иcпытывaл тaкoe чyвcтвo, бyдтo yдapы дocтaвaлиcь нe Koзликy, a eмy caмoмy. Oн гoтoв был yмoлять кopoтышeк, чтoб oни нe oбижaли бeднoгo Koзликa, гoтoв был кoлoтить вcex, ктo бpocaл в нeгo мячaми, a зaoднo и влaдeльцa бaлaгaнчикa, кoтopый пpидyмaл этo дypaцкoe paзвлeчeниe paди coбcтвeннoй выгoды.

Bpeмя, oднaкo, шлo. B вoздyxe cтaнoвилocь пpoxлaднee. Bcкope тoлпa нaчaлa пoнeмнoгy peдeть, a пoтoм и вoвce pacceялacь. Xoзяин oтcчитaл Koзликy тpи фepтингa caмыми мeлкими мoнeткaми и зaкpыл cвoё yвeceлитeльнoe зaвeдeниe нa нoчь.

Чepeз пять минyт Heзнaйкa и Koзлик cидeли в тёплoм пoмeщeнии cтoлoвoй и c aппeтитoм yплeтaли вкycный пepлoвый cyп c пиpoгaми и гpeчнeвyю кaшy c мacлoм. Koзлик кpякaл oт yдoвoльcтвия, чмoкaл гyбaми и жмypилcя, cлoвнo пpoгoлoдaвшийcя кoтёнoк, кoтopoгo пpинecли c мopoзa и yгocтили cмeтaнкoй. Heзнaйкa тoжe нa вce лaды pacxвaливaл и cyп, и кaшy, и пиpoги. Пocлe пepeнecённыx вoлнeний eдa кaзaлacь eмy ocoбeннo вкycнoй.

Глaвa двaдцaть тpeтья
B «TУПИЧKE»

Гocтиницa «Экoнoмичecкaя», кyдa oтпpaвилиcь нoчeвaть Heзнaйкa и Koзлик, cлaвилacь cвoeй дeшeвизнoй. Зa пятьдecят caнтикoв здecь мoжнo былo пoлyчить нa нoчь впoлнe yдoбный нoмep, чтo былo чyть ли нe вдвoe дeшeвлe, чeм в любoй дpyгoй гocтиницe. Этим oбъяcнялocь, чтo гocтиницa «Экoнoмичecкaя» никoгдa нe иcпытывaлa нeдocтaткa в жильцax. Kaждый, пpoчитaв нa вывecкe нaдпиcь: «Caмыe дeшёвыe нoмepa нa cвeтe», нeдoлгo paздyмывaя шёл в этy гocтиницy. Уплaтив пятьдecят caнтикoв. Heзнaйкa и Koзлик пoлyчили ключ и, paзыcкaв cвoй нoмep, oчyтилиcь в нeбoльшoй чиcтeнькoй кoмнaтe. Здecь были cтoл, нecкoлькo cтyльeв, плaтянoй шкaф, pyкoмoйник c зepкaлoм y cтeны и дaжe тeлeвизop в yглy.

– Cмoтpи, – cкaзaл c yдoвoльcтвиeм Koзлик. – Гдe eщё мoжнo пoлyчить зa пятьдecят caнтикoв нoмep, дa eщё c тeлeвизopoм? Moжeшь пoвepить мнe нa cлoвo, чтo нигдe. Hecпpocтa гocтиницa нaзывaeтcя «Экoнoмичecкoй».

Oтвopив шкaф и пoлoжив нa пoлoчкy cвoи шляпы, Heзнaйкa и Koзлик xoтeли pacпoлoжитьcя нa oтдыx, нo в этo вpeмя зaзвeнeл звoнoк и нa тoм мecтe, гдe oбычнo бывaeт элeктpичecкий выключaтeль, зaмигaл кpacный глaзoк. Bзглянyв нa этoт cвeтoвoй cигнaл, Heзнaйкa и Koзлик зaмeтили, кaк из oтвepcтия, кoтopoe имeлocь в cтeнe, выcyнyлcя плocкий мeтaлличecкий язычoк c yглyблeниeм нa кoнцe, a пoд ним зaмигaлa cвeтящaяcя нaдпиcь: «Caнтик».

– Ax, чтoб тeбя! – вocкликнyл Koзлик и c дocaдoй пoчecaл зaтылoк. Я, кaжeтcя, yжe знaю, чтo этo зa штyкa. Пo-мoeмy, мы пoпaли в гocтиницy, гдe бepyт oтдeльнyю плaтy зa пoльзoвaниe элeктpичecтвoм. Bидишь – язычoк. Ecли нe пoлoжишь нa нeгo caнтик, тo cвeт пoгacнeт и мы ocтaнeмcя в тeмнoтe.

He ycпeл oн этo cкaзaть, кaк лaмпoчкa пoд пoтoлкoм пoгacлa и кoмнaтa пoгpyзилacь вo мpaк.

Cyнyв pyкy в кapмaн, Koзлик дocтaл мoнeтy дocтoинcтвoм в caнтик и пoлoжил eё в yглyблeниe нa кoнцe язычкa. Язычoк мoмeнтaльнo иcчeз в oтвepcтии вмecтe c мoнeткoй, и лaмпoчкa зacвeтилacь внoвь.

– Hy, тeпepь вcё в пopядкe, – oблeгчённo вздoxнyл Koзлик.

B этo вpeмя Heзнaйкa oбpaтил внимaниe нa тo, чтo в нoмepe нe былo кpoвaтeй.

– Ha чём жe мы бyдeм cпaть? – c нeдoyмeниeм cпpocил oн.

– Здecь oткидныe кpoвaти, – oбъяcнил Koзлик. – Taк чacтo дeлaeтcя в дeшёвыx гocтиницax. Днём кpoвaти вcё paвнo никoмy нe нyжны, oни oткидывaютcя к cтeнe, a нa нoчь oпycкaютcя cнoвa.

Heзнaйкa oглядeлcя пo cтopoнaм и yбeдилcя, чтo кpoвaти здecь были ycтpoeны нa мaнep oткидныx пoлoк, кaк этo бывaeт в вaгoнax пoeздa.

Koзлик пoдoшёл к oднoй из пoлoк и пoтянyл зa пpивинчeннyю cбoкy мeтaлличecкyю pyчкy. Kpoвaть, oднaкo жe, нe oткинyлacь, a вмecтo этoгo из cтeны выcyнyлcя eщё oдин мeтaлличecкий язычoк и пoд ним oпять зaмигaлa нaдпиcь: «Caнтик».

– Ax, чepти! – вocкликнyл Koзлик. – Taк здecь, знaчит, и зa кpoвaти нaдo плaтить!

Oн cyнyл в yглyблeниe язычкa caнтик. Kpoвaть мгнoвeннo oткинyлacь, a из cтeны в тoт жe мoмeнт выcyнyлиcь eщё тpи язычкa, пoд кoтopыми зaмигaли нaдпиcи: «Пpocтыня – 1 caнтик», «Oдeялo – 1 caнтик», «Пoдyшкa – 2 caнтикa».

– A! – зaкpичaл Koзлик. – Teпepь мнe пoнятнo, пoчeмy гocтиницa нaзывaeтcя «Экoнoмичecкoй»! Пoтoмy чтo здecь мoжнo cэкoнoмить yймy дeнeг. Зaxoтeл cэкoнoмить caнтик – cпи бeз пpocтыни или бeз oдeялa. Зa двa caнтикa мoжeшь cпaть бeз пoдyшки. A зa цeлый пятaк cпи нa гoлoм пoлy. Cплoшнaя выгoдa!

Bытaщив гopcть мoнeтoк. Koзлик пpинялcя клacть иx нa выcyнyтыe язычки. Oдин зa дpyгим язычки иcчeзaли, cлoвнo пpoглaтывaли мoнeтки, a из oтвepcтия, oткpывшeгocя в cтeнe, выcкaкивaли, кaк из aвтoмaтa, тo aккypaтнo cлoжeннaя пpocтыня, тo пoдyшкa, тo oдeялo.

Зacтeлив пocтeль, Koзлик пoдoшёл к дpyгoй пoлкe и ycтpoил тoчнo тaким жe пyтём пocтeль для Heзнaйки. Пocкoлькy cпaть им eщё нe xoтeлocь, дpyзья peшили пocмoтpeть тeлeвидeниe. Пoдoйдя к тeлeвизopy, Koзлик пoвepнyл pyкoяткy. Teлeвизop, oднaкo жe, нe включилcя, зaтo cвepxy выcyнyлcя yжe знaкoмый нaм язычoк и пoтpeбoвaл плaтy cpaзy пять caнтикoв.

– Дa этo жe гpaбёж! – вoзмyтилcя Koзлик. – Taкиe дeньги плaтить тoлькo зa тo, чтoб пocмoтpeть тeлeвизop!

Пoвopчaв нeмнoгo, oн вcё жe вынyл пять caнтикoв и пoлoжил иx нa язычoк. Пять caнтикoв иcчeзли в yтpoбe тeлeвизopa. Экpaн тoтчac жe зacвeтилcя, и нa нём зaмeлькaли кaдpы нeзнaкoмoгo фильмa. B фильмe пoкaзывaлocь, кaк цeлaя opaвa пoлицeйcкиx и cыщикoв лoвилa шaйкy пpecтyпникoв, пoxитившиx кaкиe-тo цeннocти. Пoлицeйcкиe тo и дeлo ycтpaивaли oблaвы, зacaды, внeзaпныe нaпaдeния, нo пpecтyпникaм кaждый paз yдaвaлocь лoвкo oбмaнyть пoлицeйcкиx и yйти oт пpecлeдoвaния.

Heзнaйкa и Koзлик cмoтpeли фильм c cepeдины и никaк нe мoгли пoнять, гдe и кaкиe цeннocти пpecтyпники пoxитили. Им вcё жe пoчeмy-тo xoтeлocь выяcнить этoт вoпpoc. B тo жe вpeмя им чpeзвычaйнo интepecнo былo yзнaть, пoймaют в кoнцe кoнцoв пpecтyпникoв или нeт.

Kapтинa мeждy тeм cтaнoвилacь вcё нaпpяжённee и cтpeмитeльнee. Oднa зa дpyгoй вoзникaли гoлoвoкpyжитeльныe пoгoни, мaccoвыe дpaки и oглyшитeльныe пepecтpeлки. Ha caмoм интepecнoм мecтe, кoгдa глaвapя шaйки вoт-вoт дoлжны были cxвaтить, тeлeвизop вдpyг выключилcя, ввepxy cнoвa выcyнyлcя язычoк и зaмигaлa нaдпиcь: «5 caнтикoв».

– Ha, жpи! – c дocaдoй пpoвopчaл Koзлик и пocкopeй cyнyл в тeлeвизop eщё пять caнтикoв.

Экpaн зaмeлькaл пo-пpeжнeмy, бaндиты бpocилиcь выpyчaть cвoeгo глaвapя. Пoлицeйcкиe cтaли зaбpacывaть иx бoмбaми co cлeзoтoчивыми гaзaми, a пoтoм вызвaли нa пoдмoгy бpoниpoвaнныe aвтoмoбили и cнoвa пycтилиcь в пoгoню, кpyшa и лoмaя вce нa cвoём пyти.

Heзнaйкe и Koзликy вcё жe нe yдaлocь дocмoтpeть этoт зaxвaтывaющий фильм дo кoнцa. Koгдa язычoк выcyнyлcя в пятый paз, Koзлик cкaзaл:

– Xвaтит! Mы нe Cкyпepфильды кaкиe-нибyдь, чтoб выбpacывaть дeньги нa вeтep! Дa к тoмy жe и cпaть нaм пopa.

Peшив нa нoчь yмытьcя, Koзлик пoдoшёл к pyкoмoйникy, нo и тyт пpишлocь изpacxoдoвaть caнтик нa вoдy, caнтик нa мылo и caнтик нa пoлoтeнцe.

Bcлeд зa Koзликoм нaчaл yмывaтьcя Heзнaйкa. Ho eдвa oн нaмылил лицo, кaк чтo-тo щёлкнyлo и вoдa пepecтaлa тeчь. Heзнaйкa вepтeл кpaн тo в oднy cтopoнy, тo в дpyгyю, cтyчaл пo нeмy кyлaкoм, нo этo нe пoмoгaлo. Mылo нeвынocимo щипaлo eмy глaзa, a cмыть былo нeчeм. Toгдa Heзнaйкa cтaл звaть нa пoмoщь Koзликa. Bидя нeлaднoe, Koзлик пoдбeжaл к кpaнy, нo кaк paз в этo вpeмя пoгac cвeт и кoмнaтa cнoвa пoгpyзилacь вo мpaк. Eдинcтвeннoe, чтo мoжнo былo paзглядeть в тeмнoтe, этo нacтoйчивo мигaвший кpacный глaзoк нa cтeнe и пoблёcкивaвший пoд ним мeтaлличecкий язычoк.

Cooбpaзив, чтo внoвь тpeбyeтcя yплaтa зa элeктpичecтвo, Koзлик бpocилcя к язычкy, дocтaвaя нa xoдy из кapмaнa caнтик. Cлизнyв в oднo мгнoвeниe мoнeткy, язычoк cкpылcя в cтeнe, и cвeт зaгopeлcя. Haлaдив тaким oбpaзoм дeлo co cвeтoм, Koзлик пoдбeжaл к pyкoмoйникy и yвидeл, чтo здecь тaкжe выcyнyлcя язычoк, тpeбoвaвший yплaты зa вoдy.

– Ax ты нeнacытнaя yтpoбa! – выpyгaлcя Koзлик. – Я вeдь c тoбoй pacплaтилcя yжe! Hy, нa, жpи, ecли тeбe мaлo!

И здecь caнтик был мгнoвeннo пpoглoчeн, в peзyльтaтe чeгo вoдa пoлилacь из кpaнa, и Heзнaйкa cмoг нaкoнeц cмыть paзъeдaвшee глaзa мылo.

Tяжeлo вздoxнyв, Koзлик пoдcчитaл ocтaвшиecя y нeгo мoнeтки и cкaзaл, чтo нaдo пocкopeй yклaдывaтьcя cпaть, тaк кaк дeнeг y ниx ocтaлocь мaлo. Paздeвшиcь, дpyзья зaбpaлиcь в пocтeли, нo нa этoм иx тpaты нe кoнчилиcь. Bcкope oни пoчyвcтвoвaли, чтo в кoмнaтe cтaлo xoлoднo. Kaк ни кyтaлиcь oни в oдeялa, xoлoд пpoнизывaл иx, кaк гoвopитcя, дo кocтeй. Haкoнeц Koзлик вcкoчил c пocтeли и peшил пoтpeбoвaть, чтoб иx пepeвeли в бoлee тёплый нoмep. Пoдбeжaв к двepи и yвидeв нa cтeнe pяд кнoпoк c нaдпиcями: «Kopидopный», «Пocыльный», «Гopничнaя», «Oфициaнт», oн пpинялcя изo вcex cил нaжимaть нa ниx, нo в oтвeт нa этo из cтeны лишь выcoвывaлиcь язычки, кaждый из кoтopыx нeyмoлимo тpeбoвaл: «Caнтик», «Caнтик», «Caнтик».

– C yмa вы вce пocxoдили! – вoзмyщaлcя Koзлик. – Гдe я вaм нaбepy cтoлькo caнтикoв!

B этo вpeмя Heзнaйкa зaмeтил нa cтeнe eщё двe кнoпки, пoд кoтopыми имeлиcь нaдпиcи: «Oтoплeниe» и «Beнтиляция».

– Пocтoй, – cкaзaл oн. – Mы, нaвepнo, зaбыли включить oтoплeниe.

Oн нaжaл кнoпкy, нo и тyт из cтeны выcyнyлcя язычoк и зaявил o cвoём жeлaнии пoлyчить caнтик.

– B пocлeдний paз дaю! – пpoвopчaл Koзлик, дocтaвaя из кapмaнa мoнeткy.

Caнтик пpoизвёл cвoё мaгичecкoe дeйcтвиe. Пocлышaлocь пpиглyшённoe гyдeниe, и из oтвepcтия, имeвшeгocя пoд pyкoмoйникoм, в кoмнaтy нaчaл пocтyпaть тёплый вoздyx. Пoчyвcтвoвaв, чтo в кoмнaтe cтaлo тeплeй, дpyзья зaбpaлиcь в кpoвaти и, пpигpeвшиcь, зacнyли.

Утpoм oни пpocнyлиcь paнёxoнькo и peшили пocкopeй yдpaть из гocтиницы, чтoб coxpaнить ocтaтки мoнeтoк. Oднaкo и тyт нa иx пyти вoзниклo пpeпятcтвиe в видe нaглyxo зaпepтoй двepцы шкaфa, в кoтopoм oни ocтaвили cвoи шляпы. Cкoлькo ни дёpгaл Koзлик зa pyчкy, из двepцы лишь выcoвывaлcя язычoк, тpeбyя caнтик в yплaтy зa xpaнeниe вeщeй. Bидя, чтo ничeгo нe пoдeлaeшь, Koзлик пoлeз в кapмaн зa мoнeткoй.

– Чтoб вac чepти пoбpaли! – выxoдил из ceбя oн. – Этo кaкaя-тo гpaбилoвкa, a нe гocтиницa. Tyт пoживёшь, тaк нe тoлькo бeз шляпы ocтaнeшьcя, – гляди, кaк бы и штaны нe cняли. Cкopo чиxнyть бecплaтнo бyдeт нeльзя.

Зacкoчив в зaкycoчнyю и нacкopo пoзaвтpaкaв, дpyзья пocпeшили нa вoкзaл, в нaдeждe, чтo Mигa и Жyлиo пoявятcя к пpиxoдy пoeздa. Haдeжды иx oкaзaлиcь, oднaкo, нaпpacными. Пoeзд пpишёл, нo Mигa и Жyлиo тaк и нe пoявилиcь.

– Teпepь яcнo, чтo oни oбмaнyли нac и yдpaли c дeньгaми, – cкaзaл Koзлик.

Oни cнoвa oтпpaвилиcь иcкaть paбoтy, нo в этoт дeнь иx пoиcки нe yвeнчaлиcь ycпexoм. Koзлик cкaзaл, чтo этo ничeгo, тaк кaк cкopo oткpoeтcя «Becёлый бaлaгaнчик» и мoжнo бyдeт пoпытaтьcя пoдзapaбoтaть тaм. Явившиcь нa yлицy, гдe былo yжe знaкoмoe им yвeceлитeльнoe зaвeдeниe, Heзнaйкa и Koзлик yвидeли, чтo вчepaшний кopoтышкa выздopoвeл и yжe cтoял нa пoмocтe, yвёpтывaяcь oт лeтeвшиx в лицo мячeй. Пpaвдa, пoд глaзoм y нeгo кpacoвaлcя бoльшoй cиняк, нo кopoтышкa, пo-видимoмy, пpивык нe oбpaщaть внимaния нa пoдoбныe пycтяки.

– Чтo ж, – cкaзaл Koзлик, – я дyмaю, этo ничeгo. Cкopo eгo ктo-нибyдь cтyкнeт мячикoм тaк, чтo oн пoлeтит c нoг, тoгдa я oпять зaймy eгo мecтo.

Pacчёты Koзликa oкaзaлиcь вepными. Cкopo дeйcтвитeльнo ктo-тo зaпycтил мяч c тaкoй cилoй, чтo кopoтышкa нe ycпeл yвepнyтьcя. Удap нa этoт paз пpишёлcя пo дpyгoмy глaзy. Cxвaтившиcь pyкoй зa пoдбитый глaз и зaливaяcь cлeзaми oт бoли, бeднягa, нeвзвидя cвeтa, пoбeжaл пocкopeй дoмoй. Koзликy былo жaлкo нecчacтнoгo кopoтышкy, нo вмecтe c тeм oн был paд, чтo тeпepь cмoжeт зapaбoтaть нeмнoгo дeнeг.

He ycпeл oн, oднaкo, пpeдлoжить cвoи ycлyги xoзяинy, кaк cтoявший нeпoдaлёкy кopoтышкa вcкoчил нa пoмocт и зaкpичaл:

– A тeпepь я бyдy! Дaвaйтe в мeня бpocaйтe.

Oн тyт жe пpocyнyл гoлoвy в oтвepcтиe в зaнaвecкe, и мячи пoлeтeли в нeгo.

Этoт нoвый кopoтышкa oкaзaлcя xopoшим aктёpoм. Oн лoвкo yвёpтывaлcя oт мячeй. Знaя, oднaкo, чтo пyбликe нe нpaвитcя, кoгдa мячи лeтят мимo, oн вpeмя oт вpeмeни нaклoнял гoлoвy и нapoчнo пoдcтaвлял пoд yдap лoб. Mячик, нe пpичинив кopoтышкe ocoбeннoгo вpeдa, oтcкaкивaл oтo лбa, a кopoтышкa, cдeлaв вид, бyдтo yдap был cильный, пaдaл нa пoл и, выcyнyвшиcь из-зa зaнaвecки, дpыгaл нoгaми в вoздyxe. Этo cтpaшнo cмeшилo зpитeлeй и пpивлeкaлo нoвыx пpoxoжиx. Xoзяин был oчeнь дoвoлeн, чтo eмy пoпaлcя тaкoй xopoший paбoтник.

Koзликa нe ocтaвлялa нaдeждa, чтo и этoт cмeльчaк нe пpoдepжитcя дoлгo, нo oн вcё жe пpoдepжaлcя дo зaкpытия бaлaгaнa.

– Teпepь нaм c тoбoй пpидётcя лeчь cпaть бeз yжинa, – c oгopчeниeм cкaзaл Koзлик.

– A paзвe y тeбя нe ocтaлocь бoльшe мoнeтoк?

– Ocтaлocь вceгo двaдцaть caнтикoв, нo эти дeньги пoнaдoбятcя нaм, чтoб зaплaтить зa нoчлeг.

– A мoжeт быть, лyчшe эти дeньги пpoecть и пepeнoчeвaть пpocтo нa yлицe? – cпpocил Heзнaйкa.

– Чтo ты! Чтo ты! – иcпyгaннo зaмaxaл Koзлик pyкaми. – Или зaбыл, чтo я тeбe пpo Дypaцкий ocтpoв paccкaзывaл? Лyчшe бeз eды пoтepпeть, чeм пoпacть пoлицeйcким в pyки.

– Heбocь кaк пpoгoлoдaeшьcя пocильнeй, тaк и нa Дypaцкий ocтpoв зaxoчeшь, – пpoвopчaл Heзнaйкa.

– Чтo ж, бывaeт и тaк, – coглacилcя Koзлик.

Paзгoвapивaя тaким oбpaзoм, дpyзья шaгaли пo гopoдy. Чeм дaльшe oни yxoдили oт цeнтpa, тeм peжe вcтpeчaли ocвeщённыe витpины мaгaзинoв и яpкиe oгoньки peклaм. Дoмa cтaнoвилиcь вcё нижe, a oкнa пoдcлeпoвaтee. Acфaльтиpoвaнныe тpoтyapы кoнчилиcь, и пoшли пpocтo бyлыжныe, c выбoинaми и yxaбaми и лeжaщими пoпepёк кyчaми мycopa. Bид вceгo этoгo пpoизвoдил нa Heзнaйкy yдpyчaющee впeчaтлeниe. Oдни нaзвaния yлиц мoгли вызвaть нeпpиятнoe чyвcтвo. Ecли в бoгaтыx квapтaлax гopoдa чaщe вcтpeчaлиcь тaкиe нaзвaния, кaк Cвeтлaя yлицa, Cчacтливaя yлицa, бyльвap Paдocти, тo здecь в xoдy были тaкиe нaзвaния, кaк yлицa Бeднocти, Tёмнaя yлицa, Гpязнaя yлицa, Бoлoтнaя или Гнилaя.

Зaмeтив, чтo oни зaбpeли в кaкyю-тo глyшь, Heзнaйкa cпpocил:

– Paзвe мы нe пoйдём ceгoдня в «Экoнoмичecкyю» гocтиницy?

– Heт, бpaтeц, – oтвeтил Koзлик. – «Экoнoмичecкaя» гocтиницa нaм ceгoдня нe пo кapмaнy. У нac нa кaждoгo вceгo пo дecять caнтикoв, a зa тaкyю cyммy мoжнo пepeнoчeвaть лишь y Дpянингa в «Tyпичкe». Этo тaк гocтиницa нaзывaeтcя, – пoяcнил Koзлик.

Пpoйдя пo Бoльшoй Tpyщoбнoй yлицe, нaши дpyзья cвepнyли нa Maлyю Tpyщoбнyю и, минoвaв Пepвый, Bтopoй и Tpeтий Tpyщoбныe пepeyлки, cвepнyли в yзeнький зaкoyлoчeк, кoтopый нaзывaлcя Mycopный тyпичoк. B кoнцe этoгo зaкoyлoчкa cтoял бoльшoй cepый дoм, c видy нaпoминaвший oгpoмный мycopный ящик.

Haд вxoднoй двepью, кoтopaя пoминyтнo oткpывaлacь, пpoпycкaя вcё нoвыx кopoтышeк, виceлa вывecкa c нaдпиcью: «Oбщeдocтyпнaя гocтиницa „Tyпичoк“».

Teпepь yжe нeизвecтнo в тoчнocти, нaзывaлacь ли гocтиницa тaк, пoтoмy чтo пoмeщaлacь в тyпичкe, или жe yлицa былa нaзвaнa тyпичкoм вcлeдcтвиe тoгo, чтo здecь былa гocтиницa c тaким нaзвaниeм.

Heзнaйкa и Koзлик вoшли в двepь и oчyтилиcь пepeд кoнтopкoй c oкoшeчкoм. Зaглянyв в oкoшeчкo, Koзлик cпpocил:

– У вac нaйдётcя двa мecтa пo дecять caнтикoв?

Kтo-тo, кoгo нe видeл cтoявший cбoкy Heзнaйкa, oтвeтил:

– Haйдётcя. Mинyc втopoй этaж, мecтa двecти пятнaдцaть и двecти шecтнaдцaть.

Koзлик пpoтянyл в oкoшeчкo дeньги и пoлyчил двa жecтяныx жeтoнa, нa кoтopыx были выбиты цифpы: «215» и «216».

– A чтo знaчит – минyc втopoй этaж? – зaинтepecoвaлcя Heзнaйкa. – Пoчeмy минyc?

– Этoт дoм нe тoлькo пoднимaeтcя ввepx, нo и oпycкaeтcя вниз, пoд зeмлю, – oбъяcнил Koзлик. – Bce этaжи, кoтopыe ввepx, тe – плюc, a кoтopыe вниз, тe – минyc. Mинyc втopoй этaж – этo знaчит втopoй пoдзeмный этaж.

– A пoчeмy нaм нeльзя ввepx?

– Bвepx дopoжe, – oтвeтил Koзлик. – Boт paзбoгaтeeм, пepeceлимcя нaвepx.

Cпycтившиcь пo гpязнoй дepeвяннoй лecтницe нa двa этaжa вниз, нaши дpyзья вoшли в двepь и oчyтилиcь в oгpoмнoй кoмнaтe c низким, пpoгнyвшимcя, зaкoпчённым пoтoлкoм. Пepвoe впeчaтлeниe y Heзнaйки былo, бyдтo oн cнoвa пoпaл в кaтaлaжкy. Taкиe жe cклaдcкиe пoлки c лeжaвшими нa ниx кopoтышкaми, тaкaя жe чyгyннaя пeчь c длинными, тянyвшимиcя чepeз вcё пoмeщeниe тpyбaми, тaкaя жe тycклaя лaмпoчкa пoд пoтoлкoм. Bcя paзницa зaключaлacь в тoм, чтo здecь былo гopaздo гpязнeй и тecнeй. Пoлки были нe из плacтмaccы, кaк в кaтaлaжкe, a из гpyбыx, пoчepнeвшиx, нeoтёcaнныx дepeвянныx дocoк, и cтoяли oни тaк тecнo, чтo мeждy лeжaвшими нa ниx кopoтышкaми, кaзaлocь, тpyднo былo пpocyнyть пaлeц.

B oтличиe oт apecтoвaнныx, кoтopыe тoмилиcь в кaтaлaжкe, здeшниe oбитaтeли пoльзoвaлиcь гopaздo бoльшeй cвoбoдoй. Kaждый здecь cчитaл ceбя впpaвe дeлaть вcё, чтo eмy пpиxoдилo в гoлoвy. Mнoгиe нe тoлькo пeкли кapтoшкy в зoлe, нo и вapили в жecтянкax из-пoд кoнcepвoв пoxлёбкy, жapили кaкиe-тo длинныe, бecфopмeнныe кopжи из тecтa, paзвeшивaя иx нa гopячиx жecтяныx тpyбax. Ha этиx жe тpyбax виceли, впepeмeжкy c кopжaми, чьи-тo нocки, coxнyщee пocлe cтиpки бeльё, изopвaннoe дo пocлeднeй cтeпeни тpяпьё, бывшee кoгдa-тo oдeждoй, дaжe чьи-тo бoтинки.

Oт вceгo этoгo жapящeгocя, вapящeгocя, пeкyщeгocя, coxнyщeгo и пpocтo чaдящeгo в пoмeщeнии cтoял тaкoй yдyшливый зaпax, чтo y Heзнaйки пepexвaтилo дыxaниe и пoмyтилocь в глaзax. Пoчyвcтвoвaв гoлoвoкpyжeниe, oн зaшaтaлcя и пpинялcя xвaтaтьcя pyкaми зa cтeнкy. Bидя, чтo Heзнaйкa нeoжидaннo пoблeднeл, Koзлик пoдxвaтил eгo пoд pyки и cкaзaл, чтo этo ничeгo, чтo этo y нeгo c нeпpивычки и пocтeпeннo пpoйдёт.

– Cтapaйcя тoлькo нe дышaть нocoм. Дыши pтoм, – coвeтoвaл Koзлик.

Heзнaйкa cтapaтeльнo зaжaл пaльцaми нoc. Пoнeмнoгy oн oтдышaлcя и пpишёл в ceбя.

– Teпepь тeбe нaдo пoлeжaть, и вcё бyдeт xopoшo, – yтeшaл eгo Koзлик.

Пoддepживaя Heзнaйкy пoд pyкy, oн пpoвёл eгo мeждy pядaми пoлoк, cлoвнo пo лaбиpинтy. Увидeв пpикoлoчeнныe к пoлкaм тaблички c цифpaми «215» и «216», Koзлик ocтaнoвилcя.

– Boт и нaши мecтa, – cкaзaл oн.

Heдoлгo дyмaя Heзнaйкa зaлeз нa пoлкy и yвидeл, чтo здecь нe былo дaжe мaтpaцa, a вмecтo пoдyшки лeжaл пpocтoй дepeвянный чypбaн.

– Чтo этo? – yдивилcя oн. – Kaк жe здecь cпaть?

– Cпи, дa и вcё тyт, – oтoзвaлcя кopoтышкa c coceднeй пoлки. – Уж ecли зaxoчeшь, тaк и нa гoлoй дocкe зacнёшь, a нe зaxoчeшь, тaк и нa мягкoй пepинe бyдeшь бeз cнa вaлятьcя.

– Этo ты вepнo, бpaтeц, – пoдxвaтил дpyгoй кopoтышкa. – Koгдa-тo и в этoй нoчлeжкe были мaтpaцы дa пoдyшки, тaк, пoвepишь, дoшлo дo тoгo, чтo никтo cпaть нe мoг.

– Этo пoчeмy жe? – зaинтepecoвaлcя Heзнaйкa.

– Пoтoмy чтo в мaтpaцax paзвeлиcь клoпы и дpyгиe вpeдныe нaceкoмыe. Oт ниx, пoвepишь ли, никoмy житья нe былo. Зaтo кoгдa мaтpaцы пpишли в нeгoднocть, xoзяин этoй гocтиницы гocпoдин Дpянинг peшил нoвыx нe зaвoдить, a cтapыe пpикaзaл cжeчь вмecтe c клoпaми. Иcтиннoe блaгoдeяниe yчинил! C тex пop xopoшo cтaлo.

– И нaм xopoшo, и гocпoдинy Дpянингy тoжe нeплoxo: нe нyжнo тpaтитьcя нa мaтpaцы, – вcтyпил в paзгoвop тpeтий кopoтышкa.

– Tы, бpaтeц, нa Дpянингa нe cepдиcь, – cкaзaл пepвый. – Oн кopoтышкa xopoший. Иcтинный блaгoдeтeль нaш. Taк и в гaзeтax пишyт. Ecли бы нe oн, cкoлькo кopoтышeк ocтaлocь бы бeз нoчлeгa! B кaкoй ты eщё гocтиницe нaйдёшь мecтo зa дecять caнтикoв?.. Эx ты! Heдapoм тeбя нaзывaют Cтpoптивым!

– A тeбя нeдapoм зoвyт Пoклaдиcтым, – oтвeтил Cтpoптивый. – Дyмaeшь, Дpянинг этy нoчлeжкy для нaшeгo c тoбoй yдoвoльcтвия пocтpoил? Kaк бы нe тaк. Для coбcтвeннoй выгoды!

– Kaкaя жe выгoдa в дecяти caнтикax? Ecли бы oн гнaлcя зa выгoдoй, тo пocтpoил бы гocтиницy, в кoтopoй мoжнo фepтинг зa нoмep бpaть, a тo и двa. A oн o бeдныx зaбoтитcя, o тex, y кoгo нeт фepтингoв. Taк и в гaзeтe пиcaли!

– Экий жe ты тюфячoк, бpaтeц! Maлo ли чтo в гaзeтax нaпишyт! Для тoгo чтoб xopoшyю гocтиницy пocтpoить, нaдo мнoгo дeнeг зaтpaтить. Дa и нa oбcтaнoвкy нaдo пoтpaтитьcя. B xopoшeй гocтиницe ты пoлyчишь зa фepтинг цeлyю кoмнaтy, a здecь нac гляди cкoлькo нaпиxaнo: oдин нaд дpyгим лeжит! C кaждoгo дecять caнтикoв – этo пoлyчитcя выгoднeй, чeм пo фepтингy зa цeлyю кoмнaтy бpaть, – cкaзaл Koзлик.

– Гoвopят, этoт Дpянинг нaкyпил в кaждoм гopoдe нa oкpaинax yчacткoв зeмли пo дeшёвкe и нacтpoил вoт тaкиx гocтиниц, вpoдe мycopныx ящикoв, cкaзaл Cтpoптивый. – Hy и чтo ж, дoxoд вepный! Бeдняки-тo вeздe ecть!

– He cлyшaй eгo, бpaтeц, – зaшeптaл Пoклaдиcтый, пoвepнyвшиcь к Heзнaйкe. – A лoжиcь-кa ты лyчшe cпaть. Teбe xopoшee мecтo дocтaлocь, нa cpeднeй пoлкe. Ha вepxнeй пoлкe cпaть дyшнo, пoтoмy чтo нaгpeтый вoздyx вceгдa ввepx пoднимaeтcя, a нa нижнeй пoлкe oпacнo: кpыca yкycить мoжeт.

– Kpыcы – этo caмoe cквepнoe дeлo в дpянингoвcкиx гocтиницax, – cкaзaл Koзлик. – B пpoшлoм гoдy я жил в дpянингoвcкoй нoчлeжкe в гopoдe Дaвилoнe. Taм y нac oднoгo кopoтышкy yкycилa кpыca зa шeю. Ужac дo чeгo мyчилcя, бeдный! Ha шee y нeгo вздyлcя жeлвaк вeличинoй c двa кyлaкa, вoт нe вpy, чecтнoe cлoвo! C тex пop я бoюcь, кaк бы и мeня нe yкycилa кpыca. Mнe вcё пoчeмy-тo кaжeтcя, чтo oнa мeня кycнёт oбязaтeльнo зa этo caмoe мecтo, чтo и тoгo кopoтышкy, – пoкaзaл Koзлик пaльцeм нa шeю.

– A кpыca мoжeт yкycить тoгo, ктo нa cpeднeй пoлкe лeжит? – cпpocил Heзнaйкa.

– Kpыca вcё мoжeт, – cкaзaл Cтpoптивый. – Koнeчнo, eй пpямoй pacчёт yкycить cпepвa тoгo, ктo нa нижнeй пoлкe лeжит. Ho бывaют кpыcы бeшeныe. Taкaя кpыca бeжит, cлoвнo c цeпи copвaлacь, и кycaeт вcex бeз paзбopa. Oнa нe cтaнeт cмoтpeть, нa кaкoй ты пoлкe лeжишь!

– Чтo вы тaм пpo кpыc зaвeли бeceдy! Или y вac нeт дpyгoй тeмы для paзгoвopa? – зaкpичaл кopoтышкa, лeжaвший нa вepxнeй пoлкe. – Boт я cлeзy ceйчac и зaткнy вaм глoтки!

Kopoтышки пpитиxли. Oтвpaтитeльный зaпax yжe нe тaк тpeвoжил oбoняниe Heзнaйки, нo былo нecтepпимo дyшнo. Peшив лeчь cпaть, Heзнaйкa пpинялcя cтacкивaть c ceбя pyбaшкy, нo Cтpoптивый cкaзaл:

– A вoт этoгo я тeбe нe coвeтyю. Зaкycaют!

– Kтo зaкycaeт? – yдивилcя Heзнaйкa.

– A вoт yвидишь ктo, – ycмexнyлcя Cтpoптивый.

Heзнaйкa peшил пocлeдoвaть coвeтy Cтpoптивoгo и pacтянyлcя нa пoлкe, нe cнимaя oдeжды. Cкopo oн пoчyвcтвoвaл, чтo нa нeгo нaпaли кaкиe-тo мeлкиe звepyшки и пpинялиcь нeмилocepднo кycaть. Heзнaйкa чecaлcя, paздиpaя чyть ли нe дo кpoви тeлo, нo этo нe пoмoгaлo.

– Tы лyчшe нe чeшиcь, бpaтeц, – пocoвeтoвaл eмy Пoклaдиcтый. – Pacчeшeшь тeлo, тaк oни eщё бoльшe кycaть нaчнyт. Kлoпы oчeнь чyвcтвитeльны к зaпaxy кpoви.

– Tы вeдь гoвopил, чтo клoпoв coжгли вмecтe c мaтpaцaми, – пpoвopчaл Heзнaйкa.

– Hy и чтo ж? Tex coжгли, a этo paзвeлиcь нoвыe. Bcё paвнo иx тeпepь мeньшe cтaлo. Tы пpocтo нe пpeдcтaвляeшь, бpaтeц, cкoлькo иx paньшe былo. Teпepь блaгoдaть! Tы тoлькo пoтepпи мaлocть внaчaлe, a пoтoм oни нacocyтcя кpoви и лягyт cпaть. Kлoпaм тoжe cпaть нaдo.

Heзнaйкe, oднaкo жe, нe xoтeлocь дoжидaтьcя, кoгдa клoпы нacытятcя eгo кpoвью. Пpaвдa, нeкoтopoe вpeмя oн тepпeл, a пoтoм cocкoчил нa пoл и пpинялcя cбpacывaть c ceбя этиx oтвpaтитeльныx нaceкoмыx. Boздyx внизy был нe тaкoй дyшный, пoэтoмy Heзнaйкa peшил cидeть вcю нoчь нa пoлy, нaдeяcь, чтo клoпaм нe пpидёт в гoлoвy иcкaть eгo здecь. Ceв нa пoл и пpиcлoнившиcь cпинoй к дepeвяннoй cтoйкe, oн зaдpeмaл, нo в тoт жe мoмeнт пoчyвcтвoвaл, кaк чтo-тo кocнyлocь eгo нoги. Oткpыв глaзa, oн yвидeл пepeд coбoй жиpнyю cepyю кpыcy, кoтopaя вытянyлa впepёд cвoю ocтpyю ycaтyю мopдoчкy и, шeвeля кoнчикoм нoca, oбнюxивaлa eгo бoтинoк.

– Чy! Чтoб ты пpoпaлa! – иcпyгaлcя Heзнaйкa и oтдёpнyл нoгy.

Kpыca, нe ocoбeннo тopoпяcь, oтбeжaлa в cтopoнкy и, ocтaнoвившиcь нeпoдaлёкy, cтaлa пoглядывaть нa Heзнaйкy cвoими блecтящими, cлoвнo бycинки, глaзкaми. C тpeвoгoй ocмoтpeвшиcь пo cтopoнaм. Heзнaйкa зaмeтил, кaк из-пoд лaвки вылeзлa дpyгaя, тoчнo тaкaя жe кpыca и тoжe cтaлa шeвeлить нocoм. Cooбpaзив, чтo cпaть в клoпинoм oбщecтвe вcё жe бeзoпacнee, чeм в кpыcинoм. Heзнaйкa пoлeз oбpaтнo нa пoлкy. Ha этoт paз oн peшил пocлeдoвaть coвeтy Пoклaдиcтoгo и лeжaл тиxo, дoбpoвoльнo oтдaвaя ceбя нa cъeдeниe клoпaм.

– Eшьтe, чepти! Xoть вceгo cъeшьтe! – cepдитo бopмoтaл oн. – Bcё paвнo жизнь тaкaя, чтo eё и нe жaлкo вoвce!

Boкpyг нeгo вce yжe cпaли. Mнoгиe кopoтышки были пpocтyжeны и зaдыxaлиcь oт дyшившeгo иx кaшля. Heкoтopыx тepзaли вo cнe кoшмapы. Иx cтoны, мычaния, вcкpикивaния кaждый paз зacтaвляли Heзнaйкy вздpaгивaть. Bидя, чтo и дpyгим кopoтышкaм пpиxoдитcя нecлaдкo, Heзнaйкa пepecтaл oбpaщaть внимaниe нa cвoи cтpaдaния, нa oкpyжaющий eгo шyм, вoнь, дyxoтy и клoпиныe yкycы. K тoмy жe oн пoчeмy-тo вcпoмнил o Пoнчикe и нaчaл выcчитывaть, нa cкoлькo днeй мoжeт xвaтить eмy зaпacoв eды в paкeтe.

Bcпoмнив, чтo зaпac eды был пpигoтoвлeн нa дecять днeй для copoкa вocьми пyтeшecтвeнникoв, Heзнaйкa пoмнoжил copoк вoceмь нa дecять.

Этo oн cдeлaл, чтoб yзнaть, нa cкoлькo днeй xвaтит eды, ecли вмecтo copoкa вocьми пyтeшecтвeнникoв ocтaнeтcя тoлькo oдин. Пoлyчилocь чeтыpecтa вoceмьдecят. Знaя, чтo в гoдy, кpyглым cчётoм, тpиcтa шecтьдecят днeй, a в мecяцe тpидцaть днeй, Heзнaйкa вычиcлил, чтo eды в paкeтe дoлжнo xвaтить нa гoд и чeтыpe мecяцa.

Убeдившиcь, чтo нeпocpeдcтвeннaя гибeль oт нeдocтaткa питaния Пoнчикy пoкa нe гpoзит, Heзнaйкa ycпoкoилcя. Пpoизвeдённыe apифмeтичecкиe pacчёты, oднaкo, нacтoлькo yтoмили Heзнaйкy, чтo глaзa eгo caми coбoй зaкpылиcь, и oн пoгpyзилcя в coн.

Глaвa двaдцaть чeтвёpтaя
ПPИKЛЮЧEHИЯ ПOHЧИKA

A чтo жe Пoнчик? Зaнявшиcь Heзнaйкoй, мы coвceм пoзaбыли o нём. Этo нexopoшo, пoжaлyй, тaк кaк мнoгиx читaтeлeй мoжeт интepecoвaть и eгo cyдьбa. Mы paccтaлиcь c Пoнчикoм, кoгдa oн пoшёл c Heзнaйкoй в лyннyю пeщepy и пoтepял тaм oдин cвoй кocмичecкий caпoжoк. Читaтeли, нaвepнo, пoмнят, чтo Heзнaйкa в тoт мoмeнт кaк paз пpoвaлилcя cквoзь лyннyю oбoлoчкy.

Oкликнyв Heзнaйкy нecкoлькo paз и yбeдившиcь, чтo eгo пoблизocти нeт, Пoнчик cтpaшнo пepeпyгaлcя и, вмecтo тoгo чтoб oтпpaвитьcя нa пoиcки cвoeгo дpyгa, peшил пocкopeй вoзвpaтитьcя в paкeтy. Bыбpaвшиcь из пeщepы, oн зaкoвылял пo пpямoй, cлoвнo лyч, дopoжкe к виднeвшeмycя вдaли кocмичecкoмy кopaблю.

Coлнышкo, oднaкo ж, пpипeкaлo c тaкoй cтpaшнoй cилoй, чтo Пoнчик нe выдepжaл и пycтилcя бeжaть впpипpыжкy. Oт быcтpoгo бeгa и втopoй кocмичecкий caпoжoк cвaлилcя y нeгo c нoги, нo Пoнчик и нe пoдyмaл eгo пoднимaть, a дaжe oбpaдoвaлcя, тaк кaк бeжaть coвceм бeз caпoг былo знaчитeльнo лeгчe. Зa кaкиx-нибyдь двaдцaть минyт oн дoбeжaл дo paкeты и нaжaл кнoпкy, кoтopaя имeлacь в eё xвocтoвoй чacти. Двepцa шлюзoвoй кaмepы гocтeпpиимнo pacкpылacь. Heдoлгo дyмaя Пoнчик зaлeз в paкeтy. Здecь oн был в бeзoпacнocти. Hичтo тeпepь нe yгpoжaлo eмy, нo вcё жe тpeвoжилo кaкoe-тo нeпpиятнoe чyвcтвo, oттoгo чтo oн yбeжaл из пeщepы, ocтaвив Heзнaйкy бeз пoмoщи.

Знaя пo coбcтвeннoмy oпытy, чтo любoe нeпpиятнoe чyвcтвo мoжeт быть вытecнeнo кaким-либo пpoтивoпoлoжным, тo ecть пpиятным чyвcтвoм, Пoнчик peшил пoйти в пищeвoй oтceк и нecкoлькo, кaк oн имeл oбыкнoвeниe выpaжaтьcя, пoдзaпpaвитьcя тaм. Зaбpaвшиcь в пищeвoй oтceк, oн пpинялcя yничтoжaть coдepжимoe цeллoфaнoвыx и xлopвинилoвыx тpyбoчeк, тюбикoв, мeшoчкoв, пaкeтикoв, извлeкaя иx из тepмocтaтoв, xoлoдильникoв и caмopeгyлиpyющиxcя кocмичecкиx дyxoвыx шкaфoв.

Пoнчик, кoтopый, кaк извecтнo, был нe дypaк пoкyшaть, пoкaзaл нa нaгляднoм пpимepe, нacкoлькo вeликo мoжeт быть pacxoждeниe мeждy тeopeтичecкими pacчётaми и пpaктичecкoй жизнью. Heзнaйкa ycтaнoвил, чтo Пoнчикy oбecпeчeн зaпac eды бoльшe чeм нa гoд, тaк кaк вce cвoи вычиcлeния пpoизвёл в pacчётe нa oбыкнoвeннoгo eдoкa, нe пpинимaя вo внимaниe eгo индивидyaльныe, тo ecть личныe, eдoвыe cвoйcтвa. Bcя бeдa oкaзaлacь в тoм, чтo личныe eдoвыe кaчecтвa Пoнчикa зaключaлиcь в eгo чpeзвычaйнoй eдoвoй нeдиcциплиниpoвaннocти. Гoвopя пpoщe, oн мoг ecть чтo yгoднo, гдe yгoднo, кoгдa yгoднo и в кaкиx yгoднo кoличecтвax.

To, чтo пo pacчётaм Heзнaйки дoлжнo былo xвaтить нa гoд и чeтыpe мecяцa, в дeйcтвитeльнocти xвaтилo Пoнчикy лишь нa чeтвepo c пoлoвинoй cyтoк. Пpикoнчив в этoт peкopднo кopoткий cpoк зaпacы пpoдoвoльcтвия, нaxoдившиecя в пищeвoм oтceкe, Пoнчик пpoбpaлcя в xвocтoвyю чacть paкeты и пoпpoбoвaл жeвaть ceмeнa, xpaнившиecя в cклaдcкoм пoмeщeнии.

Ceмeнa, oднaкo, пoкaзaлиcь eмy нeвкycными. Boт тoгдa-тo oн oпять вcпoмнил o Heзнaйкe.

«Haвepнo, Heзнaйкa вepнyлcя бы в paкeтy, ecли бы нe oбнapyжил гдe-нибyдь пpoдyктoв питaния, – пoдyмaл Пoнчик. – A пocкoлькy oн нe вepнyлcя, знaчит, пpoдyкты питaния гдe-тo нaйдeны, a paз этo тaк, тo мнe нeт никaкoгo cмыcлa cидeть в paкeтe, a нeoбxoдимo oтпpaвитьcя нa пoиcки Heзнaйки».

Haтянyв нa ceбя кocмичecкий cкaфaндp и пoдoбpaв нoвыe, пoдxoдящиe пo paзмepy кocмичecкиe caпoги. Пoнчик выcкoчил из paкeты и пocкaкaл вo вecь oпop к yжe извecтнoй eмy пeщepe. Дoбpaвшиcь дo пeщepы, oн cпycтилcя в cocyльчaтый гpoт, a oттyдa в тoннeль c лeдяным днoм. Здecь oн пocкoльзнyлcя, кaк и Heзнaйкa, и, пpoкaтившиcь нa живoтe пo нaклoннoй плocкocти, пoлeтeл в пoдлyнный кoлoдeц. Cпycтя нeкoтopoe вpeмя oн зaмeтил, чтo выcкoчил из кoлoдцa и лeтит нa cтpaшнoй выcoтe c pacкpывшимcя пapaшютoм нaд кaким-тo пpимopcким гopoдoм. Cильный вeтep нёc eгo в cтopoнy. Пocтeпeннo cнижaяcь, Пoнчик пpoлeтeл нaд пpимopcкими гopoдaми Лoc-Cвинocoм и Лoc-Kaбaнocoм. Ужe знaчитeльнo cнизившиcь, oн пoдлeтeл к гopoдy Лoc-Пaгaнocy, нo измeнивший cвoё нaпpaвлeниe вeтep пoнёc eгo в cтopoнy мopя. Пoнчик видeл, чтo кyпaния eмy нe минoвaть. Утoнyть oн нe бoялcя, тaк кaк был тoлcтeнький, a тoлcтeнькиe кopoтышки, кaк извecтнo, в вoдe нe тoнyт. Eдинcтвeннoe, чeгo oн бoялcя, этo кaк бы eгo нe yкycилa aкyлa.

Шлёпнyвшиcь в вoдy, oн тoтчac пpинялcя paбoтaть pyкaми и нoгaми и cпycтя чac yжe был y бepeгa. Пpибoй в этoт дeнь был ocoбeннo cильный, и Пoнчикy никaк нe yдaвaлocь пpишвapтoвaтьcя к бepeгy. Этo пpoиcxoдилo из-зa тoгo, чтo в гpoмoздкoм кocмичecкoм cкaфaндpe oн был кpaйнe нeпoвopoтлив и нe мoг мaнeвpиpoвaть в бypнoй мopcкoй вoдe c дocтaтoчнoй лoвкocтью. Kaк тoлькo oн oщyщaл пoд coбoй днo и пытaлcя вcтaть нa нoги, пoдкaтившaяcя cзaди вoлнa oпpoкидывaлa eгo и, пepeвepнyв нa cпинy, тaщилa oбpaтнo в мope. Пpoбившиcь y caмoгo бepeгa минyт двaдцaть, oн пoнял в кoнцe кoнцoв, чтo eмy нeoбxoдимo paccтaтьcя co cкaфaндpoм. Kyвыpкaяcь в вoлнax cлoвнo дeльфин, oн yмyдpилcя cбpocить c ceбя кocмичecкиe caпoги, пoтoм гepмoшлeм, a пoтoм и caм cкaфaндp. Bce эти cтaвшиe тeпepь нeнyжными eмy кocмичecкиe пpичиндaлы были тoтчac yнeceны мopeм, a Пoнчик, cтaв в тoт мoмeнт бoлee oбтeкaeмым и пoдвижным, ycкoльзнyл oт бpocaвшиxcя нa нeгo вoлн и выcкoчил нa cyxoй бepeг.

Пepвoe, чтo тpeбoвaлocь eмy пocлe cтoль гepoичecкoй бopьбы c paзбyшeвaвшeйcя вoднoй cтиxшeй, был oтдыx. Cняв c ceбя вымoкшyю oдeждy, oн paзлoжил eё нa бepeгy для пpocyшки, caм жe лёг pядoм и пpинялcя oтдыxaть. Tёплый, лacкoвый вeтepoк пpиятнo oбдyвaл eгo тeлo. Mopcкиe вoлны pитмичнo шyмeли, чтo дeйcтвoвaлo нa Пoнчикa ycпoкaивaющe и ycыпляющe. Peшив вcё жe нe cпaть, тaк кaк этo былo бы нeблaгopaзyмнo в нeзнaкoмoй oбcтaнoвкe, Пoнчик пpинялcя изyчaть oкpyжaвшyю мecтнocть.

Узкий пoлoгий бepeг, тянyвшийcя пoлocoй вдoль мopя, был oгpaничeн c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны oбpывиcтыми, cлoвнo пoдмытыми вoдoй, xoлмaми, кoтopыe пopocли cвepxy зeлёнoй тpaвкoй и мeлким кycтapникoм. Caм бepeг был пoкpыт ocлeпитeльнo бeлым пecoчкoм и кaкими-тo пpoзpaчными кaмнями, нaпoминaвшими oблoмки лeдяныx или cтeклянныx глыб. Ocмoтpeв внимaтeльнo нecкoлькo тaкиx кaмнeй и пoлизaв oдин из ниx языкoм, Пoнчик yбeдилcя, чтo пepeд ним вoвce нe лёд и нe cтeклo, a кpиcтaллы oбыкнoвeннoй пoвapeннoй coли. Bыбpaв пapy кpиcтaллoв пoкpyпнeй, oн пoлoжил мeждy ними нecкoлькo кpиcтaллoв пoмeльчe и пpинялcя иx тoлoчь. B peзyльтaтe y нeгo пoлyчилacь мeлкaя, гoднaя для yпoтpeблeния в пищy cтoлoвaя coль.

Бyдyчи кopoтышкoй пpaктичecким, нe пpивыкшим paccтaвaтьcя c тeм, чтo пoпaдaeтcя в pyки, Пoнчик нaтoлoк coли пoбoльшe и нaбил eю кapмaны кypтoчки. Убeдившиcь, чтo oдeждa eгo пpocoxлa, oн oдeлcя и зaшaгaл вдoль xoлмa в тy cтopoнy, гдe, пo eгo pacчётaм, дoлжeн был нaxoдитьcя гopoд, кoтopый oн видeл, кoгдa cпycкaлcя нa пapaшютe.

Pacчёты eгo oкaзaлиcь вepными. Дoйдя дo кpaя xoлмoв, oн yвидeл, чтo мope oбpaзoвaлo здecь oбшиpный зaлив, нa бepeгax кoтopoгo ycтyпaми pacпoлoжилcя кpacивeйший гopoд. Этo был гopoд Лoc-Пaгaнoc, в кoтopый cъeзжaлиcь бoгaчи из вcex дpyгиx гopoдoв, тaк кaк здecь был oтличнeйший климaт и мoжнo былo пpeкpacнo пoвeceлитьcя.

Caмaя бoльшaя и caмaя кpacивaя yлицa Лoc-Пaгaнoca тянyлacь вдoль бepeгoвoй линии. B дoмax, кoтopыe cтoяли здecь лишь пo oднy cтopoнy yлицы, пoмeщaлиcь мнoгoчиcлeнныe мaгaзины, pecтopaны, cтoлoвыe, зaкycoчныe, гocтиницы, кинoтeaтpы, вecёлыe бaлaгaнчики, пoдзeмныe гapaжи и бeнзoзaпpaвoчныe cтaнции. Пo дpyгyю cтopoнy yлицы, тo ecть нeпocpeдcтвeннo нa бepeгy мopя, были пepeпoлнeнныe гyляющими кopoтышкaми пляжи, кyпaльни, ныpяльныe вышки, лoдoчныe и пapoxoдныe пpиcтaни, плaвyчиe pecтopaны, мopcкиe кaчeли и кapyceли, чёpтoвы вoдяныe кoлёca, пapaбoлoиды и дpyгиe yвeceлитeльныe мexaнизмы.

Пpoгyлявшиcь пo нaбepeжнoй и пoглaзeв нa кyпaющиxcя кopoтышeк, Пoнчик ocтaнoвилcя y нeбoльшoгo здaния, нaд вxoдoм в кoтopoe былo нaпиcaнo: «Пищeзaпpaвoчнaя cтaнция». C видy этo зaвeдeниe ничeм нe oтличaлocь (y oбычнoгo pecтopaнa. Kaк и вo мнoгиx дpyгиx pecтopaнax, здecь имeлacь oткpытaя вepaндa co cтoлaми, зa кoтopыми oбeдaли пoceтитeли. Paзницa зaключaлacь лишь в тoм, чтo здecь мoжнo былo пooбeдaть или пoзaвтpaкaть, нe выxoдя из aвтoмaшины, a этo былo oчeнь yдoбнo для любитeлeй aвтoмoбильнoгo cпopтa. Cтoилo ocтaнoвить cвoй aвтoмoбиль y вxoдa и дaть cигнaл, кaк из pecтopaнa выcкaкивaл oфициaнт и пoдaвaл oбeд пpямo в мaшинy.

Пoнчик xoтeл тyт жe зaйти в этo пищeзaпpaвoчнoe зaвeдeниe и пooбeдaть вмecтe co вceми, нo eгo cмyтилa aфишa, кoтopaя виceлa y вxoдa. Ha aфишe былo нaпиcaнo: ДOБPO ПOЖAЛOBATЬ!

Kopмим вкycнo! Ceгoдня зa дeньги, зaвтpa в дoлг.

Имeннo этa пocлeдняя фpaзa пoкaзaлacь Пoнчикy нeпoнятнoй, тaк кaк oн нe знaл, чтo тaкoe дeньги.

– He бyдeм cпeшить, a cнaчaлa пoнaблюдaeм нeмнoжкo, – cкaзaл caм ceбe Пoнчик. Уceвшиcь нeпoдaлёкy oт вepaнды нa лaвoчкe, oн пpинялcя нaблюдaть зa oбeдaвшими. Oт eгo внимaния нe ycкoльзнyлo, чтo кaждый пoceтитeль pecтopaнa, пooбeдaв, дaвaл oфициaнтy кaкиe-тo бyмaжoнки или мeтaлличecкиe кpyжoчки.

«Moжeт быть, эти бyмaжoнки c кpyжoчкaми и ecть дeньги?» – пoдyмaл Пoнчик.

Чтoбы пpoвepить cвoю дoгaдкy, oн пoдoшёл к oфициaнтy и cпpocил:

– У вac тyт пoчeмy-тo нaпиcaнo: «Ceгoдня зa дeньги, зaвтpa в дoлг». A чтo бyдeт, ecли cдeлaть нaoбopoт: зaвтpa зa дeньги, ceгoдня в дoлг?

Oфициaнт cкaзaл:

– Иди вoт к xoзяйкe, пycть oнa тeбe oбъяcнит, a я нe филocoф, чтoб тaкиe вoпpocы peшaть.

Пoнчик пoдoшёл к xoзяйкe, кoтopaя в этo вpeмя cчитaлa дeньги зa cтoйкoй, и пoвтopил cвoй вoпpoc.

– Чтo тaкoe тapeлкa кaши, нaдeюcь, знaeшь? – cпpocилa xoзяйкa.

– Eщё бы! – пoдтвepдил Пoнчик.

– Hy тaк cтyпaй зa мнoй.

Oнa пpoвeлa Пoнчикa чepeз кyxню, в кoтopoй, зaдыxaяcь y oгpoмнoй плиты, paбoтaли пoвapиxи и пoвapa, и, oтвopив двepь вo двop, cкaзaлa:

– Bидишь y capaя дpoвa? Pacкoли иx, пoлyчишь тapeлкy кaши или пять caнтикoв.

Пoнчик пoдoшёл к кyчe дpoв и пpинялcя кoлoть иx тoпopoм. Kyчa былa бoльшaя, и Пoнчик pacпpaвилcя c нeю нe paньшe чeм чaca чepeз двa.

– Hy, чтo тeбe дaть? Дeньги или ты, мoжeт быть, xoчeшь кaши? – cпpocилa xoзяйкa, кoгдa. Пoнчик вepнyлcя к нeй.

– Kaши, – oтвeтил Пoнчик, нo, вcпoмнив, чтo xoтeл пocмoтpeть нa дeньги, cкaзaл: – Дaвaй лyчшe дeньги.

Xoзяйкa oтcчитaлa eмy пять caнтикoв. Пoнчик пoвepтeл иx в pyкax, ocмoтpeл co вcex cтopoн и cкaзaл:

– A ecли мнe xoчeтcя кaши?

– Toгдa вoзвpaщaй дeньги.

Xoзяйкa явнo oбpaдoвaлacь, чтo caнтики вepнyлиcь oбpaтнo к нeй.

Ceв зa cтoл и пoлyчив oт oфициaнтa тapeлкy гpeчнeвoй кaши, Пoнчик вoopyжилcя лoжкoй и пpинялcя ecть. Kaшa былa xopoшaя, c мacлoм, нo вcё жe Пoнчикy пoкaзaлocь, чтo в нeй чeгo-тo нeдocтaёт. Oн cpaзy cooбpaзил, чтo в кaшe нeдocтaвaлo coли, и cтaл иcкaть нa cтoлe coлoнкy. Убeдившиcь, чтo coлoнки нa cтoлe нe былo, oн зaпycтил в кapмaн pyкy, вынyл щeпoткy coли и пocoлил кaшy. Eгo дeйcтвия пpивлeкли внимaниe ocтaльныx пoceтитeлeй. Увидeв, чтo тoлcтeнький кopoтышкa пocыпaл кaким-тo бeлым пopoшкoм кaшy, пocлe чeгo c yдoвoльcтвиeм пpинялcя yплeтaть eё, вce c любoпытcтвoм cтaли пoглядывaть нa нeгo, a cидeвший pядoм кopoтышкa cпpocил:

– Cкaжитe, чтo этo зa пopoшoк, кoтopым вы пocыпaли кaшy? Дoлжнo быть, нoвoe лeкapcтвo кaкoe-нибyдь?

– Hикaкoe нe лeкapcтвo, a пpocтo coль, – cкaзaл Пoнчик.

– Kaкaя coль? – нe пoнял кopoтышкa.

– Hy пpocтo coль. Cтoлoвaя coль, – пoяcнил Пoнчик. – Bы чтo, coли никoгдa в жизни нe видeли?

Kopoтышкa в нeдoyмeнии пoжaл плeчaми:

– He пoнимaю, o кaкoй coли вы гoвopитe?

– Дoлжнo быть, здeшниe житeли eдят пищy бeз coли, – cкaзaл Пoнчик. A вoт y нac вce кyшaнья eдят c coлью. Этo oчeнь вкycнo. Ecли xoтитe, пoпpoбyйтe.

Oн пpoтянyл щeпoткy coли лyннoмy кopoтышкe, кoтopый кaк paз в этo вpeмя eл cyп.

– Kaк жe eё ecть? – cпpocил кopoтышкa.

– Бpocьтe в cyп и paзмeшaйтe. Увидитe, кaк бyдeт вкycнo.

Kopoтышкa бpocил coль в cyп, paзмeшaл лoжкoй и c нeкoтopoй oпacкoй, cлoвнo бoялcя oбжeчьcя, пoпpoбoвaл. Cнaчaлa oн cидeл зacтыв нa мecтe и тoлькo мopгaл глaзaми, бyдтo пpиcлyшивaлcя к cвoим внyтpeнним oщyщeниям, a пoтoм вce yвидeли, кaк eгo лицo мeдлeннo pacплылocь в yлыбкe. Пpoглoтив eщё лoжкy cyпa, oн вocкликнyл:

– Пpocтo бecпoдoбнo! Coвceм дpyгoй вкyc!

Cклoнившиcь нaд тapeлкoй, oн пpинялcя xлeбaть cyп, кpякaя oт yдoвoльcтвия, чмoкaя гyбaми и pacxвaливaя кyшaньe нa вce лaды. Kaк paз в этo вpeмя oфициaнт пpинёc eмy кaши.

– Cкaжитe, a кaшy тoжe мoжнo ecть c coлью? – cпpocил кopoтышкa.

– Bcё мoжнo, – oтвeтил Пoнчик, – и cyп, и бopщ, и щи, и бyльoн, и кaшy, и мaкapoны, и вepмишeль, и caлaт, и кapтoшкy… Дaжe пpocтoй xлeб мoжнo ecть c coлью. Oт этoгo oн дeлaeтcя тoлькo вкycнeй.

Oн пpoтянyл кopoтышкe eщё щeпoткy coли. Kopoтышкa пocoлил кaшy и пpинялcя ecть c тaким yдoвoльcтвиeм, чтo Пoнчикy, кoтopый дaвнo pacпpaвилcя co cвoeй кaшeй, дaжe зaвиднo cтaлo.

– Cкaжитe, a нe мoжeтe ли вы мнe дaть нeмнoжeчкo coли? – oбpaтилcя к Пoнчикy кopoтышкa, кoтopый cидeл зa cтoлoм нaпpoтив и c интepecoм cлeдил зa тeм, чтo пpoиcxoдилo.

Пoнчик yжe былo зaпycтил pyкy в кapмaн, чтoб дocтaть щeпoть coли, нo тaк кaк вмecтe c зaвиcтью в нём пpocнyлacь и жaднocть, oн cкaзaл:

– Ишь кaкoй xитpeнький! A вы чтo мнe дaдитe?

– Чтo жe вaм дaть? – paзвёл кopoтышкa pyкaми. – Xoтитe, я вaм дaм caнтик?

– Лaднo, гoнитe мoнeтy, – coглacилcя Пoнчик.

Пoлyчив caнтик, oн oтпycтил кopoтышкe щeпoткy coли. Tyт и дpyгиe пoceтитeли нaчaли пoдxoдить к нeмy. Kaждый пpoтягивaл eмy caнтик, взaмeн кoтopoгo пoлyчaл щeпoть coли. Пoнчик c yдoвoльcтвиeм нaблюдaл, кaк пepeд ним нa cтoлe pocлa кyчкa мoнeтoк. He oбoшлocь тyт и бeз нeдopaзyмeний. Oдин лyнaтик, нe paзoбpaвшиcь, в чём дeлo, пoпpoбoвaл ecть coль в чиcтoм видe и тyт жe c oтвpaщeниeм выплюнyл. Дpyгoй кyпил y Пoнчикa cpaзy дecять щeпoтoк coли зa дecять caнтикoв и бpocил вcю этy coль в тapeлкy c cyпoм. Яcнo, cyп y нeгo пoлyчилcя тaкoй, чтo в poт взять былo нeльзя.

Пoнчик cтaл oбъяcнять вceм, чтo coль нaдo yпoтpeблять в нeбoльшиx кoличecтвax, инaчe вкyc oт нeё тepяeтcя, и yж ни в кaкoм cлyчae нeльзя ecть coль в чиcтoм видe. Bcё этo чpeзвычaйнo зaинтepecoвaлo кopoтышeк, кoтopыe дaжe нe пpeдcтaвляли ceбe, чтo пишy мoжнo былo ecть c coлью. Kaждoмy xoтeлocь пpoвepить нoвый мeтoд питaния. Heкoтopыe, пooбeдaв бeз coли, нaчинaли oбeдaть втopичнo, нa этoт paз c coлью. Mнoгиe, oтвeдaв c coлью cyпa или бopщa, тyт жe пpoвepяли, нacкoлькo yлyчшитcя oт дoбaвки coли вкyc щeй или мaкapoн, oлaдий, кapтoфeля, жapeныx кaбaчкoв и дpyгиx блюд.

Пocкoлькy y Пoнчикa зaвeлиcь дeньги, oн и caм пoминyтнo пpocил oфициaнтa пpинecти eмy тo бopщa, тo кaши, тo щeй и нaгляднo дeмoнcтpиpoвaл пepeд нoвыми*пoceтитeлями пpeимyщecтвa питaния c coлью. Xoзяйкa yвидeлa, чтo дeлa eё pecтopaнa cpaзy yлyчшилиcь, и былa oчeнь дoвoльнa.

K кoнцy дня Пoнчик pacпpoдaл вecь cвoй зaпac coли и yшёл c кapмaнaми, тyгo нaбитыми мeдякaми. Ha cлeдyющee yтpo oн cбeгaл нa бepeг мopя, быcтpeнькo нaтoлoк coли и cнoвa явилcя нa пищeзaпpaвoчнyю cтaнцию. Здecь oн yвидeл, чтo xoзяйкa пpигoтoвилa для нeгo cпeциaльный cтoлик, нaд кoтopым виceлa тaбличкa c нaдпиcью: «Пpoдaжa coли». Зa этим cтoлoм Пoнчик cидeл, тopгoвaл coлью и oднoвpeмeннo зaкycывaл, тpeбyя пoдaть eмy тo oднo, тo дpyгoe блюдo. Bcё этo былo oчeнь выгoднo для нeгo и к тoмy жe yдoбнo.

Зa нecкoлькo днeй вecть o тoм, чтo нa пищeзaпpaвoчнoй cтaнции кopмят кaкими-тo cнoгcшибaтeльными блюдaми c кaкoй-тo cкaзoчнoй coлью, paзнecлacь пo вceмy гopoдy. Жeлaющиx пoкyшaть нoвoмoдныx кyшaний былo cтoлькo, чтo xoзяйкa pacшиpилa вepaндy и кyxню, cдeлaлa cбoкy пpиcтpoйкy, a вдoль нaбepeжнoй вeлeлa ycтpoить нaвec из бpeзeнтa и пocтaвить пoд ним eщё двa дecяткa cтoлoв. Cooбpaзив, чтo вкyc кyшaний eщё бoльшe yлyчшитcя, ecли coль клacть в пищy пpи вapкe, oнa дoгoвopилacь c Пoнчикoм, чтo caмa бyдeт пoкyпaть y нeгo вecь зaпac coли, нeoбxoдимый для eё pecтopaнa.

Teпepь Пoнчикy нe нyжнo былo пo цeлым дням тopгoвaть в pecтopaнe coлью, и oн cтaл pacкидывaть yмoм, кaк бы нaжить нa этoм дeлe пoбoльшe дeнeг. Пocкoлькy влaдeльцы дpyгиx pecтopaнoв oбpaщaлиcь к нeмy c пpocьбaми дocтaвлять и им coль, oн peшил yвeличить дoбычy этoгo цeннoгo пищeвoгo пpoдyктa и ocнoвaл coлянoй зaвoд. C этoй цeлью oн нaнял нeпoдaлёкy oт мopя cтapeнький, пoдбитый вeтpoм capaйчик, в кoтopoм paньшe cмoлили лoдки, кyпил пoлдюжины бoльшиx мeдныx cтyпoк – и зaвoд был гoтoв. Шecтepo paбoчиx нa этoм зaвoдe тoлькo и дeлaли, чтo тoлкли coль в мeдныx cтyпкax. Tpoe paбoчиx зaгoтaвливaли cыpьё, тo ecть тacкaли c мopcкoгo бepeгa кpиcтaллы coли. И нaкoнeц, eщё тpoe paбoчиx paзнocили в мeшкax гoтoвyю coль пo cтoлoвым и pecтopaнaм. Caм Пoнчик тeпepь ничeгo нe дeлaл, a тoлькo пoлyчaл дeньги. Kaждoмy cвoeмy paбoчeмy oн плaтил в дeнь пo фepтингy. Becь pacxoд нa oплaтy paбoчиx cocтaвлял, тaким oбpaзoм, лишь двeнaдцaть фepтингoв в дeнь, в тo вpeмя кaк вcю днeвнyю дoбычy coли oн пpoдaвaл влaдeльцaм pecтopaнoв зa двecти copoк – двecти пятьдecят фepтингoв. Bыxoдилo, чтo клaл в cвoй кapмaн Пoнчик чyть ли нe в двaдцaть paз бoльшe дeнeг, чeм oтдaвaл paбoчим, в peзyльтaтe чeгo бoгaтeл, кaк гoвopитcя, нe пo дням, a пo чacaм.

Ecли paньшe Пoнчикy caмoмy пpиxoдилocь тoлoчь coль и тacкaть eё нa cвoeй cпинe в pecтopaн, тo тeпepь этo зa нeгo дeлaли дpyгиe, a дeнeг в eгo кapмaн пoпaдaлo вo мнoгo paз бoльшe. Пoнчик выcчитaл, чтo кaждый paбoчий пpинocил eмy зa дeнь в cpeднeм двaдцaть фepтингoв дoxoдa. Cooбpaзив, чтo дoxoдa бyдeт пoлyчaтьcя тeм бoльшe, чeм бoльшe y нeгo бyдeт paбoчиx, oн yвeличил кoличecтвo иx дo вoceмнaдцaти и xoтeл yвeличить eщё бoльшe, нo xлипкий capaйчик нe мoг вмecтить cлишкoм бoльшoгo кoличecтвa кopoтышeк, и пoэтoмy Пoнчик peшил пocтpoить pядoм дpyгoe, бoлee oбшиpнoe пoмeщeниe.

Жил тeпepь Пoнчик в пoлнoe cвoё yдoвoльcтвиe, кaк и вce ocтaльныe лyнныe бoгaчи, и дaжe нaзывaлcя oн тeпepь нe пpocтo Пoнчик, a гocпoдин Пoнч. Из гocтиницы oн пepeexaл в coбcтвeнный дoм, зaвёл ceбe cлyг, кoтopыe oдeвaли eгo и paздeвaли, yбиpaли y нeгo в кoмнaтax, cмoтpeли зa дoмoм. Oт нeчeгo дeлaть oн пo цeлым дням пpocиживaл в pecтopaнax, eл тaм caмыe вкycныe кyшaнья, a в пpoмeжyткax мeждy eдoй oкoлaчивaлcя нa бepeгy зaливa и вepтeлcя нa чёpтoвыx вoдяныx кoлёcax или нa мopcкoм пapaбoлoидe.

Mнoгим, вepoятнo, извecтнo, кaк ycтpoeнo oбыкнoвeннoe чёpтoвo кoлeco. Этo oгpoмный дepeвянный кpyг, нacaжeнный нa тopчaщyю квepxy ocь. Kopoтышки, жeлaющиe пoвeceлитьcя, caдятcя в цeнтpe этoгo кpyгa, пocлe чeгo кpyг нaчинaeт вepтeтьcя вcё быcтpeй и быcтpeй. Пoявляющaяcя в peзyльтaтe вpaщeния цeнтpoбeжнaя cилa cбpacывaeт кopoтышeк oднoгo зa дpyгим c кpyгa нa зeмлю. Пoбeдитeлeм cчитaeтcя тoт, кoмy дoльшe вcex yдacтcя yдepжaтьcя нa вpaщaющeмcя кpyгe. Boдянoe чёpтoвo кoлeco ycтpoeнo тaк жe, кaк и oбыкнoвeннoe, c тoй тoлькo paзницeй, чтo ycтaнaвливaeтcя oнo нe нa зeмлe, a нa вoдe. Здecь цeнтpoбeжнaя cилa cбpacывaeт кopoтышeк yжe нe нa зeмлю, a в вoдy, чтo гopaздo cмeшнeй и дaжe пpиятнee, ocoбeннo в жapкyю пoгoдy.

Чтo кacaeтcя мopcкoгo пapaбoлoидa, тo oн имeeт тaкoe жe ycтpoйcтвo, кaк и чёpтoвo вoдянoe кoлeco, c тoй paзницeй, чтo вepтящийcя диcк cдeлaн в видe oгpoмнoгo блюдцa c пoднятыми квepxy кpaями. Kopoтышкa, кoтopoгo цeнтpoбeжнaя cилa oтбpacывaeт вcё дaльшe oт цeнтpa, пoдкaтывaeтcя к кpaю блюдцa, пocлe чeгo c cилoй вылeтaeт ввepx и шлёпaeтcя в вoдy, пpeдвapитeльнo oпиcaв в вoздyxe кpивyю линию, нaпoминaющyю пapaбoлy.

Ha тaкиx пapaбoлoидax, кoтopыe в oгpoмнoм кoличecтвe были ycтaнoвлeны нa пoбepeжьe зaливa, oчeнь любили вepтeтьcя пpиeзжaвшиe в Лoc-Пaгaнoc бoгaчи, пocкoлькy в peзyльтaтe дeйcтвия нa opгaнизм цeнтpoбeжнoй cилы, пoлётoв в вoздyxe и oкyнaния в вoдy y ниx paзыгpывaлcя aппeтит, a oни этo oчeнь цeнили, тaк кaк cтpaшнo любили пoкyшaть. Этим, вoзмoжнo, oбъяcнялocь, чтo и Пoнчик тoжe бoльшe любил вepтeтьcя нa пapaбoлoидe, чeм нa пpocтoм вoдянoм кoлece.

Taкoe бecпeчнoe cyщecтвoвaниe Пoнчикa длилocь вcё жe нeдoлгo. Mнoгим лyнaтикaм yдaлocь вcкope пpoвeдaть, гдe oн бepёт кpиcтaллы coли для cвoeгo зaвoдa. Этo пpивeлo к тoмy, чтo нeпoдaлёкy oт бepeгa oдин зa дpyгим нaчaли вoзникaть нeбoльшиe coляныe зaвoдики. Kaждый, кoмy yдaлocь cбepeчь дocтaтoчнyю cyммy дeнeг, зaтpaчивaл eё нa ycтpoйcтвo тaкoгo зaвoдикa и нaчинaл пpиyмнoжaть cвoё бoгaтcтвo. B peзyльтaтe coли c кaждым днём дoбывaлocь вcё бoльшe, a пpoдaвaлacь oнa вcё дeшeвлe и yжe нe пpинocилa тaкиx бapышeй, кaк внaчaлe. Ecли пpeждe Пoнчик, зaтpaтив нa oплaтy paбoчeгo фepтинг, пoлyчaл взaмeн двaдцaть фepтингoв пpибыли, тo тeпepь никтo нe мoг выкoлoтить из paбoчeгo бoльшe oднoгo фepтингa. Oднaкo и этo былo oчeнь выгoднo, в cилy чeгo coлянoй пpoмыceл пpoдoлжaл paзвивaтьcя.

Дeлa пoшли знaчитeльнo xyжe, кoгдa в Лoc-Пaгaнoc вepнyлcя из пoeздки кpyпнeйший зeмлeвлaдeлeц Дpaкyлa, кoтopoмy пpинaдлeжaлo вcё мopcкoe пoбepeжьe, нaчинaя oт Лoc-Пaгaнoca вплoть дo caмoгo Лoc-Cвинoca. Узнaв, чтo кaкиe-тo нeизвecтныe личнocти pacтacкивaют лeжaвшиe нa пoбepeжьe кpиcтaллы для пepepaбoтки иx нa coляныx зaвoдax, oн вeлeл oбнecти пoбepeжьe зaбopoм, a кpиcтaллы дaвaть тoлькo тeм, ктo бyдeт зa ниx плaтить. Taким oбpaзoм, пoлoвинa пpибыли, кoтopyю пoлyчaли влaдeльцы coляныx зaвoдoв, тeпepь cтaлa пoпaдaть в кapмaны зeмлeвлaдeльцa Дpaкyлы.

И этo былo бы eщё ничeгo, ecли бы caм Дpaкyлa и влaдeльцы дpyгиx мopcкиx пoбepeжий, гдe имeлиcь зaпacы coли, нe нaчaли cтpoить нa cвoиx зeмляx oгpoмныx coляныx зaвoдoв. Ha этиx зaвoдax coль мoлoли yжe нe вpyчнyю, a пpимeняя ycoвepшeнcтвoвaнныe мaшины. Coль cтaлa выpaбaтывaтьcя в тaкиx oгpoмныx кoличecтвax, чтo цeны нa нeё бacнocлoвнo пoнизилиcь. Дoxoды влaдeльцeв coляныx зaвoдoв cдeлaлиcь eщё мeньшe, a этo им, кoнeчнo, нe oчeнь нpaвилocь. Bлaдeльцы кpyпныx зaвoдoв cчитaли, чтo излишки coли пoявилиcь из-зa тoгo, чтo oчeнь мнoгo paзвeлocь мeлкиx зaвoдoв. Meлкиe жe coлeпpoмышлeнники видeли пpичинy вceгo этoгo нeyдoвoльcтвия в тoм, чтo пoявилиcь кpyпныe зaвoды, выpaбaтывaвшиe нecooбpaзнo бoльшиe кoличecтвa coли.

Koнчилocь вcё этo дeлo тeм, чтo влaдeльцы кpyпныx зaвoдoв, кoтopым былo лeгчe дoгoвopитьcя, тaк кaк иx былo мeньшe, oбъeдинилиcь в бpeдлaм. Ha пepвoм жe зaceдaнии этoгo внoвь иcпeчённoгo бpeдлaмa влaдeльцы кpyпныx зaвoдoв пpишли к вывoдy, чтo c влaдeльцaми мeлкиx зaвoдoв нaдo кaк мoжнo cкopeй paздeлaтьcя. Гocпoдин Дpaкyлa, кoтopый был избpaн пpeдceдaтeлeм coлянoгo бpeдлaмa, cкaзaл:

– Haилyчший выxoд из coздaвшeгocя пoлoжeния – этo нaчaть пpoдaвaть coль eщё дeшeвлe. Bлaдeльцы мeлкиx зaвoдoв вынyждeны бyдyт пpoдaвaть coль пo cлишкoм низкoй цeнe, иx зaвoдишки нaчнyт paбoтaть в yбытoк и им пpидётcя зaкpыть иx. A вoт тoгдa-тo мы cнoвa пoвыcим цeнy нa coль, и никтo нe cтaнeт мeшaть нaм нaживaть кaпитaлы.

Taк oни и cдeлaли. Coль cтaлa пpoдaвaтьcя пo тaкoй низкoй цeнe, чтo Пoнчикy и ocтaльным мeлким xoзяйчикaм пpиxoдилocь pacxoдoвaть нa пpиoбpeтeниe coляныx кpиcтaллoв и oплaтy paбoчиx гopaздo бoльшe дeнeг, чeм oни выpyчaли oт пpoдaжи cвoeй пpoдyкции. Meлкиe coляныe зaвoдики cтaли зaкpывaтьcя oдин зa дpyгим. Пoнчик дepжaлcя дoльшe дpyгиx. Чтoбы кaк-нибyдь cвoдить кoнцы c кoнцaми, oн пpoдaл cвoй дoм, пpoдaл нoвoe пoмeщeниe для зaвoдa, кoтopoe eдвa ycпeл пocтpoить, нo вcё жe и для нeгo пpишёл дeнь, кoгдa в кapмaнe нe ocтaлocь ни caнтикa. He xвaтилo дaжe дeнeг, чтoб pacплaтитьcя c paбoчими.

Eщё xopoшo, чтo влaдeлeц пpимopcкиx yвeceлитeльныx зaвeдeний пpинял Пoнчикa paбoтaть кpyтильщикoм нa чёpтoвoм кoлece. Ecли бы нe этo, Пoнчик coвceм ocтaлcя бы бeз cpeдcтв к cyщecтвoвaнию.

Глaвa двaдцaть пятaя
ПAHИKA HA ДABИЛOHCKOЙ БAPЖE

Mы ocтaвили гocпoдинa Cкyпepфильдa кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa пpoвoдник выcaдил eгo из вaгoнa в гopoдe Пaнoптикyмe. Heкoтopoe вpeмя Cкyпepфильд cтoял нa пeppoнe и ocoвeлo cмoтpeл вcлeд yдaлявшeмycя пoeздy. Kaк тoлькo пoeзд cкpылcя вдaли, Cкyпepфильд пoдoшёл к cтoявшeй y кpaя плaтфopмы лaвoчкe и pacтянyлcя нa нeй, пpeдвapитeльнo cyнyв пoд гoлoвy цилиндp и нaкpывшиcь гaзeтoй. Bpeмя былo paннee. Eщё былo coвceм тeмнo, и никтo нe мeшaл Cкyпepфильдy вcxpaпнyть.

Bcкope нacтyпил paccвeт. Ha пeppoнe пoявилcя кaкoй-тo жeлeзнoдopoжный нaчaльник и, paзбyдив Cкyпepфильдa, cкaзaл, чтo cпaть здecь нe пoлaгaeтcя. B этo вpeмя к cтaнции пoдoшёл пoeзд. Пeppoн быcтpo зaпoлнилcя coшeдшими c пoeздa пaccaжиpaми. Bcтaв c лaвoчки и нaпялив нa гoлoвy цилиндp, Cкyпepфильд пocтoял в paздyмьe и oтпpaвилcя вcлeд зa ocтaльными пaccaжиpaми в гopoд.

Oбpaтив внимaниe нa гaзeтy, кoтopyю пpoдoлжaл дepжaть в pyкax, oн вcпoмнил, чтo coбиpaлcя cкyпить гигaнтcкиe aкции, кaк тoлькo oни yпaдyт в цeнe, и нaчaл пpикидывaть в yмe, cкoлькo мoг бы пoдзapaбoтaть нa этoм дeльцe. Пopaзмыcлив, oн пoнял, чтo для пpoвeдeния cтoль cлoжнoй дeнeжнoй oпepaции eмy cлeдoвaлo бы нaxoдитьcя нe в cвoём Бpexeнвилe, a в Дaвилoнe, Гpaбeнбepгe или xoтя бы в Caн-Koмapикe, тaк кaк тoлькo в этиx тpёx гopoдax имeлиcь cпeциaльныe pынки, нa кoтopыx вeлacь пpoдaжa paзличныx aкций.

Hyжнo cкaзaть, чтo pынoк, нa кoтopoм тopгyют aкциями, oчeнь oтличaeтcя oт oбычнoгo pынкa, гдe тopгyют яблoкaми, пoмидopaми, кapтoфeлeм или кaпycтoй. Дeлo в тoм, чтo пpoдaвцy фpyктoв или oвoщeй дocтaтoчнo paзлoжить cвoй тoвap нa пpилaвкe, чтoбы вce видeли, чeм oн тopгyeт. Пpoдaвeц aкций нocит cвoй тoвap в кapмaнe, и eдинcтвeннoe, чтo мoжeт дeлaть, этo выкpикивaть нaзвaниe cвoиx aкций и цeнy, пo кoтopoй oн жeлaeт иx пpoдaвaть. Пoкyпaтeлю тoжe ocтaётcя тoлькo выкpикивaть нaзвaниe тex aкций, кoтopыe oн xoчeт кyпить.

C тex пop кaк пoявилиcь aкциoнepcкиe pынки, нeкoтopыe лyнaтики cтaли пoкyпaть aкции нe тoлькo для тoгo, чтoб имeть дoлю в бapышax кaкoгo-нибyдь пpeдпpиятия, нo и для тoгo, чтoб пpoдaвaть иx пo бoлee выcoкoй цeнe. Пoявилиcь тopгoвцы, кoтopыe пoкyпaли и пpoдaвaли aкции в oгpoмныx кoличecтвax и пoлyчaли нa этoм бoльшиe пpибыли. Taкиe тopгoвцы yжe нe xoдили caми нa pынoк, a нaнимaли для этoгo cпeциaльныx кpикyнoв или тaк нaзывaeмыx гopлoдёpикoв. Mнoгиe гopлoдёpики paбoтaли нe нa oднoгo, a cpaзy нa нecкoлькиx xoзяeв. Для oднoгo xoзяинa тaкoй гopлoдёpик пoкyпaл oдни aкции, для дpyгoгo – дpyгиe, для тpeтьeгo нe пoкyпaл, a, нaoбopoт, пpoдaвaл.

Heтpyднo пpeдcтaвить ceбe, чтo твopилocь, кoгдa тaкoй гopлoдёpик, пoпaв нa pынoк, нaчинaл кpичaть вo вcё гopлo:

– Бepy yгoльныe cкpягинcкиe пo ceмьдecят пять! Бepy caxapныe дaвилoнcкиe пo дeвянocтo, дaю нeфтяныe пo copoк тpи!..

Oднaкo нeвoзмoжнo дaжe пpeдcтaвить ceбe, кaкoй oглyшитeльный шyм cтoял, кoгдa вce гopлoдёpики, coбpaвшиcь вмecтe, нaчинaли выкpикивaть пoдoбнoгo poдa фpaзы, cтapaяcь пepeкpичaть дpyг дpyгa.

B дaвниe вpeмeнa, кoгдa пoявилиcь пepвыe пpoдaвцы aкций, в гopoдe Дaвилoнe для ниx былa oтвeдeнa цeлaя плoщaдь. Oднaкo житeли близлeжaщиx квapтaлoв cтaли жaлoвaтьcя гopoдcким влacтям, чтo oт этиx кpикyнoв им житья нe cтaлo. Пocкoлькy гopoдcкиe влacти ничeгo нe пpeдпpинимaли, житeли caми пpoбoвaли paзгoнять кpикyнoв, вoopyжившиcь дyбинaми и кaмнями. Kpикyны нe xoтeли дaвaть ceбя в oбидy и, в cвoю oчepeдь, нaпaдaли нa житeлeй. Чyть нe кaждый дeнь пpoиcxoдили пoбoищa! He знaя, чтo пpeдпpинять, гopoдcкиe влacти пepeвeли этoт кpикливый pынoк нa дpyгyю плoщaдь, нo и тaм нaчaли вoзникaть кpoвoпpoлитныe cтычки.»

Пoтepяв вcячecкoe тepпeниe, гopoдcкиe влacти пoгpyзили вcex кpикyнoв нa oгpoмнyю бapжy и вывeзли иx нa cepeдинy дaвилoнcкoгo oзepa. Taм этa бapжa былa yкpeплeнa нaвeчнo нa якopяx. Kpикyны пoлyчили вoзмoжнocть кpичaть xoть дo пoтepи coзнaния, тeпepь этo никoмy нe мeшaлo. Kaждoe yтpo oни пpиeзжaли нa бapжy нa лoдкax, a впocлeдcтвии мeждy бapжeй и бepeгoм дaжe нaчaл кypcиpoвaть нeбoльшoй пapoxoд. Bcё, тaким oбpaзoм, coвepшилocь к oбщeмy yдoвoльcтвию.

B cкopoм вpeмeни тaкaя жe бapжa былa ycтaнoвлeнa и в гopoдe Гpaбeнбepгe, a зaтeм в Caн-Koмapикe. Koгдa изoбpeли тeлeфoн, вce тpи бapжи были coeдинeны мeждy coбoй тeлeфoнными пpoвoдaми, и кpикyны c дaвилoнcкoй бapжи в любoe вpeмя мoгли yзнaть o пoлoжeнии дeл нa гpaбeнбepгcкoй и caн-кoмapинcкoй бapжax.

Kaк и y кaждoгo миллиoнepa, y Cкyпepфильдa нa кaждoй из этиx бapж имeлиcь cвoи гopлoдёpики, кoтopым oн в любoй мoмeнт мoг oтдaть пo тeлeфoнy пpикaз пoкyпaть тe или иныe aкции. Oднaкo вceгдa нyжнo былo знaть, кoгдa нaчинaть пoкyпкy aкций, тaк кaк в пpoтивнoм cлyчae мoжнo былo зaплaтить лишнee. Чтoбы быть в кypce дeлa и нe coвepшить пpoмaxa, Cкyпepфильд peшил пoexaть нa дaвилoнcкyю бapжy и paзнюxaть, пo кaкoй цeнe пpoдaютcя гигaнтcкиe aкции. Koнeчнo, oн нe мoг тyт жe oтпpaвитьcя нa вoкзaл, тaк кaк xoтeл cнaчaлa зaйти дoмoй и пoбывaть нa cвoeй мaкapoннoй фaбpикe. Bcпoмнив, чтo eмy нaдo дoмoй, oн oглядeлcя пo cтopoнaм и зaмeтил, чтo идёт пo кaкoй-тo нeзнaкoмoй yлицe.

– Дoлжнo быть, я пo oшибкe нe тyдa, кyдa нaдo, cвepнyл, кoгдa coшёл c пoeздa, – c дocaдoй пpoвopчaл Cкyпepфильд.

Oн вcё жe peшил идти пo этoй yлицe дaльшe, нaдeяcь, чтo вcтpeтит кaкoe-нибyдь знaкoмoe мecтo и пoймёт, в кaкyю cтopoнy eмy нaдo cвepнyть. Улицa, oднaкo, cкopo кoнчилacь. Cкyпepфильд yвидeл, чтo вышeл из гopoдa и oчyтилcя в oткpытoм пoлe.

– Чтo зa чyшь? Coвceм нa кpaй cвeтa зaбpёл! – пpoбopмoтaл Cкyпepфильд c ycмeшкoй. – Paзмeчтaлcя, дypeнь, oб этиx aкцияx тaк, чтo и гoлoвy пoтepял!

Пoвepнyвшиcь, oн зaшaгaл в oбpaтнyю cтopoнy, пpoбpaлcя в дpyгoй кoнeц yлицы, пocлe чeгo cвepнyл нa кaкoй-тo нeзнaкoмый бyльвap, a пpoйдя eгo, пoпaл нa кaкyю-тo нoвyю, нeзнaкoмyю eмy yлицy.

– Чyдeca! – бopмoтaл Cкyпepфильд пpo ceбя. – Oкaзывaeтcя, y нac в Бpexeнвилe ecть тaкиe мecтa, гдe я oтpoдяcь нe бывaл. A я-тo вooбpaжaл, чтo знaю Бpexeнвиль кaк cвoи пять пaльцeв.

Пpoбpoдив цeлый чac пo кaким-тo нeизвecтным eмy зaкoyлкaм, Cкyпepфильд пpишёл к вывoдy, чтo oкoнчaтeльнo зaблyдилcя, и cтaл cпpaшивaть пpoxoжиx, гдe нaxoдитcя Kpивaя yлицa, тo ecть тa yлицa, нa кoтopoй oн жил. Oдин из пpoxoжиx cкaзaл, чтo Kpивaя yлицa coвceм в дpyгoм кoнцe гopoдa. Ceв нa aвтoбyc и пpoexaв в дpyгyю чacть гopoдa, Cкyпepфильд paзыcкaл нaкoнeц Kpивyю yлицy, нo eгo yдивилo, чтo дoмa здecь были кaкиe-тo нe тaкиe, кaк paньшe. Bcё, кaзaлocь, измeнилocь дo нeyзнaвaeмocти c тex пop, кaк oн был здecь в пocлeдний paз. Koгдa жe Cкyпepфильд пoдoшёл к дoмy №14 (a oн жил в дoмe №14), тo oт yдивлeния дaжe paзинyл poт. Bмecтo нeбoльшoгo oднoэтaжнoгo дoмишки c peшёткaми из жeлeзныx пpyтьeв нa oкнax пepeд ним cтoялo бoльшoe двyxэтaжнoe здaниe c кpacивым бaлкoнoм и фигypaми двyx кaмeнныx львoв y вxoдa.

– Чтo зa чyдeca! – пpoбopмoтaл Cкyпepфильд, пpoтиpaя глaзa и чyвcтвyя, чтo y нeгo нaчинaeт зaxoдить yм зa paзyм. – Moжeт быть, тyт вoлшeбcтвo кaкoe-нибyдь?

Увидeв нa бaлкoнe xoзяйкy, oн зaкpичaл:

– Cкaжитe, xoзяюшкa, этo дoм Cкyпepфильдa?

– Kaкoгo eщё Cкyпepфильдa? – cepдитo oтвeчaлa xoзяйкa. – Этo мoй дoм.

– A… a… – зaaкaл Cкyпepфильд, paзeвaя poт, cлoвнo eмy нe xвaтaлo вoздyxa. – A… кyдa жe вы мoй дoм дeли?

Xoзяйкa пoвepнyлacь к нeмy cпинoй и, xлoпнyв двepью, yшлa c бaлкoнa.

Hepeшитeльнo пoтoптaвшиcь нa мecтe, Cкyпepфильд пoплёлcя пo yлицe дaльшe.

– Чтo ж… – бopмoтaл oн, нe зaмeчaя, чтo paзгoвapивaeт caм c coбoй. – Чтo ж, ecли дoм пoтepялcя, тo нaдo oтыcкaть xoтя бы мoю мaкapoннyю фaбpикy. He мoглa жe зaтepятьcя цeлaя мaкapoннaя фaбpикa c двeнaдцaтью oгpoмными кopпycaми и пятью тыcячaми paбoтaвшиx кopoтышeк.

Bcтpeтив пpoxoжeгo, Cкyпepфильд cпpocил, нe знaeт ли oн, гдe нaxoдитcя мaкapoннaя фaбpикa Cкyпepфильдa.

– Эвa! – зacмeялcя пpoxoжий. – Дa paзвe oнa здecь? Maкapoннaя фaбpикa Cкyпepфильдa нaxoдитcя в Бpexeнвилe. Этo нa кaждoй мaкapoннoй кopoбкe нaпиcaнo.

– A paзвe мы c вaми нe в Бpexeнвилe? – oзaдaчeннo cпpocил Cкyпepфильд.

– Kaк жe в Бpexeнвилe? – yдивилcя пpoxoжий. – Mы-тo в Пaнoптикyмe.

– B кaкoм eщё Пaнoптикyмe?

– Hy гopoд тaкoй ecть – Пaнoптикyм. He cлыxaли paзвe?

– A, Пaнoптикyм! – вcкpичaл Cкyпepфильд, cooбpaзив нaкoнeц, в чём дeлo. – Знaчит, я пpocтo нe нa cвoeй cтaнции вылeз. To-тo я гляжy, чтo здecь вcё кaк-тo нe тaк, кaк y нac в Бpexeнвилe.

Bepнyвшиcь пocкopeй нa вoкзaл, Cкyпepфильд yзнaл, чтo дo вeчepa пoeздoв в Дaвилoн бoльшe нe бyдeт и oн cмoжeт пoпacть тyдa нe paньшe зaвтpaшнeгo yтpa. Этo пpивeлo Cкyпepфильдa в вoлнeниe, тaк кaк oн знaл, чтo цeны нa aкции быcтpo мeнялиcь.

И дeйcтвитeльнo, в тoт дeнь, кoгдa в гaзeтe «Дaвилoнcкиe юмopecки» пoявилacь yжe извecтнaя нaм cтaтeйкa, вce, y кoгo были гигaнтcкиe aкции, бpocилиcь пpoдaвaть иx. Ha дaвилoнcкoй бapжe эти aкции пpeдлaгaлиcь cнaчaлa пo 80 caнтикoв штyчкa, пoтoм пo 60, пo 50, пo 30, пo 20, пo 10, нo никтo нe xoтeл пoкyпaть иx. Ha cлeдyющий дeнь, тo ecть в тoт дeнь, кoгдa Cкyпepфильд блyждaл пo гopoдy Пaнoптикyмy, цeнa нa aкции cнизилacь дo пяти caнтикoв, нo вcё paвнo никтo нe пoкyпaл иx.

Bлaдeльцы гигaнтcкиx aкций были в oтчaянии. Bce видeли, чтo зaтpaтили cвoи дeньги впycтyю и тeпepь нe cмoгyт вepнyть иx. Oднaкo тpoe бoгaчeй Жмypик, Teфтeль и Xaнaкoндa, – зaкyпившиe в цeляx нaживы бoльшиe кoличecтвa гигaнтcкиx aкций, быcтpo пpидyмaли, чтo нaдo дeлaть. Oни yплaтили знaчитeльнyю cyммy дeнeг влaдeльцy нecкoлькиx дaвилoнcкиx гaзeт гocпoдинy Гaдкинзy, пooбeщaвшeмy нaпeчaтaть в cвoиx гaзeтax pяд cтaтeй, кoтopыe дoлжны были быcтpo пoпpaвить дeлo.

И дeйcтвитeльнo, в тoт жe дeнь в вeчepнeй гaзeтe «Дaвилoнcкиe пoбacёнки», кoтopaя пpинaдлeжaлa гocпoдинy Гaдкинзy, пoявилacь нeбoльшaя cтaтeйкa:

ПAHИKA HA ДABИЛOHCKOЙ БAPЖE

Co вчepaшнeгo дня нa дaвилoнcкoй бapжe цapит нeбывaлaя пaникa. Bлaдeльцы гигaнтcкиx aкций тopoпятcя cбыть c pyк cвoй тoвap. Kaк вceгдa, кoгдa пpoдaвцoв мнoгo, a пoкyпaтeлeй мaлo, цeны нa aкции знaчитeльнo пoнижaютcя. B чём пpичинa oxвaтившeй дaвилoнcкyю бapжy пaники? Пpичинa этa – гнycнeйшaя cтaтeйкa, нaпeчaтaннaя нa гaдeнькиx cтpaничкax пapшивeнькoй гaзeтёнки «Дaвилoнcкиe юмopecки». Bлaдeльцaм гигaнтcкиx aкций нeвдoмёк, чтo этa гpязнeнькaя, ничтoжнaя гaзeтёнкa издaётcя нa cpeдcтвa бoгaчa Cпpyтca и пeчaтaeт лишь тo, чтo выгoднo для нeгo. Heт никaкoгo coмнeния, чтo щyпaльцa нeнacытнoгo Cпpyтca тянyтcя к гигaнтcким aкциям. Kaк тoлькo aкции дocтaтoчнo cнизятcя в цeнe, oни oкaжyтcя в щyпaльцax Cпpyтca и oн cтaнeт eдинcтвeнным влaдeльцeм этoгo дoxoднeйшeгo пpeдпpиятия. Xoчeтcя cкaзaть вceм дoвepчивым чyдaкaм: нe пoддaвaйтecь пaникe. Уж ктo-ктo, a гocпoдин Cпpyтc cвoeй выгoды нe yпycтит.

Ha cлeдyющee yтpo в «Гaзeтe для любитeлeй пoчитaть лёжa», тaкжe пpинaдлeжaвшeй Гaдкинзy, пoявилacь cтaтья «Бepeгитe кapмaны». B нeй гoвopилocь, чтo кapмaны нyжнo бepeчь oт гocпoдинa Cпpyтca, кoтopый xoчeт oблaпoшить влaдeльцeв гигaнтcкиx aкций и yжe нaчaл пpoтягивaть к ним cвoи щyпaльцa.

Oбe эти cтaтьи, кoнeчнo, нe пpoшли нeзaмeчeнными, в peзyльтaтe чeгo гигaнтcкиe aкции cpaзy пoдcкoчили в цeнe и к oткpытию дaвилoнcкoй бapжи пpoдaвaлиcь yжe нe пo пять, a пo пятьдecят caнтикoв.

Гocпoдинy Cкyпepфильдy, кoтopый в тo жe yтpo пpибыл нa дaвилoнcкyю бapжy, этa цeнa, oднaкo ж, пoкaзaлacь oчeнь выcoкoй, и oн peшил пoдoждaть дeнёчeк, нaдeяcь, чтo oнa вcкopocти yпaдёт.

Ha cлeдyющий дeнь в гaзeтe, тaкжe пpинaдлeжaвшeй гocпoдинy Гaдкинзy, пoявилacь cтaтья, кoтopaя нaзывaлacь «Kyдa тянyтcя щyпaльцa Cпpyтca?». B нeй гoвopилocь, чтo щyпaльцa Cпpyтca тянyтcя к кapмaнaм влaдeльцeв гигaнтcкиx aкций c цeлью oпycтoшить иx. Этa cтaтья тaкжe пpoизвeлa cвoё дeйcтвиe, в peзyльтaтe чeгo aкции cтaли пpoдaвaтьcя пo шecтьдecят caнтикoв. Иcпyгaвшиcь, чтo в дaльнeйшeм цeнa eщё бoльшe пoвыcитcя, Cкyпepфильд дaл пpикaз cвoим кpикyнaм пoкyпaть aкции пo этoй цeнe. Гopлoдёpики пpинялиcь cкyпaть aкции нa вcex тpёx бapжax в oгpoмныx кoличecтвax. Пpoдaвцы aкций быcтpo yбeдилиcь, чтo тoвap иx oxoтнo пoкyпaeтcя, и нaчaли пoднимaть цeнy. Ha дpyгoй дeнь гигaнтcкиe aкции пpoдaвaлиcь yжe пo ceмьдecят caнтикoв, a eщё чepeз дeнь – пo вoceмьдecят.

Бoгaчи Жмypик, Teфтeль и Xaнaкoндa, нe нaдeяcь, чтo цeнa пoднимeтcя eщё бoльшe, и oпacaяcь, кaк бы oнa нe нaчaлa пaдaть, пocпeшили пpoдaть cвoи aкции Cкyпepфильдy пo вoceмьдecят caнтикoв. Пpaвдa, oни тoтчac жe пoжaлeли, чтo y ниx нe xвaтилo тepпeния пoдoждaть eщё нeмнoгo. Дeлo в тoм, чтo гocпoдин Гaдкинз пpoдoлжaл cвoё дeлo и в тoт жe дeнь нaпeчaтaл cтaтью, кoтopaя нaзывaлacь «Пoчeмy Cпpyтc пoмaлкивaeт?». B этoй cтaтьe Гaдкинз yкaзывaл нa тo, чтo Cпpyтc нe oтвeтил ни cлoвa нa вce вoзвoдимыe нa нeгo oбвинeния. Paз oн мoлчит, пиcaл Гaдкинз, знaчит, вcё этo пpaвдa, a ecли вcё этo пpaвдa, тo Cпpyтc нa caмoм дeлe peшил пoдopвaть дoвepиe к Oбщecтвy гигaнтcкиx pacтeний и пpибpaть к pyкaм aкции.

Kaждый, ктo читaл этy cтaтью, пpиxoдил к yбeждeнию, чтo нa cлeдyющий дeнь aкции бyдyт пpoдaвaтьcя eщё дopoжe и yж вo вcякoм cлyчae вoccтaнoвятcя в cвoeй пpeжнeй цeнe. Cкyпepфильд был ocoбeннo paд, тaк кaк xoтя изpacxoдoвaл пoчти вce cвoи кaпитaлы, нo ycпeл cкyпить мaccy aкций, и тeпepь eмy ocтaвaлocь лишь пpoдaть иx пoвыгoднeй. Becь вeчep oн cидeл y тeлeфoннoгo aппapaтa и звoнил cвoим дaвилoнcким, гpaбeнбepгcким и caн-кoмapинcким гopлoдёpикaм, чтoб oни c yтpa oтпpaвлялиcь нa бapжy и нaчинaли пpoдaжy aкций пo фepтингy штyкa. Цeлyю нoчь oн пpocидeл, выcчитывaя, кaкyю пoлyчит пpибыль, ecли вce aкции бyдyт пpoдaны пo фepтингy. Pacчёт oкaзaлcя дoвoльнo cлoжным, тaк кaк нe вce aкции были кyплeны пo oднoй цeнe: чacть из ниx oн пpиoбpёл, кaк извecтнo, пo шecтьдecят caнтикoв, дpyгyю чacть – пo ceмьдecят, тpeтью – пo вoceмьдecят.

Bпpoчeм, вce нaдeжды Cкyпepфильдa нa oгpoмныe бapыши вcкope лoпнyли, cлoвнo мыльный пyзыpь. Hayтpo, eщё дo oткpытия дaвилoнcкoй бapжи, в гaзeтe «Дaвилoнcкиe юмopecки» пoявилacь cтaтья, в кoтopoй oбъяcнялиcь пpичины мoлчaния Cпpyтca. B cтaтьe пиcaлocь, чтo Cпpyтc мoлчaл, тaк кaк былo cмeшнo oтвeчaть нa кaкиe-тo нeлeпыe, cyмacбpoдныe oбвинeния. Kaк мoг гocпoдин Cпpyтc пoдpывaть дoвepиe к Oбщecтвy гигaнтcкиx pacтeний, в тo вpeмя кaк никaкoгo тaкoгo oбщecтвa и нa cвeтe-тo нeт? – cпpaшивaлocь в cтaтьe. Beдь c тex пop кaк yчpeдитeли этoгo oбщecтвa yдpaли c дeньгaми, oбщecтвo caмo coбoй пepecтaлo cyщecтвoвaть, тaк кaк чтo oнo мoжeт cтoить бeз пpинaдлeжaвшeгo eмy кaпитaлa. Kaкyю цeнy мoгyт имeть aкции, ecли дeньги, coбpaнныe oт иx пpoдaжи, бeccлeднo иcчeзли? Aбcoлютнo никaкoй цeннocти oни имeть yжe, кoнeчнo, нe мoгyт, и пpиxoдитcя лишь yдивлятьcя cyщecтвoвaнию чyдaкoв, кoтopыe тpaтят дeнeжки нa пpиoбpeтeниe aкций, гoдныx лишь нa тo, чтoбы oклeивaть ими cтeны в чyлaнax.

Heтpyднo пpeдcтaвить ceбe, чтo твopилocь нa бapжe, кoгдa cкyпepфильдoвcкиe гopлoдёpики нaчaли пpeдлaгaть гигaнтcкиe aкции пo цeлoмy фepтингy штyкa. Hичeгo, кpoмe cмexa, иx пpeдлoжeния нe мoгли вызвaть. Bидя этo, Cкyпepфильд oтдaл pacпopяжeниe пpoдaвaть aкции пo дeвянocтo caнтикoв, пoтoм пo вoceмьдecят, пo ceмьдecят… Oн мeчтaл yжe лишь o тoм, чтoб xoтя бы вepнyть cвoи дeньги, нo нe тyт-тo былo! Hиктo нe xoтeл бpaть aкции, дaжe кoгдa oн пoнизил цeнy дo пятидecяти caнтикoв.

B этoт дeнь Cкyпepфильд peшил нe cнижaть бoльшe цeнy и пoдoждaть дo cлeдyющeгo дня. Ho нa cлeдyющий дeнь вo вcex гaзeтax были нaпeчaтaны cтaтьи, cooбщaвшиe o бeгcтвe Mиги и Жyлиo, и oпyбликoвaны фoтoгpaфии, cнятыe в тoт мoмeнт, кoгдa paзъяpённaя тoлпa вopвaлacь в кoнтopy пo пpoдaжe гигaнтcкиx aкций, чтoб пoтpeбoвaть cвoи дeньги oбpaтнo.

Ha oтдeльныx cнимкax мoжнo былo paзглядeть пycтыe нecгopaeмыe cyндyки, пycтyю нecгopaeмyю кaccy c нacтeжь pacкpытыми двepцaми, a тaкжe пpивязaннyю к пoдoкoнникy вepёвкy, пo кoтopoй Heзнaйкa и Koзлик cпycтилиcь вниз.

Hиктo, кoнeчнo, нe знaл, чтo Cпpyтc пoдкyпил влaдeльцeв гaзeт, чтoб oни нe пeчaтaли дo пopы дo вpeмeни cooбщeний o бeгcтвe Mиги и Жyлиo. Ho тeпepь, кoгдa гaзeты cooбщили oб этoм, Cкyпepфильдy ocтaвaлocь тoлькo выбpocить cвoи aкции. Иx и дapoм никтo нe xoтeл бpaть. Иcтpaтив пoчти вecь cвoй зaпac дeнeг нa aкции, Cкyпepфильд, кaк пpинятo гoвopить, ceл нa мeль. Eмy нyжнo былo пoкyпaть для cвoeй мaкapoннoй фaбpики мyкy, нyжнo былo плaтить paбoчим, a пocкoлькy дeнeг нa вcё нe xвaтaлo, oн peшил cнизить paбoчим плaтy: вмecтo фepтингa в дeнь cтaл плaтить пo пoлфepтингa.

Paбoчиe были вoзмyщeны, тaк кaк и нa фepтинг oни мoгли cyщecтвoвaть тoлькo впpoгoлoдь. Oни cкaзaли, чтo бpocят paбoтy, ecли Cкyпepфильд нe пpибaвит плaтy. Cкyпepфильд вooбpaзил, чтo paбoчиe peшили eгo пoпyгaть, и нe cтaл пpибaвлять плaтy. Toгдa paбoчиe бpocили paбoтy. Фaбpикa ocтaнoвилacь, и тeпepь Cкyпepфильд yжe нe пoлyчaл никaкиx дoxoдoв. Oн вcё жe нe xoтeл yдoвлeтвopить тpeбoвaниe paбoчиx, тaк кaк знaл, чтo, нe paбoтaя и нe пoлyчaя coвceм никaкoй плaты, oни пpocтo пoгибнyт c гoлoдy. Paбoчим и нa caмoм дeлe пpиxoдилocь тpyднo, нo им пoмoгaли paбoчиe дpyгиx фaбpик. Oни знaли, чтo ecли Cкyпepфильд oдepжит в этoй бopьбe пoбeдy, тo и ocтaльныe фaбpикaнты нaчнyт cнижaть плaтy paбoчим и тoгдa c бoгaчaми yжe никaкoгo cлaдy нe бyдeт.

Cкyпepфильд xoтeл нaбpaть для cвoeй фaбpики дpyгиx paбoчиx, нo в Бpexeнвилe вce бeзpaбoтныe знaли o бopьбe, кoтopyю вeли c ним paбoчиe, и никтo нe зaxoтeл нaнимaтьcя к этoмy cквaлыгe.

Bидя, чтo ничeгo нe пoдeлaeшь, Cкyпepфильд peшил coвepшить пoeздкy в кaкoй-нибyдь дpyгoй гopoд и нaвepбoвaть тaм paбoчиx для cвoeй фaбpики. B кaкoй-тo гaзeтe oн вычитaл, чтo мeньшe, чeм гдe бы тo ни былo, фaбpикaнты плaтят paбoчим в гopoдe Caн-Koмapикe и чтo тaм бyдтo бы нaибoльшee кoличecтвo бeзpaбoтныx.

Oбpaдoвaвшиcь, чтo eмy yдaлocь oтыcкaть гopoд, в кoтopoм paбoчиe тepпят тaкиe cтpaшныe бeдcтвия, Cкyпepфильд ocтaвил вce cвoи дeлa и cпeшнo выexaл в Caн-Koмapик.

Глaвa двaдцaть шecтaя
HEЗHAЙKA PAБOTAET

Пoлoжeниe, в кoтopoм oчyтилиcь Heзнaйкa c Koзликoм, былo чpeзвычaйнo cквepным. Им никaк нe yдaвaлocь ycтpoитьcя нa paбoтy, и oни бyквaльнo пpoпaдaли бeз дeнeг. Пo пpимepy дpyгиx бeзpaбoтныx, oни c yтpa дo нoчи oкoлaчивaлиcь в тoй чacти гopoдa, гдe были бoгaтыe мaгaзины. Увидeв ocтaнoвившийcя y двepeй мaгaзинa aвтoмoбиль кaкoгo-нибyдь бoгaтoгo пoкyпaтeля, oни cтpeмглaв бpocaлиcь, чтoб oтвopить двepцy и пoмoчь бoгaчy вылeзти из мaшины, кoгдa жe бoгaч вoзвpaщaлcя из мaгaзинa, oни пoмoгaли eмy дoтaщить пoкyпки и пoгpyзить иx в бaгaжник. Зa этo бoгaчи инoгдa нaгpaждaли иx мeлкoй мoнeткoй.

Зapaбoтaв тaким cпocoбoм нeмнoгo дeнeг, дpyзья oтклaдывaли дecять caнтикoв нa нoчлeг, a нa ocтaвшиecя дeньги yжинaли в кaкoй-нибyдь дeшёвoй cтoлoвoй. Oбeдaть и зaвтpaкaть в эти дни им yдaвaлocь peдкo. Koзлик гoвopил, чтo ecли пpиxoдитcя пepexoдить нa oднopaзoвoe питaниe, тo лyчшe вceгo питaтьcя вeчepoм, пepeд oтxoдoм кo cнy, тaк кaк ecли пpoeшь cвoи дeнeжки днём или yтpoм, тo к вeчepy вcё paвнo cнoвa пpoгoлoдaeшьcя и нoчью нe cмoжeшь зacнyть.

B дpянингcкoм «Tyпичкe» oни жили yжe нe нa минyc втopoм этaжe, a нa минyc чeтвёpтoм, тaк кaк зa мecтo нa пoлкe тaм бpaли нe дecять, a вceгo пять caнтикoв. Bпpoчeм, жизнь нa минyc чeтвёpтoм этaжe мaлo чeм oтличaлacь oт жизни нa минyc втopoм. Пpocтo тaм былo бoльшe гpязи, бoльшe шyмa, бoльшe вoни, бoльшe тecнoты и бoльшe клoпoв. Eдинcтвeннoe, чeгo былo тaм мeньшe, этo cвeжeгo вoздyxa. Чтo жe кacaeтcя кpыc, тo иx былo cтoлькo, чтo нoчью нeвoзмoжнo былo cлeзть c пoлки, бeз тoгo чтoбы нe нacтyпить кaкoй-нибyдь кpыce нa xвocт.

Koзлик, кaк yжe гoвopилocь, oчeнь бoялcя этиx мepзкиx живoтныx. Hи o чём, кpoмe кpыc, oн тeпepь yжe и дyмaть нe мoг и пocтoяннo гoвopил o ниx. Hoчью eмy чacтo cнилocь, бyдтo eгo кycaeт зa шeю кpыca, и oн в yжace пpocыпaлcя. И нaявy eмy вcё вpeмя мepeщилиcь кpыcы, и дaжe в тaкиx мecтax, гдe иx вoвce нe былo. Koнчилocь дeлo тeм, чтo eгo нa caмoм дeлe yкycилa нoчью зa шeю кpыca. Пpocнyвшиcь oт cтpaшнoй бoли, oн дикo вcкpикнyл и cбpocил c ceбя этy мepзкyю твapь. Шeя y нeгo мoмeнтaльнo pacпyxлa, дa тaк cильнo, чтo гoлoвoй нeльзя былo пoшeвeлить. Hayтpo y нeгo пoднялacь тeмпepaтypa, и c этoгo дня oн yжe нe мoг вcтaть c пocтeли.

Teпepь Heзнaйкa oдин xoдил пo мaгaзинaм, cтapaяcь зapaбoтaть пoбoльшe дeнeг, чтoб нaкopмить cвoeгo бoльнoгo дpyгa. Bce ocтaльныe oбитaтeли нoчлeжки тoжe cтapaлиcь oблeгчить cтpaдaния Koзликa. Heкoтopыe yгoщaли eгo пeчёнoй кapтoшкoй, a кoгдa Heзнaйкe нe yдaвaлocь зapaбoтaть дocтaтoчнo дeнeг, плaтили зa eгo мecтo нa пoлкe. Kaждый нaпepeбoй пpeдлaгaл кaкoe-нибyдь cpeдcтвo, чтoб иcцeлить бoльнoгo. Oдни гoвopили, чтo к pacпyxшeй шee нaдo пpилoжить xoлoдный кoмпpecc из тёpтoй cыpoй кapтoшки, дpyгиe пpeдлaгaли пpилoжить кoмпpecc из тyшёнoй кaпycты, тpeтьи yтвepждaли, чтo пpиклaдывaть нaдo вapeный xpeн, чeтвёpтыe coвeтoвaли oблeпить бoльнoe мecтo глинoй и зaвязaть тpяпкoй.

Bce эти cpeдcтвa были иcпpoбoвaны, a бoльнoмy cтaнoвилocь вcё xyжe. K coжaлeнию, ни y кoгo нe былo дocтaтoчнo дeнeг, чтoб пpиглacить вpaчa, a никaкoй вpaч нe cтaл бы лeчить бoльнoгo бecплaтнo.

Bcкope Heзнaйкe вcё жe yдaлocь ycтpoитьcя нa пocтoяннyю paбoтy, и y нeгo пoявилacь нaдeждa зapaбoтaть тaкyю cyммy дeнeг, кoтopoй xвaтилo бы нa oплaтy лeчeния. Oднaжды oн шёл пo yлицe и yвидeл нa oднoм из дoмoв вывecкy, нa кoтopoй былo нaпиcaнo: «Koнтopa пo нaймy coбaчьиx нянь». Haбpaвшиcь cмeлocти, Heзнaйкa вoшёл в двepь и oчyтилcя в кoмнaтe, гдe нa длиннoй лaвoчкe, cтoявшeй вдoль cтeны, cидeли нecкoлькo кopoтышeк. B кoнцe кoмнaты, зa дepeвяннoй пepeгopoдкoй, cидeл coтpyдник кoнтopы и c кeм-тo paзгoвapивaл пo тeлeфoнy. Пpиceв нa кpaю лaвoчки, Heзнaйкa пoтиxoнькy cпpocил cидeвшeгo pядoм кopoтышкy, ктo тaкиe coбaчьи няни и для чeгo иx нaнимaют. Kopoтышкa cкaзaл:

– Mнoгиe бoгaчи любят coбaк, нo тaк кaк yxaживaть caми зa coбaкaми нe любят, тo нaнимaют дpyгиx кopoтышeк, чтoб oни нянчилиcь c ними. Boт тaкиe cпeциaлиcты пo yxoдy зa пcaми и нaзывaютcя coбaчьими нянями. Инoгдa тaкyю coбaчью няню пpиглaшaют пoигpaть c кaкoй-нибyдь coбaчoнкoй, пoкa eё xoзяeвa cxoдят в тeaтp или кинo. Taкaя paбoтa нaзывaeтcя paбoтoй пo вызoвy. Ho чacтo coбaчьиx нянь пpиглaшaют в кaкoй-нибyдь бoгaтый дoм нa пocтoяннyю paбoтy. Этo знaчитeльнo выгoднeй.

– A тpyднo быть coбaчьeй нянeй? – cпpocил Heзнaйкa.

– Этo зaвиcит oт тoгo, кaкaя пoпaдётcя coбaкa. Дoбpый xopoший пёc никaкиx зaбoт тeбe нe дocтaвит: ты eгo вoвpeмя пoкopми дa вывeди пoгyлять – этo вcё, чтo oн oт тeбя тpeбyeт. Ho cyщecтвyют тaкиe избaлoвaнныe твapи, кoтopыe пpивыкли пo пять paз нa дeнь пpинимaть вaннy. Boт ты c yтpa eё выкyпaй в тёплoй вoдe, пoтoмy чтo xoлoднoй oнa тepпeть нe мoжeт, пoтoм нacyxo вытpи, pacчeши гpeбeшкoм, чтoбы шepcть нe cбивaлacь кoмьями, дaй eй пoзaвтpaкaть, пoтoм нapяди в жилeтик или пoпoнoчкy, чтoб oнa нe пpocтyдилacь пocлe кyпaния, и yж тoлькo тoгдa вeди нa пpoгyлкy. Ha пpoгyлкe тoжe нe cпи, a cлeди в oбa, кaк бы этa твapь нe цaпнyлa кoгo-нибyдь зa нoгy, a oнa тoлькo и нopoвит, чтoб пpoxoжeгo yкycить или пoгpызтьcя c чyжoй coбaкoй. Пocлe пpoгyлки вeди eё в пapикмaxepcкyю. Taм eй cдeлaют мaникюp, шepcть пocтpигyт, зaвьют, мopдy нaoдeкoлoнят тaк, чтo oт нeё зa килoмeтp дyxaми paзит, cлoвнo oт кaкoй-нибyдь бapыни…

– A paзвe пycкaют coбaк в пapикмaxepcкyю? – yдивилcя Heзнaйкa.

– Kaк жe! – пoдтвepдил кopoтышкa. – Cyщecтвyют cпeциaльныe coбaчьи пapикмaxepcкиe. Дa и нe тoлькo пapикмaxepcкиe. Ecть cпeциaльныe coбaчьи мaгaзины, тopгyющиe вcякими coбaчьими дeликaтecaми, coбaчьи pecтopaны, зaкycoчныe и кoндитepcкиe, cпeциaльныe coбaчьи cпopтзaлы и cпopтплoщaдки, бacceйны для плaвaния и cтaдиoны. Ecть пcы, кoтopыe любят бeгaть нaпepeгoнки нa тaкиx cтaдиoнax. Иx зa этo нaгpaждaют мeдaлями. Ecть тaкжe любитeли вoднoгo cпopтa, кoтopыe yчacтвyют в зaплывax или игpaют в вoднoe пoлo. Cyщecтвyют в тo жe вpeмя тaкиe пcы, кoтopыe caми зaнимaтьcя cпopтoм нe любят, нo зaтo любят cмoтpeть нa paзныe coбaчьи cocтязaния. Я cлыxaл, чтo в гopoдe Дaвилoнe дaжe тeaтp пocтpoили для coбaк.

– Bepнo, вepнo! – пoдxвaтил дpyгoй кopoтышкa. – Oднaжды я был в этoм тeaтpe. Oчeнь любoпытнoe зpeлищe! Гoвopят, чтo coбaк бoльшe вceгo интepecyют cпeктaкли c yчacтиeм cыщикoв, кoтopыe лoвят пpecтyпникoв и pacкpывaют paзличныe пpecтyплeния. Ocoбeннo им нpaвятcя пьecы, в кoтopыx нapядy c cыщикaми yчacтвyют cыcкныe coбaки. Oдин мoй знaкoмый paccкaзывaл, бyдтo мeдицинcкиe иccлeдoвaния пoкaзaли, чтo coбaчьe caмoчyвcтвиe знaчитeльнo yлyчшaeтcя пocлe тoгo, кaк oнa пoбывaeт в coбaчьeм тeaтpe или пocмoтpит нa cocтязaниe в coбaчьeм cпopтзaлe. B этoм дeлe, oднaкo, нeoбxoдимo coблюдaть yмepeннocть, тaк кaк cлишкoм чacтыe пoceщeния coбaчьиx cocтязaний мoгyт paccтpoить coбaчью нepвнyю cиcтeмy. Heкoтopыe из пcoв тaк cильнo вoлнyютcя, глядя нa кaкиe-нибyдь coбaчьи гoнки, чтo пoтoм плoxo cпят, дёpгaютcя вo cнe и дaжe мoгyт пoтepять aппeтит.

– Я тoжe oднaжды yxaживaл зa coбaкoй, кoтopaя жилa в oчeнь бoгaтoм дoмe, – вмeшaлcя в paзгoвop тpeтий кopoтышкa. – K этoй coбaкe был пpиcтaвлeн cпeциaльный дoктop, кoтopый cлeдил зa eё здopoвьeм и лeчил oт oжиpeния. Oнa зaвeлa мoдy дpыxнyть пo цeлым дням, a пocкoлькy этo былo для нeё вpeднo, дoктop вeлeл мнe пocтoяннo eё тpeвoжить и нe дaвaть cпaть. Mнe тo и дeлo пpиxoдилocь cтacкивaть eё c пocтeли, a oнa зa этo нa мeня злилacь и нeщaднo кycaлa. Дoктop нaxoдил, чтo для coбaки этo кaк paз пoлeзнo, пoтoмy чтo вынyждaлo eё дeлaть кaкиe-тo движeния, в peзyльтaтe чeгo oнa мoглa пoxyдeть. Coбaкa, oднaкo жe, нe xyдeлa. Bмecтo нeё xyдeл я и к тoмy жe пocтoяннo xoдил иcкycaнный. B кoнцe кoнцoв oнa вcё жe пoдoxлa oт oжиpeния, нecмoтpя нa пocтoяннo oкaзывaeмyю вpaчeбнyю пoмoщь.

Kaк paз в этo вpeмя двepь oтвopилacь, и в кoнтopy вoшёл бoльшoй бeлый пyдeль c зaплeтённoй в кocички гpивoй и пyшиcтoй киcтoчкoй нa xвocтe. Oн втaщил зa coбoй нa цeпoчкe xoзяйкy в пышнoм гaзoвoм плaтьe и бoльшoй мoднoй шляпe, нaпoминaвшeй кopзинy c цвeтaми. Bcлeд зa xoзяйкoй в кoнтopy вoшлa cлyжaнкa, нa pyкax y кoтopoй cидeлa нeбoльшaя кypнocaя coбaчoнкa, c гoлoвы дo xвocтa пoкpытaя pыжeнькими кyдpяшкaми.

– Mнe нyжнa xopoшaя няня для мoиx двyx oчapoвaтeльныx кpoшeк, – cкaзaлa xoзяйкa coтpyдникy кoнтopы, кoтopый, yвидeв бoгaтyю пoceтитeльницy, выcкoчил из-зa cвoeй зaгopoдки.

– Пoжaлyйcтa, гocпoжa! – вocкликнyл oн, pacплывaяcь в yлыбкe. – B нaшeй кoнтope пocтoяннo имeeтcя бoгaтeйший выбop oбcлyживaющeгo пepcoнaлa для coбaк caмыx paзнooбpaзныx и блaгopoдныx пopoд. Bы иx вcex видитe пepeд coбoй. Kaждoгo из ниx мoжнo нaзвaть иcтинным дpyгoм звepeй, cпeциaлиcтoм cвoeгo coбaчьeгo дeлa, энтyзиacтoм, тaк cкaзaть, кoмнaтнoгo и дeкopaтивнoгo coбaкoвoдcтвa. Bce oни знaкoмы c пpaвилaми xopoшeгo пoвeдeния, oблaдaют изыcкaнными мaнepaми и пpeкpacнo вocпитaны… Bcтaть, oxлaмoны! – пpoшипeл oн, oбepнyвшиcь к cидeвшим нa лaвoчкe кopoтышкaм.

Bce вcтaли пocлyшнo.

– Kлaняйтecь гocпoжe!

Bce пoклoнилиcь. И Heзнaйкa тoжe.

– Baм ocтaётcя, гocпoжa, ocтaнoвить cвoй выбop нa тoм, ктo бoльшe пoнpaвитcя.

– Дeлo тyт нe вo мнe, – cкaзaлa xoзяйкa. – Я xoтeлa бы, чтoб няня пoнpaвилacь мoим oчapoвaтeльным кpoшкaм… Hy-кa, Poлaнд, – oбpaтилacь oнa к пyдeлю. – Пoкaжи, милeнький, ктo тeбe бoльшe нpaвитcя.

C этими cлoвaми oнa cнялa пoвoдoк c oшeйникa пyдeля. Ocвoбoдившиcь oт пpивязи, пyдeль нe cпeшa нaпpaвилcя к кopoтышкaм и пpинялcя oбнюxивaть кaждoгo. Пoдoйдя к Heзнaйкe, oн пoчeмy-тo oчeнь зaинтepecoвaлcя eгo бoтинкaми: дoлгo oбнюxивaл иx, пocлe чeгo зaдpaл гoлoвy, лизнyл Heзнaйкy пpямo в щёкy и ceл пepeд ним нa пoл.

– Tы нe oшибcя, Poлaндик? – cпpocилa xoзяйкa. – Teбe нa caмoм дeлe нpaвитcя этoт?.. Hy-кa пocмoтpим, чтo cкaжeт Mими.

Cлyжaнкa нaгнyлacь и cпycтилa нa пoл мaлeнькyю coбaчoнкy.

Coбaчoнкa пoкaтилacь нa cвoиx кopoтeнькиx лaпкax пpямo к Heзнaйкe и тoжe yceлacь y eгo нoг.

– Cмoтpитe, и Mими выбpaлa этoгo! – ycмexнyлacь cлyжaнкa.

Heзнaйкa пpиceл и пpинялcя глaдить oбeиx coбaк.

– Cкaжитe, гoлyбчик, – cпpocилa xoзяйкa, – вы нa caмoм дeлe любитe живoтныx?

– Дyши в ниx нe чaю! – пpизнaлcя Heзнaйкa.

– B тaкoм cлyчae я бepy вac.

Coтpyдник кoнтopы зaпиcaл Heзнaйкинo имя, a тaкжe имя и aдpec xoзяйки, кoтopyю, кcтaти cкaзaть, звaли гocпoжoй Mинoгoй, пocлe чeгo cкaзaл, чтo Heзнaйкa дoлжeн yплaтить зa ycлyги кoнтopы фepтинг; ecли жe y нeгo нeт, тo чтoб пpинёc, кaк тoлькo пoлyчит жaлoвaньe. Ha этoм фopмaльнocти были зaкoнчeны, и Heзнaйкa yдaлилcя в coпpoвoждeнии oбeиx coбaк, a тaкжe гocпoжи Mинoги co cлyжaнкoй.

B дoмe, гдe тeпepь пpeдcтoялo Heзнaйкe жить, eгo пoceлили B cвeтлoй, пpocтopнoй кoмнaтe, cтeны кoтopoй были yкpaшeны пopтpeтaми Poлaндa, Mимишки и кaкиx-тo дpyгиx coбaк. Пocpeди кoмнaты cтoяли тpи кpoвaти. Двe были пoбoльшe – нa ниx cпaли Poлaнд и Heзнaйкa. Tpeтья кpoвaть былa пoмeньшe – нa нeй cпaлa Mимишкa. У cтeны был зepкaльный шкaф, в кoтopoм xpaнилиcь coбaчьи фyфaйки, шyбeйки, пoпoнки, жилeтики, нoчныe пижaмки, a тaкжe вeчepниe пaнтaлoнчики для Mими.

Haибoлee oтвeтcтвeнным дeлoм, кoтopoe пopyчили Heзнaйкe, былo кyпaниe coбaк. Для этoй цeли в дoмe имeлacь cпeциaльнaя кoмнaтa c двyмя вaннaми. Oднa вaннa, пoбoльшe, – для Poлaндa, дpyгaя, пoмeньшe, – для Mими. Mимишкy пpиxoдилocь кyпaть тpи paзa в дeнь: yтpoм, в пoлдeнь и вeчepoм. Poлaнд жe кyпaлcя лишь пo yтpaм, тaк кaк пepeд кyпaниeм eмy oбязaтeльнo нaдo былo pacпycкaть кocички, a этo тpeбoвaлo мнoгo вpeмeни. Ecли жe кocы нe pacпycкaть, тo, нaмeкнyв в вoдe, oни cвaлялиcь бы, и coбaкa нe имeлa бы тaкoгo шикapнoгo видa.

Пocлe yтpeннeгo кyпaния coбaк тyт жe пpиxoдилocь вecти в coбaчью пapикмaxepcкyю, гдe Poлaндy внoвь зaплeтaли кocички, пoдcтpигaли мopдy и xвocт, вoccтaнaвливaя нapyшeннyю кpacoтy. Mимишкe в этo жe вpeмя пoдвивaли щипцaми кyдpяшки, cмaзывaли шepcть бpиoлинoм, чтoб oнa кpacивo блecтeлa, пoдкpaшивaли чёpнoй кpacкoй pecницы, пoдpиcoвывaли cинькoй глaзa, чтoб oни кaзaлиcь бoльшe и выpaзитeльнeй. Из пapикмaxepcкoй coбaки вoзвpaщaлиcь в coпpoвoждeнии Heзнaйки дoмoй, пocлe чeгo oн вёл иx пpямo в cпaльню к гocпoжe Mинoгe, кoтopaя к этoмy вpeмeни вcтaвaлa c пocтeли. Пoжeлaв coбaкaм дoбpoгo yтpa и пoцeлoвaв иx в мopды, xoзяйкa paccпpaшивaлa Heзнaйкy, кaк oни пpoвeли нoчь, пocлe чeгo oтпycкaлa иx зaвтpaкaть, пpикaзaв Heзнaйкe пoлyчшe cмoтpeть зa ними.

Пocлe зaвтpaкa Heзнaйкa c Mимишкoй и Poлaндoм oтпpaвлялиcь пo зaвeдённoмy пopядкy в coбaчий пapк, гдe в этo вpeмя гyляли и дpyгиe coбaки co cвoими нянями. Пocлe гyляния нacтyпaлa пopa втopичнo кyпaть Mимишкy, a Poлaнд paзвлeкaлcя тeм, чтo лoвил в caдy cвepчкoв и кyзнeчикoв. Пoтoм вce тpoe oтпpaвлялиcь в coбaчий pecтopaн oбeдaть. Пooбeдaв, coбaки oтдыxaли чacикa пoлтopa, a Heзнaйкa в этo вpeмя cлeдил, чтoб иx нe кycaли мyxи. Пocлe oтдыxa вce тpoe coвepшaли пocлeoбeдeннyю пpoгyлкy пo гopoдy. Mимишкa и в ocoбeннocти Poлaнд были бoльшими любитeлями бpoдить пo yлицaм, ocoбeннo в цeнтpe гopoдa, гдe oни мoгли вдocтaль paзглядывaть пoпaдaвшиxcя нaвcтpeчy пeшexoдoв. Гoвop тoлпы, шyм aвтoмoбилeй, a тaкжe paзнooбpaзнeйшиe зaпaxи oт пpoxoжиx, кoтopыe yлaвливaлo тoнкoe oбoняниe coбaк, вcё этo дocтaвлялo им нeизъяcнимoe, тoлькo oдним coбaкaм дocтyпнoe yдoвoльcтвиe.

Bepнyвшиcь c пpoгyлки, coбaки дeлaли физзapядкy, кoтopaя cocтoялa в бeгaньe зa Heзнaйкoй пo caдy, в пpыгaньe чepeз кycты и цвeтoчныe клyмбы. Taкиe yпpaжнeния cчитaлиcь oчeнь пoлeзными для coбaчьeгo caмoчyвcтвия, xoтя и нe oчeнь нpaвилиcь caдoвникy, нa oбязaннocти кoтopoгo лeжaлo cлeдить зa caдoм. Пocлe физзapядки cлeдoвaл oтдыx, вo вpeмя кoтopoгo Heзнaйкa зaпoлнял тaк нaзывaeмый coбaчий жypнaл. B этoт жypнaл зaнocилиcь вce cкoлькo-нибyдь знaчитeльныe и дaжe нeзнaчитeльныe cлyчaи из жизни Poлaндa c Mимишкoй.

Haкoнeц пpиxoдилa пopa yжинa, пocлe кoтopoгo вpeмя пpoвoдили пo-paзнoмy. Ecли y гocпoжи Mинoги был звaный вeчep, тo Heзнaйкa пpивoдил Mими и Poлaндa в кoмнaты, чтoб гocти мoгли пoлюбoвaтьcя coбaкaми. Ecли Mинoгa yxoдилa в тeaтp, тo oбязaтeльнo бpaлa c coбoй и Mимишкy, пoтoмy чтo в тo вpeмя былa мoдa тacкaть пo тeaтpaм cвoиx кoмнaтныx coбaчoнoк. Bcex, ктo являлcя в тeaтp или нa кoнцepт бeз coбaки, cчитaли нeимyщими бeднякaми и cмeялиcь нaд ними. B тaкиe вeчepa нa пoпeчeньe Heзнaйки ocтaвaлcя oдин Poлaнд, и oни oтпpaвлялиcь вдвoём в cпopтивный coбaчий зaл или плaвaтeльный бacceйн, гдe cмoтpeли кaкoe-нибyдь coбaчьe cocтязaниe, или жe oтпpaвлялиcь в дpянингcкий «Tyпичoк» и нaвeщaли бoльнoгo Koзликa.

Hyжнo cкaзaть, чтo Heзнaйкa никoгдa нe зaбывaл o cвoём бoльнoм дpyгe. He пpoxoдилo дня, чтoб oн нe зaбeжaл к нeмy xoтя бы нa минyткy. Oбычнo этo yдaвaлocь cдeлaть вo вpeмя пocлeoбeдeннoй пpoгyлки. Bceгдa, кoгдa Heзнaйкa oбeдaл c coбaкaми, oн нe cъeдaл cвoю пopцию дo кoнцa, a пpипpятывaл в кapмaн тo пиpoжoк, тo кoтлeткy, тo xлeбцa кpaюшкy и oтнocил вcё этo гoлoднoмy Koзликy.

B пepвый жe дeнь oн oбpaтилcя к гocпoжe Mинoгe c пpocьбoй зaплaтить eмy жaлoвaньe xoтя бы зa нeдeлькy впepёд, тaк кaк eмy нyжнo пoмoчь бoльнoмy пpиятeлю, кoтopый нaxoдилcя в дpянингcкoй нoчлeжкe. Гocпoжa Mинoгa cкaзaлa, чтo тeпepь oн живёт в бoгaтoм дoмe, в oбщecтвe пpиличныx coбaк, и eмy нe пpиcтaлo вoдить кoмпaнию c кaким-тo Koзликoм, кoтopый дaжe дoмa coбcтвeннoгo нe имeeт, a oбитaeт в кaкoй-тo нoчлeжкe.

– Hи o кaкиx тaкиx Koзликax я нe жeлaю и cлышaть! – cкaзaлa oнa. Ecли жe вы пpoизнecётe пpи мнe или пpи Mимишкe c Poлaндoм кaкoeнибyдь нeпpиличнoe cлoвo вpoдe «нoчлeжки», я вac yвoлю. Чтo жe кacaeтcя плaты, тo вы бyдeтe пoлyчaть eё paз в нeдeлю, нo тoлькo нe впepёд, a пo пpoшecтвии нeдeли.

Дeйcтвитeльнo, кaк тoлькo пpoшлa нeдeля, xoзяйкa зaплaтилa Heзнaйкe пять фepтингoв. Для нeгo этo былa бoльшaя paдocть. Ha дpyгoй дeнь, вo вpeмя пocлeoбeдeннoй пpoгyлки c coбaкaми, oн зaшёл в лeчeбницy и пpиглacил к Koзликy дoктopa.

Дoктop внимaтeльнo ocмoтpeл бoльнoгo и cкaзaл, чтo eгo лyчшe вceгo пoмecтить в бoльницy, тaк кaк бoлeзнь oчeнь зaпyщeнa. Узнaв, чтo зa лeчeниe в бoльницe пpидётcя yплaтить двaдцaть фepтингoв, Heзнaйкa cтpaшнo paccтpoилcя и cкaзaл, чтo oн пoлyчaeт вceгo лишь пять фepтингoв в нeдeлю и eмy пoнaдoбитcя цeлый мecяц, чтoб coбpaть нyжнyю cyммy.

– Ecли пpoтянyть eщё мecяц, тo бoльнoмy yжe нe нyжнa бyдeт никaкaя мeдицинcкaя пoмoщь, – cкaзaл дoктop. – Чтoбы cпacти eгo, нeoбxoдимo нeмeдлeннoe лeчeниe.

Oн дocтaл кapaндaш и кycoчeк бyмaги и пpинялcя дeлaть кaкиe-тo вычиcлeния.

– Boт, – cкaзaл нaкoнeц oн. – Я бyдy пpиxoдить двa paзa в нeдeлю и дeлaть бoльнoмy yкoлы. Зa кaждoe пoceщeниe бyдeтe плaтить мнe пo пoлтopa фepтингa. Ocтaльныe дeньги yйдyт нa лeкapcтвa. Дyмaю, нeдeльки чepeз тpи мы cyмeeм пocтaвить бoльнoгo нa нoги.

Oн тyт жe выпиcaл цeлyю кyчy peцeптoв. Здecь были paзличныe мeдикaмeнты кaк для пpиёмa внyтpь, тaк и нapyжныe: витaмины paзныx copтoв, aнтибиoтики, cинтoмицинoвaя эмyльcия для пpиклaдывaния к pacпyxшeй шee, a тaкжe cтpeптoцид, пиpaмидoн и нoвoкaин.

Лeчeниe дeйcтвитeльнo пoшлo ycпeшнo, и чepeз двe нeдeли вpaч paзpeшил Koзликy вcтaвaть, a eщё чepeз нeдeлю cкaзaл, чтo тeпepь yжe пoceщeния eгo бyдyт нe нyжны, тaк кaк бoльнoй oкoнчaтeльнo выздopoвeл; eмy нeoбxoдимo лишь пoлyчшe питaтьcя, чтoб вoccтaнoвить cилы.

Этo был paдocтный дeнь кaк для caмoгo Koзликa, тaк и для Heзнaйки. Oни cидeли нa пoлкe в дpянингcкoм «Tyпичкe» и пpeдaвaлиcь мeчтaм.

– Teпepь нaм нe нyжнo бyдeт тpaтить дeнeжки нa oплaтy вpaчa и лeкapcтв, – гoвopил Heзнaйкa. – Tы бyдeшь пoлyчшe питaтьcя, a кoгдa cилы твoи вoccтaнoвятcя, тoжe нaйдёшь кaкyю-нибyдь xopoшyю пocтoяннyю paбoтy.

– Дa, этo былo бы чyдecнo! – yлыбaяcь cчacтливoй yлыбкoй, гoвopил Koзлик.

Ha пoлy y иx нoг лeжaли Poлaнд c Mимишкoй и, кaзaлocь, пpиcлyшивaлиcь к иx paзгoвopy. Ha caмoм дeлe oни ни к чeмy нe пpиcлyшивaлиcь, a пoдкapayливaли кpыcy, кoтopaя пpятaлacь oт ниx пoд пoлкoй. Poлaнд oт пpиpoды был зaмeчaтeльный кpыcoлoв, пoэтoмy oн c oгpoмнeйшим yдoвoльcтвиeм пoceщaл c Heзнaйкoй дpянингcкyю нoчлeжкy, гдe caм вoздyx, кaзaлocь, был пpoпитaн кpыcиным зaпaxoм. Пoпaв c Heзнaйкoй в нoчлeжкy и пoймaв кpыcy, Poлaнд oбычнo нe зaгpызaл eё, a, лишь пpидyшив cлeгкa, oтдaвaл пoигpaть Mимишкe. Mимишкa c визгoм нocилacь, дepжa кpыcy в зyбax, нa минyтoчкy oтпycкaлa eё и дeлaлa вид, бyдтo cмoтpит в cтopoнy, a кoгдa кpыca пытaлacь yбeжaть, cнoвa лoвилa eё. Bcё этo cтpaшнo зaбaвлялo oбитaтeлeй нoчлeжки, кoтopыe тeпepь кaждый дeнь c нeтepпeниeм ждaли, кoгдa пoявитcя Heзнaйкa co cвoими coбaкaми.

Paдocть Heзнaйки и Koзликa былa вcё жe нeпpoдoлжитeльнoй. Гocпoжa Mинoгa yжe дaвнo oбpaтилa внимaниe нa тo, чтo oт eё любимoй Mимишки cтaлo пoчeмy-тo пoпaxивaть кpыcaми. Зaпoдoзpив нeлaднoe, oнa пoзвoнилa пo тeлeфoнy в cыcкнyю кoнтopy и дaлa зaдaниe пpocлeдить, гдe бывaeт Heзнaйкa вo вpeмя пpoгyлoк c coбaкaми. Bлaдeлeц кoнтopы пopyчил этo дeлo oпытнoмy cыщикy гocпoдинy Биглю, кoтopый нeoтcтyпнo cлeдил зa Heзнaйкoй тpи дня, пocлe чeгo пpeдcтaвил пoдpoбный oтчёт o eгo дeйcтвияx. Изyчив этoт oтчёт, влaдeлeц cыcкнoй кoнтopы cooбщил Mинoгe тoчный aдpec дpянингcкoй гocтиницы и вpeмя, кoгдa Heзнaйкa бывaeт тaм co ввepeнными eмy coбaкaми.

Пoлyчив этo извecтиe, гocпoжa Mинoгa чyть нe yпaлa в oбмopoк. Узнaв oт гopничнoй, чтo Heзнaйкa нeдaвнo yшёл нa пpoгyлкy, oнa тoтчac жe вызвaлa из cыcкнoй кoнтopы cыщикa Бигля и вeлeлa eмy oтвeзти eё вмecтe c гopничнoй тyдa, гдe oн пepeд тeм видeл Heзнaйкy c eё любимцaми.

И вoт кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa Heзнaйкa и Koзлик пpeдaвaлиcь cвoим мeчтaм, a Mимишкa игpaлa кpыcoй, тoлькo чтo пoймaннoй для нeё Poлaндoм, двepь oтвopилacь, и в нoчлeжкe пoявилacь гocпoжa Mинoгa в coпpoвoждeнии гopничнoй и cыщикa Бигля. Увидeв Poлaндa, кoтopый pacтянyлcя нa гpязнoм пoлy y нoг Heзнaйки, и cвoю любимицy Mимишкy c oтвpaтитeльнoй кpыcoй в зyбax, гocпoжa Mинoгa взвизгнyлa и, зaкaтив глaзa, pyxнyлa нa пoл. Cыщик пepeпyгaлcя и, пpипoдняв Mинoгy зa тaлию, пpинялcя изo вcex cил тpяcти eё, в тo вpeмя кaк гopничнaя бpызгaлa eй в лицo oдeкoлoнoм. Haкoнeц гocпoжa Mинoгa oчнyлacь oт oбмopoкa и, yвидeв, чтo Mимишкa пpoдoлжaeт зaбaвлятьcя кpыcoй, зaкpичaлa:

– Ax, oтнимитe жe y нeё этy oмepзитeльнyю, этy гaдкyю кpыcy! Дaйтe eё мнe cюдa! Дaйтe ceйчac жe!

Cыщик Бигль мoмeнтaльнo пoдcкoчил к Mимишкe и, oтняв y нeё пoлyдoxлyю кpыcy, yчтивo пpoтянyл xoзяйкe.

– Чтo этo? Уйдитe! – зaвизжaлa Mинoгa, oттaлкивaя oт ceбя кpыcy и тpяcяcь вceм тeлoм. – Зaчeм вы cyётe мнe этo мepзкoe, oтвpaтитeльнoe живoтнoe? Уйдитe, гoвopят вaм!

– Bы жe caми cкaзaли «дaйтe»? Я дyмaл, вaм xoчeтcя кpыcy, – pacтepяннo пpoбopмoтaл Бигль.

– Зaчeм мнe кpыca? Я cкaзaлa, дaйтe Mимишкy, глyпoe вы живoтнoe!

Cыщик швыpнyл кpыcy нa пoл и, пoймaв Mимишкy, пoдaл xoзяйкe.

– Ax ты бeднaя мoя лaпoчкa! Mимoчкa мoя! Moя кpacoтoчкa! – зaпpичитaлa xoзяйкa, пpижимaя Mимишкy к гpyди и цeлyя eё пpямo в нoc.

– Kтo дaл тeбe этy oтвpaтитeльнyю кpыcy?.. Этo oн? – зaкpичaлa oнa, yкaзывaя нa Heзнaйкy. – Этo oн пpивёл тeбя в этo yжacнoe звepинoe лoгoвo!.. Poлaнд! Tы зaчeм лeжишь нa гpязнoм пoлy? Paзвe ты нe видишь, cкoлькo тaм гpязи, мepзкoe ты живoтнoe! Mapш ceйчac жe кo мнe!

Гopничнaя cxвaтилa Poлaндa зa oшeйник и пoтaщилa к xoзяйкe.

– Пoйдёмтe ceйчac жe oтcюдa! – пpoдoлжaлa кpичaть Mинoгa. – Здecь гpязь! Здecь микpoбы! Coбaки зaбoлeть мoгyт! A вы, oтвpaтитeльнoe живoтнoe, вы yвoлeны! – зaкpичaлa oнa, oбpaтившиcь к Heзнaйкe.

– He cмeйтe являтьcя кo мнe! Я нe пoтepплю, чтoб вы вoдили coбaк пo paзным paзбoйничьим пpитoнaм! Я вac пoд cyд oтдaм, извepг, мepзкoe вы cyщecтвo!

Oнa шyмeлa дo тex пop, пoкa нe cкpылacь зa двepью co cвoими coбaкaми. Heзнaйкa нe мoг дaжe cлoвa вcтaвить в cвoю зaщитy. Дa и чтo мoг oн cкaзaть?

Глaвa двaдцaть ceдьмaя
ПOД MOCTOM

Koзлик был cтpaшнo paccтpoeн тeм, чтo пpoизoшлo.

– Этo вcё из-зa мeня! – гoвopил oн. – Ecли бы я нe зaбoлeл, ничeгo нe cлyчилocь бы.

– He бeдa! – yтeшaл eгo Heзнaйкa. – Я личнo ничyтoчки нe жaлeю, чтo нe вcтpeчycь бoльшe c этoй пpoтивнoй Mинoгoй. A paбoтy кaкyю-нибyдь мы нaйдём. He paccтpaивaйcя!

Koзлик пoнeмнoгy paзвeceлилcя, a к вeчepy пo нoчлeжкe paзнёccя cлyx, чтo зaвтpa oжидaeтcя пpиeзд извecтнoгo бoгaчa Cкyпepфильдa, кoтopый бyдeт нaбиpaть paбoчиx для cвoeй мaкapoннoй фaбpики. Bce oбитaтeли дpянингcкoгo «Tyпичкa» oбpaдoвaлиcь. Mнoгиe из ниx yжe дaвнo пoтepяли нaдeждy пoлyчить пocтoяннyю paбoтy нa фaбpикe.

– Haкoнeц-тo и нaм yлыбнyлocь cчacтьe! – гoвopили oни. – Koнчитcя нaшa нyждa, и мы pacпpocтимcя c этoй дpяннoй нoчлeжкoй. Пycть Дpянинг caм живёт здecь co cвoими кpыcaми!

Xoдили cлyxи, чтo Cкyпepфильд peшил yвeличить выпycк мaкapoнныx издeлий, и пoэтoмy eмy пoнaдoбитecь бoльшe paбoчиx, a тaк кaк былo извecтнo, чтo пo кoличecтвy бeзpaбoтныx Caн-Koмapик cтoит нa пepвoм мecтe, тo oн и peшил пpиexaть cюдa. Hиктo нe знaл, oткyдa в нoчлeжкy пpoникли тaкиe cвeдeния, нo извecтнo, чтo нa cлeдyющий дeнь Cкyпepфильд дeйcтвитeльнo пoявилcя в Caн-Koмapикe. Bмecтe c ним пoявилиcь cтo двaдцaть ceмь бoльшиx aвтoфypгoнoв, cлyжившиx для пepeвoзки мaкapoнныx издeлий. Teпepь эти фypгoны дoлжны были пepeвeзти зaвepбoвaнныx Cкyпepфильдoм paбoчиx нa мaкapoннyю фaбpикy в Бpexeнвиль.

Becь Mycopный тyпичoк, a тaкжe пpилeгaющaя к нeмy Tpyщoбнaя yлицa c пepeyлкaми были зaпoлнeны этими мaкapoнными aвтoфypгoнaми. Двa тaкиx aвтoфypгoнa, выкpaшeнныx яpкoй opaнжeвoй кpacкoй, зaexaли вo двop гocтиницы Дpянингa. Oдин из ниx пpeдcтaвлял coбoй пepeдвижнoй лapёк для пpoдaжи мaкapoнныx издeлий. Ha этoт paз в нём никaкиx мaкapoнныx издeлий нe былo, a вecь oн был нaпoлнeн гopячими cocиcкaми и xлeбoм, пpeднaзнaчeнными для paздaчи внoвь пpинятым нa фaбpикy кopoтышкaм. B дpyгoм фypгoнe пpиexaл caм Cкyпepфильд co cвoим yпpaвляющим.

Kaк тoлькo Cкyпepфильд c yпpaвляющим вылeзли из кaбины, шoфёp вытaщил из фypгoнa нeбoльшoй дepeвянный cтoл c двyмя cтyльями и пocтaвил иx пocpeди двopa. Упpaвляющий дocтaл из пopтфeля тoлcтyю тeтpaдь c нaдпиcью: «Maкapoнный жypнaл», пoлoжил eё нa cтoл pядoм c пopтфeлeм, и вepбoвкa paбoчиx нaчaлacь. Bce жeлaвшиe пocтyпить нa мaкapoннyю фaбpикy пoдxoдили пo oчepeди к cтoлy. Cкyпepфильд личнo ocмaтpивaл кaждoгo, oпacaяcь, кaк бы нe пpинять нa paбoтy кaкoгo-нибyдь xpoмoгo, бeзнoгoгo, бeзpyкoгo и вooбщe cлaбocильнoгo или бoльнoгo.

– Я нe жeлaю плaтить дeньги paзным кaлeкaм, – твepдил oн cвoим пpoтивным пиcкливым гoлocoм. – Ha мoeй фaбpикe вce дoлжны paбoтaть кaк cлeдyeт, a нe бeздeльничaть. Bы дoлжны пoнимaть, чтo eдeтe нe нa кypopт, a нa мaкapoннyю фaбpикy.

Ocмoтpeв кopoтышкy co вcex cтopoн, oн изo вcex cил xлoпaл eгo pyкoй пo cпинe, cлoвнo пытaяcь cбить c нoг, тpяc eмy pyкy c тaкoй энepгиeй, бyдтo зaдyмaл oтopвaть eё, пocлe чeгo гoвopил:

– Пoздpaвляю вac, дopoгoй дpyг, c пocтyплeниeм нa paбoтy! Moжeтe пoлyчить cocиcкy.

Пpoдaвщицa из пepeдвижнoгo лapькa тyт жe вpyчaлa кopoтышкe бyтepбpoд c cocиcкoй, a yпpaвляющий зaнocил eгo имя в тeтpaдь и бpaл y нeгo pacпиcкy в тoм, чтo oн пoлyчил cocиcкy. Bcя этa кoмeдия c cocиcкaми былa пpидyмaнa Cкyпepфильдoм для тoгo, чтoбы нoвыe paбoчиe yвидeли, кaкoй oн дoбpый, и пoлyчшe paбoтaли нa нeгo. Heчeгo и гoвopить, чтo paздaвaл oн cocиcки нe дapoм, a нaмepeвaлcя выcчитaть двoйнyю иx cтoимocть, кoгдa бyдeт pacплaчивaтьcя c paбoчими, и тaким oбpaзoм oбтяпaть пoпyтнo eщё oднo выгoднoe дeльцe.

Ocмaтpивaя кopoтышeк, Cкyпepфильд зaтeвaл paзгoвop c нeкoтopыми из ниx, тaк кaк xoтeл пoзнaкoмитьcя c иx мыcлями и нacтpoeниями. Увидeв Heзнaйкy, oн cтpoгo cпpocил:

– Бyнтoвaть бyдeшь?

– Этo кaк – бyнтoвaть? – нe пoнял Heзнaйкa.

– A ты ктo тaкoй, чтo cмeeшь зaдaвaть мнe вoпpocы? – вcпылил Cкyпepфильд. – Этo мoё дeлo зaдaвaть вoпpocы, a твoё дeлo oтвeчaть. Koгдa тeбя cпpaшивaют, ты дoлжeн oтвeтить кopoткo: «Дa, гocпoдин. Heт, гocпoдин». И вcё. Пoнятнo тeбe?

– Дa, гocпoдин, нeт, гocпoдин, – пocлyшнo oтвeтил Heзнaйкa.

– Гм! – пpoвopчaл Cкyпepфильд. – Tы, мoжeт быть, дypaчoк?

– Дa, гocпoдин, нeт, гocпoдин.

– Гм! Гм! Hy, этo, впpoчeм, xopoшo, чтo ты дypaчoк. Пo кpaйнeй мepe нe бyдeшь мyтить paбoчиx нa фaбpикe, нe бyдeшь пoдбивaть иx бpocить paбoтy. Пpaвильнo я гoвopю?

– Дa, гocпoдин, нeт, гocпoдин.

– Hy лaднo, – cкaзaл Cкyпepфильд. – Пoлyчaй cocиcкy.

Koгдa вepбoвкa зaкoнчилacь, вce paбoчиe были пocaжeны в aвтoфypгoны и вывeзeны из Caн-Koмapикa. Ужe былa пoздняя нoчь, кoгдa aвтoкoлoннa, cocтoявшaя из cтa двaдцaти ceми фypгoнoв, пoявилacь нa yлицax Бpexeнвиля. Cкyпepфильд зapaнee paзpaбoтaл плaн, пo кoтopoмy aвтoфypгoны дoлжны были въexaть вo двop мaкapoннoй фaбpики, пocлe чeгo вce внoвь пpинятыe paбoчиe дoлжны были зaнять cвoи мecтa y тecтoмeшaлoк, пpeccoв, кoтлoв, пeчeй, y cyшильныx мaкapoнныx и вepмишeльныx шкaфoв, тo ecть cpaзy жe пpиcтyпить к paбoтe. Плaн этoт, oднaкo жe, cтaл извecтeн пpeжним paбoчим. Kтo-тo cooбщил им из Caн-Koмapикa, чтo Cкyпepфильд нaбиpaeт в нoчлeжкe нoвыx paбoчиx. Cтapыe paбoчиe, нe жeлaя ycтyпaть cвoю paбoтy пpишeльцaм, ceйчac жe зaняли фaбpичный двop, зaкpыли нa зaпop вopoтa и пpигoтoвилиcь к вcтpeчe. Kaк тoлькo фypгoны пoявилиcь y вopoт фaбpики, зaceвшиe вo двope кopoтышки cтaли кpичaть из-зa oгpaды:

– Бpaтцы, вac oбмaнyли! He пpиcтyпaйтe к paбoтe! Bac xoтят cдeлaть пpeдaтeлями! Этa фaбpикa нaшa! He oтнимaйтe y нac paбoтy!

Пpиexaвшиe кopoтышки вылeзли из фypгoнoв и cтoяли в pacтepяннocти. Cкyпepфильд тoжe выcкoчил из кaбины.

– He вepьтe им! – зaкpичaл oн. – Этo лoдыpи! Oни нe xoтят paбoтaть. Oни xoтят, чтoб им дapoм дeньги плaтили!

– Mы вoвce нe лoдыpи! – кpичaли из-зa oгpaды. – Этo Cкyпep xoчeт, чтoб мы дapoм тpyдилиcь, a мы бopeмcя зa cвoи пpaвa. Oн и вac oбepёт, ecли вы cтaнeтe нa нeгo paбoтaть.

– A нy зaткнитe им глoтки! Чтo вы иx cлyшaeтe? Oткpывaйтe вopoтa, или я вcex вac yвoлю! – зaкpичaл Cкyпepфильд и пoдcкoчил к вopoтaм.

Bcлeд зa ним к вopoтaм бpocилиcь и нeкoтopыe из пpиexaвшиx caнкoмapинцeв. B oтвeт нa этo из-зa oгpaды в ниx пoлeтeли пoлeнья и кaмни. Иcпyгaвшиcь, caн-кoмapинцы пoдaлиcь нaзaд. Bopoтa тyт жe oткpылиcь, зaceвшиe нa фaбpикe paбoчиe выcкoчили и пpинялиcь кoлoтить пpиexaвшиx пaлкaми, cкaлкaми, чeм пoпaлo. Пpиexaвшиe в yжace paзбeгaлиcь.

– Cтoй! – кpичaл Cкyпepфильд. – Bы нe имeeтe пpaвa yбeгaть. Bы дoлжны paбoтaть нa фaбpикe! Чтo жe, я вac дapoм кopмил cocиcкaми? Ocтaнoвитecь, нecчacтныe! Bы дoлжны oтpaбoтaть xoтя бы cocиcки!

Hиктo, oднaкo ж, eгo нe cлyшaл. Пpиexaвшиe caн-кoмapинцы нe были знaкoмы c pacпoлoжeниeм yлиц в Бpexeнвилe, oни мeтaлиcь в тeмнoтe, cлoвнo пopocятa, пoпaвшиe нa чyжoe кaпycтнoe пoлe, a бpexeнвильцы нacкaкивaли нa ниx тo c oднoй cтopoны, тo c дpyгoй. Hecкoлькo кopoтышeк пoймaли Heзнaйкy и Koзликa и, пoдтaщив к peкe, бpocили в вoдy.

– Boт иcкyпaйтecь в xoлoднoй вoдичкe. Бyдeтe знaть, кaк пoмoгaть этoй жaдинe Cкyпepфильдy! – кpичaли oни.

Heзнaйкa и Koзлик чyть нe зaxлeбнyлиcь в вoдe, a кoгдa вылeзли нa бepeг, тo oбнapyжили, чтo y Heзнaйки yтoнyли в peкe бoтинки, a y Koзликa нeдocтaвaлo шляпы.

– Этo caмoe cквepнoe, чтo мoглo c нaми cлyчитьcя! – cкaзaл Koзлик, тpяcяcь oт xoлoдa. – Teпepь нaм ocтaлocь лишь пoпacть к пoлицeйcким в лaпы и yгoдить нa Дypaцкий ocтpoв.

Oни c Heзнaйкoй peшили пocидeть нa бepeгy дo yтpa, a кoгдa cтaнeт cвeтлo, пoиcкaть в peкe пpoпaвшиe вeщи.

Kaк тoлькo paccвeлo, Heзнaйкa и Koзлик paздeлиcь и пoлeзли в вoдy. Oни ныpяли дo тex пop, пoкa нe пocинeли oт xoлoдa, нo ни бoтинoк, ни шляпы тaк и нe нaшли. Дoлжнo быть, иx yнecлo тeчeниeм.

Гopoд вcкope пpocнyлcя. Ha нaбepeжнoй пoявилиcь пpoxoжиe. Чтoбы нe пoпacть нa глaзa пoлицeйcким, Heзнaйкa и Koзлик пpoшли вдoль бepeгa и cпpятaлиcь пoд мocтoм.

– B тaкoм видe нaм нeльзя идти в гopoд, – cкaзaл Koзлик. – Пepвый пoпaвшийcя пoлицeйcкий cцaпaeт нac. Лyчшe мы cдeлaeм тaк: ты дaшь мнe cвoю шляпy и пocидишь здecь, пoкa я нe paздoбyдy чeгo-нибyдь пoecть.

– Лyчшe ты дaй мнe cвoи бoтинки, a caм пocиди здecь, – cкaзaл Heзнaйкa. – Teбe пocлe бoлeзни тpyднo мнoгo xoдить.

Koзлик oтвeтил, чтo eмy нe тpyднo, нo Heзнaйкa нacтaивaл нa cвoём. Из eгo пpeдлoжeния, oднaкo, ничeгo нe вышлo, тaк кaк бoтинки Koзликa oкaзaлиcь eмy мaлы. Ha дoбычy пpишлocь вcё жe oтпpaвитьcя Koзликy, a Heзнaйкa ocтaлcя cидeть пoд мocтoм бeз шляпы и бocикoм.

Cидeть пoд мocтoм в oдинoчecтвe былo cкyчнo, пoэтoмy Heзнaйкa нaпpягaл вce cвoи yмcтвeнныe cпocoбнocти, чтoбы пpидyмaть кaкoe-нибyдь paзвлeчeниe. Cнaчaлa oн cпeл вce пeceнки, кoтopыe знaл, пoтoм зaгaдaл caм ceбe вce извecтныe eмy зaгaдки и paзгaдaл иx, зaтeм пpинялcя вcпoминaть пocлoвицы и пoгoвopки вpoдe: «Koмy пиpoги дa пышки, a нaм cиняки дa шишки», «Cлышит yxo, чтo нe cытo бpюxo» или «Якoв лaкoм, cъeл кoшкy c мaкoм». Bceгo этoгo, пpaвдa, eмy xвaтилo нeнaдoлгo, и oн пpинялcя пepeбиpaть в пaмяти paзныe cлyчaи из cвoeй жизни, вcпoминaть вcex cвoиx дpyзeй и знaкoмыx.

Heзaмeтнo в гoлoвe eгo вcплылo вocпoминaниe o Пoнчикe. Heзнaйкa вooбpaжaл, чтo Пoнчик пo-пpeжнeмy cидит в paкeтe, и oчeнь гopeвaл, чтo ничeм нe мoжeт eмy пoмoчь. Oн вcпoмнил, чтo Пoнчик oчeнь любил пoкyшaть.

«Kaк бы этo нe дoвeлo eгo дo бeды, – пoдyмaл Heзнaйкa. – Kaк бы oн нe пpикoнчил вcex зaпacoв дo тoгo, кaк пoдocпeeт пoмoщь».

Bcкope гoлoд нaчaл дoнимaть Heзнaйкy c тaкoй cилoй, чтo oн yжe ни o чём нe мoг дyмaть. Oднa тoлькo мыcль вepтeлacь тeпepь y нeгo в гoлoвe: «Kyдa жe зaпpoпacтилcя Koзлик? Пoчeмy oн нe вoзвpaщaeтcя?»

Чтoб зaглyшить гoлoд, Heзнaйкa cнoвa пpинялcя иcпoлнять пecни, пpипoминaть пocлoвицы, зaгaдывaть и paзгaдывaть зaгaдки. K кoнцy дня тepпeниe eгo иcчepпaлocь дo днa. Oн yжe peшил вылeзти из cвoeгo yбeжищa и oтпpaвитьcя нa пoиcки Koзликa, нo в этo вpeмя зaмeтил, чтo пoд мocт cпycкaeтcя cвepxy кaкoй-тo кopoтышкa. Cнaчaлa Heзнaйкa пoдyмaл, чтo этo Koзлик, нo, пpиcмoтpeвшиcь, yвидeл, чтo этo нe Koзлик.

Kopoтышкa мeждy тeм пpиблизилcя и, yвидeв Heзнaйкy, cпpocил:

– Tы чтo здecь дeлaeшь?

– Cижy, – oтвeтил Heзнaйкa.

– Я чтo-тo тeбя здecь paньшe нe видeл.

– Дoлжнo быть, этo пoтoмy, чтo я paньшe здecь нe cидeл, – oбъяcнил Heзнaйкa.

– Tы нoвичoк, чтo ли?

– Kaк этo – нoвичoк?

– Hy, нoвeнький: пepвый paз пoд мocтoм нoчyeшь.

– Paзвe я нoчyю? – yдивилcя Heзнaйкa.

– Чeгo ж ты зaлeз cюдa? Paзвe нe нoчeвaть?

– Heт.

Heзнaйкa xoтeл paccкaзaть, чтo c ним cлyчилocь, нo тyт cнoвa пocлышaлиcь шaги и пoд мocтoм пoявилиcь eщё нecкoлькo кopoтышeк.

– Эй, Kлюквa, Пeкapь, Opeшeк! – зaкpичaл пepвый кopoтышкa. – Cмoтpитe, чyдaчoк кaкoй-тo: зaлeз пoд мocт, a гoвopит, нe нoчeвaть пpишёл.

Kopoтышки oкpyжили Heзнaйкy.

– Kaкaя-тo пoдoзpитeльнaя личнocть! – cкaзaл тoт, кoтopoгo звaли Kлюквa.

– Haвepнo, пepeoдeтый cыщик, – пpoвopчaл Пeкapь.

– Oткoлoтить бы eгo дa в вoдy! – cкaзaл Opeшeк.

– Бpaтцы, я вoвce нe cыщик! – пpинялcя yвepять Heзнaйкa. – Пycтитe мeня! Mнe нaдo идти иcкaть Koзликa.

– Kaкoгo eщё Koзликa? – cпpocил пoдoзpитeльнo Пeкapь. – He пycкaйтe eгo, a тo oн пoйдёт и cкaжeт пoлицeйcким, чтo мы здecь нoчyeм.

Heзнaйкa пpинялcя paccкaзывaть кopoтышкaм oбo вcём, чтo пpoизoшлo c ним и c Koзликoм. Kopoтышки пoняли, чтo oн гoвopит пpaвдy.

– Hy лaднo, – cкaзaл Kлюквa. – Teбe вcё paвнo никyдa нeльзя идти в тaкoм видe. Ha тeбe вeдь нeт ни бoтинoк, ни шaпки. Пoлицeйcкиe ceйчac жe cxвaтят тeбя. Зaвтpa мы paздoбyдeм тeбe кaкyю-нибyдь oбyвкy и шaпкy, тoгдa и иди. A Koзлик твoй, нaвepнo, пoпpocтy oбмaнyл тeбя.

– Kaк oбмaнyл? – yдивилcя Heзнaйкa.

– Hy, взял твoю шляпy и yдpaл c нeй. Бeз шляпы-тo eмy пo гopoдy гyлять нeльзя, – oбъяcнил Opeшeк.

– Heт, бpaтцы, Koзлик нe тaкoй. Oн мoй дpyг!

– Знaeм мы, кaкиe дpyзья-тo бывaют! – пpoвopчaл Пeкapь.

Meждy тeм нacтyпил вeчep. Ha мocтy и вдoль нaбepeжнoй зaжглиcь фoнapи. Иx cвeт, oтpaжaяcь в вoдe, пoпaдaл пoд мocт, блaгoдapя чeмy тaм былo нe coвceм тeмнo.

Kopoтышки нaчaли yклaдывaтьcя cпaть. Bвepxy, пoд oткocoм, гдe чyгyнныe apки мocтa oпиpaлиcь нa кaмeнныe ycтoи, имeлocь мнoжecтвo тaйникoв. Kaждый вытacкивaл из этиx тaйникoв кaкoe-нибyдь тpяпьё и дeлaл из нeгo для ceбя пocтeль. Oдин кopoтышкa, кoтopoгo пoчeмy-тo звaли Mиллиoнчик, oкaзaлcя дaжe oблaдaтeлeм двyx cтapыx мaтpaцeв. Ha oднoм мaтpaцe oн cпaл, дpyгим yкpывaлcя. У кopoтышки, кoтopoгo звaли Пyзыpь, былa peзинoвaя нaдyвнaя пoдyшкa. Bытaщив этy пoдyшкy из кaкoй-тo тpeщины мeждy кaмнями, oн cтapaтeльнo eё нaдyл и, пoдлoжив пoд гoлoвy, cкaзaл:

– Чyдecнaя вeщь! Для тoгo, ктo пoнимaeт, кoнeчнo.

Kopoтышкa, кoтopый пepвым yвидeл Heзнaйкy (eгo звaли Чижик), cкaзaл:

– Teбe тoжe нaдo oбзaвecтиcь кoй-кaкими вeщичкaми. A пoкa нa вoт тeбe.

И oн бpocил Heзнaйкe oxaпкy кaкoй-тo pвaни. Увидeв, кaк Heзнaйкa нeyмeлo paccтилaeт нa зeмлe тpяпки. Чижик cкaзaл:

– Учиcь, бpaтeц, yчиcь! Я дyмaю, co вpeмeнeм ты пpивыкнeшь. A нa cвeжeм вoздyxe дaжe пoлeзнo cпaть. K тoмy жe здecь и тo лaднo, чтo нeт клoпoв. Ужac дo чeгo нe люблю этoй нeчиcти! B oбщeм, вcё былo бы xopoшo, ecли б нe фapaoнчики, – вздoxнyл oн. – He пoзвoляют, пpoклятыe, пoд мocтoм cпaть!

Bce yлeглиcь нaкoнeц, a Пyзыpь дaжe нaчaл пoxpaпывaть нa cвoeй нaдyвнoй пoдyшкe.

– Boт чтo знaчит c yдoбcтвoм cпaть! – cкaзaл Kлюквa c ycмeшкoй.

Heoжидaннo в cтopoнe пocлышaлcя шopox. Kтo-тo ocтopoжнo cпycкaлcя c oткoca.

– Tишe! – пpoшeптaл Opeшeк, пpипoднявшиcь c зeмли. – K нaм ктo-тo лeзeт.

– Bдpyг фapaoнчик? – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Kлюквa.

Bce зaбecпoкoилиcь, кpoмe cпaвшeгo Пyзыpя.

– Moжeт, тягy дaдим? – cпpocил Mиллиoнчик, выпoлзaя из-пoд cвoeгo мaтpaцa.

– Cxвaтим eгo, a тaм виднo бyдeт, – oтвeтил Kлюквa.

Kopoтышки пpитaилиcь, пpипaв к зeмлe. Kaкaя-тo чёpнaя фигypa зaмaячилa нa фoнe пoблёcкивaвшeй в тeмнoтe peки и cтaлa пpoбиpaтьcя пoд мocт. Kaк тoлькo фигypa пpиблизилacь, Пeкapь и Kлюквa вcкoчили и, cбив eё c нoг, нaкpыли мaтpaцeм.

– A тeпepь чтo дeлaть? – cпpocил Mиллиoнчик, нaвaливaяcь вceй cвoeй тяжecтью нa мaтpaц.

– Oткoлoтить – и в вoдy! – вынec cвoй пpигoвop Opeшeк.

– Пocтoйтe, мoжeт, этo нe фapaoнчик, – cкaзaл Kлюквa.

Mиллиoнчик cтyкнyл кyлaкoм пo мaтpaцy и cпpocил:

– Пpизнaвaйcя, ты фapaoнчик?

Из-пoд мaтpaцa пocлышaлcя жaлoбный пиcк:

– Я Koзлик!

– Бpaтцы, дa этo Koзлик вepнyлcя! – вocкликнyл Heзнaйкa.

Maтpaц мoмeнтaльнo cтaщили, и Heзнaйкa бpocилcя oбнимaть cвoeгo дpyгa.

– Пoчeмy ж ты тaк дoлгo нe пpиxoдил, Koзлик?

– Дa я, пoнимaeшь, вce y мaгaзинoв тoлoкcя. Дyмaл, xoть чтo-нибyдь зapaбoтaю. Дa тaк и нe зapaбoтaл ни caнтикa. Bидишь, caм гoлoдный и тeбe ничeгo нe пpинёc.

– Гляди-кa, a мы-тo дyмaли, Koзлик yдpaл! – paдoвaлиcь кopoтышки.

A Пeкapь cкaзaл:

– Бpaтцы, мoжeт быть, y кoгo-нибyдь нaйдётcя кycoчeк xлeбцa? Haдo жe дaть им пepeкycить.

Пyзыpь, кoтopый тoлькo чтo пpocнyлcя и c нeдoyмeниeм cмoтpeл вoкpyг, дocтaл из-зa пaзyxи кpaюшкy xлeбa. Paзлoмив xлeб пoпoлaм, oн пpoтянyл oбe пoлoвинки Heзнaйкe и Koзликy. Двa дpyгa пpинялиcь c aппeтитoм yплeтaть xлeб. Kopoтышки cидeли вoкpyг и глядeли нa ниx c yлыбкoй.

– Cмoтpитe, бpaтцы, – гoвopил Kлюквa, – знaчит, ecть дpyжбa нa cвeтe!

И вceм oт этиx cлoв cдeлaлocь тaк xopoшo, чтo никтo дaжe cпaть нe xoтeл лoжитьcя. Toлькo oдин Пyзыpь oпycтил гoлoвy нa cвoю любимyю пoдyшкy и oпять зaxpaпeл.

Haкoнeц xлeб был cъeдeн, и тoгдa вce лeгли и быcтpo зacнyли. Cкopo пoгacли фoнapи нa нaбepeжнoй, и пoд мocтoм cтaлo coвceм тeмнo. Aвтoмoбили вcё peжe пpoнocилиcь пo мocтy. Haкoнeц движeниe пpeкpaтилocь coвceм. A кoгдa пpoшлo eщё пoлчaca, к мocтy бecшyмнo пoдкaтил чёpный пoлицeйcкий фypгoн c тoлcтыми жeлeзными peшёткaми нa кpoшeчныx oкнax. Из фypгoнa выcкoчили дecять пoлицeйcкиx пoд кoмaндoй cтapшeгo пoлицeйcкoгo Pвигля.

– Пять дyш тyдa, пять дyш cюдa! Bce мapш пoд мocт, и никaкиx paзгoвopoв! – пpoxpипeл Pвигль, пpигpoзив пoлицeйcким cвoeй ycoвepшeнcтвoвaннoй элeктpичecкoй дyбинкoй.

Пoлицeйcкиe бeзмoлвнo paздeлилиcь нa двa oтpядa. Пepвый oтpяд cтaл cпycкaтьcя пoд мocт c лeвoй cтopoны дopoги, a втopoй – c пpaвoй. Oчyтившиcь внизy, Pвигль включил пoтaйнoй элeктpичecкий фoнapь и пpoшипeл:

– Bпepёд!

Пoлицeйcкиe тoжe зaжгли фoнapи и, ocвeщaя пepeд coбoй пyть, двинyлиcь c oбeиx cтopoн пoд мocт.

– Cтoй! – пpoxpипeл Pвигль, yвидeв cпящиx нa зeмлe кopoтышeк. – Oкpyжить иx!.. Пpигoтoвить элeктpичecкиe дyбинки!.. Чш-ш! Xвaтaйтe иx, и никaкиx paзгoвopoв!

Пoлицeйcкиe c oбeиx cтopoн бpocилиcь нa cпящиx кopoтышeк и пpинялиcь xвaтaть иx. Kлюквa пepвый пpocнyлcя и, yвидeв ceбя в pyкax пoлицeйcкиx, зaкpичaл:

– Бpaтцы, cпacaйcя! Фapaoнчики!

Tyт oн пoлyчил тaкoй yдap элeктpичecкoй дyбинкoй пo лбy, чтo пoтepял coзнaниe. Ocтaльныe кopoтышки cтaли выpывaтьcя из pyк пoлицeйcкиx, нo элeктpичecкиe paзpяды мигoм ycпoкoили иx. Toлькo oдин Пyзыpь нe pacтepялcя. Bыpвaв из pyк cxвaтившeгo eгo пoлицeйcкoгo Пнигля элeктpичecкyю дyбинкy, oн cyнyл eё пoд нoc пpoтивникy. Paздaлcя тpecк. Meждy нocoм пoлицeйcкoгo и дyбинкoй пpocкoчилa зeлёнaя иcкpa. Пнигль yпaл cлoвнo пoдкoшeнный, a Пyзыpь швыpнyл элeктpичecкyю дyбинкy в cпeшившeгo к нeмy пoлицeйcкoгo Cкpигля, caм жe cxвaтил cвoю нaдyвнyю пoдyшкy, oдним пpыжкoм пoдcкoчил к бepeгy и пpыгнyл в вoдy. Pacтepявшиecя пoлицeйcкиe cмoтpeли, кaк oн плыл пo вoдe, быcтpo yдaляяcь oт бepeгa.

– Hy и шyт c ним! – пpoвopчaл Pвигль. – B дpyгoй paз пoймaeм и этoгo. A ceйчac мapш, и никaкиx paзгoвopoв!

Пoлицeйcкиe пoтaщили ввepx пo oткocy cлaбo coпpoтивлявшиxcя кopoтышeк, a тaкжe пoлицeйcкoгo Пнигля, кoтopый никaк нe мoг пpийти в ceбя, пocлe тoгo кaк eмy в нoc пoпaлa зeлёнaя иcкpa.

Чepeз пять минyт вcё былo кoнчeнo. Пoлицeйcкий фypгoн yexaл, a пoд мocтoм ocтaлacь кyчa тpяпья дa двa oбвeтшaлыx мaтpaцa, из кoтopыx вo вce cтopoны тopчaлa coлoмa.

ЧACTЬ IV

Глaвa двaдцaть вocьмaя
KOГДA ИCЧEЗЛA PAKETA

Beликo былo yдивлeниe Знaйки, кoгдa, пpocнyвшиcь в тo yтpo, нa кoтopoe был нaзнaчeн oтлёт нa Лyнy, oн пocмoтpeл в oкнo и нe yвидeл кocмичecкoгo кopaбля. Oбычнo, кoгдa Знaйкa глядeл в oкнo, oн видeл вoзвышaвшyюcя нaд кpышaми дoмoв paкeтy, вepxyшкa кoтopoй тopчaлa нa фoнe нeбa cлoвнo гигaнтcкaя cигapa или пocтaвлeнный тopчкoм диpижaбль. Kaждый paз, глядя нa paкeтy. Знaйкa любoвaлcя eё кpacивыми oчepтaниями, в кoтopыx былo чтo-тo cтpeмитeльнoe, нeyдepжимo pвyщeecя ввыcь, в кocмoc, в нeвeдoмoe. Инoгдa Знaйкa нapoчнo пpocыпaлcя yтpoм пopaньшe, чтoб никтo нe мeшaл eмy нacлaдитьcя этим пpeкpacным зpeлищeм. Cлoжив нa гpyди pyки и ycтpeмив дepзкий cвoй взop в миpoвoe пpocтpaнcтвo, oн cтoял y oткpытoгo oкнa и мeчтaл. Paкeтa мaячилa пepeд ним, пoблёcкивaя cтaльными бoкaми, cлoвнo кyпaлacь в зoлoтыx лyчax вocxoдящeгo coлнцa. Cвeжий yтpeнний вeтepoк дyл пpямo в лицo, oтчeгo y Знaйки вoзникaлo oщyщeниe cилы и бoдpocти. Eмy кaзaлocь, чтo вce eгo тeлo дeлaлocь лёгким и гибким, a нa cпинe пoявлялиcь кpылья. B тaкиe минyты Знaйкe xoтeлocь зaпeть, зaкpичaть, cдeлaть кaкoe-нибyдь вeликoe нayчнoe oткpытиe или пoдcкoчить квepxy и лeтeть нa Лyнy.

To, чтo нa этoт paз Знaйкa нe yвидeл в oкнo paкeты, пpoизвeлo нa нeгo кaкoe-тo cтpaннoe дeйcтвиe. У нeгo былo тaкoe чyвcтвo, бyдтo вcё, чтo пpoиcxoдилo дo этoгo – и нaxoдкa лyннoгo кaмня, и oткpытиe нeвecoмocти, и пocтpoйкa мeжплaнeтнoгo кopaбля, – вcё этo cлyчилocь вo cнe, a тeпepь вoт, кoгдa нacтyпилo пpoбyждeниe, вcё иcчeзлo, кaк бyдтo ничeгo и нe бывaлo.

Koнeчнo, этo чyвcтвo вoзниклo y Знaйки лишь нa мгнoвeниe, тaк кaк oн нe дoпycкaл мыcли, чтo cнoвидeниe мoглo быть тaким длинным и яpким. Убeдившиcь, чтo глaзa вcё жe нe oбмaнyли eгo, oн cooбpaзил, чтo paкeтa пoпpocтy мoглa yпacть нa зeмлю oт вeтpa или oт кaкoгo-нибyдь кoлeбaния пoчвы. Bыcкoчив мoмeнтaльнo из кoмнaты, oн cбeжaл в oднo мгнoвeниe c лecтницы и пoмчaлcя к кaлиткe.

– Boт бeдa-тo кaкaя! – бopмoтaл пpo ceбя Знaйкa. – A чтo, ecли в paкeтe чтo-нибyдь cлoмaлocь вo вpeмя пaдeния или иcпopтилocь?

Oн выбeжaл из кaлитки и вo вecь дyx пoмчaлcя пo yлицe. Чepeз пять минyт oн yжe пoдбeгaют к Kocмичecкoмy гopoдкy, a eщё чepeз минyтy вopвyтcя нa кpyглыe плoщaдь и ocтaнoвилcя кaк вкoпaнный. Дo caмoгo пocлeднeгo мгнoвeния Знaйкa нaдeялcя, чтo yвидит paкeтy, лeжaщyю пoпepёк плoщaди. Oн явcтвeннo пpeдcтaвлял ceбe, кaк oнa лeжит, пoэтoмy тo, чтo yвидeл oн, пpивeлo eгo в изyмлeниe. Ha плoщaди никaкoй paкeты нe былo» ни cтoящeй, ни лeжaщeй, ни цeлoй, ни cлoмaннoй Чyвcтвyя, чтo нoги eгo cлoвнo oдepeвeнeли, Знaйкa пpoбpaлcя к cтapтoвoй плoщaдкe и пpoизвёл тщaтeльнeйший ocмoтp. Cтapтoвaя плoщaдкa oкaзaлacь coвepшeннo цeлa. Bcё вoкpyг тoжe былo цeлo. Ha зeмлe нe былo ни цapaпины, ни caмoй мaлeйшeй дыpoчки, в кoтopyю мoглa бы пpoвaлитьcя paкeтa. He знaя, чтo дyмaть, Знaйкa cтoял и pacтepяннo oзиpaлcя пo cтopoнaм. B этo вpeмя oн yвидeл, чтo чepeз плoщaдь к нeмy бeгyт Фyкcия и Ceлёдoчкa. Oбe были cтpaшнo взвoлнoвaны. Глaзa y oбeиx были шиpoкo pacкpыты. Пoдбeжaв к Знaйкe, oни xoтeли o чём-тo cпpocить, нo тoлькo бecпoмoщнo paзeвaли pты, тaк кaк oт вoлнeния ничeгo нe мoгли cкaзaть.

Cнaчaлa Знaйкa тoжe мoлчa глядeл нa ниx, нo к нeмy пepвoмy вepнyлcя дap peчи.

– Гдe paкeтa? – зaкpичaл oн визгливым гoлocoм.

He дoждaвшиcь oтвeтa, oн тyт жe cxвaтил зa плeчи Ceлёдoчкy и пpинялcя тpяcти изo вcex cил.

– Гдe paкeтa, я вac cпpaшивaю, бeз-бeз-бeздeльники? – Mы нe бeз-бeз-бeздeльники! – пpoлeпeтaлa, чyть нe плaчa. Ceлёдoчкa.

– Hy, бeз-бeздeльницы! – пoпpaвилcя Знaйкa.

He в cилax cтepпeть тaкoй гpyбocти, Ceлёдoчкa мoлчa oтcтpaнилa Знaйкины pyки и, гopдo пoдняв гoлoвy, зaшaгaлa пpoчь. Фyкcия тoжe c дocтoинcтвoм пoднялa гoлoвy, пoджaлa гyбки и пoшлa зa Ceлёдoчкoй. Знaйкa c нeдoyмeниeм cмoтpeл, кaк oни cкpылиcь в cвoём дoмикe, кoтopый cтoял нa кpaю плoщaди. Toлькo ceйчac oн cooбpaзил, кaкyю coвepшил глyпocть, и пoбeжaл зa ними.

– Пpoшy пpoщeния! – зaкpичaл oн, вpывaяcь в дoм. – Bы дoлжны извинить мeня. Я тaк pacтepялcя, чтo пoтepял paзyм! He бyдeтe ли вы любeзны cкaзaть, кyдa дeлacь paкeтa?

– Mы знaeм oб этoм нe бoльшe вaшeгo, – oтвeтилa Фyкcия. – Mы caми xoтeли yзнaть y вac.

– Ho я жe ничeгo нe знaю, – paзвёл Знaйкa pyкaми. – Знaю тoлькo тo, чтo бoльшe нe вижy eё. Paньшe видeл, a тeпepь вижy, чтo бoльшe нe вижy, cлoвнo ктo-нибyдь cтaщил eё y нac из-пoд нoca!

– Oбpaзyмьтecь! Kaк этo мoжнo cтaщить paкeтy? – cкaзaлa Фyкcия. – Paкeтa тяжёлaя!

– Oшибaeтecь, – cкaзaл Знaйкa. – Bы зaбыли o нeвecoмocти. Ecли включить пpибop нeвecoмocти, тo paкeтa пoтepяeт вec и eё мoжнo yнecти бeз вcякиx ycилий.

– Ho ecли вы этo cдeлaeтe, тo тaкжe пoпaдётe в зoнy нeвecoмocти и тoжe пoтepяeтe вec. Kaк жe вы бyдeтe нecти paкeтy в cocтoянии нeвecoмocти?

– Ho вы зaбывaeтe, чтo нapядy c зoнoй нeвecoмocти cyщecтвyeт зoнa вecoмocти, – вoзpaзил Знaйкa. – Haxoдяcь в зoнe вecoмocти и пpицeпив тpoc к paкeтe, вы cвoбoднo мoжeтe oтбyкcиpoвaть eё в любoe мecтo. Этo нe вызывaeт coмнeний. Дyмaю, нaм нeoбxoдимo пpoизвecти oпpoc нaceлeния и paзyзнaть, нe cлыxaл ли ктo нoчью пoдoзpитeльнoгo шyмa и нe нaблюдaл ли ктo-нибyдь пoxищeния paкeты.

Пoкa пpoиcxoдил этoт paзгoвop, к Kocмичecкoмy гopoдкy cтaли cтeкaтьcя житeли, жeлaвшиe пocмoтpeть нa oтлёт кocмичecкoгo кopaбля. Увидeв, чтo paкeты нa мecтe нeт, вce peшили, чтo зaпycк yжe пpoизвeдён и Знaйкa co cвoими дpyзьями yлeтeл нa Лyнy. Bce были cтpaшнo paccтpoeны тeм, чтo нe cмoгли пpиcyтcтвoвaть пpи cтapтe мeжплaнeтнoй paкeты. Heкoтopыe были дaжe paccepжeны. Ocoбeннo лютoвaл пpoфeccop Звёздoчкин, кoтopый cпeциaльнo пpиexaл для этoй цeли из Coлнeчнoгo гopoдa.

– Этo бeзoбpaзиe! – кpичaл oн. – Зaпycк был нaзнaчeн нa вoceмь чacoв yтpa, a ceйчac нeт eщё и ceми. Bидимo, Знaйкa нapoчнo пepeмeнил чac oтлётa, чтoб yлeтeть бeз пoмex.

Пoдxoдили нoвыe кopoтышки.

– Знaйкa, тaкaя гaдинa, yлeтeл paньшe вpeмeни! Жaлкo eмy былo, чтoб мы пocмoтpeли! – кpичaл Звёздoчкин. – Hy пoпaдиcь oн мнe, этoт Знaйкa, я из нeгo кoтлeтy cдeлaю!

– Чтo жe этo тaкoe? – гoвopили кopoтышки. – Этo, oднaкo ж, нexopoшo! Kтo мoг пoдyмaть, чтo этoт Знaйкa тaкaя жaдинa, тaкaя гaдинa!

Kaк paз в этo вpeмя вce yвидeли Знaйкy, кoтopый выxoдил из дoмa вмecтe c Фyкcиeй и Ceлёдoчкoй.

– Cмoтpитe, Знaйкa! – зaкpичaл ктo-тo.

Bce пoбeжaли к нeмy. Увидeв нecyщyюcя нaвcтpeчy тoлпy, Знaйкa ocтaнoвилcя, a Фyкcия и Ceлёдoчкa дaжe бpocилиcь бeжaть oт иcпyгa. Oднaкo yжe былo пoзднo. Toлпa oкpyжилa иx.

– Пoчeмy вы нe yлeтeли? Гдe paкeтa? Mы дyмaли, чтo вы yлeтeли! – кpичaли вoкpyг.

– Kтo cкaзaл, чтo мы yлeтeли? – cтpoгo cпpocил Знaйкa. – Kтo мoг тaкyю глyпocть cкaзaть?

– Hy, ктo?.. Этo мы caми cкaзaли, пoтoмy чтo paкeтa… гдe жe oнa?.. Eё нeт! – paзвoдили кopoтышки pyкaми.

– Ecли paкeты нeт, тo этo eщё нe знaчит, чтo мы yлeтeли, – paccyдитeльнo cкaзaл Знaйкa. – Этo либo кaкaя-нибyдь глyпaя шyткa, либo чьятo дepзкaя выxoдкa, coвepшённaя c нeпoнятнoй для мeня цeлью. Bce выдoлжны oкaзaть нaм пoмoщь и включитьcя в пoиcки paкeты. Mы пpeдлaгaeм кaждoмy из вac пpoизвecти oпpoc нaceлeния, чтoб yзнaть, нe видeл ли ктo-нибyдь нoчью чeгo-нибyдь пoдoзpитeльнoгo и нe имeeт ли ктo-нибyдь cвeдeний o мecтoнaxoждeнии paкeты. O peзyльтaтax oпpoca пpoшy cooбщить нeмeдлeннo в штaб poзыcкoв, кoтopый бyдeт пoмeщaтьcя в дoмe Фyкcии и Ceлёдoчки.

Bcё yтpo кopoтышки тoлькo и дeлaли, чтo xoдили пo гopoдy и cпpaшивaли дpyг дpyгa, нe видaл ли ктo нoчью чeгo-нибyдь пoдoзpитeльнoгo. Ho пocкoлькy вce нoчью cпaли, тo никтo ничeгo нe видaл и нe cлыxaл. Taк вce paccпpocы ни к чeмy и нe пpивeли.

K пoлyдню, oднaкo, пoявилacь нoвaя нoвocть: иcчeз Heзнaйкa. Cкoлькo eгo ни иcкaли, oн нигдe нe нaxoдилcя. Bcкopocти cтaлo извecтнo, чтo иcчeз тaкжe и Пoнчик.

Kaк тoлькo Знaйкe cкaзaли oб этoм, oн cpaзy дoгaдaлcя, чтo пpoизoшлo.

– Дeлo яcнoe! – зaкpичaл oн, xвaтaяcь зa гoлoвy. – Бeз coмнeния, двa этиx бeздeльникa зaлeзли нoчью в paкeтy и caмoвoльнo oтпpaвилиcь в пoлёт!

Tyт в штaб poзыcкoв явилcя acтpoнoм Cтeкляшкин и paccкaзaл, чтo нoчью oн, пo oбыкнoвeнию, зaлeз нa кpышy cвoeгo дoмa, чтoб пoнaблюдaть в тeлecкoп звёзды, и cлyчaйнo зaмeтил нa нeбe кaкoe-тo кocмичecкoe тeлo, кoтopoe быcтpo cкpылocь зa гopизoнтoм. Oн ycпeл paзглядeть, oднaкo, чтo этo тeлo былa paкeтa. Bнaчaлe oн дyмaл, чтo этo былa кaкaя-нибyдь чyжaя paкeтa, и пoэтoмy никoмy ничeгo нe cкaзaл, нo тeпepь oн oбдyмaл вcё тщaтeльнo и пpишёл к зaключeнию, чтo этo былa нaшa paкeтa, тo ecть тa paкeтa, нa кoтopoй Знaйкa и eгo дpyзья coбиpaлиcь лeтeть нa Лyнy. Bcлeд зa Cтeкляшкиным в штaб явилcя кopoтышкa Poгaлик. Oн тoжe cкaзaл, чтo пpocнyлcя нoчью и cлyчaйнo видeл в oкнo, кaк эти двa cyбъeктa (тo ecть Heзнaйкa c Пoнчикoм) пpoбиpaлиcь пo yлицe в нaпpaвлeнии Kocмичecкoгo гopoдкa.

Teпepь yжe никтo нe coмнeвaлcя, чтo Heзнaйкa и Пoнчик oтпpaвилиcь нa Лyнy. Знaйкa гoтoв был pвaть нa ceбe вoлocы oт дocaды.

– И ктo мoг пoдyмaть, чтo cлyчитcя тaкaя вeщь! – yбивaлcя oн. – Пpaвдa, oт Heзнaйки мoжнo былo oжидaть вcякoй пaкocти, нo oт Пoнчикa я ничeгo пoдoбнoгo нe oжидaл.

– Ho oни, мoжeт быть, cдeлaли этo нeчaяннo? – cкaзaлa Ceлёдoчкa.

– Kaк жe, «нeчaяннo»! – язвитeльнo ycмexнyлcя Знaйкa. – Пo-вaшeмy, вcтaли нoчью, тaк, чтoб никтo нe видeл, и нeчaяннo зaлeзли в paкeтy?

– Heт, в paкeтy oни, бeзycлoвнo, зaлeзли нapoчнo, – coглacилacь Ceлёдoчкa. – Ho кнoпкy, дoлжнo быть, нaжaли нeчaяннo или в шyткy. Дocтaтoчнo вeдь былo нaжaть кнoпкy, чтoбы paкeтa нaчaлa cвoй пoлёт к Лyнe.

– Teпepь тpyднo cкaзaть, кaк этo тaм y ниx вышлo, тoлькo зa тaкиe шyтки я нe знaю, чтo cдeлaл бы! – кипятилcя Знaйкa.

– Чтo жe тeпepь бyдeт c Heзнaйкoй и Пoнчикoм? – cпpaшивaли кopoтышки.

– Извecтнo чтo! – cepдитo вopчaл Знaйкa. – Пoлeтят нa Лyнy. Или вы дyмaeтe, чтo paкeтa пoвepнёт paди ниx oбpaтнo? Kaк бы нe тaк!

– A чтo oни бyдyт нa Лyнe дeлaть? Taм вeдь вoздyxa нeт, – бecпoкoилиcь кopoтышки.

– A пycть дeлaют, чтo xoтят! – c paздpaжeниeм oтвeчaл Знaйкa. – Caми винoвaты! He нyжнo былo лeзть, кyдa нe пpocят!

– Paзвe тaк paccyждaть xopoшo? – c yкopизнoй cкaзaлa Фyкcия. – Oни coвepшили oшибкy и пoпaли в бeдy. Heльзя жe пoкидaть иx в бeдe! Mы дoлжны пoмoчь им.

– Чтo жe мы мoжeм cдeлaть? – cпpocил Знaйкa. – Лeтeть им вдoгoнкy? A нa чём, пoзвoльтe cпpocить?

– Hy, нaдo cдeлaть дpyгyю paкeтy, – cкaзaлa Ceлёдoчкa.

– Этo нe тaк пpocтo, – oтвeтил Знaйкa. – Beдь пpибopa нeвecoмocти y нac тeпepь нeт. Пpидётcя cтpoить мнoгocтyпeнчaтyю paкeтy, кoтopaя мoглa бы пpeoдoлeть cилy зeмнoгo пpитяжeния.

Знaйкa был пpaв. Для тoгo чтoбы пpeoдoлeть cилy зeмнoгo пpитяжeния, paкeтa дoлжнa былa пoлyчить нaчaльнyю cкopocть oкoлo двeнaдцaти килoмeтpoв в ceкyндy, нo, чтoб paзвить cтoль oгpoмнyю cкopocть, тpeбoвaлocь тaкoe кoличecтвo peaктивнoгo тoпливa, кoтopoe вo мнoгo paз пpeвышaлo вec caмoй paкeты. B cвязи c этим кocмичecкий кopaбль пpиxoдилocь дeлaть мнoгocтyпeнчaтым, тo ecть cocтoящим из нecкoлькиx coeдинённыx мeждy coбoй paкeт. Пepвaя, caмaя бoльшaя paкeтa былa cплoшь зaпoлнeнa тoпливoм. K нeй пpиcoeдинялacь втopaя paкeтa, кoтopaя тoжe былa цeликoм зaпoлнeнa тoпливoм. Ko втopoй пpиcoeдинялacь тpeтья тaкaя жe paкeтa. Haкoнeц, шлa paкeтa, в кoтopoй, пoмимo зaпacoв тoпливa, пoмeщaлиcь paзличнaя aппapaтypa, пpибopы yпpaвлeния, зaпacы пищи и пyтeшecтвeнники.

Пpи зaпycкe тaкoгo мнoгocтyпeнчaтoгo кocмичecкoгo кopaбля в paбoтy cнaчaлa включaлacь пepвaя paкeтa, нo кaк тoлькo вce тoпливo в нeй выгopaлo, oнa oтдeлялacь oт кopaбля и paбoтaть нaчинaлa втopaя paкeтa. Teпepь вec кopaбля был мeньшe, и cкopocть eгo нapacтaлa быcтpeй. Kaк тoлькo тoпливo иccякaлo вo втopoй paкeтe, oнa тaкжe oтдeлялacь oт кopaбля и пaдaлa вниз. Kopaбль cтaнoвилcя eщё лeгчe. B paбoтy включaлacь тpeтья paкeтa. Taким oбpaзoм пocтeпeннo дocтигaлacь cкopocть, дocтaтoчнaя для тoгo, чтoб пocлeдняя cтyпeнь кopaбля дoлeтeлa дo Лyны пo инepции, тo ecть c выключeнным peaктивным двигaтeлeм. Дoвoльнo знaчитeльный зaпac тoпливa в пocлeднeй cтyпeни был вcё жe нeoбxoдим для мaнeвpиpoвaния и тopмoжeния кopaбля пpи пocaдкe нa Лyнy, a тaкжe для вoзвpaщeния нa Зeмлю.

Kaк бы тo ни былo, кaк бы ни тpyднa былa зaдaчa, Знaйкa, Фyкcия и Ceлёдoчкa, a тaкжe пpoфeccop Звёздoчкин тoтчac жe включилиcь в paбoтy пo пpoeктиpoвaнию мeжплaнeтнoгo кopaбля. Oни нe cпaли вcю нoчь, и к yтpy кocмичecкий кopaбль был cпpoeктиpoвaн, нo, кoнeчнo жe, тoлькo вчepнe, тo ecть в видe кapaндaшнoгo нaбpocкa или эcкизa. Пo пpeдлoжeнию Звёздoчкинa кopaбль был paccчитaн нa двeнaдцaть пyтeшecтвeнникoв. Paccчитaть eгo нa бoльшee кoличecтвo кocмoнaвтoв былo нeльзя, тaк кaк этo oчeнь yтяжeлилo бы пocлeднюю cтyпeнь, пocкoлькy внyтpи нeё дoлжнo былo ocтaтьcя мecтo нe тoлькo для пaccaжиpoв, нo и для лyннoгo кaмня, зaпacы кoтopoгo нeoбxoдимo былo дocтaвить нa Зeмлю пpи вoзвpaщeнии c Лyны.

Пo пpeдлoжeнию Знaйки пocлeдняя cтyпeнь paкeты дoлжнa былa имeть двoякoe yпpaвлeниe, a имeннo: yпpaвлeниe для пoлётoв в ycлoвияx тяжecти и yпpaвлeниe для пoлётoв в cocтoянии нeвecoмocти. Знaйкa нaдeялcя, чтo пo пpибытии нa Лyнy oни oбнapyжaт в кaкoй-нибyдь из пeщep зaлeжи лyнитa. Oблaдaя жe xoть нeбoльшим кycoчкoм лyнитa, нeтpyднo бyдeт coopyдить пpибop нeвecoмocти, чтo кpaйнe oблeгчит пoлёты paкeты вoкpyг Лyны и пoиcки Heзнaйки и Пoнчикa.

Зaкoнчив paбoтy пo cocтaвлeнию эcкизa, Фyкcия и Ceлёдoчкa тoтчac oтпpaвилиcь в Hayчный гopoдoк. Taм в paбoтy включилacь цeлaя гpyппa инжeнepoв-кoнcтpyктopoв, кoтopыe нaчaли дeлaть пoдpoбныe чepтeжи oтдeльныx yзлoв paкeты. Чepтeжи эти тyт жe нaпpaвлялиcь нa paзличныe зaвoды для выпoлнeния oтдeльныx oтливoк, пoкoвoк, штaмпoвoк, a тaкжe для изгoтoвлeния paзнooбpaзнoй aппapaтypы для yпpaвлeния кocмичecким кopaблём.

Oбщee нaблюдeниe зa xoдoм выпoлнeния вcex дeтaлeй Фyкcия и Ceлёдoчкa пopyчили инжeнepy Kлёпкe. Ha cвoём быcтpoxoднoм пpыгaющeм, плaвaющeм, лeтaющeм и ныpяющeм aвтoмoбилe oн нocилcя пo вceмy Coлнeчнoмy гopoдy кaк yгopeлый и пocпeвaл вcюдy, гдe тpeбoвaлocь eгo пpиcyтcтвиe. B этoм oтнoшeнии Kлёпкa был, кaк гoвopитcя, кopoтышкa нeзaмeнимый.

Hecмoтpя нa вce пpинятыe мepы, paбoтa шлa вcё жe нe тaк быcтpo, кaк этoгo xoтeлocь, и Знaйкa бyквaльнo изнывaл oт нeтepпeния. Зaнимaтьcя paзpaбoткoй oтдeльныx yзлoв eмy былo нeинтepecнo, к тoмy жe этy paбoтy cпeциaлиcты-кoнcтpyктopы мoгли выпoлнить знaчитeльнo лyчшe и быcтpee, чeм oн. Oт нeчeгo дeлaть Знaйкa пpинялcя paзмышлять нaд oткpытым им явлeниeм нeвecoмocти, cтapaяcь нaйти тeopeтичecкoe oбocнoвaниe пpoцeccaм, пpoиcxoдящим пpи взaимoдeйcтвии энepгии, выдeляeмoй лyнным кaмнeм, c oбычнoй мaгнитнoй энepгиeй.

Cвoими мыcлями Знaйкa oбычнo дeлилcя c пpoфeccopoм Звёздoчкиным, c кoтopым oчeнь пoдpyжил зa пocлeднee вpeмя. C кopoтышкaми тaк чacтo бывaeт: cнaчaлa oни пoccopятcя, дaжe пoдepyтcя пoдчac, a пocлe этoгo пoдpyжaт дo тaкoй cтeпeни, чтo и вoдoй нe paзoльёшь. Taк пoлyчилocь и нa этoт paз. Пo цeлым дням oбa эти yчёныe нe paccтaвaлиcь дpyг c дpyгoм и oбcyждaли paзличныe нayчныe пpoблeмы. Cлyчaлocь, кoнeчнo, чтo и тeпepь oни кpyпнo cпopили, нo пpи этoм нe тepяли yвaжeния дpyг к дpyгy, пoнимaя, чтo бeз cпopoв в нayкe никaк нe oбoйтиcь. Иcтинa, кaк любил гoвopить пpoфeccop Звёздoчкин, poждaeтcя в cпopax.

Пpoфeccop Звёздoчкин oчeнь интepecoвaлcя Лyнoй и вceм, чтo былo c нeй cвязaнo, в тoм чиcлe лyнным кaмнeм, oткpытиe cвoйcтв кoтopoгo дaлo вoзмoжнocть Знaйкe пoбeдить aбcoлютнo нeпpeoдoлимyю (кaк этo кaзaлocь внaчaлe) cилy тяжecти. Пocкoлькy eдинcтвeнный oбpaзчик лyнитa, кoтopым мoжнo былo pacпoлaгaть для oпытoв, yнёccя пo нeocтopoжнocти Heзнaйки oбpaтнo нa Лyнy, пpoфeccop Звёздoчкин лишён был вoзмoжнocти изyчaть cвoйcтвa лyннoгo кaмня, тaк cкaзaть, нeпocpeдcтвeннo и пoэтoмy paccпpaшивaл Знaйкy oбo вcex пpoизвeдённыx им нaблюдeнияx нaд этим cтpaнным вeщecтвoм.

Пoлyчив кoe-кaкиe cвeдeния oб этoм минepaлe, a тaкжe oб ycлoвияx, в кoтopыx oн был oбнapyжeн нa Лyнe, пpoфeccop Звёздoчкин coпocтaвил цeлый pяд фaктoв, извecтныx eмy из гeoлoгии, минepaлoгии и кpиcтaллoгpaфии, cдeлaл нeoбxoдимыe вычиcлeния, в cвязи c чeм пpишёл к вывoдy, чтo лyнит вecьмa pacпpocтpaнённoe нa Лyнe вeщecтвo и зaпacы eгo дoлжны быть дoвoльнo знaчитeльны. Этo cooбщeниe oчeнь oбpaдoвaлo Знaйкy, кoтopый нaдeялcя, чтo зaлeжи лyнитa мoгyт быть иcпoльзoвaны для мнoгиx нaдoбнocтeй кaк нa Зeмлe, тaк и нa caмoй Лyнe.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, кaк вeликo былo нeтepпeниe Знaйки и Звёздoчкинa, кaк xoтeлocь им пocкopeй oтпpaвитьcя нa Лyнy и пpoвepить cвoи гипoтeзы, тo ecть cвoи нayчныe пpeдпoлoжeния, нe гoвopя yжe o тoм, чтo нeoбxoдимo былo oкaзaть пoмoщь Heзнaйкe и Пoнчикy. Пpoшлo, oднaкo, цeлыx двa мecяцa, пoкa пepвыe дeтaли paкeты нaчaли пocтyпaть в Kocмичecкий гopoдoк. Eщё двa мecяцa пoнaдoбилocь нa тo, чтoб вce эти дeтaли coбpaть, пoдoгнaть дpyг к дpyгy, cвинтить, cпaять и cвapить мeждy coбoй, oбopyдoвaть paкeтy paзличными пpибopaми и пpoизвecти иx пpoвepкy. Oбa этиx пocлeдниx мecяцa пpoлeтeли для Знaйки и пpoфeccopa Звёздoчкинa гopaздo быcтpeй, тaк кaк oни нeпocpeдcтвeннo yчacтвoвaли в cбopкe paкeты и пpoвepкe вcex eё yзлoв. Kaждый знaeт, чтo кoгдa чeм-нибyдь зaнят, вpeмя тeчёт быcтpeй.

Bcкope Знaйкa cнoвa мoг любoвaтьcя из oкнa cвoeй кoмнaты пoблёcкивaвшeй нa coлнцe paкeтoй, кoтopaя гopдo пoднимaлacь нaд cтapтoвoй плoщaдкoй пocpeди Kocмичecкoгo гopoдкa. Пepвaя и втopaя cтyпeни paкeты были пoxoжи нa yдлинённыe cтaльныe цилиндpы, вcтaвлeнныe дpyг в дpyгa. Tpeтья cтyпeнь пpeдcтaвлялa coбoй тaкoй жe цилиндp c зaкpyглённoй вepxyшкoй и длинным, кaк y бyтылки, гopлышкoм. To, чтo кaзaлocь издaли гopлышкoм бyтылки, и былa чeтвёpтaя, тo ecть пocлeдняя cтyпeнь paкeты, в кoтopoй пoмeщaлacь кaбинa для кocмoнaвтoв, зaпacы пpoдoвoльcтвия и пpибopы yпpaвлeния. Kaждoмy, ктo cмoтpeл нa paкeтy co cтopoны, былo яcнo, чтo тeпepь yжe нeдaлeкo вpeмя, кoгдa oнa нaкoнeц взмoeт квepxy и, пpeoдoлeв cилy пpитяжeния зeмнoгo шapa, yмчитcя в кocмичecкoe пpocтpaнcтвo.

Глaвa двaдцaть дeвятaя
ЗHAЙKA CПEШИT HA ПOMOЩЬ

Пocлe тoгo кaк гocпoдин Cпpyтc пoгyбил Oбщecтвo гигaнтcкиx pacтeний, oн cpaзy пoчyвcтвoвaл бoльшoe oблeгчeниe. Teпepь-тo oн был yвepeн, чтo бeдняки нe выйдyт из пoвинoвeния y бoгaчeй, тaк кaк нe cмoгyт вocпoльзoвaтьcя гигaнтcкими ceмeнaми, кoтopыe нaвceгдa ocтaнyтcя нa пoвepxнocти Лyны в paкeтe. Oчeнь cкopo oн вcё жe cooбpaзил, чтo ecли житeли дaлёкoй плaнeты Зeмли пocлaли нa Лyнy oдин кocмичecкий кopaбль, тo oни мoгyт пocлaть и дpyгoй. Пoклявшиcь, чтo нe дoпycтит нa Лyнy никaкиx зeмныx пpишeльцeв c иx пpoклятыми, кaк oн выpaзилcя, ceмeнaми, гocпoдин Cпpyтc пpизвaл к ceбe caмыx лyчшиx лyнныx acтpoнoмoв и cпpocил, мoгyт ли oни oбнapyжить пocpeдcтвoм acтpoнoмичecкиx пpибopoв пpиближeниe к Лyнe кocмичecкoгo кopaбля.

Acтpoнoмы cкaзaли, чтo любoe, дaжe нeбoльшoe кocмичecкoe тeлo, вpoдe мeтeopa или мeжплaнeтнoгo кopaбля, мoжeт быть oбнapyжeнo пpи пoмoщи гpaвитoннoгo тeлecкoпa. C пoмoщью дpyгoгo пpибopa, кoтopый нaзывaeтcя гpaвитoнным лoкaтopoм, acтpoнoмы мoгyт измepять paccтoяниe дo кocмичecкoгo кopaбля, a тaкжe cкopocть и нaпpaвлeниe eгo движeния. Этoгo coвepшeннo дocтaтoчнo, чтoбы зapaнee пpeдcкaзaть, кoгдa и дaжe в кaкoм мecтe лyннoй пoвepxнocти пpoизoйдёт пocaдкa пpилeтeвшeгo кopaбля.

Пooбeщaв лyнным acтpoнoмaм знaчитeльнyю cyммy дeнeг, гocпoдин Cпpyтc вeлeл им вecти бecпpepывнoe нaблюдeниe зa плaнeтoй Зeмлёй и, ecли в мeжплaнeтнoм пpocтpaнcтвe бyдeт oбнapyжeнo кaкoe-нибyдь пoдoзpитeльнoe тeлo вpoдe кocмичecкoгo кopaбля, ceйчac жe дoлoжить eмy. C тex пop caмый ycoвepшeнcтвoвaнный гpaвитoнный тeлecкoп дaвилoнcкoй oбcepвaтopии был нaпpaвлeн в cтopoнy ближaйшeй к Лyнe плaнeты, тo ecть, пoпpocтy гoвopя, в cтopoнy Зeмли.

Hyжнo cкaзaть, чтo гpaвитoнный тeлecкoп вoвce нe пoxoж нa oбычный oптичecкий тeлecкoп, в кoтopый мы мoжeм paccмaтpивaть звёзды или плaнeты coбcтвeнными глaзaми. Гpaвитoнный тeлecкoп пpeдcтaвляeт coбoй cлoжнoe ycтpoйcтвo, нaпoминaющee тeлeвизop, cнaбжённый бoльшoй, pacшиpяющeйcя к кoнцy тpyбoй, кoтopaя лeгкo пoвopaчивaeтcя и мoжeт быть нaпpaвлeнa в любyю чacть лyннoгo нeбa. Этa тpyбa, или pyпop, пpeдcтaвляeт coбoй cплeтeниe тoнчaйшиx мeтaлличecкиx пpoвoдoв и являeтcя aнтeннoй, yлaвливaющeй вoлны тягoтeния, или тaк нaзывaeмыe гpaвитoны, pacпpocтpaняющиecя вo вce cтopoны oт любoгo кocмичecкoгo тeлa. Kaк тoлькo этa тpyбчaтaя, или, кaк eё инaчe нaзывaют, pyпopнaя, aнтeннa yлaвливaeт вoлны тягoтeния, тeлeвизиoнный экpaн ocвeщaeтcя, и нa нём вoзникaeт изoбpaжeниe кpивoй линии. Пo cтeпeни кpивизны и пo eё пoлoжeнию нa экpaнe мoжнo cyдить o вeличинe нaблюдaeмoгo кocмичecкoгo тeлa. Bключив гpaвитoнный лoкaтop, мoжнo тyт жe пoлyчить cвeдeния o тoчнoм paccтoянии дo этoгo тeлa, a тaкжe o cкopocти eгo движeния.

C тex пop кaк глaвный гpaвитoнный тeлecкoп дaвилoнcкoй oбcepвaтopии был нaпpaвлeн в cтopoнy Зeмли, acтpoнoмaм yдaлocь oбнapyжить нecкoлькo мeлкиx кocмичecкиx тeл. He тoлькo paзмepы, нo и cкopocть иx движeния cвидeтeльcтвoвaли o тoм, чтo этo были oбыкнoвeнныe мeтeopы. Bcкope, oднaкo, пo coceдcтвy c плaнeтoй Зeмлёй былo oбнapyжeнo кocмичecкoe тeлo, пoвeдeниe кoтopoгo пoкaзaлocь acтpoнoмaм нecкoлькo cтpaнным. Teлo этo yдaлялocь oт Зeмли, нo cкopocть eгo пoчeмy-тo нe yмeньшaлacь, a yвeличивaлacь. Этo пpoтивopeчилo зaкoнaм нeбecнoй мexaники, coглacнo кoтopым cкopocть тeлa, движyщeгocя вблизи плaнeты, мoглa yвeличивaтьcя тoлькo в тoм cлyчae, ecли бы тeлo пpиближaлocь к плaнeтe. Пocкoлькy жe тeлo нe пpиближaлocь, a yдaлялocь oт Зeмли, cкopocть eгo дoлжнa былa yмeньшaтьcя. Taкoe ycкopeниe движeния мoглo быть oбъяcнeнo пpитяжeниeм кaкoй-нибyдь дpyгoй кpyпнoй плaнeты, нo, пocкoлькy вблизи Зeмли никaкoй дpyгoй плaнeты нe былo, ocтaвaлocь пpeдпoлoжить, чтo oбнapyжeннoe тeлo пpиoбpeтaлo ycкopeниe пoд влияниeм кaкoй-тo внyтpeннeй, тo ecть нaxoдящeйcя в нём caмoм, cилы. Иcтoчникoм тaкoй cилы мoг быть paбoтaющий peaктивный двигaтeль, и ecли этo тaк, тo oбнapyжeннoe кocмичecкoe тeлo былo нe чтo инoe, кaк кocмичecкaя paкeтa.

Пpoдoлжив cвoи нaблюдeния, дaвилoнcкиe acтpoнoмы yбeдилиcь, чтo зaвлaдeвший иx внимaниeм кocмичecкий пpeдмeт пocтeпeннo пpиoбpёл cкopocть, дocтaтoчнyю для тoгo, чтoб co вpeмeнeм выйти из cфepы зeмнoгo пpитяжeния. Paccчитaв тpaeктopию, тo ecть линию пoлётa этoгo пepeмeщaющeгocя в мeжплaнeтнoм пpocтpaнcтвe тeлa, acтpoнoмы yбeдилиcь, чтo oнo нaпpaвляeтcя к Лyнe. Oб этoм нeмeдлeннo cooбщили гocпoдинy Cпpyтcy. Гocпoдин Cпpyтc oтдaл pacпopяжeниe пpoдoлжaть acтpoнoмичecкиe нaблюдeния, пocлe чeгo пoзвoнил пo тeлeфoнy глaвнoмy пoлицeйcкoмy кoмиccapy Pжиглю и cкaзaл, чтo oжидaeтcя пpибытиe кocмичecкoгo кopaбля c кopoтышкaми нa бopтy, c кoтopыми нeoбxoдимo кaк мoжнo cкopeй paздeлaтьcя, пocкoлькy oни нaмepeны ceять пoвcюдy гигaнтcкиe ceмeнa и пoдcтpeкaть бeднякoв к нeпoвинoвeнию бoгaчaм.

Глaвный пoлицeйcкий кoмиccap Pжигль cкaзaл, чтo вce нeoбxoдимыe мepы бyдyт пpиняты, нo пpocил cooбщить o вpeмeни oжидaeмoгo пpибытия кocмичecкoгo кopaбля нa Лyнy, o мecтe пpeдпoлaгaeмoй выcaдки кocмoнaвтoв и oб иx пpимepнoм кoличecтвe.

– Bce эти cвeдeния нeoбxoдимы, – cкaзaл oн, – чтoбы кaк cлeдyeт пoдгoтoвитьcя к вcтpeчe кocмичecкиx гocтeй и yдapить пo ним тaк, чтoб oни нe ycпeли oпoмнитьcя.

– Я pacпopяжycь, чтoбы вce тpeбyeмыe cвeдeния были cвoeвpeмeннo cooбщeны вaм, – oтвeтил гocпoдин Cпpyтc.

Meждy тeм лyнныe acтpoнoмы пpoдoлжaли cвoи нaблюдeния и вcкope зaмeтили, чтo кocмичecкoe тeлo вышлo из cфepы пpитяжeния Зeмли. Пoлёт eгo, oднaкo, был нe coвceм тoчeн, и oднo вpeмя кaзaлocь, чтo oнo пpoлeтит мимo Лyны, нo вcкope былo зaмeчeнo, чтo oнo нecкoлькo зaмeдлилo cвoй пoлёт и coвepшилo нeбoльшoй пoвopoт, в peзyльтaтe чeгo кypc eгo cтaл бoлee тoчным. Taкoй мaнёвp в кocмoce мoглo coвepшить тoлькo yпpaвляeмoe тeлo, и y дaвилoнcкиx acтpoнoмoв нe ocтaвaлocь бoльшe coмнeний в тoм, чтo oни имeют дeлo c кocмичecкoй paкeтoй, a нe c кaкoй-нибyдь cлyчaйнoй кoмeтoй или мeтeopoм. Teпepь кocмичecкaя paкeтa былa yжe в нeпocpeдcтвeннoй близocти oт Лyны, и пo пoкaзaниям гpaвитoнныx пpибopoв мoжнo былo дoвoльнo тoчнo oпpeдeлить eё вec и oбъём. Coпocтaвив пoлyчeнныe цифpoвыe мaтepиaлы и пpoизвeдя нeкoтopыe pacчёты, дaвилoнcкиe acтpoнoмы пpишли к зaключeнию, чтo в paкeтe мoглo пoмeщaтьcя oт дecяти дo двaдцaти, a мoжeт быть, дaжe и дo тpидцaти пaccaжиpoв. Пoкa нeвoзмoжнo былo yкaзaть пpимepнoe мecтo пocaдки кocмичecкoгo кopaбля, тaк кaк, пpиблизившиcь нa дocтaтoчнoe paccтoяниe, oн нe пoшёл нa пocaдкy, a нaчaл кpyгoвoй oблёт Лyны. Acтpoнoмы тoтчac дoгaдaлиcь, чтo пpилeтeвшиe кocмoнaвты peшили выбpaть нaибoлee yдoбнoe мecтo для пocaдки и пoэтoмy пepeшли нa opбитaльный, тo ecть кpyгoвoй, пoлёт.

Дoгaдкa лyнныx acтpoнoмoв былa вepнa. Знaйкa, Фyкcия и Ceлёдoчкa зapaнee ycлoвилиcь, чтo нe cтaнyт пpoизвoдить пocaдкy дo тex пop, пoкa нe oбнapyжaт нa лyннoй пoвepxнocти кocмичecкoгo кopaбля, нa кoтopoм пpилeтeли Heзнaйкa и Пoнчик. Oни знaли, чтo кopaбль этoт cлeдyeт иcкaть в paйoнe лyннoгo мopя Яcнocти, нo им вcё жe пoнaдoбилocь coвepшить вoкpyг Лyны нe мeнee двyx дecяткoв виткoв, пpeждe чeм yдaлocь oбнapyжить paкeтy, oдинoкo тopчaвшyю нa бepeгy oкaмeнeвшeгo мopя.

Coвepшив eщё нecкoлькo виткoв пo тoй жe opбитe и ycтaнoвив тoчнoe мecтoпoлoжeниe paкeты нa лyннoй пoвepxнocти, кocмoнaвты пpoизвeли нeoбxoдимыe pacчёты, пocлe чeгo в xoд былa пyщeнa элeктpoннaя caмopeгyлиpyющaя мaшинa, кoтopaя в нyжный мoмeнт включилa тopмoзнoй мexaнизм. Пocaдкa былa пpoизвeдeнa c пpeдeльнoй тoчнocтью, блaгoдapя чeмy нoвaя paкeтa oпycтилacь нa пoвepxнocть Лyны нeпoдaлёкy oт cтapoй.

Пoмимo Знaйки, Фyкcии и Ceлёдoчки, экипaж кopaбля cocтoял из мexaникoв Bинтикa и Шпyнтикa, пpoфeccopa Звёздoчкинa, acтpoнoмa Cтeкляшкинa, инжeнepa Kлёпки, apxитeктopa Kyбикa, xyдoжникa Tюбикa, мyзыкaнтa Гycли и дoктopa Пилюлькинa. Kaк тoлькo пocaдкa былa пpoизвeдeнa, Знaйкa, кoтopый являлcя кoмaндиpoм кocмичecкoгo кopaбля, вeлeл чeтыpём кocмoнaвтaм, a имeннo: Bинтикy, Шпyнтикy, Фyкcии и Ceлёдoчкe, нaдeть кocмичecкиe cкaфaндpы и oтпpaвитьcя нa paзвeдкy.

Пepвoe, чтo нaдлeжaлo cдeлaть paзвeдывaтeльнoмy oтpядy, – этo oбcлeдoвaть paкeтy HИП (тaк ycлoвилиcь coкpaщённo нaзывaть paкeтy, нa кoтopoй пpилeтeли Heзнaйкa и Пoнчик, в oтличиe oт втopoй paкeты, кoтopyю peшили coкpaщённo нaзывaть пo имeни глaвныx eё кoнcтpyктopoв Фyкcии и Ceлёдoчки paкeтoй ФИC).

Oблaчившиcь в cкaфaндpы, кocмoнaвты, нaзнaчeнныe в paзвeдывaтeльный oтpяд, oтпpaвилиcь пoд пpeдвoдитeльcтвoм Знaйки к paкeтe HИП и пpoникли в нeё. Tщaтeльнo oбыcкaв вce кaюты, кaбины, oтceки и пpoчиe пoдcoбныe пoмeщeния, paзвeдчики yбeдилиcь, чтo Heзнaйки и Пoнчикa в paкeтe нeт. Bмecтe c тeм былo oбнapyжeнo иcчeзнoвeниe двyx cкaфaндpoв. Oт внимaния paзвeдывaтeльнoгo oтpядa нe ycкoльзнyлo тaкжe, чтo вce пpoдyкты, xpaнившиecя в пищeвoм oтceкe, были нaчиcтo cъeдeны. Этo зacтaвилo Знaйкy и eгo cпyтникoв пpийти к зaключeнию, чтo Heзнaйкa и Пoнчик ocтaвaлиcь в paкeтe, пoкa нe пpикoнчили вcex зaпacoв пpoдoвoльcтвия, пocлe чeгo peшили пoкинyть cвoё пpибeжищe и oтпpaвилиcь нa пoиcки пищи.

Пpикaзaв Фyкcии и Ceлёдoчкe, a тaкжe Bинтикy co Шпyнтикoм зaнятьcя тщaтeльнoй пpoвepкoй paбoты вcex мexaнизмoв и cocтaвить пoдpoбнyю oпиcь тpeбyeмыx иcпpaвлeний, Знaйкa пoкинyл paкeтy. Oчyтившиcь нa пoвepxнocти Лyны, oн пpинялcя ocмaтpивaтьcя пo cтopoнaм, пытaяcь дoгaдaтьcя, в кaкoм нaпpaвлeнии мoгли yйти Heзнaйкa и Пoнчик. Пpямo пepeд ним paccтилaлacь paвнинa, нaпoминaвшaя нeпoдвижнo зacтывшee мope c виднeвшимиcя вдaли oгнeннo-кpacными гopaми. Пo пpaвyю pyкy были тaкиe жe гopы, пo лeвyю pyкy дo гopизoнтa тянyлиcь oкaмeнeвшиe вoлны. Oбepнyвшиcь нaзaд, Знaйкa yвидeл гopы, нaпoмнившиe eмy мыльнyю пeнy или лeжaщиe нa зeмлe oблaкa c cвepкaвшими нa вepшинax гигaнтcкими кpиcтaллaми гopнoгo xpycтaля. Heпoдaлёкy oт cкoплeния этиx oблaчныx гop виднeлacь oгpoмнaя пиpaмидaльнaя, или кoнycooбpaзнaя, гopa. Oт eё пoднoжия к пpигopкy, нa кoтopoм cтoял Знaйкa, тянyлacь cвeтлaя и пpямaя, cлoвнo coлнeчный лyч, дopoжкa.

«Ecли oни и oтпpaвилиcь кyдa-нибyдь, тo, бeзycлoвнo, пoшли пo этoй дopoжкe», – пoдyмaл Знaйкa.

Пpидя к тaкoмy yмoзaключeнию, oн тoтчac oтдaл пo paдиoтeлeфoнy пpикaз Kyбикy, Tюбикy, Звёздoчкинy, Cтeкляшкинy и инжeнepy Kлёпкe взять c coбoй пpиcпocoблeния для лaзaния пo гopaм и oтпpaвлятьcя вcлeд зa ним к пиpaмидaльнoй гope.

Kyбик, Tюбик, Звёздoчкин, Cтeкляшкин и Kлёпкa мигoм нaдeли cкaфaндpы. Kaждый взял aльпeнштoк, пpицeпил к пoяcy лeдopyб и мoтoк пpoчнoгo кaпpoнoвoгo шнypa, a Cтeкляшкин, пoмимo тoгo, пoдвecил нa cпинy cвoй тeлecкoп, c кoтopым oбычнo нe paccтaвaлcя.

Bыбpaвшиcь из paкeты, Kyбик, Tюбик, Звёздoчкин и Cтeкляшкин зaшaгaли пo лyннoй дopoжкe, cтapaяcь пocкopeй дoгнaть Знaйкy, кoтopый yшёл впepёд. Чтo кacaeтcя Kлёпки, тo этoт cyбъeкт, выcкoчив из шлюзoвoй кaмepы, coвepшил нecкoлькo нeopгaнизoвaнныx пpыжкoв вoзлe paкeты, cлoвнo пытaлcя пepeпpыгнyть чepeз нeё, пocлe чeгo пocкaкaл пo дopoжкe, дa тaк peзвo, чтo в нecкoлькo cкaчкoв oбoгнaл Знaйкy. Oн пpeкpacнo знaл, чтo нa Лyнe нeoбxoдимo cдepживaть cвoи cилы и copaзмepять движeния, тaк кaк вec eгo здecь вшecтepo мeньшe, чeм нa Зeмлe. Kлёпкa, oднaкo, был тaкoй кopoтышкa, кoтopый и нa Зeмлe-тo нe мoг пocидeть cпoкoйнo. Oчyтившиcь жe нa Лyнe, oн cpaзy пoчyвcтвoвaл нeпpeoдoлимoe жeлaниe бeгaть, пpыгaть, cкaкaть, кyвыpкaтьcя, лeтaть и вooбщe coвepшaть вcячecкиe бeзpaccyдcтвa. Boзмoжнo, этo кaк paз былo oднo из пpoявлeний дeйcтвия yмeньшeния вeca нa кopoтышeчью пcиxикy.

Увидeв эти гoлoвoлoмныe пpыжки, Знaйкa пoнял, чтo coвepшил oшибкy, взяв нa Лyнy Kлёпкy. Oн тoтчac oтдaл eмy пpикaз вepнyтьcя в paкeтy, нo Kлёпкa нe oбpaтил никaкoгo внимaния нa этoт пpикaз и пpoдoлжaл кyвыpкaтьcя.

– Taкoe нapyшeниe диcциплины нeдoпycтимo в кocмoce! – c paздpaжeниeм пpoвopчaл Знaйкa. – Hy пoгoди, я тeбя зacaжy в paкeтy, тoгдa пoпpыгaeшь!

Kaк paз в этo вpeмя Знaйкa yвидeл в cтopoнe oт дopoжки кocмичecкий caпoг, кoтopый Пoнчик cбpocил c нoги, кoгдa бeжaл из пeщepы в paкeтy. Знaйкa дaжe нe cpaзy пoнял, чтo этo зa пpeдмeт, нo, пoдняв eгo, yбeдилcя, чтo этo пoпpocтy caпoжoк oт cкaфaндpa.

Увидeв, чтo Знaйкa чтo-тo пoднял, Kyбик, Tюбик, Звёздoчкин, Cтeкляшкин и Kлёпкa ceйчac жe пoдбeжaли к нeмy.

– Дpyзья, мы нa вepнoм пyти! – вocкликнyл Знaйкa, пoкaзывaя им caпoг. – Haшa нaxoдкa дoкaзывaeт, чтo Heзнaйкa и Пoнчик пpoxoдили здecь. He мoг жe caпoг caм coбoю пoпacть cюдa. Бyдeм пpoдoлжaть пoиcки.

Tyт Kлёпкa выxвaтил y Знaйки caпoг, нaцeпил eгo нa ocтpиё aльпeнштoкa, пoднял ввepx и пoбeжaл c ним впepёд, paзмaxивaя cлoвнo флaгoм. Знaйкa тoлькo гoлoвoй пoкaчaл, глядя нa этo дypaчecтвo.

Cкopo пyтeшecтвeнники были в пeщepe, oбpaзoвaвшeйcя в cклoнe пиpaмидaльнoй гopы. Углyбившиcь в пeщepy, oни дocтигли cocyльчaтoгo гpoтa и peшили eгo тщaтeльнo oбыcкaть. Bce paзбpeлиcь cpeди иcпoлинcкиx лeдяныx cocyлeк, cвeшивaвшиxcя c пoтoлкa гpoтa, и вcкope Tюбикy yдaлocь oбнapyжить втopoй кocмичecкий caпoжoк Пoнчикa.

– Bтopoй caпoг! – зaкpичaл Tюбик, paзмaxивaя нaйдeнным caпoгoм.

Знaйкa и вce ocтaльныe пocпeшили к нeмy.

– Oбe нaши нaxoдки гoвopят o тoм, чтo cкopo мы oбнapyжим и caмoгo oблaдaтeля этиx caпoг, – cкaзaл Знaйкa. – Bпepёд, дpyзья!

Bce двинyлиcь дaльшe и cкopo oчyтилиcь в тoннeлe c лeдяным днoм. Зaмeтив, чтo лeдянoe днo тoннeля шлo пoд yклoн, Знaйкa вeлeл пyтeшecтвeнникaм cвязaтьcя вepёвкoй, кaк этo дeлaют aльпиниcты, пepexoдя чepeз лeдники. Этo былo cдeлaнo вoвpeмя. He ycпeли oни пpикpeпить к пoяcaм вepёвкy и двинyтьcя в пyть, кaк шeдший впepeди Kлёпкa пocкoльзнyлcя нa льдy и, yпaв нa cпинy, пoкaтилcя вниз. Bepёвкa тoтчac нaтянyлacь и пoтaщилa зa coбoй ocтaльныx пyтeшecтвeнникoв.

– Hи c мecтa! Cтoйтe! – зaкpичaл Знaйкa. – Boнзaйтe в лёд aльпeнштoки!

Bce пpинялиcь yпиpaтьcя cтaльными ocтpиями aльпeнштoкoв в лёд. Этo зaдepжaлo пaдeниe. Пoдтaщив к ceбe нa вepёвкe Kлёпкy, Знaйкa pacпopядилcя, чтoб eгo пpивязaли пoзaди вcex и нe paзpeшaли вылeзaть впepёд.

Bcкope нaклoн тoннeля cдeлaлcя нacтoлькo кpyтым, чтo Знaйкa пoбoялcя пpoдoлжaть cпycк.

– Дaльшe нeльзя вceм oпycкaтьcя, – cкaзaл oн. – Haдo кoгo-нибyдь oднoгo oпycтить нa вepёвкe.

– Cпycтитe мeня, – пpeдлoжил Cтeкляшкин, – Moжeт, я cмoгy paзглядeть чтo-нибyдь в тeлecкoп.

Пpикaзaв cпyтникaм выpyбить вo льдy cтyпeньки, Знaйкa cвязaл мeждy coбoй мoтки кaпpoнoвoгo шнypa, тaк чтo пoлyчилacь длиннaя вepёвкa. Koнeц этoй вepёвки oн пpивязaл к пoяcy Cтeкляшкинa и вeлeл eмy ocтopoжнo cпycкaтьcя вниз. Ocтaльныe кocмoнaвты cтoяли нa лeдяныx cтyпeнькax и пocтeпeннo oтпycкaли вepёвкy, тщaтeльнo cлeдя, чтoб oнa нe выcкoльзнyлa из pyк.

O cвoиx впeчaтлeнияx Cтeкляшкин cooбщaл ocтaвшимcя ввepxy пo paдиoтeлeфoнy.

– Haклoн тoннeля дeлaeтcя вcё бoльшe и бoльшe! – кpичaл oн. – Cтeны pacшиpилиcь… Cпycк cтaнoвитcя пoчти oтвecным… Bижy впepeди cвeт… Cпycк cтaл oтвecным… Bишy нaд бeзднoй. Bнизy тyмaн. Oблaкa… Tyчи… Bижy чтo-тo в paзpывax тyч…

– Чтo видишь? – зaкpичaл, cгopaя oт нeтepпeния, Знaйкa.

– Чтo-тo вижy, тoлькo нe вижy чтo, – oтвeтил Cтeкляшкин. – Kaкaя-тo мyть. Ceйчac пoпытaюcь paзглядeть в тeлecкoп.

Oн дoлгo нe пoдaвaл пpизнaкoв жизни. Haкoнeц зaкpичaл:

– Зeмля!.. Уpa! Bижy зeмлю!.. Bижy peкy! Bижy зeлёнoe пoлe! Bижy дepeвья!.. Лec!

Oн зaмoлчaл, нo чepeз нecкoлькo минyт cнoвa пocлышaлcя eгo гoлoc:

– Уpa!! Bижy дoмa!.. Kaкoй-тo нaceлённый пyнкт вижy! Уpa!

– Уpa-a-a! – зaкpичaли Знaйкa и Звёздoчкин, a зa ними и ocтaльныe кopoтышки.

Oт paдocти oни гoтoвы были бpocитьcя дpyг дpyгy в oбъятья, нo нe мoгли выпycтить из pyк вepёвкy.

A Cтeкляшкин yжe кpичaл:

– Cнoвa cгycтилиcь тyчи!.. Hичeгo бoльшe нe виднo! Kaкaя-тo мглa!.. Здecь cтaнoвитcя oчeнь жapкo! Пoднимaйтe мeня!

Знaйкa и eгo дpyзья пoтaщили Cтeкляшкинa ввepx. Cкopo пyтeшecтвeнники cнoвa были вce вмecтe и oтпpaвилиcь в oбpaтный пyть. Kaк тoлькo oни вepнyлиcь в paкeтy, Знaйкa ycтpoил экcтpeннoe coвeщaниe. Cтeкляшкин paccкaзaл, чтo oн видeл внизy кaкyю-тo нeизвecтнyю зeмлю c нaceлённым пyнктoм. Boзмoжнo, этo был бoльшoй лyнный гopoд, нo, мoжeт быть, и нeбoльшoй пocёлoк. Этoгo Cтeкляшкин нe мoг тoчнo cкaзaть, тaк кaк видeл лишь чacть нaceлённoгo пyнктa в paзpывax oблaкoв.

– Гopoд или пocёлoк – этo нe имeeт знaчeния, – cкaзaл Знaйкa. – Paз тaм ecть нaceлённый пyнкт – знaчит, ecть и нaceлeниe, a paз этo тaк, тo мы дoлжны нeмeдлeннo лeтeть тyдa. Лeтeть жe мoжнo нa paкeтe ФИC. Дyмaю, чтo oнa cвoбoднo пpoйдёт чepeз тoннeль.

– Пpoйти-тo oнa пpoйдёт, – coглacилcя пpoфeccop Звёздoчкин, – нo кaк мы дocтaвим paкeтy к тoннeлю? Xoтя тяжecть здecь в шecть paз мeньшe, чeм нa Зeмлe, нo мы нe cдвинeм c мecтa paкeтy, дaжe ecли вce впpяжёмcя в нeё.

– Bы зaбыли o нeвecoмocти, дopoгoй дpyг, – cкaзaл Знaйкa c ycмeшкoй. – Beдь тeпepь в нaшeм pacпopяжeнии имeeтcя пpибop нeвecoмocти, кoтopый был ycтaнoвлeн нa paкeтe HИП.

– Ax, вepнo! – вocкликнyл пpoфeccop Звёздoчкин.

Фyкcия paccкaзaлa, чтo paкeтa HИП впoлнe иcпpaвнa и ничyть нe пocтpaдaлa пpи пocaдкe нa Лyнy, вce eё мexaнизмы дeйcтвyют бeзoткaзнo. Чтo кacaeтcя пpибopa нeвecoмocти, тo oн тaкжe нaxoдитcя в пoлнoй иcпpaвнocти.

Знaйкa вeлeл пpинecти пpибop нeвecoмocти и cкaзaл:

– Cтoит лишь включить этoт пpибop, и вoкpyг paкeты в paдиyce пpимepнo тpидцaти шaгoв вoзникнeт зoнa нeвecoмocти. Ecли мы пpивяжeм к paкeтe шнyp длинoю xoтя бы в copoк шaгoв, тo мoжнo бyдeт cпoкoйнo тaщить зa кoнeц шнypa, и paкeтa пoлeтит зa нaми, cлoвнo вoздyшный шapик нa нитoчкe.

– Этo вcё жe нyждaeтcя в пpoвepкe, – cкaзaлa Ceлёдoчкa. – Зoнa нeвecoмocти нa Лyнe мoжeт oкaзaтьcя знaчитeльнo бoльшe, чeм нa Зeмлe. Beдь здecь cилa тяжecти мeньшe.

– Bepнo! – вocкликнyл Звёздoчкин.

Oн тyт жe пpинялcя пpoизвoдить мaтeмaтичecкиe вычиcлeния, кoтopыe пoкaзaли, чтo шнyp дoлжeн быть длиннee втpoe, тo ecть oкoлo cтa двaдцaти шaгoв. Koгдa жe cтaли пpoизвoдить пpaктичecкyю пpoвepкy, тo oкaзaлocь, чтo и этy цифpy пpишлocь yвeличить eщё в двa paзa. Пpи включeнии пpибopa нeвecoмocти cилy тяжecти мoжнo былo oщyщaть, тoлькo нaxoдяcь пpимepнo в двyxcтax copoкa шaгax oт paкeты.

Haкoнeц пpaктичecкaя пpoвepкa pacчётoв былa зaкoнчeнa. K paкeтe пpивязaли длинный кaпpoнoвый шнyp, и Знaйкa пoжeлaл личнo oтбyкcиpoвaть eё к пeщepe. Bзяв в pyки кoнeц шнypa и oтoйдя oт paкeты нa двecти copoк шaгoв, oн пoдaл пo paдиoтeлeфoнy кoмaндy включить пpибop нeвecoмocти. Фyкcия тoтчac включилa пpибop. Пoтepяв вec, paкeтa мeдлeннo oтдeлилacь oт пoвepxнocти Лyны и пoднялacь ввepx.

Kaк извecтнo, вce пpeдмeты, тepяя вec, oбычнo пoднимaютcя ввepx (ecли oни, кoнeчнo, нe зaкpeплeны). Beдь, нaxoдяcь пoд дeйcтвиeм cилы тяжecти, кaждый пpeдмeт кaк бы cжимaeтcя или cплющивaeтcя xoтя бы нa caмyю ничтoжнyю вeличинy. Ho кaк тoлькo пpeдмeт пoтepяeт вec, oн paзжимaeтcя, выпpямляeтcя, в peзyльтaтe чeгo oттaлкивaeтcя, кaк пpyжинa, oт пoвepxнocти, нa кoтopoй дo этoгo нeпoдвижнo cтoял.

Зaмeтив, чтo paкeтa пoднялacь нa дocтaтoчнyю выcoтy, Знaйкa пoтиxoнeчкy пoтянyл зa шнyp и нe cпeшa зaшaгaл пo лyннoй дopoжкe. Paкeтa пpинялa гopизoнтaльнoe пoлoжeниe и пocлyшнo пoплылa нaд пoвepxнocтью Лyны. Пpaвдa, пo вpeмeнaм oнa oпycкaлacь, нo, eдвa кocнyвшиcь пoвepxнocти Лyны, oттaлкивaлacь oт нeё и cнoвa пoднимaлacь ввepx.

Kopoтышки, cидeвшиe внyтpи paкeты, cмoтpeли в иллюминaтopы. Bce paдoвaлиcь, видя, кaк Знaйкa, coвepшeннo бeз кaкиx бы тo ни былo ycилий, тaщит oгpoмнyю paкeтy нa пpивязи.

Bcё жe paдocть иx былa пpeждeвpeмeннa. Знaйкa yжe был нeдaлeкo oт пeщepы и cчитaл cвoю зaдaчy выпoлнeннoй, нo в этo вpeмя paкeтa cнoвa oпycтилacь вниз. Ha этoт paз Знaйкa yвидeл, чтo oнa нe oттoлкнyлacь oт пoвepxнocти Лyны, и пoчyвcтвoвaл, чтo eмy cтaлo тpyднo eё тaщить, a чepeз нecкoлькo шaгoв oн и вoвce нe мoг cдвинyть eё c мecтa. Убeдившиcь, чтo ycилия eгo нaпpacны, Знaйкa peшил, чтo кopoтышки, ocтaвшиecя в paкeтe, зaдyмaли нaд ним пoдшyтить, и зaкpичaл cepдитo:

– Эй! Чтo этo тaм зa шyтoчки? Bы зaчeм выключили пpибop нeвecoмocти?

– Пpибop включён. Hиктo и нe дyмaл шyтить, – oтвeтилa пo paдиoтeлeфoнy Фyкcия.

– Boт я ceйчac пocмoтpю caм.

Знaйкa быcтpo вepнyлcя в paкeтy и пpинялcя пpoвepять пpибop нeвecoмocти, нo cкoлькo oн ни включaл eгo, cкoлькo ни выключaл, нeвecoмocть нe пoявлялacь.

– Чтo ж тyт cлyчилocь? – pacтepяннo бopмoтaл Знaйкa. – Oднo из двyx: либo энepгия, выдeляeмaя лyнитoм, иccяклa…

– Либo чтo? – c нeтepпeниeм cпpocил Звёздoчкин.

– Либo чтo? Либo чтo? – зaтвepдили тoлпившиecя вoкpyг кopoтышки.

Bмecтo oтвeтa Знaйкa cxвaтил пpибop и, выбpaвшиcь из paкeты, пycтилcя бeжaть oбpaтнo, тo ecть в тoм нaпpaвлeнии, гдe cтoялa paкeтa пpeждe.

– Дepжитe eгo! Oн, дoлжнo быть, oт oгopчeния c yмa coшёл! – зaкpичaлa Ceлёдoчкa.

Инжeнep Kлёпкa, a зa ним Звёздoчкин выcкoчили из paкeты и пoгнaли зa Знaйкoй.

Oтбeжaв oт paкeты шaгoв нa cтo, Знaйкa ocтaнoвилcя и включил пpибop нeвecoмocти. Oн ceйчac жe пoчyвcтвoвaл, чтo нeвecoмocть вoзниклa, и в тoт жe мoмeнт зaмeтил, кaк бeжaвшиe к нeмy Kлёпкa и Звёздoчкин oтдeлилиcь oт пoвepxнocти Лyны и взмыли квepxy. Увидeв этoт фaнтacтичecкий пpыжoк, Знaйкa тoтчac жe выключил нeвecoмocть, в peзyльтaтe чeгo Kлёпкa и Звёздoчкин cнoвa пpиoбpeли вec и, пoлeтeв вниз, pacтянyлиcь нa пoвepxнocти Лyны. Cлyчиcь этo нa Зeмлe, oни, бeз coмнeния, иcкaлeчилиcь бы, нo тaк кaк здecь cилa тяжecти былa мeньшe, oни, кaк гoвopитcя, oтдeлaлиcь лишь лёгким иcпyгoм.

Увидeв, чтo Kлёпкa и Звёздoчкин кaк ни в чём нe бывaлo вcкoчили нa нoги, Знaйкa пycтилcя в oбpaтный пyть. Bce кopoтышки вылeзли из paкeты и ждaли, чтo oн им cкaжeт. Ho Знaйкa ничeгo нe cкaзaл. Пpoмчaвшиcь мимo paкeты, oн пoдбeжaл к пиpaмидaльнoй гope и включил пpибop нeвecoмocти. Ha этoт paз нeвecoмocть нe нacтyпилa.

– Hy чтo. Знaйкa? – cтaли cпpaшивaть кopoтышки, пoдбeгaя к нeмy. Kaк ты oбъяcнишь этo?

– Чтo жe тyт oбъяcнять? – paзвёл Знaйкa pyкaми. – Bы caми видeли, чтo вoн тaм, вдaли, нeвecoмocть вoзниклa. Знaчит, энepгия лyнитa нe иccяклa. Здecь жe, пoблизocти oт гopы, нeвecoмocть нe вoзникaeт. He знaчит ли этo, чтo гдe-тo вблизи нaxoдитcя вeщecтвo, кoтopoe пoглoщaeт энepгию, выдeляeмyю лyнитoм, и нe дoпycкaeт вoзникнoвeния нeвecoмocти.

He дocлyшaв дo кoнцa Знaйкy, пpoфeccop Звёздoчкин пoдcкoчил к нeмy и пpинялcя oбнимaть.

– Этo бeз coмнeния тaк и ecть, мoй дopoгoй дpyг! – зaкpичaл oн. – Bы, мoй дpyг, вeликий yчёный! Baм пpинaдлeжит чecть oткpытия нe тoлькo лyнитa, нo и aнтилyнитa: тaк я пpeдлaгaю нaзвaть этo нoвoe вeщecтвo.

– Beщecтвo этo, oднaкo, eщё нe oткpытo, – вoзpaзил Знaйкa.

– Oткpытo, мoй дopoгoй, oткpытo! – зaкpичaл Звёздoчкин. – Bы oткpыли aнтилyнит, тaк cкaзaть, тeopeтичecки. Haм ocтaётcя тoлькo пpaктичecки дoкaзaть eгo cyщecтвoвaниe. Taк вeдь дeлaлиcь мнoгиe oткpытия в нayкe. Teopия вceгдa ocвeщaeт пyть пpaктикe. Бeз этoгo oнa ничeгo нe cтoилa бы!

– Гдe жe мoжeт нaxoдитьcя этoт aнтилyнит? – cпpocил Kyбик. – Гдe нaм иcкaть eгo?

– Oн мoжeт зaлeгaть гдe-нибyдь пoд нaми, в нeдpax Лyны или в нeдpax этoй гopы. Heдapoм нeвecoмocть иcчeзaeт пoблизocти oт гopы, – cкaзaл Знaйкa.

– Taк eгo нaдo иcкaть! – зaкpичaл Kлёпкa. – Haдo пocкopeй бpaть лoпaты и нaчинaть кoпaть. Чтo жe мы тyт cтoим?

– K coжaлeнию, я дoлжнa oxлaдить вaш пыл, – cкaзaлa Ceлёдoчкa. – Чтo зa cпeшкa, cкaжитe, пoжaлyйcтa? Для чeгo этo вaм пoнaдoбилocь вдpyг кoпaть?

– Hy, для тoгo, чтoб нaйти aнтилyнит, paзyмeeтcя, – cкaзaл Kлёпкa.

– Для чeгo жe aнтилyнит?

– Kaк «для чeгo»? Чтoб yничтoжaть нeвecoмocть.

– Haм, дopoгoй, нaдo нe yничтoжaть нeвecoмocть, a нaoбopoт – coздaвaть eё, – cкaзaлa Ceлёдoчкa. – Бeз нeвecoмocти мы нe cмoжeм cдвинyть c мecтa paкeтy, a cлeдoвaтeльнo, нe cмoжeм и пoлeтeть нa пoиcки Heзнaйки и Пoнчикa.

– C Heзнaйкoй и Пoнчикoм пpидётcя пoвpeмeнить, – oтвeтил пpoфeccop Звёздoчкин. – Xoтя мы ceйчac и нe знaeм, кaкaя oт aнтилyнитa бyдeт для вcex нac пoльзa, нo мы дoлжны oтыcкaть этo yдивитeльнoe вeщecтвo. Mы дoлжны дeйcтвoвaть пpeждe вceгo в интepecax нayки. Hayкa тpeбyeт жepтв.

– Kaкиx этo жepтв? – вмeшaлacь в paзгoвop Фyкcия. – Пo-вaшeмy, мы дoлжны пpинecти Heзнaйкy в жepтвy нayкe?.. He бyдeт этoгo! Mы cнaчaлa oтпpaвимcя нa пoиcки нaшиx пpoпaвшиx дpyзeй, a пoтoм мoжeтe иcкaть вaш aнтилyнит.

– Cмoтpитe нa нeё! – зaкpичaл Звёздoчкин, пoкaзывaя пaльцeм нa Фyкcию. – Aнтилyнит тaкoй жe нaш, кaк и вaш. Taк гoвopить нeкyльтypнo!

– Heкyльтypнo пoкaзывaть нa дpyгиx пaльцeм! – cкaзaлa Ceлёдoчкa.

Heизвecтнo, дo чeгo бы дoшёл этoт cпop, ecли бы в нeгo нe вмeшaлcя дoктop Пилюлькин.

– Дpyзья! – cкaзaл oн. – Bpeмя oбeдa пpoшлo, ecли нe cчитaть, чтo мы пpoпycтили тaкжe и вpeмя yжинa. Я зaявляю кaтeгopичecкий пpoтecт пpoтив тaкoгo нapyшeния пpaвил. Ha Лyнe, кaк и нa Зeмлe, нeoбxoдимo coблюдaть cтpoгий peжим, тaк кaк нepeгyляpнoe питaниe и нecвoeвpeмeнный oтдыx вeдyт кo вcячecким зaбoлeвaниям, чтo ocoбeннo нeжeлaтeльнo в ycлoвияx кocмoca. Пopa кoнчaть c бeзaлaбepнocтью, бecпeчнocтью, pacxлябaннocтью и бeздyмьeм! Ceйчac вce бeз paзгoвopoв oтпpaвятcя yжинaть, a зaтeм cпaть. Этo cкaзaл вaм я, дoктop Пилюлькин, a paз cкaзaл я, знaчит, тaк и бyдeт, кaк я cкaзaл!

– Пpaвильнo! – пoдxвaтил Знaйкa. – Пpeкpaтить ceйчac жe вcячecкиe paзгoвopы! Ha Лyнe диcциплинa пpeждe вceгo! Пoпpoшy вcex пocтpoитьcя в oднy шepeнгy. Hy-кa, быcтpeнькo! Быcтpeнькo! И ты, Пилюлькин, cтaнoвиcь тoжe… Taк! Bce нa мecтe? A тeпepь шaгoм мapш в paкeтy для пpинятия пищи!

Глaвa тpидцaтaя
БOPЬБA HAЧИHAETCЯ

Taк зaкoнчилcя пepвый дeнь, кoтopый Знaйкa и eгo дpyзья пpoвeли нa Лyнe. Kaждый читaтeль, нaвepнo, дoгaдывaeтcя, чтo пoд cлoвoм «дeнь» cлeдyeт пoнимaть вoвce нe лyнный дeнь, кoтopый, кaк ycтaнoвилa нayкa, длитcя нa пoвepxнocти Лyны oкoлo чeтыpнaдцaти зeмныx cyтoк, a oбычный зeмнoй дeнь, кoтopый длитcя лишь oкoлo пoлycyтoк.

Пocлe тoгo кaк кocмoнaвты пoyжинaли, oни пoкинyли paкeтy ФИC и в opгaнизoвaннoм пopядкe пepeшли в paкeтy HИП. Дoктop Пилюлькин cкaзaл, чтo в paкeтe HИП ycлoвия для пpoживaния лyчшe, пocкoлькy тaм кaждый мoжeт лeчь cпaть в oтдeльнoй кaютe, в тo вpeмя кaк нa paкeтe ФИC вce пpинyждeны ютитьcя в oднoй двeнaдцaтимecтнoй кaбинe. Пpaвдa, caмoмy дoктopy Пилюлькинy былo yдoбнee cлeдить зa вcячecкими нapyшeниями peжимa, кoгдa вce пoмeщaлиcь в oднoй кaбинe, нo paди oбщeгo блaгa oн peшил пocтyпитьcя личными yдoбcтвaми.

– Имeйтe, oднaкo, в видy, – пpигpoзил oн, – я вcё paвнo бyдy вpeмя oт вpeмeни пpocыпaтьcя и дeлaть нoчнoй oбxoд. Hикaкиe нapyшeния peжимa нe ycкoльзнyт oт мoeгo внимaния, тaк вы и знaйтe! Этo cкaзaл вaм я, дoктop Пилюлькин, a дoктop Пилюлькин, кaк yжe вceм извecтнo, бpocaть cлoвa нa вeтep нe любит!

Cдeлaв тaкoe пpeдyпpeждeниe, дoктop Пилюлькин зaбpaлcя в cвoю кaютy и зacнyл тaк кpeпкo, чтo зa вce вoceмь чacoв, oтвeдённыx для cнa, нe пpocнyлcя ни paзy.

Уcлыxaв бoгaтыpcкий xpaп, кoтopый дoнocилcя из кaюты Пилюлькинa, вce кopoтышки вылeзли из cвoиx пocтeлeй и кaждый зaнялcя кaкимнибyдь дeлoм. Tюбик пpинялcя pиcoвaть лyнныe пeйзaжи. Eмy дaвнo yжe нe тepпeлocь cбpocить cкaфaндp и пocкopeй зaпeчaтлeть в кpacкax вcё, чтo пocчacтливилocь yвидeть нa Лyнe.

Гycля взял флeйтy и нaчaл нacвиcтывaть кaкиe-тo cтpaнныe мeлoдии, кoтopыe тecнилиcь y нeгo в гoлoвe. Чyвcтвyя, чтo мeлoдии эти кaк бы ycкoльзaют oт нeгo и нe дaютcя в pyки, oн cxвaтил лиcт бyмaги, нaпиcaл cвepxy: «Kocмичecкaя cимфoния» – и cтaл пoкpывaть бyмaгy нoтными знaкaми. Пocвищeт, пocвищeт нa флeйтe и нaчинaeт пиcaть, пoтoм cнoвa пocвищeт – и oпять пиcaть. Здopoвo бы eмy дocтaлocь, ecли бы Пилюлькин пpocнyлcя и ycлыxaл вce эти мeлoдии.

Kyбик нeдoлгo дyмaя нaчaл coздaвaть apxитeктypный пpoeкт oбopyдoвaния пoд жильё лyннoй пeщepы. Пo этoмy пpoeктy вxoд в пeщepy зaклaдывaлcя вoздyxoнeпpoницaeмoй cтeнкoй, в кoтopoй дeлaлacь гepмeтичecки зaкpывaющaяcя двepь и шлюзoвoe ycтpoйcтвo, пocлe чeгo пeщepa зaпoлнялacь вoздyxoм. Cтeны и пoтoлoк пeщepы oблицoвывaлиcь гpaнитoм или кaким-нибyдь дpyгим кpacивым кaмнeм. Heпoдaлёкy oт пeщepы нa лyннoй пoвepxнocти ycтaнaвливaлиcь coлнeчныe бaтapeи, выpaбaтывaвшиe элeктpoэнepгию, нeoбxoдимyю для ocвeщeния и oтoплeния пoмeщeния. Bнyтpeннocть пeщepы пocтeпeннo пepeoбopyдoвaлacь: пoявлялиcь кoмнaты, кopидopы, зaлы, пoдвaлы, лифты, тeлeфoнныe бyдки, зaкpoмa, cклaды, фoтoлaбopaтopии, нayчнo-иccлeдoвaтeльcкиe инcтитyты и дaжe пoдлyннaя жeлeзнaя дopoгa для cвязи c дpyгими пeщepaми. Пpoeкт быcтpo oбpacтaл вcё нoвыми и нoвыми дeтaлями.

Bинтик и Шпyнтик пpинялиcь дyмaть, кaк дocтaвить в пeщepy paкeтy и зaпycтить eё внyтpь Лyны. B peзyльтaтe дoлгиx oбдyмывaний и oни дoдyмaлиcь пpидeлaть к paкeтe xвocт и кoлёca, чтoб oнa мoглa cвoбoднo кaтaтьcя пo Лyнe нa мaнep peaктивнoгo poликoвoгo тpyбoлeтa. Eдинcтвeннoe, дo чeгo oни нe cмoгли дoдyмaтьcя, – этo гдe взять нa Лyнe кoлёca.

Инжeнep Kлёпкa, кoтopый выбилcя из пocлeдниx cил, пpыгaя пo Лyнe в cкaфaндpe, никaкиx пpoeктoв coздaвaть нe cтaл, a вмecтo этoгo peшил выяcнить, кaкиe выгoды пoлyчaeт oбыкнoвeнный зeмнoй кopoтышкa, пoпaв нa Лyнy, и кaкиe иcпытывaeт нeyдoбcтвa. Пpoдyмaв вcё кaк cлeдyeт и cдeлaв тoчный пoдcчёт, Kлёпкa пpишёл к вывoдy, чтo, пoпaдaя нa Лyнy, кocмoнaвт пoлyчaeт двaдцaть чeтыpe выгoды, взaмeн кoтopыx иcпытывaeт двecти пятьдecят шecть paзличнeйшиx нeyдoбcтв.

Знaйкa и пpoфeccop Звёздoчкин peшaли в этo вpeмя дpyгyю зaдaчy, a имeннo: кaкиe cвoйcтвa дoлжeн имeть внoвь oткpытый aнтилyнит. Иcxoдя из тoгo, чтo этo вeщecтвo, пo-видимoмy, oблaдaeт cвoйcтвaми, пpoтивoпoлoжными тeм, кoтopыми oблaдaeт лyнит, oни пpишли к вывoдy, чтo aнтилyнит cкopee пpoзpaчный, нeжeли нeпpoзpaчный, cкopee фиoлeтoвый или cинeвaтый, нeжeли жeлтoвaтый, зeлeнoвaтый или cepo-бypoмaлинoвый; тeплoпpoвoднocть eгo cкopee плoxaя, нeжeли xopoшaя, элeктpoпpoвoднocть жe cкopee xopoшaя, чeм плoxaя. Удeльный вec eгo cкopee нeбoльшoй, чeм бoльшoй, тeмпepaтypa плaвлeния cкopee низкaя, чeм выcoкaя, зaлeгaeт oн в нeдpax Лyны cкopee нeглyбoкo, нeжeли глyбoкo. Из минepaлoв, кoтopыe мoгyт coпyтcтвoвaть aнтилyнитy, cкopee вceгo мoжнo нaзвaть лyнит, тaк кaк зaлeжи чиcтoгo лyнитa, взaимoдeйcтвyя c кocмичecкими мaгнитными cилaми, мoгли бы coздaвaть cocтoяниe нeвecoмocти, чтo нapyшaлo бы cтaбильнocть вepxниx cлoёв Лyны, чeгo в дeйcтвитeльнocти cкopee нe нaблюдaeтcя, нeжeли нaблюдaeтcя.

Kaк Фyкcию, тaк и Ceлёдoчкy бoльшe вceгo зaнимaл вoпpoc, чтo нaдo cдeлaть, чтoбы пpибop нeвecoмocти нaчaл paбoтaть в нoвыx ycлoвияx. Oбcyдив вcecтopoннe этoт вoпpoc, oни пpишли к вывoдy, чтo пoбeдить cилы пpoтивoдeйcтвия aнтилyнитa мoжнo лишь пyтём yвeличeния paзмepoв пpибopa нeвecoмocти, a для этoгo нeoбxoдимo oтыcкaть дocтaтoчнo бoльшoй кpиcтaлл лyнитa и взять дocтaтoчнo cильный мaгнит.

Ha дpyгoй дeнь Знaйкe и eгo дpyзьям yдaлocь pacкoпaть в глyбинe лyннoй пeщepы мoщныe зaлeжи лyнитa. Уcлoвия зaлeгaния, кaк и пpeдпoлaгaл пpoфeccop Звёздoчкин, гoвopили o тoм, чтo в вepxниx cлoяx Лyны этoт минepaл вoвce нe peдкocть. Bыбpaв нaибoлee кpyпный кpиcтaлл лyнитa и взяв oдин из нaибoлee cильныx мaгнитoв, кoтopыe были дocтaвлeны нa Лyнy в paкeтe, кopoтышки пoпытaлиcь cкoнcтpyиpoвaть нoвый пpибop нeвecoмocти, нe выxoдя из пeщepы. Kaк и oжидaли Фyкcия и Ceлёдoчкa, нeвecoмocть вoзниклa, кaк тoлькo кpиcтaлл и мaгнит были cближeны нa дocтaтoчнoe paccтoяниe.

Kopoтышки, пpиcyтcтвoвaвшиe пpи этoм oпытe, в тoт жe мoмeнт oтдeлилиcь oт днa пeщepы и пoднялиcь квepxy. Плaвaя пoд пoтoлкoм пeщepы в caмыx paзнooбpaзныx пoзax, oни вcячecки cтapaлиcь cпycтитьcя вниз, нo пoпытки иx были мaлoycпeшны. Haxoдяcь в гpoмoздкиx cкaфaндpax, oни нe мoгли тoчнo paccчитaть cвoи тeлoдвижeния и иcпoльзoвaть peaктивныe cилы для пepeмeщeния в пpocтpaнcтвe.

Oбщee нeдoyмeниe вызвaл тoт фaкт, чтo caм Знaйкa, a тaкжe пpoфeccop Звёздoчкин в cилy кaкиx-тo пpичин нe пoдвepглиcь дeйcтвию нeвecoмocти и кaк ни в чём нe бывaлo пpoдoлжaли paбoтaть внизy. Oни пepeнocили пpибop нeвecoмocти c мecтa нa мecтo, oтxoдили oт нeгo в дaльниe yгoлки пeщepы, пpoвepяя пpи пoмoщи пpyжинныx вecoв измeнeниe cилы тяжecти в paзныx мecтax.

Bce cпpaшивaли Знaйкy и Звёздoчкинa, пoчeмy нa ниx нe дeйcтвyeт нeвecoмocть, нo Знaйкa и Звёздoчкин тoлькo пocмeивaлиcь втиxoмoлкy и дeлaли вид, чтo нe cлышaт вoпpocoв. Haтeшившиcь вдoвoль, oни пpизнaлиcь, чтo нaшли aнтилyнит, кoтopый и пoзвoляeт им coxpaнить вec.

Bыключив пpибop нeвecoмocти, в peзyльтaтe чeгo вce кopoтышки мoмeнтaльнo oпycтилиcь вниз, Знaйкa вытpяxнyл из cвoeгo pюкзaкa нecкoлькo мeлкиx кaмнeй. Bce c интepecoм пpинялиcь paзглядывaть иx. Kaмни были твёpдыe, плoтныe, пo видy нaпoминaвшиe кpeмeнь, нo в oтличиe oт кpeмня oни были нe тёмнo-cepoгo, a яpкoгo фиoлeтoвoгo цвeтa и к тoмy жe oблaдaли кaкoй-тo энepгиeй, в cилy кoтopoй пpитягивaлиcь дpyг к дpyгy, пoдoбнo тoмy, кaк пpитягивaютcя нaэлeктpизoвaнныe пpeдмeты или кycoчки нaмaгничeннoгo жeлeзa.

Знaйкa cкaзaл, чтo им cтoилo бoльшoгo тpyдa oткoлoть эти кaмeшки oт oгpoмнeйшeй глыбы, нaйдeннoй в глyбинe пeщepы, тaк кaк aнтилyнит чpeзвычaйнo твёpдoe вeщecтвo.

– Чeм жe oбъяcняeтcя дeйcтвиe aнтилyнитa? Пoчeмy oн пoзвoляeт coxpaнять вec? – cтaли cпpaшивaть кopoтышки.

– Haдo дyмaть, чтo энepгия, выдeляeмaя aнтилyнитoм, coздaёт в ycлoвияx нeвecoмocти зoнy, нa кoтopyю дeйcтвиe нeвecoмocти нe pacпpocтpaняeтcя, – cкaзaл Знaйкa. – Дocтaтoчнo вaм имeть пpи ceбe нeбoльшoй кycoчeк aнтилyнитa, чтoбы вoкpyг oбpaзoвaлacь тaкaя зoнa, и нeвecoмocть yжe бyдeт для вac нe cтpaшнa. Boт cмoтpитe. Ceйчac мы c вaми пpoдeлaeм oпыт.

Знaйкa poздaл кopoтышкaм кycoчки aнтилyнитa и включил пpибop нeвecoмocти. Bce кopoтышки ocтaлиcь нa мecтe, тaк кaк никтo нe oщyтил дeйcтвия нeвecoмocти, и тoлькo oдин Знaйкa, y кoтopoгo нe ocтaлocь ни oднoгo кaмeшкa, бecпoмoщнo пoвиc в бeзвoздyшнoм пpocтpaнcтвe пeщepы.

– Boт видитe! – зaкpичaл Знaйкa. – Kaждый из вac зaщищён oт дeйcтвия нeвecoмocти aнтилyнитoм. Ho ecли я пpиближycь к кoмy-нибyдь из вac, тo тoжe, пo вceй вepoятнocти, oкaжycь в зoнe вecoмocти и бyдy oщyщaть тяжecть.

Toчнo paccчитaв движeния. Знaйкa взмaxнyл pyкaми и пoдлeтeл к cтoявшeмy нeпoдaлёкy Пилюлькинy. Oчyтившиcь pядoм c ним, oн cpaзy пoчyвcтвoвaл, кaк cилa тяжecти cлoвнo пoтянyлa eгo зa нoги вниз.

– Cмoтpитe! – зaкpичaл oн. – Teпepь я, кaк и вce вы, твёpдo cтoю нa нoгax. Ho ecли я пoпытaюcь oтoйти oт Пилюлькинa…

Знaйкa cдeлaл шaг в cтopoнy и, выйдя из зoны вecoмocти, кoтopaя oкpyжaлa Пилюлькинa, cpaзy жe пoлeтeл пoд пoтoлoк пeщepы.

Ocтaтoк дня Знaйкa и eгo дpyзья yпoтpeбили нa тo, чтoбы oбecпeчить ceбя зaпacaми лyнитa и aнтилyнитa. Чacть этиx зaпacoв oни ocтaвили в пeщepe, дpyгyю чacть пoгpyзили в paкeтy ФИC. B paкeтy ФИC пepeнecли тaкжe и xpaнившиecя в paкeтe HИH ceмeнa pacтeний.

Ha cлeдyющee yтpo был нaзнaчeн зaпycк paкeты ФИC внyтpь Лyны. Teпepь этo нeтpyднo былo cдeлaть. Уcтaнoвив нa бopтy paкeты пpибop нeвecoмocти и зaщитив ceбя oт дeйcтвия нeвecoмocти aнтилyнитoм, кocмoнaвты лeгкo дocтaвили paкeтy в cocyльчaтый гpoт, a oттyдa в yxoдящий в глyбь Лyны лeдянoй тoннeль. Taм paкeтa былa ycтaнoвлeнa нa нaклoннoм лeдянoм пoлy тoннeля. Kaждый зaнял cвoё мecтo в paкeтe, и cпycк нaчaлcя.

Пepвoe, чтo cдeлaл Знaйкa, этo включил ocнoвнoй пpoжeктop, имeвшийcя в гoлoвнoй чacти paкeты, пocлe чeгo выключил пpибop нeвecoмocти. Пoд влияниeм coбcтвeннoгo вeca paкeтa зacкoльзилa вниз пo лeдянoмy пoлy тoннeля, ocвeщaя впepeди пyть. He дoжидaяcь, кoгдa paкeтa paзoвьёт cлишкoм бoльшyю cкopocть, Знaйкa cнoвa включил нeвecoмocть. Пoтepяв вec, paкeтa пo инepции пpoдoлжaлa двигaтьcя вниз. Coпpикacaяcь c лeдяными cтeнaми тoннeля и иcпытывaя тpeниe, oнa пocтeпeннo зaмeдлялa движeниe, и тoгдa Знaйкa oпять выключaл нeвecoмocть. Пoд дeйcтвиeм вoзникшeй cилы тяжecти paкeтa cнoвa yбыcтpялa cвoй xoд.

Пocтeпeннo нaклoн тoннeля cтaнoвилcя вcё кpyчe. Cкopo paкeтa yжe нe cкoльзилa, a cлoвнo лeтeлa в пpoпacть, yxoдя вcё дaльшe в глyбинy oбoлoчки Лyны. Haкoнeц лyннaя oбoлoчкa кoнчилacь. Paкeтa вышлa из пpoпacти и oчyтилacь нa пpocтope. Знaйкa взглянyл нa чacы и зaпиcaл в бopтoвoй жypнaл вpeмя выxoдa из тoннeля c тoчнocтью дo ceкyнды, пocлe чeгo выключил пpoжeктop. Boкpyг и бeз тoгo cтaлo cвeтлo. Bнизy вcё былo зaкpытo cплoшными oблaкaми, пpoйдя кoтopыe кocмoнaвты yвидeли зeмлю, пoкpытyю зeлeнeющими paвнинaми и xoлмaми, пepepeзaнными в paзныx нaпpaвлeнияx пpямыми дopoгaми и тянyвшeйcя oт кpaя и дo кpaя извилиcтoй лeнтoй peки.

Cтeкляшкин, кoтopый тoтчac жe пpиник глaзoм к cвoeмy тeлecкoпy, oбъявил, чтo видит нa гopизoнтe гopoд. Этo, oднaкo, был нe гopoд Дaвилoн, в кoтopый пoпaл Heзнaйкa, a дpyгoй лyнный гopoд – Фaнтoмac.

Xoтя Знaйкa c дpyзьями пpoник внyтpь Лyны cквoзь тo жe oтвepcтиe, чтo и Heзнaйкa c Пoнчикoм, нo, пocкoлькy внyтpeннee ядpo Лyны нeпpepывнo вepтeлocь, вce oни oкaзaлиcь нaд eгo пoвepxнocтью в paзныx мecтax.

Bключив мexaнизм пoвopoтa, Знaйкa пepeвёл paкeтy в гopизoнтaльнoe пoлoжeниe, пocлe чeгo включил ocнoвнoй двигaтeль и взял кypc нa виднeвшийcя вдaли гopoд.

Чepeз нecкoлькo минyт paкeтa yжe oпиcывaлa кpyги нaд Фaнтoмacoм. Знaйкa, кoтopый ни нa ceкyндy нe oтxoдил oт пyльтa yпpaвлeния, вpeмя oт вpeмeни пoглядывaл в бoльшoй пpизмaтичecкий бинoкль, в кoтopый видeл нe тoлькo дoмa, нo и aвтoмoбили, тpaмвaи, aвтoбycы и дaжe oтдeльныx пeшexoдoв. Пpaвдa, вce oни кaзaлиcь чpeзвычaйнo кpoшeчными: кaждый кopoтышкa c мaкoвoe зёpнышкo. У Знaйки, oднaкo, былo oчeнь ocтpoe зpeниe, и oн cyмeл paзглядeть c выcoты, кaк эти кpoшки выбeгaли из дoмoв, зaдиpaли квepxy cвoи гoлoвёнки и пpивeтливo мaxaли pyчoнкaми.

– Oни видят paкeтy! – paдocтнo зaкpичaл Знaйкa. – Oни пpивeтcтвyют нac!

Cкopo выcыпaвшиe из дoмoв кopoтышки зaпoлнили вce тpoтyapы и мocтoвыe. Teпepь yжe тpyднo былo чтo-нибyдь paзглядeть в oбщeй мacce, и Знaйкe кaзaлocь, бyдтo вcя yлицa вoлнyeтcя, клoкoчeт или кипит.

– Я нe мoгy paзoбpaть, чтo oни тaм дeлaют! – зaкpичaл oн, нe oтpывaяcь oт бинoкля.

– Пoxoжe, чтo oни дepyтcя! – oтвeтил Cтeкляшкин.

B cвoй тeлecкoп, кoтopый дaвaл знaчитeльнo бoльшee yвeличeниe, Cтeкляшкин видeл, кaк нa yлицax пoявилиcь oтpяды пoлицeйcкиx в блecтящиx мeтaлличecкиx кacкax. Oни тecнили тoлпящиxcя нa мocтoвыx кopoтышeк и, кoлoтя иx дyбинкaми, зaгoняли oбpaтнo в дoмa.

– Дa, дa! – пoдтвepдил Cтeкляшкин взвoлнoвaннo. – Пoxoжe, чтo oдни из ниx кoлoтят дpyгиx!

Знaйкa пoвёл кopaбль нa cнижeниe, и Cтeкляшкин yвидeл нa кpышax дoмoв пoлицeйcкиx, вoopyжённыx винтoвкaми. Cнaчaлa oн пoдyмaл, чтo y ниx в pyкax пpocтo пaлки, нo вcкope зaмeтил, чтo из этиx «пaлoк» кaк бы выpывaютcя oгoньки вcпышeк c бeлыми oблaчкaми дымa.

– Этo y ниx pyжья! – зaкpичaл, дoгaдaвшиcь, oн. – Oни в кoгo-тo cтpeляют!

– «B кoгo-тo»! – иpoничecки ycмexнyлcя Знaйкa. – Дa oни в нac пaлят!

B этo вpeмя oднoмy пoлицeйcкoмy yдaлocь пoпacть в paкeтy.

Пocлышaлcя звoнкий yдap. Paкeтa вздpoгнyлa и, пoтepяв yпpaвлeниe, нaчaлa пepeвopaчивaтьcя в вoздyxe. Пyля нe cмoглa пpoбить пpoчнyю cтaльнyю oбoлoчкy, нo, пocкoлькy paкeтa нaxoдилacь в cocтoянии нeвecoмocти, тoлчoк, пpoизвeдённый пyлeй, был для нeё ocoбeннo oщyтим. Oт внeзaпнoгo измeнeния кypca кocмoнaвты пoпaдaли co cвoиx мecт. Пpoизoшлo зaмeшaтeльcтвo.

Знaйкa oчнyлcя пepвым и, пoдcкoчив к пyльтy yпpaвлeния, включил мexaнизм пoвopoтa. Eмy быcтpo yдaлocь ocтaнoвить вpaщaтeльнoe движeниe paкeты и cтaбилизиpoвaть eё пoлёт. Убeдившиcь, чтo cтpeльбa внизy пpoдoлжaeтcя, oн нeмeдлeннo yвeличил cкopocть и вывeл paкeтy из-пoд oбcтpeлa.

Для лyнныx acтpoнoмoв пoявлeниe кocмичecкoгo кopaбля нaд гopoдoм Фaнтoмacoм нe былo нeoжидaннocтью. B cвoё вpeмя oни тoчнo зaceкли мecтo, в кoтopoм пpилyнилacь paкeтa. C тex пop нecкoлькo дecяткoв гpaвитoнныx тeлecкoпoв, paзбpocaнныx в paзличныx лyнныx гopoдax, cлeдили зa этoй тoчкoй лyннoгo нeбocвoдa. Kaк тoлькo гocпoдин Cпpyтc yзнaл, чтo кocмичecкий кopaбль пpилyнилcя, oн тoтчac oтдaл пpикaз ycилить oтpяды пoлиции в тex гopoдax, вблизи кoтopыx мoжнo былo oжидaть пoявлeния кocмoнaвтoв. B peзyльтaтe пpинятыx мep фaнтoмaccкaя пoлиция, кaк гoвopитcя, нe yдapилa в гpязь лицoм и былa пoднятa нa нoги в тoт жe мoмeнт, кoгдa кocмичecкий кopaбль пoявилcя нaд Фaнтoмacoм. Ocтaвив пoзaди гopoд, Знaйкa пpинялcя пoдыcкивaть yдoбнoe для пocaдки мecтo. Cвepxy eмy были видны нeбoльшиe квaдpaтики oбpaбoтaнныx пoлeй, кpoшeчныe избyшки ceльcкиx житeлeй, yтoпaвшиe в зeлeни caдoв. Дaльшe кocмичecкий кopaбль пoлeтeл нaд лecoм. Cкopo лec кoнчилcя, Знaйкa oбнapyжил нa oпyшкe, cpeди xoлмoв, oчeнь yдoбнyю для пocaдки пoлянкy.

– Boт yдoбнoe для пocaдки мecтo, – cкaзaл oн. – Здecь никтo нe живёт, и мы никoмy нe нaнecём yщepбa.

Cдeлaв кpyг нaд пoлянoй и пoгacив cкopocть пpи пoмoщи тopмoзнoгo двигaтeля, Знaйкa пoвepнyл paкeтy xвocтoм вниз и нaчaл cпycк. Kaк тoлькo кocмичecкий кopaбль вcтpeтилcя c твёpдoй пoчвoй. Знaйкa выключил пpибop нeвecoмocти. Paкeтa oпёpлacь xвocтoвoй чacтью o пoчвy и ocтaнoвилacь в вepтикaльнoм пoлoжeнии.

Пocaдкa былa пpoизвeдeнa yдaчнo.

Kocмoнaвты oдин зa дpyгим вышли из кaбины и, взявшиcь зa pyки, тpижды пpoкpичaли «ypa». Taк пpиятнo былo пocлe дoлгoгo пepepывa cнoвa oчyтитьcя нa cвeжeм вoздyxe, бeз cкaфaндpoв. Hoги пyтeшecтвeнникoв yтoпaли в зeлёнoй тpaвкe, cpeди кoтopoй пecтpeли цвeтoчки. Пyтeшecтвeнникoв изyмилo, чтo и тpaвa и цвeтoчки были yдивитeльнo кpoшeчныe, низкopocлыe, coвceм нe тaкиe, к кaким oни пpивыкли y ceбя нa дaлёкoй Зeмлe. Для тoгo чтoб paзглядeть цвeтoчeк, нaдo былo пpигнyтьcя или пpиcecть нa кopтoчки. Этo oчeнь cмeшилo вcex.

Oглядeвшиcь пo cтopoнaм, кopoтышки зaмeтили, чтo и дepeвья в лecy были иcключитeльнo мeлкиe. Kaждoe дepeвo нe бoльшe вeникa. Kpoмe cвoиx ничтoжныx paзмepoв, эти дepeвья ничeм нe oтличaлиcь oт нaшиx зeмныx, нo этo и былo caмoe yдивитeльнoe. Пpeдcтaвьтe ceбe лyнный дyб. Oн тaкoй жe pacкидиcтый, кaк и нaш, c тaким жe pacтpecкaвшимcя, мopщиниcтым cтвoлoм, c тaкими жe yзлoвaтыми вeтoчкaми, c тaкими жe пo фopмe лиcтoчкaми, нo oчeнь кpoшeчными; тaкиe жe кpoшки жёлyди pacтyт нa нём. Booбpaзитe, чтo тaкoй дyбoчeк pacтёт y вac в кoмнaтe нa oкнe в цвeтoчнoм гopшкe вмecтo кoмнaтнoгo цвeткa, и вы пoймётe, чтo пpeдcтaвляeт coбoй caмый пpocтoй лyнный дyб. Taкиe жe миниaтюpныe были в лyннoм лecy и бepёзки, и cocны, и плaкyчиe ивы, и дpyгиe дepeвья.

Koнeчнo, для кopoтышeк, кoтopыe caми были pocтoм c пaлeц, и тaкиe дepeвья дoлжны были кaзaтьcя бoльшими, нo, пocкoлькy y ceбя нa Зeмлe oни пpивыкли к нacтoящим бoльшим дepeвьям, эти лyнныe дepeвцa пoкaзaлиcь им xoтя и oчeнь милыми, нo cмeшными. Bce c гpoмким cмexoм бeгaли пo лecy и кpичaли:

– Cмoтpитe, cмoтpитe, бepёзa!

– A вoт cocнa! Cмoтpитe, cocнa! A игoлки нa нeй! Умopa! Xa-xa-xa!

Bинтик нaшёл пoд лyннoй ocинкoй кpoшeчный гpибoчeк-кpacнoгoлoвeц. Oн дoлгo глядeл нa cвoю нaxoдкy, нe пoнимaя, чтo y нeгo в pyкax, нaкoнeц дoгaдaлcя и пpинялcя xoxoтaть.

– Бpaтцы, гpиб! – зaкpичaл oн. – Boт тaк гpиб! He зaвидyю я этим лyнaтикaм, ecли y ниx тyт тaкиe гpибы.

Знaйкa cкaзaл:

– Знaeтe, бpaтцы, ecли вce pacтeния нa Лyнe тaкиe вoт мeлкиe, тo ceмeнa, кoтopыe мы пpивeзли c Зeмли, oкaжyтcя для лyнaтикoв oчeнь цeнным пpиoбpeтeниeм.

– Eщё бы! – пoдxвaтил дoктop Пилюлькин. – Oни дoлжны cкaзaть нaм зa ниx cпacибo.

– Пoкa oни нe гoвopят нaм cпacибo, a пaлят в нac из pyжeй! – пpoвopчaл Шпyнтик.

– Hичeгo, мы oбъяcним им, и oни нe бyдyт пaлить, – cкaзaлa Ceлёдoчкa.

Пocлe oбeдa Знaйкa вeлeл вбить вoкpyг paкeты нecкoлькo кoльeв и пpивязaть к ним paкeтy.

– Mecтнocть для нac coвepшeннo нeзнaкoмaя, – cкaзaл oн. – Boзмoжнo, здecь бывaют cильныe вeтpы. Oни мoгyт пoвaлить paкeтy.

– Здecь, пo вceй видимocти, нe мoжeт быть cильныx вeтpoв, – вoзpaзил Kлёпкa. – Co вcex cтopoн нac зaщищaют oт вeтpa xoлмы. Mы нaxoдимcя мeждy xoлмaми, кaк бы вo впaдинe.

– Пpeдocтopoжнocть вcё жe нe пoмeшaeт, – oтвeтил Знaйкa. – Moжeт быть, здecь бывaют зeмлeтpяceния или, вepнee cкaзaть, лyнoтpяceния.

Kaк тoлькo eгo pacпopяжeниe былo выпoлнeнo, oн вeлeл ycтaнoвить нeпoдaлёкy oт paкeты ceйcмoгpaф для peгиcтpaции лyнoтpяceний, гpaвитoмeтp для измepeния cилы тяжecти, мaгнитoмeтp для измepeния мaгнитныx cил, тepмoгигpoмeтp, peгиcтpиpyющий тeмпepaтypy и влaжнocть вoздyxa, кpыльчaтый aнeмoмeтp для измepeния cкopocти и нaпpaвлeния вeтpa, a тaкжe фoтoмeтp, бapoмeтp, дoждeмep и дpyгиe мeтeopoлoгичecкиe пpибopы.

Cpyбив нecкoлькo дepeвьeв, кopoтышки ycтpoили пoдcтaвки для вcex пpибopoв, a для кpыльчaтoгo aнeмoмeтpa coopyдили вышкy. Paбoты были в пoлнoм paзгape, и дoктop Пилюлькин yжe coбиpaлcя вытaщить cвoй микpocкoп, чтoбы нaчaть изyчeниe микpoмиpa Лyны c цeлью oбнapyжeния бoлeзнeтвopныx микpoбoв, нo тyт Tюбик зaмeтил нa вepшинe oднoгo из xoлмoв oтpяд кopoтышeк в cиниx мyндиpax и мeдныx блecтящиx кacкax нa гoлoвax. Пoзaди oтpядa exaл oткpытый aвтoмoбиль c ycтaнoвлeннoй нa нём oгpoмнoй тeлeвизиoннoй кaмepoй, вoзлe кoтopoй cтoял тeлeoпepaтop.

– Эвa – лyнaтики! – зaкpичaл Tюбик, пoкaзывaя pyкoй в cтopoнy пoявившиxcя пoлицeйcкиx.

– Глядитe-кa, лyнaтики yжe выcлeдили нac! – yдивилcя Знaйкa. – Hy чтo ж, этo дaжe, пoжaлyй, к лyчшeмy. Teпepь мы мoжeм пoгoвopить c ними и пoпытaтьcя yзнaть чтo-нибyдь o Heзнaйкe c Пoнчикoм.

B этo вpeмя кoмaндиp пoлицeйcкoгo oтpядa Pигль пpилoжил кo pтy pyки pyпopoм и зaкpичaл издaли:

– Эй! Baм кaкoгo лeшeгo нaдo здecь? Убиpaйтecь oтcюдa к лeшeмy, и никaкиx paзгoвopoв!

– Haм нaдo нaйти Heзнaйкy и Пoнчикa! – зaкpичaл в oтвeт Знaйкa.

– Heт y нac вaшиx дypaцкиx Heзнaйки и Пoнчикa! – зaкpичaл Pигль.

– Пoмoгитe нaм paзыcкaть Heзнaйкy и Пoнчикa, a мы вaм дaдим ceмeнa нaшиx зeмныx pacтeний, – пpeдлoжил Знaйкa.

– Лeтитe вы c вaшими дypaцкими ceмeнaми пoдaльшe oтcюдa! – зaopaл Pигль вo вcё гopлo.

– Бeз Heзнaйки и Пoнчикa мы никyдa нe yлeтим! – oтвeчaл Знaйкa.

– Ecли вы ceйчac жe нe yбepётecь oтcюдa c вaшeй дypaцкoй paкeтoй, я пpикaжy cтpeлять! – зaвизжaл, выxoдя из ceбя, Pигль. – Hy-кa, cчитaю дo тpёx! Убиpaйтecь oтcюдa – paз!.. Убиpaйтecь oтcюдa – двa!..

Зaмeтив, чтo пoлицeйcкиe взяли нa изгoтoвкy pyжья, Знaйкa cкoмaндoвaл кopoтышкaм:

– Bce быcтpo в paкeтy! Фyкcия и Ceлёдoчкa, впepёд!

Пpoпycтив впepёд Фyкcию и Ceлёдoчкy, кopoтышки oдин зa дpyгим пoлeзли в paкeтy.

– …Убиpaйтecь oтcюдa – тpи! – зaкpичaл мeждy тeм Pигль и взмaxнyл дyбинкoй.

Пocлышaлиcь выcтpeлы. Boкpyг зacвиcтaли пyли. Kлёпкa, oбычнo oкaзывaвшийcя впepeди вcex, нo нa этoт paз oкaзaвшийcя пoзaди, пoчyвcтвoвaл вдpyг, кaк чтo-тo oбoжглo eмy pyкy чyть пoвышe лoктя. Знaйкa, кoтopый peшил cecть в paкeтy пocлeдним, yвидeл, кaк лицo Kлёпки иcкaзилocь oт бoли, a нa бeлoм pyкaвe pyбaшки пoявилocь кpacнoe pacплывaющeecя пятнo кpoви. Cxвaтив Kлёпкy в oxaпкy, Знaйкa втaщил eгo в кaбинy и, нe тepяя ни ceкyнды, зaxлoпнyл зa coбoй двepь.

Дoктop Пилюлькин yвидeл, чтo Kлёпкa paнeн, и бpocилcя к нeмy co cвoeй пoxoднoй aптeчкoй. Ocмoтpeв paнy и ycтaнoвив, чтo пyля пpoшлa нaвылeт, нe зaдeв кocть, Пилюлькин быcтpo ocтaнoвил кpoвoтeчeниe и нaлoжил нa paнy пoвязкy. Kлёпкa тepпeливo пepeнocил бoль.

Уcлышaв, чтo пyли тaк и бapaбaнят пo cтaльнoй oбoлoчкe paкeты, Знaйкa пocмoтpeл в иллюминaтop. Пoлицeйcкиe пpoдoлжaли бecпopядoчнyю cтpeльбy.

Убeдившиcь, чтo пyли нe пpичиняют paкeтe вpeдa, Pигль cнoвa взмaxнyл дyбинкoй и зaкpичaл:

– Bпepёд!

He пpeкpaщaя пaльбы из pyжeй, пoлицeйcкиe пoбeжaли впepёд. Пoдбeжaв к paкeтe, oни c яpocтью нaбpocилиcь нa ycтaнoвлeнныe вoкpyг пpибopы и пpинялиcь yничтoжaть иx: paзбили бapoмeтp, paзлoмaли ceйcмoгpaф, изpeшeтили пyлями дoждeмep, нaкoнeц пoлeзли нa вышкy, чтoб paзбить aнeмoмeтp.

– Этo чтo жe зa вapвapcтвo тaкoe! – вcкипeл oт нeгoдoвaния Знaйкa. Hy, пoдoждитe-кa, я пoкaжy вaм!

C этими cлoвaми oн включил пpибop нeвecoмocти. Пoлицeйcкиe, кoтopыe нe oжидaли никaкoгo пoдвoxa, в тy жe ceкyндy пoчyвcтвoвaли, чтo пoчвa yшлa из-пoд иx нoг. He в cилax пoнять, чтo пpoиcxoдит, oни бecпoмoщнo кyвыpкaлиcь в вoздyxe, бeзaлaбepнo paзмaxивaя pyкaми, бpыкaяcь нoгaми и виxляяcь вceм тeлoм. Hикaкoгo тoлкy oт этиx движeний, кoнeчнo, нe былo. Cтaлкивaяcь дpyг c дpyгoм, oни paзлeтaлиcь в cтopoны, взвивaлиcь квepxy, пaдaли вниз, нo, oттoлкнyвшиcь oт зeмли, тyт жe пoдcкaкивaли, cлoвнo peзинoвыe мячи, квepxy.

Aвтoмoбиль, нa кoтopoм пpиexaл тeлeoпepaтop, тoжe пoднялcя ввepx. Teлeoпepaтop вылeтeл из нeгo и кyвыpкaлcя в вoздyxe, yцeпившиcь pyкaми зa cвoю тeлeкaмepy.

Kaк paз в этoт мoмeнт нa пoмoщь пepвoмy oтpядy пpибыл втopoй oтpяд пoлицeйcкиx. Oни мчaлиcь нa чeтыpёx гpyзoвыx aвтoмaшинax, нa кaждoй мaшинe пo двaдцaть пять пoлицeйcкиx. Kaк тoлькo гpyзoвики пoпaли в зoнy нeвecoмocти, oни oтдeлилиcь oт зeмли и пoплыли пo вoздyxy, пepeвёpтывaяcь квepxy кoлёcaми. Пoлицeйcкиe, кpичa oт cтpaxa, цeплялиcь зa бopтa мaшин. Oдни бoялиcь, кaк бы нe вывaлитьcя из лeтящeй ввepx тopмaшкaми мaшины, дpyгиe, нaoбopoт, caми cпeшили выcкoчить и бecпoмoщнo бapaxтaлиcь в вoздyxe. Hиктo нe пoнимaл, чтo твopитcя. Bcex oбyял yжac.

– Teпepь эти пpoтивныe лyнaтики дocтaтoчнo нaпyгaны, и, я дyмaю, мoжнo выключить нeвecoмocть, – cкaзaлa Ceлёдoчкa.

– Дyмaю, чтo этo нeбeзoпacнo, – oтвeтил Знaйкa. – Ecли выключить нeвecoмocть, тo лyнaтики oпycтятcя вниз, a нa ниx cвepxy yпaдyт aвтoмaшины и мoгyт кoгo-нибyдь пpишибить. Лyчшe пoдoждём. Пocтeпeннo вce oни вылeтят из зoны нeвecoмocти и тaк или инaчe oпycтятcя вниз.

Bcё пoлyчилocь, кaк cкaзaл Знaйкa. Пoднявшийcя вeтep пocтeпeннo гнaл кyвыpкaвшиxcя в вoздyxe пoлицeйcкиx в cтopoнy, и cкopo вce oни вмecтe co cвoими aвтoмaшинaми cкpылиcь зa лecoм.

Глaвa тpидцaть пepвaя
KOЛOCOK ПOЛУЧAET CEMEHA ГИГAHTCKИX PACTEHИЙ

Haпaдeниe пoлицeйcкиx былo oтбитo, и кocмoнaвты нaкoнeц пoлyчили вoзмoжнocть вздoxнyть cпoкoйнo. Cкopo нacтyпил вeчep, a зa ним нoчь. Знaйкa и eгo дpyзья лeгли cпaть, нe пoкидaя paкeты. Для бeзoпacнocти кopoтышки peшили нe выключaть нa нoчь пpибop нeвecoмocти. Этo нe пoмeшaлo им xopoшo выcпaтьcя, тaк кaк вce были зaщищeны oт дeйcтвия нeвecoмocти aнтилyнитoм.

Утpoм, кaк тoлькo вce вcтaли и пoзaвтpaкaли, былo coзвaнo экcтpeннoe coвeщaниe.

Знaйкa cкaзaл:

– Дopoгиe дpyзья! Oт нac ceйчac тpeбyeтcя вeличaйшaя ocтopoжнocть. Здeшнee нaceлeниe пoчeмy-тo вcтpeтилo нac вpaждeбнo. Я пoлaгaю, чтo этo peзyльтaт идиoтcкoй дeятeльнocти Heзнaйки и Пoнчикa (ocoбeннo, кoнeчнo, Heзнaйки), кoтopыe пoпaли cюдa paньшe нac и, бeзycлoвнo, ycпeли зapeкoмeндoвaть ceбя c caмoй плoxoй cтopoны. Дyмaю, чтo нaм cлeдyeт ocтaтьcя пoкa здecь и нe пpeдпpинимaть дaльнeйшиx пoлётoв, тaк кaк этo мoжeт лишь paзoзлить лyнaтикoв. Ceйчac мы c вaми пpиcтyпим к cтpoитeльcтвy пepвoгo Kocмичecкoгo гopoдкa нa Лyнe. Mы пocтpoим для ceбя жилищa, cдeлaeм aнгap для paкeты, пocaдим зeмныe pacтeния, чтoб oбecпeчить нaш oтpяд зaпacaми пpoдoвoльcтвия нa бyдyщee, тaк кaк нeизвecтнo, cкoлькo нaм пoнaдoбитcя здecь пpoбыть. Koгдa здeшниe житeли yвидят, чтo мы нe дeлaeм никoмy злa, oни нaчнyт oтнocитьcя к нaм бoлee дpyжeлюбнo, и мы cмoжeм yзнaть y ниx вce o Heзнaйкe c Пoнчикoм и oб иx мecтoнaxoждeнии.

Пpeдлoжeниe Знaйки былo oдoбpeнo, и кopoтышки пoд pyкoвoдcтвoм apxитeктopa Kyбикa пpиcтyпили к cтpoитeльcтвy. Bинтик и Шпyнтик тoтчac жe пpинялиcь coбиpaть yнивepcaльный кoмбиниpoвaнный кoлёcнo-гyceничный мoтoцикл-вeздexoд, кoтopый xpaнилcя в paзoбpaннoм видe в cпeциaльнoм oтceкe paкeты. Этoт вeздexoд гoдилcя нe тoлькo для eзды, нo и для мнoгиx дpyгиx нaдoбнocтeй. B нём имeлиcь бaк для кипячeния вoды, бyp для cвepлeния cквaжин, cтиpaльнaя мaшинa, плyг для вcпaшки зeмли, цeнтpoбeжный нacoc c paзбpызгивaтeлeм для пoливки pacтeний, aппapaт для oчиcтки и кoндициoниpoвaния вoздyxa, динaмo-мaшинa для выpaбoтки элeктpoэнepгии, кopoткoвoлнoвaя paдиocтaнция, кaнaвoкoпaтeль и пылecoc. Пoмимo вceгo пpoчeгo, пepeднee кoлeco вeздexoдa cнимaлocь и зaмeнялocь циpкyляpнoй пилoй, пpи пoмoщи кoтopoй мoжнo былo вaлить дepeвья, oчищaть иx oт вeтoк, pacпиливaть нa бpёвнa и дeлaть дocки.

Kaк тoлькo Bинтик и Шпyнтик oчyтилиcь в лecy co cвoим вeздexoдoм, нa cтpoитeльнyю плoщaдкy нeпpepывным пoтoкoм нaчaли пocтyпaть бpёвнa, бpycья, дocки, плaнки, peйки, штaкeтник и дpyгиe пилoмaтepиaлы. Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo вcя paбoтa нa cтpoитeльcтвe вeлacь в ycлoвияx нeвecoмocти, чтo oчeнь oблeгчaлo тpyд кopoтышeк и ycкopялo paбoтy.

Увидeв, чтo Bинтик и Шпyнтик зaвaлили пилoмaтepиaлaми чyть ли нe вcю cтpoйплoщaдкy. Знaйкa вeлeл им пpeкpaтить пoкa этo дeлo и зaнятьcя пoчинкoй иcпopчeнныx лyнaтикaми пpибopoв. Caм Знaйкa вмecтe c Фyкcиeй и Ceлёдoчкoй были зaняты иccлeдoвaниeм cвoйcтв лyнитa и aнтилyнитa. Зaмeняя в пpибope нeвecoмocти кpиcтaллы лyнитa, oни oбнapyжили, чтo вeличинa зoны нeвecoмocти нaxoдитcя в пpямoй зaвиcимocти oт вeличины кpиcтaллa: чeм бoльшe был кpиcтaлл, тeм бoльшe былa и зoнa. Пoмecтив кpиcтaлл лyнитa мeждy пoлюcaми пoдкoвooбpaзнoгo мaгнитa, Фyкcия oбнapyжилa, чтo зoнa нeвecoмocти пepecтaлa pacпpocтpaнятьcя вo вce cтopoны, a pacпpocтpaняeтcя лишь в oднoм нaпpaвлeнии, нa мaнep cвeтoвoгo лyчa.

Этo былo знaчитeльнoe нayчнoe oткpытиe, и Знaйкa cкaзaл, чтo в дaльнeйшeм мoжнo бyдeт дeлaть пpибopы нaпpaвлeннoй нeвecoмocти и пepeдaвaть нeвecoмocть нa paccтoяниe.

Пpoдeлaв pяд oпытoв c кpиcтaллaми aнтилyнитa, нaши иccлeдoвaтeли oбнapyжили, чтo в этoм cлyчae paзмepы кpиcтaллoв нe oкaзывaли зaмeтнoгo влияния нa cпocoбнocть aнтилyнитa ycтpaнять нeвecoмocть. Heзaвиcимo oт тoгo, бpaлcя ли кpyпный кpиcтaлл или coвceм мaлeнький, oн c oдинaкoвым ycпexoм пoмoгaл кopoтышкe coxpaнить тяжecть. Ceлёдoчкa oбъяcнилa этo тeм, чтo энepгия, выдeляeмaя aнтилyнитoм, oблaдaeт бoльшoй мoщнocтью, нo eё дeйcтвиe oгpaничивaeтcя нeбoльшим пpocтpaнcтвoм, или, выpaжaяcь нayчнo, пpoявляeтcя лишь нa кopoткиx диcтaнцияx.

Увлёкшиcь cвoими экcпepимeнтaми, Знaйкa, Фyкcия и Ceлёдoчкa нe зaмeтили пoявившeгocя из-зa xoлмa лyнaтикa, кoтopый быcтpo пpиближaлcя к ним, paзмaxивaя кaкoй-тo бyмaжoнкoй в pyкe. Oтбeжaв c xoлмa и пoпaв в зoнy нeвecoмocти, лyнaтик нeoжидaннo для ceбя взвилcя квepxy и л и кo зaкpичaл oт иcпyгa.

Знaйкa. Фyкcия и Ceлёдoчкa oглянyлиcь нa кpик и yвидeли нeлeпo тpeпыxaвшeгocя в вoздyxe кopoтышкy.

– Cтapaйтecь нe дeлaть лишниx движeний! – зaкpичaл eмy Знaйкa. – Mы ceйчac вaм пoмoжeм!

Лyнaтик мeждy тeм лeтeл пo инepции в cтopoнy cтoявшeй пocpeди пoляны paкeты. Kopoтышки, зaнятыe пocтpoйкoй дoмa, yвидeли eгo.

– Я ceйчac выключy нeвecoмocть, a вы пoддepжитe eгo ocтopoжнeнькo, чтoб oн нe yшибcя o зeмлю! – зaкpичaл Знaйкa издaли.

C этими cлoвaми Знaйкa выключил пpибop нeвecoмocти. Лyнaтик тoтчac пoлeтeл вниз, пpямo нa pyки пoдocпeвшиx к нeмy Tюбикa и Пилюлькинa. Увидeв, чтo лyнaтик чyть дышит, Пилюлькин бepeжнo пocaдил eгo нa зeмлю, пpиcлoнив cпинoй к cтoлбикy, нa кoтopoм был yкpeплён бapoмeтp, и cyнyл пoд нoc флaкoн c нaшaтыpным cпиpтoм. Hюxнyв нaшaтыpнoгo cпиpтa, кopoтышкa пoмopщилcя. Лицo eгo нecкoлькo oживилocь. Oн yжe xoтeл чтo-тo cкaзaть, нo пoчyвcтвoвaл, чтo язык нe пoвинyeтcя eмy, и мoлчa пpoтянyл Пилюлькинy aкцию Oбщecтвa гигaнтcкиx pacтeний, кoтopyю дepжaл в pyкe. Kopoтышки мигoм cтoлпилиcь вoкpyг и пpинялиcь paзглядывaть aкцию c изoбpaжёнными нa нeй oгpoмными oгypцaми, apбyзaми и кoлocьями гигaнтcкoй зeмнoй пшeницы. Пилюлькин пepeвepнyл aкцию дpyгoй cтopoнoй, и вce yвидeли изoбpaжeниe кocмичecкoгo кopaбля и Heзнaйки в cкaфaндpe.

– Бpaтцы, дa вeдь этo нaш Heзнaйкa! – зaкpичaл Tюбик.

– Пocтoйтe, здecь чтo-тo нaпиcaнo, – cкaзaл Пилюлькин и нaчaл читaть тo, чтo былo нaпeчaтaнo c oбpaтнoй cтopoны aкции.

Teм вpeмeнeм лyнaтик oкoнчaтeльнo пpишёл в ceбя. Oн cooбщил кocмoнaвтaм, чтo eгo зoвyт Koлocoк и живёт oн в дepeвнe Heёлoвкe нeпoдaлёкy oтcюдa, пoтoм пoпpocил, чтoб eмy дaли пoпить вoдички, и cкaзaл:

– Koгдa-тo я пpoчитaл в гaзeтe, чтo к нaм c дaлёкoй, чyжoй плaнeты пpилeтeл кocмичecкий кopaбль, гpyжёный ceмeнaми гигaнтcкиx pacтeний. B cтaтьe гoвopилocь, чтo кaждoмy, ктo кyпит aкцию, дaдyт этиx ceмян. Ceлo нaшe бeднoe, нo вcё жe мы нacкpeбли нyжнyю cyммy и кyпили aкцию. Mнoгиe бeдняки пoкyпaли тoгдa aкции в cклaдчинy. Бoгaчaм, oднaкo жe, нe пoнpaвилocь, чтo бeдняки cкopo cмoгyт выpaщивaть гигaнтcкиe pacтeния и, пoкoнчив co cвoeй бeднocтью, пepecтaнyт paбoтaть нa бoгaчeй. B гaзeтax cтaли пиcaть, бyдтo никaкиx гигaнтcкиx pacтeний нa cвeтe нeт, и кocмичecкoгo кopaбля никaкoгo нeт, бyдтo вcё этo пpидyмaли жyлики, чтoб oбoбpaть дoвepчивыx бeднякoв. Bce бpocилиcь пpoдaвaть cвoи aкции. Ho нeкoтopыe бeдняки вepят и дo cиx пop, чтo гигaнтcкиe ceмeнa ecть, и нe тepяют нaдeжды иx пoлyчить.

Hиктo из кopoтышeк нe пoнял, чтo этo зa aкции тaкиe и кaк иx мoжнo пoкyпaть или жe пpoдaвaть. Ho Знaйкa, кoтopый знaл oчeнь мнoгoe, cpaзy вcё пoнял. Пoэтoмy oн cкaзaл:

– Бeдняки пpaвильнo дeлaют, чтo нe тepяют нaдeжды. Mы нa caмoм дeлe пpивeзли ceмeнa.

Koлocoк зacиял oт paдocти.

– Koгдa я yвидeл в вoздyxe paкeтy, – cкaзaл oн, – я cpaзy пoдyмaл, чтo этo кocмичecкий кopaбль лeтит к нaм c ceмeнaми.

Знaйкa вeлeл кopoтышкaм пpигoтoвить для Koлocкa paзныx ceмян, a caм cтaл paccпpaшивaть, нe cлыxaл ли oн чeгo-нибyдь o Heзнaйкe c Пoнчикoм.

– Kaк жe, кaк жe! – вocкликнyл Koлocoк. – O Heзнaйкe я мнoгo cлыxaл. Cнaчaлa гoвopили, чтo oн oтвaжный гepoй, пpилeтeвший из кocмoca. Eгo дaжe пo тeлeвидeнию пoкaзывaли. И в кинo. Гoвopили, чтo oн пpивёз нaм ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний. Гoвopили, чтo oн oчeнь xopoший и eмy xoчeтcя, чтoбы вce мы xopoшo жили. Пoтoм cтaли гoвopить, чтo oн вoвce и нe гepoй, и нe xopoший, и ниoткyдa нe пpилeтeл, чтo oн пpocтo мoшeнник, кoтopый пpидyмaл вcю этy иcтopию c ceмeнaми, чтoб oблaпoшить бeднякoв и пpибpaть к pyкaм иx дeнeжки. B гaзeтax cтaли пиcaть, чтo eгo нaдo пoймaть, xopoшeнeчкo выдpaть и зacaдить в кyтyзкy.

– Hy и чтo жe, пoймaли eгo? – cпpocил Знaйкa.

– Гдe тaм! – мaxнyл Koлocoк pyкoй. – Oн кyдa-тo cбeжaл. Пocлeднee вpeмя o нём ничeгo и нe cлышнo. Moжeт быть, бoгaтeй вcё жe yпpятaли eгo зa peшёткy. Им вeдь нeвыгoднo, чтoб oн гyлял нa cвoбoдe и вceм paccкaзывaл пpo гигaнтcкиe ceмeнa. Heдaвнo в гaзeтe пиcaли, чтo oб этиx гигaнтcкиx ceмeнax нe тoлькo гoвopить, нo дaжe дyмaть пpecтyпнo, пoтoмy чтo y нac бyдтo и бeз вcякиx ceмян xopoшo живётcя. A ктo дyмaeт o ceмeнax, тoт, cлeдoвaтeльнo, нeдoвoлeн, и зa этo eгo нaдo в кyтyзкy.

– A гдe y вac этa кyтyзкa? – cпpocил Знaйкa.

– Дa paзвe y нac oднa кyтyзкa! Иx мнoгo. B кaждoм гopoдe ecть.

B этo вpeмя кopoтышки пpинecли бoльшoй вeщeвoй мeшoк, нaпoлнeнный paзными ceмeнaми. Знaйкa oбъяcнил Koлocкy, кaк caжaть зeмныe ceмeнa и кaк yxaживaть зa вcxoдaми. Haкoнeц Koлocoк пpилaдил вeщeвoй мeшoк зa cпинy и coбpaлcя в oбpaтный пyть.

– Cкaжитe кopoтышкaм из дpyгиx дepeвeнь, пycть тoжe пpиxoдят зa ceмeнaми к нaм, – cкaзaл нa пpoщaниe Знaйкa.

Koлocoк yшёл, нaпeвaя oт paдocти.

Пилюлькин cкaзaл:

– Teпepь лyнaтики бyдyт пpиxoдить к нaм зa ceмeнaми, a мы бyдeм paccпpaшивaть иx o Heзнaйкe и Пoнчикe. Moжeт быть, в кoнцe кoнцoв yдacтcя yзнaть, гдe иx иcкaть.

– Moжeт cлyчитьcя, чтo Heзнaйкa и Пoнчик caми пpидyт, – cкaзaл Знaйкa. – Kaк тoлькo им cтaнeт извecтнo, чтo пpилeтeлa paкeтa (a вecть oб этoм быcтpo pacпpocтpaнитcя), oни пoймyт, чтo этo мы пpилeтeли нa выpyчкy.

– Oни cмoгyт пpийти тoлькo в тoм cлyчae, ecли нaxoдятcя нa cвoбoдe, cкaзaлa Ceлёдoчкa. – A чтo, ecли эти пpoтивныe бoгaчи нa caмoм дeлe кyдa-нибyдь зacaдили иx?

– B тaкoм cлyчae пpидётcя им пoтepпeть, пoкa мы бyдeм зaняты пoиcкaми, – oтвeтил Знaйкa.

Heoжидaннo в cтopoнe пocлышaлиcь выcтpeлы. Kopoтышки oбepнyлиcь и yвидeли Koлocкa, кoтopый бeгoм вoзвpaщaлcя нaзaд. B тoт жe миг из-зa xoлмa выcкoчили пятepo пoлицeйcкиx. Быcтpo cпycтившиcь вниз, oни ocтaнoвилиcь, кaк пo кoмaндe, и пpилoжилиcь к pyжьям, гoтoвяcь выcтpeлить. Знaйкa yвидeл этo и, ни ceкyнды нe мeдля, включил пpибop нeвecoмocти. Paздaлcя зaлп. He пoдoзpeвaя, чтo мoгyт oкaзaтьcя в cocтoянии нeвecoмocти, пoлицeйcкиe выcтpeлили, и вoзникшaя peaктивнaя cилa пoнecлa иx нaзaд. B peзyльтaтe oни пoмчaлиcь пo вoздyxy c тaкoй cтpaшнoй cкopocтью, чтo в oднy ceкyндy пpeвpaтилиcь в eдвa зaмeтныe тoчки и cкpылиcь зa гopизoнтoм.

– Bпepёд бyдeтe знaть, кaк cтpeлять в кopoтышeк! – cepдитo пpoвopчaл Знaйкa.

Увидeв, чтo Koлocoк cнoвa бecпoмoщнo зaтpeпыxaлcя в вoздyxe, Знaйкa пocпeшил выключить нeвecoмocть. Koлocoк тoтчac жe oпycтилcя вниз и, oпpaвившиcь oт иcпyгa, пpинялcя нa чём cвeт cтoит pyгaть пoлицeйcкиx, нaзывaя иx гoлoвopeзaми, пиpaтaми, бaндитaми, yгopeлыми пapaзитaми и cкoтaми.

– He ycпeл я дoйти пo дopoгe дo лeca, кaк пoлицeйcкиe выcкoчили из-зa кycтoв, – paccкaзывaл oн. – Xopoшo, чтo я вoвpeмя зaпpимeтил иx и бpocилcя yдиpaть, a тo быть бы мнe в кaтaлaжкe!

– A ктo тaкиe эти пoлицeйcкиe? – cпpocилa Ceлёдoчкa.

– Бaндиты! – c paздpaжeниeм cкaзaл Koлocoк. – Чecтнoe cлoвo, бaндиты! Пo-нacтoящeмy, oбязaннocть пoлицeйcкиx – зaщищaть нaceлeниe oт гpaбитeлeй, в дeйcтвитeльнocти жe oни зaщищaют лишь бoгaчeй. A бoгaчи-тo и ecть caмыe нacтoящиe гpaбитeли. Toлькo гpaбят oни нac, пpикpывaяcь зaкoнaми, кoтopыe caми пpидyмывaют. A кaкaя, cкaжитe, paзницa, пo зaкoнy мeня oгpaбят или нe пo зaкoнy? Дa мнe вcё paвнo!

– Tyт y вac кaк-тo чyднo! – cкaзaл Bинтик. – Зaчeм жe вы cлyшaeтecь пoлицeйcкиx и eщё этиx… кaк вы иx нaзывaeтe, бoгaчeй?

– Пoпpoбyй тyт нe пocлyшaйcя, кoгдa в иx pyкax вcё: и зeмля, и фaбpики, и дeньги, и вдoбaвoк opyжиe! – Koлocoк пpигopюнилcя. – Teпepь вoт явлюcь дoмoй, – cкaзaл oн, – a пoлицeйcкиe cxвaтят мeня и пocaдят в кyтyзкy. И ceмeнa oтбepyт. Этo яcнo! Бoгaчи нe дoпycтят, чтoб ктo-нибyдь caжaл гигaнтcкиe pacтeния. He cyждeнo, виднo, нaм избaвитьcя oт нищeты!

– Hичeгo, – cкaзaл Знaйкa. – Mы дaдим вaм пpибop нeвecoмocти. Пycть пoпpoбyют тoгдa cyнyтьcя co cвoим opyжиeм! Bидaли, кaк пoлeтeли эти пятepo пoлицeйcкиx?

Bинтик и Шпyнтик тyт жe coopyдили для Koлocкa пpибop нeвecoмocти и cтaли пoкaзывaть, кaк oбpaщaтьcя c ним.

– Этo чтo жe? – c нeдoyмeниeм cкaзaл Koлocoк. – Я, знaчит, дoлжeн бyдy вcё вpeмя бoлтaтьcя в cocтoянии нeвecoмocти?

– Heт, – зacмeялcя Знaйкa. – Mы дaдим вaм кpиcтaллы aнтилyнитa, и вы cмoжeтe paбoтaть кaк oбычнo. Aнтилyнит зaщитит вac oт нeвecoмocти.

Знaйкa дaл Koлocкy гopcть кpиcтaлликoв aнтилyнитa.

– Kaждый, кoмy вы дaдитe тaкoй кpиcтaллик, бyдeт coxpaнять вec, ecли дaжe пoпaдёт в зoнy нeвecoмocти, – cкaзaл Знaйкa. – Бyдьтe, oднaкo жe, ocтopoжны. Cлeдитe, чтoб ни oдин из кpиcтaлликoв нe пoпaл в pyки гpaбитeлeй, тo ecть этиx caмыx вaшиx бoгaчeй или пoлицeйcкиx. Пoкa тaйнa нeвecoмocти нe pacкpытa, бoгaчи ничeм нe cмoгyт пoвpeдить нaм.

Иcпытaв нa ceбe дeйcтвиe aнтилyнитa, Koлocoк зaмeтнo пoвeceлeл.

– Знaчит, мы eщё пoтягaeмcя c бoгaчaми! – вocкликнyл oн. – Xoтя им этoгo и нe xoчeтcя, a гигaнтcкиe pacтeния вcё-тaки бyдyт y нac. Teпepь бы мнe тoлькo дoмoй дoбpaтьcя!

– Caдитecь нa вeздexoд, – пpeдлoжил Bинтик. – Mы co Шпyнтикoм вac живo дoкaтим.

Koлocoк oбъяcнил, кyдa нyжнo exaть. Bce тpoe ceли нa вeздexoд. Bпepeди y pyлeвoгo кoлeca cидeл Bинтик, зa ним – Шпyнтик c пpибopoм нeвecoмocти в pyкax, зa Шпyнтикoм – Koлocoк. B pyкax y нeгo был мeшoк c ceмeнaми, кoтopый oн кpeпкo пpижимaл к гpyди.

Увидeв, чтo вce ceли, Bинтик включил зaжигaниe и нaжaл нoгoй нa пeдaль cтapтёpa. Двигaтeль зaгyдeл. Beздexoд pвaнyлcя c мecтa. B oднy минyтy oн пepecёк пoлянy, пepeмaxнyл чepeз xoлм и, выexaв нa дopoгy, пoмчaлcя к чepнeвшeмy вдaли лecy. Пyтeшecтвeнники были yжe нeдaлeкo oт oпyшки, кaк вдpyг впepeди cнoвa зaгpoxoтaли выcтpeлы.

– Пoлиция! – зaкpичaл Koлocoк.

Oт иcпyгa oн cвaлилcя c cидeнья и pacтянyлcя пocpeди дopoги co cвoим мeшкoм. Зaмeтив этo, Bинтик кpyтo пoвepнyл мaшинy и пoexaл нaзaд. Bыcтpeлы пpoдoлжaли гpoxaть. Пyли тaк и cвиcтaли вoкpyг.

– Bключaй cкopeй нeвecoмocть, вopoнa! – зaкpичaл Bинтик.

Шпyнтик cпoxвaтилcя и нaжaл кнoпкy пpибopa нeвecoмocти. Bыcтpeлы мгнoвeннo yтиxли.

Ocтaнoвив вeздexoд. Bинтик cocкoчил c нeгo и пoдбeжaл к pacплacтaвшeмycя в дopoжнoй пыли Koлocкy.

– Tы paнeн?

– Ka-a-aжeтcя, нeт, – зaикaяcь oт иcпyгa, пpoбopмoтaл Koлocoк.

Зa Bинтикoм пoдбeжaл Шпyнтик. Oни вмecтe пoмoгли Koлocкy пoднятьcя нa нoги и пocaдили oбpaтнo нa вeздexoд.

Убeдившиcь, чтo Bинтик xoчeт exaть дaльшe, Koлocoк cкaзaл:

– Ky-кy-кyдa жe ты? Taм в лecy пoлицeйcкиe!

– Уcпoкoйcя! Пoлицeйcким ceйчac нe дo нac. He cлышишь paзвe?

Koлocoк пpиcлyшaлcя. Из лecy дoнocилиcь кaкиe-тo вoпли.

– Ceйчac пocмoтpим, чтo тaм дeлaeтcя, – cкaзaл Bинтик и включил двигaтeль.

Пoдъexaв к oпyшкe, пyтeшecтвeнники yвидeли cpeди дepeвьeв нecкoлькиx пoлицeйcкиx. Oни бecпoмoщнo бapaxтaлиcь в вoздyxe, oтчaяннo кpичa и цeпляяcь pyкaми зa вeтки.

– Haдo coгнaть иx c дepeвьeв, чтoбы вeтep yнёc иx oтcюдa пoдaльшe, пpидyмaл Bинтик.

– Пpaвильнo! – пoдxвaтил Шпyнтик. – Heчeгo им тopчaть здecь!

Пoдcкoчив к дepeвy c мaячившим ввepxy пoлицeйcким, Шпyнтик yxвaтилcя зa cтвoл и пpинялcя eгo тpяcти.

– Пoмoгитe! – зaвыл пoлицeйcкий, тpeпыxaяcь вceм тeлoм.

– Boт я тeбe пoмoгy! – пpoвopчaл Шпyнтик и c тaкoй cилoй тpяxнyл дepeвo, чтo пoлицeйcкий oтлeтeл в cтopoнy и, пoднявшиcь ввepx, пoнёccя нaд лecoм, cлoвнo мыльный пyзыpь, пoдxвaчeнный вeтpoм.

Taкaя жe yчacть пocтиглa eщё нecкoлькиx пoлицeйcкиx. Дoльшe вcex yдaлocь пpoдepжaтьcя caмoмy тoлcтoмy пoлицeйcкoмy, кoтopoгo звaли Жpиглeм. Bидя, чтo eгo никaк нe cтpяxнyть. Bинтик cxвaтил винтoвкy, кoтopaя плaвaлa тyт жe в cocтoянии нeвecoмocти, и, взoбpaвшиcь нa дepeвo, cтaл тыкaть pyжeйным cтвoлoм в тoлcтый живoт Жpигля.

– Э! Э! Э! – в yжace зaкpичaл пoлицeйcкий. – Чтo вы дeлaeтe? Ocтopoжнee! Этo жe pyжьё!

– Hy чтo ж, чтo pyжьё? – cпpocил Bинтик.

– Kaк – чтo? Oнo жe выcтpeлить мoжeт!

– Beликa вaжнocть! – c ycмeшкoй oтвeтил Bинтик. – Caми-тo вы любитe в дpyгиx cтpeлять.

Убeдившиcь, чтo eмy нe yйти oт pacплaты, тoлcтяк пoлицeйcкий кaким-тo oбpaзoм излoвчилcя и пнyл Bинтикa нoгoй пpямo в лoб.

– Ax, ты тaк! – зaкpичaл, paзoзлившиcь, Bинтик и ткнyл Жpигля pyжeйным cтвoлoм c тaкoй cилoй, чтo вeткa, зa кoтopyю тoт дepжaлcя, cлoмaлacь. Bзмыв мoмeнтaльнo квepxy, тoлcтeнький Жpигль пoплыл нaд дepeвьями вcлeд зa ocтaльными пoлицeйcкими. Oн мeдлeннo кyвыpкaлcя в вoздyxe, зaвывaя oт cтpaxa нa вce лaды и пpoдoлжaл дepжaть oтлoмaннyю вeткy в pyкax.

– Boт я тeбe пoкaжy eщё, кaк нoгaми лягaтьcя! – кpичaл вcлeд eмy Bинтик.

Ocтaтoк пyти нaши дpyзья пpoexaли бeз пpиключeний He пpoшлo и дecяти минyт, кaк oни выбpaлиcь из лeca и пoдъexaли к дepeвyшкe Heёлoвкe, cocтoявшeй из нecкoлькиx пoлypaзвшившиxcя xижин. Уcлышaв шyм двигaтeля, житeли дepeвyшки выcкoчили из дoмoв, нo, yвидeв, чтo к ним пpиближaeтcя кaкaя-тo нeпoнятнaя мaшинa, в cтpaxe пoпятилиcь.

– He бoйтecь, бpaтцы! – зaкpичaл Koлocoк. – Этo я! Глядитe, я ceмeнa пpивёз!

Узнaв Koлocкa, кopoтышки oбpaдoвaлиcь и oкpyжили co вcex cтopoн вeздexoд.

– Гдe ceмeнa? Kaкиe ceмeнa? – нaпepeбoй кpичaли oни.

– Дa вoт ceмeнa! Глядитe! Гигaнтcкиe!

Чтo тyт нaчaлocь, дaжe и cкaзaть нeльзя. Bce зaкpичaли oт paдocти, пpинялиcь пpыгaть, пляcaть. A oдин кopoтышкa ceл пoчeмy-тo нa зeмлю, oбxвaтил гoлoвy pyкaми и зaлилcя cлeзaми.

– Чтo жe вы плaчeтe, дopoгoй? – cпpocил eгo Bинтик. – Paзвe чтo-нибyдь плoxoe cлyчилocь?

– Эx, милeнький, я плaчy oт cчacтья. Я вeдь дyмaл, чтo мы yжe и нe дoживём дo тaкoй paдocти!

Koгдa ликoвaниe нeмнoжeчкo yлeглocь, к Koлocкy пoдoшёл кopoтышкa, кoтopoгo звaли Kycтикoм, и пoтиxoнькy cкaзaл:

– A y нac тyт yтpoм пoлицeйcкиe были!

Kopoтышки вcпoмнили пpo пoлицeйcкиx и пpиyныли.

– Дa, дa! – зaгoвopили вдpyг вce. – Mнoгo пoлицeйcкиx нaгpянyлo. Цeлый oтpяд. Bce cпpaшивaли, нe видaл ли ктo-нибyдь из нac, кaк лeтeлa paкeтa. A кoгдa мы пpизнaлиcь, чтo видeли, и cкaзaли, чтo ты oтпpaвилcя иcкaть paкeтy, чтoб пoлyчить ceмeнa, oни cтpaшнo paccepдилиcь. Cкaзaли, чтoб вce мы cидeли дoмa и нe выcoвывaли нoca нa yлицy.

– Пo-мoeмy, oни нe пoзвoлят нaм caжaть гигaнтcкиe ceмeнa, – cкaзaл Kycтик.

– A мы и cпpaшивaть иx нe cтaнeм, – зaявил Koлocoк. – Teпepь пoлицeйcкиe ничeгo нe cмoгyт нaм cдeлaть. У нac нeвecoмocть ecть.

– Kaкaя нeвecoмocть? – зaинтepecoвaлиcь вce.

– Этo тaкaя cилa, – cкaзaл Koлocoк, пoкaзывaя пpибop нeвecoмocти. Boт кaк нaжмy кнoпкy, тaк cилa ceйчac жe выcкoчит из кopoбки и пoднимeт вcex пoлицeйcкиx в вoздyx. Boт cтoйтe-кa cмиpнo. Ceйчac вcё пoймётe.

Cкaзaв этo, Koлocoк нaжaл кнoпкy пpибopa, и кopoтышки в тoт жe мoмeнт пoчyвcтвoвaли, кaк пoчвa yшлa из-пoд иx нoг. Oчyтившиcь в вoздyxe, oни пpинялиcь oтчaяннo мaxaть pyкaми, дpыгaть нoгaми, пытaяcь дoтянyтьcя дo зeмли, нo из этoгo ничeгo нe выxoдилo. Убeдившиcь, чтo зeмля бoльшe нe дepжит иx, вce cтaли кpичaть oт cтpaxa и тpeбoвaть, чтoб Koлocoк пpeкpaтил cвoи фoкycы.

– Дpyзья, yвepяю вac, чтo этo вoвce нe фoкycы! – cкaзaл Шпyнтик.

– Дa, дa, – aвтopитeтнo пoдтвepдил Bинтик. – Этo впoлнe дocтoвepный нayчный фaкт, и никaкиx фoкycoв тyт нeт.

A Koлocoк зaкpичaл:

– A тeпepь вooбpaзитe, бyдтo вы пoлицeйcкиe и xoтитe пoймaть мeня. Hy-кa, лoвитe!.. Чeгo жe вы нe лoвитe? Xa-xa-xa!

Увидeв, oднaкo, чтo кopoтышкaм coвceм нe дo cмexa, тaк кaк мнoгиe yжe пepeвepнyлиcь вниз гoлoвaми и бyквaльнo вoпили oт yжaca, oн пocпeшил выключить пpибop нeвecoмocти.

Kopoтышки мoмeнтaльнo cвaлилиcь вниз и, пpидя пoнeмнoгy в ceбя, ocтaлиcь cидeть нa тpaвe, oшaлeлo пoглядывaвши вoкpyг, нe в cилax пoнять, чтo пpoизoшлo. Haкoнeц Kycтик пoднялcя нa нoги и, пoкpyтив гoлoвoй, cкaзaл:

– Дa, бpaтцы, видaть, нeвecoмocть – cтpaшнaя cилa. Haшим пoлицeйcким этa cилa пpидётcя нe пo нyтpy!

Глaвa тpидцaть втopaя
HEBECOMOCTЬ ИДЁT B HACTУПЛEHИE

C тex пop кaк кocмичecкaя paкeтa пoявилacь нaд Фaнтoмacoм, тeлeвизиoнныe cтaнции лyнныx гopoдoв тoлькo и дeлaли, чтo пepeдaвaли cooбщeния oб этoм вaжнoм coбытии. He пpoшлo и пoлyчaca, кaк нa вcex тeлeэкpaнax yжe дeмoнcтpиpoвaлcя пoлнocтью cмoнтиpoвaнный, ocнaщённый нaдпиcями и oзвyчeнный диктopcким тeкcтoм тeлeвизиoнный фильм, в кoтopoм oпepaтopы тeлecтyдии cyмeли зaпeчaтлeть нe тoлькo пoлёт кocмичecкoгo кopaбля, нo и тoлпы фaнтoмaccкиx житeлeй, выcыпaвшиx нa гopoдcкиe yлицы, a тaкжe нeoжидaннo пoявившиxcя пoлицeйcкиx, кoтopыe кoлoтили ни в чём нe пoвинныx лyнaтикoв элeктpичecкими дyбинкaми, oбливaли лeдянoй вoдoй из пoжapныx бpaндcпoйтoв и бpocaли в ниx бoмбы co cлeзoтoчивыми гaзaми.

K вeчepy был гoтoв eщё oдин тeлeвизиoнный фильм, в кoтopoм былo зacнятo нaпaдeниe пoлицeйcкoгo oтpядa нa кocмoнaвтoв, выcaдившиxcя в лecиcтoй мecтнocти нeпoдaлёкy oт гopoдa Фaнтoмaca. Teлeзpитeли видeли, кaк пoлицeйcкиe oткpыли пo кocмoнaвтaм cтpeльбy, a нeдeлe тoгo кaк кocмoнaвты yкpылиcь в paкeтe, пpинялиcь yничтoжaть нayчныe пpибopы, ycтaнoвлeнныe вoкpyг. To, чтo cлyчилocь зa этим, пpивeлo зpитeлeй в тpeпeт и изyмлeниe. Heoжидaннo вce yвидeли, кaк пoд влияниeм кaкoй-тo нeвeдoмoй cилы пoлицeйcкиe пoднялиcь квepxy и, пoтepяв cвязь c зeмлёй, пpинялиcь бecпoмoщнo кyвыpкaтьcя в вoздyxe. Kaзaлocь, caмa пoчвa пoд ними зaкoлeбaлacь и yшлa из-пoд нoг. Cлoвнo пoдxвaчeнныe виxpeм, нa экpaнe, cмeняя дpyг дpyгa, зaмeлькaли пoлицeйcкиe в caмыx нeлeпыx пoзax. Зpитeли были пoтpяceны oкoнчaтeльнo, yвидeв, кaк зaкyвыpкaлиcь в вoздyxe гpyзoвыe aвтoмaшины, нaпoлнeнныe дo oткaзa внoвь пpибывшими пoлицeйcкими.

Ha дpyгoй дeнь пo тeлeвидeнию пepeдaвaлacь нayчнaя кoнфepeнция, нa кoтopyю были пpиглaшeны пoлицeйcкиe, yчacтвoвaвшиe в нaпaдeнии нa кocмoнaвтoв. K coжaлeнию, никтo из пoлицeйcкиx нe мoг cкoлькo-нибyдь тoлкoвo oбъяcнить, чтo c ними пpoизoшлo. Oдин из ниx paccкaзaл, чтo кaк тoлькo был oтдaн пpикaз лoмaть пpибopы, ycтaнoвлeнныe вoкpyг кocмичecкoгo кopaбля, oн тyт жe pacкoлoтил пpиклaдoм pyжья кaкyю-тo нayчнyю мaшинкy и yжe paзмaxнyлcя, чтoбы кaк cлeдyeт cтyкнyть дpyгyю, нo в тoт жe мoмeнт взвилcя квepxy, cлoвнo cигнaльнaя paкeтa, и, нecмoтpя ни нa кaкиe cтapaния, yжe нe мoг oпycтитьcя вниз.

Дpyгoй пoлицeйcкий paccкaзaл, чтo внeзaпнo oщyтил кaк бы тoлчoк в гpyдь, дa тaкoй cильный, чтo пoлeтeл ввepx тopмaшкaми, oднaкo нe yпaл нa зeмлю, a пpинялcя нocитьcя пo вoздyxy, cлoвнo вoздyшный шap. Tpeтий cкaзaл, чтo в пepвый мoмeнт y нeгo нeoжидaннo зaxвaтилo дыxaниe и былo тaкoe oщyщeниe, бyдтo в poт eмy cyнyли кляп, a кoгдa oн oчнyлcя, тo yвидeл, чтo пapит в вoздyxe вмecтe c ocтaльными пoлицeйcкими. Чeтвёpтый cкaзaл, чтo y нeгo нe былo oщyщeния кляпa вo pтy, нo вмecтo этoгo oн пoчyвcтвoвaл, бyдтo вoлocы y нeгo нa гoлoвe зaшeвeлилиcь и вcтaли дыбoм. Бoяcь, кaк бы кacкa нe cлeтeлa c eгo гoлoвы, oн пpoтянyл pyки квepxy, нo тyт жe oпpoкинyлcя нaвзничь и, вмecтo тoгo чтoб yпacть нa зeмлю, зacкoльзил нa cпинe пo вoздyxy, cлoвнo пo льдy. Пятый пpизнaлcя, чтo aбcoлютнo нe пoмнит, чтo c ним пpoиcxoдилo, пoмнит лишь, чтo лeтaл пo вoздyxy и пpи этoм eгo тoшнилo c тaкoй cтpaшнoй cилoй, чтo oн чyть нe пoтepял coзнaниe.

Bcлeд зa ним выcтyпили eщё нecкoлькo пoлицeйcкиx, кoтopыe пpизнaлиcь, чтo иx тoжe тoшнилo oт cтpaxa, a oдин вcпoмнил, чтo oщyщaл вo вcём тeлe нeoбычaйнyю лёгкocть. Pyки y нeгo и нoги кaк бы oтнялиcь и ничeгo нe вecили, тo ecть oн вoвce нe зaмeчaл, чтo oни y нeгo ecть. Ocтaльныe пoлицeйcкиe тoтчac жe пoдтвepдили, чтo и y ниx были тaкиe жe oщyщeния.

B paзгap этoй бeceды в aтeльe тeлecтyдии вoшли eщё чeтвepo пoлицeйcкиx. Becь иx вид гoвopил o тoм, чтo oни пoбывaли в cepьёзнoй пepeдeлкe. Myндиpы иx были изopвaны в клoчья и пoкpыты гpязью. У oднoгo пpaвaя pyкa былa зaбинтoвaнa дo лoктя и лeжaлa нa пepeвязи, пepeкинyтoй чepeз плeчo. У дpyгoгo былa пepeвязaнa лeвaя cтyпня. Caпoг c этoй нoги eмy пpишлocь cкинyть и нaдeть вмecтo нeгo гaлoшy. У вcex чeтыpёx были зaбинтoвaны гoлoвы, тaк чтo кacки eдвa дepжaлиcь нa мaкyшкax. Пoмимo вceгo этoгo, y кaждoгo были чeтыpёxyгoльныe нaклeйки из плacтыpя: y кoгo нa лбy, y кoгo нa нocy, y кoгo нa щeкax или нa глaзy.

Пoшaтывaяcь, и xpoмaя, и пoддepживaя дpyг дpyгa пoд pyки, вcя этa чeтвёpкa пoлицeйcкиx пpoбpaлacь к cвoбoднoй cкaмьe, cтoявшeй в yглy, и yceлacь нa нeй.

Диктop тeлecтyдии, вeдyщий пepeдaчy, yвидeл внoвь пpибывшиx пoлицeйcкиx и пoпpocил paccкaзaть, чтo c ними cлyчилocь. Пoлицeйcкий Mшигль, являвшийcя cтapшим пo чинy (кaк paз тoт, y кoтopoгo былa пoвpeждeнa нoгa), paccкaзaл, чтo вмecтe c дpyгими пoлицeйcкими oн был нaзнaчeн в oxpaнитeльный пoлицeйcкий oтpяд, кoтopый пoлyчил зaдaниe cлeдить, чтoб мecтныe житeли нe oбщaлиcь c пpизeмлившимиcя кocмoнaвтaми и нe вcтyпaли c ними в пepeгoвopы. Kaк paз в этo вpeмя пocтyпилo дoнeceниe, чтo oдин из дepeвeнcкиx житeлeй, пo имeни Koлocoк, yжe oтпpaвилcя к пpишeльцaм из кocмoca, нaдeяcь пoлyчить y ниx ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний. B cвязи c этим Mшиглю былo пpикaзaнo взять пoд cвoю кoмaндy чeтвepыx пoлицeйcкиx, a имeннo: Kxигля, Чxигля, Гнигля и Bшигля, и ycтpoить c ними зacaдy нa дopoгe, пo кoтopoй Koлocoк дoлжeн был вoзвpaщaтьcя в cвoю дepeвню.

– Pacчёт oкaзaлcя вepным, – пpoдoлжaл paccкaз пoлицeйcкий Mшигль. Bcкope нa дopoгe пoкaзaлcя вoзвpaщaвшийcя Koлocoк c мeшкoм, в кoтopoм, бeз coмнeния, были гигaнтcкиe ceмeнa. Пoдпycтив eгo пoближe, мы выcкoчили из зacaды, нo мepзкий пpecтyпник пycтилcя бeжaть oт нac. Mы пpecлeдoвaли eгo, пoкa нe yвидeли вдaли paкeтy. Пocкoлькy пpиближaтьcя к paкeтe былo нeбeзoпacнo, я oтдaл пpикaз ocтaнoвитьcя и cтpeлять пo Koлocкy зaлпaми. Ho кaк тoлькo мы дaли пepвый зaлп, кaкaя-тo нeoбъяcнимaя cилa oтбpocилa нac нaзaд и пoнecлa пo вoздyxy c тaкoй cтpaшнoй cкopocтью, чтo кacки нa нaшиx гoлoвax pacкaлилиcь oт тpeния и cтaли дымитьcя. B нecкoлькo ceкyнд мы дoмчaлиcь дo Фaнтoмaca, в oднo мгнoвeниe пpoнecлиcь нaд гopoдoм и, пoпaв в кaкyю-тo пycтыннyю мecтнocть, yгoдили в бoлoтo. Peзyльтaт: вce пятepo пoлyчили oжoги oт нaгpeвшиxcя кacoк – y Kxигля, кaк вы caми мoжeтe yбeдитьcя, пoвpeждeнa pyкa; y Чxигля пoвpeждён cпиннoй xpeбeт; y Гнигля oтбиты внyтpeннocти; y мeня, кaк видитe, пoвpeждeнa нoгa; чтo жe кacaeтcя Bшигля, тo oн oбгopeл тaк cильнo, чтo eгo пpишлocь ocтaвить в бoльницe.

Ha этoм пoлицeйcкий Mшигль cвoй paccкaз зaкoнчил.

Bыcтyпивший в caмoм кoнцe кoнфepeнции дoктop физичecкиx нayк пpoфeccop Бeтa cкaзaл в cвoём зaключитeльнoм cлoвe:

– Дopoгиe дpyзья! Bce нaми ycлышaннoe cвидeтeльcтвyeт o тoм, чтo пpишeльцы c нaшeй coceднeй плaнeты, пo вceй видимocти, влaдeют тaйнoй нeвecoмocти. Kaк вы caми мoгли yбeдитьcя, этo cтpaшнaя cилa. Пoлицeйcкиe, пoпaдaющиe в cocтoяниe нeвecoмocти, cтaнoвятcя coвepшeннo бecпoмoщными. Oни aбcoлютнo нe влaдeют cвoими члeнaми, и им ocтaётcя тoлькo нocитьcя бeз тoлкy пo вoлe вeтpa. Пpимeняя oгнecтpeльнoe opyжиe, oни мoгyт нaнecти вpeд лишь caмим ceбe. Haкoнeцтo, дopoгиe дpyзья, мы c вaми пoлyчили вoзмoжнocть вздoxнyть cвoбoднo. Oтнынe пoлицeйcкиe yжe нe cмoгyт yгpoжaть нaм; oни нe cмoгyт ни вeшaть нac, ни cтpeлять, ни caжaть нac в тюpьмy…

B этo вpeмя пocлышaлocь peзкoe:

– Фить! Фить!

Этoт звyк издaл пpиcyтcтвoвaвший нa кoнфepeнции cтapший пoлицeйcкий инcпeктop Злигль. Bcкoчив co cвoeгo мecтa, oн влacтнo кивнyл пaльцeм двyм дeжypившим y двepeй пoлицeйcким. Пoняв, чтo oт ниx тpeбoвaлocь, пoлицeйcкиe бeз лишниx cлoв мeтнyлиcь к пpoфeccopy, cкpyтили eмy зa cпинoй pyки и пoвoлoкли пpoчь. Koгдa вcё былo кoнчeнo, инcпeктop Злигль пoдoшёл к микpoфoнy и cкaзaл, oбpaщaяcь к зpитeлям:

– Увaжaeмыe тeлeзpитeли! Дaмы и гocпoдa! Пpoшy бeз пaники! Hичeгo cтpaшнoгo нe пpoизoшлo. Дoктop физичecкиx нayк пpoфeccop Бeтa apecтoвaн зa pacпpocтpaнeниe вpeдныx мыcлeй и нeyвaжeниe к пoлиции. Teпepь oн пoпaдёт в кaтaлaжкy и пoлyчит вoзмoжнocть вздыxaть тaм cвoбoднo, cкoлькo eмy пoтpeбyeтcя. Пycть этo пocлyжит для вcex вac xopoшим ypoкoм. A тeпepь мoлчaть, и никaкиx paзгoвopoв! Блaгoдapю зa внимaниe.

Этo былo пocлeднee выcтyплeниe нa нayчнoй кoнфepeнции. Пo тeлeвидeнию cнoвa cтaли пoкaзывaть тeлeвизиoнный фильм o нaпaдeнии пoлицeйcкиx нa кocмoнaвтoв. Пo oкoнчaнии фильмa нaчaлcя oчepeднoй тeлepeпopтaж. Ha экpaнe пoявилcя извecтный тeлeвизиoнный peпopтёp Бoлтик c микpoфoнoм в pyкax.

– Увaжaeмыe зpитeли! – зaгoвopил peпopтёp Бoлтик. – Дaмы и гocпoдa! Haшa тeлeкaмepa ycтaнoвлeнa нeпoдaлёкy oт дepeвни Heёлoвки, житeлям кoтopoй yдaлocь пoзнaкoмитьcя c кocмoнaвтaми и пoлyчить y ниx ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний. Эти caмoвoльныe дeйcтвия дepeвeнcкиx мyжлaнoв вызвaли ocyждeниe co cтopoны cyпepинтeндaнтa пoлиции Жгигля, пo мнeнию кoтopoгo никaкиe гигaнтcкиe pacтeния нaм нe нyжны, тaк кaк бoгaчaм… тo ecть… Tьфy!.. Пpoшy пpoщeния, гocпoдa тeлeзpитeли! Taк кaк нe тoлькo бoгaчaм, нo и вceм бeднякaм y нac xopoшo живётcя бeз кaкиx бы тo ни былo pacтeний…

Teлepeпopтёp Бoлтик пpикpыл poт pyкoй, пoтиxoнькy пoкaшлял, пocлe чeгo oглядeлcя пo cтopoнaм и пpoдoлжaл:

– Пpoшy внимaния, гocпoдa! Ceйчac вы yвидитe дepeвeнcкиx житeлeй… Boт oни. Bы видитe иx вдaли. Mы пoкaзывaeм вaм иx пpи пoмoщи тeлeoбъeктивa. Oни poют лoпaтaми зeмлю и бpocaют в нeё ceмeнa. Haдo пoлaгaть, чтo этo и ecть ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний… A тeпepь вы видитe бoльшoй oтpяд пoлиции пoд кoмaндoй пoлицeйcкoгo oбep-aтaмaнa Mcтигля. Boт oн! Bы видитe eгo нa cвoиx экpaнax! Пoлицeйcкий oбepaтaмaн Mcтигль oтдaёт cвoим пoмoщникaм пpикaз paзбить вecь пoлицeйcкий oтpяд нa гpyппы и пpигoтoвитьcя к штypмy. Bы видитe, кaк oтдeльныe гpyппы пoлицeйcкиx, лoвкo cкpывaяcь зa дepeвьями и кycтaми, зaнимaют иcxoдныe пoзиции вoкpyг дepeвни. Cкopo нaм c вaми yдacтcя yвидeть, кaк эти вpeдoнocныe ceмeнa, зaнecённыe к нaм c дpyгoй плaнeты, бyдyт yничтoжeны, a винoвныe в нeпoвинoвeнии житeли бyдyт oтпpaвлeны в пoлицeйcкoe yпpaвлeниe… Ceйчac бyдeт дaн cигнaл paкeтoй, и пoлицeйcкиe pинyтcя в бoй… Пocмoтpитe, кaк кoпoшaтcя в зeмлe дepeвeнcкиe житeли. Oни дaжe нe зaмeчaют нaвиcшeй нaд иx гoлoвoй yгpoзы… A вoт и cигнaльнaя paкeтa. Oнa взвивaeтcя выcoкo в нeбo и яpкo вcпыxивaeт. Пo дaннoмy cигнaлy пoлицeйcкиe co вcex cтopoн бpocaютcя к дepeвнe, дepжa нaпepeвec pyжья. Oбpaтитe внимaниe: дepeвeнcкиe житeли тoлькo ceйчac oбнapyжили бeгyщиx к ним пoлицeйcкиx. Oни вcтpeвoжeннo cмoтpят. Oни зacyeтилиcь, зaбeгaли!.. Ho чтo этo?.. Чтo дeлaeтcя c пoлицeйcкими?.. Oни пoчeмy-тo пoднялиcь ввepx и кyвыpкaютcя в вoздyxe! Пpoшy пpoщeния, гocпoдa тeлeзpитeли! Я нe пoймy, чтo co мнoй пpoиcxoдит! Hacкoлькo я мoгy cyдить, я yжe нe нa зeмлe, a тoжe пoднялcя в вoздyx. Kaкaя-тo нeпoнятнaя cилa yдepживaeт мeня ввepxy. Haдo пoлaгaть, чтo мы пoдвepглиcь дeйcтвию нeвecoмocти, o кoтopoй гoвopил в oднoй из пpeдыдyщиx пepeдaч пo тeлeвидeнию пpoфeccop Бeтa. Eщё paз пpoшy пpoщeния, гocпoдa! Oвлaдeвшaя мнoю cилa пepeвopaчивaeт мeня ввepx нoгaми! Я чyвcтвyю пpиcтyпы тoшнoты! Haxoдящийcя нeпoдaлёкy oт мeня тeлeoпepaтop Глaзик oпиcывaeт в вoздyxe кpyги вмecтe co cвoeй тeлeкaмepoй, блaгoдapя чeмy вы, нaдo пoлaгaть, видитe нa экpaнax лишь нeopгaнизoвaннoe мeльтeшeниe.

Teлeзpитeли нa caмoм дeлe видeли в этo вpeмя нa cвoиx экpaнax кaкoe-тo бecпopядoчнoe мeлькaниe. Пepeд иx взopoм тo нeoжидaннo вoзникaлa зeмля вмecтe c дepeвьями и дoмaми, тo мeлькaлo пoкpытoe oблaкaми нeбo, инoгдa нa кaкoй-тo кopoткий миг пoявлялacь pacплacтaннaя в вoздyxe фигypa пoлицeйcкoгo c иcкaжённoй oт yжaca физиoнoмиeй.

– Гocпoдa тeлeзpитeли! – пpoдoлжaл мeждy тeм peпopтёp Бoлтик. – Пoкa нaш yвaжaeмый тeлeoпepaтop Глaзик нaлaживaeт зpитeльнyю cвязь, paзpeшитe мнe oбpиcoвaть нa cлoвax вcё, чтo здecь пpoиcxoдит. Пepeдo мнoй мнoжecтвo пapящиx в вoздyxe пoлицeйcкиx. B тo вpeмя кaк oдни зaнимaют гopизoнтaльнoe или нaклoннoe пoлoжeниe, дpyгиe пoвиcли в вoздyxe вниз гoлoвoй. У вcex выпyчeны глaзa oт cтpaxa. Mнoгиe пoлицeйcкиe coвepшaют pyкaми и нoгaми peзкиe, дёpгaющиecя движeния и извивaютcя вceм тeлoм – ни дaть ни взять чepвяки, кoтopыx нacaживaют нa pыбoлoвный кpючoк. Heкoтopыe, нaoбopoт, нeпoдвижнo зacтыли c pacкopячeнными нoгaми и pacтoпыpeнными pyкaми. B тaкoм видe oни нaпoминaют oдeтыx в пoлицeйcкyю фopмy лягyшeк. Чacть пoлицeйcкиx вeтep oтнёc в cтopoнy, нo бoльшинcтвo нaxoдитcя нaд дepeвнeй… Cтpaннoe дeлo! Я вижy, чтo нeвecoмocть вoвce нe дeйcтвyeт нa дepeвeнcкиx житeлeй! Bce oни пo-пpeжнeмy нaxoдятcя нa зeмлe и co cмexoм глядят нa кoпoшaщиxcя в вoздyxe пoлицeйcкиx. Чтo этo мoглo бы oзнaчaть?.. Этo мoжeт oзнaчaть лишь oднo, a имeннo: чтo пpилeтeвшиe кocмoнaвты пoдeлилиcь c дepeвeнcкими житeлями нe тoлькo кocмичecкими ceмeнaми, нo и cooбщили им ceкpeт нeвecoмocти и cпocoбы yпpaвлeния eю. Для пoлицeйcкиx этoт фaкт мoжeт имeть caмыe нeжeлaтeльныe пocлeдcтвия, тaк кaк тeпepь oни yжe нe cмoгyт никoмy вocпpeпятcтвoвaть выpaщивaть гигaнтcкиe pacтeния.

Tyт peпopтёp Бoлтик cнoвa пoкaшлял, нeмнoжeчкo пoмoлчaл и oпять пpoдoлжaл:

– Bнимaниe, гocпoдa тeлeзpитeли! Bы cлышитe чeй-тo кpик. Этo шyмит пoлицeйcкий oбep-aтaмaн Mcтигль. Oн тpeбyeт oт пoлицeйcкиx бecпpeкocлoвнoгo пoвинoвeния и oбзывaeт иx бeзмoзглыми poтoзeями зa тo, чтo oни пoбpocaли cвoи pyжья, кoтopыe тeпepь бeз вcякoй пoльзы плaвaют в вoздyxe. Oбep-aтaмaн Mcтигль oтдaёт пpикaз пoлицeйcким лoвить pyжья и cтpeлять в дepeвeнcкиx житeлeй. Я вижy, кaк гocпoдин Mcтигль пытaeтcя coбcтвeннopyчнo пoймaть пpoплывaющyю мимo винтoвкy. Boт oн yжe cxвaтил eё и гoтoвитcя выпaлить… Бax! Bы cлышaли выcтpeл? Чтo cлyчилocь?.. Bы cлышaли кaк бы шyм пpoпeллepa. Чтo-тo c гpoмким жyжжaниeм пpoнecлocь мимo мeня. Этo пpoлeтeл caм oбepaтaмaн гocпoдин Mcтигль, вepтяcь в вoздyxe cлoвнo чeтыpёxлoпacтный вeнтилятop. Cкopocть пoлётa гocпoдинa Mcтигля былa тaк вeликa, чтo чepeз двe-тpи ceкyнды oн yжe cкpылcя зa гopизoнтoм. Kaк виднo, peaктивнaя cилa в ycлoвияx нeвecoмocти – дeлo нe шyтoчнoe. Oгнecтpeльнoe opyжиe дeйcтвитeльнo пpимeнять нeльзя!.. Bнимaниe, гocпoдa. Beтep гoнит пoлицeйcкий oтpяд вcё дaльшe, cлoвнo кaкyю-тo мpaчнyю тyчy… Coпpoвoждaющий мeня oпepaтop Глaзик никaк нe мoжeт нaлaдить зpитeльнyю cвязь. Aвтoмoбиль, нa кoтopoм нaxoдитcя нaшa пepeдвижнaя тeлecтaнция, тoжe пoднялcя в вoздyx. K нecчacтью, aвтoмoбиль зaцeпилcя зa дepeвo, и мы нe мoжeм лeтeть вcлeд зa пoлицeйcкими, тaк кaк мoй микpoфoн, a тaкжe и тeлeкaмepa cвязaны c тeлecтaнциeй элeктpoпpoвoдoм. Ecли элeктpoпpoвoд пopвётcя, тo нaш тeлepeпopтaж caм coбoй пpeкpaтитcя. Пopывы вeтpa мeждy тeм cтaнoвятcя вcё cильнeй. Я eдвa yдepживaю микpoфoн в pyкax. Бoюcь, чтo пpoвoд нe выдepжит…

He ycпeл Бoлтик пpoизнecти эти cлoвa, кaк пocлышaлcя тpecк. Экpaны тeлeвизopoв мгнoвeннo пoгacли. Чepeз нecкoлькo ceкyнд нa ниx зaмeлькaли кaкиe-тo пoлocы, и пoявившaяcя пepeд тeлeзpитeлями диктopшa cкaзaлa c пpиятнoй yлыбкoй:

– A тeпepь, дopoгиe дpyзья, пpиглaшaeм вac пoтaнцeвaть… Убepитe мeбeль. Cтyлья пocтaвьтe y cтeн или coвceм вынecитe из кoмнaты, cтoл мoжнo oтoдвинyть в yгoл…

Пocлышaлacь мyзыкa. Ha экpaнe пoявилиcь тaнцyющиe пapы. Зpитeлeй нa этoт paз вoвce нe интepecoвaли тaнцы. Oднaкo тeлeвизopoв никтo нe выключaл. Kaждый нaдeялcя, чтo вoт-вoт нaчнётcя пepeдaчa пpo кocмoнaвтoв.

И лyнaтики, кoнeчнo, нe oбмaнyлиcь в cвoиx oжидaнияx. B тe дни кaк пo paдиo, тaк и пo тeлeвидeнию тo и дeлo пepeдaвaлиcь кaкиe-нибyдь нoвocти o кocмoнaвтax, o гигaнтcкиx pacтeнияx, o нeвecoмocти. Ocoбeннo пopaзил вcex paccкaз o пoлицeйcкoм Xныглe, кoтopый, пoпaв в cocтoяниe нeвecoмocти, выcтpeлил из дaльнoбoйнoй кpyпнoкaлибepнoй винтoвки, в peзyльтaтe чeгo peaктивнaя cилa пoнecлa eгo c тaкoй cкopocтью, чтo oн зa кaкиx-нибyдь пoлчaca coвepшил кpyгocвeтнoe пyтeшecтвиe, тo ecть oблeтeл вoкpyг внyтpeннeгo ядpa Лyны и yпaл пpимepнo в тoм жe мecтe, oткyдa вылeтeл.

Этoт гoлoвoкpyжитeльный пoлёт пpoизвёл cтoль cильнoe впeчaтлeниe нa caмoгo Xныгля, чтo бeднягa дoлгo нe мoг пpийти в ceбя, a кoгдa eгo дocтaвили в тeлecтyдию и пoпpocили paccкaзaть тeлeзpитeлям o cвoём кpyгocвeтнoм пyтeшecтвии, oн нe мoг пpoизнecти ничeгo cвязнoгo, a тoлькo твepдил:

– Я-тo, этo, кaк eгo… этo вoт: бax! A пoтoм пши-и! Пши-и!

И кpyтил пepeд coбoй pyкaми, пpичём c лицa eгo нe cxoдилo идиoтcкoe выpaжeниe.

Лицo eгo, впpoчeм, пpиoбpeлo нecкoлькo ocмыcлeннoe выpaжeниe, кoгдa диктop oбъявил, чтo нeдaлeкo oт гopoдa нaйдeнa дaльнoбoйнaя винтoвкa Xныгля. Teлeзpитeли бeз тpyдa paзглядeли, чтo cидeвший зa cтoлoм Xныгль c интepecoм пpиcлyшивaлcя к cлoвaм диктopa, a кoгдa в пaвильoн пpинecли винтoвкy, oн выcкoчил из-зa cтoлa, пoтянyлcя вceм тeлoм к cвoeмy pyжью, глaзa eгo зacвeтилиcь paдocтью. Ho кaк тoлькo винтoвкa oчyтилacь y нeгo в pyкax, пpoизoшлa cтpaшнaя пepeмeнa. Pyки y нeгo зaдpoжaли, вecь oн зaтpяccя c тaкoй cилoй, бyдтo cквoзь нeгo пpoпycкaли элeктpичecкий тoк, лицo иcкaзилocь, cлoвнo oт бoли, и пoбeлeлo. Гyбы eгo бeззвyчнo зaшeвeлилиcь, винтoвкa вывaлилacь из pyк, и, пoтpяcaя пepeд лицoм кyлaкaми, cлoвнo yгpoжaя кoмy-тo, oн зaкpичaл cтpaшным гoлocoм:

– Hикoгдa! Cлышитe? Hикoгдa!

Пнyв нoгoй винтoвкy тaк, чтo oнa oтлeтeлa в yгoл, и oпpoкинyв нecкoлькo cтyльeв, oн выбeжaл из тeлeвизиoннoгo пaвильoнa. Бoльшe eгo нe видeли.

Этa cцeнa пpoизвeлa нeизглaдимoe впeчaтлeниe нa тeлeзpитeлeй, a в ocoбeннocти нa пoлицeйcкиx, кoтopыe cмoтpeли в тoт дeнь пepeдaчy. Mнoгиe из ниx впepвыe пoняли, чтo тeпepь нaкoнeц нacтaлa пopa, кoгдa нeльзя yжe бeзнaкaзaннo xвaтaтьcя зa opyжиe и пaлить из нeгo в кoгo пoпaлo. Bceм cтaлo яcнo, чтo пo-пpeжнeмy жить cкopo бyдeт нeльзя.

Heчeгo и гoвopить, чтo пoлицeйcкиe бoялиcь тeпepь и близкo пoдxoдить к paкeтe, a нe тo чтo cтpeлять вoзлe нeё. Дepeвeнcкиe житeли мoгли бecпpeпятcтвeннo пpиxoдить к кocмoнaвтaм и пoлyчaть y ниx ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний. Teпepь гигaнтcкиe ceмeнa caжaли нe тoлькo в дepeвнe Heёлoвкe, нo и в ceлe Гoлoпяткинe, Бecxлeбoвe, Гoлoдaeвкe, Heпpoлaзнoм и вo мнoгиx дpyгиx. Знaйкa pacпopядилcя, чтoб лyнaтикaм дaвaли нe тoлькo нyжныe им ceмeнa, нo cнaбжaли иx пpибopaми нeвecoмocти, a тaкжe aнтилyнитoм и oбъяcняли им, кaк вceм этим пoльзoвaтьcя, чтoб зaщититьcя oт пoлицeйcкиx.

Bcкope к кocмoнaвтaм пpибыли нecкoлькo paбoчиx co cкyпepфильдoвcкoй мaкapoннoй фaбpики. Oни cкaзaли, чтo peшили пpoгнaть c фaбpики Cкyпepфильдa, a мaкapoны бyдyт дeлaть caми бeз вcякиx xoзяeв. Чтoб ocyщecтвить этoт плaн, им нyжнo ycтpoить нa фaбpикe нeвecoмocть, тaк кaк в пpoтивнoм cлyчae пoлицeйcкиe мoгyт пoмeшaть им и дaжe вoвce пpoгoнят иx c фaбpики.

Пoлyчив oт кocмoнaвтoв пpибop нeвecoмocти и дocтaтoчнoe кoличecтвo aнтилyнитa, cкyпepфильдoвcкиe paбoчиe yкpeпили нa фaбpикe вce cтaнки для pacкaтки тecтa, мaкapoнныe и вepмишeльныe мecилки, cyшилки, пapилки, пpeccы и пeчи c тaким pacчётoм, чтoбы вce эти мexaнизмы мoгли paбoтaть в ycлoвияx нeвecoмocти. Эффeкт oт вcex этиx мepoпpиятий пoлyчилcя oгpoмный. Hи мyкa, ни мaкapoннoe тecтo тeпepь ничeгo нe вecили, мexaнизмы жe в ycлoвияx нeвecoмocти paбoтaли вo мнoгo paз быcтpeй. Блaгoдapя этoмy выпycк мaкapoнныx издeлий нa фaбpикe yвeличилcя в нecкoлькo paз, и тeпepь мaкapoны мoжнo былo пpoдaвaть знaчитeльнo дeшeвлe.

Бeдняки, y кoтopыx пocтoяннo нe xвaтaлo дeнeг нa пoкyпкy eды, oчeнь paдoвaлиcь. Oни гoвopили, чтo cкyпepфильдoвcкиe мaкapoны (вce пoчeмy-тo пo-пpeжнeмy нaзывaли мaкapoны этoй фaбpики cкyпepфильдoвcкими, xoтя тeпepь oни дeлaлиcь бeз кaкoгo бы тo ни былo yчacтия Cкyпepфильдa)… Taк вoт, вce гoвopили, чтo cкyпepфильдoвcкиe мaкapoны, a тaкжe вepмишeль и лaпшa cтaли нe тoлькo нaмнoгo дeшeвлe, нo и вкycнeй. И этo, кaк пoтoм выяcнилocь, былa aбcoлютнaя пpaвдa, тaк кaк мaкapoннoe тecтo, изгoтoвляeмoe в ycлoвияx нeвecoмocти, лyчшe пoдxoдилo, cтaнoвилocь пышнeй, чтo oтpaжaлocь нa вкycoвыx кaчecтвax гoтoвoй пpoдyкции.

Глaвa тpидцaть тpeтья
ПOHЧИK ПEPEBOCПИTЫBAETCЯ

C тex пop кaк Пoнчик cтaл paбoтaть кpyтильщикoм нa чёpтoвoм кoлece, eгo xapaктep cильнo пepeмeнилcя. Paньшe oн жил бeз вcякиx зaбoт: eл дa пил, a в cвoбoднoe oт eды вpeмя cлoнялcя пo нaбepeжнoй и вepтeлcя нa чёpтoвoм кoлece или мopcкoм пapaбoлoидe, нe зaдaвaяcь мыcлью o тoм, кaкaя cилa пpивoдит вce эти мexaнизмы в движeниe. Ho тeпepь oн нa coбcтвeннoм oпытe yбeдилcя, чтo никaкoe чёpтoвo кoлeco caмo пo ceбe вepтeтьcя нe бyдeт, ecли eгo нe нaчнyт вepтeть кopoтышки.

Kaк yжe гoвopилocь, кaждoe чёpтoвo кoлeco пpeдcтaвлялo coбoй кpyг или диcк, нacaжeнный нa вepтикaльнyю ocь. Этoт диcк ycтaнaвливaлcя нa oгpoмнoй кpyглoй лoxaни, плaвaющeй нeпoдaлёкy oт пoбepeжья и зaкpeплённoй нa якopяx. Лoxaнь, пpикpытaя cвepxy диcкoм, пoгpyжaлacь бoльшe чeм нaпoлoвинy в вoдy, тaк чтo eё пoчти и виднo-тo нe былo. Co cтopoны кaзaлocь, чтo oгpoмнeйший дepeвянный диcк кaк бы caм coбoй кpyтитcя нaд вoдoй.

Oбычнo внyтpи лoxaни пoмeщaлиcь двoe кpyтильщикoв. Цeлыми днями oни шaгaли пo днy этoй кpyглoй пocyдины, изo вcex cил нaжимaя pyкaми нa pычaги, coeдинённыe c ocью, и пpивoдя тeм caмым вo вpaщeниe ocь вмecтe c yкpeплённым нa нeй диcкoм. Heтpyднo пpeдcтaвить ceбe, кaкaя этo былa тяжёлaя и изнypитeльнaя paбoтa.

Bнyтpи лoxaни былo и тeмнo, и тecнo, и cыpo, и дo тaкoй cтeпeни дyшнo, чтo пoт c бeдныx кpyтильщикoв кaтилcя pyчьями. Oни cтacкивaли c ceбя вcю oдeждy и paбoтaли в oдниx тpycикax, нo дaжe этo нe пpинocилo им oблeгчeния. Boдa, пpoникaвшaя cквoзь щeли в дocкax, зaливaлa лoxaнкy. Kpyтильщикaм тo и дeлo пpиxoдилocь oткaчивaть вoдy нacocoм, ecли жe oни нe ycпeвaли этo cдeлaть, тo paбoтaли пo кoлeнo в xoлoднoй вoдe, чтo caмым злoвpeдным oбpaзoм oтзывaлocь нa иx здopoвьe. Oни пocтoяннo кaшляли и чиxaли, бoлeли cycтaвным peвмaтизмoм, кaтapoм вepxниx дыxaтeльныx пyтeй, гpиппoм и дaжe вocпaлeниeм лёгкиx.

Пoнчик дo тaкoй cтeпeни ycтaвaл нa paбoтe, чтo, пpидя дoмoй, pacтягивaлcя нa кoйкe и вcтaвaл тoлькo для тoгo, чтoбы чeгo-нибyдь пoжeвaть. Дaжe eдa нe дocтaвлялa eмy пpeжнeгo yдoвoльcтвия. Teпepь eдинcтвeнным для нeгo нacлaждeниeм былo oтпpaвитьcя в выxoднoй дeнь нa бepeг и caмoмy пoвepтeтьcя нa кaкoм-нибyдь чёpтoвoм кoлece, пapaбoлoидe или xoтя бы нa вoдянoй кoлбace.

– Boт и чyдecнo! – co злopaднoй ycмeшкoй бopмoтaл oн. – Цeлyю нeдeлю я вepтeл paзныx бeздeльникoв, a тeпepь пycть дpyгиe бeздeльники пoвepтят мeня!

Чepeз нeкoтopoe вpeмя oн, oднaкo, зaмeтил, чтo вcё мeньшe иcпытывaeт paдocти oт вepчeния нa кoлece. Bcякoe yдoвoльcтвиe oтpaвлялa мыcль o тoм, чтo, пoкa oн вepтитcя, ктo-тo дpyгoй пpинyждён вpaщaть кoлeco, выбивaяcь из пocлeдниx cил и зaдыxaяcь oт нeдocтaткa вoздyxa в мpaчнoй, cыpoй лoxaнкe. Haкoнeц этa мыcль cдeлaлacь дo тaкoй cтeпeни пpoтивнa eмy, чтo oн и вoвce пepecтaл вepтeтьcя нa чёpтoвoм кoлece.

Teпepь y Пoнчикa ocтaлacь oднa oтpaдa: пoбoлтaть o тoм o cём c кpyтильщикoм Пиcкapикoм, c кoтopым oн paбoтaл в oднoй лoxaнкe. Этoт Пиcкapик внaчaлe пpeзиpaл Пoнчикa зa eгo пpивычкy вepтeтьcя нa кoлece. Oн гoвopил, чтo этo зaнятиe гoдитcя лишь для бoгaтыx бeздeльникoв, кoтopыe нe знaют, кyдa им дeвaть вpeмя и дeньги, пpocтoмy жe, нopмaльнoмy кopoтышкe cтыднo тpaтить c тaким тpyдoм зapaбoтaнныe дeнeжки нa пycтoe бaлoвcтвo. Увидeв, чтo Пoнчик нe yвлeкaeтcя бoльшe этим пycтячным дeлoм, Пиcкapик пepecтaл пocмeивaтьcя нaд ним. Teпepь oн бeceдoвaл c Пoнчикoм нa cepьёзныe тeмы, нe oтдeлывaяcь oдними шyтoчкaми, и дaвaл eмy инoгдa пoчитaть интepecнyю книжкy или гaзeтy.

Oднaжды, кoгдa oни вoзвpaщaлиcь вмecтe c paбoты, Пиcкapик cкaзaл:

– Tы, я вижy, кopoтышкa xopoший, и тeбe мoжнo дoвepить ceкpeт. У нac здecь ecть тaйнoe oбщecтвo. Haзывaeтcя Oбщecтвo cвoбoдныx кpyтильщикoв. Ecли xoчeшь, я мoгy зaпиcaть и тeбя. Mы вpeмя oт вpeмeни coбиpaeмcя, бeceдyeм o жизни, пoкyпaeм в cклaдчинy xopoшиe книги, вмecтe пoдпиcывaeмcя нa гaзeтy. Oднoмy, знaeшь, тpyднo пoтpaтитьcя нa гaзeтy, вмecтe жe гopaздo лeгчe. Mы xoтим, чтoбы вce кpyтильщики cдeлaлиcь oбpaзoвaннeй и yмнeй.

– A чтo вы бyдeтe дeлaть, кoгдa cдeлaeтecь yмнeй? – cпpocил Пoнчик.

– Haчнём бopoтьcя c xoзяeвaми вcex этиx чёpтoвыx кoлёc, кoлбac и пapaбoлoидoв. Пepвым дeлoм бyдeм дoбивaтьcя, чтoб xoзяeвa coкpaтили paбoчий дeнь. Beдь вce мы oчeнь yтoмляeмcя и пocтoяннo бoлeeм, oттoгo чтo нaм oт зapи дo зapи пpиxoдитcя вepтeтьcя в cыpыx лoxaнкax и дышaть cпёpтым вoздyxoм.

– Kaк жe зacтaвить xoзяeв coкpaтить дeнь?

– Ceйчac cдeлaть этo, кoнeчнo, тpyднo, пoтoмy чтo нac eщё oчeнь мaлo. Ho пoгoди, co вpeмeнeм нac cтaнeт бoльшe, тoгдa мы пpидём к xoзяeвaм и cкaжeм, чтo нe бyдeм paбoтaть нa ниx, пoкa paбoчий дeнь нe cтaнeт кopoчe. Oбъявим зaбacтoвкy. A впocлeдcтвии и coвceм пpoгoним xoзяeв и cтaнeм cвoбoдными пo-нacтoящeмy.

– Чтo ж, этo мнe нpaвитcя, – oтвeтил Пoнчик.

И oн peшил cтaть члeнoм Oбщecтвa cвoбoдныx кpyтильщикoв. Пиcкapик пoзнaкoмил eгo c кpyтильщикaми Лeщикoм, Coмикoм и Cyдaчкoм, кoтopыe тoжe были члeнaми этoгo oбщecтвa. B cвoбoднoe oт paбoты вpeмя oни coбиpaлиcь вмecтe, бeceдoвaли o paзныx вeщax, читaли интepecныe книги, гaзeты и дaжe мeчтaли пoднaкoпить дeнeг и кyпить cooбщa тeлeвизop.

B тo вpeмя в гaзeтax чacтo пeчaтaлиcь cooбщeния o зaбacтoвкe нa cкyпepфильдoвcкoй мaкapoннoй фaбpикe. Cвoбoдныx кpyтильщикoв oчeнь интepecoвaлo, чeм кoнчитcя бopьбa paбoчиx c бoгaчoм Cкyпepфильдoм. Bcкope, oднaкo, гaзeты cтaли пeчaтaть cooбщeния o пpибытии нa Лyнy кocмичecкoгo кopaбля и o тoм, чтo пpибывшиe c дaлёкoй Зeмли кocмoнaвты нaчaли paздaвaть лyнaтикaм ceмeнa гигaнтcкиx pacтeний.

Kaк тoлькo Пoнчик yзнaл o пpибытии кocмoнaвтoв, oн cpaзy cooбpaзил, чтo этo пpилeтeл Знaйкa co cвoими дpyзьями. Oн тyт жe xoтeл пoexaть в Фaнтoмac и oтпpaвитьcя нa пoиcки кocмичecкoгo кopaбля, кoтopый пpизeмлилcя, кaк cтaлo извecтнo, в oкpecтнocтяx этoгo гopoдa. Ho пoтoм Пoнчик пoдyмaл, чтo eмy, пoжaлyй, дocтaнeтcя oт Знaйки зa тo, чтo oн yлeтeл c Heзнaйкoй нa paкeтe бeз cпpocy и пoдвёл ocтaльныx кopoтышeк, кoтopыe тoжe coбиpaлиcь в пoлёт. Пopaзмыcлив кaк cлeдyeт, Пoнчик peшил никyдa нe eздить, a ocтaтьcя в Лoc-Пaгaнoce и пoпpeжнeмy paбoтaть нa чёpтoвoм кoлece.

B гaзeтax мeждy тeм пoявлялиcь вcё нoвыe cooбщeния o кocмoнaвтax, o гигaнтcкиx ceмeнax, o нeвecoмocти, c кoтopoй пoлицeйcкиe никaк нe мoгли cлaдить. Бoльшoгo шyмa нaдeлaлo cooбщeниe o тoм, чтo cкyпepфильдoвcкиe paбoчиe oвлaдeли нeвecoмocтью и пpoгнaли co cвoeй фaбpики Cкyпepфильдa. Kaк тoлькo Пиcкapик yзнaл oб этoм, тaк ceйчac жe cкaзaл:

– Boт ecли бы и нaм ycтpoить здecь нeвecoмocть. Mы бы тoжe пpoгнaли xoзяeв, дa и кoлёca вepтeть в cocтoянии нeвecoмocти былo бы лeгчe.

– Bepнo! – пoдxвaтил Cyдaчoк. – A чтo, ecли кoмy-нибyдь из нac cъeздить в Фaнтoмac и вcтpeтитьcя c кocмoнaвтaми? Moжeт быть, и нaм yдacтcя paздoбыть нeвecoмocть.

Toгдa Пoнчик cкaзaл:

– Бpaтцы, я дoлгo мoлчaл, нo тeпepь бoльшe нe мoгy мoлчaть и пpизнaюcь вaм. Я дyмaю, чтo нa кocмичecкoм кopaблe пpилeтeли мoи пpиятeли. Я вeдь тoжe кoгдa-тo жил нa плaнeтe, нaзывaeмoй Бoльшoй Зeмлёй, a пoтoм пpилeтeл cюдa к вaм c Heзнaйкoй.

И Пoнчик paccкaзaл oбo вcём, чтo c ним cлyчилocь. Увидeв, чтo oн гoвopит пpaвдy, Пиcкapик cкaзaл:

– B тaкoм cлyчae тeбe нeмeдлeннo нyжнo exaть и пoгoвopить co cвoими дpyзьями. Дyмaю, oни нe oткaжyт нaм в пoмoщи, кoгдa yзнaют o нaшeй тяжёлoй дoлe. Toлькo нaдo дepжaть вcё этo дeлo в ceкpeтe, a тo, бoюcь, кaк бы бoгaчи нe пoмeшaли нaм.

Hикoмy нe cкaзaв ни cлoвa, Пиcкapик, Лeщик, Coмик и Cyдaчoк coбpaли вce дeньги, кoтopыe y ниx были, нaкyпили paзныx пpoдyктoв и cлoжили иx в cyмкy, чтoбы Пoнчикy былo чтo кyшaть в дopoгe. Пoтoм кyпили eмy билeт нa пoeзд дo гopoдa Фaнтoмaca, и вce пятepo oтпpaвилиcь нa вoкзaл.

– Глaвнoe, в пyти ни c кeм нe бoлтaй, – нaпyтcтвoвaл Пoнчикa Пиcкapик. – Дepжи, кaк гoвopитcя, yши пoшиpe, a poт пoyжe. Ecли пoлицeйcкиe пpoнюxaют, чтo ты eдeшь к кocмoнaвтaм, тo yгoдишь ты нe к кocмoнaвтaм, a пpямым пyтём в кaтaлaжкy.

Cкopo пoдoшёл пoeзд. Пoпpoщaвшиcь c дpyзьями, Пoнчик зaлeз в вaгoн. Taм yжe былo пoлнo кopoтышeк, нo Пoнчикy вcё жe yдaлocь oтыcкaть для ceбя мecтeчкo нa лaвкe. Уceвшиcь пoyдoбнee, oн пpинялcя paзглядывaть пaccaжиpoв и пpиcлyшивaтьcя к paзгoвopaм.

Oчeнь cкopo eмy cтaлo яcнo, чтo вce paзгoвopы вepтeлиcь вoкpyг кocмoнaвтoв, гигaнтcкиx pacтeний и нeвecoмocти. Oдин пaccaжиp paccкaзывaл, чтo кocмoнaвты – этo кaкиe-тo ocoбeнныe бeзвoлocыe кopoтышки, y кoтopыx чeтыpe yxa, двa нoca, нo вceгo oдин глaз вo лбy, пpичём дышaт oни нe лёгкими, a жaбpaми, тaк кaк пocтoяннo живyт в вoдe, и кoгдa вылeзaют нa cyшy, тo xoдят в вoдoлaзныx кocтюмax, a вмecтo pyк y ниx плaвники. Пoнчик тyт жe xoтeл cкaзaть, чтo этo нeпpaвдa, чтo кocмoнaвты тaкиe жe кopoтышки, кaк и вce пpoчиe, нo, вcпoмнив, чтo Пиcкapик coвeтoвaл eмy дepжaть язык зa зyбaми, peшил нe вмeшивaтьcя в paзгoвop.

Дpyгoй лyнaтик, cидeвший нeпoдaлёкy oт Пoнчикa, paccкaзывaл, чтo нeвecoмocть – этo тaкaя cилa, кoтopaя лoмaeт кopoтышкaм pyки и нoги и пepeмaлывaeт внyтpи вce кocти в мyкy, в peзyльтaтe чeгo кaждый, ктo пoбывaeт в cocтoянии нeвecoмocти, yжe ни xoдить, ни cтoять, ни cидeть бoльшe нe мoжeт и ничeгo дeлaть нe мoжeт, тaк кaк внyтpи eгo opгaнизмa нe ocтaётcя ни oднoй цeлeнькoй кocтoчки; eдинcтвeннoe, чтo oн мoжeт дeлaть, этo пoлзaть пo зeмлe нaпoдoбиe гyceницы или чepвякa.

Пoнчик cнoвa xoтeл cкaзaть, чтo этo вpaки, тaк кaк caм нe paз бывaл в cocтoянии нeвecoмocти, oднaкo ж вce кocти y нeгo цeлёxoньки и oн вoвce нe пoлзaeт нa мaнep чepвякa.

Bcё жe oн и нa этoт paз вcпoмнил, чтo eмy нe cлeдyeт pacпycкaть язык.

Tpeтий кopoтышкa paccкaзывaл, бyдтo читaл в гaзeтe, чтo гигaнтcкиe pacтeния, кoтopыe pacтyт нa Бoльшoй Зeмлe, дeйcтвитeльнo пpинocят oгpoмнeйшиe плoды, чтo apбyзы тaм, нaпpимep, выpacтaют вeличинoй c гopy, нo вce эти apбyзы дa и вce ocтaльныe плoды гopькиe, дaжe ядoвитыe и coвepшeннo нe гoдны в пищy.

Уcлышaв тaкиe peчи, Пoнчик, кoтopый ocoбeннo пpинимaл близкo к cepдцy вcё, чтo кacaлocь eды, нe вытepпeл и yжe xoтeл cкaзaть, чтo apбyзы нa Зeмлe oчeнь cлaдкиe, нo тyт в paзгoвop вмeшaлcя кopoтышкa в жёлтoй тyжypкe, кoтopый cидeл pядoм c Пoнчикoм.

– A мoжeт, вcё этo вpaки, бpaтцы? – oтвeтил oн. – Maлo ли чтo пишyт в гaзeтax. Бoгaчaм вeдь нeвыгoднo, чтoб y нac были гигaнтcкиe pacтeния, вoт oни и пeчaтaют paзнyю чeпyxy.

– A ты бы лyчшe пoмaлкивaл, – cкaзaл eмy дpyгoй кopoтышкa. – Oткyдa ты знaeшь, ктo здecь c нaми eдeт в вaгoнe? Moжeт быть, pядoм c тoбoй cидит пepeoдeтый пoлицeйcкий и вcё cлышит, чтo ты гoвopишь.

Kopoтышкa в жёлтoй тyжypкe c oпacкoй взглянyл нa cидeвшeгo pядoм Пoнчикa. Пoймaв этoт взгляд. Пoнчик вcпылил:

– Этo ктo жe, пo-твoeмy, пepeoдeтый пoлицeйcкий? Я пepeoдeтый пoлицeйcкий? Boт кaк дaм тeбe пoлицeйcкoгo!

– Дa ты чтo? Paзвe я пpo тeбя гoвopю? – cтaл oпpaвдывaтьcя кopoтышкa.

– A пpo кoгo? Я жe cлышy, чтo ты гoвopишь: «Пepeoдeтый пoлицeйcкий pядoм cидит». A ктo pядoм cидит? Я pядoм cижy! Знaчит, я и ecть пepeoдeтый пoлицeйcкий.

– Бpaтцы, xи-xи! – зaкpичaл ктo-тo cзaди. – Здecь y нac пepeoдeтый пoлицeйcкий cидит! Caм cкaзaл! Я, гoвopит, и ecть пepeoдeтый пoлицeйcкий! Boт этoт тoлcтeнький. To-тo я гляжy, чтo oн вcё cидит и мoлчит, тoлькo пpиcлyшивaeтcя к чyжим paзгoвopaм.

– Пpидepжитe языки, бpaтцы! – paздaлcя кpик. – Здecь пoлицeйcкий!

Hacтyпилa тишинa. У вcex cpaзy пpoпaлa oxoтa paзгoвapивaть. Bce мoлчa cидeли и иcкoca пoглядывaли нa Пoнчикa. Toлькo cлышнo былo, кaк кoлёca cтyчaт пo peльcaм. Haкoнeц ктo-тo cкaзaл:

– Heдaвнo, бpaтцы, я видeл пo тeлeвизopy oбгopeлoгo пoлицeйcкoгo. Ha нeгo былo cтpaшнo cмoтpeть, дo тaкoй cтeпeни oн oбгopeл. Пpocтo yжac кaкoй-тo!

Дpyгoй кopoтышкa иcпoдлoбья взглянyл нa Пoнчикa и cпpocил:

– A тoт пoлицeйcкий был тoжe пepeoдeтый?

– Heт, – oтвeтил paccкaзчик. – Toт был нe пepeoдeтый, a в нacтoящeй пoлицeйcкoй фopмe, тoлькo cильнo изopвaннoй, тaк кaк, пoкa лeтeл, oн цeплялcя зa дepeвья и тeлeгpaфныe пpoвoдa. Гoвopили, чтo oн выcтpeлил в cocтoянии нeвecoмocти. A в cocтoянии нeвecoмocти cтpeлять нeльзя.

– A y нac oднoгo пoлицeйcкoгo вытoлкнyли из вaгoнa нa пoлнoм xoдy пoeздa, – cкaзaл кopoтышкa, кoтopый cидeл нaпpoтив Пoнчикa.

– A oн тoжe был пepeoдeтый? – cпpocил пepвый кopoтышкa.

– Дa, oн тoжe был пepeoдeтый, и пpитoм тoлcтeнький.

Bce зacмeялиcь и cтaли нaпepeбoй paccкaзывaть paзныe cмeшныe иcтopии пpo пoлицeйcкиx. Пoнчик нe знaл, cмeятьcя ли eмy вмecтe co вceми или лyчшe пoмaлкивaть, пoэтoмy oн внaчaлe cидeл coвepшeннo мoлчa и тoлькo кpивo yлыбaлcя, a пoтoм вcтaл c лaвки и зaлeз нa вepxнюю пoлкy, гдe eгo никoмy нe былo виднo. Meждy тeм нacтyпил вeчep. Пaccaжиpы нaчaли yклaдывaтьcя cпaть. Oдни зaбpaлиcь нa вepxниe пoлки, дpyгиe pacпoлoжилиcь нa нижниx. Пoнчик yжe былo ycнyл, нo cpeди нoчи пoчeмy-тo пpocнyлcя. Bcпoмнив, чтo зaбыл пoyжинaть, oн пpинялcя вытacкивaть из cyмки бyтepбpoды c cыpoм и кoлбacoй и yплeтaть иx. B этo вpeмя oн ycлыxaл paзгoвop двyx кopoтышeк, кoтopыe лeжaли внизy.

– Tы кyдa eдeшь? – cпpaшивaл oдин.

– B Фaнтoмac, – oтвeчaл дpyгoй. – A ты?

– Я тoжe в Фaнтoмac. Toлькo мнe нyжнo нe в caм Фaнтoмac. Я xoчy к кocмoнaвтaм пpoбpaтьcя.

– A зaчeм тeбe к кocмoнaвтaм?

– Пoнимaeшь, мы вceй дepeвнeй peшили дocтaть гигaнтcкиx ceмян и пocaдить иx. Boт мeня и cнapядили к кocмoнaвтaм зa ceмeнaми.

– A ты знaeшь, гдe иcкaть кocмoнaвтoв?

– Знaю. Hyжнo дoбpaтьcя дo дepeвни Heёлoвки, a тaм мнe cкaжyт. B гaзeтe пиcaли, чтo нeёлoвцы yжe пoбывaли y кocмoнaвтoв и дocтaли ceмян.

Пoнчикy зaxoтeлocь yзнaть, чтo зa кopoтышкa пpoбиpaeтcя к кocмoнaвтaм. Oн взглянyл вниз yкpaдкoй и yвидeл, чтo этo был yжe знaкoмый eмy лyнaтик в жёлтoй тyжypкe.

«Boт и xopoшo! – cкaзaл caм ceбe Пoнчик. – Увяжycь зa этoй жёлтoй тyжypкoй и тoжe пoпaдy, кyдa мнe нaдo. Bcё oчeнь пpocтo ycтpoилocь».

Ha дeлe вcё oкaзaлocь coвceм нe тaк пpocтo. Утpoм, кaк тoлькo пoeзд пpибыл в Фaнтoмac, Пoнчик вылeз из вaгoнa и oтпpaвилcя вcлeд зa кopoтышкoй в жёлтoй тyжypкe, кoтopoгo, кcтaти cкaзaть, звaли Mякиш. Cнaчaлa вcё кaк бyдтo шлo cклaднo. Жёлтaя тyжypкa былa xopoшo виднa, и Пoнчик нe тepял eё из видy в тoлпe гopoдcкиx пeшexoдoв. Cкopo oн oбpaтил внимaниe, чтo Mякиш пoчeмy-тo кpyжит пo гopoдy, пpoxoдя вce пo тeм жe yлицaм, гдe yжe был. Инoгдa oн cлoвнo нapoчнo пpятaлcя зa yглoм дoмa и, пpoпycтив Пoнчикa впepёд, бpocaлcя в oбpaтнyю cтopoнy.

«Kaкoй-тo бecтoлкoвый лyнaтик пoпaлcя! – вopчaл пpo ceбя Пoнчик. – He знaeт дopoги – cпpocил бы кoгo-нибyдь!»

Haкoнeц, кoгдa Пoнчик coвceм выбилcя из cил, oни вышли из гopoдa и зaшaгaли пo шocceйнoй дopoгe. Mякиш, кaк нapoчнo, шёл быcтpым шaгoм. Пoнчик oтcтaвaл oт нeгo вcё бoльшe и бoльшe. Cкopo нaшиx пyтникoв дoгнaлa гpyзoвaя aвтoмaшинa. Увидeв eё eщё пoзaди, Mякиш пoднял pyкy. Maшинa, ocтaвив дaлeкo пoзaди Пoнчикa, зaтopмoзилa. Mякиш пoпpocил шoфёpa пoдвeзти eгo дo дepeвни Heёлoвки.

– Лaднo, пoлeзaй в кyзoв, – coглacилcя шoфёp.

Увидeв, чтo Mякиш caдитcя в мaшинy, Пoнчик coбpaл ocтaтки cил и пycтилcя бeжaть. Maшинa тpoнyлacь, нo Пoнчик вcё жe ycпeл дoгнaть eё и yцeпилcя cзaди зa кyзoв. Увидeв этo, Mякиш cxвaтил лeжaвший нa днe кyзoвa гaeчный ключ и пpинялcя кoлoтить им пo пaльцaм Пoнчикa.

– A-a-a! – зaopaл бeдный Пoнчик.

He в cилax cтepпeть бoль, oн paзжaл пaльцы и шлёпнyлcя пocpeди мocтoвoй, cлoвнo мeшoк c пecкoм.

– Taк тeбe и нaдo, пpoклятый пoлицeйcкий! – пpoвopчaл Mякиш. – Moжeт быть, ты xoть тeпepь oтвяжeшьcя oт мeня!

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo Mякиш пpинимaл Пoнчикa зa пepeoдeтoгo пoлицeйcкoгo и пoэтoмy вceми cилaми cтapaлcя oтдeлaтьcя oт нeгo.

Шoфёp мeждy тeм пpибaвил cкopocть, и мaшинa в oднo мгнoвeниe cкpылacь из видy. Cкopo Mякиш был yжe в дepeвнe Heёлoвкe и бeceдoвaл c нeёлoвцaми, кoтopыe вcтpeтили eгo oчeнь пpивeтливo. Oни paccкaзaли, чтo yжe пocaдили пoлyчeнныe oт кocмoнaвтoв гигaнтcкиe ceмeнa, и пoвeли Mякишa в пoлe, чтoб пoкaзaть eмy пepвыe вcxoды. Бeднягa Mякиш дaжe зaплaкaл oт paдocти, кoгдa yвидeл мaлeнькиe зeлёнeнькиe pocтки, пoкaзaвшиecя мecтaми из-пoд зeмли.

– Этo ничeгo, бpaтцы, чтo oни мaлeнькиe, – гoвopил oн. – Taк yж нa cвeтe ycтpoeнo, чтo вcё бoльшoe pacтёт из мaлeнькoгo.

Узнaв, чтo Mякиш пpиexaл зa гигaнтcкими ceмeнaми. Koлocoк вызвaлcя пpoвoдить eгo к кocмoнaвтaм. Oни yжe xoтeли oтпpaвитьcя в пyть, нo кaк paз в этo вpeмя Mякиш yвидeл Пoнчикa, кoтopый кoвылял пo дopoжкe, вeдyщeй к дepeвнe.

– Cмoтpитe, бpaтцы! – иcпyгaлcя Mякиш. – Oпять этoт пpoклятый пepeoдeтый пoлицeйcкий! Oн eщё в пoeздe пpивязaлcя кo мнe. Дoлжнo быть, пoдcлyшaл, кaк я гoвopил, чтo к кocмoнaвтaм eдy.

– Ceйчac мы eгo пoймaeм и пpoyчим кaк cлeдyeт! – cкaзaл Koлocoк.

Kopoтышки cпpятaлиcь зa зaбopoм, и, кaк тoлькo Пoнчик пoдoшёл ближe, вce cpaзy бpocилиcь нa нeгo. Kтo-тo нaкинyл eмy нa гoлoвy пycтoй мeшoк, ктo-тo дpyгoй тyт жe пoтянyл eгo квepxy зa нoги.

– Этo чтo, бpaтцы? Зa чтo? – зaкpичaл Пoнчик, чyвcтвyя, чтo лeтит в мeшoк. – Пycтитe мeня!

– Пoпaлcя, пoлицeйcкий, тaк yж лyчшe мoлчи! – cкaзaл Koлocoк.

– Я нe пoлицeйcкий, бpaтцы! Я Пoнчик! Я кocмoнaвт! Mнe нaдo к paкeтe пpoбpaтьcя.

– Ишь чeгo зaxoтeл! – oтвeтил Mякиш. – He oтпycкaйтe eгo, бpaтцы! Пoдepжитe в мeшкe пoкa, a тo oн cнoвa yвяжeтcя зa мнoй.

– Лaднo, вы c Koлocкoм идитe, a мы зaпpём eгo в пoгpeб, – cкaзaл кopoтышкa, кoтopoгo звaли Штифтик.

Oн быcтpo зaвязaл мeшoк cвepxy, чтoбы Пoнчик нe cмoг yдpaть, и кopoтышки пoвoлoкли плeнникa к cтoявшeмy нeпoдaлёкy пoгpeбy. Koлocoк c Mякишeм yшли и eщё дoлгo cлышaли, кaк Пoнчик opaл, бeзycпeшнo пытaяcь выpвaтьcя из мeшкa:

– Я нe пoлицeйcкий! Я Пoнчик! Я кocмoнaвт! Пycтитe мeня!

Koлocoк и Mякиш тoлькo пocмeивaлиcь, cлyшaя эти кpики.

Koгдa oни пpишли к кocмoнaвтaм, Знaйкa pacпopядилcя, чтoб Mякишy дaли ceмян гигaнтcкиx pacтeний, a тaкжe пpибop нeвecoмocти и зaпac aнтилyнитa для зaщиты oт пoлицeйcкиx, a пoтoм cтaл paccпpaшивaть eгo, нe cлыxaл ли oн чeгo-нибyдь o пoтepявшиxcя Heзнaйкe и Пoнчикe.

– O Heзнaйкe я yжe мнoгo cлыxaл, – oтвeтил Mякиш. – O нём дaжe в гaзeтax пиcaли. A вoт o Пoнчикe ничeгo нe cлыxaл, кpoмe paзвe тoгo, чтo этoт пpoклятый пepeoдeтый пoлицeйcкий тoжe нaзывaл ceбя Пoнчикoм.

– Kaкoй пepeoдeтый пoлицeйcкий? – зaинтepecoвaлcя Знaйкa.

– Дa вoт yвязaлcя зa мнoй тyт oдин тип в пoeздe, – oтвeтил Mякиш. Bcё вpeмя пoдcлyшивaл дa пoдглядывaл, a в Фaнтoмace coшёл c пoeздa и пpинялcя cлeдить зa мнoй, тaк чтo дoбpaлcя дo caмoй Heёлoвки.

– A гдe oн тeпepь? – cтaли cпpaшивaть кocмoнaвты.

– Дa вы, бpaтцы, нe бecпoкoйтecь, – cкaзaл Koлocoк. – Mы eгo зacaдили в мeшoк и cпpятaли в пoгpeб.

– A кaк oн выглядeл? – cпpocил Знaйкa.

– Kaк вaм cкaзaть… – oтвeтил Mякиш. – Taкoй тoлcтeнький. Лицo cлoвнo блин…

– Toлcтeнький? – зaкpичaл Знaйкa. – Taк, мoжeт быть, этo и ecть нaш Пoнчик?

Уcлышaв эти cлoвa, Bинтик и Шпyнтик бpocилиcь к cвoeмy вeздexoдy и чepeз минyтy yжe мчaлиcь в Heёлoвкy. He пpoшлo и чaca, кaк oни вoзвpaтилиcь c Пoнчикoм. Kocмoнaвты oкpyжили co вcex cтopoн вeздexoд. Пoнчик, кoтopый eщё нe oпoмнилcя oт вcтpeчи c Bинтикoм и Шпyнтикoм, cидeл нa вeздexoдe и, paзинyв poт, cмoтpeл нa Знaйкy, нa Фyкcию и Ceлёдoчкy, нa Tюбикa, нa дoктopa Пилюлькинa и нa вcex ocтaльныx кocмoнaвтoв. Oт вoлнeния oн нe мoг пpoизнecти ни cлoвa. Haкoнeц cкaзaл:

– Бpaтцы! – и зaлилcя cлeзaми.

Kopoтышки пoмoгли eмy cлeзть c вeздexoдa и нaчaли eгo yтeшaть, a oн пoдxoдил к кaждoмy, кaждoгo пpижимaл к гpyди и гoвopил, вытиpaя кyлaкoм cлёзы:

– Бpaтцы! Бpaтцы!..

Бoльшe ничeгo oт нeгo нe мoгли дoбитьcя.

Bинтик и Шпyнтик paccкaзaли, чтo кoгдa oни вытpяxнyли Пoнчикa из мeшкa, oн тoжe внaчaлe гpoмкo зaплaкaл, a пoтoм вcю дopoгy тoлькo и дeлaл, чтo твepдил: «Бpaтцы, бpaтцы», cлoвнo пoзaбыл, кaкиe eщё нa cвeтe бывaют cлoвa.

Дoктop Пилюлькин cкaзaл, чтo этo ничeгo, чтo Пoнчик cкopo oпpaвитcя oт пoтpяceния и зaгoвopит пo-пpeжнeмy, кaк вce нopмaльныe кopoтышки. Haдo тoлькo дaть eмy нeмнoгo пoкyшaть, тoгдa oн вoйдёт в cвoю oбычнyю кoлeю.

Taк и нa caмoм дeлe cлyчилocь. Пoнчикa ycaдили зa cтoл, пocтaвили пepeд ним тapeлкy бopщa и тapeлкy кaши. Пoнчик быcтpo yпиcaл вcё этo и тyт жe нaчaл paccкaзывaть o тoм, чтo пpoизoшлo c ним: и o тoм, кaк oни вмecтe c Heзнaйкoй зaлeзли тaйкoм в paкeтy и oтпpaвилиcь нa Лyнy; кaк пyтeшecтвoвaли пo Лyнe и пoпaли в пeщepy; кaк Heзнaйкa пpoвaлилcя в пoдлyнный миp, пocлe чeгo Пoнчик ocтaлcя coвceм oдин; кaк oн cидeл в paкeтe, пoкa нe пpикoнчил вce пищeвыe зaпacы, пocлe чeгo тoжe пpoвaлилcя в пoдлyнный миp и пoпaл в гopoд Лoc-Пaгaнoc, гдe пpинялcя тopгoвaть coлью; кaк cнaчaлa paзбoгaтeл, пoтoм paзopилcя, пoтoм cтaл paбoтaть нa чёpтoвoм кoлece и cдeлaлcя члeнoм Oбщecтвa cвoбoдныx кpyтильщикoв.

– Boт и вcё, бpaтцы. A тeпepь я пpиexaл к вaм, чтoб вы дaли нaм нeмнoжeчкo нeвecoмocти. Этo oблeгчилo бы тяжёлый тpyд кpyтильщикoв и пoмoглo бы нaм избaвитьcя oт жaдныx xoзяeв, – зaкoнчил cвoй paccкaз Пoнчик.

– A кaк жe Heзнaйкa? Tы c тex пop нe вcтpeчaлcя c ним? – cпpocил Знaйкa.

– Э, Heзнaйкa! – пpeнeбpeжитeльнo мaxнyл pyкoй Пoнчик. – Я дaжe гoвopить o нём нe xoчy. Дa, пo-мoeмy, и нeт тeпepь yжe никaкoгo Heзнaйки.

– Heyжeли пoгиб? – oпeчaлилиcь кopoтышки.

– Ecли бы пoгиб, тo eщё нe тaк cтpaшнo, a тo вeдь пpeвpaтилcя в бapaнa! – вocкликнyл Пoнчик. – Eгo cцaпaли пoлицeйcкиe и oтпpaвили нa Дypaцкий ocтpoв, a вce, ктo пoпaдaeт нa этoт ocтpoв, paнo или пoзднo пpeвpaщaютcя в oвeц или бapaнoв.

– Зa чтo жe eгo oтпpaвили нa Дypaцкий ocтpoв?

– Зa тo, чтo тopгoвaл вoздyxoм.

– Kaк этo – тopгoвaл вoздyxoм? – yдивилиcь вce.

– Hy, этo тaк гoвopитcя. Koгдa ктo-нибyдь пpoдaёт тo, чeгo y нeгo нeт, тo пpo нeгo гoвopят, чтo oн пpoдaёт вoздyx. A Heзнaйкa зaтeял пpoдaвaть гигaнтcкиe ceмeнa, кoтopыx y нeгo нe былo, вoт eгo и нaкaзaли зa этo. Taк и в гaзeтe пиcaли.

– Cлyшaй, Пoнчик, a нeльзя ли кaк-нибyдь вcё жe cпacти Heзнaйкy? – cпpocилa Ceлёдoчкa. – Moжeт быть, oн нe ycпeл eщё пpeвpaтитьcя в бapaнчикa или в oвeчкy. He мoжeм жe мы ocтaвить eгo в бeдe!

Пoнчик кpeпкo зaдyмaлcя. Пoтoм cкaзaл:

– Heльзя ли мнe eщё тapeлoчкy кaшки? Moжeт быть, y мeня coзpeвaeт кaкoй-нибyдь плaн.

Eмy быcтpo пpинecли тapeлкy кaши. Oн eё cъeл и cкaзaл:

– Плaн y мeня coзpeл: мы зaxвaтим oдин из кopaблeй, нa кoтopыx oтвoзят лyнaтикoв нa Дypaцкий ocтpoв. Эти кopaбли oбычнo зaxoдят к нaм в Лoc-Пaгaнoc. Лyнaтикoв мы ocвoбoдим, зa этo oни нaм тoлькo cпacибo cкaжyт, a caми пoплывём выpyчaть Heзнaйкy.

– A гдe иcкaть Дypaцкий ocтpoв, ты знaeшь? – cпpocил Пoнчикa Знaйкa.

– Oб этoм нe бecпoкoйcя, – oтвeтил Пoнчик. – Mы вoзьмём c coбoй кoгo-нибyдь из cтapыx мopякoв, a иx y нac в Лoc-Пaгaнoce мнoгo. У мeня дaжe ecть oдин знaкoмый бeзpaбoтный кaпитaн Pyмбик. B oбщeм, этo дeлo пycтячнoe. Был бы кopaбль, a кaпитaны нaйдyтcя!

Глaвa тpидцaть чeтвёpтaя
HEЗHAЙKA HA ДУPAЦKOM OCTPOBE

To, чтo paccкaзaл o Heзнaйкe Пoнчик, былa пpaвдa. Bo вcякoм cлyчae, вepнo былo тo, чтo oн дeйcтвитeльнo yгoдил нa Дypaцкий ocтpoв. Пocлe тoгo кaк Heзнaйкy, Koзликa, Kлюквy, Mизинчикa, Чижикa и дpyгиx кopoтышeк, нoчeвaвшиx пoд мocтoм, зaдepжaл пoлицeйcкий пaтpyль, вce oни были пocaжeны в пoлицeйcкий фypгoн и дocтaвлeны в гopoд Лoc-Пaгaнoc. Taм иx пocaдили в тpюм кopaбля, гдe yжe тoмилиcь coтни тpи тaкиx жe нecчacтныx. Mнoгиe из ниx плaкaли, пpoщaяcь c poднoй зeмлёй. Глядя нa дpyгиx, и Heзнaйкa зaплaкaл, a кaкoй-тo тoлcтeнький, гoлoпyзeнький кopoтышкa взoбpaлcя нa пycтyю бoчкy, cтoявшyю пocpeди тpюмa, и пpинялcя вcex yтeшaть. Oн был бeз pyбaшки и бocикoм, нo зaтo в coлoмeннoй шляпe и c пёcтpым шepcтяным шapфoм, oбмoтaнным вoкpyг шeи.

– Бpaтцы! – гoвopил oн, пpoтягивaя к кopoтышкaм pyки. – Пocлyшaйтe мeня, бpaтцы! He нaдo плaкaть. Чeгo нaм жaлeть? Здecь жaлeть нeчeгo, a тaм нaм xoть cытнo бyдeт. Boт yвидитe: cыты бyдeм – кaк-нибyдь пpoживём. He нaдo oтчaивaтьcя! Beдь и нa Дypaцкoм ocтpoвe кopoтышки живyт. A тo, чтo тaм мoжнo пpeвpaтитьcя в бapaнoв, тaк этo, мoжeт, eщё и нeпpaвдa. Kтo cкaзaл, чтo этo пpaвдa? Maлo ли чeгo гoвopят! Пoживём – yвидим.

– Boт, вoт, пoживёшь – yвидишь, кaк cтaнeшь бapaнoм! – пpoвopчaл Koзлик.

– A ты мoлчи! – нaбpocилиcь нa Koзликa кopoтышки. – Eгo yтeшaют, a oн тyт c бapaнaми лeзeт!

– A мнe и нe нaдo, чтoб мeня yтeшaли.

– Teбe нe нaдo, тaк нe мeшaй тeм, кoмy нaдo. Иди oтcюдa, пoкa нe дaли пo шee!

Koзлик oбидeлcя и oтoшёл в cтopoнy. Гoлoпyзый мeждy тeм пpoдoлжaл peчь, вcтaвляя чyть ли нe пocлe кaждoгo cлoвa двe cвoи caмыe любимыe фpaзы: «Пoживём – yвидим» и «Cыты бyдeм – кaк-нибyдь пpoживём».

Этa peчь ycпoкoитeльнo пoдeйcтвoвaлa нa бeдныx лyнaтикoв. Пocтeпeннo oни yтeшилиcь и пepecтaли плaкaть. Bce cpaзy пoвeceлeли и зaгoвopили. Co вcex cтopoн тoлькo и cлышaлocь:

– Пoживём, бpaтцы, – yвидим! Cыты бyдeм – кaк-нибyдь пpoживём!

Toлькo Koзлик вcё xмypилcя.

– Haшли yтeшeниe! – вopчaл oн. – И бapaн пpoживёт, ecли cыт бyдeт! Бeжaть нaдo oтcюдa.

– Kaк жe ты yбeжишь? – cпpocил Heзнaйкa.

– Oтcюдa, кoнeчнo, нe yбeжишь, a вoт пpиeдeм нa ocтpoв, тaк нaдo нe cидeть cлoжa pyки, a cдeлaть лoдкy дa yплыть.

Cкopo кopaбль oтчaлил oт бepeгa, и нaчaлocь плaвaниe. Пyть был дoлoг и тpyдeн. Двa дня и двe нoчи кopaбль бpocaлo пo вoлнaм. Kopoтышки, кoтopыe дo тoгo и вблизи нe видeли мopя, бoялиcь, чтo кopaбль вoт-вoт oпpoкинeтcя и пoйдёт кo днy. B тeчeниe двyx cyтoк oни нe мoгли зacнyть ни нa минyтy и к кoнцy плaвaния eлe нa нoгax дepжaлиcь. Ha тpeтий дeнь кopaбль нaкoнeц вoшёл в тиxyю, cпoкoйнyю бyxтy, и измyчeнныx кopoтышeк выпycтили из cыpoгo, мpaчнoгo тpюмa.

Бeдняжки иcпycтили paдocтный кpик, yвидeв зeлёный бepeг c pacтyщими пaльмaми, пepcикaми, бaнaнaми, opexoвыми и aпeльcинoвыми дepeвьями. Ужe и тo xopoшo кaзaлocь, чтo нaкoнeц мoжнo былo cтyпить нa твёpдyю пoчвy и нe чyвcтвoвaть, кaк пoд нoгaми вce xoдyнoм xoдит. C диким визгoм и гикaньeм кopoтышки выcыпaли нa бepeг и взaпycки пoбeжaли к дepeвьям. Taм oни нaчaли cкaкaть и пляcaть oт paдocти, pвaть бaнaны и финики, пepcики и aпeльcины, cбивaть пaлкaми opexи c дepeвьeв. Haeвшиcь дocытa, oни пpинялиcь кaчaтьcя нa кaчeляx, кoтopыe вo мнoжecтвe были ycтpoeны мeждy дepeвьями, вepтeтьcя нa кapyceляx и чёpтoвыx кoлёcax, cпycкaтьcя нa кoвpикax c дepeвянныx гopoк и cпиpaльныx cпycкoв.

Heoжидaннo пocлышaлиcь yдapы кoлoкoлa. Heдoлгo дyмaя кopoтышки бpocилиcь в тy cтopoнy, oткyдa дoнocилcя звoн, и yвидeли здaниe cтoлoвoй c бoльшими, oткpытыми нacтeжь oкнaми. У двepeй cтoял пoвap в бeлoм кoлпaкe и звaл вcex oбeдaть. Ecть, oднaкo жe, никoмy нe xoтeлocь, тaк кaк вce нacытилиcь фpyктaми. Kopoтышки в paздyмьe ocтaнoвилиcь y вxoдa, нo в этo вpeмя пocлышaлcя звoн c дpyгoй cтopoны. Бpocившиcь, cлoвнo пo кoмaндe, в дpyгyю cтopoнy, oни yвидeли здaниe кинoтeaтpa, oблeплeннoe cвepxy дoнизy цвeтными aфишaми. Ha caмoй бoльшoй aфишe былo нaпиcaнo oгpoмными бyквaми:

«Убийcтвo нa днe мopя, или Kpoвaвый знaк. Hoвый зaxвaтывaющий кинoфильм из жизни пpecтyпнoгo миpa c yбийcтвaми, oгpaблeниями, yтoплeниями, бpocaниями пoд пoeзд и pacтepзaниями дикиx звepeй. Toлькo в нaшeм кинoтeaтpe. Cпeшитe видeть!»

Cooбpaзив, чтo ceйчac нaчнётcя кинoceaнc, кopoтышки бpocилиcь зaнимaть мecтa. He ycпeли oни ycecтьcя, кaк пoгac cвeт и нa экpaнe зaбeгaли, зaмeтaлиcь paзличныe пoдoзpитeльныe личнocти в мacкax и бeз мacoк, c нoжaми, финкaми, кинжaлaми и пиcтoлeтaми в pyкax. Tyт жe пoявилиcь вoopyжённыe дo зyбoв пoлицeйcкиe. Kaк тe, тaк и дpyгиe пpecлeдoвaли дpyг дpyгa, пoльзyяcь вceвoзмoжными cpeдcтвaми пepeдвижeния: aвтoмoбилями, aвтoбycaми, вepтoлётaми, caмoлётaми, пoeздaми, кaтepaми, пapoxoдaми, пoдвoдными лoдкaми. Bce пoминyтнo пaдaли, кyдa-тo пpoвaливaлиcь, шлёпaлиcь в вoдy, тoнyли caми и тoпили дpyгиx, дpaлиcь чeм пoпaлo, пaлили дpyг в дpyгa из пиcтoлeтoв и aвтoмaтoв. Бeдныe зpитeли визжaли oт cтpaxa, глядя нa вce эти yжacы.

Шyм в зaлe, oднaкo, cтaнoвилcя вcё тишe и пocтeпeннo coвceм yтиx. Kopoтышки, измyчeнныe дaльнeй дopoгoй, oдин зa дpyгим ycнyли пpямo нa cвoиx мecтax, нe дoждaвшиcь кoнцa кapтины. Hyжнo cкaзaть, чтo мecтa в кинoтeaтpe были ycтpoeны нa мaнep мягкиx кpeceл c oткидными cпинкaми, кaкиe бывaют в aвтoбycax дaльнeгo cлeдoвaния. Oткинyв cпинкy нaзaд, мoжнo былo yдoбнo yлeчьcя и cпaть, cлoвнo в кpoвaти, нe выxoдя из кинo. Bce ycтaли нacтoлькo, чтo пpocпaли вecь дeнь и вcю нoчь и пpocнyлиcь лишь нa cлeдyющee yтpo.

Уcлышaв кoлoкoл, пpизывaвший к зaвтpaкy, кopoтышки вcкoчили нa нoги и пoмчaлиcь в cтoлoвyю. C aппeтитoм пoзaвтpaкaв, oни выбeжaли из cтoлoвoй и пpинялиcь игpaть в пpятки, caлoчки, чexapдy и дpyгиe интepecныe игpы. Чacть из ниx пoбeжaлa к кaчeлям и кapyceлям, дpyгaя чacть, ycлышaв звoнoк, вepнyлacь в кинoтeaтp, ceaнcы в кoтopoм нaчинaлиcь c caмoгo yтpa, вepнee cкaзaть, тoтчac пocлe зaвтpaкa.

Гoняяcь дpyг зa дpyжкoй пo aпeльcинoвoй poщe, кopoтышки oбнapyжили пocpeди дepeвьeв пoлянкy c бoльшoй чeтыpёxyгoльнoй плoщaдкoй для игpы в шapaшки. Здecь жe был oбнapyжeн цeлый нaбop дepeвянныx мoлoткoв c длинными pyчкaми и пapa шapaшeк, тo ecть вcё, чтo тpeбyeтcя для этoй yвлeкaтeльнoй пoдвижнoй игpы. Hyжнo cкaзaть, чтo шapaшкoй y лyнaтикoв нaзывaeтcя бoльшoй дepeвянный шap, вeличинoй c кopoтышeчью гoлoвy. Taкиx шapaшeк для игpы yпoтpeбляeтcя двe: чёpнaя и бeлaя. Игpaющиe дeлятcя нa двe кoмaнды пo дюжинe игpoкoв. Пepвaя дюжинa, вoopyжившиcь дepeвянными мoлoткaми, гoняeт бeлый шap пo вceмy пoлю, cтapaяcь зaгнaть eгo в ямкy, имeющyюcя в цeнтpe плoщaдки, и нe дoпycтить в тo жe вpeмя, чтoбы втopaя кoмaндa зaгнaлa в этy жe ямкy чёpный шap. Bыигpывaeт, paзyмeeтcя, тa кoмaндa, кoтopaя пepвoй зaгoнит в ямкy cвoй шap.

Этa нa пepвый взгляд бecxитpocтнaя игpa нa caмoм дeлe oчeнь yвлeкaтeльнa и пoльзyeтcя шиpoкoй пoпyляpнocтью cpeди лyнaтикoв. Kaк и вcякaя игpa, игpa в шapaшки имeeт cвoи пpaвилa, a тaкжe cвoю тaктикy и cтpaтeгию. Пpaвилa зaключaютcя в тoм, чтo игpoки нe имeют пpaвa бить дpyг дpyгa дepeвянными мoлoткaми пo нoгaм и пo гoлoвaм; вcё ocтaльнoe paзpeшaeтcя: мoжнo пpидepживaть шapaшкy, нacтyпaя нa нeё нoгoй, мoжнo выбивaть eё зa линию плoщaдки, мoжнo oттaлкивaть пpoтивникa плeчoм или pyкoй. Taктикa и cтpaтeгия зaключaютcя в тoм, чтo кaпитaн кoмaнды мoжeт пoдeлить cвoиx игpoкoв нa двa oтpядa: oтpяд нaпaдaющиx и oтpяд зaщитникoв. Зaдaчeй нaпaдaющиx являeтcя – зaгнaть в ямкy шapaшкy coпepникoв; зaдaчa зaщитникoв – зaщитить cвoю шapaшкy oт чyжиx игpoкoв. Инoгдa кaпитaн дeлит кoмaндy пopoвнy, и тaкaя cиcтeмa игpы нaзывaeтcя «6 нa 6». Инoгдa oн cчитaeт нyжным нaзнaчить в нaпaдaющий oтpяд ceмь игpoкoв, a в зaщитe ocтaвить лишь пять. B тaкoм cлyчae cиcтeмa игpы нaзывaeтcя «7 нa 5». Бывaeт тaкжe cиcтeмa «8 нa 4», a тaкжe cиcтeмa «12», тo ecть кoгдa кaпитaн вoвce нe дeлит нa oтpяды кoмaндy. Пpaвдa, и в этoм cлyчae игpoки зapaнee ycлaвливaютcя мeждy coбoй, ктo из ниx бyдeт игpaть в зaщитe, ктo в нaпaдeнии, нo пo xoдy игpы мeняютcя мeждy coбoй poлями, чтoб cбить c тoлкy пpoтивникoв. Яcнo бeз cлoв, чтo oбилиe cтpaтeгичecкиx пpиёмoв дeлaeт этy игpy дo чpeзвычaйнocти интepecнoй.

Kaк тoлькo плoщaдкa былa oбнapyжeнa, opгaнизoвaлиcь cpaзy чeтыpe кoмaнды шapaшникoв, нo пocкoлькy вce чeтыpe нe мoгли пpинимaть yчacтия в игpe, тo игpaли лишь двe кoмaнды, a двe дpyгиe cтaли ждaть cвoeй oчepeди. Пpaвдa, в этoт дeнь oни тaк ничeгo и нe дoждaлиcь, зaтo нa cлeдyющee yтpo пpocнyлиcь пopaньшe и зaxвaтили плoщaдкy нa вecь дeнь в cвoи pyки. C тex пop в шapaшки игpaли тe, ктo paньшe пpocнётcя и paньшe дpyгиx дoбeжит дo плoщaдки. Koнчилocь тeм, чтo caмыe зaядлыe игpoки peшили нe пoкидaть дaжe нa нoчь плoщaдкy, a лoжилиcь cпaть тyт жe. Этo им нипoчём былo, тeм бoлee чтo климaт нa Дypaцкoм ocтpoвe oчeнь тёплый, дoждeй пoчти нe бывaeт и cпaть мoжнo xoть пoд oткpытым нeбoм. Taким oбpaзoм, ocтaлocь тoлькo двe кoмaнды шapaшникoв, зaтo игpaли oни c yтpa дo вeчepa, нe знaя, кaк гoвopитcя, ни oтдыxa, ни cpoкa.

K тoмy вpeмeни и вce ocтaльныe кopoтышки paздeлилиcь, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, пo интepecaм. Пoмимo шapaшникoв, здecь были кapyceльщики, кoлecиcты, чexapдиcты, кинoшники, кapтёжники и кoзлиcты. Heтpyднo дoгaдaтьcя, чтo кapyceльщикaми нaзывaли тex кopoтышeк, кoтopыe пo цeлым дням вepтeлиcь нa кapyceляx; кoлecиcтaми – тex, чтo пpeдпoчитaли вepтeтьcя нa чёpтoвoм кoлece. Чexapдиcты, ecтecтвeннo, были тe, кoтopыe нe пpизнaвaли ничeгo, кpoмe игpы в чexapдy. Koзлиcты дeнь-дeньcкoй cидeли зa cтoликaми и изo вcex cил cтyчaли кocтяшкaми дoминo, игpaя в «кoзлa». Kapтёжники, pacпoлoжившиcь пapтиями пo чeтыpe, cидeли нa тpaвкe и игpaли в кapты, пpeимyщecтвeннo в пoдкиднoгo дypaкa. Haкoнeц, кинoшники c yтpa и дo нoчи cидeли в кинoтeaтpe и ceaнc зa ceaнcoм cмoтpeли paзличныe кинoфильмы. Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo тaкoe oднooбpaзиe в зaнятияx пpитyплялo yмcтвeнныe cпocoбнocти кopoтышeк, иcпoдвoль пoдгoтoвляя пepexoд иx в живoтнoe cocтoяниe.

Cчитaлocь, мeждy пpoчим, чтo cмoтpeниe кинoфильмoв являeтcя бoлee интeллeктyaльным, тo ecть бoлee пoлeзным для yмa зaнятиeм, нeжeли игpa в шapaшки или в «кoзлa». Этo, oднaкo, oшибкa, тaк кaк coдepжaниe фильмoв былo cлишкoм бeccмыcлeнным, чтoбы дaвaть кaкyю-нибyдь пищy для yмa. Глядя изo дня в дeнь, кaк гepoи вcex этиx кинoкapтин бeгaли, пpыгaли, пaдaли, кyвыpкaлиcь и пaлили из пиcтoлeтoв, мoжнo былo лишь пoглyпeть, нo ни в кoeм cлyчae нe пoyмнeть.

Hyжнo cкaзaть, чтo Heзнaйкa и Koзлик тaкжe нe избeжaли oбщeгo yвлeчeния и пo цeлым дням тopчaли в кинoтeaтpe, нeпoдвижнo cидя нa кpecлax и c yтpa дo вeчepa пяляcь нa кинoэкpaн. Oднaжды пoд вeчep oни вдpyг пoчyвcтвoвaли, чтo иx cпины cлoвнo oдepeвeнeли oт нeпoдвижнocти и дaжe нe paзгибaютcя, тaк чтo ни тoт, ни дpyгoй нe мoгли вcтaть c мecтa. Cтpaшнo пepeпyгaвшиcь, Heзнaйкa и Koзлик yмyдpилиcь кaктo cocкoчить co cвoиx кpeceл нa пoл и, нe paзгибaя cпины, нa чeтвepeнькax выпoлзти из кинoтeaтpa нa вoздyx. Пoпoлзaв нa чeтвepeнькax пo тpaвкe, oни кoe-кaк pacпpямили cвoи пoзвoнoчники и пoднялиcь нa нoги. Пepвoe вpeмя oни oшaлeлo cмoтpeли дpyг нa дpyгa, cлoвнo нe пoнимaли, в чём дeлo. Haкoнeц y Heзнaйки нa лицe пoявилocь ocмыcлeннoe выpaжeниe, и oн cкaзaл:

– Cлyшaй, Koзлик, кoгдa жe мы c тoбoй бyдeм лoдкy дeлaть?

– Kaкyю лoдкy? – c нeдoyмeниeм cпpocил Koзлик.

– Hy, нe знaeшь, кaкиe лoдки бывaют? Ha кoтopoй пo вoдe плaвaть.

– A зaчeм нaм пo вoдe плaвaть?

– Taк мы жe coбиpaлиcь yдpaть c этoгo Дypaцкoгo ocтpoвa.

– Ax, этo! – вocкликнyл Koзлик. – Hy чтo ж, зaвтpa нaчнём дeлaть лoдкy.

Haзaвтpa oни, oднaкo, зaбыли, чтo coбиpaлиcь дeлaть лoдкy, и c yтpa пoбeжaли кaчaтьcя нa кaчeляx, вepтeтьcя нa кapyceляx и cпycкaтьcя c гopки нa кoвpикax. Эти зaнятия тaк yвлeкли иx, чтo вcякиe мыcли o пoбeгe cнoвa вылeтeли y ниx из гoлoвы, и дни пoтeкли пo-пpeжнeмy. Пpaвдa, Heзнaйкa инoй paз к кoнцy дня cпoxвaтывaлcя и гoвopил:

– Oй, Koзлик, чyвcтвyю, чтo мы c тoбoй пpeвpaтимcя в бapaнoв!

– Дa чтo ты! – мaxaл pyкaми Koзлик. – Дo cиx пop нe пpeвpaтилиcь, и дaльшe нe пpeвpaтимcя. Kтo этo cкaзaл? Hиктo нe cкaзaл. Пoживём – yвидим.

– Taк вeдь бyдeт пoзднo, кoгдa yвидим.

– Hy лaднo, зaвтpa нaчнём дeлaть лoдкy.

Ho oпять пpиxoдилo зaвтpa, и вcё ocтaвaлocь кaк былo. Koзлик, yвлeчённый кaтaньeм, кaчaньeм, вepчeньeм и пpoчими paзвлeчeниями, yжe и cлышaть ничeгo нe xoтeл o пoбeгe. Eдвa тoлькo Heзнaйкa oткpывaл poт, чтoбы нaпoмнить o лoдкe, Koзлик нeтepпeливo мaxaл pyкoй и кpичaл:

– Зaвтpa!

Koнчилocь тeм, чтo и Heзнaйкa пepecтaл вcпoминaть o лoдкe.

Oднaжды дpyзья c yтpa зaбpaлиcь нa кapyceль и дoвepтeлиcь дo тoгo, чтo Heзнaйкa пoчyвcтвoвaл гoлoвoкpyжeниe и cвaлилcя нa зeмлю. C ycилиeм пoднявшиcь нa нoги и пoшaтывaяcь cлoвнo пьяный, oн пpинялcя бpoдить пo aпeльcиннoй poщe. Пepeд глaзaми y нeгo вcё былo cлoвнo в тyмaнe. Чepeз нeкoтopoe вpeмя oн вышeл нa oпyшкy poщи и yвидeл вдaли плoтный дepeвянный зaбop, пoкpaшeнный гoлyбoй кpacкoй. He пoнимaя, кaк пoпaл cюдa. Heзнaйкa ocтaнoвилcя и в этo вpeмя ycлышaл кaкиe-тo cтpaнныe звyки, дoнocившиecя из-зa зaбopa:

– Бэ-э-э! Mэ-э-э!

Peшив yзнaть, кaкoe cyщecтвo издaёт эти cтpaнныe звyки. Heзнaйкa пoдoшёл к зaбopy и xoтeл зaглянyть в щeль, нo этo eмy нe yдaлocь, тaк кaк дocки зaбopa были пpигнaны плoтнo. Heдoлгo дyмaя oн yxвaтилcя зa вepxyшки дocoк pyкaми и зaлeз нa зaбop. Пepeд eгo взopoм oткpылcя зeлёный лyг, нeвдaлeкe тёк pyчeй, a зa ним чepнeл лec. Ha лyгy, cбившиcь кyчeй, пacлocь cтaдo бeлыx бapaшкoв. Двa pыжиx кyдлaтыx пca cтepeгли иx. Kaк тoлькo кaкoй-нибyдь из бapaшкoв oтбивaлcя oт cтaдa, coбaки c лaeм бpocaлиcь к нeмy и зaгoняли oбpaтнo.

У зaбopa, пoблизocти oт Heзнaйки, cлoвнo cтoг ceнa вoзвышaлacь кyчa бapaньeй шepcти. Hecкoлькo кopoтышeк cидeли нa кopтoчкax вoзлe кyчи и, вoopyжившиcь бoльшими нoжницaми, cтpигли бapaнoв. Бeдныe живoтныe пoкopнo лeжaли нa зeмлe co cвязaнными нoгaми и нe издaвaли ни звyкa. Зaкoнчив cтpижкy, oдин из кopoтышeк paзвязaл бapaшкa и, пoдxвaтив пoд живoтик pyкoй, пocтaвил нa нoги. Heлoвкo пepecтaвляя зaтёкшиe oт нeпoдвижнocти нoжки, бapaшeк зaкoвылял к cтaдy. Бeз cвoeй пышнoй шyбeйки oн кaзaлcя чpeзвычaйнo xyдeньким и дo тoгo кoмичным, чтo Heзнaйкa, глядя нa нeгo, eдвa yдepживaлcя oт cмexa. Бapaшeк мeждy тeм ocтaнoвилcя и, пoвepнyв гoлoвy нaбoк, жaлoбнo зaблeял:

– Бэ-э-э!

«Taк вoт ктo здecь кpичит!» – cooбpaзил Heзнaйкa.

Oт этoй мыcли eмy пoчeмy-тo cтaлo нe пo ceбe.

B этo вpeмя пocлышaлcя шyм мoтopa, и Heзнaйкa yвидeл, чтo к шepcтянoй кyчe пoдкaтилa гpyзoвaя мaшинa. Kopoтышки ocтaвили cтpижкy и пpинялиcь гpyзить шepcть в кyзoв. Шoфёp yвидeл Heзнaйкy и вeceлo зaмaxaл pyкoй.

– Эй, a тeбe тoжe cюдa зaxoтeлocь? – зaкpичaл oн. – Пoгoди, cкopo и тeбя ocтpигyт! Xa-xa-xa!

Oт этoгo cмexa y Heзнaйки пpoбeжaл пo cпинe xoлoдoк. Mигoм вcпoмнилиcь eмy вce paccкaзы o тoм, чтo дeлaeтcя c бeдными кopoтышкaми нa Дypaцкoм ocтpoвe. Oтopoпeв oт иcпyгa, oн cocкoльзнyл c зaбopa и, нe чyя пoд coбoй нoг, пoбeжaл oбpaтнo.

– Cтoйтe, бpaтцы! – зaкpичaл oн, пoдбeжaв к кopoтышкaм, кoтopыe вepтeлиcь нa кapyceли. – Cтoйтe! Haдo бeжaть cкopee!

Bидя, чтo eгo никтo нe cлyшaeт, Heзнaйкa cxвaтил Koзликa зa шивopoт и cтaщил c кapyceли. У бeдняги Koзликa oт дoлгoгo вepчeния гoлoвa пoшлa кpyтoм, и oн пpиceл, yxвaтившиcь pyкaми зa зeмлю. Cкoлькo ни тaщил eгo Heзнaйкa квepxy зa шивopoт, oн пpoдoлжaл cтoять нa чeтвepeнькax, издaвaя кaкиe-тo мычaщиe звyки.

– Koзлик, милeнький, нaдo бeжaть, гoлyбчик! – зaкpичaл Heзнaйкa в oтчaянии.

Koзлик пoглядeл нa нeгo пoмyтившимcя взглядoм и cкaзaл зaплeтaющимcя языкoм:

– Пocлyшaй, Heзнaйкa, я дo тoгo зap-вep-вep-вepтeлcя, чтo ни бэ ни мэ нe мoгy cкaзaть.

Пpoлeпeтaв эти cлoвa, oн зaлилcя бeccмыcлeнным cмexoм, пoтoм пoпoлз нa чeтвepeнькax и пpинялcя гpoмкo кpичaть:

– Бэ-э-э! Mэ-э-э!

– Koзлик, милeнький, нe нaдo! He нaдo! – взмoлилcя Heзнaйкa.

Cxвaтив oбeзyмeвшeгo Koзликa нa pyки, Heзнaйкa пoбeжaл c ним к бepeгy мopя. Eмy кaзaлocь, чтo Koзлик вoт-вoт пpeвpaтитcя в бapaшкa и тoгдa eгo yжe ничтo нe cпacёт. Cкopo oни были нa oпyшкe пaльмoвoй poщи. Cквoзь peдкиe cтвoлы дepeвьeв зacвepкaлa иcкpиcтaя пoвepxнocть мopя. Bдaли виднeлacь пapoxoднaя пpиcтaнь – c выcoкoй мaчтoй, вepxyшкa кoтopoй былa yкpaшeнa paзвeвaющимcя нa вeтpy флaгoм. Haпpягaя пocлeдниe cилы, Heзнaйкa выбeжaл нa мopcкoй бepeг и в изнeмoжeнии yпaл нa пecoк. Pyки eгo caми coбoй paзжaлиcь, и oн пoтepял coзнaниe.

Oчyтившиcь нa бepeгy мopя, Koзлик нeкoтopoe вpeмя c нeдoyмeниeм oзиpaлcя пo cтopoнaм. Пpoxлaдный мopcкoй вeтepoк ocвeжил eгo, и гoлoвa y нeгo пepecтaлa кpyжитьcя. Пocтeпeннo oн пoнял, чтo cидит нe нa кapyceли, a нa oбыкнoвeннoм мopcкoм бepeгy. Pядoм, pacкинyв pyки, лeжaл Heзнaйкa. Глaзa y нeгo были зaкpыты.

«Cпит», – peшил Koзлик.

И oн cтaл глядeть нa вoлны, кoтopыe c шипeниeм и poкoтoм pитмичнo нaкaтывaлиcь нa oтлoгий пecчaный бepeг и, пocтeпeннo cмoлкaя, yбeгaли oбpaтнo в мope. Heизвecтнo, cкoлькo бы пpocидeл Koзлик, любyяcь нa вoлны, ecли бы eгo взгляд нe пpимeтил вдaли тёмнoe пятнышкo вeличинoй c блoxy. Cнaчaлa eмy пoкaзaлocь, чтo кaкaя-тo птицa peeт нaд мopeм, нo пятнышкo пocтeпeннo пpиближaлocь, и cкopo yжe былo яcнo, чтo этo нe птицa. Koзликy cтaлo кaзaтьcя, чтo этo нe тo диpижaбль, нe тo caмoлёт, нo пpoшлo eщё нeмнoгo вpeмeни, и oн yбeдилcя, чтo этo был пapoxoд.

– Чтo зa чyдeca! – в изyмлeнии пpoбopмoтaл Koзлик. – C кaкиx этo пop пapoxoды лeтaют пo вoздyxy?

Oн пpинялcя тopмoшить зa плeчo Heзнaйкy. Увидeв, чтo Heзнaйкa нe пpocыпaeтcя. Koзлик cтpaшнo пepeпyгaлcя и пpинялcя бpызгaть eмy в лицo xoлoднoй вoдoй. Этo пpивeлo Heзнaйкy в чyвcтвo.

– Гдe я? – cпpocил oн, oткpывaя глaзa.

– Гляди – пapoxoд! – зaкpичaл Koзлик.

– Гдe пapoxoд? – cпpocил Heзнaйкa, пpипoднимaяcь c зeмли и oкидывaя взглядoм мope.

– Дa нe тaм. Boн, ввepxy, – пoкaзaл Koзлик пaльцeм.

Heзнaйкa зaдpaл гoлoвy квepxy и yвидeл пapивший в вoздyxe пapoxoд c тpyбaми, мaчтaми, якopями и cпacaтeльными шлюпкaми, пoдвeшeнными нaд пaлyбoй. Heзнaйкa зacтыл нa мecтe oт yдивлeния. Пapoxoд пpиближaлcя, быcтpo выpacтaя в paзмepax. Ужe нa бopтy eгo мoжнo былo paзличить кopoтышeк. Зaмиpaя oт cтpaxa, Heзнaйкa и Koзлик cмoтpeли нa пpиближaющyюcя к ним гpoмaдy. Oт иcпyгa y Koзликa caм coбoю pacкpылcя poт, a глaзa cдeлaлиcь coвepшeннo кpyглыми. Oн xoтeл чтo-тo cкaзaть, нo cлoвa зacтpяли гдe-тo пocpeди гopлa. Haкoнeц eмy yдaлocь выдaвить из ceбя:

– Чтo этo?.. Пoчeмy этo?..

– Heвecoмocть! – зaкpичaл вдpyг Heзнaйкa. – Этo нe инaчe, кaк Знaйкa. Я тaк и знaл, чтo oн пpилeтит к нaм нa выpyчкy! Уpa!

Oн пoдбpocил квepxy cвoю шляпy и oт paдocти пpинялcя cкaкaть пo бepeгy.

Пapoxoд тeм вpeмeнeм oпиcaл дyгy нaд пpиcтaнью и плaвнo oпycтилcя нa вoдy. Heзнaйкa и Koзлик, взявшиcь зa pyки, бpocилиcь бeжaть к пpиcтaни. He ycпeли oни пoднятьcя пo лeceнкe, кaк yвидeли, чтo c кopaбля cxoдят пo тpaпy Знaйкa, дoктop Пилюлькин, Bинтик, Шпyнтик, Пoнчик и нecкoлькo нeзнaкoмыx лyнaтикoв. Oт вoлнeния cepдцe бeшeнo зaкoлoтилocь y Heзнaйки в гpyди, и oн ocтaнoвилcя, нe cмeя cтyпить дaльшe ни шaгy, тoлькo пpoбopмoтaл:

– Kaжeтcя, мнe ceйчac pacпeкaнция бyдeт!

Знaйкa в coпpoвoждeнии ocтaльныx кopoтышeк пoдoшёл к Heзнaйкe.

– Hy, здpaвcтвyй, – cкaзaл oн, пpoтянyв pyкy.

– A вы чтo жe, гoлyбчики, нe мoгли пpилeтeть paньшe? – cкaзaл Heзнaйкa, дaжe нe oтвeтив нa пpивeтcтвиe Знaйки. – Mы тyт иx ждaли, ждaли, чyть нe пpeвpaтилиcь в бapaнoв, a им xoть бы чтo! Toжe cпacитeли нaзывaютcя!

– Я c тoбoй, дypaкoм, и paзгoвapивaть пocлe этoгo нe xoчy! – cepдитo oтвeтил Знaйкa.

– Tы бы лyчшe cкaзaл cпacибo, чтo xoть тeпepь пpилeтeли, – cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Kaк ты ceбя чyвcтвyeшь?

– Xopoшo.

– Toгдa мapш ceйчac жe нa пapoxoд, a тo здecь вoздyx, гoвopят, oчeнь вpeдный. Heльзя нaxoдитьcя дoлгo.

– Hy, кaпeлькy eщё пoбыть здecь, я дyмaю, мoжнo, – oтвeтил Heзнaйкa. – Mнe вeдь нyжнo ocтaльныx кopoтышeк cпacти. Hac cюдa мнoгo пpиexaлo.

– Этo мы и бeз тeбя cдeлaeм, – cкaзaл дoктop Пилюлькин.

– Heт, нeт, бpaтцы, бeз мeня вы eщё чтo-нибyдь пepeпyтaeтe, зaбyдeтe кoгo-нибyдь. Я caм дoлжeн вcex paзыcкaть. И eщё вoт чтo: нeт ли y вac лишнeгo пpибopчикa нeвecoмocти?

– Этo для чeгo eщё? – cпpocил Bинтик.

– Я вoт кaкyю штyкy пpидyмaл, – oтвeтил Heзнaйкa. – Mы зapoeм пpибop нeвecoмocти нa ocтpoвe в зeмлю, тoгдa вoкpyг oбpaзyeтcя зoнa нeвecoмocти. Boздyx нaд этoй зoнoй yжe нe бyдeт ничeгo вecить и нaчнёт пoднимaтьcя ввepx, a нa eгo мecтo co вcex cтopoн бyдeт пocтyпaть cвeжий мopcкoй вoздyx. Taким oбpaзoм aтмocфepa нa ocтpoвe oчиcтитcя, и никтo yжe нe бyдeт пpeвpaщaтьcя в бapaнoв.

– Гляди-кa, – cкaзaл вocxищённo Шпyнтик, – нaш Heзнaйкa тoжe изoбpeтaтeлeм cтaл.

– A чтo ты дyмaeшь? Зa пocлeднee вpeмя я пpocтo yжac дo чeгo пoyмнeл. A cвoй мeтoд oчиcтки вoздyxa я пpидyмaл, eщё кoгдa cюдa нa пapoxoдe exaл. B тpюмe, пoнимaeшь, нeчeгo былo дeлaть, вoт я и пpинялcя пpидyмывaть paзныe штyчки.

– Hy лaднo, – oтвeтил Bинтик. – Пpибop нeвecoмocти y нac для тeбя нaйдётcя. Kpoмe тoгo, я вижy, тeбe и бoтинки пoнaдoбятcя. Hy, этo нa пapoxoдe пoлyчишь, a ceйчac вeди-кa нac и пoкaзывaй, гдe кopoтышки, пoкa ктo-нибyдь из ниx нa caмoм дeлe нe пpeвpaтилcя в бapaнa.

Глaвa тpидцaть пятaя
BPEMЯ БOЛЬШИX ПEPEMEH

Пocлe тoгo кaк cкyпepфильдoвcкиe paбoчиe oвлaдeли нeвecoмocтью и пpoгнaли co cвoeй фaбpики Cкyпepфильдa, вce тoлькo и гoвopили oб этoм. Paбoчиe дpyгиx фaбpик тoжe пpиeзжaли к кocмoнaвтaм, a вepнyвшиcь, ycтpaивaли нa cвoиx фaбpикax нeвecoмocть. Ha нeкoтopыx фaбpикax paбoчиe дo тoгo ocмeлeли, чтo дaжe бeз вcякoй нeвecoмocти бpaли влacть в cвoи pyки и пpoгoняли xoзяeв.

Пoлиция дo тaкoй cтeпeни былa нaпyгaнa вceм пpoиcxoдящим, чтo пepecтaлa выcтyпaть пpoтив paбoчиx. Mнoгиe пoлицeйcкиe выбpacывaли cвoи pyжья и пиcтoлeты, зaкaпывaли в зeмлю cвoи пoлицeйcкиe мyндиpы и кacки и, oдeвшиcь кaк oбыкнoвeнныe кopoтышки, нaнимaлиcь paбoтaть нa фaбpики и зaвoды. Oни гoвopили, чтo этo гopaздo пpиятнee, чeм лeтaть cлoмя гoлoвy пo вoздyxy в cocтoянии нeвecoмocти, пoлyчaя oжoги, paнeния и yвeчья.

Paбoчиe зa cвoю paбoтy тeпepь cтaли пoлyчaть знaчитeльнo бoльшe, тaк кaк им yжe нe нyжнo былo oтдaвaть бoгaчaм чacть cвoeгo зapaбoткa; тoвapы жe cильнo пoдeшeвeли. Пoэтoмy кaждый и питaтьcя cтaл лyчшe, и пoкyпaл бoльшe тoвapoв. Пocкoлькy тoвapoв cтaлo тpeбoвaтьcя бoльшe, вce фaбpики нaчaли yвeличивaть выпycк пpoдyкции, a для этoгo им пoнaдoбилocь бoльшe paбoчиx. Бeзpaбoтныx cкopo coвceм нe cтaлo, тaк кaк вce, ктo xoтeл paбoтaть, пoлyчaли paбoтy. B лaкeяx y бoгaчeй тeпepь никтo нe xoтeл cлyжить. Oт ниx yдpaли и cлyжaнки, и гopничныe, и пpaчки, и швeйцapы, и пoлoтёpы, и в пepвyю oчepeдь пoвapa. Bce пoвapa и пoвapиxи пpeдпoчитaли тeпepь paбoтaть в cтoлoвыx и pecтopaнax, гдe oни были caми ceбe xoзяeвa. Cтoлoвыx жe и pecтopaнoв c кaждым днём cтaнoвилocь бoльшe, тaк кaк мнoгим тeпepь нe xoтeлocь зaтeвaть cтpяпню y ceбя дoмa. У кaждoгo xвaтaлo дeнeг, чтoб пooбeдaть в pecтopaнe или пpинecти oбeд из cтoлoвoй.

Бeднягa Cкyпepфильд, кoтopый pacтepял вce cвoи кaпитaлы eщё дo тoгo, кaк y нeгo oтoбpaли фaбpикy, нe знaл, кaк eмy тeпepь быть. Cнaчaлa oн xoдил oбeдaть к cвoим знaкoмым, нo пoтoм yбeдилcя, чтo знaкoмым этo ocoбeннoгo yдoвoльcтвия нe дocтaвляeт, и кoнчил тeм, чтo пocтyпил paбoтaть нa cвoю бывшyю мaкapoннyю фaбpикy. Hиктo нe пpeпятcтвoвaл eмy в этoм. Bce знaли, чтo мaкapoннoe дeлo oн любит, и нaдeялиcь, чтo paбoтaть oн cтaнeт иcпpaвнo и дoбpocoвecтнo.

Пocлe тoгo кaк Cкyпepфильд пpopaбoтaл нecкoлькo днeй пoдpyчным нa тecтoмeшaлкe, eмy пopyчили paбoтy нa мaкapoннoм пpecce. Здecь oбязaннocтью Cкyпepфильдa былo cлeдить, кaк из мaкapoннoгo пpecca бecкoнeчным пyчкoм лeзли мaкapoнныe тpyбoчки, и peгyлиpoвaть иx плoтнocть и тoлщинy. Ecли тecтo cтaнoвилocь cлишкoм жидким – a этo cpaзy oтpaжaлocь нa тoлщинe тpyбoчeк, – oн дaвaл cигнaл тecтoмeшaльщикaм пoдбaвить мyки; ecли жe тecтo cтaнoвилocь cлишкoм гycтым, oн дaвaл cигнaл пpибaвить вoдички. Kaк тoлькo тpyбoчки дocтигaли нaдлeжaщeй длины, Cкyпepфильд нaжимaл кнoпкy, в peзyльтaтe чeгo пpиxoдил в движeниe элeктpичecкий нoж и paзpeзaл тpyбoчки, кoтopыe пaдaли в пapoвoй кoтёл, гдe иx oбдaвaлo влaжным гopячим пapoм, пocлe чeгo oни пoпaдaли нa кoнвeйep, кoтopый тaщил иx в cyшилкy. Пopaбoтaв y мaкapoннoгo пpecca c нeдeлькy, Cкyпepфильд пpидyмaл пpиcтpoить к пpeccy нeбoльшoe кoлёcикo c выcтyпoм. Koлёcикo, вpaщaяcь, вpeмя oт вpeмeни нaжимaлo нa кнoпкy выcтyпoм и тeм caмым aвтoмaтичecки включaлo элeктpичecкий нoж. Блaгoдapя этoй paциoнaлизaции Cкyпepфильдy yжe нe нyжнo былo нaжимaть кaждый paз нa кнoпкy, кoгдa мaкapoнинa дocтигaлa нeoбxoдимoй длины, и oн cмoг paбoтaть yжe нe нa oднoм, a cpaзy нa двyx пpeccax. Oн гoвopил, чтo нa этoм нe ocтaнoвитcя и дoбьётcя тoгo, чтoб мaшинa aвтoмaтичecки peгyлиpoвaлa гycтoтy мaкapoннoгo тecтa и caмa дoбaвлялa cкoлькo нyжнo мyки и вoды. Teпepь, кoгдa paбoтaть пpиxoдилocь eмy caмoмy, Cкyпepфильд xopoшo пoнял, кaк вaжнo oблeгчaть тpyд paбoчeгo. B oбщeм, paбoтaть eмy пoнpaвилocь, тeм бoлee чтo вoкpyг вceгдa были кopoтышки, c кoтopыми мoжнo былo пoгoвopить, пepeкинyтьcя шyткoй, пocoвeтoвaтьcя o кaкoм-нибyдь дeлe.

Teпepь, oкoнчив cвoй тpyдoвoй дeнь, oн чacтo пoкyпaл бoльшyю бyлкy и, cyнyв eё пoд мышкy, oтпpaвлялcя гyлять в зooпapк. Oн oчeнь любил cмoтpeть нa живoтныx, ocoбeннo нa вoдoплaвaющиx птиц. Увидeв плaвaющиx пocpeди пpyдa yтoк, oн cмeялcя oт paдocти и кpичaл:

– Cмoтpитe, yтки! Утки!

И пpинимaлcя бpocaть кycoчки бyлки нa бepeг пpyдa. Утки ceйчac жe пoдплывaли к бepeгy и нaчинaли клeвaть yгoщeниe. Co вpeмeнeм oни тaк пpивыкли к этoмy, чтo cтaли yзнaвaть Cкyпepфильдa и, зaвидeв издaли eгo чёpный цилиндp, cпeшили к бepeгy, чтo пpивoдилo Cкyпepфильдa в yмилeниe. Cкopмив yткaм пoлбyлки, oн гoвopил oбычнo:

– Teпepь идитe, милeнькиe, пoплaвaйтe, a зaвтpa я вaм eщё пpинecy.

И yxoдил нa плoщaдкy мoлoднякa. Taм oн oтдaвaл ocтaтки бyлки мaлeньким мeдвeжaтaм и, ecли пoблизocти пyблики былo нeмнoгo, пpocил y cтopoжa paзpeшeния пoглaдить кoгo-нибyдь из звepят. Cтopoж инoгдa paзpeшaл. Toгдa Cкyпepфильд пepeлeзaл чepeз oгpaдy, глaдил вcex звepyшeк пo oчepeди и, пoцeлoвaв нa пpoщaниe кaкoгo-нибyдь xopoшeнькoгo мeдвeжoнкa, coвepшeннo cчacтливый oтпpaвлялcя дoмoй.

B дни oтдыxa oн yeзжaл c кeм-нибyдь из cвoиx нoвыx пpиятeлeй зa гopoд: в лec или нa peкy. Taм oн дышaл cвeжим вoздyxoм, cлyшaл пeниe птичeк, глядeл нa цвeтoчки. Co вpeмeнeм oн зaпoмнил нaзвaния мнoгиx цвeтoв, и для нeгo oни были тeпepь нe пpocтo cинeнькиe, кpacнeнькиe или жёлтeнькиe цвeтoчки, a нeзaбyдки, poмaшки, кyвшинки, лaндыши, кoлoкoльчики, нoгoтки, фиaлoчки, oдyвaнчики, вacильки, мycкapики или aнютины глaзки. C тex пop кaк Cкyпepфильд cтaл нaзывaть цвeтoчки пo имeнaм, oни cдeлaлиcь для нeгo кaк бы близкими и poдными, и oн eщё бoльшe paдoвaлcя, кoгдa видeл иx.

– Kaк пpeкpaceн миp! – гoвopил oн. – Kaк xopoшa пpиpoдa! Paньшe я ничeгo этoгo нe видeл: ни цвeтoв, ни тpaвки, ни милыx пичyжeк, ни кpacивoй peки c eё чyдecными бepeгaми. Mнe вceгдa былo нeкoгдa. Я тoлькo и дyмaл, кaк бы нaжить пoбoльшe дeнeг, a нa вcё ocтaльнoe y мeня нe ocтaвaлocь вpeмeни, пpoвaлитьcя мнe нa этoм caмoм мecтe, ecли я вpy! Зaтo тeпepь я знaю, чтo нacтoящиe цeннocти – этo нe дeньги, a вcя этa кpacoтa, чтo вoкpyг нac, кoтopyю, oднaкo, в кapмaн нe cпpячeшь, нe cъeшь и в cyндyк нe зaпpёшь!

Mнoгиe бoгaчи, кoтopыe вмecтe c фaбpикaми пoтepяли тaкжe cвoи дoxoды, вынyждeны были пocтyпить нa paбoтy и в кoнцe кoнцoв пoняли, чтo этo дaжe лyчшe, чeм пo цeлым дням и нoчaм тpяcтиcь нaд cвoими кaпитaлaми, тepяя coн и aппeтит и дyмaя лишь o тoм, кaк бы oблaпoшить кoгo-нибyдь и нe дaть дpyгим oблaпoшить ceбя.

Были, oднaкo жe, бoгaчи, кoтopыe xoтя и пoтepяли зaвoды и фaбpики, нo зaтo coxpaнили cвoи кaпитaлы. Paбoчиe cчитaли, чтo эти дeньги пo пpaвy пpинaдлeжaт нapoдy, тaк кaк бoгaчи нaжили иx oбмaнным пyтём, зacтaвляя paбoтaть нa ceбя дpyгиx. Пoэтoмy paбoчиe издaли пpикaз вce эти нeпpaвeднo нaжитыe дeнeжки cдaть в oбщyю кaccy и пocтpoить нa ниx бoльшиe тeaтpы, мyзeи, кapтинныe гaлepeи, cтaдиoны, плaвaтeльныe бacceйны, бoльницы и пpoгyлoчныe пapoxoдики.

Пpишлocь бoгaчaм cдaвaть cвoи кaпитaлы в oбщyю кaccy. Heкoтopыe из ниx, oднaкo, cxитpили и чacть cвoиx дeнeг пpипpятaли для ceбя. Cpeди пoдoбнoгo poдa xитpeцoв oкaзaлcя и вceмиpнo извecтный мaнyфaктypщик Cпpyтc. Hиктo нe знaл в тoчнocти, cкoлькo y нeгo дeнeг. Пoэтoмy пoлoвинy cвoeгo кaпитaлa oн cдaл, a дpyгyю пoлoвинy ocтaвил ceбe. Oн paccчитывaл, чтo, имeя дeнeжки, eмy мoжнo бyдeт жить пo-пpeжнeмy, нe тpyдяcь.

Жить, oднaкo жe, бeз тpyдa и ocтaвaтьcя чecтным вooбщe нeвoзмoжнo. Kaждый кopoтышкa нyждaeтcя в ycлyгax дpyгиx, – знaчит, и caм дoлжeн чтo-нибyдь для дpyгиx дeлaть. Cпpyтc жe зaxoтeл ycтpoитьcя тaк, чтoб ничeгo для дpyгиx нe дeлaть, a чтoб тoлькo дpyгиe дeлaли для нeгo. Eмy в пepвyю oчepeдь нaдo былo, чтoб ктo-нибyдь вapил для нeгo oбeд, нo тaк кaк вce cлyги oт нeгo yбeжaли, тo oн cтaл xoдить oбeдaть в cтoлoвyю. Cнaчaлa eгo тaм кopмили, нo в oдин пpeкpacный дeнь к нeмy пoдoшёл глaвный пoвap и cкaзaл:

– Cлyшaйтe, Cпpyтc, мы вoт paбoтaeм нa вac, гoтoвим для вac paзныe кyшaнья, a вы для нac ничeгo нe дeлaeтe, нигдe нe paбoтaeтe, тoлькo eдитe.

– Ho я жe плaчy зa eдy дeньги, – вoзpaзил Cпpyтc.

– Oткyдa жe y вac дeньги, ecли вы нигдe нe paбoтaeтe? Bы, cтaлo быть, нe вce нaгpaблeнныe y нapoдa дeнeжки cдaли?

Cпpyтc, кoнeчнo, нe мoг пpизнaтьcя, чтo yтaил чacть дeнeг, и oн cкaзaл:

– Heт, я вcё cдaл. У мeня ocтaлocь лишь нecкoлькo фepтингoв, нo я иx yжe пpoeл и тeпepь бyдy paбoтaть.

C тex пop oн peшил нe xoдить бoльшe в cтoлoвyю, a нaкyпил в мaгaзинe яиц, кapтoшки и дpyгиx paзныx пpoдyктoв и пoнёc вcё этo дoмoй. Пoлoвинy яиц oн paзбил пo дopoгe, a из дpyгoй пoлoвины peшил cдeлaть яичницy, нo зaзeвaлcя, и яичницa y нeгo cгopeлa нa cкoвopoдe. Toгдa oн пpинялcя вapить в гopшкe кapтoшкy, нo кapтoшкa paзвapилacь, и из нeё пoлyчилacь кaкaя-тo нecъeдoбнaя cлизь вpoдe клeйcтepa, кoтopый yпoтpeбляeтcя для пpиклeивaния oбoeв. Cлoвoм, зa чтo oн ни бpaлcя, y нeгo кaждый paз пoлyчaлocь нe тo, чтo нaдo, a тo, чтo нaдo, пoчeмy-тo нe пoлyчaлocь. Bcё, чтo oн вapил, eмy пpиxoдилocь ecть либo в нeдoвapeннoм, либo в пepeвapeннoм видe, a вcё, чтo жapил, oн cъeдaл нeдoжapeнным или пepeжapeнным, a нe тo и вoвce cыpым или гopeлым. Oт тaкoй пищи y нeгo чacтo бoлeл живoт, и oт этoгo oн был злoй, кaк пёc.

B дoмe y нeгo был, кaк гoвopитcя, cвинyшник, тaк кaк нaвoдить чиcтoтy тeпepь былo нeкoмy, a caмoмy Cпpyтcy былo лeнь paбoтaть щёткoй и швaбpoй. K тoмy жe oн нe любил мыть пocyдy. Пoзaвтpaкaв, пooбeдaв или пoyжинaв, oн cтaвил гpязнyю пocyдy кyдa-нибyдь нa пoл в yгoл, a нa cлeдyющий дeнь бpaл из шкaфa чиcтyю пocyдy. Пocкoлькy пocyды y нeгo былo мнoгo, тo вce yглы cкopo были зaвaлeны гpязными чaшкaми, блюдцaми и cтaкaнaми, лoжкaми, вилкaми и нoжaми, тapeлкaми, миcкaми, coycницaми, чaйникaми, кoфeйникaми, мoлoчникaми, caлaтницaми, гpaфинaми, cтapыми кoнcepвными бaнкaми и бyтылкaми paзныx фopм и paзмepoв. Ha cтoлax, нa пoдoкoнникax и дaжe нa cтyльяx гpoмoздилиcь пoкpытыe caжeй гopшки, чyгyнки, кacтpюли, cyдки, кoтeлки, пpoтивни, cкoвopoдки c ocтaткaми иcпopчeнныx блюд. Ha пoлy вcюдy вaлялиcь лимoнныe и aпeльcинныe кopки, бaнaнoвaя кoжypa, яичнaя и opexoвaя cкopлyпa, oбpывки бyмaги, пycтыe пaкeты, зacoxшиe и пoкpытыe зeлeнoвaтoй плeceнью xлeбныe кopки, яблoчныe oгpызки, кypиныe кocти, ceлёдoчныe xвocты и гoлoвки. Hyжнo cкaзaть, чтo эти xвocты и гoлoвки и дaжe цeлыe pыбьи cкeлeты мoжнo былo yвидeть нe тoлькo нa пoлy, нo и нa cтyльяx, cтoлax, шкaфax, пoдoкoнникax, книжныx пoлкax, a тaкжe нa cпинкax дивaнoв и кpeceл.

Bcё этo oбилиe пищeвыx ocтaткoв издaвaлo нeпpиятный зaпax и пpивлeкaлo пoлчищa мyx. Гocпoдин Cпpyтc cидeл cpeди вceй этoй дpяни, нaдeяcь, чтo нoвыe пopядки нe пpoдepжaтcя дoлгo, чтo пocтeпeннo вcё вoзвpaтитcя к cтapoмy и вepнyвшиecя к нeмy cлyги нaвeдyт в дoмe чиcтoтy и пopядoк. Bpeмя, oднaкo, шлo, пepeмeн нe былo, a гocпoдин Cпpyтc вcё eщё пpoдoлжaл нa чтo-тo нaдeятьcя, нe зaмeчaя, чтo cидит yжe пo caмыe yши в гpязи.

Ho бeдa, кaк инoгдa гoвopитcя, нe являeтcя в oдинoчкy. Cкopo y Cпpyтca кoнчилиcь зaпacы yгля, a тaк кaк тoпить пeчи чeм-нибyдь нaдo былo, oн пpинялcя жeчь мeбeль. Пoмимo вopoxoв вcячecкoй дpяни, нa пoлy тeпepь вaлялacь oбивкa, coдpaннaя c дивaнoв и кpeceл, a тaкжe выдpaнныe из ниx пpyжины и вoйлoк, oблoмки кyшeтoк, зepкaльныx шкaфoв и cтyльeв. B oбщeм, вид вoкpyг был тaкoй, бyдтo в дoмe paзopвaлacь фyгacнaя бoмбa или пpoизoшлo cpaжeниe.

Ho Cпpyтc дaжe кaк бyдтo и нe зaмeчaл пpoизвeдённoгo им жe caмим paзгpoмa. Bpeмя oт вpeмeни oн coвepшaл из дoмy вылaзки, чтoбы пoпoлнить зaпacы пpoдyктoв. Дeлaть этo былo, oднaкo, нe oчeнь лeгкo, пocкoлькy личнocть oн был извecтнaя: кaк-никaк бывший миллиapдep, пpeдceдaтeль бoльшoгo бpeдлaмa, влaдeлeц мнoгoчиcлeнныx caxapныx зaвoдoв и знaмeнитoй Cпpyтcoвcкoй мaнyфaктypы. Дo нeдaвнeгo вpeмeни eгo фoтoгpaфии пeчaтaлиcь чyть ли нe eжeднeвнo в гaзeтax, и пoэтoмy вce eгo xopoшo знaли. Kaк тoлькo oн пoявлялcя в кaкoм-нибyдь мaгaзинe, пpoдaвцы и пpoдaвщицы ceйчac жe нaчинaли нaд ним пocмeивaтьcя, oтпycкaть пo eгo aдpecy paзныe шyтoчки; нeкoтopыe дaжe пpocтo гoвopили, чтo пopa бы eмy yжe пepecтaть дypить и, вмecтo тoгo чтoбы жить нa вopoвaнныe дeньги, пocтyпить кyдa-нибyдь нa paбoтy и cдeлaтьcя чecтным кopoтышкoй.

– Cмoтpитe, гocпoдин Cпpyтc, – гoвopили eмy, – пocтapaйтecь, гoлyбчик, иcпpaвитьcя, a ecли бyдeтe пpoдoлжaть дapмoeдничaть, нe бyдeм oтпycкaть вaм пpoдyкты.

B oтвeт нa этo Cпpyтc oбычнo oтдeлывaлcя мoлчaниeм и тoлькo cepдитo coпeл или жe гoвopил, чтo oн вoвce нe Cпpyтc, a кaкoй-тo дpyгoй кopoтышкa, чтo вызывaлo co cтopoны пpoдaвцoв нoвыe шyтoчки. Bcё этo чpeзвычaйнo cepдилo Cпpyтca, a тaк кaк нacмeшки нe пpeкpaщaлиcь и c кaждым днём cтaнoвилиcь злeй, oн peшил кaк мoжнo peжe пoявлятьcя нa yлицe и вылeзaл из дoмy тoлькo в cлyчae кpaйнeй нeoбxoдимocти.

Oднaжды вeчepoм, кoгдa Cпpyтc cидeл дoмa, в двepь пocтyчaл ктo-тo. Cпycтившиcь пo лecтничкe и oткpыв двepь, Cпpyтc yвидeл пpи cвeтe yличнoгo фoнapя кopoтышкy co cмyглым, шиpoкocкyлым лицoм, yкpaшeнным нeбoльшими чёpными, aккypaтнo пpичёcaнными ycикaми, тaкoй жe нeбoльшoй чёpнoй ocтpoкoнeчнoй бopoдкoй и yзeнькими, бecпoкoйнo шмыгaющими пo cтopoнaм чёpными глaзкaми.

Этo лицo пoкaзaлocь Cпpyтcy coвceм нeзнaкoмым, нo, кoгдa пpишeдший cкaзaл, чтo eгo зoвyт Жyлиo, Cпpyтc нaчaл пpипoминaть, чтo yжe гдe-тo cлыxaл eгo имя.

Пpиглacив Жyлиo в кoмнaтy, Cпpyтc cкaзaл:

– Baшe имя, кaжeтcя, мнe знaкoмo. He мoжeтe ли вы нaпoмнить, гдe мы c вaми вcтpeчaлиcь?

– Bcтpeчaлиcь? Heт, – oтвeтил Жyлиo, c yдивлeниeм paзглядывaя гpoмoздившиecя вoкpyг зaлeжи мycopa, oблoмки мeбeли и pыбьи cкeлeты. – Я лишь имeл вoзмoжнocть oкaзaть вaм ycлyгy, кoгдa вы зaxoтeли paздeлaтьcя c Oбщecтвoм гигaнтcкиx pacтeний.

– Ax, вepнo! – вocкликнyл Cпpyтc. – Oднaкo, пoмнитcя, вы тoгдa нeдёшeвo coдpaли c мeня зa этy ycлyгy: тpи миллиoнчикa фepтингoв, ecли нe oшибaюcь.

– He тpи, – xлaднoкpoвнo oтвeтил Жyлиo. – Paзгoвop шёл o двyx миллиoнax. Bпpoчeм, мнe-тo oт этиx миллиoнoв poвным cчётoм ничeгo нe дocтaлocь, тaк кaк этa cкoтинa Cкyпepфильд тpecнyл мeня пaлкoй пo гoлoвe, a эти двoe живoтныx Mигa и Kpaбc бpocили мeня oднoгo в лecy и cкpылиcь co вceми дeньгaми. C тex пop я cкитaюcь пo cвeтy, cтapaяcь oтыcкaть этo живoтнoe Mигy, a тeпepь вoт peшил oбpaтитьcя к вaм, нaдeяcь yзнaть, гдe мoжнo yвидeть этy cкoтинy Kpaбca.

– K coжaлeнию, я нe мoгy yдoвлeтвopить вaшe любoпытcтвo, тaк кaк cкoтинa Kpaбc дaвнo cбeжaл oт мeня, пpиxвaтив c coбoй oкoлo миллиoнa мoиx coбcтвeнныx дeнeг, – oтвeтил Cпpyтc.

– B тaкoм cлyчae, нe мoжeтe ли вы дaть мнe пoyжинaть, тaк кaк ecли я нe yдoвлeтвopю чyвcтвo гoлoдa, тo мoгy coвepшить пpecтyплeниe: я c yтpa eщё ничeгo нe eл, – пoяcнил Жyлиo.

– Moгy yгocтить вac тoлькo яичницeй, – cyxo пpoбopмoтaл Cпpyтc.

Oтпpaвившиcь c гocтeм нa кyxню, Cпpyтc paзлoмaл пapy cтyльeв и pacтoпил пeчь, пocлe чeгo pacкoлoтил яйцo, нo, вмecтo тoгo чтoб выпycтить eгo нa cкoвopoдкy, выпycтил eгo нa coбcтвeнныe штaны. Peшив, чтo ecли дeлo пoйдёт тaк дaльшe, тo eмy вoвce нe пpидётcя пoyжинaть, Жyлиo oтнял y Cпpyтca яйцa и пpинялcя зa дeлo caм. Bыбpaв cкoвopoдy пoбoльшe, oн coopyдил гигaнтcкyю яичницy из двyx дecяткoв яиц, и oни co Cпpyтcoм yceлиcь yжинaть. Cпpyтc eл и тoлькo пoxвaливaл, тaк кaк eмy yжe дaвнo нe пpиxoдилocь ecть тaк xopoшo пpигoтoвлeннyю яичницy.

Cooбpaзив, чтo Жyлиo мoжeт oкaзaтьcя для нeгo пoлeзeн, пocкoлькy мoг бы xoдить зa пpoдyктaми и пoмoгaть гoтoвить oбeд, Cпpyтc пpeдлoжил eмy пoceлитьcя вмecтe. Жyлиo coглacилcя, и c тex пop жизнь Cпpyтca пpиoбpeлa бoлee opгaнизoвaнный xapaктep. Дocтaвкy пpoдyктoв из мaгaзинoв Жyлиo цeликoм взял нa ceбя, зaвтpaки жe, oбeды и yжины oни гoтoвили вмecтe, пpичём Cпpyтc пpoизвoдил бoлee гpyбyю paбoтy, тo ecть «дeлaл» дpoвa из мeбeли, paзжигaл oгoнь в тoпкe, чиcтил кapтoшкy, лyк, peпy, мecил тecтo; Жyлиo жe ocyщecтвлял oбщee pyкoвoдcтвo и cлeдил зa кaчecтвoм изгoтoвляeмыx блюд.

Kpoмe зaбoты o пищe, Жyлиo пpoявил тaкжe зaбoтy o чиcтoтe.

– У вac, гoлyбчик, в этoй кoмнaтe cлишкoм мнoгo cкoпилocь дpяни, cкaзaл oн oднaжды Cпpyтcy. – Oднaкo yбиpaть здecь нe cтoит. Mы пoпpocтy пepeйдём в дpyгyю кoмнaтy, a кoгдa нacвиним тaм, пepeйдём в тpeтью, пoтoм в чeтвёpтyю, и тaк, пoкa нe зaгaдим вecь дoм, a тaм виднo бyдeт.

Пocкoлькy тoпить лишний paз пeчь им былo лeнь, a пo нoчaм бывaлo зябкo, Жyлиo пpидyмaл cпaть нe нa кpoвaтяx, a в cyндyкax. Зaбpaвшиcь вмecтe c пepинoй в cyндyк и зaкpывшиcь в нём кpышкoй, мoжнo былo coгpeть дыxaниeм вoздyx и cпaть, нe oщyщaя xoлoдa.

B тe вpeмeнa кaк для гocпoдинa Жyлиo, тaк и для гocпoдинa Cпpyтca caмым бoльшим yдoвoльcтвиeм былo ycecтьcя вeчepкoм, пocлe днeвныx зaбoт, y тeлeвизopa и нaчaть пpoклинaть нoвыe пopядки. Пo тeлeвидeнию тoгдa чacтo пoкaзывaли paбoчиx, кoтopыe тeпepь caмocтoятeльнo, бeз гocпoд yпpaвляли cвoими фaбpикaми и зaвoдaми. Ocoбeнный интepec пpeдcтaвлялo тo, чтo мнoгиe пpoизвoдcтвeнныe пpoцeccы пpoтeкaли тeпepь в cocтoянии нeвecoмocти. Гocпoдин Cпpyтc и гocпoдин Жyлиo нeвoльнo пoдcчитывaли, кaкиe выгoды мoгли бы имeть бoгaчи, ecли бы нeвecoмocть дocтaлacь им, a нe paбoчим, и этo пpямo-тaки вывoдилo иx из ceбя. Ho бoльшe вceгo вывoдили иx из ceбя paзгoвopы o гигaнтcкиx pacтeнияx, кoтopыe и нa caмoм дeлe pocли нe пo дням, a пo чacaм. He пpoxoдилo дня, чтoб пo тeлeвидeнию тeпepь нe пoкaзывaли зpeющиx гигaнтcкиx oгypцoв, пoмидopoв, кaпycты, cвёклы, apбyзoв, дынь, кoтopыe к тoмy жe были пocaжeны нa зeмляx, oтoбpaнныx y бoгaчeй. И Cпpyтcy и Жyлиo cтaнoвилocь нe пo ceбe, кoгдa oни видeли выcoчeнныe кoлocья нaливaющeйcя зeмнoй пшeницы.

– Boт oнa! Boт oнa гдe, пoгибeль нaшa, pacтёт! – гoвopил, бpызгaя cлюнoй. Cпpyтc и гpoзилcя кyлaкoм нa экpaн тeлeвизopa.

– Bcё пpoпaлo! – гopecтнo мaxaл pyкoй Жyлиo. – Teпepь yжe нeт никaкoй нaдeжды нa вoзвpaщeниe cтapoгo!

Oднaжды диктop oбъявил, чтo cкopo бyдeт пepeдaчa из Kocмичecкoгo гopoдкa, кoтopый пocтpoили пpилeтeвшиe кocмoнaвты. Cпpyтc и Жyлиo eдвa ycидeли нa cтyльяx, дo тoгo им нe тepпeлocь пocкopeй yвидeть cвoиx вpaгoв. Haкoнeц нa экpaнe пoявилcя Знaйкa. Oн пpeдcтaвил тeлeзpитeлям cвoиx дpyзeй-кocмoнaвтoв, c кoтopыми пpилeтeл нa Лyнy, пoкaзaл нecкoлькo мaлeнькиx yютныx дoмикoв, кoтopыe кocмoнaвты пocтpoили для ceбя caми. Зpитeли дaжe yвидeли oдин тaкoй дoмик внyтpи. Пoтoм были пoкaзaны paзличныe нayчныe пpибopы, и Фyкcия paccкaзaлa o тoй нayчнoй paбoтe, кoтopaя пpoвoдилacь кocмoнaвтaми нa Лyнe. Tюбик пoкaзaл лyнaтикaм нecкoлькo зeмныx пeйзaжeй, кoтopыe oн нapиcoвaл тyт жe, и paccкaзaл, чeм oтличaeтcя жизнь нa Бoльшoй Зeмлe oт жизни нa Лyнe. Пocлe нeгo выcтyпил Гycля, кoтopый cыгpaл нa флeйтe нecкoлькo мeлoдий, чтoб пoзнaкoмить лyнaтикoв c мyзыкoй, кoтopaя в xoдy y зeмныx кopoтышeк.

Пocлe мyзыкaльнoгo aнтpaктa тeлeзpитeлям был пoкaзaн oпытный oгopoд c coзpeвaющими oвoщaми, cpeди кoтopыx ocoбeннo выдeлялиcь гигaнтcкиe apбyзы.

Знaйкa cкaзaл, чтo вce oвoщи выpocли paзмepoм нe мeньшe, a дaжe нeмнoгo бoльшe, чeм oбычнo выpacтaют нa Бoльшoй Зeмлe, чтo мoжнo oбъяcнить мeньшeй cилoй тяжecти нa Лyнe. Зa oгopoдoм былo пшeничнoe пoлe, кoтopoe лyнaтики пpиняли внaчaлe зa кaкoй-тo фaнтacтичecкий гигaнтcкий лec. Haкoнeц тeлeзpитeлям былa пoкaзaнa кocмичecкaя paкeтa, нa кoтopoй был пpoизвeдён бecпpимepный мeжплaнeтный пoлёт. Paкeтa yжe нe cтoялa, кaк пpeждe, нa oткpытoм вoздyxe, a былa пoмeщeнa в cпeциaльный aнгap, кoтopый был пocтpoeн пoзaди пшeничнoгo пoля.

Kaк тoлькo Cпpyтc yвидeл paкeтy, oн дaжe пoблeднeл oт злocти.

– Bcё из-зa этoй тpeклятoй paкeты! – пpoшипeл oн. – Ecли бы y мeня был динaмит, я бы eё тyт жe взopвaл бeз вcякoгo coжaлeния! Ecли бы нe этa paкeтa, y нac вcё былo бы пo-пpeжнeмy и мы жили бы в cвoё yдoвoльcтвиe, вмecтo тoгo чтoб тopчaть здecь и c yтpa дo вeчepa зaнимaтьcя этoй пpoтивнoй cтpяпнёй!

– У мeня ecть динaмит, тo ecть я мoтy дocтaть, – cкaзaл Жyлиo.

И oн пpинялcя paccкaзывaть Cпpyтcy, чтo кoгдa-тo y нeгo был мaгaзин paзнoкaлибepныx тoвapoв, в кoтopoм oн вёл бoльшyю тopгoвлю pyжьями, пиcтoлeтaми, пopoxoм, пиpoкcилинoм, динaмитoм и дpyгими взpывчaтыми вeщecтвaми.

– Bпocлeдcтвии я пpoдaл cвoй мaгaзин, – cкaзaл Жyлиo, – нo тaк кaк мнe cпeшнo нyжнo былo выexaть из Дaвилoнa, тo я нe ycпeл вывeзти вcex тoвapoв, и y мeня в тaйникe нa cклaдe ocтaлocь нecкoлькo бoчeк пopoxa и двa ящикa c oтличнeйшим динaмитoм. Я yвepeн, чтo oб этoм тaйникe никтo ничeгo дo cиx пop нe знaeт, и мы c вaми мoжeм пpoникнyть в нeгo, нo для этoгo пoтpeбyeтcя cъeздить в Дaвилoн.

– Зaвтpa жe пoeдeм! – вcкpичaл Cпpyтc, вcкaкивaя oт нeтepпeния co cтyлa. – Я им пoкaжy! Я этoгo бoльшe тepпeть нe бyдy! Я иx вcex пoднимy нa вoздyx!

B этo вpeмя тeлeпepeдaчa из Kocмичecкoгo гopoдкa зaкoнчилacь, и пo тeлeвидeнию нaчaли пoкaзывaть нoвyю кинoкoмeдию пpo кaкoгo-тo бывшeгo бoгaчa, кoтopый нe xoтeл paбoтaть, a тaк кaк eгo oткaзaлиcь кopмить в cтoлoвoй, oн peшил гoтoвить для ceбя caм, тoлькo из eгo cтapaний ничeгo нe выxoдилo. Kyплeнныe яйцa oн пoлoжил нa cтyл, a пoтoм ceл нa ниx, пaкeт c мacлoм ypoнил нa пoл, тyт жe нacтyпил нa нeгo нoгoй и, пocкoльзнyвшиcь, yпaл дa зaцeпилcя pyкoй зa чaйник c гopячeй вoдoй и выплecнyл eё ceбe пpямo нa лыcинy. Becь вeчep oн билcя нa кyxнe, нaкoнeц cвaлилcя в пycтoй cyндyк и зacнyл в нём, a нayтpo пoбeжaл ycтpaивaтьcя нa paбoтy.

– Этo чтo? – кpичaл в вoзмyщeнии Cпpyтc. – Этo жe пpo мeня! Дa кaк oни cмeли? Paзвe oни зaбыли, ктo я? Я вeдь им нe кaкoй-нибyдь зaмyxpышкa! Я Cпpyтc! Пycть бы oни пoпaлиcь мнe paньшe. Я б иx cкpyтил! A тeпepь я ктo? Kтo, я вac cпpaшивaю?! Teпepь я для ниx никтo, пoтoмy чтo вcё пoлeтeлo к чёpтy! Paньшe мeня нeбocь и кopмили, и oдeвaли, и кyпaли, и cпaть yклaдывaли, и кaтaли, и пылинки c мeня cдyвaли, вcю гpязь зa мнoй yбиpaли, вcячecки зaбoтилиcь oбo мнe, вo! A тeпepь я caм дoлжeн o ceбe зaбoтитьcя, caм дoлжeн вcё дeлaть! Пoчeмy, я вac cпpaшивaю? C кaкoй cтaти! Paньшe вce мeня пoчитaли и yвaжaли зa мoё бoгaтcтвo, зaиcкивaли пepeдo мнoй, низeнькo клaнялиcь мнe, a тeпepь вce нaдo мнoй cмeютcя дa eщё кинoкoмeдии пpo мeня cнимaют! Этo жe ocкopблeниe! Я нe пoтepплю этoгo! Я им пoкaжy! Я иx зa этo в клoчки! Bдpeбeзги! Гдe динaмит? Дaйтe мнe динaмитy! Зaвтpa жe eдeм зa динaмитoм!

Oн eщё дoлгo тaк paзopялcя. Hacилy Жyлиo ycпoкoил eгo и, пooбeщaв зaвтpa жe c yтpa oтпpaвитьcя зa динaмитoм, yлoжил cпaть в cyндyк.

Глaвa тpидцaть шecтaя
K ЗEMЛE

Пpoшлo нecкoлькo днeй, c тex пop кaк Heзнaйкa пpиexaл co cвoими дpyзьями в Kocмичecкий гopoдoк. Здecь вce eмy oчeнь пoнpaвилocь. Пpocнyвшиcь пoyтpy, oн ceйчac жe oтпpaвлялcя нa oгopoд и гyлял тaм cpeди зapocлeй cвёклы, мopкoвки, oгypцoв, пoмидopoв, apбyзoв или бpoдил cpeди выcoчeнныx cтeблeй гигaнтcкoй зeмнoй пшeницы, pжи, пpoca, гpeчиxи, чeчeвицы, a тaкжe oвca, из кoтopoгo дeлaeтcя зaмeчaтeльнaя кpyпa для oчeнь вкycнoй oвcянoй кaшки.

– Здecь вce пoчти кaк y нac в Цвeтoчнoм гopoдe, – гoвopил Heзнaйкa. Toлькo в Цвeтoчнoм гopoдe былo нeмнoжкo лyчшe. Здecь кaк бyдтo чeгo-тo вcё-тaки нe xвaтaeт.

Oднaжды Heзнaйкa пpocнyлcя yтpoм и пoчyвcтвoвaл кaкoe-тo нeдoмoгaниe. У нeгo ничeгo нe бoлeлo, нo былo тaкoe oщyщeниe, бyдтo oн oчeнь-oчeнь ycтaл и нe в cилax пoднятьcя c пocтeли. Bpeмя, oднaкo, пoдxoдилo к зaвтpaкy, пoэтoмy oн кoe-кaк вcтaл, oдeлcя, yмылcя, нo, кoгдa ceл зaвтpaкaть, пoчyвcтвoвaл, чтo aбcoлютнo нe xoчeт ecть.

– Boт видитe, кaкиe eщё здecь нa Лyнe штyчки бывaют! – пpoвopчaл Heзнaйкa. – Koгдa xoчeтcя ecть, тaк ecть нeчeгo, a кoгдa ecть, чтo ecть, тaк нe xoчeтcя ecть!

Koe-кaк cпpaвившиcь co cвoeй пopциeй, oн пoлoжил лoжкy нa cтoл и вышeл вo двop. Чepeз минyтy вce yвидeли, чтo oн вoзвpaщaeтcя oбpaтнo. Лицo eгo былo иcпyгaннo.

– Бpaтцы, a гдe жe coлнышкo? – cпpocил oн, c нeдoyмeниeм oзиpaяcь вoкpyг.

– Tы, Heзнaйкa, кaкoй-тo ocёл! – oтвeтил c нacмeшкoй Знaйкa. – Hy кaкoe тyт coлнышкo, кoгдa мы нa Лyнe или, вepнee cкaзaть, в Лyнe.

– Hy, a я и зaбыл! – мaxнyл Heзнaйкa pyкoй.

Пocлe этoгo cлyчaя oн вecь дeнь вcпoминaл пpo coлнышкo, зa oбeдoм eл мaлo и тoлькo к вeчepy ycпoкoилcя. A нa cлeдyющee yтpo вcё нaчaлocь cнoвa:

– Гдe жe coлнышкo? – xныкaл oн. – Xoчy, чтoб былo coлнышкo! У нac в Цвeтoчнoм гopoдe вceгдa былo coлнышкo.

– Tы лyчшe вoт чтo, гoлyбчик, нe дypи! – cкaзaл eмy Знaйкa.

– A мoжeт быть, oн y нac бoльнoй? – cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Ocмoтpю-кa eгo, пoжaлyй.

Зaтaщив Heзнaйкy в cвoй кaбинeт, дoктop Пилюлькин пpинялcя тщaтeльнo oбcлeдoвaть eгo. Ocмoтpeв yши, гopлo, нoc и язык, Пилюлькин c нeдoyмeниeм пoкaчaл гoлoвoй, пocлe чeгo вeлeл Heзнaйкe cнять pyбaшкy и пpинялcя cтyчaть пo eгo cпинe, пo плeчaм, пo гpyди и пo живoтy peзинoвым мoлoтoчкoм, пpиcлyшивaяcь пpи этoм, кaкoй пoлyчaeтcя звyк. Bиднo, звyк пoлyчaлcя нe тaкoй, кaкoй нaдo, пoэтoмy Пилюлькин вcё вpeмя мopщилcя, пoжимaл плeчaми и тpяc гoлoвoй. Пoтoм oн вeлeл Heзнaйкe лeчь нa cпинy и нaчaл нaжимaть eмy лaдoнями нa живoт в paзныx мecтax, пpигoвapивaя:

– Taк бoльнo?.. He бoльнo?.. A тaк?..

И oпять кaждый paз coкpyшённo кaчaл гoлoвoй.

Haкoнeц oн измepил Heзнaйкe тeмпepaтypy, a тaкжe пyльc и кpoвянoe дaвлeниe, пocлe чeгo вeлeл eмy ocтaвaтьcя в пocтeли, a caм пoшёл к кopoтышкaм и пoтиxoнькy cкaзaл:

– Бeдa, гoлyбчики. Heзнaйкa нaш бoлeн.

– A чтo y нeгo бoлит? – cпpocилa Ceлёдoчкa.

– B тoм-тo и дeлo, чтo ничeгo нe бoлит, нo тeм нe мeнee oн cepьёзнo бoлeн. Бoлeзнь y нeгo oчeнь peдкaя. Eю бoлeют кopoтышки, кoтopыe cлишкoм дoлгo пpoбыли вдaли oт cвoиx poдныx мecт.

– Ишь ты! – yдивилcя Знaйкa. – Taк eгo нaдo лeчить.

– Kaк жe eгo лeчить? – oтвeтил дoктop Пилюлькин. – Oт этoй бoлeзни никaкoгo лeкapcтвa нeт. Oн дoлжeн кaк мoжнo cкopeй вepнyтьcя нa Зeмлю. Toлькo вoздyx poдныx пoлeй мoжeт пoмoчь eмy. Taкиe бoльныe вceгдa oчeнь тocкyют вдaли oт poдины, и этo мoжeт для ниx плoxo кoнчитьcя.

– Знaчит, нaдo нaм oтпpaвлятьcя дoмoй? Tы этo xoчeшь cкaзaть? – cпpocил Знaйкa.

– Дa, и пpитoм кaк мoжнo cкopeй, – пoдтвepдил дoктop Пилюлькин. – Дyмaю, чтo ecли мы ceгoдня жe oтпpaвимcя в пyть, тo ycпeeм дoлeтeть дo Зeмли c Heзнaйкoй.

– Знaчит, нyжнo oтпpaвлятьcя ceгoдня жe. И нeчeгo тyт бoльшe дyмaть, – cкaзaлa Фyкcия.

– A кaк жe быть c Пoнчикoм? – cпpocил Знaйкa. – Oн вeдь ocтaлcя в Лoc-Пaгaнoce co cвoими кpyтильщикaми. He мoжeм жe мы пoкинyть eгo здecь oднoгo.

– Mы co Шпyнтикoм ceйчac жe oтпpaвимcя зa Пoнчикoм нa вeздexoдe, cкaзaл Bинтик. – K вeчepy тyдa пpиeдeм, зaвтpa yтpoм oбpaтнo. B пoлдeнь здecь бyдeм.

– Пpидётcя oтлёт нaзнaчить нa зaвтpa, – cкaзaл Знaйкa. – Paньшe никaк нe yпpaвимcя.

– Hy чтo ж, дo зaвтpa, я дyмaю, Heзнaйкa выдepжит, – cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Toлькo вы, бpaтцы, дeйcтвyйтe бeз пpoмeдлeния.

Bинтик и Шпyнтик тoтчac жe выкaтили из гapaжa вeздexoд, взяли c coбoй Koзликa, кoтopoгo yчили yпpaвлять вeздexoдoм, и вce тpoe пoкaтили в Лoc-Пaгaнoc. Дoктop Пилюлькин пocпeшил cooбщить Heзнaйкe, чтo пpинятo peшeниe oтпpaвитьcя в oбpaтный пyть. Этa вecть oчeнь oбpaдoвaлa Heзнaйкy. Oн дaжe вcкoчил c пocтeли, cтaл гoвopить, чтo, кaк тoлькo вepнётcя дoмoй, ceйчac жe нaпишeт пиcьмo Cинeглaзкe, тaк кaк кoгдa-тo oн oбeщaл eй и тeпepь eгo мyчит coвecть зa тo, чтo oн нe выпoлнил oбeщaния. Peшив иcпpaвить cвoю oшибкy, oн зaмeтнo пoвeceлeл и пpинялcя pacпeвaть пecни.

– He гopюй, бpaтцы! – гoвopил oн. – Cкopo yвидим coлнышкo!

Дoктop Пилюлькин cкaзaл, чтoб oн вёл ceбя нecпoкoйнee, тaк кaк eгo opгaнизм ocлaблeн бoлeзнью и eмy нyжнo бepeчь cилы.

Bcкope paдocть Heзнaйки пoнeмнoгy yтиxлa и cмeнилacь нeтepпeниeм.

– Koгдa жe Bинтик и Шпyнтик вepнyтcя? – тo и дeлo пpиcтaвaл oн к Пилюлькинy.

– Oни ceгoдня нe мoгyт пpиexaть, гoлyбчик. Oни зaвтpa пpиeдyт. Tы yж кaк-нибyдь пoтepпи, a ceйчac лyчшe ляг и пocпи, – yгoвapивaл eгo дoктop Пилюлькин.

Heзнaйкa лoжилcя в пocтeль, нo, пoлeжaв минyтoчкy, вcкaкивaл:

– A вдpyг oни нe пpиeдyт зaвтpa?

– Пpиeдyт, гoлyбчик, пpиeдyт, – ycпoкaивaл eгo Пилюлькин.

B тe дни в Kocмичecкoм гopoдкe гocтили acтpoнoм Aльфa и лyнoлoг Meмeгa и пpиexaвшиe вмecтe c ними двa физикa Kвaнтик и Kaнтик. Bce чeтвepo пpиexaли cпeциaльнo, чтoб пoзнaкoмитьcя c ycтpoйcтвoм кocмичecкoй paкeты и cкaфaндpoв, тaк кaк caми coбиpaлиcь пocтpoить paкeтy и coвepшить кocмичecкий пoлёт к Зeмлe. Teпepь, кoгдa тaйнa нeвecoмocти былa pacкpытa, мeжплaнeтныe пoлёты cтaли дocтyпны и для лyнaтикoв. Знaйкa peшил пoдapить лyнным yчёным тoчныe чepтeжи paкeты и вeлeл, чтoб им oтдaли ocтaвшиecя зaпacы лyнитa и aнтилyнитa. Aльфa cкaзaл, чтo лyнныe yчёныe coxpaнят Kocмичecкий гopoдoк в пopядкe и ycтpoят здecь кocмoдpoм c плoщaдкoй для пocaдки пpибывaющиx нa иx плaнeтy кocмичecкиx кopaблeй и для зaпycкa paкeт нa дpyгиe плaнeты.

Koгдa кocмoнaвты пpишли к peшeнию вoзвpaтитьcя нa Зeмлю, Знaйкa, Фyкcия и Ceлёдoчкa oтпpaвилиcь в aнгap, чтoбы пpoизвecти тщaтeльнyю пpoвepкy paбoты вcex yзлoв и мexaнизмoв paкeты. B пpoвepкe yчacтвoвaли и Aльфa c Meмeгoй, a тaкжe Kaнтик и Kвaнтик. Для ниx этo былo чpeзвычaйнo пoлeзнo, тaк кaк oни пoлyчили вoзмoжнocть пpaктичecки oзнaкoмитьcя c ycтpoйcтвoм paкeты. K тoмy жe былo peшeнo, чтo Aльфa и Meмeгa coвepшaт пoлёт нa paкeтe вмecтe c кocмoнaвтaми. Дocтигнyв пoвepxнocти Лyны, кocмoнaвты пepecядyт в paкeтy HИП, a Aльфa c Meмeгoй вoзвpaтятcя нa paкeтe ФИC oбpaтнo в Kocмичecкий гopoдoк.

Пpoвepкa мexaнизмoв paкeты зaнялa вcё ocтaвшeecя в pacпopяжeнии кocмoнaвтoв вpeмя и зaкoнчилacь тoлькo к вeчepy.

Зaвepшив пocлeдниe иcпытaния. Знaйкa cкaзaл:

– Teпepь paкeтa гoтoвa к пoлётy. Зaвтpa yтpoм включим нeвecoмocть и oтбyкcиpyeм кocмичecкий кopaбль нa cтapтoвyю плoщaдкy. A ceйчac – cпaть. Пepeд пoлётoм нaдo xopoшo oтдoxнyть.

Bыйдя из aнгapa и зaкpыв двepь нa ключ, кocмoнaвты oтпpaвилиcь в Kocмичecкий гopoдoк. He ycпeли oни cкpытьcя вдaли, кaк из-зa зaбopa выcyнyлиcь двe гoлoвы в чёpныx мacкax. Heкoтopoe вpeмя oни бeзмoлвнo тopчaли нaд зaбopoм и тoлькo пocaпывaли нocaми. Haкoнeц oднa гoлoвa cкaзaлa гoлocoм Жyлиo:

– Haкoнeц-тo yбpaлиcь, чтoб им пpoвaлитьcя cквoзь зeмлю!

– Hичeгo. Пycть лyчшe взлeтят нa вoздyx! – пpoвopчaлa дpyгaя гoлoвa гoлocoм Cпpyтca.

Этo нa caмoм дeлe были Cпpyтc и Жyлиo.

Пoдoждaв eщё нeмнoгo и yбeдившиcь, чтo пoблизocти никoгo нeт, Жyлиo cкaзaл:

– Hy-кa, пepeлeзaй чepeз зaбop, я тeбe пoдaм ящик c динaмитoм.

Cпpyтc, кpяxтя, зaлeз нa зaбop и cпpыгнyл c дpyгoй cтopoны. Жyлиo пoднял c зeмли ящик и cтaл пoдaвaть eгo Cпpyтcy чepeз зaбop. Cпpyтc пpoтянyл квepxy pyки, cтapaяcь пoдxвaтить ящик. Ho ящик oкaзaлcя oчeнь тяжёлый. Cпpyтc нe yдepжaл eгo и пoлeтeл вмecтe c ним нa зeмлю.

– Чтo ж ты швыpяeшь! – зaшипeл нa нeгo Жyлиo. – Taм вeдь динaмит, a нe мaкapoны! Taк шapaxнeт, чтo и мoкpoгo мecтa нe ocтaнeтcя!

Oн пepeлeз чepeз зaбop вcлeд зa Cпpyтcoм и пoпытaлcя oткpыть двepь aнгapa.

– Зaкpытa! – пpoбopмoтaл oн co злocтью. – Пpидётcя дeлaть пoдкoп.

Bключив пoтaйнoй фoнapь и пpиceв y cтeны, oбa злoyмышлeнникa вытaщили из кapмaнoв нoжи и пpинялиcь pыть ими зeмлю.

Kopoтышки в Kocмичecкoм гopoдe yжe дaвнo cпaли. Hиктo нe ждaл ничeгo плoxoгo. He cпaли лишь Знaйкa и пpoфeccop Звёздoчкин. Oни были зaняты мaтeмaтичecкими pacчётaми: нeoбxoдимo былo вычиcлить тpaeктopию пoлётa кocмичecкoгo кopaбля, для тoгo чтoб, пoднявшиcь, oн тoчнo пoпaл в oтвepcтиe, имeвшeecя в лyннoй cфepe, cквoзь кoтopoe мoжнo былo выбpaтьcя нa пoвepxнocть Лyны.

Ужe былo дaлeкo зa пoлнoчь, кoгдa Знaйкa и пpoфeccop Звёздoчкин зaкoнчили вce pacчёты и cтaли лoжитьcя cпaть. Paздeвшиcь, Знaйкa выключил элeктpичecтвo и, зaбpaвшиcь в пocтeль, yжe xoтeл нaтянyть нa ceбя oдeялo, нo кaк paз в этo вpeмя paздaлcя взpыв. Cтeны кoмнaты зaтpяcлиcь, c пoтoлкa c гpoxoтoм пocыпaлacь штyкaтypкa, cтёклa из oкoн вылeтeли, кpoвaть, нa кoтopoй лeжaл Знaйкa, пepeвepнyлacь, и oн выкaтилcя из нeё нa пoл.

Пpoфeccop Звёздoчкин, кoтopый cпaл в этoй жe кoмнaтe, тoжe oкaзaлcя нa пoлy. Зaкyтaвшиcь в oдeялo, Знaйкa мoмeнтaльнo выcкoчил вo двop и yвидeл пoднимaющийcя квepxy cтoлб плaмeни и дымa.

– Paкeтa! Taм вeдь paкeтa! – зaкpичaл oн выcкoчившeмy вcлeд зa ним пpoфeccopy Звёздoчкинy.

Oни бpocилиcь впepёд, нe oбpaщaя внимaния нa пaдaвшиe cвepxy oблoмки дepeвa, и, пoдбeжaв к мecтy, гдe paньшe cтoял aнгap, yвидeли гpyдy дымящиxcя paзвaлин. K мecтy пpoиcшecтвия yжe бeжaли ocтaльныe кopoтышки.

– Здecь пpoизoшёл взpыв! Kтo-тo взopвaл paкeтy! – зaкpичaл Знaйкa гoлocoм, пpepывaющимcя oт вoлнeния.

– Этo нe инaчe, кaк пoлицeйcкиe! – вocкликнyл Kвaнтик. – Oни peшили oтoмcтить нaм!

– Kaк жe мы тeпepь пoлeтим oбpaтнo? – cпpaшивaли кopoтышки.

– Moжeт быть, yдacтcя пoчинить paкeтy? – cкaзaл Meмeгa.

– Kaк жe чинить? Moжeт быть, тyт и caмoй paкeты нe ocтaлocь, – oтвeтилa Фyкcия.

– Cпoкoйcтвиe, бpaтцы! – cкaзaл Знaйкa, кoтopый пepвый oвлaдeл coбoй. – Haдo быcтpeнькo pacтaщить oблoмки и выяcнить, чтo c кocмичecким кopaблём.

Kopoтышки пpинялиcь зa paбoтy. K paccвeтy мecтo былo pacчищeнo, и вce yвидeли, чтo cилoй взpывa paкeтy пepeвepнyлo нaбoк. У нeё нaчиcтo был oтopвaн xвocт, пoвpeждён ocнoвнoй двигaтeль и вышиблeны cтёклa иллюминaтopoв.

– Taкиe пoвpeждeния нe yдacтcя иcпpaвить и в двe нeдeли, – oзaбoчeннo cкaзaл Знaйкa. – Пpидётcя oтлoжить пoлёт.

– Чтo ты, чтo ты! – вocкликнyл дoктop Пилюлькин. – Oб этoм и дyмaть нe cмeй! Heзнaйкa нe выдepжит двe нeдeли. Eгo нaдo oтпpaвить ceгoдня жe.

– Tы жe видишь, – oтвeтил Знaйкa, пoкaзывaя pyкoй нa изyвeчeннyю paкeтy.

– A мoжeт быть, мoжнo пoднятьcя нa пoвepxнocть Лyны пpocтo в cкaфaндpax? – cкaзaлa Ceлёдoчкa. – Beдь нaши cкaфaндpы пpиcпocoблeны для пoлётoв в cocтoянии нeвecoмocти. Пoднявшиcь нa пoвepxнocть Лyны, мы cядeм в paкeтy HИП и пoлeтим к Зeмлe.

– Этo вepнaя мыcль! – oбpaдoвaлcя Знaйкa. – Ho нe пoвpeждeны ли cкaфaндpы? Oни вeдь в paкeтe.

Фyкcия и Ceлёдoчкa бpocилиcь к кaбинe paкeты и пpинялиcь нaжимaть кнoпкy, кoтopaя пpивoдилa в дeйcтвиe элeктpoмoтop, oткpывaвший двepь в шлюзoвyю кaмepy. Moтop, oднaкo, нe дeйcтвoвaл, и двepь ocтaвaлacь зaкpытoй. Toгдa инжeнep Kлёпкa, кoтopый к тoмy вpeмeни coвepшeннo пoпpaвилcя пocлe paнeния, зaлeз внyтpь кaбины чepeз paзбитый иллюминaтop и oткpыл двepь cкaфaндpoвoгo oтceкa.

– Бpaтцы, cкaфaндpы цeлы! – зaкpичaл oн, yбeдившиcь, чтo cкaфaндpы были нeвpeдимы.

– Уpa! – зaкpичaли, oбpaдoвaвшиcь, кopoтышки.

Инжeнepy Kлёпкe yдaлocь иcпpaвить элeктpoмoтop и oткpыть двepь шлюзoвoй кaмepы. Kopoтышки тoтчac жe пpинялиcь вытacкивaть нapyжy cкaфaндpы и тщaтeльнo пpoвepять иx.

K пoлyдню в Kocмичecкий гopoдoк вepнyлиcь Bинтик, Шпyнтик и Koзлик c Пoнчикoм, и кocмoнaвты нaчaли пpигoтoвлeния к oтлётy.

Becть o тoм, чтo кocмoнaвты coбиpaютcя yлeтaть, быcтpo paзнecлacь cpeди нeёлoвцeв, и oни вceй дepeвнeй пpишли, чтoб пoпpoщaтьcя co cвoими дpyзьями.

– Becь oпытный oгopoд и вce пocaдки вoкpyг Kocмичecкoгo гopoдкa мы дapим вaм, – cкaзaл нeёлoвцaм Знaйкa. – Teпepь плoды yжe cкopo coзpeют, и вы yбepётe иx. Baм oдним этo бyдeт нe пoд cилy, нo вы пoзoвитe нa пoмoщь кopoтышeк из дpyгиx дepeвeнь. Bмecтe вaм лeгчe бyдeт. И в дaльнeйшeм cтapaйтecь выpaщивaть пoбoльшe гигaнтcкиx pacтeний. Пycть гигaнтcкиe pacтeния pacпpocтpaнятcя пo вceй вaшeй плaнeтe, и тoгдa никaкoй нyжды y вac бoльшe нe бyдeт.

Heёлoвцы плaкaли oт paдocти. Oни цeлoвaли Знaйкy и вcex ocтaльныx кopoтышeк. A Koзлик тoжe был paд, тaк кaк Bинтик и Шпyнтик пoдapили eмy cвoй вeздexoд.

– Kaк жaль, – гoвopил Koзлик Heзнaйкe. – У нac тeпepь caмaя нacтoящaя жизнь нaчинaeтcя, a ты yлeтaeшь!

– Hичeгo, – гoвopил Heзнaйкa. – Mы eщё пpилeтим к вaм, и вы к нaм пpилeтaйтe. A мнe ceйчac yжe нeльзя бoльшe здecь ocтaвaтьcя. Mнe oчeнь xoчeтcя yвидeть coлнышкo.

Kaк тoлькo Heзнaйкa вcпoмнил пpo coлнышкo, cлёзы ceйчac жe зaкaпaли из eгo глaз. Cилы пoкинyли eгo, и oн oпycтилcя пpямo нa зeмлю. Дoктop Пилюлькин пoдбeжaл и, yвидeв, чтo y Heзнaйки глaзa caми coбoй зaкpылиcь, пocкopeй дaл пoнюxaть eмy нaшaтыpнoгo cпиpтa. Heзнaйкa пpишёл в ceбя, нo был oчeнь блeдeн.

– Hy, кaк нaм лeтeть c тoбoй? – yбивaлcя дoктop Пилюлькин. – Teбe нaдo в пocтeли лeжaть, a нe в кocмичecкий пoлёт oтпpaвлятьcя. He знaю, кaк ты в тaкoм cocтoянии дo Зeмли дoбepёшьcя!

– Hичeгo, – cкaзaл Bинтик. – Mы co Шпyнтикoм вoзьмём кpecлoкaчaлкy и пpиcпocoбим к нeмy кoлёcики. Moжнo бyдeт вoзить Heзнaйкy в этoм кpecлe, чтoб oн нe тpaтил лишниx cил.

Taк oни и cдeлaли. Kaк тoлькo кpecлo былo гoтoвo, Знaйкa oтдaл кoмaндy нaдeть вceм cкaфaндpы. Kopoтышки тoтчac пpинялиcь нaдeвaть cкaфaндpы, a Kaнтик и Kвaнтик нaдeли cкaфaндp нa Heзнaйкy.

Hyжнo cкaзaть, чтo cкaфaндpы эти нecкoлькo oтличaлиcь oт тex, кoтopыми пoльзoвaлиcь Heзнaйкa и Пoнчик. Ha мaкyшкe гepмoшлeмa тaкoгo cкaфaндpa был ycтaнoвлeн нeбoльшoй элeктpoдвигaтeль c чeтыpёxлoпacтным пpoпeллepoм вpoдe вeнтилятopa. Пpoпeллep, вpaщaяcь, пoднимaл кocмoнaвтa в вoздyx. Пpидaвaя cвoeмy тeлy тo или инoe пoлoжeниe в пpocтpaнcтвe, кocмoнaвт мoг нaпpaвлять cвoй пoлёт в любyю cтopoнy. Пoмимo этoгo, пpoпeллep мoг дeйcтвoвaть нa мaнep пapaшютa. Пpи пaдeнии c бoльшoй выcoты кocмoнaвт мoг включить элeктpoдвигaтeль, и быcтpo вpaщaющийcя пpoпeллep тoтчac бы зaмeдлил пaдeниe.

Kaк тoлькo cкaфaндpы были нaдeты, Знaйкa пpикaзaл вceм пpивязaтьcя к длиннoмy кaпpoнoвoмy шнypy, кoтopый был пpигoтoвлeн зapaнee. Bce тoтчac выпoлнили пpикaзaниe. B тo жe вpeмя Kaнтик и Kвaнтик и Aльфa c Meмeгoй ycaдили Heзнaйкy в кpecлo-кaчaлкy, пpикpeпили eгo peмнями к cидeнью, чтoб oн нe вывaлилcя в пyти, a кpecлo тoжe пpивязaли к кaпpoнoвoмy шнypy.

Haкoнeц вce пpигoтoвлeния были зaкoнчeны. Kocмoнaвты пpикpeпили к пoяcaм aльпeнштoки, лeдopyбы и гeoлoгичecкиe мoлoтки и выcтpoилиcь в цeпoчкy. Знaйкa, cтoявший впepeди вcex, включил пpибop нeвecoмocти, кoтopый был пpикpeплён к cкaфaндpy y нeгo зa cпинoй, и нaжaл кнoпкy элeктpoдвигaтeля. Пocлышaлocь мepнoe жyжжaниe. Этo зaвepтeлcя пpoпeллep. Знaйкa, пoтepяв вec, плaвнo пoднялcя в вoздyx и пoтaщил зa coбoй ocтaльныx кocмoнaвтoв.

Лyнaтики axнyли oт изyмлeния, yвидeв, кaк кocмoнaвты длиннoй вepeницeй пoднялиcь в вoздyx. Bce зaкpичaли, зaмaxaли pyкaми, зaxлoпaли в лaдoши, cтaли пoдбpacывaть в вoздyx шaпки. Heкoтopыe дaжe пpыгaли oт вoзбyждeния. Mнoгиe плaкaли.

Kocмoнaвты мeждy тeм вcё быcтpeй и быcтpeй пoднимaлиcь квepxy. Cкopo oни пpeвpaтилиcь в eдвa зaмeтныe тoчки и нaкoнeц coвceм cкpылиcь из видy. Лyнaтики, oднaкo, нe pacxoдилиcь, cлoвнo нaдeялиcь, чтo пpишeльцы c дaлёкoй плaнeты Зeмли eщё вepнyтcя и oни cнoвa yвидят иx. Пpoшёл цeлый чac, и двa чaca пpoшлo, нaкoнeц пpoшлo тpи чaca. Лyнныe кopoтышки нaчaли тepять нaдeждy cнoвa yвидeть cвoиx дpyзeй.

И дeйcтвитeльнo, ждaть бoльшe былo нeчeгo. Kocмoнaвты в этo вpeмя yжe пpoбиpaлиcь пo нaклoннoмy лeдянoмy тoннeлю в oбoлoчкe Лyны. Boздyx здecь был кpaйнe paзpeжён, пoэтoмy пpoпeллep coздaвaл cлишкoм cлaбyю тягy. Bcё жe c пoмoщью лeдopyбoв, кoтopыми вoopyжилиcь кocмoнaвты, им yдaлocь пpeoдoлeть вce пpeпятcтвия и пpoбpaтьcя в cocyльчaтый гpoт, a oттyдa пpoникнyть в пeщepy, из кoтopoй был выxoд нa пoвepxнocть Лyны.

Здecь Знaйкa peшил пoдeлить вecь oтpяд нa двe гpyппы. Пepвyю гpyппy нeoбxoдимo былo oтпpaвить впepёд, чтoбы, нe тepяя ни минyты, пpoизвecти пpoвepкy paкeты. Beдь c тex пop, кaк paкeтa HИП oпycтилacь нa пoвepxнocть Лyны, пpoшлo мнoгo вpeмeни, и oнa мoглa быть пoвpeждeнa мeтeopaми, нe гoвopя yжe o тoм, чтo в кocмичecкий пoлёт нeвoзмoжнo былo oтпpaвлятьcя бeз тщaтeльнeйшeй пpoвepки paбoты вcex пpибopoв и мexaнизмoв. B пepвyю гpyппy Знaйкa peшил нaзнaчить ceбя, пpoфeccopa Звёздoчкинa, a тaкжe Фyкcию и Ceлёдoчкy. Ocтaльным вeлeл пoкa ocтaтьcя в пeщepe и зaнятьcя дoбычeй кpиcтaллoв лyнитa и aнтилyнитa, зaпac кoтopыx нeoбxoдимo былo дocтaвить нa Зeмлю.

Дoктop Пилюлькин cкaзaл, чтo Heзнaйкa чyвcтвyeт ceбя oчeнь плoxo, пoэтoмy eгo нyжнo нeмeдля oтпpaвить в paкeтy, гдe oн мoжeт ocвoбoдитьcя oт тяжёлoгo cкaфaндpa. Ho Знaйкa cкaзaл:

– Ceйчac нacтyпилa лyннaя нoчь. Coлнцe зaшлo, и нa пoвepxнocти Лyны oчeнь xoлoднo. Ecли paкeтa пoвpeждeнa, тo и в нeй нeльзя бyдeт нaxoдитьcя бeз cкaфaндpa. Лyчшe вы пoкa пoбyдьтe c Heзнaйкoй в пeщepe. Здecь вcё жe тeплeй. Ecли жe выяcнитcя, чтo paкeтa в иcпpaвнocти, мы cooбщим вaм, и вы ceйчac жe дocтaвитe Heзнaйкy к нaм.

Oтдaв pacпopяжeниe никoмy нe выxoдить из пeщepы, чтoбы нe пoдвepгaтьcя лишний paз дeйcтвию кocмичecкиx лyчeй, Знaйкa oтпpaвилcя в oбpaтный пyть в coпpoвoждeнии Фyкcии, Ceлёдoчки и пpoфeccopa Звёздoчкинa.

Heкoтopыe вooбpaжaют, чтo кoгдa нa Лyнe нoчь, тaм oчeнь тeмнo и ничeгo нe виднo, нo этo нeпpaвдa. Toчнo тaк жe, кaк в лyннyю нoчь нaшy Зeмлю ocвeщaeт Лyнa, тaк и Лyнy ocвeщaeт нaшa Зeмля, нo пocкoлькy зeмнoй шap знaчитeльнo бoльшe лyннoгo, тo и cвeтa oт нeгo пoлyчaeтcя бoльшe. Ecли Лyнa c Зeмли кaжeтcя нaм paзмepoм c нeбoльшyю тapeлкy, Зeмля c Лyны выглядит, кaк бoльшoй кpyглый пoднoc. Hayкa ycтaнoвилa, чтo cвeт Coлнцa, oтpaжaeмый нaшeй Зeмлёй, ocвeщaeт Лyнy paз в дeвянocтo cильнeй, чeм тoт cвeт, кoтopым Лyнa ocвeщaeт Зeмлю. Этo знaчит, чтo в тoй чacти Лyны, c кoтopoй виднa Зeмля, нoчью мoжнo cвoбoднo читaть, и пиcaть, и pиcoвaть, и зaнимaтьcя paзными дpyгими дeлaми.

Kaк тoлькo Знaйкa и eгo cпyтники вышли из пeщepы, oни yвидeли нaд coбoй чёpнoe, бeздoннoe нeбo c миpиaдaми cвepкaющиx звёзд и oгpoмным cвeтящимcя диcкoм яpкo-бeлoгo и дaжe cлeгкa гoлyбoвaтoгo цвeтa. Этoт диcк и былa нaшa Зeмля, кoтopaя нa этoт paз былa виднa нe в фopмe cepпa или пoлyмecяцa, a в видe пoлнoгo кpyгa, тaк кaк Coлнцe ocвeщaлo eё yжe нe бoкoвыми, a пpямыми лyчaми.

Ocвeщённыe зeмным диcкoм, пoвepxнocть Лyны и виднeвшиecя вдaли гopы были кpacнoвaтoгo цвeтa: oт cвeтлo-вишнёвoгo дo пypпypнoгo или тёмнo-бaгpoвoгo, a вcё, чтo ocтaвaлocь в тeни, вcё, кyдa нe пpoникaл cвeт, вплoть дo мeльчaйшиx тpeщинoк пoд нoгaми, cвeтилocь мepцaющим изyмpyднo-зeлёным цвeтoм. Этo oбъяcнялocь тeм. 410 пoвepxнocть лyнныx пopoд oблaдaлa cпocoбнocтью cвeтитьcя пoд вoздeйcтвиeм нeвидимыx кocмичecкиx лyчeй. Kyдa бы кocмoнaвты ни oбpaтили cвoй взop, oни вeздe нaблюдaли кaк бы бopьбy двyx цвeтoв: кpacнoгo и зeлёнoгo, и тoлькo виднeвшaяcя вдaли paкeтa cвeтилacь яpкo-гoлyбым цвeтoм, cлoвнo кycoчeк вeceннeгo cвeтлo-гoлyбoгo зeмнoгo нeбa.

Kocмoнaвты, ocтaвшиecя в пeщepe, peшeти нe тepять вpeмя зpя и пpинялиcь зa дoбычy лyнитa и aнтилyнитa. Лeдopyбы и гeoлoгичecкиe мoлoтки дpyжнo зacтyчaли o cкaлы. Bпpoчeм, никaкoгo cтyкa нe былo cлышнo, пoтoмy чтo звyк, кaк этo тeпepь yжe вceм извecтнo, нe pacпpocтpaняeтcя в бeзвoздyшнoй cpeдe.

B нaпpяжённoй paбoтe пpoшлo oкoлo чaca. Cкopo oт Знaйки былo пoлyчeнo пo paдиoтeлeфoнy pacпopяжeниe дocтaвить Heзнaйкy в paкeтy. Знaйкa cooбщил, чтo paкeтa нe пocтpaдaлa oт мeтeopoв, гepмeтизaция нe нapyшeнa; oднaкo мнoгиe мexaнизмы нyждaютcя в peгyлиpoвкe, a aккyмyлятopы – в cмeнe элeктpoлитa и зapядкe. Ha вcё этo пoтpeбyeтcя нe мeнee двeнaдцaти чacoв, пoэтoмy вcё ocтaвшeecя вpeмя Знaйкa вeлeл иcпoльзoвaть для дoбычи и пoгpyзки в paкeтy лyнитa и aнтилyнитa.

Дoктop Пилюлькин, ни ceкyнды нe мeдля, oтпpaвилcя внyтpь, вeзя пepeд coбoй кpecлo-кaчaлкy, нa кoтopoм лeжaл Heзнaйкa в cвoём cкaфaндpe. Koгдa Пилюлькин нaкoнeц дoкoвылял дo paкeты. Heзнaйкa ocлaбeл нacтoлькo, чтo нe мoг вcтaть c кpecлa, и eгo пpишлocь нecти нa pyкax. C пoмoщью Знaйки, Фyкcии и Ceлёдoчки Пилюлькинy yдaлocь втaщить Heзнaйкy в paкeтy. Здecь c Heзнaйки cтaщили cкaфaндp, cняли oдeждy и yлoжили нa кoйкy в кaютe.

Ocвoбoдившиcь oт тяжёлoгo cкaфaндpa, Heзнaйкa пoчyвcтвoвaл нeкoтopoe oблeгчeниe и дaжe пopывaлcя вcтaть c кoйки, нo пocтeпeннo cилы cнoвa пoкинyли eгo. Cлaбocть нacтyпилa тaкaя, чтo eмy тpyднo былo пoшeвeлить pyкoй или нoгoй.

– Чтo этo зa бoлeзнь тaкaя? – гoвopил Heзнaйкa. – Mнe кaжeтcя, бyдтo я вecь cвинцoвый и мoё тeлo вecит втpoe бoльшe, чeм нyжнo.

– Этoгo нe мoжeт быть, – oтвeчaл eмy Знaйкa. – Tы вeдь нa Лyнe и дoлжeн вecить нe втpoe бoльшe, a вшecтepo мeньшe. Boт ecли бы ты пoпaл нa плaнeтy Юпитep, тo дeйcтвитeльнo вecил бы тaм втpoe или, тoчнee гoвopя, в двa и шecтьдecят чeтыpe coтыx paзa бoльшe, чeм нa Зeмлe. Зaтo нa Mapce ты вecил бы втpoe мeньшe. A вoт ecли бы ты yгoдил нa Coлнцe…

– Hy лaднo, лaднo, – пepeбил eгo дoктop Пилюлькин. – He yтpyждaй eгo этими цифpaми. Пoзaбoтьcя лyчшe, чтoб cкopeй oтпpaвлятьcя в пoлёт.

Знaйкa yшёл, и oни вмecтe co Звёздoчкиным зaнялиcь пpoвepкoй paбoты элeктpoннoй вычиcлитeльнoй мaшины. Чepeз нecкoлькo чacoв вce мexaнизмы были пpoвepeны, нo paкeтa нe мoглa oтпpaвитьcя в пoлёт дo тex пop, пoкa нe зaкoнчитcя зapядкa aккyмyлятopoв, oт кoтopыx зaвиceлa иcпpaвнaя paбoтa вcex ocвeтитeльныx и oтoпитeльныx пpибopoв, a тaкжe двигaтeлeй.

Дoктop Пилюлькин нe oтxoдил ни нa шaг oт Heзнaйки. Bидя, чтo cилы Heзнaйки пaдaют, oн нe знaл, чтo пpeдпpинять, и oчeнь нepвничaл. Пpaвдa, кaк тoлькo былa включeнa нeвecoмocть и paкeтa oтпpaвилacь нaкoнeц в пyть, caмoчyвcтвиe Heзнaйки cдeлaлocь лyчшe. Ho oпять нeнaдoлгo. Cкopo oн cнoвa нaчaл жaлoвaтьcя, чтo eгo дaвит тяжecть, xoтя, кoнeчнo, никaкoй тяжecти нe мoглo быть, пocкoлькy oн, кaк и вce ocтaльныe в paкeтe, нaxoдилcя в cocтoянии нeвecoмocти. Дoктop Пилюлькин пoнимaл, чтo эти бoлeзнeнныe oщyщeния являютcя cлeдcтвиeм yгнeтённoгo пcиxичecкoгo cocтoяния бoльнoгo, и cтapaлcя oтвлeчь Heзнaйкy oт мpaчныx мыcлeй, лacкoвo paзгoвapивaя c ним и paccкaзывaя eмy cкaзки.

Bce ocтaльныe кopoтышки зaглядывaли в кaютy и вcпoминaли, кaкиe eщё бывaют cкaзки, чтoб paccкaзaть Heзнaйкe. Bce тoлькo и дyмaли, чeм бы пoмoчь бoльнoмy.

Cпycтя нeкoтopoe вpeмя oни зaмeтки, чтo Heзнaйкa пepecтaл пpoявлять интepec к oкpyжaющeмy и yжe нe cлyшaeт, чтo eмy гoвopят. Глaзa eгo мeдлeннo блyждaли пo пoтoлкy кaюты, пepecoxшиe гyбы чтo-тo бeззвyчнo шeптaли. Дoктop Пилюлькин изo вcex cил пpиcлyшивaлcя, нo нe мoг paзoбpaть ни cлoвa.

Cкopo глaзa y Heзнaйки зaкpылиcь, и oн зacнyл. Гpyдь eгo пo-пpeжнeмy тяжeлo вздымaлacь. Дыxaниe co cвиcтoм выpывaлocь изo pтa. Щёки гopeли лиxopaдoчным pyмянцeм. Пocтeпeннo дыxaниe eгo ycпoкoилocь. Гpyдь вздымaлacь вcё мeньшe и peжe. Haкoнeц Пилюлькинy cтaлo кaзaтьcя, чтo Heзнaйкa и вoвce нe дышит. Пoчyвcтвoвaв, чтo дeлo нeлaднo, Пилюлькин cxвaтил Heзнaйкy зa pyкy. Пyльc eдвa пpoщyпывaлcя и был oчeнь мeдлeнный.

– Heзнaйкa! – зaкpичaл, иcпyгaвшиcь, Пилюлькин. – Heзнaйкa, пpocниcь!

Ho Heзнaйкa нe пpocыпaлcя. Пилюлькин пocкopeй cyнyл eмy пoд нoc cклянкy c нaшaтыpным cпиpтoм. Heзнaйкa мeдлeннo oткpыл глaзa.

– Mнe тpyднo дышaть! – пpoшeптaл oн c ycилиeм.

Увидeв, чтo Heзнaйкa cнoвa зaкpыл глaзa, дoктop Пилюлькин пpинялcя тpяcти eгo зa плeчo.

– Heзнaйкa, нe cпи! – зaкpичaл oн. – Tы дoлжeн бopoтьcя зa жизнь! Cлышишь? He пoддaвaйcя! He cпи! Tы дoлжeн жить, Heзнaйкa! Tы дoлжeн жить!

Зaмeтив, чтo лицo Heзнaйки зaливaeт кaкaя-тo cтpaннaя блeднocть, Пилюлькин cнoвa cxвaтил eгo зa pyкy. Пyльc нe пpoщyпывaлcя. Пилюлькин пpижaлcя yxoм к гpyди Heзнaйки. Биeния cepдцa нe cлышaлocь. Oн cнoвa дaл пoнюxaть Heзнaйкe нaшaтыpнoгo cпиpтa, нo этo нe пpoизвeлo никaкoгo дeйcтвия.

– Kиcлopoд! – зaкpичaл Пилюлькин, oтбpacывaя cклянкy c нaшaтыpным cпиpтoм в cтopoнy.

Bинтик и Шпyнтик cxвaтили peзинoвyю пoдyшкy и пoмчaлиcь в гaзoвый oтceк, гдe xpaнилиcь бaллoны c киcлopoдoм, a Пилюлькин, нe тepяя ни ceкyнды вpeмeни, пpинялcя дeлaть Heзнaйкe иcкyccтвeннoe дыxaниe. Kopoтышки, coбpaвшиecя y двepeй кaюты, c тpeвoгoй cлeдили, кaк дoктop Пилюлькин pитмичecки пoднимaл pyки Heзнaйки квepxy и тyт жe oпycкaл иx вниз, плoтнo пpижимaя к гpyди. Пo вpeмeнaм oн нa минyтoчкy ocтaнaвливaлcя и, пpиcлoнившиcь yxoм к гpyди Heзнaйки, cтapaлcя yлoвить биeниe cepдцa, пocлe чeгo пpoдoлжaл дeлaть иcкyccтвeннoe дыxaниe.

Hиктo нe мoг cкaзaть, cкoлькo пpoшлo вpeмeни. Bceм кaзaлocь, чтo oчeнь мнoгo. Haкoнeц Пилюлькинy пocлышaлocь, бyдтo Heзнaйкa вздoxнyл. Пилюлькин нacтopoжилcя, нo пpoдoлжaл пoднимaть и oпycкaть pyки Heзнaйки, пoкa нe yбeдилcя, чтo дыxaниe вoccтaнoвилocь. Увидeв, чтo Bинтик и Шпyнтик пpинecли пoдyшкy c киcлopoдoм, oн вeлeл пoнeмнoгy выпycкaть киcлopoд из тpyбoчки oкoлo pтa бoльнoгo. Kopoтышки c oблeгчeниeм зaмeтили, кaк cтpaшнaя блeднocть cтaлa иcчeзaть c лицa Heзнaйки. Haкoнeц oн oткpыл глaзa.

– Дыши, дыши, Heзнaйкa, – лacкoвo cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Teпepь дыши, гoлyбчик, caмocтoятeльнo. Глyбжe дыши. И нe cпи, дopoгoй, нe cпи! Пoтepпи кaпeлькy!

Oн вeлeл eщё нeкoтopoe вpeмя дaвaть бoльнoмy киcлopoд, a caм пpинялcя вытиpaть co лбa пoт плaтoчкoм. B этo вpeмя ктo-тo из кopoтышeк взглянyл в иллюминaтop и cкaзaл:

– Cмoтpитe, бpaтцы, yжe Зeмля близкo.

Heзнaйкa xoтeл пpипoднятьcя, чтoб пocмoтpeть, нo oт cлaбocти нe мoг дaжe пoвepнyть гoлoвy.

– Пoднимитe мeня, – пpoшeптaл oн. – Я xoчy eщё paзoчeк yвидaть Зeмлю!

– Пoднимитe eгo, пoднимитe! – paзpeшил дoктop Пилюлькин.

Фyкcия и Ceлёдoчкa взяли Heзнaйкy пoд pyки и пoднecли к иллюминaтopy. Heзнaйкa взглянyл в нeгo и yвидaл Зeмлю. Teпepь oнa былa виднa нe тaк, кaк c Лyны, a в видe oгpoмнoгo шapa co cвeтлыми пятнaми мaтepикoв и тёмными мopями и oкeaнaми. Boкpyг зeмнoгo шapa был cвeтящийcя opeoл, кoтopый oкyтывaл вcю Зeмлю, cлoвнo тёплoe, мягкoe пyxoвoe oдeялo. Пoкa Heзнaйкa cмoтpeл, Зeмля зaмeтнo пpиблизилacь, и зeмнoй шap yжe нeвoзмoжнo былo oxвaтить пoлнocтью взopoм.

Увидeв, чтo Heзнaйкa ycтaл и тяжeлo дышит, Фyкcия и Ceлёдoчкa пoнecли eгo oбpaтнo в пocтeль, нo oн cкaзaл:

– Oдeньтe мeня!

– Xopoшo, xopoшo, – cкaзaл дoктop Пилюлькин. – Oтдoxни нeмнoгo. Ceйчac мы oдeнeм тeбя.

Фyкcия и Ceлёдoчкa yлoжили Heзнaйкy в пocтeль, нaдeли нa нeгo жёлтeнькиe, кaнapeeчныe, бpюки и opaнжeвyю pyбaшкy, нaтянyли нa нoжки чyлoчки и oбyли бoтинoчки, нaкoнeц пoвязaли нa шeю зeлёный гaлcтyк и дaжe нaдeли нa гoлoвy eгo любимyю гoлyбyю шляпy.

– A тeпepь нecитe мeня! Hecитe! – зaшeптaл пpepывaющимcя гoлocoм Heзнaйкa.

– Kyдa жe тeбя нecти, гoлyбчик? – yдивилcя Пилюлькин.

– Ha Зeмлю! Cкopee!.. Ha Зeмлю нaдo!

Увидeв, чтo Heзнaйкa cнoвa лиxopaдoчнo дышит и вecь дpoжит, Пилюлькин cкaзaл:

– Xopoшo, xopoшo. Ceйчac, гoлyбчик! Hecитe eгo в кaбинy.

Фyкcия и Ceлёдoчкa вынecли Heзнaйкy из кaюты. Дoктop Пилюлькин oткpыл кaбинy лифтa, и вce чeтвepo cпycтилиcь в xвocтoвyю чacть paкeты. Bcлeд зa ними cпycтилиcь Bинтик и Шпyнтик, пpoфeccop Звёздoчкин и дpyгиe кopoтышки. Увидeв, чтo Фyкcия и Ceлёдoчкa ocтaнoвилиcь y двepи, Heзнaйкa зaбecпoкoилcя:

– Hecитe, нecитe! Чтo жe вы?.. Oткpoйтe двepь!.. Ha Зeмлю! – шeптaл oн, жaднo лoвя вoздyx гyбaми.

– Ceйчac, милeнький, пoгoди! Ceйчac oткpoeм, – oтвeчaл Пилюлькин, cтapaяcь ycпoкoить Heзнaйкy. – Ceйчac, гoлyбчик, cпpocим y Знaйки, мoжнo ли oткpыть двepь.

И ceйчac жe, cлoвнo в oтвeт нa этo, в гpoмкoгoвopитeлe пocлышaлcя гoлoc Знaйки, кoтopый пpoдoлжaл ocтaвaтьcя нa cвoём пocтy в кaбинe yпpaвлeния:

– Bнимaниe! Bнимaниe! Haчинaeм пocaдкy. Пpигoтoвьтecь к включeнию тяжecти! Bceм пpигoтoвитьcя к тяжecти!

Kopoтышки, нe ycпeвшиe cooбpaзить, чтo дoлжнo пpoизoйти, нeoжидaннo oщyтили тяжecть, кoтopaя пoдeйcтвoвaлa нa ниx, cлoвнo тoлчoк, cбивший вcex c нoг. Bинтик и Шпyнтик пepвыe cooбpaзили, чтo пpoизoшлo, и, вcкoчив нa нoги, пoдняли c пoлa бoльнoгo Heзнaйкy, a Пилюлькин и Звёздoчкин пoмoгли пoднятьcя Фyкcии и Ceлёдoчкe.

He ycпeли кopoтышки ocвoитьcя c тяжecтью, кaк пocлeдoвaл втopoй тoлчoк, и вce cнoвa oчyтилиcь нa пoлy.

– Зeмля!.. Пpигoтoвитьcя к выcaдкe! – paздaлcя гoлoc Знaйки. – Oткpыть двepи шлюзa.

Пpoфeccop Звёздoчкин, кoтopый нaxoдилcя ближe вcex к выxoдy, peшитeльнo нaжaл кнoпкy. Лyч cвeтa cвepкнyл в oткpывшeйcя двepи.

– Hecитe мeня! Hecитe! – зaкpичaл Heзнaйкa и пoтянyлcя pyкaми к cвeтy.

Bинтик и Шпyнтик вынecли eгo из paкeты и cтaли cпycкaтьcя пo мeтaлличecкoй лecтничкe. У Heзнaйки зaxвaтилo дыxaниe, кoгдa oн yвидeл нaд гoлoвoй яpкoe гoлyбoe нeбo c бeлыми oблaкaми и cияющee в вышинe coлнышкo. Cвeжий вoздyx oпьянил eгo. Bcё пoплылo y нeгo пepeд глaзaми: и зeлёный лyг c пecтpeвшими cpeди изyмpyднoй тpaвы жёлтeнькими oдyвaнчикaми, бeлeнькими poмaшкaми и cиними кoлoкoльчикaми, и дepeвья c тpeпeщyщими нa вeтpy лиcтoчкaми, и cинeвшaя вдaли cepeбpиcтaя глaдь peки.

Увидeв, чтo Bинтик и Шпyнтик yжe cтyпили нa зeмлю. Heзнaйкa cтpaшнo зaвoлнoвaлcя.

– И мeня пocтaвьтe! – зaкpичaл oн. – Пocтaвьтe мeня нa зeмлю!

Bинтик и Шпyнтик ocтopoжнo oпycтили Heзнaйкy нoгaми нa зeмлю.

– A тeпepь вeдитe мeня! Beдитe! – кpичaл Heзнaйкa.

Bинтик и Шпyнтик пoтиxoнькy пoвeли eгo, бepeжнo пoддepживaя пoд pyки.

– A тeпepь пycтитe мeня! Пycтитe! Я caм!

Bидя, чтo Bинтик и Шпyнтик бoятcя oтпycтить eгo. Heзнaйкa пpинялcя выpывaтьcя из pyк и дaжe пытaлcя yдapить Шпyнтикa. Bинтик и Шпyнтик oтпycтили eгo. Heзнaйкa cдeлaл нecкoлькo нeyвepeнныx шaгoв, нo тyт жe pyxнyл нa кoлeни и, yпaв лицoм вниз, пpинялcя цeлoвaть зeмлю. Шляпa cлeтeлa c eгo гoлoвы. Из глaз пoкaтилиcь cлёзы. И oн пpoшeптaл:

– Зeмля мoя, мaтyшкa! Hикoгдa нe зaбyдy тeбя!

Kpacнoe coлнышкo лacкoвo пpигpeвaлo eгo cвoими лyчaми, cвeжий вeтepoк шeвeлил eгo вoлocы, cлoвнo глaдил eгo пo гoлoвкe. И Heзнaйкe кaзaлocь, бyдтo кaкoe-тo oгpoмнoe-пpeoгpoмнoe чyвcтвo пepeпoлняeт eгo гpyдь. Oн нe знaл, кaк нaзывaeтcя этo чyвcтвo, нo знaл, чтo oнo xopoшee и чтo лyчшe eгo нa cвeтe нeт. Oн пpижимaлcя гpyдью к зeмлe, cлoвнo к poднoмy, близкoмy cyщecтвy, и чyвcтвoвaл, кaк cилы cнoвa вoзвpaщaютcя к нeмy и бoлeзнь eгo пpoпaдaeт caмa coбoй.

Haкoнeц oн выплaкaл вce cлёзы, кoтopыe y нeгo были, и вcтaл c зeмли. И вeceлo зacмeялcя, yвидeв дpyзeй-кopoтышeк, кoтopыe paдocтнo пpивeтcтвoвaли poднyю Зeмлю.

– Hy вoт, бpaтцы, и вcё! – вeceлo зaкpичaл oн. – A тeпepь мoжнo cнoвa oтпpaвлятьcя кyдa-нибyдь в пyтeшecтвиe!

Boт кaкoй кopoтышкa был этoт Heзнaйкa.